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Título original: The Super-aboundings Of Grace Over The Aboundings Of Sin
Por J. C. Philpot (1802-1869)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
"Sobreveio, porém, a lei para que a ofensa abundasse; mas, onde o pecado abundou, superabundou a graça; para que, assim como o pecado veio a reinar na morte, assim também viesse a reinar a graça pela justiça para a vida eterna, por Jesus Cristo nosso Senhor." (Romanos 5: 20,21)
Onde quer que nós vamos, ou para onde viremos nossos olhos, dois objetos encontram nossa vista - pecado e miséria. Não há uma cidade, nem uma aldeia, nem uma casa, nem uma família, nem um coração humano, em que estes dois inseparáveiscompanheiros não possam ser encontrados; o pecado, a fonte; a miséria, o córrego; o pecado, a causa, a miséria, o efeito; o pecado, o pai, a miséria, a prole.
Mas, alguns de vocês podem talvez estar inclinados a dizer "Eu não concordo totalmente quanto a isto, eu acho que você tem um visão muito triste, muito melancólica, sobre o caso. Mas, isso é com você. Você está sempre nos dizendo que somos pecadores, e o que sentimos ou devemos sentir por causa de nossos pecados, como se fossemos alguns dos caracteres mais baixos e mais negros da Inglaterra. Eu admito que há muito pecado no mundo, mas não vejo tanto pecado em mim como você representa, nem sinto tanta miséria em consequência do que você está continuamente falando.”
Isso pode ser o caso, mas não pode surgir de sua falta de visão ou sua falta de sentimento? O fato pode ser o mesmo, embora você não possa vê-lo ou senti-lo. Um cego pode ser conduzido através das enfermarias de um hospital e dizer, em meio a toda a dor e sofrimento bem perto de cada cama ao seu redor: "Eu não vejo nenhuma doença, onde está a doença de que falam? As pessoas estão sempre falando da doença e do sofrimento nos hospitais, mas eu não vejo nenhum." Ou, uma pessoa em plena saúde e força pode ser atingida de repente com apoplexia, ou cair em um ataque epiléptico e ser realmente um objeto muito lamentável, mas ele mesmo não sente dor ou miséria. Portanto, o fato de não ver o pecado pode surgir da falta de luz, e o seu não sentir pode surgir de falta de vida. Você não deve, portanto, julgar a inexistência de pecado por não vê-lo, ou concluir que não há mal nele porque não o sente. Há aqueles que o veem, há aqueles que o sentem; e estes são os melhores juízes, se existem coisas como pecado e miséria.
Mas, uma pergunta pode surgir: "Como o pecado e a miséria vieram a este mundo? Qual foi a origem do pecado?" Essa é uma pergunta que não posso responder. A origem do mal é um problema escondido dos olhos do homem, e é provavelmente insondável pelo intelecto humano. Basta-nos saber que o pecado é real; e é uma bênção além de todo valor, sabermos também que há uma cura para ele.
Deixe-me dar-lhe duas ilustrações disto. Uma mulher pobre tem, ela teme, um câncer em seu peito. Ela vai a um cirurgião e diz, "Eu tenho um caroço duro aqui e dores afiadas, que se parecem com dardos, como se tivesse facas sendo empurradas em mim." "Ó", diz o médico, "minha boa mulher, eu temo, de fato, que você tenha um câncer. Como surgiu, se sua mãe não teve câncer, ou algum outro de sua família?” "Ó", ela diz, "não posso lhe dizer, só posso lhe dizer o que eu senti e o que sinto. Não importa como ele veio. Aqui está; você pode curá-lo?”
Ou, um jovem perde a força tornando-se pálido, está preocupado com a tosse e dores durante o dia, e fica inquieto e febril a noite toda. Ele vai a um médico e diz "Tenho medo de estar doente, meu peito está tão mal!" "Ó, meu jovem amigo", o médico responde após o devido exame, "temo que haja alguma doença em seus pulmões. Seu pai ou sua mãe eram tuberculosos? Algum de seus irmãos ou irmãs morreu disto? Viveram em quartos próximos sem ar e exercício? Como você acha que sua doença se originou?" “Bem, não posso lhe dizer nada sobre a sua origem, ou se a recebi do meu pai ou da minha mãe. A minha principal preocupação é saber se ela pode ser curada.”
Então você vê que não é a origem de uma coisa, seja para a doença corporal ou mal moral, que temos de olhar. Podemos não ser capazes de dizer como o mal se originou, mas como a mulher pobre com um câncer, ou o jovem tuberculoso, podemos ser capazes de dizer a partir de nossos sentimentos que ela existe. Este é, de fato, o primeiro passo na religião, pois como disse o Senhor "Os sãos não precisam de médico, mas sim os enfermos. Não vim chamar os justos, mas os pecadores ao arrependimento" (Mateus 9: 12,13).
Quando, então, a profunda enfermidade do pecado é aberta à nossa visão e começamos a sentir que não há firmeza em nós, e nada além de feridas e contusões putrefatas, então surge a pergunta inquieta "Existe uma cura?"
Agora, através da indizível misericórdia de Deus posso assegurar-lhes, por Sua palavra e em Seu nome, que há uma cura para a doença do pecado, que há um remédio para a miséria e a angústia que são as consequências seguras dela quando colocado com peso e poder sobre a consciência. Sim, há "bálsamo em Gileade; há um médico lá", há um que diz de si mesmo: "Eu sou o Senhor que vos sara" (Êx 15:26); a quem a alma pode dizer, quando o bálsamo de cura do sangue de um Salvador é feito efetivamente conhecido "Bendize ao Senhor, ó minha alma, ao Senhor, e não te esqueça de nenhum dos seus benefícios.
Ele é o que perdoa todas as tuas iniquidades, que cura todas as tuas enfermidades." (Salmo 103: 2,3).
Diagnosticar a doença e descobrir o remédio é o grande propósito do Espírito Santo nas Escrituras da verdade, mas não conheço nenhuma passagem da Palavra de Deus, na qual a doença e o remédio estejam mais poderosamente e mais próximos do que nas palavras do texto. O que é pecado e o que é graça, é de fato claramente representado pelo Espírito Santo, escrito por Sua pena infalível como com um raio de luz. Temo não ser capaz de abrir totalmente ou até adequadamente à sua visão, as profundezas da verdade contida nele, pois quem pode sondar o oceano sem medida do pecado abundante, ou desnudar os tesouros da graça superabundante?
Mas, como o texto é muito querido ao meu coração, e por isso não desejo perdê-lo de vista por um único dia da minha vida, esforçar-me-ei, com a ajuda e a bênção de Deus, em apresentar-lhes algo do que fui levado a ver e sentir nele; como o pecado e a graça estão aqui tão vivamente contrastados e trazidos, por assim dizer, para se encontrarem cara a cara. Assim tentarei mostrar...
I. Primeiro, o pecado como um dilúvio abundante; o pecado como um tirano despótico; o pecado como um verdugo cruel.
II. Em segundo lugar, a graça como uma maré superabundante; a graça como um monarca reinante; a graça como o doador soberano da vida eterna.
