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Título original: A Life of Character
Por J. R. Miller (1840-1912)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
A Influência do Companheirismo
"Quem anda com os sábios será sábio; mas o companheiro dos tolos sofre aflição." (Provérbios 13:20)
O poder da vida de uma pessoa sobre outra é algo quase surpreendente! Houve olhares simples de um olho, que mudaram um destino. Houve reuniões de apenas um momento, que deixaram impressões para a vida, para a eternidade! Ninguém pode compreender esta coisa misteriosa que chamamos de influência. Lemos de nosso bendito Senhor, que a virtude saiu dele e curou a mulher tímida que veio atrás dele na multidão e tocou a orla do seu manto; e outra vez, quando a multidão veio sobre ele e procurava tocar-lhe, para que a virtude saísse dele e curasse a todos. Claro, nunca houve uma outra vida, como a de Cristo; no entanto, cada um de nós exerce continuamente influência, seja para curar, para abençoar, para deixar marcas de beleza; ou ferir, magoar ou para envenenar e denegrir outras vidas.
Estamos sempre ou contribuindo para a saúde e felicidade e bem do mundo – ou para sua dor, tristeza e maldição.
Cada momento de uma vida verdadeira e honesta, cada vitória que conquistamos sobre o ego ou o pecado, e até mesmo o menor fragmento de uma vida doce que vivamos – torna isto mais fácil para outros serem corajosos, verdadeiros e gentis. Estamos sempre exercendo influência.
E é assim que a companhia sempre deixa sua impressão. Ninguém pode sequer olhar outro no olho, em um profundo e sincero olhar – sem deixar um toque em sua alma.
Um homem, de idade mediana disse que, em sua juventude, outro jovem chamou-o à parte e, secretamente, lhe mostrou uma imagem obscena. Ele olhou para ela apenas por um momento e, em seguida, virou-se. Mas um ponto tinha sido queimado em sua alma. A lembrança daquele olhar, ele nunca foi capaz de lavar. Ela tinha voltado para ele ao longo de todos os quarenta anos que viveu atacando-o mesmo em seus momentos mais sagrados, e manchando seus pensamentos mais sagrados!
Nós não sabemos o que estamos deixando em nossas vidas, quando andamos em companhia, ainda que apenas em uma hora, de alguém que não seja bom, puro, e verdadeiro.
Então, quem pode estimar a influência degradante de tal companhia, quando continuou até que se tornou intimidade, amizade; quando confidências são trocadas, quando alma toca alma, quando a vida flui e mistura com a vida?
Quando alguém desperta para a consciência do fato de que ele tem andado na companhia de alguém cuja influência pode machucá-lo e, talvez, destruí-lo - há apenas uma coisa apropriada a fazer - ele deve imediatamente fugir!
Um coelho foi capturado pelo seu pé, na armadilha de aço do caçador. A pequena criatura parecia saber que a menos que pudesse se livrar, sua vida em breve estaria perdida. Assim, com uma coragem que comanda a nossa maior admiração, ele roeu a sua perna com seus próprios dentes, assim, se livrou, embora deixando o pé na armadilha.
Mas quem vai dizer que isto não foi o mais sensato - escapar da morte dessa maneira, mesmo com a perda de seu pé – do que ter mantido o pé e morrido?
Se alguém descobre que ele está sendo preso no laço de mau companheirismo ou amizade, não importa o que possa custar-lhe - ele deveria se afastar disso! É melhor entrar na vida pura, nobre e digna, com uma mão ou um pé, ou ambas as mãos e pés cortados do que salvar esses membros, e ser arrastado para a morte eterna!
Os jovens devem ter cuidado para não serem pegos em companhia do mal. É como a maquinaria de uma fábrica, que, quando uma vez se apodera ainda que da margem da sua roupa, rapidamente puxa toda a roupa, e gira o corpo da pessoa para uma morte rápida e terrível.
Mas um caráter bom e honesto também tem sua influência. A boa companhia tem apenas benção para outra. Houve meros encontros casuais, só por um momento, como quando os navios passam e sinalizam um ao outro no mar, que, no entanto, deixaram bênçãos cuja influência jamais perecerão.
