Título original: A Word in Season to Suffering Saints

Por Thomas Brooks (1608-1680)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra

A presença especial de Deus com Seu povo,
Em seus maiores problemas, e angústias mais profundos,
e na maioria dos perigos mortais.
"Na minha primeira defesa ninguém me assistiu, antes todos me desampararam. Que isto não lhes seja imputado. Mas o Senhor esteve ao meu lado e me fortaleceu, para que por mim fosse cumprida a pregação, e a ouvissem todos os gentios; e fiquei livre da boca do leão." (2 Timóteo 4: 16-17)
No meu texto, você tem três coisas que são mais notáveis:
Primeiramente, você tem a comemoração de Paulo da experiência singular que teve da presença favorável de Cristo com ele, e de seu fortalecimento por ele, "Mas o Senhor esteve ao meu lado e me fortaleceu", cumprindo sua promessa conforme a vemos em Atos 23:11. Embora estivesse abandonado pelos homens, contudo foi ajudado e assistido por Cristo, (2 Tim. 4:16); embora todos os homens o tivessem deixado por sua própria conta, contudo o Senhor permaneceu com ele e lhe fortaleceu com sabedoria, prudência, coragem e constância, na falta de todos os encorajamentos exteriores, e em face de todos os desencorajamentos externos.
Em segundo lugar, este é o fim pelo qual o Senhor permaneceu com ele, assistindo, fortalecendo e libertando, isto é, para que ele pudesse pregar o evangelho às nações, Romanos 11:13; Fp 4:22, para que pudesse ter mais tempo e mais oportunidades para difundir o evangelho eterno entre os gentios. Roma, nesta época, era a rainha do mundo, e em sua condição mais florescente; pessoas de todas as partes do mundo reuniram-se em Roma. Agora, ouvindo e observando a prudência, a coragem, a constância e a coragem de Paulo em professar a Cristo, e pregando o evangelho diante do grande tirano, aquele monstro da humanidade, Nero - eles não podiam deixar de ser alcançados, e a fama do evangelho glorioso não poderia ser, senão por este meio, espalhada por todo o mundo.
Em terceiro lugar, aqui está a grandeza do perigo de que ele foi livrado, ou seja, "Eu fui liberto da boca do leão." Alguns autores concebem estas palavras como sendo um discurso proverbial, notando algum perigo eminente, presente e devorador: "Fui libertado do perigo extremo da morte", como um homem resgatado da boca de um leão, e puxado de entre os seus dentes. Outros mais genuinamente e corretamente, pela "boca do leão", compreendem a raiva e a crueldade de Nero, que, por sua ação em predar o rebanho de Cristo, é aqui comparado com um leão que devorava e destruía o rebanho de Cristo. Esse cruel leão, Nero, matou uma multidão de cristãos e promulgou um sangrento decreto de que quem se confessasse cristão, seria, sem qualquer deliberação, condenado à morte como um inimigo convicto da humanidade. Este monstro sangrento, Nero, levantou a primeira perseguição sangrenta. Para armar uma briga com os cristãos, ele incendiou a cidade de Roma, e depois acusou os cristãos, tendo-lhes exposto à fúria do povo, que os atormentavam cruelmente como se fossem incendiários e destruidores comuns das cidades, e os inimigos mortais da humanidade! Sim, Nero fez com que fossem aprisionados e revestidos de peles de animais selvagens e rasgados em pedaços por cães; outros foram crucificados; de alguns fez fogueiras para iluminar seus esportes noturnos. Para ser curto, tal horrível crueldade que ele usou em relação a eles fez com que angariasse muitos inimigos por terem tido pena deles. Mas Deus finalmente descobriu este perseguidor sangrento, por ser julgado pelo Senado um inimigo da humanidade, foi condenado a ser morto a chicotadas, e para a prevenção disto ele cortou a própria garganta.
As palavras sendo assim brevemente abertas, o ponto principal em que eu insistirei é este: Que quando o povo de Deus está em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortíferos - então o Senhor será mais favorável, mais especial e eminentemente presente com eles.
Eles aprenderam a dizer que Deus é de cinco maneiras presente:
1. Na humanidade de Cristo, por união hipostática;
(2.) Nos santos, pelo conhecimento e amor;
(3.) Na igreja, por sua essência e direção;
(4) No céu, pela sua majestade e glória;
(5.) No inferno, por sua justiça vingativa.
Hemingius diz: Há uma presença quádrupla de Deus:
(1) Há uma presença de poder em todos os homens, mesmo nos réprobos;
(2.) A presença da graça, somente nos eleitos;
(3) Uma presença de glória, nos anjos, e santos que partiram;
(4.) Uma presença hipostática do Pai com o Filho.
Mas, se quiserem, notem que há uma presença sêxtupla do Senhor:
1. Primeiro, há uma presença geral de Deus, e assim ele está presente com todas as criaturas. "Onde fugirei da tua presença?" Salmos 139: 7. Empedocles, o filósofo, disse bem, que "Deus é um círculo, cujo centro está em toda parte, e cuja circunferência não está em lugar algum". Deus não está ligado a nenhum lugar, e não é excluído de qualquer lugar. Diz outro: "Deus é a alma do mundo, seu olho está em cada canto, etc." Para o qual eles retratavam sua deusa Minerva, que de qualquer maneira quem a olhasse, ela sempre o via. Embora o céu seja o palácio de Deus, contudo não é sua prisão. O templo de Diana foi queimado quando ela estava ocupada no nascimento de Alexandre, e não podia estar em dois lugares ao mesmo tempo, mas Deus está presente no paraíso e no deserto ao mesmo tempo. "Deus é mais alto que o céu, mais profundo que o inferno, mais amplo que a terra, e mais difuso que o mar!" -Bernard.
1 Reis 8:27: "Mas, na verdade, habitaria Deus na terra? Eis que o céu, e até o céu dos céus, não te podem conter; quanto menos esta casa que edifiquei!" Por céu dos céus se entende o que chamamos de terceiro céu, onde os anjos e os santos que partiram desfrutam da gloriosa e beatífica visão de Deus; e é chamado o céu dos céus, porque é o mais alto e contém os outros céus dentro de seu orbe; e também por excelência, como o "lugar santíssimo" no templo é chamado de "santo dos santos", porque ele supera em muito todo o resto em esplendor e glória - Isaías 66: 1; Provérbios 5:21; Heb 4:13; Jó 26: 6.
Jeremias 23:24: "Pode alguém se esconder em lugares secretos para que eu não o veja, diz o Senhor." Eu não encho o céu e a terra, diz o Senhor?" Provérbios 15: 3, "Os olhos do Senhor estão em todo lugar, vendo o mal e o bem". Deus é onisciente. O pobre pagão poderia dizer: "Deus está mais perto de nós do que nós de nós mesmos". Relativamente ele está em toda parte, embora inclusivamente em nenhuma parte. Jó 34:21, "Porque os seus olhos estão nos caminhos dos homens, e ele vê todas as suas coisas". Verso 22, "Não há trevas, nem sombra de morte, onde os obreiros da iniquidade se escondam". Os pecadores nunca poderão encobrir a si mesmos nem suas ações, do olho que tudo vê.
Os rabinos chamavam Deus de Lugar, porque ele está em todo lugar, embora nas assembleias de seus santos mais eminentemente e gloriosamente. Deus está presente com todas as suas criaturas -
(1) Através da criação, levantando-os;
(2) sustentando e mantendo-os; eles são sua família, e ele os alimenta e os veste, Mat. 5:45; Atos 17: 27-28; Salmo 33: 13-14;
(3) A inclinação da vida, dando-lhes poder de movimento; o homem não poderia viver nem se mover, a menos que o Senhor estivesse com ele;
(4) Observação, por tomar conhecimento deles; ele observa e marca suas pessoas e suas ações - ele vê quem eles são, e como são empregados;
(5.) Ordenação, por governá-los e todas as suas ações, ao serviço de sua glória e do bem de seu pobre povo, Atos 4: 25-29.
Mas esta não é essa presença de que estamos falando.
2. Em segundo lugar, há uma presença milagrosa de Cristo, e isso alguns dos profetas de antigamente tinham, e os apóstolos e outros tinham no tempo de Cristo; e em virtude desta miraculosa presença de Cristo com eles, expulsaram demônios, curaram doenças e fizeram muitas coisas maravilhosas, Mateus 7:22; Marcos 3:15. Mas esta não é a presença da qual pretendemos falar.
3. Em terceiro lugar, existe uma presença RELATIVA de Cristo, e essa é a sua presença nas suas ordenanças e nas suas igrejas. [Ver Salmo 46: 4-5; Joel 3:21; Zac 2: 10-11 e 8: 3; Salmo 135: 21]. Dessa presença a Escritura fala muito em grande parte. Êxodo 20:24, "Em todo lugar em que eu fizer recordar o meu nome, virei a ti e te abençoarei." Êxodo 25: 8, "E eles me façam um santuário, para que eu possa habitar entre eles." Êxodo 29:45, "E habitarei entre os filhos de Israel, e serei o seu Deus". Levítico 26:11, "E porei o meu tabernáculo no meio de vós, e andarei entre vós, e serei o vosso Deus, e vós sereis o meu povo". Salmo 76: 1, 2, "Conhecido é Deus em Judá, grande é o seu nome em Israel. Em Salém está a sua tenda, e a sua morada em Sião." Isaías 8:18, "Do Senhor Todo-Poderoso, que habita no monte Sião". Salmo 9:11, "Cantem louvores ao Senhor que habita em Sião".
Dizem que as igrejas são os templos em que o Senhor habita, a casa do Deus vivo e os candelabros de ouro entre os quais ele anda. [1 Cor 3: 16-17; 2 Cor 6:16; Heb 3: 6; 1 Ped 2: 5; Apocalipse 2: 1]. Oh, quanto é que todas as igrejas têm de valorizar o seu estado de igreja, de se manterem próximas e de caminharem de forma adequada àquela graciosa presença de Deus, que brilha no meio delas! Mas esta não é a presença que está sob nossa consideração atual. Mas,
4. Em quarto lugar, há uma presença majestosa e GLORIOSA de Cristo, e assim dele é dito estar no céu. Salmo 2: 4, "Aquele que está sentado nos céus se rirá; o Senhor zombará deles." Heb 1:13, "Mas a qual dos anjos disse jamais: Assenta-te à minha direita até que eu ponha os teus inimigos por escabelo de teus pés?" Capítulo 9:24, "Pois Cristo não entrou num santuário feito por mãos, figura do verdadeiro, mas no próprio céu, para agora comparecer por nós perante a face de Deus." Não que o céu seja um lugar em que Cristo está fechado - mas a corte, por assim dizer, onde sua majestade, em atos de sabedoria, e poder, e misericórdia, e graça e glória, aparecem sobretudo. Jó 16:19; 2 Tes 1: 9; Salmo 16:11; 1 Tim. 6: 14-16; Apo 3:21.
Como a alma do homem, embora esteja em todas as partes do homem, no entanto, ela aparece principalmente e se manifesta no coração e na mente; Mônica, a mãe de Agostinho, estando de pé um dia e vendo o sol brilhar, levantou esta meditação, "Oh, se o sol for tão brilhante, qual é a luz da presença de Cristo na glória!" Mas esta não é a presença que projetamos agora para o nosso discurso.
5. Em quinto lugar, há uma presença JUDICIAL ou de IRA do Senhor; e assim ele está presente com homens maus, às vezes cegando-os, às vezes endurecendo-os, às vezes deixando-os aos desejos do seu coração, às vezes cedendo-lhes aos desejos do seu coração, às vezes enchendo seus rostos de vergonha e suas consciências com terrores. [Ver Êx 9:14; Isaías 6: 9-10 e 64: 1-4; Salmo 81:12; 2 Tes 2: 11-12; Salmo 68: 2; Jer 4:26; Ezequiel 38:20; Hab 1:12]. Ele está judicialmente presente com homens ímpios por uma observação particular de suas pessoas e caminhos, Salmo 33: 13-14; Jó 34: 21-22. Ele vê quem eles são, e como eles são empregados contra sua honra, seu interesse, seus santos caminhos. Ele está judicialmente presente com homens ímpios por uma detestação especial de suas pessoas e maneiras, etc. Mas, esta não é a presença que neste momento está sob nossa consideração; e portanto,
6. Em sexto e último lugar, há uma presença GRACIOSA, favorável, especial ou eminente do Senhor com seu povo fiel em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais, como as Escrituras apresentam provas em toda parte. [O pai compassivo é mais com o filho doente; Gênesis 39:20, "E o senhor de José o tomou e o pôs na prisão, um lugar onde os prisioneiros do rei estavam presos, e ele estava lá na prisão". Verso 21, "Mas o Senhor estava com José, e mostrou-lhe misericórdia, e deu-lhe graça aos olhos do guardião da prisão." Uma prisão não pode manter Deus longe de seu povo. Testemunham os apóstolos e mártires, cujas prisões, pela presença de Deus, se tornaram palácios; e suas cadeias, pela presença de Deus, tornaram-se uma escola de música, Atos 16:25.
Se os homens conhecessem pela experiência o deleite que há no sofrimento por Cristo, desejariam com Crisóstomo, que se fosse colocado à sua escolha, antes ser como Paulo prisioneiro de Jesus Cristo, do que Paulo arrebatado ao terceiro céu. Basílio, em sua oração por Barlaam, o famoso mártir, diz: "Ele se deleitava em sua vil prisão, como em um agradável prado verde, e ele se deleitava com as várias invenções de torturas, como sendo várias flores doces". Lutero relata sobre aquela mártir, Agatha, que, ao ir a suas prisões e torturas, disse que foi a banquetes e casamentos. "O sol ilumina o mundo", diz Cipriano, "mas quem fez o sol é uma luz maior para você na prisão, etc." "Fogo, espada, prisões, fomes, são prazer, todos são deliciosos para mim", disse Basílio. "Paulo chacoalha sua corrente que ele carregava por causa do evangelho, e estava tão orgulhoso dela como uma mulher de suas joias", diz Crisóstomo. [Ef 6:20; 2 Tim. 1:16; Atos 15:26, 29; Fp 1: 7, 13-14, 16; Col. 4: 3, 18; 2 Tim. 2: 9, etc].