III. Em terceiro lugar, como todas estas bênçãos inestimáveis são "pela Justiça" e "por Jesus Cristo, nosso Senhor".
I. Primeiro, o pecado como um dilúvio abundante; o pecado como um tirano despótico; o pecado como um verdugo cruel. Você encontrará tudo o que eu disse, e muito mais, em nosso texto. Na verdade, a linguagem nunca pode expressar, como o coração nunca pode conceber, as profundezas da misericórdia infinita que são armazenadas nele. O Senhor permita-me espalhar a mesa com algumas das escolhas disponíveis e reveladas nela, e dar-lhe um apetite para alimentá-lo - um apetite bem aguçado por um senso de sentimento de seu pecado e miséria, pois somente aqueles que dolorosamente conhecem as abundâncias do pecado, e conhecem as superabundâncias da graça, que podem sentar-se a esta mesa como convidados famintos e ouvir as palavras do Senhor: "Comei, amigos, bebei abundantemente, ó amados!" (Cant 5: 1).
1. Eu disse que iria mostrar-lhe o pecado como um dilúvio abundante - "onde o pecado abundou", e vou tomar como uma figura para ilustrar, uma ocorrência que causou grande quantidade de sofrimento temporal e angústia em um condado adjacente, De fato, por sua natureza e consequências produziu muita apreensão por todo o país em geral. Na primavera passada, se você se lembrar, houve uma inundação em Norfolk que devastou pelo menos seis ou sete mil acres de algumas das melhores terras da Inglaterra, numa época em que tudo parecia promissor para as colheitas abundantes. Vou usar essa figura para mostrar a abundante enchente do pecado. Mas primeiro, devo explicar as circunstâncias para tornar minha figura mais perspicaz, pois a maioria de vocês, provavelmente não a conhece muito bem.
Uma área baixa de terra, de muitos milhares de hectares chamada de Bedford Level, além de uma grande porção do país adjacente, é drenada artificialmente pelo rio Ouse, e por sua situação naturalmente baixa está abaixo do nível do mar na maré alta. É, pois necessário que haja fortes e altas margens, com portões para contenção de inundação na foz do rio para que possa descarregar na maré baixa, a drenagem do país circundante, e então antes que a maré suba de novo estes portões devem ser fechados para impedir o avanço do mar. Mas, aconteceu por negligência ou alguma outra causa, que uma ruptura foi feita neste dique. E qual foi a consequência? O mar alemão, na maré alta entrou por esta brecha, e cada maré sucessiva tornou-a mais profunda e mais larga, até que finalmente inundou todo o país, e a água salgada destruiu todas as colheitas e levou consternação e perigo por todo o distrito.
Tomarei essa figura para ilustrar meu primeiro ponto - o pecado visto como um dilúvio abundante; e, ao fazê-lo considerarei o oceano alemão como representando o pecado; a terra sorrindo em beleza e verdura, a alma do homem em seu estado primitivo como criado à imagem de Deus, e o dique que guardava as águas, a inocência do homem no Paraíso.
Olhe então, ao pecado enfurecido no seio de Satanás como o oceano alemão jogou suas ondas irritadas na confusão selvagem sobre a costa de Norfolk. Onda após onda batia em cima da costa, mas nem uma gota podia entrar enquanto o dique permanecesse firme.
Mas, quando uma brecha foi feita, embora em si mesma, senão pequena, então explodiu no oceano alemão. Enquanto o homem permanecesse em sua pureza e retidão nativas, o pecado poderia enfurecer-se no peito fervente de Satanás, mas não poderia entrar no seio do homem. Mas, quando a tentação veio e foi escutada, dando-se atenção ao tentador, fez uma brecha no dique da inocência do homem, e então através da violação o pecado entrou, como o oceano alemão nos campos de Norfolk. E qual foi a consequência?
Inundou a alma do homem; desfigurou e destruiu a imagem de Deus nele, arruinou completamente sua inocência nativa e deixou em sua consciência toda uma massa de lodo e lama, sob a qual desde então ele se deitou como pecador culpado perante Deus. Isto não era como a inundação em Norfolk, que poderia ser drenado por bombas e empurrado para o oceano de onde veio. Não houve reconstrução do dique, nenhuma reconstrução das comportas. Quando uma vez o pecado o rompeu, nenhum poder do homem poderia restaurá-lo.
Eu disse em minha introdução, que a origem do mal era um mistério insondável pelo intelecto humano. Mas, você vai observar que há uma distinção entre a origem do pecado e a entrada do pecado.
A origem do pecado não nos é revelada, pois ela existia no seio de Satanás antes de entrar neste mundo inferior, mas sua entrada em nós, isto conhecemos. A Escritura é clara aqui. "Por um homem o pecado entrou no mundo." A entrada da morte é tão claramente revelada como a entrada do pecado, pois o Espírito Santo acrescenta "e a morte pelo pecado".
Tampouco suas consequências universais se revelam menos claramente "Portanto, assim como por um só homem entrou o pecado no mundo, e pelo pecado a morte, assim também a morte passou a todos os homens, porquanto todos pecaram." (Romanos 5:12).
Que esse pecado imediatamente inundou todo o coração do homem é evidente no primeiro homem que nasceu da mulher. O que ele era? O assassino de seu irmão. Quão abundante, quão fatal deve ter sido o dilúvio, quando por simples inveja e ciúme, um irmão derramou o sangue de outro, como se estivesse apenas fora dos portões do Paraíso!
Mas, a fim de obter alguma introspecção sobre a abundância do pecado, vamos olhar para ele em uma variedade de particularidades, porque temos de chegar aos detalhes, aos fatos práticos, ao sentimento experimental, antes que nós realmente possamos ser feitos sensíveis à verdade da Palavra de Deus declarando tão clara e positivamente que o pecado "abundou".
A. Olhe primeiro, como ele abunda no mundo em geral. Quem tem algum olho para ver ou qualquer coração para sentir, não pode senão dolorosamente perceber a pressão, o fato esmagador de que o pecado abunda horrivelmente? Que assassinatos terríveis, que suicídios desesperados, quantos atos de violência e roubo, quantos horríveis atos de impureza, quanto desprezo de Deus e do homem; quanta ousada rebelião contra tudo o que é santo e sagrado; quão terrível impiedade e infidelidade são exibidas para a visão mais superficial, como correndo pelas nossas ruas como água, não só na metrópole, mas em todas as nossas grandes cidades. Estes são apenas farrapos errantes jogados na praia pelas ondas do mar do pecado; apenas espécimes passando que vêm à luz de milhares de crimes invisíveis, não descobertos.
Mas, mesmo quando a superfície da sociedade é imperturbável por essas ondas de pecado aberto, que mar de iniquidade se encontra sob a água parada! Quanta inveja, quanto ódio, malícia, ciúme, crueldade e sensualidade se escondem debaixo de rostos sorridentes; e quanta aversão enraizada a tudo o que é espiritual e santo está coberta sob uma forma externa de religião e moralidade!
B. Quando olhamos para a igreja professante, as coisas realmente são melhores? O pecado não abunda ali? É verdade que se joga sobre ela um véu que parece dar-lhe uma aparência bastante decente, mas debaixo desse véu, se pudesse ser arrancado repentinamente, quantos pecados deveríamos ver! Quanta hipocrisia, quanta autojustiça, quanto ódio da verdade de Deus, quanto desprezo dos santos de Deus, quanto orgulho e mundanismo que dá lugar a toda inclinação sensual, que tem satisfação com as meras formas e sombras da religião e as coloca em lugar da substância e do poder, quanta ignorância do significado verdadeiro e espiritual das Escrituras, quanta oposição mortal à vida interior de Deus e a todos os que a conhecem, a pregam ou a professam!
C. Mas, venha ainda mais perto de casa. Olhe para a Igreja de Deus; o pequeno rebanho, reunido fora de um mundo pecaminoso e de uma profissão enganosa. Não vemos o pecado abundante lá? Que discórdia, divisão, contenção, suspeita, ciúme, pensamentos difíceis e palavras duras vemos muitas vezes dilacerando a Igreja pela qual Cristo morreu. O pouco que vivemos para a glória de Deus, o pouco que andamos em humildade, simplicidade, sinceridade, temor piedoso, espiritualidade e obediência divina vemos em muitos que, esperamos afinal, sejam realmente participantes da distinção da graça.