Assim sucede com a influência de uma vida santa.
Palavras, pensamentos, músicas, atos de bondade, o poder do exemplo, a inspiração de coisas nobres soltam do céu de pura amizade profunda no coração de uma pessoa, e caindo, ficam envolvidos lá e se tornam belas pedras preciosas e adornos santos na vida.
Mesmo breves momentos de companheirismo digno deixam a sua marca de bênção. Então, quem pode dizer o poder de uma estreita amizade longa continuada, que funciona através de muitos anos, compartilhando as mais profundas experiências, coração e coração unidos, vida e vida tecidas como se fosse em uma rede?
Nossos amigos são também os nossos ideais. Pelo menos na vida de cada bela vida amiga, vemos algum pequeno vislumbre da vida de um pequeno fragmento celeste da beleza do Senhor, que passa a fazer parte da glória em que devemos moldar nossas vidas.
Há uma restrição maravilhosa e poder constrangedor sobre nós - na vida de alguém que amamos. Não nos atrevemos a fazer o mal na presença de um amigo puro e gentil.
Todo mundo sabe quão indigno se sente quando ele vem, com a consciência de algum pecado ou alguma maldade, na companhia de alguém que ele honra como um amigo. É uma espécie de "presença de Jesus" que o nosso amigo é para nós, em que não nos atrevemos a agir de modo errado.
Um amigo tem muitas funções. Ele vem como um branqueador em nossas vidas, para dobrar as nossas alegrias e reduzir pela metade as nossas tristezas. Ele vem como o conselheiro para dar sabedoria para nossos planos. Ele vem como o fortalecedor, para multiplicar nossas oportunidades; e ser mãos e pés para nós em nossa ausência. Mas, acima de tudo, ele vem como nosso repreensor, para explanar nossas falhas e nos envergonhar de nossos pecados; como nosso purificador, o nosso ideal, cuja vida para nós é um desafio constante em nosso coração! Ele nos diz: amigo, sobe mais para cima, ajunte-se comigo, para que eu e você possamos ser aqueles amigos verdadeiros, que estão mais perto de Deus, quando mais próximos uns dos outros .
Se estas coisas são verdadeiras e ninguém pode duvidar da sua verdade, esta questão do companheirismo é de uma importância vital. É especialmente importante para os jovens refletirem de forma vigilante e darem cuidadosa atenção à escolha de seus associados e amigos. Claro, eles não podem escolher as pessoas com quem se misturarão de uma maneira geral, na escola ou no trabalho ou negócios. Um deles é muitas vezes obrigado a sentar ou ficar dia após dia ao lado daqueles que não são piedosos ou dignos. A lei do amor cristão, exige que em todos os casos se mostre a maior cortesia e gentileza. Mas isso pode ser feito - e o coração não aberto a um real companheirismo.
É a companhia que deixa sua marca na vida, isto é, a entrada em amizades em que os corações se misturam. O próprio Jesus mostrou amor a todos os homens, mas ele tomou como companheiros, apenas alguns escolhidos. Devemos ser como ele, procurando ser uma bênção para todos, mas recebendo em relacionamentos e confidências pessoais, somente aqueles que são dignos e cujas vidas vão ajudar na edificação de nossas próprias vidas.
Obter Ajuda de Críticas
A perfeição na vida e caráter, deve ser o objetivo de todo cristão. Nossa oração deve ser sempre, para sermos formados em beleza impecável. Não importa a que custo possa ser, nunca devemos recuar de qualquer coisa que vai nos ensinar uma nova lição, ou colocar um novo toque de beleza em nosso caráter.
Nós tomamos nossas aulas de muitos professores. Nós lemos em livros, linhas justas que estabelecem tarefas sagradas de realização para nós. Vemos em outras vidas, coisas adoráveis que inspiram em nós anseios nobres. Aprendemos pela experiência, e nós crescemos pelo exercício. Podemos obter muitas lições, também, daqueles com quem vivemos. As pessoas devem ser um meio de graça para nós. O mero contato de vida com vida é refinador e estimulante. "Ferro se afia com ferro - assim o homem afia o rosto do seu amigo."
