Título original: The properties of christian love


Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra

"O amor é sofredor, é benigno; o amor não é invejoso; o amor não se vangloria, não se ensoberbece, não se porta de modo inconveniente, não busca os seus próprios interesses, não se irrita, não suspeita mal; não se regozija com a injustiça, mas se regozija com a verdade; tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta. O amor jamais acaba; mas havendo profecias, serão aniquiladas; havendo línguas, cessarão; havendo ciência, desaparecerá.” (1 Cor 13: 4-8)

Por uma bela personificação, o Apóstolo descreveu esta graça sob uma figura interessante, que, como um anjo de luz, levanta sua forma querubínica e rosto sorridente entre os filhos dos homens; derramando, à medida que passa, uma influência curativa sobre as feridas da sociedade, abafando as notas de discórdia, expulsando os espíritos do mal, trazendo as graças em seu caminho e convertendo a terra em semelhança do céu. Seus encantos são suficientes para cativar cada coração, se cada coração fosse como deveria ser; e sua influência, como toda mente deveria cortejar.
1. A primeira observação que faço sobre estas propriedades, é que elas descrevem tais expressões do nosso amor como tendo uma referência particular ao nosso TEMPERAMENTO.
Por temperamento queremos dizer, o espírito prevalecente e disposição da mente, como ele reage às afeições irritáveis ​​ou egoístas. Se examinarmos, veremos que todas as qualidades aqui enumeradas se referem a essas disposições. Há outras operações e manifestações de amor, além das que aqui são especificadas como, por exemplo, a justiça e a castidade, pois é impossível amar a humanidade e violar as regras de qualquer um desses deveres, mas o apóstolo restringe sua especificação a essas propriedades que são compreendidas na palavra “temperamento”. Nada certamente pode ensinar mais claramente, ou mais impressionantemente, a grande verdade, que a verdadeira religião deve governar o temperamento, do que este capítulo.
É estranho, mas é verdade, que muitos parecem pensar que o temperamento é uma parte do eu e da conduta do homem, sobre o qual a verdadeira religião não tem jurisdição legal. Eles admitem suas obrigações de ser santo, moral e devoto, mas não sentem, pelo menos não reconhecem, que é seu dever ser manso e gentil. Eles não podem afirmar tanto em palavras, mas é o sistema secreto e tácito de conduta que adotaram.
Por isso é que, embora sejam corretos em sua moral, e regulares em sua participação nos meios da graça, eles são tão propensos a se ofenderem, e também para revidarem; eles são tão apaixonados, ou tão mal-humorados, tão implacáveis ou vingativos, que as verdadeiras excelências de seu caráter são perdidas de vista na sombra profunda de suas fraquezas, e os caminhos da piedade são infamados por causa deles. Isso decorre de não estarem suficientemente convencidos do mal de tais enfermidades; e essa cegueira é consequência de uma suposição de que a remoção do mal é fisicamente impossível. "Nosso temperamento", dizem eles, "é tanto uma parte de nós mesmos, como a cor da nossa pele, ou a composição do nosso corpo é naturalmente inerente em nós, e não podemos mudá-lo". Enquanto esta é a convicção do julgamento ou a admissão de um coração enganoso, é quase vão esperar uma reforma. Mas, vamos raciocinar com essas pessoas.
Deve-se admitir que existem tendências constitucionais no exercício de paixões particulares, sem poder explicar esses efeitos, ou se a causa está inteiramente no corpo ou parcialmente na mente; os efeitos são óbvios demais para serem negados. Não, essas tendências constitucionais não são menos hereditárias, às vezes, do que doenças físicas diretas. Um homem é naturalmente propenso à raiva, outro ao mau humor, um terceiro à inveja, um quarto ao orgulho; tudo isso é indiscutível. Mas essas tendências pecaminosas não são incontroláveis! São impulsos, mas não constrangimentos, incitamentos, mas não compulsões. Subverteria todo o sistema de obrigação moral, supor que estávamos sob uma necessidade física de pecar, o que certamente deveríamos ser, se as tendências inerentes estivessem além do poder da contenção moral. Não poderia ser dever, o que um homem não poderia fazer se quisesse; nem pode ser pecado, o que ele não pode evitar por qualquer exercício de disposição ou vontade.
Se, portanto, não podemos evitar a vingança, a inveja, o orgulho, a crueldade, esses vícios não são pecados? E neste caso, tais vícios teriam sido condenados, se houvesse uma impossibilidade na maneira de evitá-los?
Certamente não, todavia há a plena possibilidade de se evitar um viver pecaminoso, por meio da assistência da graça de Jesus, de modo que a consideração do pecado por Deus para efeito de imputação de culpa não reside propriamente no fato de sermos pecadores, mas em sermos indulgentes com os nossos pecados.
Se a existência de propensões constitucionais é uma desculpa para sua indulgência, o homem lascivo pode defender-se justificando a sua sensualidade, porque ele pode ter maior incitamento ao seu pecado que o acomete, do que muitos outros que não correm ao mesmo excesso. Mas, se a luxúria ou a crueldade não podem ser escusadas nesta base, por que deveria a raiva, a vingança ou a inveja? Uma vez que se concede que a tendência física natural é uma desculpa para qualquer tipo de indulgência pecaminosa, não importando de que tipo, você derruba todo o sistema da moral cristã!
Além disso, propensões naturais dos tipos mais impetuosos têm sido, em inúmeros casos, não só resistidas com sucesso, mas quase totalmente vencidas.
Conhecemos pessoas que antes eram viciadas em todos os tipos de vilezas e gratificações impuras, mas que se tornaram tão distintas pela castidade, como antigamente eram lascivas. Os bêbados tornaram-se sóbrios, e homens tão furiosos quanto tigres enfurecidos, tornaram-se gentis. Diz-se do homem eminentemente santo e útil, Sr. Fletcher, de Madeley, "que ele era manso como o seu Mestre, bem como humilde de coração. Não que ele fosse por natureza, senão um homem de fortes paixões e propenso à raiva em particular, motivo por que frequentemente passava a maior parte da noite banhado em lágrimas implorando vitória sobre seu próprio espírito, e não se esforçou em vão, pois obteve a vitória em um grau muito eminente. Sim, tão inteiramente a graça subjugou a natureza, tão plenamente renovou-se no espírito de sua mente, que durante muitos anos antes de sua morte, creio que nunca foi observado por ninguém, amigo ou inimigo, que o fizesse perder o controle por qualquer provocação."
O testemunho que Burnet dá sobre Leighton, poderia ser considerado com igual propriedade. "Depois de um longo encontro com Leighton por muitos anos, e depois de estar com ele de noite e de dia, em casa e no exterior, em público e em privado, devo dizer que nunca ouvi uma palavra ociosa cair de seus lábios, nunca o vi em qualquer disposição de temperamento em que eu próprio não teria desejado ser encontrado na morte. "Que caráter! Que testemunho! Mas, não é a beleza, a inexplicável beleza moral que deve ser observada, mas a prova convincente que demonstra que um temperamento naturalmente ruim pode ser subjugado! Existem tantos casos de pessoas que vencem propensões pecaminosas, que o homem que se entrega a uma tendência constitucional pecaminosa de qualquer tipo, sob a ideia equivocada de que ela é absolutamente invencível e totalmente irresistível, acumula apenas censura sobre si mesmo.
Que tudo o que pertence à nossa natureza física permanecerá após a nossa conversão, é verdade, pois a graça não produz nenhuma mudança na organização corporal, portanto há de ocorrer ocasionalmente ebulições de temperamento natural inerente em nosso estado renovado pela graça, pois muito poucos atingem a eminência de piedade de Fletcher. Mas, se somos tão apaixonados e vingativos, tão orgulhosos e invejosos, tão egoístas e indecentes como antes da nossa suposta conversão, podemos ter certeza de que ela é apenas uma suposta conversão. Não significa nada, que vamos regularmente adorar a Deus, não é nada que nos sintamos bem sob sermões, não é nada que tenhamos sentimentos felizes, pois um coração sob a influência predominante de paixões petulantes não pode ter sofrido a mudança do novo nascimento mais do que aquele que está cheio de uma luxúria predominante. E onde o coração é renovado, e a maldade do temperamento não é constante, senão apenas ocasional; é, na medida em que prevalece, uma mancha triste na piedade real.
É verdade que essa tendência natural inerente ao vício exigirá uma resistência mais vigorosa e uma vigilância maior, um esforço mais laborioso, uma mortificação do pecado mais dolorosa, uma oração mais séria por parte daqueles que são conscientes disso, do que o que é necessário naqueles em que ela não existe. Não é raro que tais pessoas se contentem com algumas lutas débeis e, em seguida, se lisonjeiem com a ideia de que há mais graça exibida nesses esforços, do que na conduta de outros que, sendo naturalmente de bom humor, nunca são expostos às suas tentações. Enfeitar a verdadeira religião certamente lhes custará muito mais trabalho do que os de um temperamento natural melhor; assim como um homem aflito com uma constituição fraca, ou uma doença crônica, deve carregar mais dores consigo do que aquele que tem boa saúde, e ele afinal, parecerá mais doente do que o outro. Mas, como sua doença corporal existe, ele deve dar-se a este esforço mais laborioso ou não pode racionalmente esperar a menor parte de saúde.
Assim é com a alma; se a doença de qualquer mau temperamento está lá, dores imensas e incansáveis ​​devem ser tomadas para resistir e reprimi-lo. É o que se entende por "arrancar o olho direito, e cortar a mão direita", "negar a nós mesmos", "mortificar as ações do corpo", "o espírito lutando contra a carne", "lançando de lado cada peso, e o pecado que tão de perto nos assediam."
A submissão de nosso temperamento ao controle da religião verdadeira, é uma coisa que deve ser feita. É aquilo a que devemos nos referir como uma questão de necessidade indispensável; é um objetivo que devemos realizar por qualquer mortificação de sentimento e qualquer dispêndio de trabalho. As virtudes que estamos prestes a considerar não brotarão sem uma cultura extenuante! Mas, há alguns solos peculiarmente hostis ao seu crescimento, e em que produções de tipo oposto prosperam espontaneamente, e crescem com espantosa profusão! Com estas dores maiores devem ser tomadas uma maior paciência exercida, até que finalmente a bela imagem do profeta será realizada - "Em lugar do espinheiro crescerá a faia, e em lugar da sarça crescerá a murta; o que será para o Senhor por nome, por sinal eterno, que nunca se apagará." (Isaías 55:13).
Mas, para efetuar tal transformação deve haver certo grau de trabalho e sofrimento, que pouquíssimos estão dispostos a suportar, "Esta casta não é expulsa senão pela oração e pelo jejum".
Para obter essa vitória sobre nós mesmos, muito tempo deve ser gasto no quarto de oração, muita comunhão com Deus deve ser mantida, e forte choro com lágrimas deve ser derramado. Devemos nos submeter ao que o apóstolo chama, por um termo muito apropriado, bem como impressionantemente descritivo, uma "crucificação"; "devemos crucificar a carne com as suas afeições e concupiscências"; "devemos esmurrar nosso corpo". Devemos levar nossa mente, de tempos em tempos, sob a influência da graça redentora, devemos subir a colina do Calvário e contemplar essa cena de amor, até que nossos corações frios se derretam, nossos corações duros se suavizem e todo o cruel egoísmo de nossa natureza se transfore em gentileza. Devemos fazer com que todas as doutrinas do evangelho, com todos os motivos que elas contêm, tenham domínio sobre a nossa natureza; o exemplo do manso e humilde Jesus deve ser contemplado, admirado e copiado.
E, depois de tudo, devemos exalar anseios internos pela influência do Espírito Santo, sem cuja ajuda nossas almas não mais cederão à influência do motivo, do que o gelo polar se derreterá pelos fracos feixes de luz da grande constelação do norte. Devemos orar no Espírito por muito tempo; esperar no Espírito; viver, caminhar, lutar no Espírito. Assim, devemos nos esforçar para obter mais desse amor, que por si só pode subjugar nosso mau temperamento.