D. Mas, aproxime-se mais perto ainda. Olhe para o seu próprio seio; busque e examine bem o trabalho diário do pecado em seu próprio coração. Não podemos dizer... estou certo de que posso, que o pecado abunda? Esperamos que, pela graça de Deus, o pecado não abunde em nossas palavras ou obras; o Senhor não permita! Porém, se o temor de Deus e o poder de Sua graça o impedem de conter o pecado; o ele não abunda em nossos pensamentos, em nossas imaginações, em nossos desejos, no funcionamento de nossa mente carnal? Quem conhece a si mesmo no ensino do Espírito pode dizer que o pecado não tem abundado nele, não só antes de ser chamado pela graça e vivificado por Deus pelo Seu hálito vivificante, mas porque ele conheceu a verdade de Deus pelo Seu poder?
Quanto o pecado indispõe a consciência contra a luz, contra a condenação, contra o nosso melhor juízo, contra os avisos de Deus em Sua Palavra, e, o que é ainda mais doloroso, contra as misericórdias, bênçãos, privilégios, e tudo o que o Senhor fez por nós na providência e na graça!
Que infelicidade miserável, que ingratidão, que esquecimento irresponsável de todas as misericórdias do Senhor, que autojustiça, que orgulho, que cobiça das coisas más, que confusão muitas vezes na oração, que pensamentos incrédulos, que falta de firmeza nos caminhos de Deus, que falta de abnegação, crucificação da carne e de se fazer as coisas que Deus ordenou, assim como professá-las! Certamente, quando temos uma visão do que somos como pecadores diante dos olhos da infinita pureza e santidade, há alguém que conhece seu próprio coração e é honesto diante de Deus que não deve dizer "O pecado abundou em mim?"
É uma grande misericórdia para nós se o Senhor restringir por Seu Espírito e graça, os atos exteriores do pecado. Mas, não há um coração que conheça sua própria amargura que não confesse que o pecado tem abundado, e ainda abundará nele.
Mas, há outras ideias ligadas à figura de um dilúvio que não posso passar por completo.
E. Uma inundação penetra. Não se limita a fluir, mas penetra em todos os lugares de onde vem. Assim, o pecado não apenas rolou sobre o coração humano com sua maré poluente, mas penetrou em todas as faculdades do corpo e da alma. Em cada olhar, em cada pensamento, em cada inclinação, em toda a imaginação, em toda paixão, e eu também posso dizer que em todos os princípios da mente humana têm sido profunda e completamente penetrados, de modo a contaminar e poluir através de todo o seu comprimento e largura. Ele também encheu o nosso corpo com as sementes de fraqueza e doença, e levou a mortalidade em cada fio e fibra do nosso corpo.
F. Mas, uma inundação desce também com força arrebatadora. Essa foi a inundação em Norfolk. Gado, colheitas, cercas, mesmo casas foram varridas por ela. Assim, o pecado, como um dilúvio abundante, varreu não só a inocência do homem, mas toda a sua força; e ainda varre todas as promessas, votos, resoluções, tentativas de reforma, e lança-os em uma maré de confusão.
G. Mas, um dilúvio também, quanto mais resiste, mais forte é. Assim se dá com a inundação do pecado. Ele não só varre todas as barragens e diques que a natureza estabelece, mas é tornado mais violento pela oposição. Foi a experiência do apóstolo "Mas o pecado, tomando ocasião pelo mandamento, operou em mim toda espécie de mal; porque sem a lei o pecado estava morto." (Romanos 7: 8).
Ele nos diz aqui como o pecado "tomou ocasião pelo mandamento", isto é, a própria lei criada contra ele só fez o pecado trabalhar mais fortemente, colocando como uma vida nova para ele, pois "sem a lei o pecado estava morto", isto é, não foi despertado em atividade e poder vivos.
2. Mas, agora vamos olhar para o pecado sob outro aspecto, como um tirano despótico. "O pecado reinou." O pecado não é uma coisa passiva no seio do homem. Não se contenta em ficar deitado ali como uma pedra, ou mesmo como sujeito aos melhores pensamentos do homem. Nada o satisfará senão o trono, nada o contentará senão obter o governo. A própria natureza do pecado é afirmar o domínio sobre todas as faculdades do corpo e da mente do homem. Nada menos que a autoridade absoluta sobre ambos satisfará o desejo desse tirano inquieto, portanto o apóstolo diz que "reinou".
Como o pecado reina em cada seio mundano! O pequeno controle é colocado sobre pensamentos, palavras ou obras de qualquer tipo que sejam, pela consciência natural, ou se fala, que pouca atenção é dada à sua voz! Qualquer que seja o pecado que os homens naturais pratiquem, o fazem com avidez. O pecado os leva cativos à sua vontade. Eles não têm vontade própria, mas obedecem ansiosamente, obedecem submissamente tudo que o pecado ordena. O pecado tem que emitir a palavra, e eles fazem o que ela propõe. O pecado os lidera, e eles seguem o caminho pelo qual os guia. O pecado tem que mostrar-se como rei, e todos os joelhos se curvam diante dele, todas as mãos estão ativas para cumprir suas exigências, e cada pé é obediente para se mover no caminho direcionado.
Não, nós mesmos que confiamos, que abrigamos o temor de Deus em nosso seio, e sabemos algo do Senhor Jesus Cristo por uma fé viva, temos a melancólica evidência de que o pecado "reinou", mesmo que não reine agora. O que éramos no estado de natureza não regenerado? Não tinha o pecado, então, domínio absoluto e descontrolado sobre nós?
Não sei se fui pior nos meus dias carnais do que outros jovens de minha idade ou posição, na vida. Na verdade, eu estava em certa medida restringido por considerações morais e honrosas de ser totalmente dado a abominações grosseiras, e tinha um caráter não totalmente imerecido quanto a não ter qualquer respeito pela moralidade e religião. Mas, se alguma vez fui impedido de pecar, não foi por ter tido qualquer pensamento sobre Deus. Se alguma vez fui livrado do mal absoluto, não foi porque eu tinha algum sentido em minha consciência de que havia um Deus acima, que observava minhas ações e um dia me levaria para Seu lar. Eu certamente não tinha consciência sobre maus pensamentos, ou palavras vãs e tolas, ou um curso geral de orgulho e ambição mundana. Então, eu sei por minha própria experiência, que onde o temor de Deus não está e a consciência não é vivificada, pecamos ansiosamente, pecamos avidamente, pecamos irrefletidamente, até agora, pelo menos, em relação a qualquer restrição espiritual.
Se nos abstemos do pecado na ação exterior, é em razão do nosso caráter, ou de constrangimentos morais, ou por medo do homem, ou falta de tentação e oportunidade, ou de não ser enredado com maus companheiros, ou de alguma apreensão de danos em nossas perspectivas mundanas. Deus não está em nossos pensamentos, nem nos abstemos do mal, por um desejo de agradá-lo, nem pelo temor de ofendê-lo. Se, portanto você não foi totalmente abandonado para pecar abertamente, nem deu lugar a toda a luxúria vil de sua natureza caída; se a sua posição na vida, o seu sexo, as advertências e o exemplo de pais cuidadosos, as restrições impostas pela sociedade sobre a conduta geral e outras considerações morais o preservaram do mal exterior, não pense que o pecado não reinou menos sobre você. Ele reinou nos seus pensamentos, nas suas inclinações, nos seus desejos, no seu orgulho, na sua ambição, no desprezo de Deus e na piedade, nas suas aspirações pela grandeza terrena, do seu amor pelo vestuário, por respeitabilidade, na negligência geral e desprezo de tudo gracioso e espiritual, celestial e santo, em construir suas esperanças abaixo dos céus, vagueando e se rebelando em um paraíso vão de uma imaginação grosseira e sensual.