O mundo não é sempre amigável para nós. Uma das primeiras coisas que um jovem aprende, quando ele deixa sua casa, onde todo mundo o ama, é que ele deve submeter-se a crítica e oposição. Nem tudo o que ele faz recebe reconhecimento. Mas essa mesma condição é saudável. Nosso crescimento é muito mais saudável em uma atmosfera tal, do que onde temos apenas adulação e louvor.
Devemos obter lucro de críticas. Dois pares de olhos devem ver mais do que um. Nenhum de nós tem toda a sabedoria que há no mundo. No entanto, sábio, qualquer um de nós pode ser, há outros que sabem algumas coisas melhor do que nós conhecemos, e que podem dar sugestões valiosas e úteis para nós, pelo menos em relação a alguns pontos do nosso trabalho.
O sapateiro nunca poderia ter pintado o quadro, mas ele poderia criticar a fivela, quando ele estava diante da tela que o grande artista tinha coberto com suas criações nobres; e o artista era sábio o suficiente para acolher as críticas e rapidamente alterar a sua imagem, para torná-la correta. É claro que o sapateiro sabe mais sobre sapatos, e o alfaiate ou costureira mais sobre roupas e os fabricantes de móveis, mais sobre móveis, do que o artista. As críticas destes artesãos sobre as coisas em suas próprias linhas especiais, deveria ser de grande valor para o artista, e ele seria um pintor muito tolo se zombasse de suas sugestões e se recusasse a aproveitá-las.
O mesmo é verdade em outras coisas. O conhecimento de ninguém é realmente universal. Nenhum de nós sabe mais do que alguns fragmentos da grande massa de conhecimento. Há algumas coisas que alguém sabe melhor do que você, por maior que seja o seu leque de conhecimentos. Há pessoas muito humildes que poderiam dar-lhe sugestões em assuntos em que tenham um conhecimento mais correto do que o seu. Se você deseja fazer o seu trabalho perfeito deve então ser mais condescendente em ouvir as sugestões e obter informação de toda e qualquer pessoa que possa estar pronta para dá-las a você.
É verdade, também, que outras pessoas possam ver as falhas e imperfeições em nós - que nós mesmos não podemos ver. Estamos muito estreitamente identificados com a nossa própria vida e trabalhamos para ser observadores sem preconceitos ou apenas críticos. Nós nunca podemos fazer o máximo e o melhor da nossa vida, se nos recusamos a ser ensinados por outros.
Um homem que realmente fez a si mesmo é muito mal feito, porque ele é o produto do pensamento de um só homem. As coisas fortes na sua própria individualidade são susceptíveis de serem enfatizadas a um grau tal que elas se tornam idiossincrasias, enquanto em outros lados seu caráter é deixado com defeito. O homem mais bem feito é aquele que em seus anos de formação tem a vantagem de crítica saudável. Sua vida é desenvolvida em todos os lados. As falhas são corrigidas. Sua natureza é restringida nos pontos em que a tendência é de crescimento excessivo, enquanto os pontos de fraqueza são fortalecidos. Nós necessitamos, não somente em uma parte da nossa educação, mas em toda a nossa vida e trabalho - da influência corretiva das opiniões e sugestões dos outros.
Mas a fim de obter lucro com a crítica, devemos relacionar-nos a ela de uma forma simpática e receptiva. Devemos estar prontos para ouvir e dar o pensamento hospitaleiro para as coisas que os outros possam dizer de nós e do que estamos fazendo.
Algumas pessoas só são feridas, e nunca ajudadas pela crítica, mesmo quando é a mais sincera. Eles consideram sempre como não gentil e a recebem com um sentimento amargo. Eles se ressentem com isto, de qualquer fonte que possa vir, e sob qualquer forma, como algo impertinente. Eles consideram como hostil, como um ataque pessoal contra o qual devem se defender. Eles parecem pensar de sua própria vida como algo vedado por tal santidade, que nenhuma outra pessoa pode com propriedade oferecer ainda uma sugestão acerca de qualquer coisa que se refira a eles, a menos que seja na forma de recomendação. Eles têm tais pareceres da infalibilidade do seu próprio julgamento, e da excelência impecável do seu próprio desempenho, que nunca parece ocorrer a eles como uma possibilidade, que o julgamento dos outros pode adicionar mais sabedoria, ou apontar algo melhor. Então, eles inteiramente recusam aceitar críticas, ainda que gentis, ou qualquer sugestão que se pareça com qualquer coisa diferente do que eles fizeram.