2. As propriedades enumeradas aqui são TODAS incluídas no amor, e devem ser todas elas procuradas por todo cristão verdadeiro.
A disposição geral do amor bíblico inclui todas essas operações particulares e distintas, e se opõe a todos esses males separados. O amor verdadeiro é tão oposto à inveja, quanto à vingança, e é tão humilde quanto é amável. Consequentemente, não devemos escolher para nós mesmos os modos de operação que julgarmos mais adaptados ao nosso gosto e às nossas circunstâncias, dando-lhes toda a nossa atenção e negligenciando o restante. Não se deve dizer "Sou mais inclinado à bondade, e vou apreciar este aspecto do amor, que eu acho mais fácil e agradável do que cultivar humildade e mansidão". Ou, também: "Eu não acho grande dificuldade em perdoar as ofensas, e vou praticar isso, mas quanto à inveja, tenho uma propensão tão grande, que vou desistir de todas as tentativas de erradicar esta erva daninha do meu coração."
Não deve haver essa separação de uma disposição, e selecionar aquela parte que é mais adequada à nossa tendência constitucional. Mas é a tentativa feita por muitos para apaziguar, em certa medida, as clamorosas exigências de sua consciência e, ao mesmo tempo, evitar a obrigação de "benevolência como um todo", impondo-se assim, uma suposta atenção a alguma "visão parcial" do assunto. Eles levam a cabo uma tentativa miserável e inútil para equilibrar os pontos em que conseguem, contra aqueles em que falham; suas excelências contra seus defeitos. Pode-se dizer, em referência a esta lei do nosso dever, bem como ao mais abrangente, que "aquele que ofende, senão em um ponto, é culpado de todos", porque a autoridade que diz "Seja gentil", diz também "Não pensarás mal do teu próximo". Estas propriedades amáveis devem ir junto; o princípio geral que as engloba deve ser tomado como um todo. Este princípio é um e indivisível, e como tal deve ser recebido por nós. "O amor é o vínculo da perfeição". Ao invés, portanto de nos permitirmos selecionar certos aspectos, devemos abrir nossos corações a toda a sua influência indivisa. E se, de fato, há uma propriedade do amor, na qual somos mais do que ordinariamente deficientes, a essa devemos dirigir uma porção ainda maior de nossa atenção.

3. Estas propriedades são perfeitamente homogêneas. Eles são da mesma natureza, e são, portanto úteis umas às outras. Na realidade, se cultivarmos uma, estaremos preparando o caminho para as demais. Não há influência contrariada, nenhuma operação discordante, nenhuma exigência conflitante. Quando estamos enraizando um mal em relação ao amor, arrastamos os outros com ele. Quando subjugamos o orgulho, enfraquecemos nossa susceptibilidade à ofensa. Quando amamos a bondade, empobrecemos o egoísmo. Esta é uma vantagem imensa no cultivo do temperamento cristão; e isso nos mostra se há uma propensão pecaminosa no coração, que atrai toda a energia da mente para si mesma e joga uma sombra escura e fria sobre toda a alma. A subjugação deste mau temperamento enfraquecerá muitos outros que dependem da existência em seu apoio, e dará lugar a uma excelência oposta, que é tão extensivamente benéfica quanto a outra era prejudicial. Este é um forte incentivo para o árduo e necessário dever de autoaperfeiçoamento; uma disposição má erradicada, é uma boa implantada; e uma boa implantada é uma maneira de se fazer com que as outras a sigam.

4. Como estas propriedades, enquanto estão separadas quanto à sua natureza, todas se unem em uma disposição comum e universal; a nossa primeira e principal atenção deve ser aquilo que é o princípio comum. Esses temperamentos são os muitos modos em que o amor opera, são os vários fluxos de uma fonte comum, os muitos ramos da mesma raiz. Portanto, enquanto procuramos guiar as correntes separadas, e aparar os diferentes ramos corretamente, nosso cuidado deve ser exercido principalmente em referência à fonte principal. Devemos mirar firmemente, e trabalhar constantemente com o aumento do próprio amor. Devemos fazer tudo o que pudermos para fortalecer o princípio da benevolência em relação ao homem. Em cada passo de nosso progresso através do tratado diante de nós, devemos constantemente ter em mente sua conexão com este grande princípio mestre. A maneira de abundar nos efeitos é aumentar o poder da causa.