Um homem não se conhece a si mesmo, se não pode olhar para trás através de uma longa visão, às vezes de anos, e ver como na infância, na juventude, na maturidade, até o momento em que a graça configure um trono rival em seu coração, o pecado reinou nele. Ele não viveu para Deus, nem para a eternidade, mas para o tempo. Ele não viveu para agradar a Deus, mas para agradar a si mesmo ou a seus semelhantes. Ele não viveu como alguém que tinha uma alma para ser salva ou perdida, mas como alguém que tinha um corpo para alimentar e vestir, adornar e gratificar, e uma mente para agradar, vou dizer, mesmo cultivar, mas não para se dedicar ao serviço de Deus e do bem de Seu povo. Se este não é o reino do pecado, me diga o que é. Quem é o nosso rei, senão aquele a quem obedecemos? É nosso senhor e mestre aquele a quem servimos, e se o servimos de boa vontade, o mestre mais forte se torna. Não é este o argumento do apóstolo "Não sabeis que daquele a quem vos apresentais como servos para lhe obedecer, sois servos desse mesmo a quem obedeceis, seja do pecado para a morte, ou da obediência para a justiça?" (Romanos 6:16). Ser servo do pecado é reconhecer o pecado como nosso rei.
Mas, o pecado mesmo agora, em grande parte reina nos seios daqueles que desejam temer a Deus? Na verdade não reina como antes, pois seu poder é quebrado e controlado, mas ainda está sempre buscando recuperar seu domínio anterior. Como é apropriado o preceito "Não reine, pois, o pecado no vosso corpo mortal, para que o obedeçais nas suas concupiscências" (Romanos 6:12); e quão abençoada a promessa, "Porque o pecado não terá domínio sobre vós, porque não estais debaixo da lei, mas debaixo da graça" (Romanos 6:14).
3. Mas, o pecado é pior do que isso; é um verdugo cruel, pois lemos que "o pecado reinou até a morte".
Em uma das pinturas nas tumbas do Egito (porque ainda conservam suas imagens antigas com toda a sua frescura naquele clima seco) há representado um monarca egípcio de estatura quase gigantesca, supostamente o Shishak das Escrituras (1 Rs 11:40), segurando na mão um sabre esticado, e perseguindo uma multidão de vítimas indefesas, algumas das quais ele está segurando pelo cabelo, ao mesmo tempo empunhando o sabre para cortar seu pescoço em pedaços. Este é apenas o retrato que os orientais chamaram de seus soberanos despóticos, e muito corresponde a uma representação semelhante nas esculturas de Nínive, onde um rei guerreiro é representado em seu carro com seu arco e flecha apontando para uma multidão de fugitivos miseráveis.
Tal é o pecado em nosso texto; não apenas um monarca despótico, como já o trouxe diante de seus olhos, mas é também um verdugo cruel, porque reina "até a morte", e nunca poupa uma única vítima do golpe final. Ele não está satisfeito com a vida de seus súditos, sua obediência a seus pedidos, sua aquiescência implícita a todas as suas exigências; ele anseia seu sangue. Ele o persegue como um tigre ou lobo faminto, pois nada pode satisfazê-lo senão a morte cruel de todos os seus súditos. Por esta sede sangrenta, essa disposição implacável e assassina determinação, eu o chamo não só de um tirano despótico, mas o chamo de um verdugo cruel.
Seu reinado até a morte traz consigo um significado além da mera separação do corpo e da alma, pois a morte na Escritura tem três significados distintos: morte temporal, morte espiritual e morte eterna. Em cada uma destas três espécies de morte reinou o pecado, e reina ainda, porque o cetro ainda não foi cortado de sua mão, nem a espada arrancada de suas mãos.
A. Vejamos primeiro, ele reinando na morte TEMPORAL; pois "por um homem o pecado entrou no mundo e a morte pelo pecado, e assim a morte passou a todos os homens, porque todos pecaram ".
Este foi o cumprimento da palavra de Deus a Adão, "No dia em que dela comeres certamente morrerás". Que reinado está aqui, que massacre, que devastação, que abalo universal! Pecado tão universal como a morte, e a morte universal como o pecado.
B. Mas, há outra morte que é ainda mais fatal do que essa. Quando o pecado entrou no coração do homem e estabeleceu ali o seu trono, não só provocou a morte do corpo, mas uma morte pior, a morte da ALMA - aquela alienação da vida de Deus, aquela morte em delitos e pecados, aquela morte moral e espiritual de que falam as Escrituras, que paralisou todas as faculdades mentais de Deus, arruinou completamente a imagem de Deus nele e o lançou em estado de inimizade e rebelião, miséria e impotência, das quais não poderia haver escapatória senão pela interposição da graça soberana.
(Nota do tradutor: Não se deve entender que Deus seja por isso o autor da morte, ou que ele a criou para castigar o homem em sua desobediência. Deus não é o autor da morte espiritual, senão somente da vida. O autor e consumador da morte é o próprio pecado, pois a condição ruim que ele impõe sobre a alma, afasta o homem imediata e automaticamente da possibilidade de ter comunhão com Deus, pois estabelece no coração do homem um estado de rebeldia que o leva a se opor a Desus.)
Eu li de um espanhol, que quando o inimigo estava em seu poder prometeu que pouparia sua vida se ele blasfemasse o nome de Cristo. Ele obedeceu, mas tão logo falou a palavra fatal o espanhol empurrou sua espada em seu coração. "Agora," ele gritou, "isto é vingança, porque eu não apenas matei seu corpo, mas matei sua alma." Assim é com o pecado; não só matou o corpo do homem, mas ao mesmo tempo matou sua alma matou a alma do homem.
C. Mas, ainda há outra morte sobre a qual o pecado reinou, que este cruel executor inflige como último propósito de sua mente perversa, o último ato de seu poder destrutivo; a segunda morte, a morte ETERNA, o banimento eterno da Presença de Deus; nessas regiões sombrias onde a esperança nunca chega; onde há sempre choro, lamentos e ranger de dentes; aquele abismo de aflição onde o verme não morre e o fogo não se apaga. Veja então, este cruel verdugo trazendo seus súditos em seus longos e sombrios arquivos, infligindo-lhes esses três tipos de morte - morte temporal, morte espiritual e morte eterna.
Mas, o que somos? Apenas ouvintes dessas coisas? Apenas espectadores da execução, testemunhando como se fosse um feriado de verão? Não, estamos todos presos e encadeados juntos no sombrio arquivo, esperando por assim dizer, o nosso tempo e volta, porque como o pecado reinou como nosso tirano, também será nosso executor. Não há uma pessoa aqui presente ao alcance da minha voz, em quem o pecado não tenha, em seu propósito, feito todas estas três coisas. A sentença é passada, e você está aguardando sua execução. Vocês estão todos condenados a morrer; o pecado executará a morte do seu corpo, pois já causou a morte de sua alma e, para a misericórdia soberana fará morrer o corpo e a alma no inferno, onde o impenitente e o incrédulo viverão para sempre sob a terrível ira do Todo-Poderoso.