Todos nós conhecemos pessoas desse tipo. Enquanto outros vão elogiá-los sobre o seu trabalho, eles dão atenção respeitosa e ficam satisfeitos; mas no momento em que uma crítica é feita, ainda que ligeira, se escandalizam. Eles consideram como um inimigo qualquer que ainda insinua desaprovação; ou que sugira, no entanto delicadamente, que isto ou aquilo pode ser de outra forma.
É difícil manter relações cordiais de amizade com essas pessoas, pois ninguém se importa de ser proibido de expressar uma opinião que não é um eco no outro. Não muitas pessoas se dão ao trabalho de manter um bloqueio na porta de seus lábios durante todo o tempo, por medo de ofender um amigo vaidoso. Posteriormente, aquele que rejeita e se ressente de todas as críticas, corta-se de um dos melhores meios de crescimento e melhoria. Ele não é mais dócil, e, portanto, não é mais um aluno. Ele prefere manter seus defeitos, do que ser humilhado por serem apontados, a fim de tê-los corrigido. Assim, ele não presta atenção ao que qualquer pessoa tem a dizer sobre o seu trabalho, e não obtém qualquer benefício que seja das opiniões e julgamentos dos outros.
Tal espírito é muito imprudente. Infinitamente melhor é que nos mantenhamos sempre prontos para receber instruções de cada fonte. Nós não estamos fazendo o máximo de nossa vida se nós não estamos dispostos a fazer o nosso melhor em tudo o que fazemos, e para progredir constantemente em nossas ações. A fim de fazer isso, devemos continuamente estar cientes das imperfeições de nossas performances, para que possamos corrigi-las. Sem dúvida, dói no nosso orgulho ouvir os nossos defeitos – mas agiríamos melhor deixando a dor trabalhar do que se ressentir. Realmente, devemos ser gratos a quem nos mostra uma mancha em nossa vida, para que então possa ser removida. Nenhum amigo é mais verdadeiro e mais amável para nós do que quem faz isso, pois ele nos ajuda a crescer em caráter mais nobre e mais bonito.
Claro que existem maneiras diferentes de apontar uma falha. Uma pessoa faz isso sem rodeios e duramente, quase rudemente. Outro vai encontrar uma maneira de nos tornar conscientes das nossas falhas, sem nos causar qualquer ferida de humilhação. Sem dúvida, é mais agradável ter a nossa correção vindo de forma suave. É também a maneira mais cristã para ser ministrada. Grande sabedoria é necessária para aqueles que vão apontar defeitos nos outros. Eles precisam de amor profundo no seu coração, para que possam realmente procurar o bem daqueles em quem eles detectam as falhas ou erros, e não criticar, num espírito de exultação. Muitos têm prazer em descobrir falhas em outras pessoas e em apontá-las. Outros o fazem apenas quando estão com raiva, deixando escapar suas críticas afiadas em acessos de mau humor. Devemos todos procurar possuir o espírito de Cristo, que era o mais paciente e gentil em dizer aos seus amigos onde eles falharam.
Dano é feito frequentemente, pela falta desse espírito naqueles cujo dever é ensinar aos outros. Paulo ordena aos pais não provocarem seus filhos à ira, para que não fiquem desanimados. Há pais que estão continuamente dizendo aos filhos os seus defeitos, como se toda a sua existência fosse um erro triste e impertinente e, como se os pais pudessem cumprir seu dever para com os seus filhos apenas por continuamente chateá-los repreendendo-os.
