John Owen (1616-1683)


Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

VERSO 10.
“Porque Deus não é injusto, para se esquecer da vossa obra, e do amor que para com o seu nome mostrastes, porquanto servistes aos santos, e ainda os servis.”
Os expositores da igreja romana e outros em seus comentários sobre este texto, geralmente concordam em um esforço a partir daí para provar o mérito das obras contra os protestantes, porque o conselho de Trento aplica esse texto para esse propósito. E nenhum deles está mais confiante do que os Remistas; que, após as suas censuras usuais de protestantes, afirmam: "Que as boas obras sejam meritórias e a própria causa da salvação; porque Deus seria injusto se ele não conduzisse ao céu os seus praticantes." Mas eles estão muito divididos entre si sobre o estado das pessoas e o tipo de obras aqui pretendidas. Alguns afirmam que o apóstolo fala de que haviam caído de um estado de justificação para um estado de pecado mortal. E as obras das quais se diz que Deus não os esquecerá, são aquelas que eles operaram naquela propriedade de onde agora deveriam cair. Pois, por conta das antigas obras, Deus os poupará, e não os destruirá. E, embora não haja nenhum mérito presente nestas obras, enquanto que aqueles que as praticaram, estão em estado de pecado mortal, mas quando serão recuperados pela penitência, essas obras, que antes foram mortificadas pela queda da graça, e assim se tornaram sem uso de mérito presente, devem recuperar sua antiga virtude meritória, como se nunca tivessem sido perdidos pelo pecado mortal. Isto, portanto, é o sentido que essas pessoas colocariam nessas palavras: "Onde alguém estiver em estado de justificação e tiver feito boas obras nele, meritórias da vida eterna, se eles caírem em pecado mortal, eles imediatamente perderam todo o mérito e o benefício dessas obras. Mas não obstante, Deus em sua justiça mantém a lembrança dessas obras, de modo que quando esses pecadores retornarem novamente pela penitência em sua primeira herança, essas obras reviverão em uma condição de mérito." A esse sentido outros se opõem.
Pois eles pensam que aqueles que são mencionados são pessoas justificadas, e o apóstolo expressa o mérito de suas obras presentes, com respeito à justiça de Deus. O leitor que deseja ver tal palha lançada para cima e para baixo, pode encontrar essas coisas debatidas em Aquino, Adamus, Estius, Lapide, Ribera, Maldonatus, de Tena e outros. 1. Quão estranhos esses discursos são para o texto e o contexto são evidentes para cada consideração imparcial. Eles são apenas quimeras surgidas da imaginação orgulhosa do mérito de suas obras, que as mentes desses homens são preconcebidas. Pois, (1.) Nosso apóstolo trata daqueles a quem ele supõe e julga estar em uma boa e presente condição espiritual. Pois, com respeito a isso, atribui-lhes "coisas que acompanham a salvação", e não lhes acrescenta nenhum outro dever, para o gozo real, mas somente aqueles de fé, amor e ministério para os santos; que no momento ele se refere a eles. O que eles fizeram anteriormente, que ele afirma que eles continuam no seu desempenho: "Vocês ministraram, e vocês ministram." (2.) O apóstolo expressamente os distingue daqueles que agora estavam caídos da profissão do evangelho, ou desse estado de justificação que os romanistas supõem. (3.) Ele não dirige essas pessoas para buscar uma recuperação fora da condição em que estavam, mas encoraja-as a uma continuação nela, e "mostrar a mesma diligência" com esse propósito, como antigamente, "até o fim", versículo 11. 2. Nem o semblante dado à outra imaginação em geral, em relação ao mérito das obras, nestas palavras. Porque, primeiro, o desígnio do apóstolo é apenas para que eles saibam que seu trabalho na obra do Senhor, que a sua obediência ao evangelho, não deve ser perdido, nem ser em vão. E disso ele lhes dá segurança da natureza de Deus, com quem eles tinham que lidar, com respeito àquela aliança em que ele conduz os que creem. Eles haviam sido zelosos no cumprimento do grande dever de "ministrar aos santos", em particular pelo testemunho do nome de Jesus Cristo que estava sobre eles. Esses deveres foram atendidos com problemas, perigo, e pressões. E era necessário confirmá-los em uma persuasão de que não deveriam estar perdidos. Isso pode ser de duas maneiras: (1.) Se eles mesmos se afastassem, e não persistirem em seu curso até o fim. (2) Se Deus deve ignorar, ou esquecer, por assim dizer, tudo o que eles fizeram. Desde o primeiro, na medida em que as obras mencionadas têm sido obras verdadeiramente graciosas, procedentes da fé e do amor, provam que as pessoas estão nesse estado de graça, onde devem ser efetivamente preservadas até o fim, em virtude da fidelidade de Deus na aliança; que ele busca ainda para o final do capítulo. Nem, em segundo lugar, tinham a menor razão para duvidar da sua recompensa futura. Por que quem foi o que os chamou para esses deveres e em que conta? Não é Deus, e isso de acordo com o teor da aliança da graça? E ele não prometeu aceitar suas pessoas e seus deveres por Jesus Cristo? Se agora não deveria fazê-lo, ele não seria injusto, não se negaria a si mesmo, e não se esqueceria da promessa dele? Portanto, a justiça de Deus aqui pretendida, é a sua fidelidade nas promessas da aliança. E dele não é dito ser justo em recompensar ou não recompensar, mas não esquecer: "Ele não é injusto para se esquecer." Agora, esquecer algo não reflete imediatamente sobre a justiça distributiva, mas sobre a fidelidade em manter um compromisso. Mas, para não se envolver em disputas neste lugar, que os homens reconheçam que a nova aliança é uma aliança de graça; que a constituição de uma recompensa para a obediência nela exigida é de graça; que esta obediência não é aceita por sua própria conta, mas por causa da mediação de Cristo; que as boas obras de todos os homens não compensarão um único pecado; porque devemos confiar somente Cristo para a vida e a salvação, porque ele é "o fim da lei para a justiça para todo aquele que acredita", e deixe-os satisfazerem por um tempo na fantasia do mérito de suas obras, pelo menos do alto e necessário lugar que eles possuem em sua justificação diante de Deus; - depois de todas as disputas, será Cristo e sua graça a sério, a fim de que eles sejam aceitos, ou o caso deles será deplorável. Essas coisas que eu preguei, para que não possamos ter motivos para desviá-las na exposição subsequente das palavras. O apóstolo neste versículo explica os motivos de sua persuasão a respeito desses hebreus, no versículo que a precede. E estes os declara em parte por encorajamento, e em parte para que eles possam estar satisfeitos com sua sinceridade, e que ele não lhes deu palavras para seduzi-los ou atraí-los. E as razões que ele dá para este propósito podem ser reduzidas a duas cabeças: - 1. A observação que ele fez sobre sua fé e amor, com os frutos deles. 2. A fidelidade de Deus na aliança, onde a preservação final de todos os verdadeiros crentes depende. Esses são os fundamentos dessa persuasão quanto ao estado e condição que ele expressou nas palavras anteriores. Daí a sua persuasão era de natureza mista, e tinha algo de fé divina, e um tanto apenas de certeza moral. Quando ele tirou sua conclusão ou construiu sua persuasão, a fidelidade ou a justiça de Deus, assim havia nela uma infalível garantia de fé, que não poderia enganá-lo; pelo que acreditamos sobre Deus, como ele se revelou, é infalível. Mas, como sua persuasão dizia respeito à fé, ao amor e à obediência, que ele havia observado neles, era apenas uma garantia moral, e tal como na sua própria natureza poderia falhar; pois somente Deus é fiel, e nós que julgamos pelas evidências externas de coisas invisíveis podemos falhar. A proposição da fidelidade de Deus é de verdade infalível. A sua aplicação a estes hebreus apenas de provas morais. Tal persuasão que podemos ter neste caso, que é prevalecente contra todas as objeções, é uma certa regra para o desempenho de todos os deveres da nossa parte para com os outros; e tal tinha o apóstolo a respeito desses hebreus. Primeiro, o que, em primeiro lugar, confirma sua persuasão, é "seu trabalho": “Deus não é injusto, para esquecer seu trabalho". Não é um trabalho singular, mas um curso de trabalho que Ele pretende, e o que é esse trabalho é declarado naquele lugar paralelo do mesmo apóstolo, 1 Tessalonicenses 1: 3, "lembrando-nos sem cessar da vossa obra de fé, do vosso trabalho de amor e da vossa firmeza de esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai." O trabalho aqui destinado é a "obra da fé", toda a obra de obediência a Deus, da qual a fé é o princípio e o que nos leva a isso. Daí se chama "a obediência da fé", Romanos 16: 26. E essa obediência da fé de acordo com o evangelho é chamada de "seu trabalho". 1. Por ser seu principal emprego, seu chamado para entrar nela. Eles não atendiam ocasionalmente, ou quando não tinham mais nada para fazer, como é a maneira de alguns. A religião era seu negócio, e a obediência do evangelho seu trabalho diário. Este era o seu "todo", até "temer a Deus e guardar os seus mandamentos", como é expresso no Antigo Testamento. 