Paulo e Silas numa prisão acharam mais prazer do que dor, mais alegria do que tristeza; e quando foram chicoteados, foi com ramos de alecrim, como posso dizer. Paulo grandemente se alegrava com seus sofrimentos por Cristo e, portanto, muitas vezes cantava: "Eu, Paulo, prisioneiro de Jesus Cristo", não eu, Paulo, arrebatado ao terceiro céu. Cristo mostrou seu grande amor a ele ao trazê-lo para o terceiro céu, e ele mostrou seu grande amor a Cristo em um sofrimento alegre por ele.
Eusébio conta de alguém que escreveu a seu amigo de uma masmorra fedorenta, e a chamado de "meu pomar bonito." Mr. Glover, o mártir, regozijou-se com sua prisão. "Deus me perdoe", disse Bradford quando prisioneiro, "de minha ingratidão por esta grande misericórdia, que entre tantos milhares ele me escolheu para ser aquele em quem ele sofrerá". Philip de Hesse, sendo um prisioneiro de longa data sob Carlos Quinto, foi perguntado o que o manteve em sua longa prisão. Ele respondeu que sentia as consolações divinas dos mártires.
Gênesis 49:23, "Os arqueiros", ou, como está no hebraico aqui, os mestres de seta, "o afligiram profundamente, e atiraram nele, e o odiaram". Esses mestres de seta eram os irmãos bárbaros de José que o venderam, sua amante adúltera que, prostituta, "caçava por sua vida preciosa"; seu maligno mestre que, sem qualquer ofensa praticada por José, o aprisionou; os egípcios tumultuosos, que se alimentavam de sangue, talvez falassem de seu apedrejamento; e os cortesãos invejosos e encantadores que falaram mal dele diante de Faraó, para trazê-lo para fora do seu favor. Mas pelo auxílio divino, e a preferência favorável de Deus, 1 Sam 30: 6, ele provou ser muito forte para todos eles. Versículo 24: "Mas o seu arco permaneceu em força, e os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do poderoso Deus de Jacó", etc.
José é comparado a um arqueiro forte, que, como seus muitos inimigos atiraram nele - assim que seu arco era firme, e seus braços fortes pela presença especial de Deus com ele. Tal presença eminente de Deus tinha José com ele, que nunca lhe faltou coragem, consolo, ou conselho quando estava em suas piores condições. A presença divina fará com que um homem se mantenha firme sob as maiores pressões. Fez José usar o seu arco contra os seus adversários, como Davi usou a sua funda contra Golias. Ele arremessou, diz alguém, como se tivesse embrulhado Deus em sua funda.
Salmos 23: 4, "Sim, embora eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, porque tu estás comigo, a tua vara e o teu cajado me confortam". A presença do Senhor com o seu povo nos perigos mais mortais enche suas almas de coragem, confiança e conforto. Essa escuridão que vem sobre um moribundo, um pouco antes de ele desistir da vida, é a maior escuridão; e, no entanto, deixe um cristão ter, senão Deus pela mão, e ele não temerá as mais hediondas e horrendas representações da morte!
Daniel 3:24,25: "Então o rei Nabucodonozor se espantou, e se levantou depressa; falou, e disse aos seus conselheiros: Não lançamos nós dentro do fogo três homens atados? Responderam ao rei: É verdade, ó rei. Disse ele: Eu, porém, vejo quatro homens soltos, que andam passeando dentro do fogo, e nenhum dano sofrem; e o aspecto do quarto é semelhante a um filho dos deuses." A presença do Filho de Deus transformou a fornalha ardente num jardim de delícias, uma galeria de prazer. Esta presença divina no meio do fogo e da chama os impediu de desmaiar, pecar e encolher, e encheu suas almas de conforto, paz, facilidade e refrigério celestial. Podemos entender com segurança que esta quarta pessoa é, como as palavras literalmente dão a entender, o verdadeiro Filho de Deus, nosso Senhor e Salvador, que está especialmente presente com seu povo em suas maiores situações extremas e perigos mais mortíferos.
Zacarias 1: 8: "Olhei de noite, e vi um homem montado num cavalo vermelho, e ele estava parado entre as murtas que se achavam no vale; e atrás dele estavam cavalos vermelhos, baios e brancos." O homem que anda sobre o cavalo vermelho é o homem Cristo Jesus; é o capitão do exército do Senhor, e o capitão da nossa salvação. (Tim. 2: 5; Josué 4:14; Heb 2:10). Entre os romanos, a coroa ou guirlanda daqueles que clamavam pela vitória ou cavalgavam em triunfo, era feita de murta, (Plínio, Lib. Xv. C. 29). Cristo está aqui representado em seu estado real, sob o tipo de um homem montado em um cavalo vermelho, e tendo seus assistentes reais; porque sob o tipo dos outros cavalos atrás dele, é representado ter anjos para ministros, e todas as criaturas prontas para toda dispensação; se triste, representado pelo vermelho; ou confortável, representado pelo branco; ou misto de misericórdia e julgamento, representado por cavalos salpicados.
Cristo é aqui representado como um homem a cavalo, pronto para sair para o bem do seu povo quando estão na condição mais baixa. O estado baixo, aflitivo e sofredor da igreja é perfeitamente comparado a árvores de murta que crescem em um bosque sombreado, em vales profundos, e ladeados por água. Agora, quando seu povo está em condições muito baixas, então Cristo aparece a cavalo, para a proteção de seu povo, e a confusão de seus inimigos.
Cristo certamente irá hospedar-se com seu povo quando estiver na condição mais baixa. Quando a igreja está em perigo, Cristo não está adormecido; ele está sempre pronto sobre seu cavalo vermelho, observando todas as oportunidades e vantagens, para mostrar seu zelo e coragem para seu povo, e sua severidade e fúria contra seus inimigos. O homem que estava entre as murtas, versículo 10, é Cristo Jesus, cuja residência especial é com seu povo quando estão na condição mais baixa, perigosa e desamparada. Não há problemas, nem aflições, nem perigos, que possam banir Cristo de seu povo, ou fazê-lo procurar outro alojamento.
"Mas agora, assim diz o Senhor que te criou, ó Jacó, e que te formou, ó Israel: Não temas, porque eu te remi; chamei-te pelo teu nome, tu és meu. Quando passares pelas águas, eu serei contigo; quando pelos rios, eles não te submergirão; quando passares pelo fogo, não te queimarás, nem a chama arderá em ti. Porque eu sou o Senhor teu Deus, o Santo de Israel, o teu Salvador; por teu resgate dei o Egito, e em teu lugar a Etiópia e Seba." (Isaías 43: 1-3).
Os israelitas atravessaram o Mar Vermelho e não se afogaram; e os três filhos hebreus andaram para cima e para baixo na fornalha ardente, e não foram sequer chamuscados, Dan 3:27. Por "fogo e água" podemos entender os vários problemas, angústias e perigos que podem estar presentes ao povo de Deus. Agora, em todos estes vários problemas, o Senhor estará especialmente presente com eles, para protegê-los e defendê-los, para livrá-los de todos os seus vários problemas, suas angústias mais profundas e perigos mais mortais.
2 Cor. 4: 9: "Perseguidos, mas não abandonados, lançados para baixo, mas não destruídos." Perseguidos pelos homens, mas não abandonados por Deus. Os santos podem ser afligidos, mas não abalados; perseguidos, mas não vencidos; lançados para baixo, mas não rejeitados. Lutero, falando de seus inimigos, diz: "Eles podem mostrar os seus dentes, mas não me devorar, eles podem me matar, mas não me machucar, por causa da presença favorável e especial de Cristo que está comigo." Ora, esta é a presença do Senhor que está sob a nossa consideração atual.
Mas, para a abertura adicional deste importante ponto, vamos perguntar: COMO o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente ao seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais? Agora, a esta pergunta, vou dar essas doze respostas:
(1) Em primeiro lugar, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - elevando sua fé a mais do que um passo comum em tais momentos.
Êxodo 14: 10-12, "Quando Faraó se aproximava, os filhos de Israel levantaram os olhos, e eis que os egípcios marchavam atrás deles; pelo que tiveram muito medo os filhos de Israel e clamaram ao Senhor: e disseram a Moisés: Foi porque não havia sepulcros no Egito que de lá nos tiraste para morrermos neste deserto? Por que nos fizeste isto, tirando-nos do Egito? Não é isto o que te dissemos no Egito: Deixa-nos, que sirvamos aos egípcios? Pois melhor nos fora servir aos egípcios, do que morrermos no deserto." Assim você vê seus grandes problemas, angústias profundas e perigos mais mortais, eles tendo um Mar Vermelho diante deles, e um inimigo cruel, sangrento e enfurecido. Agora, nesta situação extrema, veja a que alto passo cresce a fé de Moisés: versículo 13,14 " Moisés, porém, disse ao povo: Não temais; estai quietos, e vede o livramento do Senhor, que ele hoje vos fará; porque aos egípcios que hoje vistes, nunca mais tornareis a ver; o Senhor pelejará por vós; e vós vos calareis." Uma fé forte ajudaria um cristão em circunstâncias difíceis, mas Moisés não recebeu qualquer promessa específica de como os israelitas deveriam ser livrados - contudo, ele descansou sobre a promessa geral anterior de Deus, que ele obteria honra sobre Faraó e seu exército: "O Senhor pelejará por vós, e vós vos calareis." Como se dissesse: vocês serão apenas passivos, e nada farão para submeterem seus inimigos, nem com palavras nem com ações; o Senhor pelejará contra os teus inimigos, e os derrotará por uma mão forte e um braço estendido, componha-se, aja com fé e esperança em Deus, sem duvidar, sem murmurar, sem rancor, desmaios ou mágoas. A maior necessidade do homem quando o inimigo é o mais elevado, a salvação é a mais próxima, quando o perigo é maior, a ajuda de Deus é mais pronta, como neste momento eles a encontraram.
2 Crônicas 13: 3: "Abias dispôs-se para a peleja com um exército de varões valentes, quatrocentos mil homens escolhidos; e Jeroboão dispôs contra ele a batalha com oitocentos mil homens escolhidos, todos homens valentes." Jeroboão estava em desvantagem, de dois para um. Versículo 7: " e ajuntaram-se a ele homens vadios filhos de Belial, e fortaleceram-se contra Roboão, filho de Salomão, sendo Roboão ainda moço e indeciso de coração, e não podendo resistir-lhes." Roboão não era um guerreiro, não era um príncipe especializado no uso de armas; ele era jovem, não na idade, mas na experiência, na política e no valor; ele era corajoso. [2 Crôn. 12:13. Tinha quarenta e um anos quando chegou à coroa.] Jeroboão toma conta dessas vantagens, e reúne oitocentos mil vadios; homens sem piedade, civilidade, ou honestidade comum.
Agora vejam o poderoso espírito de fé que Deus criou nos filhos de Judá: versículo 17: "Abias e seus homens infligiram grandes perdas sobre eles, de modo que houve quinhentas mil mortes entre os homens capazes de Israel". Uma matança monstruosa e inigualável, o maior número que jamais lemos de mortos em qualquer batalha; muito além daquela de Tamerlane quando ele tomou Bajazet, ou Atius o prefeito romano, quando ele lutou com Átila e seus hunos nos campos da Catalunha, onde foram mortos em ambos os lados cento e sessenta e cinco mil: verso 18, "Os homens de Israel foram subjugados naquela ocasião, e os homens de Judá foram vitoriosos porque confiaram no Senhor, o Deus de seus pais", porque confiaram no Senhor Deus de seus pais. Fé forte nunca aborta. Deus nunca falha, nem nunca falhará, com aqueles que colocam sua confiança sobre ele em seus maiores perigos.
Ester 4:14: "Porque, se de todo te calares neste tempo, socorro e livramento de outra parte sairá para os judeus, mas tu e a casa de teu pai perecereis; e quem sabe se para tal tempo como este chegaste a este reino?" Seu grande problema, sua profunda angústia e seu perigo mais mortal você tem em Ester 3:13: "E enviaram-se as cartas por intermédio dos correios a todas as províncias do rei, para que destruíssem, matassem, e fizessem perecer a todos os judeus, desde o jovem até ao velho, crianças e mulheres, em um mesmo dia, a treze do duodécimo mês (que é o mês de Adar), e que saqueassem os seus bens." [Aqui estão grandes agravamentos de sua crueldade, em que nem sexo nem idade são poupados. Raiva e malícia não conhecem limites.] Hamã, aquele grande conspirador, com sua ação perversa, teria roubado suas vidas e bens, mas eles foram impedidos por uma providência milagrosa, como você sabe. Agora, nesta profunda angústia e perigo mortal, a que taxa Mardoqueu acredita? "Porque, se de todo te calares neste tempo, socorro e livramento de outra parte sairá para os judeus." Este Mardoqueu não fala por um espírito de profecia, mas pelo poder e força de sua fé, fundamentados nas preciosas promessas de Deus defendendo sua igreja, ouvindo os gritos de seu povo, levantando-se para seu alívio e apoio e baseados em todos os atributos gloriosos de Deus, ou seja, o seu poder, amor, sabedoria, bondade e toda a suficiência, etc., todos os que estão empenhados na aliança da graça, para salvar e proteger o seu povo nos seus maiores problemas e mais mortíferos perigos.