5. Devemos lembrar, que essas propriedades são esperadas apenas na proporção do grau em que o próprio amor existe no coração. Ao ler este capítulo, vendo o que é exigido do cristão, e comparando-o com a conduta usual de pessoas religiosas, somos quase involuntariamente levados a dizer; "Se isso é amor, onde então, exceto no céu, será encontrado?"
A isto respondo; o apóstolo não diz que todo homem que busca esta virtude age assim, nem diz que todo aquele que a possui, age assim em todos os casos mas que o próprio amor o faz. Esta é a maneira pela qual o amor age, quando é permitido exercer suas próprias energias. Se se permitisse que o amor tivesse todo o seu alcance, e dominasse em nós sem qualquer bloqueio, esse seria o efeito invariável!
O nosso não ver, portanto uma exemplificação perfeita deste princípio, não é prova de que o amor não possui essas propriedades, mas apenas que estamos imperfeitamente sob sua influência.
Este ramo da piedade, como qualquer outro, pode ser "possuído em vários graus", e é claro que é somente na proporção em que possuímos a disposição do amor, que iremos manifestar suas operações. Isso deve nos preparar para distinguir entre a total falta de amor e a fraqueza do amor; uma distinção necessária para nossa prontidão ao desânimo em relação a nós mesmos, e à censura em relação ao nosso próximo.






























Esperança como uma Âncora



Título original: Hope as an anchor




Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra




Jan/2017











           J27
              James, John Angell – 1785;1859
                   Esperança como uma âncora / John Angell James.
                         Tradução , adaptação e   edição por Silvio Dutra – Rio de
                   Janeiro, 2017.
                   40p.; 14 x 21cm
                  Título original: Hope as an anchor
              
                 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves,     
              Silvio Dutra I. Título
                                                                                       CDD 230

