2. Porque há trabalho e mão de obra nele, ou grandes dores para serem tomadas sobre isso. Para o presente, nosso apóstolo no versículo seguinte exige sua "diligência", versículo 11; como Pedro "toda diligência", 2 Pedro 1:10. E podemos observar em nosso caminho, - Observação I. Que a fé, se for uma fé viva, será uma fé de trabalho. É a "obra da fé" que o apóstolo aqui elogia. Este caso é tão afirmado por Tiago que não precisa de mais confirmação: Tiago 2:20, "Mas queres saber, ó homem vão, que a fé sem as obras é estéril?" É um homem vil aquele que pensa o contrário, que espera qualquer benefício por aquela fé que não funciona pelo amor. Quando a doutrina da livre justificação pela fé, através da imputação da justiça de Cristo, foi primeiro revelada e declarada, seu grande designio era persuadir os homens de que não havia necessidade de obediência; e assim eles poderiam alcançar qualquer tipo de persuasão da verdade do evangelho, ou fazer sua profissão, viverem com o pecado, e negligenciam todas as boas obras e deveres da obediência. E embora isso seja agora condenado por todos, ainda assim na verdade não é mais, mas o que sobre a matéria a maioria pratica. Pois eles supõem que, ao serem de tal ou qual religião, papistas ou protestantes, ou similares, serão salvos, sejam quais forem seus caminhos e obras. Assim, os papistas, por exemplo, são realmente os maiores solifídios do mundo. Porque para eles possuir a fé da igreja é suficiente para garantir a salvação de qualquer um. Esta abominação foi iniciada inicialmente, foi suprimida pelos escritos de Tiago e João. Pois o primeiro deixa clara e diretamente a vaidade dessa pretensão, declarando que aquela fé de quem eles professavam e se vangloriavam não era a fé pela qual qualquer um deveria ser justificado diante de Deus. Pois esta fé é viva, operativa e frutífera, e evidencia-se a todos por suas obras e frutos; enquanto que a fé, da qual os homens vãos que viviam em seus pecados se vangloriam, estava tão longe de ser uma graça do Espírito de Deus, que não era mais senão o que havia nos próprios demônios. O apóstolo João usa sua primeira epístola para declarar a necessidade do amor e obediência, ou manter os mandamentos de Cristo. Por isso, o inimigo da nossa salvação foi derrotado nesta tentativa, ele se revelou no outro extremo; afirmando que as obras da fé tinham o mesmo lugar na nossa justificação com a própria fé. "E por que elas não deveriam? Não são da fé e elas igualmente não produzem obediência em nós? Não são da fé e são igualmente exigidos pelo evangelho? Por que eles não devem ter uma influência igual em nossa justificação, pelo menos no mesmo tipo, embora a fé em algumas considerações possa ter a preeminência?" Eu digo que essas coisas são invocadas em parte; mas em suma, o desígnio não consiste em avançar as obras em igualdade com a fé, mas para avançar para Cristo e sua justiça. Pois, quando dizemos, somos apenas justificados pela fé, não dizemos que a fé é a nossa justiça, mas como apreende a justiça de Cristo, como ele é o fim da lei para a justiça para os que creem. E este é o uso para o qual Deus criou a fé, e que, em sua própria natureza, é adequado. Mas traga as obras da obediência para o mesmo lugar, e elas não servem senão para nos serem imputadas para a justiça, e para possuir o lugar de Cristo e a sua justiça em nossa justificação. Mas todos esses problemas poderiam ter sido poupados, se os homens não estivessem muito prontos e propensos a receber impressões das ações astutas de Satanás contra a pureza e a simplicidade do evangelho. Pois nada é mais evidentemente expresso e ensinado nele do que estas duas coisas: 1. Que somos justificados livremente pela fé, através da redenção que está no sangue de Cristo e, portanto, pela imputação de sua justiça a nós. 2. Que a fé que tem esse efeito, que é desse uso, é viva, operativa, frutífera, e se evidenciará pelas obras, em obediência aos mandamentos de Deus. E isso é o que aqui defendemos, a saber, que uma fé viva será uma fé de trabalho. E é um homem vão aquele que se engana com qualquer outra coisa. E ainda este é o curso das multidões. Mas, no entanto, os homens não se enganam aqui, teoricamente, mas praticamente. Nunca mais me encontrei com qualquer homem na minha vida que o professasse como seu juízo, para que ele acreditasse corretamente, vivesse como quisesse, seguisse suas concupiscências e negligenciasse todas as boas obras ou deveres sagrados de obediência; pois isso implica uma contradição. Então, acreditar, está tão longe de acreditar corretamente, pois contém nele uma rejeição total do evangelho. Mas, praticamente, vemos que a generalidade dos homens se contenta com o conhecimento que eles têm de religião e a fé que eles pensam terem em Cristo, sem antes se esforçarem pela alteração da vida ou pela busca da fecundidade nas boas obras. Agora, isso não é de nenhuma conclusão que eles extraem de qualquer doutrina que eles professam acreditar, mas do poder das trevas e do engano do pecado que regem neles. E não é de outra forma entre eles que são ensinados a acreditar que são justificados por suas obras. Pois não há uma raça de pecadores maiores e mais flagrantes do que, em sua maior parte, são os homens dessa persuasão. Apenas, por seu alívio, seus líderes forneceram-lhes uma comutação de outras coisas em vez de suas boas obras, o que deve fazer a ação para eles, como penitências, perdões, purgatórios, confissões, peregrinações e outros. Mas seja qual for a persuasão dos homens, certa ou errada, onde o pecado é predominante, eles serão ímpios; e seja qual for o objeto de sua fé, se não estiver vivendo no assunto, não pode funcionar nem ser frutífero. II. Devemos olhar para a obediência como nosso trabalho, o que não admitirá nem preguiça nem negligência. Aqui reside a ocasião da ruína das almas de muitos que professam o evangelho. Os deveres da profissão são, naturalmente, para eles, e aquilo que se encontra sem a força de seu principal trabalho e negócios no mundo. Isso faz com que sua profissão sirva para nenhum outro fim, senão para torná-los seguros em uma condição perigosa. Agora, que a nossa obediência pode ser o nosso trabalho, é necessário, 1. Para que o atendimento e a promoção dele, para a glória de Deus, seja o nosso desígnio principal no mundo. Deus ameaça severamente aqueles que andam contrariamente com ele: Levítico 26:21, - "Ora, se andardes contrariamente para comigo, e não me quiseres ouvir, trarei sobre vos pragas sete vezes mais, conforme os vossos pecados.", isto é, sem torná-lo seu projeto principal, e usando sua máxima diligência e cuidado para prosseguir de forma correta: versículo 24, "eu também andarei contrariamente para convosco; e eu, eu mesmo, vos ferirei sete vezes mais, por causa dos vossos pecados.", "embora eu continue com você, como alguém caminhando com você, em minhas ordens e instituições externas, ainda não o considerarei, para lhe fazer qualquer bem, sim, eu vou puni-lo severamente, apesar da aparência da nossa caminhada juntos", como segue no lugar. No entanto, é esse o curso de muitos, que se agradam em sua condição. Eles caminham com Deus em aparência externa, pela realização de deveres em seus tempos, curso e ordem; mas eles andam "em todas as aventuras", como para qualquer desígnio especial de suas mentes sobre isso, que é contrário à vontade de Deus. Barnabé exortou os discípulos em Antioquia, a "perseverarem no Senhor com firmeza de coração", Atos 11:23; isto é, com uma resolução firme para cumprir e perseguir a obediência a que foram chamados. Então Paulo diz a Timóteo que "conheceu sua doutrina, modo de vida e propósito", 2 Timóteo 3:10; a saber, como seu objetivo principal, desígnio e resolução, devem permanecer e continuar seu curso de fé e obediência. E, em seguida, é qualquer objeto do nosso propósito e desígnio principal. (1.) Quando subordinamos todas as outras coisas e ocasiões a ele, para que elas não possam interferir, nem estar em concorrência com ele; quando para nós o viver é Cristo, ou ele é o principal fim de nossa vida. Quando os homens geralmente costumam praticar outras coisas para desviá-los de deveres de obediência em sua época, a obediência não é o seu principal desígnio. (2.) Quando possui o lugar principal em nossa avaliação e estima. E isso é absolutamente aonde alcançamos essa condição, que enquanto o trabalho da fé. e a obediência prosperam em nossos corações e vidas, não nos envolvemos muito com o que nos interessa neste mundo. Este foi o quadro do nosso apóstolo, Atos 21:13; Filipenses 3: 7,8. Mas, devido à fraqueza e comprometimento de nossas afeições naturais aos confortos lícitos desta vida, alguns não conseguem se elevar a essa altura do desprezo dessas coisas. No entanto, devemos dizer que, se houver alguma sinceridade em fazer da nossa obediência o desígnio principal de nossas vidas, haverá uma preferência constante para todas as outras coisas. Como quando um homem tem muitas perdas particulares, ele pode ter o senso delas; e ainda assim, se ele ainda tem aquilo em que consiste a sua principal riqueza, ele não somente