Essas coisas, por mais dolorosas que possam atingir nossa mente ou esfriar nosso sangue, temos que ver e sentir cada um por si mesmo; esta é a razão pela qual eu insisto tão fortemente sobre elas, porque estou bem persuadido de que ninguém jamais saberá, ou verdadeira e realmente valorizará a libertação que Deus proveu delas, até que tenha visto, sentido, e esteja profunda e interiormente persuadido de sua realidade. Mas, não vou deixar você neste miserável caso. Deus não o deixou lá, nem eu devo, levantando-me em Seu nome, agindo consistentemente com minha posição ou profissão como Seu servo. Por conseguinte, passarei ao nosso segundo ponto, que é:
II. Trazer diante de você a GRAÇA como uma compensação pelo pecado em três pontos respectivos. Agora então, veremos a graça como uma maré superabundante; a graça como um soberano mais benevolente e agradável, e a graça como o soberano e doador da vida eterna.
É nestes triunfos gloriosos da graça soberana que consiste a principal bem-aventurança do Evangelho. A graça encontra e vence o pecado em todos os pontos.
O pecado é uma inundação poluente escura e imunda? Ele explodiu através do dique da inocência primitiva do homem, e completamente desfigurou a imagem de Deus nele, penetrou em cada fio e fibra de corpo e alma, abundou até transbordar em cada pensamento, palavra e ato de coração, lábios e vida?
A graça encontrará este dilúvio abundante e superabundará sobre ele.
O pecado reina com um domínio despótico sobre os eleitos de Deus, submetendo-os ao seu cetro e dominando-os com mão de ferro?
A graça descerá do céu na Pessoa do Filho de Deus, arrancará o cetro de seu alcance e reinará em seu lugar.
O pecado como um cruel executor atinge suas vítimas infelizes, com morte e condenação em cada golpe?
A graça arrancará a espada da sua mão e dará vida às suas vítimas abatidas; uma vida que nunca morrerá. Estes pontos são que temos que agora considerar.
1. Primeiro, então veja a graça como A MARAVILHA SUPERABUNDANTE. O Senhor não usa os mesmos meios de limpar o dilúvio do pecado, como a habilidade humana e as mãos humanas alcançadas no caso da inundação de Norfolk, ao lançá-lo de volta para o oceano de onde veio. O dique de Norfolk depois de algumas falhas foi novamente levantado, as comportas foram novamente fixadas, as altas chaminés novamente funcionavam, e as bombas inquietas voltaram a funcionar.
Mas, a maré escura e poluente do pecado não poderia ser tão jogada para trás, nem o dique da inocência nativa do homem seria novamente estabelecido. Deus emprega então, outra maneira de reparar a ruína que o pecado tinha operado como um dilúvio poluidor. Ele traz uma maré superabundante de graça livre e soberana que se elevará sobre o pecado, escondê-lo-á da vista e enterrá-lo-á completamente dos olhos da justiça infinita. Lemos, portanto em nosso texto "Onde abundou o pecado, superabundou a graça".
O pecado se precipitou sobre a alma do homem como um dilúvio abundante, mas a graça entra na alma do homem como uma maré superabundante; não apenas para reparar todo o mal que o dilúvio causou, não apenas para remover o dilúvio e restaurar os campos ao seu antigo verdor, mas para cobrir da vista a própria inundação, por uma maré superabundante do sangue e do amor de Jesus.
A superabundância da graça sobre a abundância do pecado é um tema muito abençoado, e eu bem posso vacilar na minha língua para apresentá-lo, mas procuremos vê-lo à luz da verdade revelada, e ver se ela não satisfaz todas as nossas necessidades e todas as nossas aflições.
Olhe então, a graça em sua SOBERANIA, como saindo do seio de Deus. Eu lhes mostrei como o pecado saiu do seio de Satanás, como o dilúvio em Norfolk saiu do seio do mar alemão.
Você vai se lembrar de uma Escritura, embora possa parecer-lhe uma figura estranha "E a serpente lançou da sua boca, atrás da mulher, água como um rio, para fazer que ela fosse arrebatada pela corrente." (Apo 12:15). Ora, a graça sai do seio de um Jeová Trino para superabundar sobre o dilúvio do pecado que saiu da boca de Satanás.
1. O primeiro surgimento disso começou nos conselhos soberanos de Jeová, e nasceu nas provisões da aliança eterna "ordenada em todas as coisas e segura". Deus o Pai, Deus o Filho e Deus o Espírito Santo; as três Pessoas da gloriosa Divindade combinaram e entraram uns com os outros em uma aliança eterna, em que cada bênção fosse fornecida para os eleitos de Deus; um Mediador escolhido e definido na pessoa do amado Filho de Deus, uma expiação do pecado determinada em Sua encarnação, sofrimentos, derramamento de sangue e morte; uma justificação concebida em Sua perfeita obediência à lei de Deus, e uma salvação fornecida que deveria ser "sem dinheiro e sem preço" por parte do homem, mas perfeitamente eficaz para todos os fins, por Deus. Nesta aliança eterna temos a primeira elevação dessa graça superabundante que salva uma raça culpada, abundando em todas as inundações do pecado.
2. Agora desça do céu à terra. Vimos a fonte; agora olhe para o córrego. Veja o Filho de Deus saindo do seio de Seu Pai e assumindo a carne e o sangue dos filhos, em união com Sua própria Pessoa divina. Então, pelo olho da fé veja-o em Sua vida de obediência e sofrimento indo ao jardim onde a agonia começou, e à cruz na qual a agonia foi realizada. Veja no sangue expiatório e no amor moribundo de Jesus o comprimento, a largura, a profundidade e a altura da graça superabundante. Veja nos sofrimentos, no derramamento de sangue e no sacrifício do Santo Cordeiro de Deus, o surgimento na terra da maré da graça celestial que esconde para sempre da visão da justiça eterna, o dilúvio do pecado com toda a sua sujeira e lama, que arruinou a imagem de Deus no homem, varreu e ainda está varrendo miríades em um abismo de infortúnio infinito.
3. Mas olhe um pouco mais adiante; desça à hora indicada quando o Senhor teve o primeiro prazer em detê-lo, no largo caminho para o inferno, e veja como foi a graça soberana que começou aquele trabalho em seu coração, que nunca morrerá. Este é o primeiro fluir; "fluam, ó poços" , este é o primeiro fluir da vida de Deus na alma que foi dada a você em Cristo Jesus antes que o mundo começasse. O que mais poderia ter encontrado e prendido a maré do pecado, que estava levando você junto com ela? Quão superabundante foi a graça sobre aquele dilúvio terrível de pecado que estava atirando-o rapidamente para a destruição!
4. Agora venha um pouco mais adiante para o dia feliz em que a graça, em sua maré superabundante irrompe em sua alma numa revelação de Cristo, numa manifestação de Seu amor moribundo, em alguma aplicação de Seu sangue expiatório ou em alguma visão dEle como tendo seus pecados em Seu próprio corpo no madeiro. Não era esta visitação de misericórdia toda a graça superabundante?
5. E agora tenham outra visão desta maré profunda, rica e celestial, e vejam como diariamente a graça é superabundante sobre todos os seus abundantes pecados, culpa, imundície, insensatez; e cura fraquezas, perdoa iniquidades, cobre a alma nua com um manto de justiça, lava os pontos mais condenáveis e leva o rebelde vencido aos pés de Cristo, para admirar e adorar os mistérios de Seu amor moribundo.