“Assim que, querendo Deus mostrar mais abundantemente aos herdeiros da promessa a imutabilidade do seu conselho, se interpôs com juramento; para que por duas coisas imutáveis, nas quais é impossível que Deus minta, tenhamos poderosa consolação, nós, os que nos refugiamos em lançar mão da esperança proposta; a qual temos como âncora da alma, segura e firme, e que penetra até o interior do véu;” (Hebreus 6.17-19)
Essa figura de linguagem, que é muito instrutiva e impressionante, é encontrada em uma passagem da Sagrada Escritura, e é tão impressionante, talvez, em alguns aspectos, como qualquer outra que pode ser encontrada na Bíblia. Tal é o cabo, se assim posso dizer, forte e inquebrável, ao qual a âncora está fixada. Esta passagem é tão rica em tudo o que pode confortar o coração do crente, que antes de chegarmos à parte particular dela, devemos olhar para o seu conteúdo geral.
As pessoas para quem essa passagem maravilhosa é endereçada, são descritas por duas coisas: primeiro, como "os herdeiros do que foi prometido". Isso se refere à promessa feita a Abraão do Messias, "em quem todas as famílias da terra devem ser abençoadas", uma promessa que compreende em si todas as bênçãos da Nova Aliança. Dessa vasta possessão, todo verdadeiro crente é herdeiro. Sob cada uma das bênçãos pactuadas, ele pode escrever: "Meu!" Todas as promessas que são "muito grandes e preciosas", que são "sim e amém em Cristo Jesus", são suas próprias para serem apropriadas conforme a ocasião exigir. Quão rico, quão vasto, quão inesgotável é a possessão! Tal homem não precisa invejar o herdeiro de um trono terreno.
Mas, o crente também é descrito como alguém que "fugiu para o refúgio para se apossar da esperança que lhe estava proposta". Nisto há uma alusão ao assassino de homens, que involuntariamente matou um companheiro, e se tinha entregue à cidade de refúgio prevista pela lei de Moisés, onde estava a salvo do vingador do sangue. Assim, o crente fugiu para Cristo, nossa esperança, e está seguro nele da espada da justiça divina. Seguro em Cristo! Oh, que paz inefável esse pensamento dá. Assim como Noé na arca; quando o dilúvio subia e rugia!
E o que diz a passagem sobre essas pessoas felizes! Por que "Deus está mais disposto a dar do que eles deveriam ter"; o quê? Salvação? Sim, mas mais do que isso, "consolação forte!" Não só a salvação que está em Cristo Jesus com glória eterna; mas, consolação no caminho para ela; um lar feliz no final da jornada, e uma feliz viagem para ela. Há uma plenitude e riqueza de expressão aqui que é surpreendente. O texto fala não apenas de consolação, mas de consolação forte. Não só que Deus está "disposto", eles devem ser consolados; mas "abundantemente dispostos", sim, "mais" dispostos em abundância.
É prazeroso pensar nessa reiteração de termos, este amontoamento de expressão em expressão para mostrar como Deus tem intencionado, não apenas na felicidade de seu povo no céu, mas seu conforto na terra. Ele não está disposto a que eles caminhem tristes e abatidos para a glória; mas que eles devem ir no seu caminho alegres, sim, "com canções e alegria eterna sobre suas cabeças", com as quais eles devem ir cantando para a sua coroa. Um crente triste, abatido e deprimido está agindo em oposição à intenção de Deus. Portanto, levantem as mãos que pendem para baixo e fortaleçam os joelhos fracos. Tirem suas harpas dos salgueiros, homens entristecidos. Você pode "cantar o cântico do Senhor em uma terra estranha", pois você está saindo dela! Você tem o país de Canaã em vista. Deixe a alegria do Senhor ser sua força.
E o que Deus fez para fornecer e promover esse consolo? O que ele não fez? O que ele deixou de fazer? O apóstolo nos fala da "imutabilidade do conselho de Deus". Que conselho? Seu conselho sobre nossa salvação. Esta palavra "conselho", aplicada ao homem, significa confiança entre pessoas diferentes, deliberação, decisão guiada e baseada na consideração paciente. Mas, com quem "Deus tomou conselho, que o instruiu e ensinou no caminho do juízo, e ensinou-lhe conhecimento, e mostrou-lhe o caminho do entendimento?" Se a palavra significa algo mais do que sabedoria infalível e ação que é o resultado da Onisciência, ela pode se referir apenas àquela misteriosa conferência da qual fala o historiador da queda do homem; onde Deus é representado dizendo: "Façamos o homem conforme a nossa imagem."
Tudo o que Deus faz é o efeito do conselho consigo mesmo. Tudo na natureza, e na providência, e especialmente na graça, é sabiamente feito; está tudo bem, bom, melhor; todo o efeito do conselho. Este conselho significa seu objetivo fixo, sábio e benevolente para salvar todos os que creem no evangelho. E se esse propósito, como os planos e propósitos do homem, poderiam ser mudados? Por que, então, os céus podem ser vestidos de saco, e a terra em luto. Então poderíamos chamar uma natureza universal para tornar-se vocal, e proferir um gemido alto e profundo. Mas, o que acontece com Deus? "Pois as montanhas se retirarão, e os outeiros serão removidos; porém a minha benignidade não se apartará de ti, nem será removido do pacto da minha paz, diz o Senhor, que se compadece de ti." (Isaías 54:10).
Se Deus mudasse seus planos; se fosse controlado por capricho; se ele quisesse uma coisa hoje, e outra coisa amanhã, quem poderia confiar nele, ou ter alguma esperança de céu? Se ele pudesse mudar seu propósito e seus planos, poderíamos, na melhor das hipóteses, possuir apenas uma expectativa temerosa e incerta da vida eterna. Tudo o que poderíamos dizer é que é possível ou provável que possamos ser salvos, mas não pode haver certeza. Tudo, portanto, depende da imutabilidade divina. Daí a sua própria declaração gloriosa: "Eu, o Senhor, não mudo", e, portanto, também uma descrição do apóstolo de Deus, como "O Pai das luzes, com quem não há variação, nem sombra de mudança." (Tiago 1:17).
Crente, não é este um "forte consolo?" Você tem algo certo, que é a sua salvação, e isso Deus tem proposto, planejado, prometido; e Deus não pode mudar. Levante os olhos para uma montanha coroada de neve; levante-os ainda mais para aquelas estrelas fixas, e você pode mais cedo esperar todos os anos mudarem, mas nada do que o criador chamou à existência, pode mudar o propósito de Deus em relação à sua salvação, se você é um cristão verdadeiro. Desfrute da ideia de que, em meio a todas as mutações da terra e do tempo, a todas as vicissitudes dos negócios humanos; e, de fato, o que é uma humanidade em toda a sua gama de eventos, senão uma série de mudanças infinitas.; ainda há um Ser que é Imutável, e que é Deus; um evento que é certo, e que é a salvação.
A imutabilidade de Deus é a glória suprema de seu caráter; pois o que seriam todas as outras glórias, se fosse possível que pudessem mudar? Esta é igualmente a bem-aventurança dos anjos e dos homens; não é menos a garantia das esperanças do primeiro que do último. Cristão, ouve, então, com êxtase, o que Deus diz: "Eu, o Senhor, não mudo", e deixe que esse atributo da Divindade seja a alegria do seu coração, e faça um louvor separado para essa gloriosa palavra, IMUTABILIDADE.
Mas, isso não é tudo, pois a passagem que estamos considerando fala do nosso "forte consolo" estabelecido por duas coisas imutáveis. E quais são elas? A promessa e o juramento de Deus.
Sua própria Palavra de graça é forte,
Como a que criou os céus;
A voz que governa as estrelas
Ditou todas as promessas.
"Dê-me a sua palavra de promessa", dizemos a um homem de veracidade conhecida e provada. Mas, mesmo assim sua falsidade é possível, embora improvável. Mas é "impossível para Deus mentir". Sua santidade infinita coloca-se além de sua capacidade; sob cada promessa que podemos escrever, "Verdadeiro, eternamente, inalterável verdade". Por que, então, ele adicionou o seu Juramento? Esta é uma visão surpreendente de Deus e das ações de Deus. Jeová é apresentado diante de nós, no ato solene de fazer juramento. Mas, a quem ele apelará; a quem chamará para testemunhar a verdade de sua afirmação? "Porque ele não pode jurar por alguém maior, ele jura por si mesmo." Mas, qual é, repito, a razão desta maravilhosa transação? Por que tratar sua promessa, como se exigisse para sua credibilidade, a garantia de um juramento? Por que assim adicionar imutabilidade à imutabilidade? O apóstolo responde à pergunta: "Um juramento para confirmação é o fim de toda contenda".