A fé de Mardoqueu neste dia negro e sombrio, era uma fé notável certamente, e digna do maior elogio. A fé pode olhar através da perspectiva das promessas, e ver a libertação a uma grande distância, e a salvação na porta. O que, embora o senso diga, "A libertação não virá"; e, embora a razão diga: "A libertação não pode vir"; contudo, uma fé elevada supera todos os temores e disputas e diz: "A libertação certamente virá, a redenção está próxima."
Números 13:30: "Então Calebe, fazendo calar o povo perante Moisés, disse: Subamos animosamente, e apoderemo-nos dela; porque bem poderemos prevalecer contra ela." Capítulo 14: 9: "Tão somente não sejais rebeldes contra o Senhor, e não temais o povo desta terra, porquanto são eles nosso pão. Retirou-se deles a sua defesa, e o Senhor está conosco; não os temais." Os espiões por suas mentiras fizeram o que podiam para amedrontar e desencorajar o povo, chorando por causa da força dos Anaquins, e a impossibilidade da conquista, Números 13: 32-33. Esses espiões hipócritas, de coração oco, sopram quente e frio quase em uma respiração, Números 13: 23-28. Primeiro, eles fazem uma narrativa da fecundidade da terra, e agora concluem que era uma terra que não era suficiente para alimentar os habitantes, sim, uma terra que devorava os habitantes, versículo 32. Os mentirosos não têm lembranças de ferro.
Mas, agora veja como num poderoso passo a fé de Calebe é levantada. "Subamos imediatamente e possuamos, pois somos capazes de vencê-la". Ou, mais perto do hebraico, "Marchando, marchando, subjugando, subjugando." Vamos, diz crendo Calebe, marcharemos para a terra de Canaã corajosamente, resolutamente, pois o dia é nosso, a terra é nossa, tudo é nosso. "Eles são pão para nós", faremos apenas um pequeno-almoço com eles, com tanta facilidade e certeza os arrancaremos, e os cortaremos com nossas espadas, como cortamos o pão que comemos. A defesa deles se desviou deles. No hebraico, é: "Sua sombra se foi deles". A sombra que você conhece protege um homem do calor abrasador do sol, Salmos 91: 1 e 121: 5-6. Calebe, pela fé, viu Deus retirado deles; pelo olho de sua fé, ele os olhava como um povo sem uma cerca, uma sombra, uma guarda, uma proteção; e portanto, como um povo que poderia facilmente ser subjugado e destruído. Sua fé lhe disse que não eram suas cidades fortes, nem seus altos muros, nem seus filhos de Anaque, que poderiam preservá-los, protegê-los ou defendê-los, visto que o Senhor os havia abandonado. "E o Senhor está conosco", para nos fazer vitoriosos, para pisar nossos inimigos e para nos dar uma posse tranquila da boa terra.
"Responderam Sadraque, Mesaque e Abednego, e disseram ao rei: ó Nabucodonozor, não necessitamos de te responder sobre este negócio. Eis que o nosso Deus a quem nós servimos pode nos livrar da fornalha de fogo ardente; e ele nos livrará da tua mão, ó rei.” (Daniel 3: 16-17). Na fornalha ardente eles são protegidos por uma providência divina, eles escapam à morte além de todas as expectativas dos homens, pois o fogo não os tocou, nem podia queimar durante a sua morada no forno, pois Deus fortificou seus corpos de tal forma que eles não puderam ser consumidos por meio do fogo, o milagre fez com que obtivessem grande estima com o rei, pois viu que eram virtuosos e amados de Deus, e por isso foram altamente honrados por ele.
Eis uma fornalha de fogo diante deles, e um príncipe orgulhoso, tirano e enfurecido dominando sobre eles, por não obedecer à sua vontade idólatra. Agora, por um poderoso passo a fé deles é levantada! "Eis que o nosso Deus a quem nós servimos pode nos livrar da fornalha de fogo ardente; e ele nos livrará da tua mão, ó rei." Sua fé foi baseada em sua propriedade em Deus: "Nosso Deus"; e sobre o poder, providência e toda a suficiência de Deus: "É capaz de nos salvar"; e sobre a prontidão e disponibilidade de Deus: "E ele nos livrará da tua mão, ó rei". Quando os perigos são maiores, então Deus levanta a fé de seu povo mais alto; a fé faz mais e melhor para nós, quando estamos em circunstâncias impossíveis. A fé apaga a violência do fogo, Heb 11:34; como o apóstolo fala, apontando para a fé desses três filhos hebreus, ou melhor, campeões. Embora agora a fornalha ardente fosse aquecida sete vezes mais do que costumava ser em outras épocas - contudo tal era a força e o poder de sua fé, que aqueceu assim as chamas, que não tiveram um fio de cabelo de suas cabeças, nem suas roupas queimados, nem o cheiro de fogo se achou sobre eles, Dan. 3:27. E assim dos mártires abençoados pode ser dito que por sua fé, paciência e constância, saciaram a violência do fogo, embora seus corpos fossem consumidos em cinzas.
Daniel é lançado na cova dos leões famintos e enfurecidos (Dan 6.16); sendo inocente é exposto às patas cruéis e às garras famintas dos leões. Este tipo de castigo capital não era incomum entre os babilônios, medos e persas, e entre os romanos também, com quem era um ditado comum na época de Tertuliano: "Que os cristãos sejam lançados aos leões!" Os rostos dos leões são severos, e suas vozes são terríveis, Amós 3: 8; eles estão rugindo e vorazes, eles são ávidos por suas presas. Eles são vigilantes e sutis. Deitados à espera para obter sua presa, eles dormem pouco, e quando eles dormem, é com os olhos abertos. Eles se preocupam muito com sua presa, e são astutos para alcançá-la, Salmo 17:12. O leão se esconde, e quando a presa se aproxima, de repente a surpreende. Eles são orgulhosos e majestosos, eles vão sozinhos, não comem com a leoa, muito menos com outras criaturas, eles não se inclinarão a ninguém, e fazem o que quiserem; são criaturas cruéis, sangrentas e devoradoras; eles têm garras terríveis, dentes afiados, e são fortes e poderosos para esmagar e quebrar os ossos; e é muito perigoso se meter com leões. [Provérbios 30: 3; Neemias 2:12; 2 Reis 17: 6; Provérbios 28:15; 1 Ped 5: 8].
Números 24: 9: "Agachou-se, deitou-se como leão, e como leoa; quem o despertará?" Leões, se ofendidos e provocados são muito vingativos. Na caça de leões, o leão observa quem o feriu, e dele, se possível, se vingará. Por estas dicas podemos adivinhar o perigo mortal em que Daniel se encontrava.
Josefo, para ilustrar a história, diz que aqueles informantes imploraram diante do rei, dizendo que os leões estavam cheios e saciados, e, portanto, não tocaram Daniel; o que o rei ouvindo, desgostoso com sua malícia prejudicial, lançou-os para a cova de leões, para ver se eles poderiam igualmente escapar: mas isso feito, eles foram subitamente destruídos, antes que eles chegassem ao fundo da cova, Dan 6:24. A que fim fatal chegaram esses informantes! Quanto às suas esposas e filhos que foram lançados na cova dos leões, é muito provável que fossem ações acessórias a essa perversa conspiração contra Daniel, provocando os seus maridos e pais, a empenharem todo o seu poder, interesse e política contra ele, e para nunca permitir que um pobre cativo fosse avançado em honra e dignidade acima deles. Quão justo era aquilo para Deus, que aqueles que haviam conspirado juntamente para a ruína e a destruição de uma pessoa santa e inocente, para que estes sofressem juntos, e fossem juntos à cova do leão e fossem rasgados. Pecadores, olhai para vós mesmos; se você pecar com os outros, você deve esperar sofrer com os outros!
Deus assegurou Daniel no meio destes perigos terríveis pelo ministério de um anjo. "Meu Deus enviou o seu anjo, e fechou as bocas dos leões, para que não me ferissem", Dan. 6:22. Outros dizem que Deus assegurou a Daniel, tirando a fome dos leões naquele tempo, e causando neles uma saciedade. E alguns dizem-nos que Deus o assegurou, levantando tal fantasia nos leões que eles olharam para Daniel, não como uma presa, mas como um amigo deles. Mas agora, em meio a este terrível perigo, como a fé de Daniel brilha: versículo 23: "Então o rei muito se alegrou, e mandou tirar a Daniel da cova. Assim foi tirado Daniel da cova, e não se achou nele lesão alguma, porque ele havia confiado em seu Deus." Daniel, em uma fornalha ardente, vê Deus como seu Deus, no meio das chamas ele age a fé no poder de Deus, nas promessas de Deus, etc. De todas as criaturas vivas os leões são mais ferozes, cruéis e irresistíveis - e ainda assim tal foi a força da fé de Daniel, que fechou suas bocas, veja Hebreus 11:33; Juízes 14: 6; 1 Sam. 17:34.
Embora Daniel fosse apenas um homem, contudo tal era o poder de sua fé, que impediu a boca de muitos leões. Como diz Lutero da oração, assim posso dizer da fé; que tem uma espécie de onipotência nela; é capaz de fazer todas as coisas. Assim, vejam, por estes célebres exemplos, a que poderosa altura o Senhor levantou a fé do seu povo, quando estiveram nos maiores problemas, nos maiores sofrimentos e nos mais perigosos perigos; e esta é a primeira maneira pela qual o Senhor manifesta sua presença favorável, especial, sua eminente presença com seu povo, em seus maiores problemas, em angústias mais profundas e em perigos mortais. Mas,
(2) Em segundo lugar, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - por seu ensino e instrução sobre eles. Salmo 94:12: "Bem-aventurado o homem a quem tu castigas, ó Senhor, e ensina-lhe a tua lei". Esta presença divina transforma cada chibatada em uma lição feliz. Neste salmo o Espírito Santo usa seis argumentos para provar que um homem que é castigado é abençoado.
[1.] Porque ele é instruído por ser afligido.
[2.] Porque o fim por que Deus coloca a aflição em seu povo é para dar-lhes descanso dos dias da adversidade, verso 13.
[3.] Até que a cova seja escavada para os ímpios, no versículo 13, até que a fria sepultura contenha seu corpo, e o inferno quente contenha sua alma.
[4.] Porque Deus os sustentará sob todas as suas aflições. Quando Deus lançar seu povo na fornalha das aflições, suas armas eternas estarão debaixo delas. Embora Deus possa derrubar o seu povo, contudo ele nunca desprezará o seu povo.
[5.] Porque haverá uma restauração gloriosa: versículo 15, "O julgamento voltará à justiça".
[6.] Porque todos os retos de coração o seguirão, no versículo 15, isto é, em suas afeições, são levados a cabo depois dele, desejando fervorosamente aquele dia querido em que Deus irá desencadear suas providências e esclarecer seus procedimentos com os filhos dos homens.
Jerônimo, escrevendo a um amigo doente, tem esta expressão: "Considero uma parte da infelicidade não conhecer a adversidade, julgo que você é miserável, porque você não foi infeliz." Demétrio diz: "Nada me parece mais infeliz do que aquele a quem nenhuma adversidade aconteceu". "A liberdade da punição é a mãe da segurança, a madrasta da virtude, o veneno da religião, a traça da santidade", diz Bernard. Foi um discurso de Gaspar Olevianus, em sua doença: "Nesta doença", diz ele, "eu aprendi como Deus é grande, e qual é o mal do pecado. Eu nunca soube o que Deus era antes, nem o que significava o pecado antes." As correções de Deus são nossas instruções, seus cílios nossas lições, seus flagelos são nossos mestres de escola, seus castigos são nossas advertências. [Isaías 26: 9; Provérbios 3: 12-13 e 6:23]. E por notarem isso, os hebreus e os gregos expressam o castigo e o ensino pela mesma palavra; porque este último é o verdadeiro fim do primeiro.
Jó 36: 8-10: "E se estão presos em grilhões, e amarrados com cordas de aflição, então lhes faz saber a obra deles, e as suas transgressões, porquanto se têm portado com soberba. E abre-lhes o ouvido para a instrução, e ordena que se convertam da iniquidade." As aflições santificadas abrem os ouvidos dos homens à disciplina e os convertem da iniquidade, que é um aprendizado que um cristão nunca pode pagar muito caro. A aflição é um excelente comentário sobre as Escrituras. As aflições dão lugar à palavra do Senhor para chegar ao coração. A aflição santificada é o ensino prático.
Bernard tinha um irmão dele, que era um soldado revoltoso e profano; Bernard lhe deu muitas boas instruções e admoestações, etc. - mas seu irmão as desprezou e não fez nada delas. Bernard chega a ele e diz: "Deus abrirá caminho para esse teu coração duro por alguma espada ou lança". E assim foi; pois, entrando nas guerras, foi ferido, e então lembrou-se das instruções e admoestações de seu irmão, e então elas chegaram ao seu coração, e o desviaram dos seus caminhos pecaminosos.
Jó 33:16: "Então abre os ouvidos dos homens, e sela a sua instrução". "O olho que o pecado fecha, as aflições abrem", diz Gregory. Problemas abrem os olhos dos homens, como a prova de mel fez com Jônatas. Por meio da correção, Deus sela a instrução; Deus estabelece um sobre o outro. Assim como Gideão ensinou os anciãos da cidade e os homens de Sucote com os espinhos e as ervas do deserto, assim Deus ensina ao seu povo, por aflição, muitas lições sagradas e felizes, Juízes 8:16.