Aqueles que são ungidos para treinar e ensinar os jovens, têm uma enorme responsabilidade para o exercício sábio e amoroso do poder que detêm. Nós nunca devemos criticar ou corrigir, senão em amor. Se nós nos encontramos com raiva ou nutrindo qualquer sentimento amargo, cruel, ou ressentido, como estamos prestes a apontar um erro de outra pessoa, faríamos melhor se ficássemos em silêncio e não falássemos, até que possamos falar com amor. Somente quando nosso coração está cheio de amor, estamos aptos a julgar o outro, ou para dizer-lhe as suas faltas.
Mas enquanto esta é a maneira cristã para todos os que fazem críticas dos outros, é verdade também que, no entanto, aprendemos de nossas falhas, de pessoas não gentis e antipáticas, que nos tornam conscientes delas. Talvez poucos de nós ouvimos a verdade honesta sobre nós mesmos até que alguém fique com raiva de nós, e deixe escapar isto em palavras amargas.
Pode ser um inimigo que diz uma coisa severa sobre nós - ou pode ser alguém que é vil e indigno de respeito; mas quem quer que seja, seria melhor indagar se não pode haver alguma verdade na crítica, e se houver, então devemos nos dispor para corrigir a nossa deficiência. De qualquer maneira que nós sejamos cientes de uma falha, devemos ser gratos pelo fato; pela descoberta nos dar uma oportunidade de subir para uma vida melhor, mais nobre, ou para uma realização mais alta e mais refinada.
Há pessoas cujas críticas não são de natureza que possa nos beneficiar. É fácil encontrar falha, mesmo com o trabalho mais nobre. Depois, há aqueles que são censores instintivos, considerando como seu privilégio, quase seu dever - dar parecer sobre qualquer assunto que venha diante deles e oferecem algumas críticas em cada parte de trabalho que eles veem. Suas opiniões, no entanto, são geralmente sem valor, e muitas vezes requer muita paciência recebê-los graciosamente, sem demonstrar irritação. Mas, mesmo nesses casos, quando obrigado a ouvir críticas injustas e duras de quem conhece absolutamente nada dos assuntos sobre os quais eles falam com tanta autoridade, faríamos bem em receber todas as críticas e sugestões com bom temperamento e sem impaciência.
Uma história interessante de Miguel Ângelo ilustra a maneira correta de tratar críticas até mesmo ignorante, intrometida, e impertinente. Quando a grande estátua de Davi do artista foi colocada pela primeira vez no Plaza em Florença, todas as pessoas se maravilharam com espanto diante de sua nobre majestade-todos, exceto Soderinni. Este homem olhou para a estátua de diferentes pontos de vista com um ar sábio, crítico e, em seguida, sugeriu que o nariz era um pouco longo demais. O grande escultor ouviu em silêncio a sugestão, e tomando a formão e malho, ele colocou uma escada contra a estatura, a fim de atingir o rosto, subiu, levando um pouco de pó de mármore em sua mão. Em seguida, ele parecia estar trabalhando com cuidado sobre o nariz que havia sido censurado, sem alterá-lo, para atender o gosto de seu crítico, deixando cair o pó de mármore enquanto ele o forjava. Quando ele desceu Soderinni novamente olhou para a figura, agora a partir deste ponto de vista e, finalmente expressou sua inteira aprovação. Sua sugestão foi aceita, como ele supunha, e ele ficou satisfeito.
A história fornece uma boa ilustração de uma grande quantidade de busca de falhas, as quais devemos escutar. É pouco inteligente e sem valor. Mas não pode ser restringido. Não há assunto debaixo do céu em que essas pessoas sábias não afirmem ter o direito de expressar uma opinião, e não há trabalho tão perfeito que não possam apontar onde ele está com defeito e possa ser melhorado. Eles não ficam admirados com qualquer grandeza. Tais críticas são dignas unicamente de desprezo, e tais críticos não merecem atenção cortês. Mas é melhor que nós os tratemos com paciência. Eles ajudam pelo menos em nossa própria autodisciplina, especialmente a sermos pacientes e mais nobres.