Na sociedade e nas transações de negócios, realiza-se um juramento, por causa do seu solene apelo ao céu, e da sua implícita imprecação da vingança divina sobre a falsidade, um fundamento adicional de confiança, uma garantia adicional de veracidade. E é em alusão a isso que Deus, com infinita condescendência com nossa fraqueza, adota nossas próprias formas e acrescenta seu juramento à sua promessa de que "para que por duas coisas imutáveis, nas quais é impossível que Deus minta, tenhamos poderosa consolação, nós, os que nos refugiamos em lançar mão da esperança proposta; a qual temos como âncora da alma, segura e firme, e que penetra até o interior do véu". Ele sabe que criaturas suspeitas, tímidas, temerosas e desesperadas somos; quão poderosa é a nossa incredulidade e quão fraca é a nossa fé; quão aptos somos para transferir as nossas dúvidas da veracidade dos nossos semelhantes para a nossa comunhão com Ele; e com uma inclinação de piedade para a nossa fraqueza, ele adota os nossos próprios costumes, retoma os próprios laços pelos quais guardamos a nossa veracidade e "jura", bem como "promete", que salvará todos os que creem em Cristo. Oh, cristão, fique surpreso com a condescendência e bondade de Deus, e corra pela sua incredulidade e sua tristeza, e entre no gozo de um forte consolo; e para isso, entre no exercício de uma fé forte.
Passamos agora ao assunto deste capítulo, que é a esperança considerada como a âncora da alma. Alguns têm pensado que há uma aparência antinatural na representação do apóstolo de uma âncora, "entrando dentro do véu, onde o precursor entrou para nós, o próprio Jesus". Mas, na verdade ele não o representa. É somente a esperança que entra no céu, não a âncora. É verdade que essa afeição é comparada a uma âncora; mas a metáfora é imediatamente descartada e não se destina a ser levada até o final da frase.
(Uma crítica semelhante pode ser feita sobre outra passagem figurativa, eu quero me referir a Hb 4: 12- "Porque a palavra de Deus é viva e eficaz, e mais cortante do que qualquer espada de dois gumes, e penetra até a divisão de alma e espírito, e de juntas e medulas, e é apta para discernir os pensamentos e intenções do coração." Agora, perguntem-se, não há aqui uma metáfora confusa? Ou, como pode ser concebido que a palavra de Deus pode fazer o apóstolo afirma? O seu desígnio é representar o poder cortante e penetrante da verdade cristã, e ele o compara ao poder de uma espada, que em sua operação, quando empurrada para dentro do corpo separa a alma, isto é, a vida física, do espírito, ou a parte imaterial de nossa natureza, e alcança os ossos e a medulas que eles contêm. Há os adjuntos da metáfora; mas não a coisa significada. A palavra é como uma espada afiada, que opera na mão daquele que a segura.)
O apóstolo, na primeira expressão, "A esperança que está diante de nós", fala objetivamente da esperança; na segunda, subjetivamente. Como a linguagem é uma metáfora, será que eu penso ser falta de bom gosto, se eu continuar com a figura? Eu não sou propenso a esta espécie de composição, e condená-la severamente, quando aplicada à Escritura na maneira de interpretação fantástica, e quando introduzida no púlpito como um meio de popularidade. Ainda assim, temos autoridade bíblica para seu uso ocasional. Onde o apóstolo representa a vida cristã como um combate, ele usa a primeira metáfora através de uma alegoria ou, pelo menos, uma série consecutiva de metáforas, em todos os detalhes da guerra ofensiva e defensiva. E agora, quando ele fala de uma âncora, não posso inocentemente, embora brevemente, anunciar tudo o que está implicado por tal figura?
Uma âncora supõe um navio, um navio, uma viagem, uma viagem um oceano, um oceano um porto de destino, e vários outros detalhes. Não é a vida humana muitas vezes chamada de VIAGEM, e nós não falamos muitas vezes de embarcar no oceano conturbado dos assuntos humanos? Em cima desse oceano, visto agora como estando entre a terra e o céu, o crente lança seu navio nobre para perseguir seu curso celestial. Este oceano, como todos os outros, está sujeito a marés inquietas e a constante mudança, e está exposto às tempestades acima, e às rochas e areias movediças abaixo. Em meio a ventos e ondas, o barco do cristão navega.
Precioso além de toda a estimativa é a carga que transporta. Qual era a riqueza dos antigos navios de galeão que levavam para casa os tesouros do Oriente, ou os nossos modernos vapores carregados de carga preciosa, em comparação com o que está contido em uma alma humana? Fossem todas as joias ainda escondidas nos veios da terra, bem como todas as que estão na posse de homens acima dela, com todo o ouro jamais visto, embarcados a bordo de um navio gigantesco, e se este navio, com a sua carga incalculável, viesse a afundar no fundo do oceano, seria uma calamidade insignificante em comparação com a perda de uma alma humana! Pois, disse Aquele quem fez a alma e também o mundo, e sabe bem o valor comparativo de ambos: "O que beneficiará um homem se ele ganhar o mundo inteiro e perder sua própria alma?" Tal é o tesouro a bordo de cada navio que navega no oceano entre a terra e o céu, o tempo e a eternidade. Que naufrágio é a perda de uma alma! Não há perigo disso? Não é a costa estratificada com naufrágios, e não são vistos os fragmentos dos navios quebrados?
E qual é a carta marítima pela qual o marinheiro deve ser guiado em seu curso? A Palavra de Deus. Esta carta está bem desenhada pela caneta da inspiração. Não pode haver falsas direções aqui; nenhuma omissão de rochas, e baixios, e areias movediças; não há falta de marcos e balizas. Tudo o que é necessário para garantir uma viagem segura está explicitamente indicado. Ninguém que a consulte e a siga pode se colocar em algum perigo desconhecido.
Você pergunta pela bússola? É a cruz de Cristo. Aquele que mantém seu olho de fé firmemente fixado nela, e que se orienta por ela, nunca sairá de seu curso. O sábio marinheiro que se aproxima de uma costa perigosa, e que entra em uma navegação difícil, confia em seu próprio conhecimento e em suas próprias sondagens? Não! Ele sinaliza para um piloto, e dá-lhe o leme e a orientação do navio. E o marinheiro cristão não confiará na pilotagem e orientação daquele que acalmou os ventos e as ondas do mar de Tiberíades? Porventura não confiará toda a sua alma a Jesus? Sim, e na tempestade deve cantar, bem como dizer, com, o poeta -
"Saia, incredulidade, meu Salvador está próximo,
E para meu alívio certamente aparecerá;
Pela oração, deixai-me lutar, e ele operará;
Com Cristo no navio, sorrio para a tempestade.
E o que é o Céu, o porto destinado, o lar desejado? O Paraíso de Deus; sim, esse é o paraíso pacífico para o qual o santo explorador para a eternidade está dirigindo seu curso, e dirigindo seu navio; o que é visto pela fé e desejado pela esperança, é visto sempre convidando-nos a retirar-nos dos perigos deste oceano inquieto para um recinto sagrado; um lugar separado, que às tempestades do mundo não é permitido invadir.
Mas, vamos considerar agora a ÂNCORA e seus usos, e ver até que ponto estes se aplicam à graça da esperança cristã.
1. Uma âncora é de uso em um tempo de CALMARIA, para impedir que o navio fique à deriva. Quando um capitão pretende e deseja que seu navio permaneça perto da costa, e especialmente em uma baía, ou em qualquer situação exposta onde a maré corra forte, ele toma muito cuidado para assegurar, se possível, uma boa ancoragem, e a âncora é imediatamente lançada para impedir que o navio seja desviado pela maré, o que, sem essa precaução, seria inevitavelmente o caso quando a maré estivesse fluindo. Navios, portanto, sem a âncora, estariam encalhados em uma calmaria, bem como naufragados em uma tempestade.
Assim é na vida cristã. Há também a maré que se ajusta a ela, e oh, quão fortemente, nas costas deste mundo. O mundo é, na verdade, um inimigo muito perigoso para o crente. Para muitos, é o mais destrutivo. Eles não são tão propensos a serem subjugados pelo vício aberto quanto são pela mente mundana. Não sei dizer com certeza quem é que ainda está na carne, por mais forte que seja a virtude, que a imoralidade seja impossível com eles, mas podemos dizer de multidões que isto é em última instância improvável. Todos podem ver justa razão para dizer: "Guarda o teu servo dos pecados presunçosos", pois Satanás, o tentador, não tem respeito pela idade, experiência, cargo, posição ou sexo, e ficaria feliz em pegar nas rodas do vício o velho santo, assim como o jovem professante. No entanto, não é assim que ele tenta arruinar a grande maioria das almas; é pela mentalidade mundana, com o que me refiro a uma consideração predominante a tudo que está relacionado às "coisas visíveis e temporais".
Há duas ou três coisas que, ao expor este assunto, devem ser levadas em consideração, como que Deus em Cristo é o objeto supremo do amor de um verdadeiro cristão, a principal fonte de sua felicidade, o fim mais elevado da vida. A salvação de sua alma é o primeiro objeto de seu desejo, busca e expectativa. O fim principal do homem, e a morada do homem na terra, é glorificar a Deus aqui, e gozá-lo para sempre. Nosso grande negócio na terra é se preparar céu, e nossa principal preocupação no tempo é preparar-se para a eternidade. Qualquer desses postulados pode ser negado? Se não, deixe-os bem ponderados. Que o juízo, o coração, a vontade e a consciência sejam todos convocados para a devotada meditação sobre eles, e então digamos como, de que maneira e em que grau, o mundo deve ser considerado por nós.