será consolado, como também ficará satisfeito com isso. (3.) Quando qualquer coisa é o objeto do nosso projeto principal, as principais intenções de nossas mentes estarão ocupadas nele. E isso faz a grande diferença em profissão e deveres. Os homens podem multiplicar os deveres em um curso deles, e ainda assim seus espíritos não estão envolvidos a respeito deles como seus negócios. Considere como a maioria dos homens conhece seus assuntos seculares. Eles não só fazem as coisas que devem ser feitas, mas eles batem, como dizemos, suas cabeças e mentes sobre eles. E observa-se que, por mais industriosos que sejam, muitos homens podem ser, mas, se eles não têm uma boa disposição e projeção sobre seus assuntos, eles raramente prosperam neles. Isto sucede também em coisas espirituais. O temor do Senhor é a nossa sabedoria; é nossa sabedoria manter seus mandamentos e caminhar em seus caminhos. Agora, o principal trabalho de sabedoria consiste em elaborar e descartar as formas e os métodos pelos quais qualquer fim que visamos pode ser obtido. E, quando isso não é exercido, a obediência não é o nosso trabalho. Como as tentações podem ser evitadas, como as corrupções podem ser subjugadas, como as graças podem ser aumentadas e fortalecidas, como as oportunidades podem ser melhoradas, como os deveres podem ser realizados para a glória de Deus, como a vida espiritual pode ser fortalecida, a paz com Deus mantida, e o conhecimento de Jesus Cristo aumentado, são os pensamentos e as disposições diárias daquele que faz da obediência seu trabalho. 2. A diligência real e a vigilância são necessárias em nossa obediência, se fizermos o nosso trabalho. E 3. A segunda coisa sobre a qual o apóstolo baseia sua confiança em relação a esses hebreus é o "trabalho de amor", pois as palavras expressam uma graça distinta e seu exercício, e não são exegéticas da expressão precedente. Não é "seu trabalho, isto é, seu trabalho de amor", mas este "trabalho de amor" se distingue do seu "trabalho" em geral, como uma parte eminente ou instância disso. Do "seu trabalho", isto é, da obediência em geral, o trabalho da fé; "E do seu trabalho de amor", nomeadamente, em particular e eminentemente. As cópias originais são uniformes, e o lugar paralelo exige expressamente isso, 1 Tessalonicenses 1: 3. Há na parte restante deste versículo, o que depende dessas palavras: 1. O que o apóstolo atribui a estes hebreus; que é o "trabalho do amor". 2. O caminho pelo qual eles evidenciaram esse trabalho de amor; eles "mostraram" isso. 3. O objeto disso; e esses são os "santos". 4. O motivo formal e o motivo principal para ele; que é o "nome de Deus", pelo amor de seu nome. 5. O caminho do seu exercício; foi por ministério, passado e presente; "na medida em que você ministrou e ministra". No primeiro destes, o apóstolo observa a própria graça e seu exercício, o "amor" e o "trabalho". Essa graça ou dever sendo excelente e raro, e seu exercício no trabalho é altamente necessário, sendo uma evidência principal de uma boa condição espiritual, de interesse nas "coisas melhores que acompanham a salvação". Desviarei um pouco para a consideração especial delas: - Primeiro, "amor", é o segundo grande dever da vida de Deus que é trazido à luz pelo evangelho. É fé que dá glória a Deus nas alturas, e amor que traz paz sobre a terra; em que os anjos compreendiam a substância de nossa libertação por Jesus Cristo, Lucas 2: 14. Não há nada disso no mundo inteiro, senão o que é derivado do evangelho. Todas as coisas foram feitas em um estado de amor. Essa retidão, ordem, paz e harmonia, que estavam em toda a criação, foi uma impressão e uma expressão do amor de Deus. E nosso amor para com ele era o vínculo dessa perfeição, e a estabilidade desse estado e condição. Toda a beleza da criação aqui embaixo consistiu nisso, isto é, no amor do homem a Deus acima de tudo, e todas as outras coisas nele e para ele, para exprimir a sua glória e propriedades. Foi este amor que estava em Deus por todas as suas criaturas, o que ele testemunhou declarando que elas são todas "muito boas". Quando o homem pelo pecado tinha quebrado o primeiro elo dessa cadeia de amor, quando assim perdemos o amor de Deus e renunciamos a nosso próprio amor para ele, tudo caiu em desordem e confusão em toda a criação, - todas as coisas estavam cheias de inimizade mútua e ódio. A primeira instância do amor mútuo entre as criaturas foi tanto a de anjos quanto a de homens, como aqueles que estavam na aliança mais próxima, e feitos para o mesmo fim, da glória de Deus. Pois, como os anjos se regozijaram em toda a criação de Deus, quando essas "estrelas da manhã cantavam juntas, e todos os filhos de Deus gritavam de alegria", Jó 38: 7; de modo que o homem, sendo o objeto mais capaz do seu amor, era o seu deleite especial: e o homem sendo feito para amar a Deus acima de tudo, e todas as outras coisas nele e para ele, seu amor principal deve ser consertado sobre aqueles que tiveram o máximo da imagem e feitos a mais gloriosa representação de Deus. Mas o vínculo do amor sendo dissolvido, a inimizade mútua penetrou. E o primeiro ato de obediência angélica de que lemos, foi o de guardar o homem de um retorno ao Éden e comer da árvore da vida, Gênesis 3:24; e o homem poderia vê-los apenas como espadas flamejantes, prontos para executar a ira de Deus e a maldição sobre ele. E este estado teria continuado até a eternidade, se Deus não tivesse reunido todas as coisas em uma, tanto as que estão nos céus e as que estão na terra, em Cristo Jesus, Efésios 1:10. Nunca mais haveria algum amor, nem deveres de amor, entre anjos e homens, se Deus não tivesse restaurado todas as coisas por Jesus Cristo. Este é o único fundamento de todo o ministério dos anjos, Hebreus 1:14. Para os próprios homens, a inimizade e o ódio mútuos os possuíam; e aquele que primeiro atuou nesse quadro e espírito que veio sobre eles foi um assassino e matou seu irmão. E este, o apóstolo, propõe como instância e exemplo desse ódio e inimizade que está entre os homens sob a maldição, 1 João 3: 11,12. E não há evidências maiores de que qualquer pessoa esteja desinteressada na restauração de todas as coisas por Cristo, do que a falta desse amor, que foi novamente introduzido. Assim, o apóstolo, descrevendo a condição dos homens em sua condição não regenerada, afirma que "vivem em maldade e inveja, odiando e sendo odiados", Tito 3: 3. Seguiu-se também uma inimizade entre o homem e toda a criação aqui embaixo. O pecado do homem trouxe todas as coisas para uma condição de vaidade e escravidão; da qual gemem para serem libertados, Romanos 8: 20-22. E a terra, a mãe comum de todos eles, como para se vingar do homem, não produz nada espontaneamente além de espinhos e cardos, Gênesis 3:18; e não gera força para o seu trabalho, Gênesis 4:12. Daí é toda essa vaidade e dor de parto, com que a vida do homem é preenchida. Após a entrada desta desordem e confusão, não havia nada do verdadeiro amor original no mundo, nem era por qualquer meio alcançável; pois tudo surgiu do amor de Deus e foi animado pelo nosso amor a ele. Mas agora todas as coisas estavam cheias de sinais e evidências da ira, desagrado e maldição de Deus por vcausa do pecado; e os homens foram totalmente alienados da vida de Deus. Nenhuma nova fonte ou vida poderia ser dada ao amor, senão por uma nova descoberta de que Deus era amor e tinha um amor por nós. Pois assim o apóstolo nos diz: "Nisto está o amor: não em que nós tenhamos amado a Deus, mas em que ele nos amou a nós, e enviou seu Filho como propiciação pelos nossos pecados.", 1 João 4:10. Mas "se Deus assim nos amou, nós também devemos amar-nos uns aos outros.", versículo 11. Nenhum amor poderia haver, até que uma nova revelação fosse feita que "Deus é amor", porque o primeiro que ele manifestou na criação, estava completamente perdido. E isso foi feito por Jesus Cristo. Esta foi a fonte de todo esse amor que estava no Antigo Testamento, porque era uma nova descoberta que ainda havia amor em Deus para a humanidade caída. E tudo o que no mundo possa se pretender, ainda que, se não proceder da nova revelação e descoberta de que "Deus é amor", não é nada desse amor divino que é exigido de nós. E isso é apenas em Cristo; nele, somente há a "benignidade e o amor de Deus para a humanidade", Tito 3: 4. E aqui está uma base fundada e umafonte aberta de um amor muito mais excelente do que aquele com que a nossa natureza foi adornada na primeira criação. Pois o amor de Deus é a causa e a nossa fonte, que é um cumprimento da manifestação dele, quanto mais eminentemente o amor de Deus se manifesta, mais eminente é aquele amor que é o seu fruto. E o amor de Deus é muito mais gloriosamente exibido em Cristo do que em todas as obras de suas mãos. Nele, somente sabemos que Deus tem amor, mas que ele é amor; que ele ama os pecadores, e que tal amor como, na fonte, significa e efeitos dele, é a cada caminho inefável e incompreensível. Tudo o que pretendo é expresso pelo apóstolo João, 1 João 4: 7-12: "Amados, amemo-nos uns aos outros, porque o amor é de Deus; e todo o que ama é nascido de Deus e conhece a Deus. Aquele que