Por aflições, angústias e perigos - o Senhor ensina seu povo a considerar o pecado como a coisa mais repugnante do mundo, e a considerar a santidade como a coisa mais linda do mundo. O pecado nunca é tão amargo, e a santidade nunca é tão doce, como quando nossos problemas são maiores e nossos perigos mais altos. Por aflições, o Senhor ensina seu povo a se afastar deste mundo, e a assegurar-se das grandes coisas do outro mundo. Por aflição, Deus mostra ao seu povo a vaidade, o vazio, a fraqueza e o nada de toda a criação natural, e as coisas - e a elegância, preciosidade e doçura de comunhão consigo mesmo, e de interesse em si mesmo. "Antes que fosse afligido, me desviei, mas agora eu obedeço à tua palavra". Salmo 119: 67. "Eu sei, ó SENHOR, que as tuas leis são justas, e na fidelidade me tens afligido." Salmo 119: 75
“Ainda que era Filho, aprendeu a obediência por meio daquilo que sofreu; Heb 5: 8; isto é, ele mostrou obediência mais do que antes; não como se Cristo fosse para a escola para aprender, ou como se por certos atos ele se ajustasse para a obediência; ele não aprendeu o que ele não sabia antes, mas fez o que ele não fez antes. Aquele que foi submetido à provação de sua obediência, veio a saber por experiência que era difícil obedecer a Deus.
Pela presença favorável de Deus, um homem vem a aprender muitas lições em um tempo de adversidade o que ele nunca aprendeu em um dia de prosperidade; pois somos como meninos ociosos e maus eruditos - que aprendem melhor quando a vara está sobre nós. Ezequias estava melhor em seu leito de doente do que quando mostrou seus tesouros aos embaixadores do rei de Babilônia, Isaías 39: 1-5; e Davi era um homem melhor quando estava em sua condição de deserto do que quando ele se sentou em seu trono real, Salmo 30: 6-7. Os judeus são sempre melhores quando estão na pior condição; os atenienses nunca se consertariam até que estivessem de luto. Quando Munster estava doente, e seus amigos lhe perguntaram como ele fazia, e como ele se sentia; ele apontou para suas úlceras, das quais ele estava cheio, e disse: "Estas são as joias de Deus que ele coloca em seus melhores amigos, e para mim elas são mais preciosos do que todo o ouro e prata do mundo". "Aqui", como escreveu o mártir, "estamos apenas aprendendo o nosso abecedário, e nossa lição nunca é passada da cruz de Cristo, e nossa caminhada ainda está em casa pelas lágrimas da cruz".
Geralmente os homens são piores em uma condição próspera. Em uma condição próspera, Deus nos fala, e não nos importamos com ele: " Todavia eu mesmo te plantei como vide excelente, uma semente inteiramente fiel; como, pois, te tornaste para mim uma planta degenerada, de vida estranha?”, Jer. 2:21. O papa Martin relatou de si mesmo que, enquanto era monge e vivia no claustro, tinha algumas evidências para o céu; quando era cardeal, começou a temer e a duvidar; mas depois que ele veio a ser papa, ele ficou totalmente desesperado. O Senhor nunca mais mostra sua presença favorável, especial e eminente do que ensinando ao seu povo muitas lições de graça e de evangelho por seus grandes problemas, profundas angústias e perigos mais mortais. Mas,
(3) Em terceiro lugar, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo, em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - levantando, fortalecendo e agindo suas graças resultantes de sofrimento: fé, esperança, amor, paciência, prudência, coragem, ousadia, zelo, constância. Assim, no texto, "O Senhor ficou ao meu lado, e me fortaleceu". Ele colocou vida nova, força e vigor em todas as minhas graças. Embora haja hábitos de graça sempre residentes nos corações dos santos - contudo, esses hábitos nem sempre estão em exercício. Os hábitos da graça não podem agir por si mesmos, deve haver força renovada conferida para colocá-los no trabalho. "Faze-me seguir o caminho dos teus mandamentos, porque nele me deleito", Salmo 119: 35. Embora Davi tivesse um espírito de vida nova dentro dele, contudo ele não poderia realmente caminhar no caminho dos preceitos de Deus, até que ele fosse marcado por uma força adicional.
Cânticos 4:16: "Levanta-te, vento norte, e vem tu, vento sul; assopra no meu jardim, espalha os seus aromas. Entre o meu amado no seu jardim, e coma os seus frutos excelentes!" [Cristo é os diferentes ventos, tanto frios quanto quentes, úmidos e secos, ligados e abertos, norte e sul; e, portanto, qualquer que seja o vento, soprará bem sobre o seu povo.] No jardim podemos entender com segurança uma alma santificada, e pelas especiarias neste jardim podemos entender as várias graças plantadas na alma. Agora estas especiarias nunca podem fluir para fora, e enviar o seu cheiro perfumado, até que o vento norte e sul sopre sobre elas. A graça habitual não pode operar, funcionar e se exercitar, até que, pela presença concomitante e auxílio de Cristo, seja empenhada em agir.
Nenhum santo pode agir por graça que recebeu, por sua própria força, sem a presença e auxílio de Cristo: 1 Cor. 15:10, "Mas pela graça de Deus, eu sou o que sou, e a sua graça, que foi concedida a mim, não foi em vão, mas eu trabalhei mais abundantemente do que todos eles, todavia não eu, mas a graça de Deus, que estava comigo.” Ele não diz, a graça de Deus que estava em mim, a graça habitual que eu tinha; mas a graça de Deus que me foi concedida. Portanto, não é a força da graça habitual, que levará o homem a trabalhar ou suportar sofrer, mas a graça auxiliar e conquistadora de Jesus Cristo. É a sua graça agindo conosco, mais do que a sua graça em nós.
Exatamente assim, João 15: 5, "Sem mim nada podeis fazer". Vocês que são meus discípulos, vocês que têm o Espírito de Jesus Cristo: "Sem mim, vocês não podem fazer nada". Os hábitos da graça, os atos da graça e o aperfeiçoamento da graça são todos de Jesus Cristo. É mais enfático no original, pois lá você tem dois negativos, "não pode fazer nada". Ele não diz: "Sem mim você não pode fazer muitas coisas", mas, "Sem mim você não pode fazer nada". Nem ele diz: "Sem mim você não pode fazer nada difícil", mas, "Sem mim você não pode fazer nada". Nem ele diz, "Sem mim você não pode fazer coisas espirituais", mas, "Sem mim você não pode fazer nada."
Qualquer coisa que um santo possa fazer pelo poder dos dons, ou hábitos de graça recebidos - contudo, ele não pode fazer nada de uma maneira espiritualmente animada sem a presença de Cristo, sem uma constante dependência de Cristo, sem uma doce e especial comunhão com Cristo. Se não podemos fazer uma ação natural sem ele - pois nele vivemos, nos movemos e temos nosso ser (Atos 17:28) - quanto menos podemos realizar uma ação espiritual, de maneira espiritual - sem sua presença e assistência.
"Enquanto o Rei estava à Sua mesa, meu perfume espalhava sua fragrância." Cânticos 1:12. Ou seja, que Jesus Cristo esteja presente conosco, e então nossas graças, que são comparadas ao perfume, enviarão sua fragrância. Sentar-se à mesa com o Rei Jesus insinua a mais doce amizade e comunhão com Ele. Era uma grande honra e felicidade estar diante de Salomão, I Reis 10: 8; o que é então sentar-se com Cristo à sua mesa? "O meu perfume emite o seu aroma"; isto é, minha fé é atuada, e todas as minhas outras graças são exercidas e aumentadas. A presença de Cristo coloca vida em todas as nossas graças: Isaías 41:10.
Lucas 21, 14-15: "Proponde, pois, em vossos corações não premeditar como haveis de fazer a vossa defesa; porque eu vos darei boca e sabedoria, a que nenhum dos vossos adversário poderá resistir nem contradizer." 2 Cor. 12:10, "Quando eu sou fraco, então sou forte." Quando estou fraco em mim mesmo, então sou forte em Cristo. Se o sol brilha sobre a flor, quanto tempo a flor abre. Exatamente assim, quando o Sol de justiça brilha sobre as graças de um cristão, como eles abrem e agem! Mal. 4: 2. Para mostrar como a presença de Cristo tem agido a fé, o amor, a coragem, ousadia e paciência, etc., dos santos no Antigo e Novo Testamento, os primitivos cristãos e os mártires, nas últimas idades do mundo, quando eles estiveram em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais, levaria mais do que um pouco de tempo; além disso, em meus outros escritos abri estas coisas mais plenamente para você, e a elas devo referir-me. E, portanto,
4. Em quarto lugar, o Senhor manifesta a sua presença favorável, especial e eminente com o seu povo, nos seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortíferos - ao impor uma lei de contenção a todo homem perverso, verificando a sua fúria e insolência, para que não acrescentem aflições aos aflitos, como de outra forma fariam; como fez com Labão: Gên 31:24, "E Deus veio a Labão, o sírio, num sonho de noite, e disse-lhe: Guarda-te de que não fales a Jacó, nem bem nem mal". Versículo 29: "Está no poder da minha mão fazer-te mal, mas o Deus de teus pais me falou na noite passada, dizendo: Toma tu cuidado de não falar a Jacó, nem bem nem mal". Veja a lei de contenção que Deus colocou sobre Esaú, Gên 33: 1-4; e sobre Abimeleque, Gên 20: 6-8, 17-18; sobre Ben-Hadade, I Reis 20: 1, 10, 29-30; e sobre Hamã, como podem ver comparando os capítulos 3 e 6 de Ester; e sobre Faraó, Êx 15: 9-10; e sobre Senaqueribe, em Isaías 37: 28-29, 33-36; e sobre Herodes, em Atos 12.
Maximinus apresentou uma proclamação gravada em bronze para a abolição total de Cristo e sua religião: mas ele foi comido por piolhos. Valente, prestes a assinar uma ordem para o banimento do piedoso Basílio, foi ferido com um súbito tremor de sua mão que ele não podia assinar a ordem; e logo depois foi queimado pelos godos.
Domiciano, o autor da segunda perseguição contra os cristãos, tendo elaborado um catálogo dos nomes de quem deveria ser morto, no qual estava o nome de sua própria esposa e outros amigos; sobre o qual eles deram, com o consentimento de sua esposa, seus próprios servos de casa com punhais em sua câmara privada e o mataram. Seu corpo foi enterrado sem honra, sua memória amaldiçoada à posteridade, e suas insígnias foram jogadas para baixo e desfiguradas. Juliano jurou fazer um sacrifício dos cristãos em seu retorno das guerras; mas, em uma batalha contra os persas, ele foi mortalmente ferido, e jogando seu sangue no ar, em um alto desprezo de Cristo, ele morreu com essa expressão desesperada blasfema em sua boca, "Galileu, você me venceu!”
Félix, conde de Wurttemberg, foi um grande perseguidor dos santos, e jurou que antes de morrer ele iria cobrir até a altura de suas esporas com o sangue dos luteranos; mas na mesma noite em que jurara, foi sufocado em seu próprio sangue.
Os juízos de Deus eram tão famosos e frequentes sobre os perseguidores dos santos na Boêmia, que foi usado como um provérbio entre os próprios adversários, que se alguém estivesse cansado de sua vida, que ele tentasse o mal contra os cristãos e ele não viveria até o fim do ano.
Por estas breves dicas você pode ver que em todo o tempo Deus tem feito boa a palavra que vale mais do que um mundo: "Certamente a ira do homem te louvará, e o restante da ira restringirás". "O restante da ira reterás", isto é, aqueles que ficaram vivos de seus inimigos irados, que ainda têm alguma malícia contra o seu povo, você conterá, e não permitirá que sua ira seja tão grande como antigamente; ou se eles vão recrutar as suas forças, e voltarem a pôr-se sobre o seu povo, fixará tais limites à sua ira, para que não cumpram os seus desejos, nem avancem um passo além do que farão especialmente para a sua glória. Quanto mais ansiosos e furiosos forem os inimigos contra o povo de Deus, mais honra e glória Deus terá em proteger seu povo, e em amarrar seus inimigos. Se não fosse esta presença favorável, especial e eminente de Deus com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - os homens ímpios ainda seriam a multiplicação de suas tristezas, aumentando seus problemas e aumentando a carga para ser insuportável. É esta presença favorável de Deus, que liga os homens maus ao seu bom comportamento, e que os acorrenta para não fazer o mal que eles projetam e pretendem. Mas,
(5) Em quinto lugar, o Senhor manifesta a sua presença favorável, especial e eminente com o seu povo, nos seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - guiando-os para os caminhos e ondas da própria paz e tranquilidade, segurança, contentamento e satisfação, felicidade aqui, e bem-aventurança daqui em diante. Êxodo 12: 21-22; Isaías 63: 12-14; Salmos 5: 8.
Deut 32:10: " Achou-o numa terra deserta, e num erma de solidão e horrendos uivos; cercou-o de proteção; cuidou dele, guardando-o como a menina do seu olho." [A menina do olho, ou a pupila, é a parte mais macia e sensível. Deus estima seu povo acima de todo o mundo, Heb 11:38]. Uma condição de deserto é, você sabe, uma condição de estreitezas, necessidades, angústias profundas, e a maioria dos perigos mortais. Agora, quando seu povo estiver nessa condição, Deus os instrui com suas palavras e obras, e ele os toma pela mão, como eu posso dizer, e os conduz com todo cuidado, ternura, mansidão e doçura, como um homem faria a uma pobre criança indefesa, que ele deve encontrar em um deserto ermo. Deus nunca deixou de liderar seu povo até que ele os trouxe finalmente pelo deserto para a terra de Canaã.