Nenhum objeto, por mais legítimo que seja, por puro, inocente ou louvável que seja, deve ser considerado de maneira incompatível com esses princípios reconhecidos. "Se alguém ama o mundo", diz o apóstolo, em uma passagem que deve tocar em toda a cristandade, e fazer estremecer os ouvidos de milhões de pessoas, e seus corações palpitarem com medo e alarme: "Se alguém ama o mundo, O amor do Pai não está nele". O que é o mundo? Não apenas o pecado e o vício abertos, a prodigalidade, a idolatria, a infidelidade, a heresia! Oh não, o mundo contém muitas coisas além da concupiscência dos olhos, da luxúria da carne e do orgulho da vida; coisas mais decentes, mais inocentes, mais racionais, mais louváveis ​​do que esses objetos vis. Tudo na terra, embora justo, louvável e excelente em si mesmo, tudo além de Deus, é o mundo. Seu negócio é o mundo, sua família é o mundo; sua casa confortável é o mundo, a esposa de seu coração, os filhos que Deus lhe deu, são o mundo. "Então," você exclama, "nós não devemos amar estes?" Sim, em graus apropriados; mas não mais do que Deus. Você não deve buscar deles a sua maior felicidade. Você não deve ser mais solícito para protegê-los do que o céu. É de um "amor supremo" que o apóstolo fala.
Quão clara é isto a partir da exposição do nosso Senhor ao resumir a lei, "Amarás ao Senhor teu Deus com toda a tua mente, e com a tua alma, e com a tua força". Como ainda mais explícito em outras palavras de Cristo: "Quem ama a seu pai ou a sua mãe mais do que a mim não é digno de mim, quem ama seu filho ou filha mais do que a mim não é digno de mim". (Mateus 10:37). Professantes cristãos, é preciso ter essas solenes, mas justas, demandas enviadas com uma voz de trovão em seus locais de trabalho e cenas de conforto doméstico. Você precisa ser informado de que toda esta preocupação absorvente sobre o negócio; toda essa pressa ansiosa para ser rico; toda essa ambição de acrescentar casa a casa, campo a campo; todo esse gosto pela elegância, show e moda; toda esta competição pelo nome e pela fama, que leva à negligência da salvação, à fuga de Deus, à indiferença ao céu, é o amor do mundo, que é incompatível com o amor do Pai; e não menos que a preocupação suprema e exclusiva sobre o gozo doméstico, esse gosto pelas diversões da moda, ou mesmo aquele amor mais refinado e simples de delícias caseiras, que ainda deixa de fora Deus, a salvação, o céu e a eternidade. Aqui, repito, está o seu perigo. Aqui está o inimigo com o qual você tem que lutar. Não é um vício, digo, não é algo grosseiro, é mundanismo.
"Eles se importam com as coisas terrenas", disse o apóstolo, ao falar dos inimigos da cruz de Cristo. Por outro lado, ao falar do temperamento de seus amigos e seguidores, ele diz: "Não olhamos para as coisas que são visíveis, mas para as coisas que não são vistas, porque as coisas que são vistas são temporais; e as coisas que não são vistas são eternas ". Os cristãos dos primeiros dias parecem ter feito todas as coisas com um olho no céu e na eternidade; suas compras e vendas, casando e dando em casamento, seus choros e regozijos, foram todos medidos, e controlados, e subjugados pela lembrança de que o tempo é curto, e que "este mundo está desaparecendo, junto com tudo o que nele há. Eles haviam subjugado o mundo pela fé, e assim viviam como desejariam ser encontrados pelo Senhor, na sua vinda.
Havia um processo duplo que sempre acontecia dentro deles; a energia de uma vida diária e a contemplação fixa do advento de Cristo. A consciência sempre presente da proximidade de seu Mestre era como um tom profundo que atravessa uma tensão de música e lhe dá um espírito sério e solene. Ah, como é diferente com os professantes agora. Nós vemos meros professantes se lançando inteiramente; corpo, alma e espírito em seu comércio, nos objetos amados de sua ambição, em toda a sua devoção a uma vida mundana. Nessas coisas, e para elas, eles vivem! Estas coisas ligam e superam seu coração, sufocam todos os pensamentos sérios, sufocam todos os desejos celestiais. Eles não têm outra energia de esperança e medo, e nem olham com esperança por qualquer coisa além. O grande futuro não tem poder sobre eles, o alto céu não tem fascinação para atraí-los; estes são muito distantes, muito pouco vistos, e demasiado insubstanciais, para contrabalançar o ganho de hoje, ou os prazeres de amanhã.
O caminho que leva à destruição é suficientemente amplo para incluir muitos caminhos paralelos. E há um caminho cheio de professantes de religião, caminhando em companhia, com uma aparência alegre, um traje elegante e um passo elástico; mas ainda caminhando para a perdição! Oh, sim, há um caminho através da igreja, um decente, florido, caminho para a destruição eterna; e há muitos que seguem esse caminho!
E mesmo onde o mundanismo não é tão predominante e exclusivo como tudo isso, contudo é em uma multidão de professantes, muito prevalecente. É o pecado da época, e tem infectado profundamente a igreja de Cristo. Enquanto muitos estão afundados no lamaçal e estão seguros de perecer em seus pecados mundanos, mais multidões estão tristemente com os seus pés tão carregados com o "barro grosso da terra", como para tornar o seu progresso lento e sua perseverança duvidosa. As vigias das muralhas e das torres de Sião precisavam elevar a voz mais alta de alarme contra esse inimigo destruidor, e dizer aos habitantes luxuosos e adormecidos da cidade que um poderoso inimigo está às portas, e já fez uma entrada no lugar! Esta suave e luxuosa preguiça; esta disposição de amar a comodidade; é a perdição da presente geração de professantes cristãos. A robustez da força espiritual, a dureza da coragem cristã, a disposição abnegada de um amor ardente, o temperamento de uma abnegação sempre duradoura, onde estão eles? A igreja está descansando demais no regaço do mundo, ou dormindo reclinada em seu peito.
Não esqueço que no momento em que estou escrevendo essas linhas, os exércitos do Senhor estão se preparando para o conflito com os poderes das trevas na área de Exeter Hall. Isto é verdade, e eu me regozijo com excessiva alegria. Mas, o que é tudo isso comparado com o que a igreja de Cristo poderia fazer e deveria fazer; com o que os professantes estão fazendo por si mesmos, e com esse estilo de autoindulgência em que a grande maioria deles está vivendo? De quantos destes pode ser dito, que obter e desfrutar o bem e as grandes coisas desta vida, parece ser muito mais o seu objetivo do que para garantir a vida eterna, e ser adequado para o seu desfrute. Como poucos realmente fazem um negócio de religião verdadeira, e quanto menos a tornam seu grande negócio?
Voltando ao assunto e à metáfora deste capítulo, quão forte e rápida é a maré de pensamentos mundanos, sentimentos e ações; se estabelecendo nas praias da terra e do tempo. A linguagem do poeta é o que todo cristão deve usar e sentir;
"Ainda mais é a calma traiçoeira que eu temo,
do que as tempestades furiosas da minha cabeça.
E o que nos preservará da deriva na praia, e de ser encalhado ali? A âncora! Lance sua âncora, crente. Você precisa dela, repito, ainda mais do que na tempestade furiosa no largo oceano. Por que os cristãos são tão mundanos? Por que as cenas e circunstâncias da terra, têm tão poderosa influência sobre nós? Por quê? Só porque nossos desejos e expectativas das realidades eternas e das posses infinitas do céu são tão pouco pensados ​​e tão pouco apreciados! Se a mente se mantivesse em contemplação dessas realidades, e a alma mais frequentemente se regalasse com a comida da festa celestial; não poderia se contentar em alimentar-se das cinzas e cascas deste mundo!
Deve se alimentar de algo; e na ausência do primeiro, ele vai lançar mão do último. Será que consideramos o que o céu é; e quão próximo; nós realmente deixamos nossa contemplação fixá-lo mais firmemente; nós resgatamos um pouco mais de tempo de perseguições seculares e prazeres domésticos ou sociais, para meditar sobre ele; nós realmente e firmemente acreditamos em tudo o que nos é dito dele; nós apenas inflamamos nossos desejos por ele, e ampliamos nossas expectativas dele; só conseguimos uma previsão e um antegozo de suas vastas, ricas e imperecíveis delícias; e quanto o nosso respeito a este mundo seria diminuído! Como as "luzes da terra" cintilariam pálidas, e todas, sumiriam diante dos raios da glória excelente! O que temos de fazer, então, é obter uma esperança mais viva do nosso lar eterno! "Porque Deus reservou uma herança inestimável para os seus filhos, guardada no céu para vós, pura e imaculada, além do alcance da mudança e da decadência!" (1 Pedro 1: 4)
Não houve épocas na história de cada crente, quando não somente as coisas pecaminosas, como também as "doces e legítimas" foram todos esquecidos, e quando a terra diminuiu em sua visão em sua própria insignificância? Quando mesmo à vista de suas posses, ele se perguntou por que poder elas tinham lançado tal feitiço sobre ele. Entramos então no nosso quarto, como num observatório espiritual, e ajustando o telescópio da Palavra bendita de Deus ao objeto celestial, fixamos o olho da fé na lente e trazemos a eternidade e a glória eterna para perto; até que nossos desejos por ela sejam acesos ao mais alto grau, e nossas expectativas delas estão firmemente fundadas e estabelecidas com base na revelação divina.