não ama não conhece a Deus; porque Deus é amor. Nisto se manifestou o amor de Deus para conosco: em que Deus enviou seu Filho unigênito ao mundo, para que por meio dele vivamos. Nisto está o amor: não em que nós tenhamos amado a Deus, mas em que ele nos amou a nós, e enviou seu Filho como propiciação pelos nossos pecados. Amados, se Deus assim nos amou, nós também devemos amar-nos uns aos outros. Ninguém jamais viu a Deus; e nos amamos uns aos outros, Deus permanece em nós, e o seu amor é em nós aperfeiçoado." Tudo o que antes afirmamos, e muito mais, é aqui declarado pelo apóstolo. É o amor de Deus amor ele mesmo que é a eterna fonte de todo amor em nós. Nem podemos ter nada disso, nem interesse nele, sem algum efeito glorioso e manifestação do amor de Deus; que ele também deu em "enviar o seu Filho para ser a propiciação pelos nossos pecados". E o amor que daí procede, portanto, tem todas as propriedades gloriosas aqui atribuídas. Portanto, não há tal maneira e meio para expressar a luz distintiva, a graça e o poder do evangelho, nenhuma evidência da realidade do nosso interesse em Deus, como amor; ou no amor de Deus por Cristo, como por e em nosso próprio amor por ele e para ele. O corpo místico de Cristo é o segundo grande mistério do evangelho. Primeiro é sua pessoa, aquele "grande mistério da piedade, Deus é manifesto na carne". Neste corpo místico, temos comunhão com a Cabeça e com todos os membros; com a Cabeça pela fé, e com os membros pelo amor. Nem o primeiro completará nosso interesse nesse corpo sem o último. Por isso, eles são freqüentemente unidos por nosso apóstolo, não apenas como os que são necessários, mas como os que constituem essencialmente, a união de todo o corpo místico e a sua comunhão, Gálatas 5: 6; Efésios 6:23; 1 Tessalonicenses 1: 3; 1 Timóteo 1:14, 6:11; 2 Timóteo 1:13, 2:22: por isso, sem amor, não pertencemos mais ao corpo de Cristo do que sem a própria fé. E, em um só lugar, ele os transpõe em sua expressão, para manifestar a sua conexão inseparável e uso para a união e comunhão de todo o corpo, pois exige algum cuidado em sua distribuição para seus objetos peculiares: Filemom 5, "ao ouvir falar do amor e da fé que tens para com o Senhor Jesus e para com todos os santos." Ambas estas graças são ditas como se fossem exercidas da mesma maneira em relação a seus objetos, Cristo e os santos. Mas, embora Cristo seja o objeto do nosso amor também, e não somente de nossa fé, ainda não são os santos, de modo que o objeto do nosso amor seja também o objeto de nossa fé. Acreditamos em uma comunhão com eles, mas não temos fé neles. Existe, portanto, uma variação nas preposições prefixadas para os objetos respectivos dessas graças. E isso nos dirige para uma distribuição dessas graças em suas operações até seus objetos distintos; - fé para com o Senhor Jesus, e amor aos santos. Mas eles estão tão misturados aqui, para declarar a conexão infalível que há entre eles na constituição do corpo místico de Cristo. Isto, portanto, é a forma, a vida e a alma, de todos os deveres mútuos entre os membros do corpo místico de Cristo. Tudo o que passar entre eles em obras externas, para que possam ser úteis e benéficos um para o outro, se não vier a partir desse princípio de amor, se não for animado desse modo, não há nada de comunhão evangélica. Essa graça e dever é o efeito peculiar e a glória do evangelho, a forma e a vida do corpo místico de Cristo, a promessa e evidência do nosso interesse pelas "coisas melhores que acompanham a salvação", declara brevemente a natureza disto e mostra o motivo da necessidade de seu exercício diligente. O amor mútuo entre os crentes é um fruto do Espírito de santidade e efeito da fé, pelo qual, sendo unidos no vínculo de todo o afeto espiritual, por conta de seus interesse comum em Cristo e participação da mesma natureza nova, divina e espiritual de Deus, eles valorizam, deleitam e se regozijam uns aos outros e são mutuamente úteis em uma descarga constante de todos esses deveres, pelo queo bem espiritual e temporal podem ser promovidos. 1. É um fruto do Espírito de santidade, do Espírito de Cristo, Gálatas 5:22. Não é mais de nós mesmos do que a fé é o dom de Deus. As afeições naturais são embutidas na constituição de nossos seres. As afeições carnais crescem inseparáveis de nossa natureza como corrompidas. Ambos, excitados por vários objetos, relações, ocasiões e interesses, exercem-se em muitos efeitos externos do amor. Mas este amor não tem raiz em nós mesmos, até que seja plantado em nós pelo Espírito Santo E, como é assim, é a parte principal da renovação de nossas naturezas na imagem de Deus, que é amor. Este "Deus é amor; e todo aquele que ama é nascido de Deus", 1 João 4: 7. Vocês são ensinados de Deus a amar uns aos outros. 2. É um efeito da fé. "A fé opera pelo amor", Gálatas 5: 6. Assim, como observamos anteriormente, "o amor aos santos" é tão frequentemente adicionado à "fé em nosso Senhor Jesus Cristo", como o efeito e a promessa disso. E, embora proceda, em geral, da fé, respeitando aos mandamentos e promessas de Deus, mas deriva imediatamente da fé como agida no Senhor Jesus Cristo. Pois ele é o chefe de todo o corpo místico, é fé naquele que age por amor para com todos os membros. Segurando-o, a cabeça, pela fé, todo o corpo se edifica em amor, Efésios 4: 15,16. E quanto mais sincera, ativa e firme a nossa fé em Cristo, a vontade mais abundante será e o nosso amor em relação a todos os seus santos. Pois a fé em Cristo primeiro excita o amor; de quem, por assim dizer, desce a tudo o que ele encontra dele em outros. E nosso amor pelos santos é senão o amor de Cristo exibido para eles em nós. De acordo com o apóstolo Tiago, onde o amor não está, a fé está morta. Não que seja a vida da fé, mas essa fé, onde quer que esteja viva, funcionará pelo amor. A fé, portanto, é a vida, o princípio animador e animador do amor, e não o contrário. E esse amor que não procede, que não é o efeito da fé e que não é animado pela fé, não é o que exige o evangelho. 3. Os crentes estão unidos em todo o amor. Este é o cimento pelo qual todo o corpo místico de Cristo está "unido", Efésios 4:16. Esta adesão mútua é a união, cimentando o fluxo de amor. É apenas uma imagem do corpo, ou uma carcaça morta que os homens criaram, onde eles fariam um vínculo para professantes do cristianismo, consistindo em ordem externa, regras e métodos de deveres. Uma igreja sem ele é um monte de pedras mortas, e não pedras vivas, bem compactadas e construídas num templo para Deus. Quebre este vínculo de perfeição, e toda ordem espiritual da igreja cessa; pois o que resta é carnal e mundano. Pode haver igrejas constituídas em uma ordem humana e externa, em supostos princípios prudenciais de união e deveres externos de comunhão, que podem continuar em sua ordem, onde não há amor espiritual, evangélico em exercício entre os membros delas; mas onde as igrejas não têm outra ordem nem vínculo de comunhão, senão o que é designado por Cristo, onde quer que este amor se perca, toda a sua ordem se dissolverá. 4. Este amor mútuo entre os crentes nasce e é animado pelo interesse mútuo deles em Cristo, com a participação da mesma natureza divina. É da sua união em Cristo, a cabeça, que todos os membros do corpo contribuem mutuamente o que eles derivam dele para a edificação do todo no exercício do amor. Por isso são todos trazidos para a relação mais próxima; qual é o motivo mais efetivo e poderoso atraente para o amor. Pois, como diz o Senhor Jesus Cristo de todo aquele que fazem a vontade de Deus: "O mesmo é meu irmão, minha irmã e minha mãe", Mateus 12:50, ele é muito querido por ele, como está na relação mais próxima dEle: assim são todos os crentes, em virtude de seu interesse comum em Cristo, sua cabeça, como irmãos, irmãs e mães um para o outro; como membros do mesmo corpo, que está ainda mais próximo; de onde deve surgir o amor mais intenso. E eles têm, assim, a mesma natureza espiritual nova em todos eles. Com este amor espiritual, aquele que ama a si mesmo, isto é, é o que mais valoriza a imagem de Deus em si mesmo, - mais ama os outros em quem a mesma imagem está. E podemos saber se apreciamos e aplicamos a graça em nossos próprios corações, pelo amor que temos para com aqueles em quem se manifesta, 1 João 5: 1. Este amor, em primeiro lugar, age por valorização, estima e deleite. Assim, o salmista afirma que "quanto aos santos que estão na terra, eles são os ilustres nos quais está todo o meu prazer.", Salmo 16: 3. O apóstolo leva isso ao auge, naquele instante em que "devemos dar as nossas vidas pelos irmãos", 1 João 3:16. Pois, enquanto a vida é abrangente de tudo o que nos é querido ou útil neste mundo, o que devemos, se chamado a isso, nos separarmos de nossas vidas, devemos valorizar e estimar acima de todos eles. É verdade, os casos em que isso é realmente necessário em nós não ocorrem com frequência, e eles são tais somente, em que a glória e o interesse de Cristo se preocupam de maneira especial; mas o amor que sempre disporá, e quando nos chamar, que nos permita a este dever, é necessário estar em nós, se somos discípulos de