Ah! Esta presença principal de Deus transforma um deserto em um paraíso, um deserto em Canaã. Que os sofrimentos, as angústias e os perigos de um cristão sejam sempre tão grandes - contudo, enquanto tiver a presença de Deus com ele, estará a salvo dos perigos no meio dos perigos. "O fogo não o queimará, e as águas não o submergirão." Isaías 43: 2: Salmos 107: 4, "Eles andaram pelo deserto de maneira solitária, e não encontraram cidade para habitar". Verso 5, "Com fome e sede, sua alma desmaiou neles." Verso 6, "Então clamaram ao Senhor em suas angústias, e ele os livrou das suas angústias". Aqui você vê seus grandes problemas, angústias profundas, e a maioria dos perigos mortais; e agora Deus lhes dá a mão, verso 7, "E os conduziu pelo caminho certo, para que fossem para uma cidade de habitação". Ou seja, a um estado de assentamento, dizem alguns, a Jerusalém, dizem outros, ou àquela "cidade que tem fundações, cujo construtor e criador é Deus", diz outro, Heb 11:10.
No 32º Salmo, você pode ver os grandes problemas de Davi, as angústias profundas e os perigos mais mortais: versículo 3: "Enquanto guardei silêncio, consumiram-se os meus ossos pelo meu bramido durante o dia todo." Verso 4, "Porque de dia e de noite a tua mão pesava sobre mim; o meu humor se tornou em sequidão de estio."Mas Deus será seu guia agora? Oh sim, versículo 8: "Instruir-te-ei, e ensinar-te-ei o caminho que deves seguir; aconselhar-te-ei, tendo-te sob a minha vista." Que a mão do Senhor seja sempre tão pesada sobre uma pessoa - contudo a presença de Deus guiando-a e instruindo-a, a impedirá de desmaiar totalmente e afundar sob aquela mão, Isaías 30:21; Salmos 73:24. Quando o povo de Deus está em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - ele os guia e instrui, Salmos 25: 9, 12 e 5: 8.
[1.] De maneira SOBRENATURAL: Provérbios 15:24, "O caminho da vida é superior ao sábio." Tem os pés onde estão as cabeças de outros homens; e, como uma águia celestial, deleita-se em voar alto.
[2.] Em um bom caminho Jer. 6:16.
[3.] Em caminhos retos e estreitos, Mat. 7:14. Por isso, eles são chamados de caminhos retos, porque estão entre dois extremos; ou, se você quiser, que diretamente o levam para a visão do céu. São caminhos que estão ao nível da regra e com o fim. Um homem pode ver a salvação e o céu no fim deles.
[4.] Em caminhos AGRADÁVEIS: Provérbios 3:17, "Seus caminhos são caminhos agradáveis, e todos os seus caminhos são paz". Como os de Adão antes de sua queda, cobertos de rosas e pavimentados de paz. Algum grau de conforto, agrado e paz, acompanha toda boa ação - como o calor acompanha o fogo, como feixes quentes e influências são emitidos pelo sol.
[5.] Nos caminhos DIREITOS: Provérbios 4:11, "Eu vos ensinei no caminho da sabedoria, e vos guiei pelos caminhos retos." Oseias 1: 9, "Os caminhos do Senhor são retos, e os justos andarão neles." Os caminhos de sua vontade, os caminhos de sua palavra e os caminhos de sua adoração - são todos caminhos direitos, e eles nos levam em uma linha reta até o fim certo.
[6.] Em caminhos VELHOS e ANTIGOS: Jer. 6:16, "Perguntai pelos antigos caminhos, onde está o bom caminho, e andai nele, e achareis descanso para as vossas almas". Jer. 18:15, "Contudo o meu povo se tem esquecido de mim, queimando incenso a deuses falsos; fizeram-se tropeçar nos seus caminhos, e nas veredas antigas, para que andassem por atalhos não aplainados." Os caminhos da santidade são da maior, mais alta e mais antiga antiguidade. Os primeiros caminhos de Adão foram caminhos de santidade. Os caminhos do pecado são de uma edição posterior do que os caminhos da santidade. Deus estampou sua imagem de santidade sobre o homem antes que Satanás o tentasse. A santidade é da casa mais antiga, da maior antiguidade. O pecado é apenas um ascendente, a santidade é o primogênito. O caminho da santidade é o caminho mais antigo, o caminho da santidade é de cabeça grisalha e de instituição mais antiga. Todos os outros caminhos são de ontem, mas são novos caminhos, comparados com os caminhos da santidade. O selo da antiguidade sobre muitas coisas é um elogio e uma honra para elas, como ouro velho, velhos amigos, manuscritos antigos, monumentos antigos, velhas cicatrizes e antiga santidade. O selo da antiguidade nos caminhos da santidade é o louvor e a honra dos caminhos da santidade.
[7] Em caminhos de JUSTIÇA: Salmo 23: 3, "Ele me leva em caminhos de justiça por causa do seu nome"; ou em caminhos simples, suaves e fáceis, ou em caminhos de ovelhas, onde eu possa andar incansavelmente e sem mácula. Aqui, ele alude ao cuidado do pastor ao conduzir suas ovelhas suavemente de maneira justa e simples, e não através de lama profunda, sarmentos, ou sobre caminhos escarpados - o que seria difícil e incômodo para elas caminharem. A palavra aqui usada é metafórica; às vezes relacionada aos cegos - que não podem andar sem um guia; às vezes a crianças pequenas ou fracas - que não podem ficar sem um líder; e aqui a ovelhas fracas e errantes - que precisam do pastor para entrar e sair diante delas.
[8.] Nos caminhos da SALVAÇÃO: Atos 16:17: "Estes homens são servos do Deus Altíssimo, que nos mostram o caminho da salvação".
[9.] Em caminhos da VERDADE: 2 Pe. 2: 2, "E muitos seguirão seus perniciosos caminhos, por causa dos quais o caminho da verdade será infamado." "O caminho da verdade", isto é, a verdadeira religião cristã revelada do céu, que mostra o caminho para a verdadeira felicidade, para a salvação eterna.
[10.] Em caminhos de RETIDÃO: Provérbios 2:13, "Quem deixar os caminhos da retidão, para andar nos caminhos das trevas."
Agora, quando o povo de Deus está em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais, o Senhor, guiando-os
[1.] em caminhos sobrenaturais,
[2.] em bons caminhos,
[3.] de forma estrita e direta,
[4.] em caminhos agradáveis,
[5.] em caminhos corretos,
[6.] em velhos e antigos caminhos,
[7.] em caminhos justos,
[8.] em caminhos de salvação,
[9.] em caminhos de verdade, e
[10.] em caminhos de honestidade,
Manifesta gloriosamente sua presença favorável, especial e eminente com eles.
Não há nada abaixo de uma poderosa presença de Deus, que possa capacitar um cristão - especialmente quando está sob grandes dificuldades, em angústias profundas e perigos mais mortais - para fazer estas cinco coisas:
[1.] Aprovar os caminhos de Deus;
[2.] Escolher os caminhos do Senhor;
[3] Valorizá-los;
[4.] Ter prazer neles;
[5.] Andar neles e ficar perto deles.
Todavia, em todas estas cinco coisas, o Senhor graciosamente ajuda seu pobre povo, quando eles estão, por assim dizer, na própria boca do leão. Mas,
(6) Em sexto lugar, o Senhor manifesta a sua presença favorável, a sua presença especial e eminente com o seu povo, nos seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - encorajando, e animando o seu povo no meio de todas as suas angústias e perigos, e colocando-lhes vida nova, espírito e coragem, quando estão na própria boca do leão. Josué 1: 6, "Esforça-te e tem bom ânimo". Versículo 7: "Sê forte e corajoso". Versículo 9: "Sede fortes e corajosos, não temais, nem vos assombreis, porque o Senhor vosso Deus está convosco por onde quer que fores." 2 Crôn. 13:12; Núm 13: 32-33, em comparação com 14: 9. Josué era um homem da espada, assim como um homem do livro; ele teve seu nome mudado de Oséias para Josué, de Deus deixe salvar, para Deus salvará, Núm 13:16. A Cristo nunca faltará um campeão para defender sua igreja. Se Moisés morrer, Josué se levantará. Haverá uma sucessão de homens de espada e de escribas, de governantes e de mestres, para continuar a obra de Cristo no mundo até que a pedra de esquina seja colocada com graça para ela, Zacarias 4: 7; Mal 2:15.
A dádiva do Espírito está com o Senhor, e por isso ele pode e colocará tal unção de seu Espírito sobre um e outro como convém para que possam continuar suas obras no mundo. Josué era muito valente e um homem de singular bondade - contudo, porque estava seguro de encontrar-se com tais aflições, profundas angústias e perigos mortais, por isso é tão pressionado a ser corajoso: verso 6, “Seja forte e tem bom ânimo." Versículo 7: "Sê forte e corajoso". Versículo 18: "Sede fortes e de boa coragem." Deuteronômio 31: 7, "E chamou Moisés a Josué, e disse-lhe aos olhos de todo o Israel: “Sê forte e de boa coragem", etc. [Moisés tinha um mandamento especial de Deus para incentivar Josué a ser corajoso, Deuteronômio 1:38 e 3:28 .O próprio Deus pôs o mesmo comando sobre ele, Deuteronômio 31:23]. E por que tudo isso? Não porque Josué tinha revelado qualquer pusilanimidade ou covardia - mas porque a obra que devia empreender era tão pesada e perigosa, em relação às muitas e poderosas nações que ele deveria destruir, e plantar os israelitas em suas terras. A obra que Josué empreenderia foi acompanhada de muitas grandes dificuldades e perigos, em relação aos inimigos que ele deveria encontrar, como homens de estatura e força gigantescas, e morando em cidades com altos muros e fortalezas.
Agora o principal argumento para elevar sua coragem é extraído da presença e assistência especiais de Deus: Josué 1: 9, "Porque o Senhor vosso Deus está convosco aonde quer que fores." Não devemos compreendê-lo como presença geral de Deus em todos os lugares - mas de sua presença especial, favorável, especial e eminente - que Deus manifestaria em sua preservação e proteção, apesar de todas as dificuldades, esquemas, perigos e inimigos que ele tivesse que enfrentar.
2 Crônicas 32: 7: "Sede corajosos, e tende bom ânimo; não temais, nem vos espanteis, por causa do rei da Assíria, nem por causa de toda a multidão que está com ele, pois há conosco um maior do que o que está com ele.". Versículo 8, "Com ele está um braço de carne, mas conosco o Senhor nosso Deus para nos ajudar e para lutar em nossas batalhas", etc. Naquele momento o rei da Assíria era o maior monarca do mundo, e o mais formidável inimigo de Israel. Ele tinha um exército poderoso, pois teve cento e oitenta e cinco mil deles mortos em uma noite, versículo 21. Agora, a grande coisa que eles tinham em mente, era a presença favorável, especial e eminente de Deus com eles, que levantou todos os seus corações acima de todos os desânimos e medos. O que é a palha, em comparação com o redemoinho? O que são espinhos e sarças, em comparação com um fogo consumidor? O que é um braço de carne, em comparação com o braço, força e poder de um Deus? O que é fraqueza, em comparação com a força; e o nada da criatura, em comparação com o Senhor Todo-Poderoso?
Agora, se a presença especial de Deus com seu povo em seus maiores problemas e perigos mais mortais não colocará coragem, vida e coragem singular neles - o que será? Atos 23: 10-11: "E avolumando-se a dissenção, o comandante, temendo que Paulo fosse por eles despedaçado, mandou que os soldados descessem e o tirassem do meio deles e o levassem para a fortaleza. Na noite seguinte, apresentou-se-lhe o Senhor e disse: Tem bom ânimo: porque, como deste testemunho de mim em Jerusalém, assim importa que o dês também em Roma." A presença favorável e especial do Senhor com ele transformou a sua prisão num palácio.
Philpot, sendo prisioneiro do testemunho de Jesus, escreve assim a seus amigos: "Embora eu lhes diga que estou no inferno na provação deste mundo - contudo, eu sinto a própria consolação do céu. Louvai a Deus, e esta prisão repugnante e horrível é tão agradável para mim quanto os passeios no jardim do rei.” Quando Paulo estava em grande perigo, o Senhor estava perto dele, para alegrar, consolar e encorajá-lo, veja Atos 27: 23-24. Agora, Deus o elogia, e coloca nele uma nova vida e um novo ardor.
Quando Dionísio foi despedido pelo executor para ser decapitado, ele permaneceu constante e corajoso, dizendo: "Venha vida, ou venha a morte, eu não vou adorar senão o Deus do céu e da terra".
Quando Crisóstomo havia dito a Eudóxia a imperatriz que por sua cobiça seria chamada de Jezabel, ela enviou-lhe uma mensagem ameaçadora, à qual ele deu esta dura e decidida resposta: "Vá dizer-lhe que não temo senão o pecado".
Quando o carrasco acendeu o fogo atrás de Jerônimo de Praga, ele pediu que o acendesse diante de seu rosto; "Pois", disse ele, "se eu tivesse medo dele, eu não teria vindo a este lugar, tendo tido tantas oportunidades oferecidas a mim para escapar dele." Ao desistir da vida, ele disse: "Esta minha alma, em chamas de fogo, ó Cristo, eu te ofereço!"
O imperador, vindo para a Alemanha, mandou que Lutero viesse à cidade de Worms; mas muitos de seus amigos, sabendo do perigo que pendia sobre sua cabeça, o dissuadiram de ir; a quem ele deu essa resposta prudente, corajosa e resoluta: "Que esses desânimos foram lançados em seu caminho por Satanás, que sabia que por sua profissão da verdade em lugar tão ilustre, seu reino seria abalado, e que, portanto, se ele soubesse que havia tantos demônios em Worms como havia telhas nas casas - ainda assim ele iria.”
Apollonius sendo perguntado, se ele não tremia à vista do tirano, deu esta resposta, "Deus, que lhe deu um rosto terrível, deu-me também um coração impávido."