Esta então é a lição – que não devemos nos ressentir de críticas que sejam feitas com gentileza ou de forma não gentil; que devemos ser ansiosos e dispostos a aprender de qualquer pessoa - mesmo o homem mais humilde e mais ignorante sabe alguma coisa melhor do que nós, e é capaz de ser o nosso professor em algum momento; que a verdade sempre deve ser bem-vinda - especialmente a verdade sobre nós mesmos, o que afeta a nossa própria vida e trabalho, e que no entanto, possa ferir o nosso orgulho e humilhar-nos, ou a sua maneira de vir a nós que pode nos ferir; e que no momento em que aprendemos sobre tudo que não é belo em nós, devemos procurar a sua correção. Assim somente, podemos sempre alcançar as melhores coisas no caráter.
Nossas Falhas Ocultas
"Quem pode discernir os próprios erros? Purifica-me tu dos que me são ocultos." (Salmos 19:12)
A Bíblia fala de pecados de ignorância. Portanto, há pecados que cometemos, dos quais não estamos conscientes. Em um dos Salmos, há uma oração para ser limpo de falhas ocultas ou secretas. Assim, temos falhas que não são vistas por nós mesmos.
Então, todos temos em nós muitas coisas, boas e más, que nossos semelhantes não podem ver, mas das quais nós mesmos somos conscientes. Não podemos nos revelar perfeitamente, mesmo para os nossos próprios companheiros íntimos. Com a intenção de nada esconder, mesmo desejando viver uma vida perfeitamente aberta, haverá ainda muitas coisas nas profundezas do nosso ser, que os nossos amigos mais próximos não podem descobrir. Ninguém além de nós mesmos, conhecemos os motivos que atuam em nós. Às vezes, os vizinhos louvam a nossa boa ação, quando bem sabemos que o bem foi confundido por uma intenção egoísta. Ou outros podem criticar algo que fazemos, cobrando-nos com um espírito errado - quando sabemos em nosso coração, que era o verdadeiro amor que produziu isto.
Nós somos melhor e pior do que os outros pensam de nós! As melhores coisas da vida religiosa, não piscam sua beleza diante dos olhos humanos. Nenhum de nós pode sempre mostrar aos outros, tudo em nós que é digno. Existem inúmeras estrelas nas profundezas do céu que nenhum olho humano nunca vê. As vidas humanas são mais profundas do que os céus em que as estrelas estão assentadas; e nas profundezas mesmo da alma mais comum, há mais esplendores não revelados ao olhar humano, do que são revelados. Quem há que diga toda a verdade, que ele tenta dizer, quando fala com o seu Mestre? O cantor já entregou em sua canção toda a música que está em sua alma, quando ele canta? O pintor já transferiu para a sua tela toda a beleza da visão que enche seu coração? Qual cristão já viveu que expos toda a sua lealdade a Cristo, toda a pureza e santidade, toda a delicadeza e doçura, todo o altruísmo e utilidade, toda a graça e beleza, que ele deseja mostrar em sua vida? Mesmo naqueles que falham e caem em derrota, e cujas vidas são senão vergonha e pecado, há ainda brilho de beleza, como os fragmentos quebrados que uma vez foram muito nobres.
Nós não sabemos quais esforços, quais penitências, para fazer melhor; quais lágrimas de tristeza, quais clamores diante de Deus e do céu, há no coração mesmo do depravado, em quem o mundo, e até mesmo os amigos mais próximos, não veem nada bonito. Sem dúvida, em cada vida, há algo bom, que os olhos humanos não podem ver.
Mas é mau, também, que os nossos amigos não possam detectar - coisas que ninguém suspeita, mas das quais nós mesmos somos dolorosamente conscientes. Muitos homens saem de manhã para serem amados e acolhidos por seus amigos, e louvados e honrados pelo mundo, ainda carregando em seu próprio peito a memória de algum ato do pecado ou vergonha cometido em segredo na noite anterior! "Se as pessoas me conhecessem", diz ele, "como eu me conheço - eles me desprezariam, em vez de confiar em mim e me honrar." Todos nós estamos conscientes das coisas miseráveis escondidas dentro de nós – hábitos secretos, mal forjado na vida, o jogo de pensamentos e sentimentos profanos, o surgimento das paixões e temperamentos feios, os movimentos de orgulho, vaidade, inveja, ciúme, a dúvida, que não se revelam a qualquer outro olho. Há males em todo mundo, dos quais a própria pessoa conhece, mas que outros nem sequer suspeitam.