Cristo. Assim, devemos premiar e valorizá-los, pelo menos para estar pronto para compartilhar com eles em todas as suas condições. Porque, - 6. Este amor age por todos os meios, em todas as formas e deveres pelo qual o bem eterno, espiritual e temporal dos outros pode ser promovido. No momento, eu apenas procurei essa descrição desse amor, que possa distingui-lo daquela fria e formal pretensão em alguns deveres externos. Este é o amor que o evangelho cumpre com seriedade e requer de forma tão indispensável de todos os discípulos de Cristo. Isto, com seu exercício e efeitos, seu trabalho e frutos, é a glória, a vida e a honra de nossa profissão; sem o qual nenhum outro dever é aceito com Deus. E o motivo é manifesto, a partir do que foi falado, por que o apóstolo dá isso como motivo de sua boa persuasão a respeito desses hebreus, ou que eles tiveram um interesse especial por essas coisas melhores de que a salvação é inseparável. Pois se esse amor é decorrente da graça do evangelho, se ele surge tanto do amor de Deus em Cristo, como nunca houve, nem pode haver o mínimo dele no mundo, de que não seja uma emanação aquele amor; e se, em sua natureza especial, se relaciona tão particularmente com o Espírito de Cristo e nossa união com ele; deve ser então uma das principais evidências de uma boa condição espiritual. E o mesmo ainda aparecerá se considerarmos os motivos pelos quais é aplicado no evangelho, que são principalmente os seguintes: - 1. Como a cabeça de todas as outras considerações, o Senhor Jesus Cristo expressa isso como o que deveria ser a grande evidência para o mundo da verdade e do poder do evangelho, como também de seu próprio ser enviado de Deus: João 17:21, "para que todos sejam um; como tu, pai, és em mim, e eu em ti, para que eles também sejam um em nós: para que o mundo acredite que me enviaste". É verdade, existe outro princípio especial da união dos crentes, como são um em Deus e em Cristo. Este é o único Espírito pelo qual todos eles estão unidos a ele, como sua cabeça mística. Mas isso sozinho não é pretendido aqui, como sendo o que o mundo não pode discernir, nem consequentemente ser convencido. Ele pretende, portanto, sua união entre eles; a vida e o espírito, e o vínculo de que é esse amor, como foi declarado. Não há outro tipo de unidade que possa estar entre os cristãos que carece da menor convicção com ela da divina missão, verdade e poder de Cristo. Pois todos podem ser carnais, desde princípios carnais e para fins carnais; em que o mundo não pode ver nada extraordinário, como tendo muitas dessas unidades próprias. Aqui, portanto, o testemunho consiste em que damos ao mundo que Jesus Cristo foi enviado de Deus. E se falharmos aqui, fazemos o que podemos para endurecer o mundo em sua impenitância e incredulidade. Ver os crentes que vivem no amor, de acordo com a natureza e agindo os deveres antes mencionados, foi na antiguidade um grande meio de convicção do mundo em relação à verdade e ao poder do evangelho; e será assim de novo, quando Deus novamente derramará abundantemente aquele Espírito de luz e amor pelo qual oramos. E, em certa medida, o faz no momento; porque todo aquele que considere a verdadeira igreja de Cristo corretamente, encontrará as evidências de um poder divino nesta matéria. Para isso, e sempre fez, consiste em todo tipo de pessoas, em todas as nações e línguas, seja o que for. Alto e baixo, rico e pobre, judeus, gregos, bárbaros, homens de todos os interesses, humores, oposições, circunstâncias, constituem esse corpo, essa sociedade; ainda existe entre todos estes, conhecidos uns dos outros ou desconhecidos, um amor inefável, pronto para trabalhar e exercitar-se em todas as ocasiões, de todas as maneiras antes insistidas. E isso pode ser de nenhum outro princípio senão do Espírito e do poder divino de Deus, dando testemunho, assim, do Senhor Cristo, de quem são discípulos. 2. Nosso direito ao nosso privilégio e evidência de nosso ser, como discípulos de Cristo, depende do nosso amor mútuo: João 13: 34,35: "Um novo mandamento vos dou: que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei a vós, que também vós vos ameis uns aos outros. Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns aos outros." Este mandamento especial de Cristo sobre o amor mútuo entre seus discípulos é aqui e em outro lugar chamado "um novo mandamento". Quando a humanidade pelo pecado caiu do amor de Deus e dele, de amá-lo e ser amado dele, eles caíram em todas maneiras de discordâncias e uma inimizade entre eles, "insensatos, desobedientes, extraviados, servindo a várias paixões e deleites, vivendo em malícia e inveja odiosos e odiando-nos uns aos outros.", Tito 3: 3. E da mesma raiz ainda brota toda disputa: "Donde vêm as guerras e contendas entre vós? Porventura não vêm disto, dos vossos deleites, que nos vossos membros guerreiam?", Tiago 4: 1. Nas revelações anteriores da vontade de Deus, como na lei, havia o amor mútuo comandado; inveja, ódio e vingança, sendo proibidos. Mas, no entanto, houve um grande defeito e fraqueza neste assunto; em parte na obscuridade da lei; em parte por algumas tolerâncias que Deus estava satisfeito de exercer para com esse povo carnal, por causa da dureza de seus corações; e em parte da sua escuridão, que não entendiam a espiritualidade e a santidade dos comandos. Mas a principal imperfeição da lei neste assunto era que não deu nenhum exemplo desse amor que é necessário para nos restaurar naquela condição do amor de Deus e uns aos outros dos quais nos afastamos. Isto foi reservado para Cristo, para "que em todas as coisas ele possa ter a preeminência". Até que ele nos dê o exemplo disso em seu amor inexprimível para nós, que tão frequentemente é proposto para a nossa imitação, não podemos saber com que tipo de amor devemos nos amar uns aos outros. Então, diz ele, João 13:34: "Amai-vos uns aos outros, como eu vos amei". Veja 1 João 3:16. Por isso, o mandamento do amor torna-se "um novo mandamento", não só porque foi recém-revivido por Cristo de maneira especial, quando a doutrina dos deveres dele foi lançada sob corrupções farisaicas, Mateus 5, e a prática dela na maldade do mundo; nem só porque era mais claramente dado por ele do que pela lei; nem só porque ele nos revelou o amor de Deus; mas principalmente porque agora foi fundado, estabelecido e animado pelo exemplo do próprio amor de Cristo, que lhe deu uma nova vida e natureza, tornando-se "um novo mandamento". E a primeira observação é a primeira evidência de a renovação de todas as coisas por Jesus Cristo. Ele veio restaurar e renovar todas as coisas; mas o trabalho é, na maior parte, secreto e invisível, nas almas dos homens. Que evidência e sinal desta ótima obra são oferecidos ao mundo? É principalmente isso, o surgimento da prática desse amor, que é, de certo modo, o cumprimento daquela lei original da nossa criação que rompemos e da qual caímos. Pois assim ele acrescenta: "Por isso, todos saberão que vocês são meus discípulos, se tiverem amor um para o outro". O grande exemplo que eu estabeleci como ser o amor; o novo mandamento que lhe dei do amor; o desígnio que eu tenho que realizar e por você ser a renovação do amor; como devem ou podem os homens de outra forma conhecê-lo senão por meus discípulos, senão por seu amor mútuo?" Sem isso, portanto, não podemos provar que somos discípulos de Cristo. E essa consideração é de mais peso comigo do que mil disputas conflitantes que levariam os homens a formas tão externas e complicadas como eles chamam de amor. 3. Esse amor mútuo é aquele em que consuma a comunhão dos santos. Como é grande aquilo que é a comunhão, aparece do lugar que o reconhecimento disso sempre teve nos antigos credos da igreja. Não digo que essa comunhão consiste unicamente nisso. Possui uma participação comum do mesmo Espírito santificante e um interesse comum na mesma cabeça espiritual, Cristo Jesus, quanto aos seus princípios e participação comum das mesmas ordenanças quanto ao seu exercício. Mas, nisto, esta comunhão entre si consiste principalmente. Que não tem interesse em um cumprimento externo de certos ritos e cerimônias, que são inventados, não pela vida de unidade, mas por uma demonstração de uniformidade, eu suponho que todos os homens estão suficientemente satisfeitos. Mas esta é a ordem da comunhão dos santos: o fundamento disso é colocado em uma participação conjunta do mesmo Espírito vivificante e união com Cristo assim; é agido e exercido pelo amor que se origina nesta fonte; e é expressado em nossa participação conjunta das mesmas ordenanças de culto. Assim, é evidente que, quando esse amor não existe, não há comunhão de santos, nem qualquer coisa que a ela pertença. Porque a nossa participação em conjunto nas mesmas ordenanças, não é parte dela, a não ser que a influência de nossa comunhão original, na participação do mesmo Espírito, seja transmitida a esse respeito pelo amor, pelo qual é atuado. Isto, o apóstolo expressa plenamente, Efésios 4: 15,16: "antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo, do qual o corpo inteiro bem ajustado, e ligado pelo auxílio de todas as juntas, segundo a justa