Quando Gardiner perguntou a Rowland Taylor se ele não o conhecia, etc., a quem ele respondeu: "Sim, eu conheço você e toda a sua grandeza - mas você é apenas um homem mortal, e se eu tivesse medo de seus olhares de senhor, por que não temeria a Deus, o Senhor de todos nós?"
Basílio afirma dos primitivos cristãos que tiveram tanta coragem e magnanimidade de espírito em seus sofrimentos, que muitos pagãos, vendo seu heroísmo zelo, determinação e paciência, tornaram-se cristãos.
Quando um dos antigos mártires estava aterrorizado com as ameaças de seus perseguidores, ele respondeu: "Não há nada de coisas visíveis, nem qualquer coisa de coisas invisíveis, que eu temo: eu estarei firme na minha profissão do nome de Cristo e batalharei fervorosamente pela fé, uma vez entregue aos santos, venha o que quiser ".
Por estes exemplos, que podem ser de grande utilidade neste dia difícil, você pode claramente ver como o Senhor manifestou sua presença favorável, especial e eminente ao seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais – levantando-lhes um espírito de coragem, magnanimidade e sagrada galanteria. Mas,
(7) Em sétimo lugar, o Senhor manifesta a sua presença favorável, especial e eminente ao seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - preservando-os de problemas no meio de dificuldades; dos perigos no meio dos perigos. Dan 3:25, "Disse ele: Eu, porém, vejo quatro homens soltos, que andam passeando dentro do fogo, e nenhum dano sofrem; e o aspecto do quarto é semelhante a um filho dos deuses." A presença do Filho de Deus preserva estes três campeões valentes dos perigos no meio dos perigos. Mas dê-me permissão para dizer que estas palavras: "Um como o Filho de Deus", não discute que nesta visão não havia uma representação do Filho de Deus para vir depois na carne - mas sim que este grande mistério foi mostrado aqui para maior conforto dos fiéis, para poderem suportar corajosamente todos os seus sofrimentos, tendo o Príncipe e a Cabeça, os anjos e os homens presentes com eles, para mitigar suas dores, e levá-los com alegria; esta é uma maravilha maior da graça e do amor do que ter a proteção de um mero anjo, a respeito de cujo poder também, se ele pode mudar a natureza do fogo, que não queima, é muito duvidoso e questionável, vendo isso argumenta a onipotência, que está somente em Deus, e não é transmissível a nenhuma criatura.
Onde, por sinal, você pode observar um argumento forte e sólido para provar que Jesus é o Filho de Deus contra todos os adversários, assim: aquele que Nabucodonosor viu na fornalha ardente era o Filho de Deus em forma humana; mas ele era tipicamente Jesus. O maior é provado, porque ele fez o que ninguém senão Deus poderia fazer, ou seja, ele anulou o fogo mais feroz e furioso, que queimou alguns próximos, mas perto dele, e não tinha poder, no mesmo instante de tempo, tanto como para chamuscar um cabelo das cabeças dos outros. O menor é provado também, porque Deus, aparecendo em uma gloriosa forma humana a qualquer momento, não era Deus o Pai ou Espírito Santo - mas Deus Filho; pois "nenhum homem tem visto a Deus em qualquer momento", João 1:18; 1 Tim. 6:16; 1 João 4:12; mas o Filho o revelou, tanto quando nele apareceu sob a forma humana sob a lei, como quando, sob o Evangelho, mostrando-se no homem Jesus, nascido da Virgem Maria. Êxodo 3: 2, "E o anjo do Senhor", isto é, Cristo, o anjo da aliança, "apareceu-lhe em uma chama de fogo do meio de um arbusto, e olhou, e eis que o arbusto queimava com fogo, e o arbusto não foi consumido"; verso 3, "E disse Moisés: Agora eu me desviarei, e verei esta grande visão, porque a sarça não é queimada". [Cristo é chamado de Mensageiro ou Anjo da Aliança, Mal. 3: 1]. A palavra hebraica Seneh que é usada aqui significa um arbusto seco, um arbusto de amoreira, de onde o monte e o deserto é chamado Sinai, por causa da grande reserva de amoreiras que cresceu lá. Agora para um arbusto, um arbusto seco, um arbusto de amoreira, para estar todo em fogo e ainda não ser consumido, esta deve ser uma maravilha de maravilhas; mas tudo isso vem da boa vontade do que habitava na sarça. Destes dois versículos podemos observar brevemente estas poucas coisas -
[1.] Em primeiro lugar, a propriedade baixa e frágil da igreja, representada por um arbusto, um arbusto seco, um arbusto de amora. O que há mais frágil, fraco, baixo, e desprezível do que um arbusto seco, um arbusto de amoreira? Para que serve esse arbusto, senão para o fogo, ou para impedir um vazio, ou algum uso inferior? Um arbusto é uma coisa deformada e desagradável. Corrupção e aflição, pecado e sofrimento, torna os santos muito desagradáveis. A igreja não é comparada a um carvalho forte e resistente, mas a um arbusto fraco e frágil; e em outra parte a uma videira, uma pomba, um cordeiro, uma ovelha, etc. - todas criaturas frágeis e fracas. É bom para todos os santos terem pensamentos baixos e humildes de si mesmos, pois aqui eles se assemelham a um arbusto seco, um arbusto de amoreira. Mas,
[2] Em segundo lugar, um arbusto seco, um arbusto de amoreira, fraco e ferido, vexa aqueles que lidam com ele de maneira grosseira. Este arbusto é em hebraico chamado Seneh, como eu já sugeri antes, que os hebreus descrevem como um arbusto cheio de espinhos. Que os orgulhosos inimigos da igreja olhem para si mesmos, pois este arbusto de amoreira vai vexar e vencer, quando eles fizerem o seu pior. Em todas as eras do mundo, este arbusto, a igreja, foi um cálice de tremor para todo o povo à volta, e uma pedra pesada; de modo que todos os que se sobrecarregam com ela serão cortados em pedaços, embora todos os povos da terra se ajuntem contra ela, Zac 12: 2-3. Mas,
[3] Em terceiro lugar, considere as crueldades dos inimigos da igreja que é designada e representada por um fogo. O arbusto queima com fogo. Nessa semelhança está sombreada a propriedade oprimida, aflita e perseguida dos israelitas na fornalha egípcia; e por fogo aqui se entende as mais dolorosas, terríveis e atormentadoras aflições e misérias que os atingiram. Grandes aflições e perseguições são nas Escrituras comumente representadas pelo fogo, como a provação ardente, o fogo da aflição, 1 Ped 4:12; Lam 2: 3-4; Hab 2:13. O fogo é muito doloroso e atormentador, em que respeita os tormentos do inferno são comparados ao fogo; assim são as grandes aflições, misérias e sofrimentos; eles são muito dolorosos e atormentadores; eles colocam as pessoas em dores de parto. Ao lado das dores de consciência, e das dores do inferno, não há nenhuma comparada a estas dores que são criadas e alimentadas por aflições doloridas, por terríveis provações.
Foi a porção dos filhos mais queridos de Deus, serem provados com aflições muito grandes e dolorosas; e que para a descoberta do pecado, para o amargor do pecado, para a prevenção do pecado e para a purificação do pecado; e para a provação da graça, o descobrimento da graça, o exercício da graça e o aumento da graça; e para desmamá-los deste mundo, e para completar a sua conformidade com Cristo, o capitão da sua salvação, "que foi aperfeiçoado através dos sofrimentos", Heb 2:10; e para amadurecê-los para o céu, e para trabalhar neles mais afetos de piedade e compaixão por aqueles que estão em miséria, e que suspiram e gemem sob seus feitores egípcios.
[4] Em quarto lugar, considere a eminência de sua preservação, embora no fogo - ainda não consumida. A igreja de Deus estava quente, sim, toda em chamas - e ainda não consumida. Este fogo era um fogo sobrenatural,
(1) Continuou sem combustível para se alimentar.
(2.) Ele se manteve baixo e não subiu.
(3) Queimou e não consumiu.
Tudo o que mostra que é um trabalho sobrenatural. Que o fogo seja sempre tão quente, tão feroz, tão furioso, tão difundido - a igreja terá um ser, e viverá e suportará no meio das chamas. Se a igreja como o mar perde em um lugar, ganha terreno em outro. Quando o pior dos homens e dos demônios fizer o seu pior, o Senhor terá um nome entre o seu povo na terra. A igreja, como a lâmpada da história, ri de todos aqueles ventos, que a soprariam. Bem, podemos ficar maravilhados e admirados, que um fogo tão ardente e terrível, caindo sobre um arbusto tão desprezível, e tão seco, não deveria transformá-lo em cinzas; por que, o fogo é muito fraco? Ah não! É o arbusto tão forte, como para se defender e se proteger contra chamas devoradoras? Ah não! Ou é o arbusto não apto para queimar e ser consumido por um fogo tão feroz? Ah não. Não é da impotência do fogo, nem da força ou constituição do arbusto; mas porque a sua força natural foi restringida pelo poder glorioso de Deus!
Existem duas qualidades inseparáveis do fogo:
(1.) Dar luz.
(2.) Queimar; e ainda divinamente divide o poder e separa estes dois: porque este fogo dá luz, mas não queima. Oh, que poderoso, que surpreendente preservação está aqui! As aflições e os sofrimentos da igreja não são um fogo consumidor - mas um fogo que prova, como o fogo em uma fornalha consome a escória - mas separa o ouro, e põe um novo brilho, beleza e glória nele.
Hesíodo fala de trinta mil semideuses, que eram guardadores de homens; mas o que são tantos milhares de deuses, em comparação com aquele Deus que não dorme nem dormita, mas dia e noite guarda seu povo como suas joias, como a menina do seu olho; que os mantém em seu pavilhão, como um príncipe seu favorito? [Salmo 121: 4; Isaías 27: 3; mal. 3:17; Zac 2: 8; salmos 31:20].
Houve um diálogo entre um pagão e um judeu; depois que os judeus voltaram do cativeiro - todas as nações ao redor deles sendo inimigos deles - o pagão perguntou ao judeu: "como ele e seus compatriotas poderiam esperar alguma segurança, porque, disse ele, todos vocês são como ovelhas tolas cercadas por cinquenta lobos!" "Sim, mas", diz o judeu, "somos mantidos por tal pastor, que pode matar todos esses lobos quando quiser, e por isso preservar suas ovelhas". Mas,
[5] Em quinto lugar, considere como esta eminente preservação de seu povo dos perigos no meio dos perigos é efetuada e trazida, isto é, pela presença do Senhor Jesus Cristo, o grande anjo da aliança; porque Moisés diz expressamente desta visão: "O Senhor apareceu a Moisés, e Deus chamou-o do meio da sarça, e disse: Moisés, Moisés", etc., verso 4. Este chamado de Moisés pelo seu nome, de maneira tão familiar e amorosa - era um sinal do favor singular de Deus para Moisés. Os escolhidos favoritos de Deus são frequentemente chamados pelo nome, como você pode ver naqueles casos de Abraão, Isaque e Jacó, etc, e assim nosso Senhor Jesus Cristo chamou Pedro pelo seu nome, e Natanael pelo seu nome, e Maria pelo seu nome, etc.
A mesma presença do Filho de Deus, que preservara os três filhos hebreus, naquela furiosa fornalha de Nabucodonosor, de queimarem, preservou o arbusto, embora não de queimar, mas de ser consumido, restringindo a força natural do fogo e fortalecendo o arbusto contra ele. O arbusto, a igreja no fogo, saiu da fornalha mais quente e acesa, não mais negra nem pior - mas mais brilhante e melhor, e mais gloriosa do que o sol em sua força; e tudo isso da presença do anjo da aliança que habitava na sarça. A presença divina pode preservar um arbusto flamejante de ser consumido.
Testemunhe nossa preservação até hoje, embora tenhamos sido como um arbusto ardente. "Deus está no meio dela; não será abalada; Deus a ajudará desde o raiar da alva.", Salmo 46: 5. "Quando a manhã aparecer", isto é, no tempo, quando a ajuda deve ser mais sazonal e melhor acolhida. A presença do Senhor no meio de sua igreja, a protegerá de ser muito movida no meio de todas aquelas grandes confusões terríveis que estão no mundo.
Por isso a igreja é chamada, Jeová shamah, "O Senhor está lá", Ezequiel. 48:35. Sua presença no céu, faz dele o céu; e sua presença na igreja, torna-a feliz e segura. Nada perturbará ou prejudicará aqueles que têm a presença de Deus no meio deles. [A perseguição é, como Calvino escreve, o anjo negro que persegue o evangelho nos calcanhares.] A igreja é construída sobre uma rocha, ela é invencível, Mat 16:18; Jer 1: 8, "Não temais os seus rostos, porque eu estou convosco, para vos livrar, diz o Senhor." Versículo 17-19: "Tu, pois, cinge os teus lombos, e levanta-te, e dê-lhes tudo quanto eu te ordenar; não desanimes diante deles, para que eu não te desanime diante deles. Eis que hoje te ponho como cidade fortificada, e como coluna de ferro e muros de bronze contra toda a terra, contra os reis de Judá, contra os seus príncipes, contra os seus sacerdotes, e contra o povo da terra. E eles pelejarão contra ti, mas não prevalecerão; porque eu sou contigo, diz o Senhor, para te livrar." A presença de Deus com seus mensageiros é uma guarda, e uma salvaguarda, suficiente contra toda a oposição.
Príncipes e soberanos terrestres não estão acostumados a ir com aqueles a quem enviam em embaixada - mas Deus sempre vai junto com aqueles que ele envia e, por sua poderosa presença, os protegerá e os defenderá contra opositores, em todos os momentos e em todos os lugares, quando todos os outros falham e nos abandonam. A presença de Cristo é segurança suficiente, pois "se ele está conosco, quem pode ser contra nós?" Eles devem primeiro prevalecer contra ele, antes que eles possam prevalecer contra aqueles que resistem e se opõem àqueles que ele protege.