Mas também existem FALHAS, coisas desagradáveis e pecados em nossos corações, dos quais nós mesmos não temos conhecimento. Há um olho que penetra mais profundamente do que o nosso próprio em nossas almas. Em um lugar, Paulo diz: "Porque em nada me sinto culpado; mas nem por isso me considero justificado, pois quem me julga é o Senhor." (I Cor 4.4). Não é o suficiente ser inocente da transgressão consciente; há pecados de ignorância. Só Deus nos vê em profundidade. Devemos viver para sua inspeção e aprovação.
Nós não podemos ver nossos próprios defeitos, mesmo como nossos vizinhos os vendo.
O fariseu em sua oração, que realmente não foi uma oração em tudo, falou muito dos pecados de outras pessoas, mas não viu nenhum em si mesmo. Somos todos muito parecidos com ele.
Nós somos prejudicados em nosso próprio favor. Somos muito caridosos e tolerantes para com os nossos próprios defeitos. Fazemos todos os tipos de provisão para nossas próprias falhas, e somos maravilhosamente pacientes com nossas próprias fraquezas.
Vemos nossas coisas boas ampliadas; e os nossos defeitos em uma luz que lhes faz parecer quase virtudes. Tanto é assim, que, se fôssemos atender-nos algum dia na rua - o eu que Deus vê, o mesmo eu que o nosso vizinho vê - nós provavelmente não iríamos reconhecê-lo, como sendo realmente nós mesmos. Nosso próprio julgamento da nossa vida, não é infalível. Há um eu que não vemos.
Então não podemos ver o futuro, para saber onde as tendências secretas da nossa vida estão nos levando.
Fazemos muitas coisas que aos nossos olhos parecem inocentes e inofensivas, mas que têm em si um mal escondido que não podemos ver.
Nós nos satisfazemos em muitas coisas que para nós não parecem pecaminosas, mas que deixam em nossa alma um toque de ferrugem, de sujidade - dos quais nós sequer sonhamos. Nós nos permitimos muitos pequenos hábitos em que vemos nenhum perigo, mas que estão silenciosamente entrelaçando seus fios invisíveis em um cabo forte, que algum dia deve amarrar nossos pés e mãos. Omitimos renúncias e sacrifícios, pensando que não há nenhuma razão por que devemos fazê-los, sem saber que estamos diminuindo nosso padrão de vida, e permitindo o início sutil de autoindulgência em nosso coração.
Há uma outra classe de defeitos ocultos. O pecado é enganoso. Sem dúvida, existem muitas coisas na maioria de nós, modos de vida, traços de caráter, qualidades de disposição - que consideramos, talvez, entre os nossos pontos fortes, ou pelo menos coisas justas e louváveis em nós - que aos olhos de Deus não são apenas falhas e imperfeições - mas pecados! O bem e o mal em certas qualidades não estão muito distantes. É bastante fácil para a devoção ao princípio – fazer uma sombra disto com obstinação. É fácil para o autorespeito, a consciência da capacidade de passar por cima da raiva, quando na verdade é que ela só está dando lugar a muito mau humor. É fácil deixar a gentileza se tornar fraqueza e tolerância para a tolerância de pecadores para com o pecado. É fácil para nós se tornar muito egoístas em muitas fases da nossa conduta - enquanto que, em geral, somos realmente muito altruístas. Por exemplo: Um homem pode estar dando sua vida para o bem de seus semelhantes no sentido mais amplo, enquanto em sua própria casa, ele é totalmente negligente com o conforto e conveniência daqueles mais próximos a ele. Fora de casa, ele é educado, atencioso, gentil; dentro de casa, ele não se importa com quantos problemas ele causa, exigindo atenção e serviço, e sendo um pequeno tirano, em vez de o cristão de grande coração generoso.