operação de cada parte, efetua o seu crescimento para edificação de si mesmo em amor." Não há uma descrição mais eminente da comunhão dos santos, especialmente como unidade na ordem da igreja, em toda a Escritura. E vemos que ele começa e acaba com o amor, e assim é feito do primeiro ao último. A fonte dele está em nossa relação e união, com Cristo, a cabeça. E diz-se que "cresçam nele em todas as coisas", quando expressamente derivamos tudo dele e dirigimos tudo para ele; quando, no aumento de toda graça, nossa união com ele é mais expressa e confirmada, e nossa semelhança com a proximidade com ele é ampliada. A partir dele, a partir da cabeça, todo o corpo e todos os seus membros têm todos os recursos espirituais em que a sua união com ele é expressa, e a sua comunhão entre eles é agida e perpetrada, pois a união e a comunhão da igreja não consistem em coisas de ordem externa e suposta decência, mas no encaixe e consolidação de todos os membros do mesmo corpo, por uma comunicação efetiva de suprimentos espirituais de Cristo, a cabeça, que naturalmente molda cada parte do corpo no uso que é projetado para eles. Mas o que são os próprios santos, como membros deste corpo? Para que, "cada articulação", toda pessoa individual, por conta de dons, graça ou ofício, sim, cada "parte", cada membro, contribui para a edificação do todo e o aumento de graça nele; que é o fim de toda essa comunhão. Mas como isso é feito, como sua parte atuante? Diz o apóstolo, é feito pelo amor. O fundamento disso reside em "falar a verdade em amor", mantendo, acreditando e professando a verdade, para exercer assim o amor mútuo. Em tudo o que gerenciamos a verdade, em tudo o que temos que fazer na profissão, falando, pregando, ensinando, instruindo, é tudo para sermos amados por todo o corpo. E o fim de tudo é a "edificação em amor". Pois, como "o amor edifica", 1 Coríntios 8: 1, é o principal meio de edificação da igreja; por isso, ele próprio está aumentando uma parte principal da edificação. Uma igreja que ama, é uma igreja bem edificada em sua fé. E isso também evoca a necessidade desse dever e graça. A comunhão dos santos em qualquer outra coisa sem isso é uma invenção enganosa. 4. Sem este amor, não somos úteis na igreja de Deus. Alguns homens parecem ser muito úteis por seus dons, e eu desejo que ninguém se orgulhe deles, ou os abrace, pois de si mesmos eles estão aptos a nos inchar, mas a verdade é que sem esse amor e o exercício constante dele, são de pouca ou nenhuma utilidade para a verdadeira edificação espiritual da igreja. Isto nosso apóstolo não só afirma claramente, mas também argumenta em grande medida, como não precisamos insistir mais nisso, em 1 Coríntios 13. Pois ele não só compara os dons mais excelentes do Espírito com ele, preferindo-o acima de todos; mas também declara que, sem ele, nenhum homem, em virtude desses dons, é de melhor uso na igreja do que um "bronze soando, ou um címbalo retinindo", versículos 1-3. Por isso, podemos considerar, - 5. Que qualquer graça que qualquer homem pareça ter, qualquer profissão que ele faça, de qualquer utilidade que ele pareça ser, se ele não tem esse amor, se ele não vive no seu exercício, ele não possui nenhuma graça na verdade nem nenhum interesse real nos benefícios do evangelho. A fé, onde é sincera, trabalha pelo amor, Gálatas 5: 6; e o que não é tão vão, morto e inútil, Tiago 2: 14-17. Se nos amamos, somos nascidos de Deus e conhecemos a Deus; se não o fizermos, não conhecemos a Deus, pois "Deus é amor" 1 João 4: 7,8. E muitas outras considerações de natureza semelhante podem ser invocadas; de onde é manifesto o motivo pelo qual o apóstolo teve que colocar um peso tão grande quanto este sobre o amor que ele havia observado entre os hebreus. Não posso passar por este assunto sem mais um pouco pressionar a necessidade de obtenção e o devido exercício dessa graça. Eu não sei como isso acontece, mas é assim que os homens são perseguidos continuamente por falta de amor, com escritos inventivos; ainda pouco fruto, vemos para vir disso. E a simples razão disso é, porque o amor que os homens defendem é limitado a essa prática na comunhão eclesiástica cujas medidas eles fixaram. Se você fizer isso assim e, assim, se for dessa ou daquela maneira, então você tem amor; senão você não tem nenhum! Quão pouco a unidade ou o amor tem sido promovido por tais princípios e práticas agora é evidente; sim, quantas divisões, animosidades e alienações mútuas de mente e afeições foram aumentadas por elas. Deixe-nos, portanto, todos apoderar-nos da ocasião atual, e não perder o exercício do amor enquanto lidamos com isso. Não sei de nenhuma maneira em que eu julgue que qualquer um que tenha temor de Deus no mundo caminhe neste dia, que é por si mesmo inconsistente com o amor do evangelho ou faça uma obstrução real ao seu exercício.
1. Tome cuidado com um temperamento natural. Onde quer que isso seja predominante, enfraquece o amor ou remove a glória do seu exercício. Algumas pessoas boas têm naturalmente muito do Nabal nelas, que um homem escassamente consegue conversar com elas. Eles misturam todos os frutos doces do amor com tanta aspereza e acidez, como os torna ingratos para aqueles que mais precisam deles. Eu acho que é um erro, que a graça só subjuga nossas corrupções pecaminosas; deveria, se cuidada e usada corretamente, curar nossas disposições naturais, na medida em que qualquer maldade ou ocasião do mal seja incorporada a elss. Se não faz com que o mordaz e irritado seja paciente, o mal-humorado, doce e complacente, como faz o "lobo morar com o cordeiro, e o leopardo se deita com o menino?", Isaías 11: 6. E não é suficiente considerar quão grande é o brilho no exercício do amor, quando é acompanhado de condescendência natural, conformidade e benignidade. 2. Observe as desvantagens de uma condição externa. Aqueles de alto grau geralmente são abrangidos por tantas circunstâncias de distância, que não sabem como atravessá-las para aquela familiaridade de amor que deve haver entre os crentes. Mas, como o evangelho em todas as contas civis ou seculares iguala todos os homens em suas vantagens, nascimento, educação, ofícios, poder, maneira de conversar, livre e total, de modo que, com respeito a coisas puramente espirituais, nivela todos os crentes. Em Jesus Cristo, "não há nem gregos nem judeus, bárbaros, etc", mas "todos são um nele", e é a nova criatura que faz a diferença. Por isso, em todos os assuntos da igreja, somos proibidos de ter qualquer respeito ao estado externo e condição dos homens, Tiago 2: 1-5. Todos nós servimos ao mesmo Senhor e Mestre comum, que, "apesar de ser rico, por nossa causa, tornou-se pobre". E se nós, por sua causa, não deixarmos de lado a consideração de todas as nossas riquezas, com essa distância de mente e conduta dos santos mais pobres, não estamos atuando como seus discípulos. Não falo agora sobre a colocação da riqueza dos homens para o uso dos pobres, mas da humildade mental, condescendendo a uma comunhão fraterna amorosa ao pior deles. Deixe, portanto, o maior saber, que não há dever de amor espiritual que o isente de atender ao menor. E se seu estado e condição os afasta daquela comunhão de amor que é exigida de todos os crentes, é a sua armadilha e tentação. Se eles não conversam familiarmente com os mais baixos deles, como eles têm ocasião, se eles não os visitam quando for necessário, se eles não os suportarem em seus corações e mentes, como exigem sua relação especial com a igreja, eles pecam contra a lei desse amor sagrado. 3. Vigie contra as provocações. Enquanto nós e outros estamos neste nosso corpo fraco nos encontraremos com o que possamos ser propensos a estimar. Onde os homens estão aptos a transformar toda fraqueza, cada falha, cada negligência, e, todo erro, em uma provocação e se ofender por aí, nunca espere nada de amor de tais pessoas. Pois, como seu quadro é um fruto de orgulho e autoconfiança, é diametralmente oposto a todas as atuações principais de amor descritas pelo nosso apóstolo, em 1 Coríntios 13: 4-7. 