Podemos falar de forma muito elevada da graça superabundante? Dir-lhe-ei que não há em todo o livro de Deus um texto que me pareça mais querido do que este, nem há um só dia na experiência de minha alma, quando não tenho razão para fazer menção dele diante do Senhor, confessando a abundância de meu pecado e olhando para Ele pela superabundância de Sua graça. É uma passagem da Escritura muito querida para o meu coração, pois ela desdobra duas coisas que eu tive tanto tempo para aprender na experiência diária; a abundância do pecado na minha mente carnal e a superabundância da graça na Pessoa e Obra do Filho de Deus, na qual somente posso ter qualquer esperança bem fundada.
Mas, devemos ter em mente que a graça tem que superabundar sobre a abundância do pecado, não somente cobrindo-o dos olhos de Deus como uma maré esmagadora de amor e sangue, mas também como uma TORRENTE RESTRITORA E SUBJUGADORA.
Há uma promessa muito graciosa na palavra da verdade, que deve ser tão querida para nós como qualquer uma dessas promessas que falam de pecado perdoado. "Ele subjugará as nossas iniquidades"; e observem a conexão entre o perdão do pecado e a sua subjugação, pois acrescenta "E lançarás todos os seus pecados nas profundezas do mar" (Miqueias 7:19). Não é a lei, mas o evangelho ao qual está ligada a bênção do pecado contido, bem como do pecado perdoado. "O pecado não terá domínio sobre vós." Por que não? "Porque não estais debaixo da lei, mas sob a graça" (Romanos 6:14).
Eu lhes mostrei antes, que a lei só despertou o pecado, como uma barragem quebrada que o fez subir mais alto em uma inundação. "Sem a lei", diz o apóstolo, "o pecado estava morto"; e mais uma vez "Pois, quando estávamos na carne, as paixões dos pecados, suscitadas pela lei, operavam em nossos membros para darem fruto para a morte." (Romanos 7: 5).
Mas, a glória da graça é que, enquanto perdoa o pecado, também o subjuga, e inchando sobre a maré inquieta do pecado, a segura no seu leito como por uma onda esmagadora.
2. Mas, a graça também é representada em nosso texto como UM MONARCA MAIS BENEVOLENTE E TERNO. "O pecado reina até a morte". A graça deixará então, o cetro na mão do pecado? A graça permitirá que o pecado reine sobre o povo de Deus como já reinou antes, e mantenha seu domínio usurpador? Que direito hereditário tem o pecado para reinar sobre a família de Deus? Não mais do que Faraó tinha de reinar sobre os filhos de Israel. Não são eles redimidos pelo sangue do Cordeiro? Porventura o pecado estará sempre prendendo-os em sua cadeia de ferro?
Não, a graça virá em toda a majestade com que Deus revestiu sua forma principesca, tirará o cetro das mãos do cruel tirano, quebrá-lo-á, destroná-lo-á e sentar-se-á no coração sobre o qual o pecado governou com tanta audácia e despotismo. Oh, quão cruelmente reinou o pecado no coração do homem! Apressando-o em toda vil abominação, mergulhando-o em todas as profundezas da miséria e do crime, e depois lançando-o impenitente e incrédulo num abismo de infinita miséria!
Mas, o pecado não é facilmente destronado. Ele lutará pelo poder até seu último suspiro; procurará todas as oportunidades para recuperar sua autoridade e não deixará o prisioneiro ir, até que mais e mais vezes ele tenha feito o ferro entrar em sua própria alma, mergulhando-o às vezes, quase nas profundezas do desespero. Mas, as promessas de Deus são certas; todas elas são "sim e amém em Cristo Jesus".
A graça reinará pela justiça para a vida eterna, e aqueles em quem a graça reina, também reinarão. "Porque, se pela ofensa de um homem a morte reinou por um, muito mais aqueles que recebem a abundância de graça e do dom da justiça reinarão em vida por um só, Jesus Cristo" (Romanos 5:17).
Cristo não é mais forte do que Satanás? Sua justiça não é maior e mais proveitosa do que a desobediência de todo homem? Não é "a graça de Deus e o dom da graça" muito além da ofensa de Adão e de todas as suas consequências?
Como o apóstolo argumenta "Mas não é assim o dom gratuito como a ofensa. Porque, se pela ofensa de um morreram muitos, muito mais a graça de Deus, e o dom pela graça de um só homem, Jesus Cristo, abundou sobre muitos. Também não é assim o dom como a ofensa, que veio por um só que pecou; porque o juízo veio, na verdade, de uma só ofensa para condenação, mas o dom gratuito veio de muitas ofensas para justificação." (Romanos 5: 15,16).
Conclusão abençoada a que nos traz! "Portanto, assim como por uma só ofensa veio o juízo sobre todos os homens para condenação, assim também por um só ato de justiça veio a graça sobre todos os homens para justificação e vida. Porque, assim como pela desobediência de um só homem, muitos foram constituídos pecadores, assim também pela obediência de um muitos serão constituídos justos." (Romanos 5: 18,19).
Isso abre um caminho para o reino da graça soberana. A remoção do pecado pelo sangue do Cordeiro e o dom da justiça pela obediência do Filho de Deus abrem um caminho real, no qual a graça como um soberano vitorioso vem na plenitude de seu triunfo. Como ela vem assim, ela docemente guia, controla suavemente, reina e governa no seio do crente, não por lei, mas pelo evangelho; não por ameaças e terrores, mas pela maior e melhor de todas as autoridades; a autoridade do amor.
A Graça pelo seu suave mover restringe os pensamentos, amplia e enobrece as afeições, torna a obediência doce, e assim desperta a afeição pelo preceito, bem como pela promessa. A graça reina mediante a submissão à vontade de Deus sob todas as dispensações, plantando o temor de Deus no fundo do coração, tornando a consciência viva e terna; produzindo quebrantamento e contrição de espírito, mostrando a excessiva pecaminosidade do pecado, elevando os desejos e as orações sinceras para que nunca seja permitido que reine em nós e sobre nós como reinou antes.
Este é o reino da graça que você deve sentir e conhecer por si mesmo, bem como a sua maré superabundante de amor perdoador. Não reinou o pecado sobre vocês?
Você não tinha, avidamente, em tempos passados, seguido todos os seus comandos; aberto caminho a toda luxúria vil e inclinação baixa, e foi levado cativo por elas em sua vontade?
Se então, o jugo reinante do pecado for abalado, e você for o sujeito leal da graça soberana, de uma maneira similar, você terá que ouvir suas admoestações internas, ceder às suas restrições subjugadoras e estar tão clara e evidentemente sob o domínio da graça como você esteve sob o domínio do pecado.
Quão fortemente o apóstolo insiste "Não reine, portanto, o pecado em vosso corpo mortal, para obedecerdes às suas concupiscências; nem tampouco apresenteis os vossos membros ao pecado como instrumentos de iniquidade; mas apresentai-vos a Deus, como redivivos dentre os mortos, e os vossos membros a Deus, como instrumentos de justiça." (Romanos 6: 12,13). Porque ser libertado do pecado em seu poder reinante, e viver para Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor, é a marca distintiva do povo de Deus. Nós não podemos servir o pecado e Deus ao mesmo tempo. Somos servos de quem obedecemos, seja ao pecado para a morte, ou pela obediência à justiça, para a vida. "Mas agora, libertos do pecado, e feitos servos de Deus, tendes o vosso fruto para santificação, e por fim a vida eterna." (Romanos 6:22). O reino da graça deve ser tão distinto do reino do pecado, ou pode-se perguntar "De quem são os servos?"