Como é que isso aconteceu - que Jeremias, um homem, um homem sozinho, devesse suportar tão fortemente, e ficar tão forte contra os reis, príncipes, sacerdotes e pessoas? É pela especial presença de Deus com ele. "Estou com você." E o que todos os grandes do mundo, e todos os ímpios do mundo, podem fazer contra um mensageiro do Senhor, que está armado com seu poder glorioso? Os embaixadores do Rei dos reis e Senhor dos senhores não devem aterrorizar-se com a multidão de opositores, nem com a grandeza dos opositores; mas colocou a presença do Senhor contra todos eles e disse: "O número de opositores torna as conquistas cristãs mais ilustres". Quanto mais os fariseus do passado, e seus sucessores dos últimos tempos, se opuseram à verdade, mais ela prevaleceu; e é observável que a reforma na Alemanha foi muito favorecida pela oposição dos papistas, sim, quando dois reis, entre muitos outros, escreveram contra Lutero, ou seja, Henrique o oitavo da Inglaterra e Ludovico da Hungria; este título real entrando na controvérsia, fazendo os homens mais curiosos examinar o assunto, despertou uma inclinação geral para a opinião de Lutero.
Jeremias 15:20: "E eu te porei contra este povo como forte muro de bronze; eles pelejarão contra ti, mas não prevalecerão contra ti; porque eu sou contigo para te salvar, para te livrar, diz o Senhor." Quando os mensageiros do Senhor continuam constantemente e corajosamente no cumprimento fiel de seus deveres, não cedendo ou enfrentando maiores opositores, então eles terão uma presença tão especial do Senhor com eles, que deve protegê-los suficientemente contra o poder e a malícia e ira de todos os inimigos. Versículo 21: "E arrebatar-te-ei da mão dos iníquos, e livrar-te-ei da mão dos cruéis." Embora você caia na mão do poder do ímpio, e na mão dos terríveis e violentos - contudo eles não o ferirão; não cumprirão a sua vontade sobre ti. Quando estiverem em suas mãos, porei uma lei de contenção em seus corações, para que não lhes prejudiquem nem triunfem sobre vocês; certamente lhes salvarei dos perigos no meio dos perigos. "Um gracioso mensageiro do Senhor em meio a todas as oposições", como disse Crisóstomo de Pedro, "é um homem que faz todo o fogo andar no restolho - ele vence e consome toda a oposição, e todas as dificuldades são apenas pedras de artifício para a sua fortaleza". A lua correrá seu curso embora os cães latam contra ela. Da mesma forma, os fiéis mensageiros do Senhor manterão seu caminho e trabalho, ainda que homens e demônios latam e façam o seu pior.
Um espírito gracioso é levantado pela oposição. Quanto mais oposição ele encontra em um caminho de dever, mais resoluto ele é para ele. Até agora ele tem medo das ameaças dos homens, das carrancas dos homens, ou de perder o favor deste homem, ou de incorrer no desagrado de tal homem - que seu espírito se eleva muito mais por causa disso. É com um homem como é com o fogo no inverno. O fogo queima mais quente por causa da frieza do ar; assim é com todos os mensageiros do Senhor, que estão inflamados no caminho do seu dever. Vem a Davi, e dize-lhe: Oh, há um Golias, e ele saiu com uma lança como a viga de um tecelão, e há aquele que traz o seu escudo que vai adiante dele! "Onde ele está?" Diz Davi. "Eu vou lutar com ele", diz ele, [1 Sam. 17: 411, em comparação com o versículo 26-27.] As dificuldades e os perigos fazem, senão estimular e elevar o seu espírito; não teme a nenhum filisteu incircunciso.
Ah, meus amigos, este é um verdadeiro espírito nobre! A grandeza sagrada da mente está nisso, quando o espírito de um homem é levado sobre a grandeza de seu Deus e a bondade de sua causa; "E se isso não me sustentar", diz uma tal alma, "deixe-me afundar niso, estou contente em perecer". Essa é uma palavra boa, mais valiosa do que um mundo ao olho de um ministro fiel: Ezequiel 3: 8,9, "Eis que fiz duro o teu rosto contra os seus rostos, e dura a tua fronte contra a sua fronte. Fiz como esmeril a tua fronte, mais dura do que a pederneira. Não os temas pois, nem te assustes com os seus semblantes, ainda que são casa rebelde." A\pederneira (sílica) é a mais dura das pedras; preserva-se por sua dureza de todos os ferimentos; nenhum tempo, nenhuma violência do martelo ou do fogo quebrá-la-ão facilmente. Deus se compromete a dar ao profeta tal audácia intrépida, coragem invencível e constância, onde nem vergonha nem medo devem prevalecer contra.
A presença divina, a assistência divina, acompanha sempre um chamado divino. A quem Deus envia ele auxilia, a quem ele chama encoraja contra todas as dificuldades e desânimos; tais como são chamados por Cristo, e enviados por Cristo, nunca faltarão a presença de Cristo fortalecendo, confortando, ajudando, animando e preservando. É esta presença divina que os faz perseverar e mostrar-se como homens - como homens de coragem, como homens de Deus, e que os protege dos perigos no meio dos perigos. Nas grandes tempestades a sílica não se encolhe, não teme, não muda seu tom, nem no mínimo. A presença divina impedirá os homens graciosos de se encolherem, temerem e mudarem o seu caminho, o seu trabalho, o seu Senhor e seu Mestre - na pior das tempestades que possam derrotá-los. Em todos os ventos e condições meteorológicas, a sílica ainda é a mesma, e assim serão todos os mensageiros fiéis do Senhor, em qualquer vento que possa soprar sobre eles. A presença especial de Deus com eles os impedirá de temer, desmaiar, fugir, e os preservará de perigos no meio dos perigos! Mas,
(8) Em oitavo lugar, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortíferos - frustrando e decepcionando as tramas, os desígnios, os conselhos e os arranjos de seus adversários poderosos, sutis, secretos e maliciosos, que de bom grado multiplicariam seus sofrimentos, tristezas, e misérias sobre eles. Neemias 4: 8, "e coligaram-se todos, para virem guerrear contra Jerusalém e fazer confusão ali." Versículo 11: E os nossos adversários disseram: Não saberão, nem verão, até que entremos no meio deles, e os matemos, e façamos cessar a obra. Versículo 15: "E aconteceu que, quando os nossos inimigos souberam que ele era conhecido de nós, e Deus trouxera os seus conselhos a nada", etc. O ofício dos inimigos da igreja é sempre acompanhado de crueldade; e sua crueldade é raramente sem ardis. O diabo empresta-lhes suas sete cabeças para tramar, e seus sete chifres para prejudicar. Mas nas coisas em que eles pretendem prejudicar o povo de Deus, Deus está acima deles, e por sua presença com o seu povo, ele traz todas as suas conspirações, conselhos e empresas a nada.
Os inimigos dos judeus, no tempo de Neemias, fizeram grande alarde no início do que eles fariam; mas quando viram os seus enredos descobertos e os seus propósitos derrotados, estão agora abatidos, e não têm mente nem coragem para avançar em tudo.
Em todas as eras do mundo - as cabeças, as mentes, as mãos, os corações e as línguas dos ímpios têm sido contra os piedosos; eles ainda estão tramando e planejando artimanhas contra os favoritos do céu - e, no entanto, a presença especial de Deus com seu povo, em termos de afeição e proteção, explodiu todos os seus desígnios e frustrou todos os seus conselhos. Como a raiva dos ímpios contra os santos tem sido infinita, assim tem sido infrutífera, porque Deus esteve no meio deles. Hamã trama contra as vidas, as liberdades e as propriedades dos judeus, Ester 3: 8, mas seu enredo foi oportunamente descoberto e sazonalmente impedido, e o grande conspirador é detectado, degradado, condenado e executado! Ester 7:10, "Então enforcaram Hamã na forca que tinha preparado para Mardoqueu." Então a ira do rei se pacificou." Os reis da Pérsia tinham o poder absoluto e inquestionável de fazer o que desejassem. A quem quer que eles matassem, e quem eles queriam, eles mantinham vivos, Dan. 5:19; Ester 7: 9. Então Hamã está aqui, por ordem do rei, julgado pendurado. A verdade é que era um caso claro, e o malfeitor foi autocondenado. "Pendure-o, portanto", diz o rei; uma sentença curta e justa, e logo executada. Ah, quão cedo Hamã caiu do palácio - para a forca; desde o mais alto estágio de honra até o mais baixo degrau da desgraça; de banquetear-se com o rei - para ser feito uma festa para os corvos; e assim se encontra envolto na folha da infâmia perpétua. "Assim, todos os seus inimigos perecem, Senhor."
É uma boa observação de Josefo sobre Ester 7:10: "Não posso", diz ele, "senão admirar a sabedoria do Senhor, e reconhecer sua justiça, em que ele não só o puniu por sua malícia contra a igreja - mas, por transformar seu próprio mal em si mesmo, fez dele um exemplo para toda a posteridade, pendurando-o na forca para que outros possam tomar aviso." Que todos os trapaceiros e os malfeitores tenham cuidado com suas malícias, pois eles terão o suficiente no final. Hamã era um agente para o diabo, que lhe pagou o seu salário finalmente. Que todos os inimigos dos santos tremam em tais fins.
A trama sangrenta que Hamã, o servo do rei, colocou assim, vê os passos da presença favorável, especial e eminente de Deus para o seu povo e com o seu povo em seus perigos mortais, e que, suscitando neles um grande espírito de fé, oração e jejum; e levantando uma coragem e uma resolução intrépidas em Ester: "E assim entrarei ao rei, e se perecer, perecerei", Ester 4:16. Isso ela não fala precipitadamente ou desesperadamente, como desperdício de sua vida, mas como alguém disposta a sacrificar sua vida pela honra de Deus, sua causa e povo. Ester preferia morrer que se afastar de seu dever. Ela pensou que era melhor agir dignamente e perecer por um reino, do que indignamente perecer com um reino. Aqui havia uma poderosa preferência de Deus ao elevar a coragem e a resolução heroicas de Ester sobre todos os perigos visíveis que acompanhavam sua tentativa de entrar ao rei contra a lei conhecida da terra. E o rei estendeu para Ester o cetro de ouro, capítulo 5: 2. Ele não a expulsou de sua presença, como alguns Cambises teriam feito; nem a mandou para a guilhotina, como Henrique oitavo fez a sua Ana Bolenha, por um mero erro de deslealdade; nem mesmo ele a despediu, como tinha sido Vasti por menor ofensa - mas, estendendo seu cetro, mostra-lhe os seus respeitosos cumprimentos. Esta foi a obra do Senhor e uma grande demonstração de sua presença especial com ela, dando-lhe o favor aos olhos do grande rei. "Então Ester aproximou-se, e tocou o topo do cetro" com a mão. Isso ela fez em sinal de submissão, ou como um sinal de reverência e sujeição, ou para evitar o perigo; pois, como diz Josefo, "aquele que tocou o cetro do rei estava fora do alcance do mal", segundo o costume dos tempos. A presença favorável de Deus é transparente, em favor do rei para ela. "Naquela noite o rei não pôde dormir." O sono do rei fugiu. Ester 6: 1. Coroas têm seus cuidados. Ora! Aquele que comandou cento e vinte e sete províncias não pôde comandar uma hora de sono. Aqui apareceu a especial presença de Deus em manter o rei acordado; pois Mardoqueu poderia ter sido enforcado antes que Ester soubesse disso - Hamã chegando cedo na manhã seguinte, versículo 4, para implorar ao rei - se Deus não o tivesse impedido de dormir e lhe tivesse ordenado que lesse naquele lugar das Crônicas onde o serviço de Mardoqueu foi registrado, e assim fez o caminho para o seu avanço e a ruína de Hamã. A presença favorável de Deus brilhava sobre o seu povo, impedindo o rei de dormir, para fins excelentes, e colocando pequenos pensamentos em seu coração para grandes propósitos.
Nesta grande história podemos ver, como num espelho, como o Senhor, por sua sabedoria, providência, presença e graça, produz e anula as vontades dos homens, os negócios dos homens, os conselhos dos homens, os desígnios dos homens, as palavras e os discursos dos homens - para o cumprimento de sua própria vontade e decreto, e a promoção de sua própria honra e glória, e o bem do seu povo - quando os homens vão pensar menos de fazer a sua vontade, ou servir a sua providência.
(9.) Em nono lugar, o Senhor manifesta a sua presença favorável, especial e eminente ao seu povo, nos seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - pela sua simpatia por eles em todas as suas tribulações, como você pode ver claramente ao consultar essas Escrituras escolhidas. [Êxodo 2: 23-25 e 3: 7-10; Isaías 37: 28-29; Ezequiel 35: 7-10; Deut 32: 9-11; João 14: 9-10; Col 1:15; Heb 9:24; Romanos 8:34].
Isaías 63: 9: "Em toda a angústia deles foi ele angustiado, e o anjo da sua presença os salvou; no seu amor, e na sua compaixão ele os remiu; e os tomou, e os carregou todos os dias da antiguidade." Cristo está aqui no hebraico sendo chamado de "o anjo do seu rosto", ou porque ele se assemelha exatamente a Deus, seu Pai, ou porque aparece diante do rosto ou na presença de Deus por nós. Este anjo levou a sério as suas aflições, ele próprio foi afligido por eles e com eles. Este anjo garantiu e salvou todo o caminho através do deserto, do Egito para Canaã. Este anjo não só os conduziu - mas também os levantou e os tomou em seus braços, como os pais ou as enfermeiras estão acostumados a fazer com crianças jovens e fracamente estando em perigo. E este anjo os carregou, como a águia faz a seus jovens, que ainda não conseguem voar - em suas asas. Oh, a piedade, a misericórdia, a simpatia e a admirável compaixão de Cristo ao seu povo em seu estado de sofrimento!