Ou, mantendo-nos pela metáfora, lancemos a âncora, e naveguemos em segurança contra a maré mais forte que tem vindo sobre nós. Não conheceríamos, por experiência alguma, o contrário; estaríamos prontos a pensar que, com tal objeto de esperança como o céu; acharíamos difícil ser mundano! E, no entanto, a triste experiência nos ensina que cercados de coisas terrenas; é difícil sermos celestiais! Mantenha o poder da esperança, crente; e isso manterá baixo o poder e o amor do mundo. E nada mais vai fazer isso!
2. Mas há outro uso de uma âncora do que o que acabamos de considerar, e que é impedir que o navio seja destruído em uma tempestade. Lucas nos diz, em sua descrição do naufrágio de Paulo, que "temendo que eles caíssem sobre pedras, lançaram suas âncoras para fora da popa e esperaram pelo raiar do dia". É um espetáculo interessante ver um navio nobre, quando o furacão está lançando ventos e ondas sobre ele com força e fúria que ameaçam a cada momento lança-lo sobre as rochas, ou jogá-lo sobre a costa; preso por uma âncora; e, embora, atirado pelo vento, navega na tempestade. E quando a tempestade é silenciada, perseguindo sua viagem com seus mastros todos em pé, suas velas, sua bandeira tremulando, e sua tripulação se alegrando.
E não é este o emblema dos cristãos atingidos por uma daquelas "tempestades que tão frequentemente varrem o oceano da vida humana", e que causam tantos e tão fatais naufrágios? Vou anunciar algumas dessas tempestades.
As mais violentas e terríveis, e aquelas a que a Escritura alude com mais frequência, são aquelas que são ocasionados pela PERSEGUIÇÃO. Estas às vezes se elevam em um grande furacão, semelhante ao tufão dos mares orientais, ou aos tornados das ilhas das Índias Ocidentais. Que página enegrecida com o crime, e carmesim com sangue, tem a pena do historiador cristão escrito. A história de todo o mundo dificilmente fornece um recital de horríveis sofrimentos infligidos; primeiro pelos pagãos aos cristãos; e depois pelos cristãos professos uns sobre os outros, não por crimes, mas por opiniões! Nesta carreira de sangue, o papado sustenta uma notável notoriedade. Conjetura-se que pelo menos 50 milhões de protestantes foram abatidos pelos papistas; com cada variedade de mortes horríveis, e todo tipo de tortura inventiva. Que mente pode conceber a quantidade de agonia que deve ter sido suportada por este nobre exército de mártires? E o que, por parte dos seus perseguidores, é o princípio em movimento da sua crueldade? Egoísmo intenso.
E o que por parte de suas vítimas, é o princípio de sua resistência? Esperança cristã. Mas, sem a esperança da eternidade, nós nunca teríamos ouvido falar de um mártir! E com a esperança, se as eras de perseguição sangrenta voltassem; nós ouviríamos de milhões mais. Antigos pagãos, que olhavam para os cristãos sofredores no anfiteatro, quando eram entregues para serem despedaçados pelos leões. E os observadores mais modernos, que viram a força sublime com que mesmo as mulheres passaram pelas portas de ferro da Inquisição Católica, para nunca mais voltarem, ou se renderam às torturas da prateleira ou da estaca; forte o suficiente para sustentar essas "vítimas da intolerância" em meio a terrores e tormentos tão indecifráveis.
Nosso assunto explica em tudo; a paciência da ESPERANÇA. Não é meramente fé, mas esperança. A fé pode acreditar na realidade, na glória, na eternidade de um céu para os outros; mas a esperança o espera para o próprio eu do indivíduo. A chave para o mistério da resistência em tempos de perseguição; o segredo de toda essa coragem invencível, que leva os heróis de Cristo à terrível batalha da fé e os torna mais que vencedores na estaca; é o desejo e a expectativa da coroa da vida! "Eles consideram que os sofrimentos desta vida presente; não são dignos de serem comparados com a glória a ser revelada neles." Eles sabem que "as suas ligeiras aflições, que são apenas por um momento; produzem para eles um peso de glória muito superior e eterno". Sim, é esta única expectativa, que não só os torna dispostos a suportar uma morte; mas os levaria a suportar, se possível, mil! Tão glorioso o céu aparece, que não contam suas vidas queridas para eles, para que eles possam finalmente usar suas honras e desfrutar de suas felicidades!
Mas, se alguém imaginar; se é possível imaginar, em suas circunstâncias de liberdade, facilidade e tranquilidade; que "tempestade" o mártir tem de suportar. Ele é marido e pai; ele tem uma casa agradável, e um círculo feliz para compartilhar e desfrutar. Enquanto no meio de todo este prazer puro, a calma é perturbada pela reunião de nuvens, e os presságios de uma tempestade que se aproxima aparecem no horizonte; o céu está logo nublado, o ar está turvo, e os rumores de trovões distantes são ouvidos; vem a tempestade rugindo e derramando toda a sua fúria; os ventos e as ondas ameaçam-no com destruição imediata; e o que pode salvá-lo de ser engolido pela apostasia, ou precipitado sobre as rochas da incredulidade? Sua âncora! Sua âncora de esperança!
Ele é tentado severamente. Ele olha para a mulher do seu coração e para os filhos do seu amor; ele examina sua casa tranquila e sua abundante fortuna. Oh, para ser arrancado destes, para ser imerso em uma masmorra, para ser torturado, para ser consumido em cinzas. Como ele pode suportá-lo? Que tumulto de pensamento está em sua alma. Como sua carne implora! Como o homem recua do sofrimento! Como o "marido e pai" encolhem-se da separação! Ele não pode conceder um pouco? Que ele não esconda por algum tempo; se não negar seus princípios? O conflito é terrível entre natureza e graça. O navio está se dirigindo sobre as rochas! "Medo" está ao leme, e com uma mão fraca e trêmula está guiando o timão! A "fé", como um bom piloto, aproxima-se do leme, arranca a alavanca do fraco aperto do medo e grita com uma voz de forte autoridade: "Lance a âncora!" É feito; a âncora cai no oceano; mantém o "fundamento da promessa", e o navio está seguro!
O crente nobre envia um grito penetrante ao céu para pedir ajuda; esse grito é ouvido! Sua coragem desmaiada ressuscita; seus medos de morte são subjugados; seu amor por tudo o que lhe é caro na terra afunda abaixo de seu amor a Cristo; ele se recupera de sua tristeza; seus pensamentos sombrios desanimados o deixam; seu objetivo indeciso é fixo! O Céu lhe aparece em todas as suas glórias; a eternidade em toda a sua terrível importância; e ele exclama, com a exultação de um herói, "quem me separará do amor de Cristo!" Será tribulação, angústia ou perseguição? Todas estas coisas eu sou mais que vencedor, por aquele que me amou!"
Mas, a perseguição não é a única tempestade que surge na viagem à eternidade. Há as calamidades ordinárias da vida humana, que não são nem poucas, nem pequenas, como a perda da saúde ou da propriedade dos amigos, do conforto doméstico. "Muitas são as aflições dos justos." Não há isenção para eles, das dores da terra e do tempo. Os devotos filhos de Deus; seus servos mais devotados; viajam para a casa de seu Pai pelo vale das lágrimas! Não há outro caminho para o céu; nem mesmo para eles. Sim, as lágrimas são muitas vezes esmagadas para eles; eles parecem frequentemente marcados para o sofrimento, e, como o homem segundo o coração de Deus, exclamam: "Todas as suas ondas e as suas vagas têm passado sobre mim!" (Salmo 42.7).
Sua alma fica às vezes tão surpreendida e abalada com a variedade, peso, continuidade e peculiaridade de suas provações; que é lançada na maior perplexidade da mente. Pensamentos angustiantes e turbulentos vêm à sua mente; sugestões de razão carnal; dardos ardentes de Satanás; movimentos e agitações da carne; até que a pobre alma, como o Peregrino de Bunyan ao caminhar pelo vale da sombra da morte, é atacada com todos os tipos de espetáculos horríveis; e parece pronta para perecer!
Ou, voltando novamente à figura deste capítulo; a alma está na tempestade; sobre este oceano perturbado; e pronto para se precipitar nas rochas da incredulidade e do desespero; e desistir e dar tudo por perdido! Agora é o tempo para a âncora que o crente é, finalmente, após alguma dificuldade, habilitado a lançar. É então que a promessa, a perspectiva e a expectativa da glória eterna; vêm com o maior poder para sua alma. A esperança nos dá suporte naqueles pensamentos clamorosos e perturbadores, que em aflição são aptos, como os pássaros da tempestade, para soltar suas asas e gritar sobre a embarcação quebrada. Este foi o remédio de Davi: "Por que você está abatida, oh minha alma, e por que você está perturbada dentro de mim, espere em Deus, porque ainda o louvarei".