Quem de nós não tem manchas secretas - encontrando-se ao lado de suas virtudes mais brilhantes? Nós não as vemos em nós mesmos. Nós vemos os defeitos aflorando em nosso vizinho, e dizemos: "Que pena, que tão bom caráter seja tão estragado!" E nosso vizinho olha para nós e diz: "É uma pena que, com tanto que é bom, ele tenha tantas falhas estragando-o!" O pecado é enganoso.
A substância de tudo o que foi dito é que, além das falhas que nossos vizinhos veem em nós, além dos nossos amigos mais íntimos, além daquelas de que nós mesmos estamos cientes -todos nós temos erros não descobertos em nossas vidas, falhas secretas escondidas na vida, as quais somente Deus conhece.
Se estamos vivendo verdadeiramente, queremos encontrar cada falha ou defeito que há em nós, de qualquer tipo. É um covarde aquele que encolhe a partir da descoberta de suas próprias falhas. Devemos ficar felizes sempre a aprender de qualquer falta de amabilidade escondida em nós mesmos. Alguém diz: "Considere-se mais rico naquele dia em que você descobre uma nova falha em si mesmo, não mais rico porque está lá, mas mais rico, porque já não é um defeito oculto, e se você ainda não encontrou todos os seus defeitos, ore para tê-los revelados a você, mesmo que a revelação deva vir de uma forma que fira o seu orgulho."
É perigoso permitir que quaisquer falhas, embora pequenas, fiquem na nossa vida; mas falhas escondidas são ainda mais perigosas, do que aquelas das quais temos conhecimento. Elas são inimigos escondidos, traidores no acampamento, não reconhecidos, passando-se por amigos! Nenhum homem - se bom, verdadeiro e corajoso permitirá que um pecado descoberto de culpa fique sem ser desafiado em sua vida. Mas o pecado não descoberto se esconde e cria ninhos no coração do homem, e produz sua maldade mortal em sua própria alma. Antes que ele esteja ciente de sua presença, pode comer o coração de sua humanidade, e envenenar as próprias fontes de seu ser.
Falhas escondidas, permanecendo desconhecidas e sem cura em nós - vão dificultar o nosso crescimento espiritual, e não saberemos a razão da nossa fraqueza moral, ou de falta de poder. Elas também irão derrotar a elaboração do plano divino em nossa vida. Quando Canove, o grande escultor, estava prestes a começar a trabalhar em sua estátua de Napoleão, diz-se que o seu olho afiado viu uma linha vermelha pequena que atravessava a parte superior do bloco esplêndido do mármore, no qual ele iria esculpir a estátua. A pedra tinha sido trazida com grande despesa de Paris para esta finalidade expressa. Olhos comuns não viram nenhuma falha nela, mas o escultor viu, e não iria usar o mármore.
Pode não se dar o mesmo tão frequentemente com as vidas que enfrentam grandes oportunidades? O olho de Deus vê nelas alguma falha desconhecida ou culpa, alguma pequena linha que estraga a cor. Deus deseja a verdade no íntimo. A vida que lhe agrada deve ser pura e branca em todas as partes. Aquele que se apega a descobrir falhas, recusando-se a expulsá-las, ou aquele que se recusa a deixar a lâmpada do Senhor procurar as falhas escondidas nele, para que possa expulsá-las – está estragando o seu próprio destino. Deus não vai usá-lo na mais nobre tarefa ou verdade – para aquilo que tinha planejado para usá-lo em um serviço maior e mais nobre. A linha vermelha pequena que atravessa o mármore, faz com que seja anulado e rejeitado. O que devemos fazer? Só Deus pode conhecer os nossos defeitos ocultos. Devemos pedir-lhe para procurar nossos corações e nossos caminhos e para limpar nossas vidas de qualquer coisa má que ele encontre em nós. Nossa oração deveria ser: "Quem pode discernir os próprios erros? Purifica-me das falhas escondidas." “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me, e conhece os meus pensamentos. E vê se há em mim algum caminho mau, e guia-me pelo caminho eterno.” (Salmo 139: 23-24)
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