Veja! Como há em virtude da união natural uma simpatia mútua entre a cabeça e os membros, o marido e a esposa, assim é aqui entre Cristo e seus santos, pois ele é um Salvador muito simpatizante, compassivo e terno, Hebreus 4:15 e 5: 2; Col 1:24; Hebreus 13:13; Isaías 53: 4. Aqueles que ferem os santos, batem em Cristo; os seus sofrimentos são seus, e as suas censuras são contadas por ele. Aquele que suportou as mágoas dos santos quando estava na terra, realmente e corretamente, ele os sustenta ainda agora quando está no céu, em uma forma de simpatia. Cristo em seu estado glorificado, tem um senso muito terno de todo o mal que é feito a seus filhos, seus membros, e olha-o como feito a si mesmo!
(10.) Em décimo lugar, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - derramando sobre eles um espírito maior de oração quando estão nestas condições, do que antigamente eles tiveram. Isaías 26:16, "Senhor, em apuros eles te visitaram, derramaram uma oração quando a tua correção estava sobre eles". "Eles derramaram sua oração ainda." Antes eles disseram uma oração - mas agora eles derramaram uma oração. A palavra hebraica significa um murmúrio suave ou baixo que dificilmente pode ser ouvido. O profeta, por meio disto, insinua que, em seus grandes problemas e angústias mais profundas - eles suspiravam ou gemiam para Deus, e oravam de maneira calma e silenciosa. Os santos nunca mais visitam a Deus com suas orações - do que quando ele os visita mais com sua vara. Os santos nunca oram com aquela seriedade, aquela espiritualidade, aquela celestialidade, aquela humildade, aquele quebrantamento, fervor e frequência – do que quando o fazem quando estão sob a poderosa e corretiva mão de Deus; e tudo isso é proveniente daquela presença especial de Deus, que é com eles em seus maiores problemas, angústias mais profundas, etc.
Quando foi um dia de grande angústia, de grande perigo para o povo de Deus na Alemanha, Deus derramou um grande espírito de oração sobre Lutero; finalmente sai do seu quarto triunfante, dizendo aos seus cooperadores e amigos: "Vencemos, vencemos!" No qual se observa que saiu uma proclamação de Carlos Quinto que ninguém deveria ser mais molestado pela profissão do evangelho. Em dias de angústia, Lutero era tão caloroso, zeloso e poderoso na oração, que fez com que um de seus melhores amigos dissesse: "Esse homem poderia ter de Deus tudo o que quisesse". Sendo uma vez muito fervoroso em oração, ele deixou cair este êxtase transcendente de uma fé ousada: "Seja feita a minha vontade"; e então mudou com doçura, "Minha vontade, Senhor, porque é a tua vontade." É relatado na vida de Lutero que, quando ele orou, foi com tanta reverência como se estivesse orando a Deus, e com tanta ousadia como se estivesse falando com seu amigo.
Eu li de uma fonte que ao meio-dia a oração é fria, e à meia-noite ela aquece; muitos cristãos estão frios em orar, ouvir, etc., no dia da prosperidade - mas ainda são fervorosos e vivos em orar e lutar com Deus no dia da adversidade. [2 Crôn. 33: 11-13, Jonas 2; Daniel 6; Salmo 8: 4; Lucas 23:42; 2 Crônicas 20: 1-13; Isaías 37: 14-22; Gên 32: 6-13, 24-31. Agora, sob a aflição, ele lubrifica a chave das orações com lágrimas, Oseias 12: 4]. Manassés obteve mais pela oração em suas correntes de ferro, do que nunca ele obteve por sua coroa de ouro. As aflições são como a picada no seio do rouxinol - que o desperta, e que o coloca em seu doce e delicioso canto. Um cristão sincero nunca ora tão docemente - como quando está sob a vara de Deus.
Um relato de Joaquim, o pai da Virgem Maria, que ele costumava dizer: A oração é o meu alimento e bebida. Quando um cristão está em apuros, então a oração é sua comida e bebida. Oh, que espírito de oração estava sobre Jonas - quando ele estava no ventre do grande peixe; e sobre Daniel, quando estava entre os leões; e sobre Davi, quando fugia no deserto; e sobre o ladrão moribundo - quando estava na cruz; e sobre Jeosafá, quando Moabe, Amom e outros vieram contra ele à peleja; e sobre Ezequias, quando Senaqueribe invadiu Judá; e sobre Jacó, quando seu irmão Esaú veio ao encontro dele com quatrocentas gargantas sangrentas nos seus calcanhares! Como existem dois tipos de antídotos contra o veneno - ou seja, quente e frio; então há dois tipos de antídotos contra todos os problemas desta vida - ou seja, oração fervorosa e santa paciência, a primeira é quente, e a outra fria; a primeira vivifica e a outra extingue. Quando um cristão, sob grandes dificuldades, profundas angústias e perigos extremos, ora mais pela santificação da aflição do que pela remoção da aflição; quando ora mais para sair de seus pecados do que para sair de suas correntes; quando ora mais para ficar bom pela vara da correção do que para se livrar dela; quando ora mais para que as suas aflições sejam um fogo refinador do que um fogo consumidor, e que o seu coração seja humilde e as suas graças altas, e que todas as suas aflições o possam afastar mais deste mundo e amadurecê-lo mais para a glória daquele mundo superior - é uma grande demonstração da presença especial de Deus com ele em todos os seus problemas e angústias profundas. Mas,
(11) Em décimo primeiro lugar, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - atraindo os corações do seu povo cada vez mais perto de si, nas aflições, angústias e perigos que os assistem neste mundo. Salmo 119: 67, "Antes de eu ser afligido, eu me desviei, mas agora eu obedeço à tua palavra". Deus trouxe Davi mais perto de si por meio da Cruz de Lágrimas, (Crisóstomo). A aflição é um fogo para purificar nossa escória e fazer brilhar nossas graças. A aflição é o remédio que cura todas as nossas doenças espirituais.
Por aflições, Deus humilha o coração do seu povo, e aprimora o coração do seu povo, e o atrai cada vez mais próximo de si mesmo, versículo 71: "Foi bom para mim ser afligido". Os santos ganham por suas cruzes, dificuldades e angústias. Suas graças são mais elevadas, suas experiências são mais multiplicadas, e seus confortos são mais aumentados, e sua comunhão com Deus é mais elevada, Romanos 5: 3-4; 2 Cor. 1: 3-5; Oseias 2:14. As ondas elevaram a arca de Noé mais perto do céu, e quanto mais altas as águas cresciam, mais a arca era elevada ao céu. Os problemas e angústias com os quais os santos se encontram, fazem, senão elevá-los em sua comunhão com o Pai, o Filho e o Espírito, Salmo 73: 13-14, 28.
Quando Tiribazus, um nobre persa, foi preso, a princípio tirou a espada para se defender; mas quando o acusaram em nome do rei e lhe informaram que vinham do rei para levá-lo ao rei, ele se entregou voluntariamente. Assim, quando as aflições prendem um cristão nobre, ele pode murmurar e lutar no início; mas quando ele considera que são enviadas de Deus, para trazê-lo à vista de Deus, o Rei da glória, ele voluntariamente e prontamente submete-se à vara, e a beija. Todas as pedras que vinham espessas sobre os ouvidos de Estêvão fizeram, senão o derrubarem mais perto de Cristo, a pedra angular, Atos 7:55 e 60. Tiburcio viu o paraíso quando andou sobre brasas.
Oseias 2: 6: "Portanto, eis que lhe cercarei o caminho com espinhos, e contra ela levantarei uma sebe, para que ela não ache as suas veredas." Por aflições e dificuldades, Deus protege o caminho de seu povo. Bem, o que então? Veja o verso 7, "Então ela dirá: Eu voltarei para meu marido como no início, porque então eu estava melhor do que agora ". Isto é, voltarei para Deus: fugi dele por causa dos meus pecados, e agora voltarei a ele por arrependimento. O grande desígnio de Deus em todas as aflições que acontecem ao seu povo é trazê-los cada vez mais perto de si. A igreja não podia ter descanso em casa, nem conforto no exterior, até que por aflição ela fosse levada à presença e à companhia de seu primeiro marido: Oseias 6: 1, "Vinde, e tornemos para o Senhor, porque ele despedaçou e nos sarará; fez a ferida, e no-la atará."
O grande desígnio de Deus ao desempenhar a parte do leão com seu povo, Oseias 5:14, é trazê-los cada vez mais perto de si. E, eis que quão doce este bendito desígnio de Deus se tornou: "Vinde e voltemos ao Senhor", etc. O poder de Deus, o amor de Deus e a graça de Deus se manifestam de modo mais glorioso trazendo os corações do seu povo cada vez mais perto de si por todos os problemas, desgraças e perigos que os acompanham. No inverno toda a seiva da árvore corre até a raiz, e quando um homem está doente todo o sangue vai para o coração; assim, no inverno da aflição, quando a alma se esgota cada vez mais para Deus e, aproximando-se de Deus, é uma prova muito segura da presença especial de Deus com aquela alma. Mas,
(12.) Doze e último, o Senhor manifesta sua presença favorável, especial e eminente com seu povo em seus maiores problemas, angústias mais profundas e perigos mais mortais - tornando-os invencíveis sob todos os seus problemas, angústias e perigos. Apocalipse 12:11, "E eles o venceram pelo sangue do Cordeiro, e pela palavra do seu testemunho, e não amaram a sua vida até à morte". Apo 14: 1-4; 2 Crôn. 32: 7, 8, 21-22. Em virtude do sangue de Cristo, os santos são vitoriosos tanto sobre Satanás como sobre todos os seus instrumentos; eles pouco valorizam suas vidas - com respeito a Cristo e sua verdade; sim, eles os desprezavam em comparação com a glória de Deus e as grandes coisas do evangelho. Eles fizeram tão pouca conta deles, que eles se expuseram a todos os perigos para a causa de Cristo. Nos dias daquele sanguinário perseguidor, Diocleciano, os cristãos mostraram poder glorioso na fé do martírio. [Rupert diz que Deus foi mais gloriosamente glorificado na paciência e constância de Lawrence, quando ele foi queimado na estaca, do que se ele tivesse salvo seu corpo de queimar por um milagre. Sua fé e paciência o tornaram invencível.]
A valentia dos mártires e a selvageria dos perseguidores, esforçando-se juntos, até que ambos superassem a natureza e a crença, geraram admiração e espanto nos espectadores e leitores. Foi um bom ditado de Cipriano, falando dos santos e mártires naqueles dias, eles podem matá-los, mas eles não podem vencê-los. Apocalipse 17:14: "Estes farão guerra contra o Cordeiro, e o Cordeiro os vencerá, porque ele é o Senhor dos senhores e Rei dos reis, e os que estão com ele são chamados, escolhidos e fiéis." A presença do Cordeiro tem feito e fará os santos vitoriosos em todas as eras do mundo. Modestus, tenente de Julian, o imperador, disse a Julian: "Enquanto sofrem, eles zombam de nós", diz ele; "E os tormentos são mais temerosos para os que estão de pé, do que para os atormentados." Não há fim em casos desta natureza. Não há nada mais claro nas Escrituras e na história do que isso - que a presença especial do Senhor com seu povo, em todos os seus grandes problemas, profundas angústias e perigos mais mortais, os tornou invencíveis.
Mas agora, os outros, que foram destituídos desta presença favorável, especial e eminente do Senhor, em tempos de grandes dificuldades, profundas angústias e perigos mais mortíferos, como eles fugiram quando ninguém os perseguiu! Quão desanimados, quão grandemente desanimados ficaram! Como eles viraram as costas, e deixaram o campo, e correram de suas cores, sem dar um só golpe! Muitos no tempo de Cipriano foram vencidos antes do encontro, pois se voltaram à idolatria antes de qualquer perseguição os assaltar. Na perseguição sob Décio muitos professantes que eram ricos e grandes no mundo, eles logo encolheram de Cristo, e viraram as costas para os seus caminhos.
É a presença favorável, especial e eminente de Deus com seu povo, que os faz perseverar em um dia mau. Romanos 8:31: "Se Deus é por nós, quem será contra nós?" Isto é, ninguém; mas esta é uma negação mais forçada, "Quem pode?" Você pergunta a Paulo: "Quem pode?" Vou dizer-lhe. O diabo pode, e os tiranos podem, e os perseguidores podem, e o mundo inteiro pode; mas eles são como nada, e não podem fazer nada contra nós. Os ímpios podem se opor aos santos, mas não prevalecerão contra os santos. E se todo o mundo se esforçasse para impedir que o sol nascesse ou brilhasse, ou o vento soprasse, ou a chuva caísse; ou, como aqueles pigmeus que foram com suas flechas e arcos para reprimir o fluxo do mar. Atos ridículos! Apenas loucuras! Tudo o que os ímpios podem fazer contra o povo de Deus será como lançar pedras contra o vento. "Se Deus está conosco, quem pode estar contra nós?" Penso que estas são palavras de grande resolução; como se ele dissesse: Nós temos muitos inimigos, inimigos poderosos, inimigos ousados, maldosos e enfurecidos; contudo, que os mais orgulhosos mostrem seus rostos e levantem suas bandeiras, receio que eles não o farão, eu não os considero: quem pode? Quem ousa estar contra nós? Deixe-me dar um pouco de luz sobre esta Escritura preciosa, "Se Deus é por nós, quem pode ser contra nós?" Isto é, ninguém!

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