4. Tome cuidado para não descansar satisfeito nos deveres exteriores do amor, sem o funcionamento interno dele; como também em uma apreensão de afeições internas, sem frutos externos. Os homens podem ter a convicção de que todos os deveres externos de amor, em advertência, admoestação, reconfortante, alívio com provisões externas, devem ser atendidos, e, portanto, podem ser exercidos neles, e ainda exercem pouco amor verdadeiro neles. Daí o nosso apóstolo supõe que um homem pode dar todos os seus bens para alimentar os pobres, e ainda não ter amor, 1 Coríntios 13: 3. Todos os frutos participam da natureza da raiz. Se o bem que fazemos nestes tipos procede apenas da convicção do dever, e não do amor fervoroso, isso irá provar, senão ser o feno e o restolho, que arderão no seu julgamento. Em segundo lugar, com este amor, como adepto eminente, o apóstolo expressa o trabalho, o "trabalho do amor", "amor laborioso", diz Beza. "O trabalho sofrido por conta do amor", isto é, no exercício dele. É um tipo de trabalho que é atendido com muita dificuldade, um "trabalho doloroso". Num amor preguiçoso, como descrito pelo apóstolo Tiago, Tiago 2: 15,16, e que a maioria dos homens se sente com eles, não há evidência de uma fé salvadora. Mas somos aqui ensinados, que o amor, se for verdadeiro, é laborioso e diligente; ou, grande e difícil trabalho é requerido para o amor em seu devido exercício. Não é para amar absolutamente, mas para o seu exercício, que este "trabalho" é necessário; no entanto, esse exercício é inseparável da própria graça. E isso é necessário por conta das dificuldades que estão no seu caminho, e das oposições que ela enfrenta. Isso faz um trabalho árduo e doloroso. A fé e o amor geralmente são vistos como coisas fáceis e comuns; mas é para aqueles que não os têm. Como são as únicas fontes de toda obediência a Deus e a utilidade para com os homens, então eles encontram as maiores oposições de dentro e de fora. Devo citar alguns dos mais eficazes e menos avisados; como, - 1. Autoamor. Isso é diametralmente oposto a isso. O amor próprio é fazer do homem seu próprio centro, o começo e o fim de tudo o que ele faz. Faz com que os homens fiquem rancorosos com cada gota de bem que caia além de si mesmos; e quem estiver sob o poder desse tipo de amor não terá vontade e alegria por outro que ele pense que ele pode fazer por si mesmo. Esta é a medida de si mesmo: qualquer coisa que lhe seja adicionada, não satisfaz, - ainda teria mais; e o que quer que seja, por uma ou outra coisa, é demais, não possui a graça. A menos que isso seja em boa medida subjugado, mortificado e descartado, não pode haver exercício de amor. E aqui é necessário "trabalho". Para que o homem seja ligado a Deus, é completamente transformado em si mesmo; e sem uma santa violência para todas as nossas afeições naturalmente depravadas, nunca podemos ser libertados de uma inclinação para centrarmos tudo em si mesmo. E essas coisas são diretamente contraditórias. O amor próprio e o amor dos santos são como dois baldes; proporcionalmente ao enchimento de um, o outro esvazia. Procure até que ponto elevamos em amor próprio, tudo o que fazemos, e quaisquer que sejam nossas obras, na mesma proporção nos afundamos no amor cristão. 2. As surpresas do mal se levantam sem pouca eficácia contra o exercício do amor. E elas estão aptos em vários relatos para insinuar-se na mente dos homens quando eles são chamados para o cumprimento deste dever. Uma coisa ou outra, desse afeto depravado, que é inerente à nossa natureza, será sugerido para enfraquecer nossos corações e mãos sobre o que nos referimos. E não requer nenhum trabalho espiritual pequeno para expulsar todas essas surpresas e desistir da conduta daquele amor que "é sofredor, é benigno; o amor não é invejoso; o amor não se vangloria, não se ensoberbece, não se porta inconvenientemente, não busca os seus próprios interesses, não se irrita, não suspeita mal; não se regozija com a injustiça, mas se regozija com a verdade; tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta.", 1 Coríntios 13: 4,7. 3. Desconfie das promessas de Deus quanto aos suprimentos para nós mesmos. Os homens têm medo de que se eles se ampliarem eme uma maneira de recompensa para com os outros - que é um dever de amor -, eles podem ser trazidos até mesmo para necessidades, pelo menos na proporção dos suprimentos que eles julgam necessários. Seria infinito contar as promessas sagradas que dão garantia do contrário. Nem uma única instância em todo o mundo pode ser produzida para este propósito. Mas estes são vistos como boas palavras pela maioria, mas não são realmente acreditados. Sim, os homens estão aptos a enganar suas almas, supondo que eles creem nas promessas livres de Deus em relação à graça e à misericórdia, enquanto não creem naqueles que estão anexados ao dever. Porque aquele que não acredita em nenhuma promessa do evangelho, não acredita nisso. A fé igualmente diz respeito a todas as promessas de Deus, como a obediência a todos os seus mandamentos. E foi um bom desígnio em um reverendo, que escreveu um discurso para provar da Escritura e da experiência: "Essa grandeza no amor é a melhor e mais segura maneira de prosperar neste mundo". 4. A sabedoria e a providência de Deus multiplicam objetos de amor e de caridade, para nos excitar em mais atos de dever; e a corrupção de nossos corações, com amor próprio, usa a consideração deles para nos cansar de tudo. Os homens ficariam felizes em ver o fim do problema e a carga de seu amor, quando isso só é verdade, o que é infinito. Daí o nosso apóstolo no versículo seguinte expressa o seu desejo de que estes hebreus não demorem na sua obra, mas "mostrem a mesma diligência para a plena garantia da esperança até o fim". Veja Gálatas 6: 9. E se dedicar a deveres espirituais por causa do aumento de suas ocasiões, é um sinal de que o que já fizemos não surgiu da raiz da fé e do amor. O que é feito na força da natureza e convicção, por mais vigorosa que seja por uma época, com o decorrer do tempo vai decair. E essa é a razão pela qual muitos falham no curso de sua profissão. Todas as fontes de obediência que se encontram em convicções, e a melhoria das habilidades naturais sob elas, em um momento ou outro desaparecerão e secarão. E onde nos encontramos desmaiando ou decaindo em quaisquer deveres, nosso primeiro inquérito deve ser pela natureza de sua fonte e princípio. Somente o Espírito de Deus é água viva que nunca falha. Assim, o profeta nos diz que " Os jovens se cansarão e se fatigarão, e os mancebos cairão", Isaías 40:30. Os que parecem ser os mais fortes e mais vigorosos na execução de quaisquer deveres, no entanto, se eles não têm nada além de sua própria força, a capacidade da natureza sob as convicções, para confiar, eles vão e desaparecerão e falharão completamente; para isso, tais intenções são manifestadas pela oposição nas próximas palavras: "mas os que esperam no Senhor renovarão as suas forças; subirão com asas como águias; correrão, e não se cansarão; andarão, e não se fatigarão.", versículo 31. Se nossa força e deveres forem obtidos pela fé de Deus, quanto mais nos comprometemos com eles, mais será aumentada. "O caminho do Senhor é força para os retos", Provérbios 10:29. Quando estamos de pé no caminho de Deus, o próprio caminho em si nos fornecerá uma força nova continuamente; e "iremos de força em força", Salmo 84: 7, de um dever de fortalecimento para outro, e não nos cansaremos. Mas aqui também é necessária diligência e trabalho. A partir destas e considerações semelhantes, é que o apóstolo aqui menciona o laborioso "trabalho de amor" que era nos hebreus, como evidência de sua fé salvadora e sinceridade. O próximo assunto expresso nessas palavras são as evidências que deram sobre esse trabalho de amor, e os meios pelos quais o apóstolo chegou a conhecê-lo. Eles mostraram: Enedeixaqe, "Vocês mostraram" ou "manifestaram". A mesma palavra que Tiago usa no mesmo caso, Tiago 2:18; "Mostra-me a tua fé pelas tuas obras", "declara-o", faze-o manifestar-se". E um homem pode mostrar duas coisas: 1. Ao fazê-lo; 2. Ao declarar o que ele fez. Ele trabalha visivelmente em seu chamado, mostra seu trabalho pelo que ele faz; e aquele que trabalha em segredo pode declarar como ele tem ocasião. É no primeiro sentido que os hebreus mostraram seu trabalho de amor, e que Tiago exige que mostre nossa fé e obras. As próprias coisas são destinadas, o que não pode deixar de se manifestar em sua performance. Porque mostrar o trabalho do amor, é trabalhar nos deveres dele, como deve ser evidente. No entanto, esse poder autoevidenciador das obras do amor é uma propriedade peculiar daqueles que são de alguma forma eminentes. Quando abundamos neles, e quando os deveres deles estão acima do tipo e da taxa comuns, então, é provado que os mostremos; isto é, tornam-se visíveis e eminentes. Para esse propósito é o comando de nosso Salvador, Mateus 5:16: "Deixe a sua luz brilhar diante dos homens, para que vejam as suas boas obras e glorifiquem o seu Pai, que está nos céus". Não só "deixe-o brilhar" mas "deixe que brilhe", que diz respeito à medida e grau de nossa obediência; e aqui é necessário que abundemos nisto para que nossas obras possam ser evidentes para todos. Se eles não sequer avisarem deles por seus bens, se eles nos criticarem por nossas boas obras, como se fossem obras más, - que é o caminho do mundo para a maioria dos deveres de obediência do evangelho, - eles mesmos devem responder por sua cegueira; nosso dever é que sejamos abundantes nelas, para que possam ser discernidas e vistas de todos os que não fecham os olhos por preconceito contra o que somos, ou virem os seus rostos por não gostarem do que fazemos. Nada pode ser feito por nós que possa ser visto; mas o que pode ser visto deve ser feito, para que Deus seja glorificado. Por isso, estes hebreus mostraram a obra da fé, e o trabalho do amor, por um atendimento diligente de um ao outro. O fim, ou razão, ou causa de sua execução desses deveres, o que lhes dá espírito e vida, tornando-os verdadeiramente cristãos e aceitáveis para Deus, é adicionado: - "em nome dele”, ou seja em nome do Senhor, ou por causa dele. E podemos observar: 1. Que este lugar não se refere a toda a obra desses hebreus, senão a obra da fé antes mencionada, que está particularmente anexada ao trabalho do amor, - o "trabalho de amor em relação ao seu nome". 