Mas, esta é a misericórdia para os santos que lamentam, que suspiram e gemem sob um corpo de pecado e morte, que Deus decretou; que a graça possa não somente reinar, mas deve reinar. Se isto fosse deixado ao nosso próprio encargo, não poderíamos mais nos resgatar do domínio do pecado do que os filhos de Israel poderiam livrar-se da casa da escravidão egípcia. Mas, eles suspiraram e gemeram por causa da escravidão, e seu clamor subiu a Deus. Ele considerou a Sua aliança, os olhou e os livrou (Êxodo 2: 23,25). E Deus determinou em nome de Seu povo que o pecado não será a sua ruína eterna; para que não os mergulhe em transgressão após transgressão, até que ele os lance finalmente no abismo do infindável mal, mas que a graça "reine pela justiça para a vida eterna".
Mas, deve reinar aqui, assim como no futuro, pois seu reinado aqui assegura seu eterno triunfo. Deve então subjugar nossos corações orgulhosos, e nunca deixar de balançar seu cetro pacífico sobre eles até que tenha assegurado a vitória absoluta e incondicional. Ora, isto é o que cada filho sincero de Deus deseja ardentemente sentir e perceber. Ele deseja abraçar Jesus e ser abraçado por Ele nos braços de amor e afeto. Como o hino diz,
Mas agora, subjugado pela graça soberana,
Meu espírito anseia por Teu abraço.
O crente fiel odeia o pecado, embora ele diariamente, de hora em hora, e neste momento trabalha nele, e está sempre procurando recuperar o seu domínio anterior. Ele abomina aquele cruel tirano que o forçou à sua mais vil escravidão; enganado e iludido por mil promessas mentirosas, arrastou-o de novo e de novo em cativeiro, e, se não fosse pela graça soberana teria selado sua eterna destruição. Mas, subjugado pelo cetro da misericórdia, ele anseia pelo domínio da graça sobre cada faculdade de sua alma e cada membro de seu corpo. "Ó", diz ele, "reine a graça em meu peito, e não permita que nenhum pecado tenha domínio sobre mim, que domine todo desejo desordenado e traga em cativeiro todo pensamento para a obediência de Cristo".
Assim, aquele que teme verdadeiramente a Deus, olha para a graça, não apenas para salvar, mas para santificar; não somente para perdoar o pecado, mas para subjugá-lo; não somente para assegurar-lhe uma herança entre os santos na luz, mas para torná-lo apto para isso.
3. A graça como o ELIMINADOR SOBERANO E O DOADOR DA VIDA ETERNA.
Mas, há mais uma característica no caráter da graça soberana distintiva trazida a nós em nosso texto que eu ainda tenho que explicar, como contrabalançando o poder poderoso do pecado. Das palavras, reinando "até a morte", aproveitei a ocasião para descrever o pecado como um verdugo cruel, a quem nada podia satisfazer senão a morte de suas vítimas. Nessa descrição vimos como o pecado, ao estabelecer ao máximo seu reinado sobre o homem caído, realizou sua crueldade implacável ao condená-lo a três tipos de morte: morte temporal, morte espiritual e morte eterna. Agora, a graça deve revogar completamente esta sentença de três aspectos, e perfeitamente eliminar tudo o que o pecado fez, ou não seria a graça que tudo domina e vence. Vejamos se seus triunfos se estendem até aqui.
1. Por exemplo, desfaz o que o pecado fez a ponto de abolir a morte TEMPORAL? Quem pode dizer isso, contanto que tenhamos tanta prova melancólica do contrário, ao som de cada sino que passa, à vista de cada tumba que boceja, de todos os gemidos de viúvas e de todas as lágrimas de órfãos?
Contudo, apesar de todos estes sons e suspiros de aflição, esses espetáculos diários de mortalidade, a graça triunfa em abolir a morte no que diz respeito ao povo de Deus. Não é este o testemunho da Escritura?
Não lemos que a graça que nos foi dada "em Cristo Jesus antes do início do mundo", é agora "manifestada pela aparição de nosso Salvador Jesus Cristo, que aboliu a morte e trouxe a vida e a imortalidade à luz através do evangelho?" (2 Tm 1: 9,10). Mas, como pode abolir a morte, se a morte ainda reina?
Podemos explicá-lo. A morte permanece, mas seu nome e natureza são mudados, pois embora o santo morra, não é morte para ele; é apenas dormir.
A palavra morte, portanto não é frequentemente usada no Novo Testamento como expressão da morte dos santos. De Estevão lemos, por exemplo: "E, havendo dito isso, adormeceu". (Atos 7:60).
O Espírito Santo não permitiu que Estêvão morresse; portanto ele mudou a palavra “morte” para “sono”. Logo, somos chamados a "não nos entristecermos por aqueles que estão adormecidos, assim como outros que não têm esperança, porque se cremos que Jesus morreu e ressuscitou, assim também os que dormem em Jesus, Deus os ressuscitará. 1Ts 4:14 "Nem todos dormiremos", isto é, morreremos, diz o apóstolo, "mas todos nós seremos transformados". (1 Co 15:51). Desta maneira, a própria morte para o santo de Deus se transforma em sono.
Não somente a morte perdeu seu aguilhão e é roubada de sua vitória, como também perdeu seu nome e sua natureza; de modo que quando o santo, depois de uma vida de fé e sofrimento finalmente é posto em seu túmulo, é apenas como a colocação de um bebê no berço por sua mãe vigilante, que pode descansar no sono até o tempo de sua vigília.
A aurora da ressurreição virá, a trombeta soará, "o Senhor mesmo descerá do céu com grande brado, à voz do arcanjo, ao som da trombeta de Deus, e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro." (1 Ts 4:16).
Então, o pó adormecido ressuscitará, não como foi depositado no sepulcro na corrupção, na desonra e na fraqueza, mas na incorrupção, na glória e no poder; companheiro perfeito para uma alma imortal, e projetado para habitar para sempre com Cristo em união indissolúvel em mansões de bem-aventurança. Não triunfa a graça aqui mesmo, e tira a foice da morte da mão do carrasco?
2. Mas, agora vejam o triunfo da graça sobre a morte ESPIRITUAL. A graça não reinou sobre ela ao vivificar a alma morta no pecado?
A graça não concede na regeneração uma vida espiritual; restaura a tão manchada e desfigurada imagem de Deus no homem, torna o santo de Deus uma nova criatura em Cristo, e assim desfaz completamente essa morte no pecado, essa alienação da vida de Deus, de modo que o pecado é executado em cima de nós na fonte?
Na verdade, sem a comunicação da vida espiritual, nenhum outro dom de Deus seria de proveito algum, pois sem ela não poderia haver união com Cristo, pois "aquele que está unido ao Senhor é um só espírito com ele"; e sem esta comunicação da vida espiritual de Deus não poderia haver vida eterna, pois consiste no conhecimento espiritual do único Deus verdadeiro e de Jesus Cristo que Ele enviou.
3. Mas, agora veja a morte ETERNA, a terrível separação da presença de Deus, o eterno banimento na escuridão das trevas para sempre. A graça não encontrou e derrotou o pecado neste campo também? Não há segunda morte para o santo de Deus; para ele não há nenhum verme que não morra, e fogo que não seja extinguido. Quando morre, ele só se levanta para tomar posse daquela "vida eterna" na qual a graça deve reinar.
Bendito seja Deus que em nosso texto declara, que a graça deve "reinar para a vida eterna" de modo que, a menos que a graça traga o santo de Deus através de todos os seus sofrimentos e tristezas para o gozo da vida eterna, não seria a graça reinante, a graça triunfante, a graça conquistadora, mas falharia exatamente onde e quando mais fosse necessária. Esta é a sua principal beleza, esta é a sua grande e gloriosa bem-aventurança, esta é a sua característica distintiva que reina na "vida eterna".