É uma misericórdia em aflição, ser preservado do delírio do intelecto. E não é também uma misericórdia, ser guardado do delírio do coração; do inquietante, angustiante, julgamento errado de incredulidade? Agora o gelo é para as sobrancelhas do primeiro; esfriando o sangue, abaixando a febre e tranquilizando a mente; e a esperança é para o último. Mas, isso não é tudo o que faz, pois no lugar desses pensamentos afligidores, tão cheios de amargura e veneno, e infligindo tal dor; enche a alma com a calma da paz e as notas de alegria; ajuda o cristão a sorrir através de suas lágrimas, e pinta o arco-íris multicolorido sobre as nuvens escuras da dor. Daí a bela expressão do apóstolo: "Alegrai-vos na esperança da glória de Deus" E o que vem depois? "Nós também nos gloriamos na tribulação." Nenhuma glória na tribulação; se não há alegria na esperança. Esta esperança, quando a terra é um deserto seco e estéril, sem uma gota de água ou uma folha verde, tira um refrigério do rio cristalino da vida e o fruto da árvore que cresce em suas margens!
Agora, todos os cristãos, sejam esperançosos ou desanimados, são às vezes como os discípulos no Mar da Galileia; conduzidos aqui e ali por ventos contrários. Eles trabalham toda a noite sobre o mar, lançando suas redes; mas não pegando nada. Não, muitas vezes seu mar está sem um Cristo caminhando sobre a água; e seu navio sem um Cristo; sem sequer um "Cristo dormindo". No entanto, quando eles desejam sua vinda sobre o mar, e clamam a ele; eles logo o veem caminhando para eles sobre as ondas! E quando desejam seu despertar no barco, logo o veem se levantar para repreender o vento, dizendo: "Paz, aquiete-se", até que haja uma grande calma.
Deus esconde seu rosto apenas para revelá-lo novamente; e "seus esconderijos" são muitas vezes tão cheios de misericórdia quanto a sua manifesta presença. Mas, para seus olhos fracos, quer ele esteja presente ou ausente; eles podem sempre saber que ele não está longe deles em qualquer momento! Quando há "nuvens" para que não possam vê-lo; podem olhar para ele através da fé e discernir que ele não está longe. E como aqueles que são atingidos por "tempestades na escuridão da noite"; sem saber em que estranhas praias eles podem ser lançados; lançam âncoras e esperam pelo raiar do dia; assim no meio da tentação, quando a tempestade é feroz e a noite é escura, quando as luzes se apagam e os sinais desaparecem; o crente pode lançar a âncora. E se ele espera pela fé e espera pelo dia; sempre amanhecerá. A escuridão sempre se esconderá; a luz aparecerá. Nunca houve uma noite tão longa que o dia não a ultrapassasse. Nunca houve uma manhã sem sua estrela da manhã. Nunca houve um dia sem seu sol.
Mas, como a esperança mantém a alma calma e firme nessas épocas de provação? Respondo, mostrando o descanso futuro que Deus providenciou para aqueles que o amam. Há nessa palavra "céu", um bálsamo para cada ferida, um consolo para todo o medo! A alma repousa na certeza do céu. "O viajante, quando é atingido por um temporal, pode ficar pacientemente debaixo de uma árvore enquanto chove; porque ele espera que seja uma chuva passageira, e vê uma parte clara do céu, embora esteja escuro em outra parte. Estou certo, nunca é tão escuro e nublado, mas a esperança pode ver o tempo bom. Quando os assuntos do cristão são mais desconsoladores, ele pode em breve se encontrar com uma mudança feliz. “É apenas um momento”, disse um santo mártir a seus companheiros sofredores na fogueira; “e nossa dor e tristeza estão por toda parte!" (Gurnall)
"Porque Deus reservou uma herança inestimável para seus filhos, que é mantida no céu para vós, pura e imaculada, além do alcance da mudança e da decadência!" (1 Pedro 1: 4). Sim, diz o sofredor, é a CERTEZA da glória futura que me enche de consolação! Por mais brilhante que fosse a perspectiva, por mais gloriosa que fosse a cena; se eu não pudesse confiar nela, se eu pudesse entreter uma dúvida ou um medo de que tudo fosse uma ilusão; não poderia ter conforto! Mas, saber que há um céu para vir, e que é meu, é uma consolação a ser sentida; embora não capaz de ser descrita inteiramente.
Nem é a certeza apenas; mas a GLÓRIA desse estado eterno, sua excelência transcendente que sustenta a alma sob suas provações. Quão expressiva é a linguagem do apóstolo, já citada: "Creio, diz ele, que os sofrimentos deste tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória a ser revelada em nós!" O valor de um cálculo depende, é claro, de sua precisão; e temos certeza de que Paulo estava correto. Ele tinha sua própria experiência e o poder da inspiração para mantê-lo livre de um erro - ainda não aparece o que seremos. Há uma glória a ser grande demais para a linguagem descrever, ou para a imaginação conceber - "um eterno peso de glória". Que expressão! Nunca será entendido até que seja possuído. Por cada dor, cada suspiro, cada lágrima, cada momento de sofrimento milhões de eras de felicidade inefável, inconcebível estão por vir! Podemos nos admirar de que a esperança disso evite que a alma seja dominada pela aflição e naufrague pela incredulidade, pelo desânimo e pela rebelião contra Deus?
E então a esperança não só repousa sobre a certeza, e se alegra na glória do céu; mas espera que seus sofrimentos atuais contribuam para a sua felicidade futura. Cada lágrima é a semente de um sorriso; cada gemido na discórdia fi uma preparação para uma harmonia mais doce; cada perda é o meio de um ganho; cada desapontamento a causa de uma fruição. Um crente perde seus confortos na terra para receber um retorno cheio de felicidade da perda; assim como o lavrador se separa do seu grão no tempo da semeadura, para recebê-lo cem vezes mais na sua colheita, na época da sega. O Salvador disse de si mesmo; "Não deve o Cristo sofrer estas coisas, e entrar em sua glória?" E nosso caminho para a glória é pelo mesmo caminho. Ele foi oficialmente aperfeiçoado através do sofrimento, e devemos ser pessoalmente aperfeiçoados pelos mesmos meios. Nossas provações podem ser tão necessárias para transportar nossas almas para o refúgio do repouso eterno, como é o vento para levar o navio para seu porto destinado.
Somos muito aptos, em nossa ignorância, a chamar o mal de bem e o bem de mal; imaginar que Deus está nos abençoando com seus mais ricos favores; quando ele faz com que o sol da prosperidade brilhe com o esplendor do meio-dia sobre nós; e que ele está nos amaldiçoando com seus julgamentos mais pesados ​​- quando nossa condição está encoberta com as nuvens da adversidade; mas, o contrário pode ser o caso; assim como há vezes em relação à agricultura, quando a luz do sol é uma maldição, e as nuvens, e a chuva, uma bênção. Precisamos da nuvem e da chuva da adversidade, bem como do sol da prosperidade, e muito mais. A esperança tem um olho para ver o céu em um dia nublado, e uma âncora que pode encontrar um fundo firme para segurar, sob um peso e profundidade de águas. Aqui está a sua segura e abençoada ancoragem naquela única passagem: "Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus e são chamados de acordo com seu propósito".
As aflições, portanto, estão entre todas as coisas que estão trabalhando para o nosso bem; elas são como remédios amargos e operações cortantes, que nos colocam a sofrer dor para a saúde futura; e são como a propriedade afundada no presente no emprego improdutivo, para render um lucro grande em seguida; ou o turbulento e tempestuoso oceano, sobre o qual devemos navegar para o refúgio de descanso, para o qual fomos prometidos, e para o qual somos levados em segurança, por termos a bordo esta âncora de esperança.
Mas, de que utilidade é uma âncora, se não for boa. Grande cuidado é tomado para proteger o ferro, e para tê-lo bem forjado para este propósito. A negligência neste particular pode colocar em perigo o melhor navio, tendo a bordo a carga mais rica. E como não é todo tipo de material que vai responder a este propósito de uma âncora; assim não é todo tipo de esperança que preservará a alma da destruição.
Existe uma coisa como uma falsa esperança, e há também uma boa. Só é boa aquela esperança que repousa sobre o fundamento que Deus colocou em Sião, que está fixado no Céu revelado na Escritura, e purifica a alma do pecado e do mundanismo. Vejamos bem a natureza de nossa âncora.
E de que valor é a melhor âncora, se não for bem usada? Cristão, mantenha o desejo e a expectativa da glória eterna. Com o céu acima e a eternidade diante de você; com acontecimentos como a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo em poder e glória, a ressurreição do corpo e a vida eterna; não se deixe absorver pelo mundanismo, nem ser subjugado pelas aflições. A esperança é uma graça que você precisa manter no exercício diário. E escolha o seu próprio ancoradouro - as promessas de Deus em sua bendita Palavra. A especulação humana, as deduções da razão, as sugestões da filosofia, são terreno inseguro; e todas as ideias de sua própria excelência pessoal são apenas areia movediça, que irá enganá-lo. É a promessa de Deus em Cristo Jesus, na qual você deve lançar a sua âncora; e então venha o que vier no caminho da calmaria ou da tempestade; você está seguro!

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