2. Que foram os santos que foram o objeto imediato desse amor, como é declarado nas palavras que se seguem: "Na medida em que você ministrou aos santos e ainda ministra". Portanto, é um amor para os santos na conta do nome de Deus que se destina. E este amor aos santos é para o nome de Deus em três relatos: 1. Objetivamente; porque o nome de Deus está sobre eles. Eles são a família chamada por seu nome. "Dele toda a família" deles "no céu e na terra é chamada," Efésios 3:15. Eles são a “família de Deus”, Efésios 2:19; os "santos do Altíssimo", Daniel 7:27. O nome de Deus está sobre eles; e, portanto, o que lhes é feito é feito para o nome de Deus, seja bom ou mal. 2. Formalmente; porque sua relação com Deus era a razão pela qual eles se esforçaram para eles. Isto é o que dá a este amor a sua natureza especial, quando é exercido para qualquer um apenas por conta de sua relação com Deus, porque eles são dele, porque seu nome é chamado sobre eles. 3. Eficientemente. O nome de Deus é sua autoridade e vontade. Deus exige esse trabalho de amor de nós; é a sua vontade e comando: e, portanto, o que quer que façamos na sua execução, nós o fazemos em direção ao seu nome; isto é, com uma devida reverência e respeito à sua vontade e autoridade. O todo, portanto, deste dever, corretamente realizado, começa e termina com o nome de Deus. Assim, podemos observar; isso, - Observação III. É um devido respeito ao nome de Deus que dá vida, espiritualidade e aceitação a todos os deveres do amor que realizamos para com os outros. Muitas coisas foram feitas no mundo, com uma grande aparência de amor, que ainda foram todas perdidas, quanto à glória de Deus e a vantagem espiritual daqueles por quem foram feitas. Algumas foram perdidas de um princípio de superstição; algumas, de um desígnio de mérito; algumas, da vanglória ou um desejo de reputação, sendo vistas pelos homens. E muitas outras maneiras existem para que os homens possam perder o benefício do que eles forjaram. Agora, enquanto esse trabalho de amor é um dever que tem tantas dificuldades em atendê-lo, como antes declaramos, é de maior interesse nos cuidar para que o que fazemos nele não seja perdido. A menos que seja feito com respeito ao comando de Deus, e assim seja parte da obediência da fé; a menos que seja influenciado com o respeito de sua relação com Deus, e seu peculiar interesse naqueles para quem nosso amor é exercido; não suportará a provação, quando o fogo dele consumirá todo o feno e o restolho. O que fazemos nesse tipo, é assim para ser feito, pois o Senhor Jesus Cristo pode possuí-lo como feito em si mesmo, em primeiro lugar. há o objeto deste amor em seu exercício, e eles são "santos". E eles são considerados quanto à sua condição geral e qualificação, que é expressa, - são "santos"; ou quanto ao seu estado e circunstâncias particulares - são tais que precisam ser "ministrados". 1. Eles são "santos". Não há nada mais evidente que todos os verdadeiros crentes e todos aqueles que, em sua profissão, são presumivelmente para ser, que no estilo do Novo Testamento são santos, Romanos 1: 7; Hebreus 2:11; 1 Coríntios 1: 2. "Santos" são os mesmos "chamados e santificados em Cristo Jesus". Todo crente é santificado; e todo aquele que não é santificado não é um verdadeiro crente: porque "crentes" e "santos" são os mesmos. Porque cada crente, na medida em que ele é um crente, é um santo. Embora ele seja uma pessoa secular, ele é um santo, o que ele prova com testemunhos de que eles são santificados. Estes "santos", portanto, eram os discípulos de Cristo, professantes do evangelho; presumidos pelo amor serem verdadeiros crentes e, portanto, verdadeiros santos. 2. É suposto que estavam em algum tipo de necessidades ou angústias. E tal era, de forma especial, a condição dos santos naquele tempo entre os hebreus. Sua pobreza era tal que o nosso apóstolo em muitos lugares - talvez em todos os lugares onde o evangelho tivesse sucesso – coletava ofertas para eles. E, ao pressionar os crentes gentios para uma contribuição para este propósito com argumentos de peso, Romanos 15: 25-27, então ele considerou o seu dever aqui tão importante que pede sinceramente que sua oferta possa ser aceita por Deus e pelos próprios santos, versículos 30, 31. E onde todas as igrejas haviam ministrado em grande parte nesse tipo, ele se alegrava nelas, como aquelas que tenderiam ao indizível avanço da glória da graça de Deus, 2 Coríntios 9: 11-15. Nosso apóstolo declara que o antigo estado da igreja foi agora mudado e que os santos fiéis se tornaram o único templo de Deus. E, portanto, de todos aqueles a quem ele fez prosélitos ou ganhou para a fé de Cristo, ele chama a benevolência desse templo, ou os santos na Judéia. Isso, portanto, era um dever eminente nesse lugar e naquela ocasião. Por essa pobreza e essas exigências foram lançados sob muitas contas. Pois naquela época estavam sob grandes opressões e devastações, pela cobiça e rapina de seus governantes, ou pelos governadores romanos deles. E toda a nação era cada dia vexada por pessoas sediciosas e multidões prevalecentes de assaltantes. E essas coisas eram comuns a eles com os outros. Mas, além disso, eles foram expostos em particular, para a profissão do evangelho, para uma grande perseguição, em que, de maneira especial, seus bens foram destruídos, e suas pessoas trazidas sob várias calamidades angustiantes, como nosso apóstolo declara, Hebreus 10: 32-34. Além disso, geralmente aqueles que desistiram de seus nomes para Cristo eram do tipo inferior do povo, os pobres entre eles recebendo o evangelho. Todas essas coisas declaram que suas necessidades eram grandes, além de outros incidentes de vida que podem ter acontecido com eles para sua angústia. Estes foram aqueles a quem os hebreus ministraram, cuja condição colocou uma eminência nesse dever. Mas pode-se dizer que, se este fosse seu estado, como algum deles, ou como poderia a igreja em geral, assim, amar, por administrar às necessidades dos outros, quando eles próprios ficaram sobrecarregados com as suas próprias? Eu respondo: (1.) Não entendemos, o que era a condição e o espírito daqueles primeiros crentes, e de quanto pouco eles administrariam para as necessidades maiores dos outros, que poderia haver sem falta no corpo. Assim, o apóstolo nos diz que na igreja da Macedônia, quando estavam sob provações, aflições, perseguições, "sua pobreza profunda abundou nas riquezas de sua liberalidade", 2 Coríntios 8: 2. Na sua grande pobreza e sob a perseguição, contribuíram em grande parte para a necessidade dos outros. Para nós, quem é capaz de pensar que há tantas coisas necessárias para que possamos ministrar aos santos pobres - como tanta riqueza pelo menos, tanta provisão para nossas próprias famílias, paz e algum tipo de tranqüilidade no que nós gostamos, - não é de admirar se não podemos entender tão facilmente o que é afirmado desse trabalho de amor que estava entre os crentes primitivos. Eles deram livre e liberalmente, de sua pobreza e em meio a seus problemas. (2.) Não é improvável, mas pode haver alguém na igreja que, escapando das mais comuns calamidades, pudesse contribuir generosamente com a necessidade dos outros; e o seu apóstolo é contado pelo dever de toda a igreja, enquanto no resto havia uma mente disposta; de onde foram provados e aceitos "de acordo com o que tinham, e não de acordo com o que eles não tinham". E aqueles que têm habilidade em qualquer igreja fariam bem em considerar que a honra e a reputação de toda a igreja, à vista de Deus e do homem, dependem muito da sua generosidade no cumprimento deste dever. Por isso, é a direção peculiar do nosso apóstolo para Timóteo com respeito a este tipo de pessoas: "manda aos ricos deste mundo que não sejam altivos, nem ponham a sua esperança na incerteza das riquezas, mas em Deus, que nos concede abundantemente todas as coisas para delas gozarmos; que pratiquem o bem, que se enriqueçam de boas obras, que sejam liberais e generosos.", 1 Timóteo 6: 17,18. (3.) O contributo das coisas externas é apenas uma forma de ministério para os santos, mas uma parte desse dever. Existem ajudas e assistências espirituais, na visita, exortação, conforto, que pertencem a isso. E aqui todos podem ser sedutoramente familiarizados, embora pobres e baixos no mundo. (4.) É muito provável que toda a igreja tenha sido muito cuidadosa e diligente em procurar ajuda e assistência, quando era necessário além do que eles tinham capacidade de fornecer. Pois é uma ordenança de Cristo, que, quando as igrejas são desabilitadas, através da perseguição ou da pobreza, para ministrar as necessidades dos pobres entre elas, devem procurar alívio de outras pessoas ou igrejas que andam na mesma profissão da fé e da ordem do evangelho.
Portanto, (5) A intenção dessa expressão é que se exerça arduamente o amor em relação a todos os santos, cada um de acordo com sua capacidade.

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