Podemos então pensar muito bem, falar muito alto, e expor tão sem reservas uma graça como esta?
O pecado como uma maré destrutiva recuou; o pecado como um tirano despótico, foi destronado; o pecado, como um verdugo cruel, encontrou-se frente a frente no campo de batalha com o capitão de nossa salvação, e foi derrotado em cada ponto, sua espada arrancada de sua bainha, e a graça triunfou para a vida eterna!
IV. Mas, agora devo deixar algumas palavras sobre o nosso último ponto, sobre o qual vou ser breve. Todas essas bênçãos da graça soberana são "por meio da justiça" e "por Cristo Jesus nosso Senhor". Ambos os pontos que devo falar, desejo que o tempo me permita entrar neles mais plenamente, pois eles são cheios de graça e glória.
O reino da graça é "através da justiça", e isso em vários sentidos.
1. Em primeiro lugar, toda a graça é, tem e sempre está em perfeita harmonia com a justiça de Deus, visto como sendo de olhos tão puros que não pode contemplar o mal e como aquele que não pode olhar para a iniquidade. Se qualquer um dos atributos de Deus sofresse qualquer diminuição ou violação, ele deixaria de ser imutável em todas as suas gloriosas perfeições. Devemos sempre ter em mente que em tudo o que Deus faz, ele é escrupulosamente justo. O Juiz de toda a Terra deve fazer o que é certo. A graça, portanto deve estar em perfeita harmonia com Sua justiça eterna e infinita.
Mas, como isso pode ser? Não deve a justiça de Deus sofrer se o pecador ficar impune? Não! Por quê?
Como o Filho de Deus obedeceu à lei que quebramos, obedeceu-a como jamais poderíamos ter feito, e assim preservou e guardou a justiça de Deus de sofrer a menor violação, como também investiu Sua própria justiça com sendo uma nova, mais brilhante e mais abençoada.
Assim, pela obediência de Seu querido Filho, Deus pode agora ser "justo e ainda o justificador daquele que crê em Jesus". (Romanos 3:26). "Porque, como pela desobediência de um só homem muitos foram feitos pecadores, assim pela obediência de um muitos serão feitos justos." (Romanos 5:19).
Neste sentido, a graça reina "por meio da justiça", andando como no carro da justiça de Deus e lançando raios de glória divina sobre aquela justiça eterna na qual Ele brilha com tanta majestade e santidade resplandecentes.
2. Mas, olhe agora para as palavras "através da justiça", como admitindo outro sentido e igualmente bíblico. Há uma justiça que a Escritura chama de "a justiça de Deus", significando assim, não a justiça intrínseca e a justiça eterna de Deus como infinitamente pura e santa, mas a sua maneira de salvar um pecador através da obediência de seu amado Filho. Nesse sentido, o apóstolo usa a expressão "Mas agora a justiça de Deus sem a lei se manifestou, sendo testemunhada pela lei e pelos profetas, justiça de Deus, que é pela fé de Jesus Cristo para todos aqueles que acreditam, porque não há distinção."
Nessa passagem, "a justiça de Deus" significa o caminho que Deus toma para salvar os pecadores através da justiça de Cristo, como se vê pelo que se segue, que "não há diferença" entre um pecador salvo e outro, "porque todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus", para que não haja diferença lá; todos "são justificados livremente pela Sua graça, através da redenção que está em Cristo Jesus".
Através desta justiça então, a graça superabunda sobre a abundância do pecado, e reina, gloriosa e triunfantemente reina, para a vida eterna. A graça, portanto flui não como um desperdício de águas sobre o mundo, sem quaisquer bancos para restringir e orientar o seu curso, mas flui "através da justiça". Assim, ela flui em perfeita harmonia com cada atributo justo de Deus; uma margem é Sua santidade eterna, a outra é Sua infinita justiça. O canal entre elas, por assim dizer, é a perfeita obediência de Seu Filho justo. Através deste canal, então a maré superabundante da graça flui, e assim não só a misericórdia de Deus é declarada, mas também a Sua justiça, como o apóstolo fala "Para declarar, digo, neste momento a sua justiça; para que ele seja justo e justificador daquele que crê em Jesus." (Romanos 3: 21,22,26).
3. "Pela justiça" também reina a graça quanto à sua administração, pois o cetro de Cristo é um cetro justo. O próprio Deus o chama quando se dirigiu a ele na profecia antiga "O teu trono, ó Deus, subsiste pelos séculos dos séculos; cetro de equidade é o cetro do teu reino." (Salmo 45: 6). Assim, também lemos "Eis que um rei reinará em justiça" (Isaías 32: 1), e dele é declarado que "Julgue ele o teu povo com justiça, e os teus pobres com equidade." (Salmos 72: 2).
4. Mas, há ainda outro sentido em que podemos tomar as palavras. Se a graça superabunda sobre o pecado e arranca o cetro de sua mão, é para produzir os "frutos da justiça que são por Jesus Cristo para a glória e louvor de Deus" (Filipenses 1:11).
A graça nunca conduz ao pecado, mas à santidade. A superabundante maré de graça fertiliza o solo onde quer que venha, porque como o rio Nilo carrega a fertilidade em suas próprias águas, e se manifesta pelas colheitas de toda boa palavra e obra que produz. Seu reinado é de beneficência, de fazer o bem aos corpos e às almas dos homens; e assim, ao sentar-se entronizada no coração crente, manifesta sua autoridade limitando seu feliz sujeito a viver para a honra e glória de Deus.
Mas, agora falarei algumas palavras sobre aquela expressão que parece tão completa e abençoadamente para coroar o todo, "por Jesus Cristo nosso Senhor". É tudo por Jesus Cristo. Toda graça, a primeira e última está nele e é por meio dele, porque "agradou ao Pai que nele habite toda a plenitude". Portanto, uma plenitude de graça, pois "todos nós recebemos de Sua plenitude, e graça sobre graça".
Nenhum mérito humano, nenhuma obra da criatura, nenhuma justiça natural tem lugar aqui. É um templo puro da graça. Nenhum som, "de martelo ou machado ou qualquer ferramenta de ferro deve ser ouvido" neste templo, enquanto ele está em construção. (1 Rs 6: 7). Como o puro rio de água da vida, que João viu saindo do trono de Deus e do Cordeiro, é "puro como cristal", imaculado, e não poluído pelo mérito ou demérito humano.
E como é "por Jesus Cristo", assim é por ele como "nosso Senhor". Ele não é digno do nome? Ele não tem direito a tudo o que somos e temos? Ele não é "nosso Senhor", a quem devemos a melhor obediência de nosso coração?
"Nosso Senhor", diante do escabelo do qual o reverenciamos; "Nosso Senhor", a cujos pés estamos humildemente deitados; "Nosso Senhor", a quem esperamos reinar em nós e sobre nós por Sua graça soberana; "Nosso Senhor", a quem podemos dizer "Ó Senhor Deus nosso, outros senhores além de ti têm tido o domínio sobre nós, mas, por ti só, nos lembramos do teu nome." (Isaías 26:13)
Deixo o que eu disse para sua consideração. Esteja certo de que é bem digno do seu pensamento mais profundo e meditação mais cuidadosa. Mas, como "o poder pertence inteiramente a Deus", agora vou apenas acrescentar, se o Senhor, o Espírito, se for Sua vontade, que sele o que eu falei esta manhã com Sua própria unção em seu coração e consciência!
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