A.     W. PInk (1886-1952)

Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra

“Você acha que você veio a este mundo para passar todo o seu tempo e força em seus empregos, seus negócios, seus prazeres, para a satisfação da vontade da carne e da mente? Você tem tempo suficiente para comer, beber, dormir, falar irrefletidamente - podendo ser corrompido - em todo tipo de sociedades desnecessárias, mas não tem tempo suficiente para viver para Deus, no essencial desta vida? Infelizmente, você veio ao mundo sob esta lei: "E, como aos homens está ordenado morrerem uma só vez, vindo depois o juízo" (Heb 9:27), e o fim (propósito) por que sua vida aqui é concedida a você, é para que esteja preparado para esse julgamento. Se a parte principal do seu tempo não for melhorada com respeito a este fim, você ainda cairá sob a sentença para a eternidade "(John Owen, 1670).
As multidões parecem estar correndo, mas poucos "pressionando para o alvo"; muitos falam sobre a salvação, mas poucos experimentam a alegria verdadeira. Há muita forma de piedade, mas pouco do poder da mesma. E quão raro é encontrar alguém que conheça algo experimentalmente do poder que nos separa do mundo, livra-nos do ego, defende-nos de Satanás, faz o pecado ser odiado, Cristo ser amado, a verdade ser valorizada e o erro e o mal vencidos. Onde devemos encontrar aqueles que negam a si mesmos, assumindo a sua cruz diariamente e seguindo Cristo no caminho da obediência? Onde estão aqueles que realmente recebem a oração diariamente, em cujo nome Deus se mostra forte? Algo está radicalmente errado em algum lugar.
Sim, e com a certeza de que o batimento do pulso é um índice para o estado do nosso órgão físico mais vital, então pela vida dos cristãos professos torna-se inconfundivelmente evidente que seus corações estão doentes! "Porque os olhos do Senhor correm de um lado para o outro em toda a terra, para mostrar-se forte em favor daqueles cujo coração é perfeito para com Ele" (2 Crônicas 16: 9). Ah, as palavras de abertura não indicam que aqueles com corações "perfeitos" são poucos, e que são difíceis de serem localizados? Certamente, é o caso, e Davi clamou: "Salva-nos, Senhor, pois não existe mais o piedoso; os fiéis desapareceram dentre os filhos dos homens." (Salmo 12: 1). O Senhor Jesus teve que lamentar: "Trabalhei em vão, gastei a minha força por nada" (Isaías 49: 4). O apóstolo Paulo declarou: "Porque nenhum outro tenho de igual sentimento, que sinceramente cuide do vosso bem-estar. Pois todos buscam o que é seu, e não o que é de Cristo Jesus." (Filipenses 2:20, 21); "Todos os que estão na Ásia se afastaram de mim" (2 Tim. 1:15). E as coisas não são melhores hoje.
Mas, meu leitor, em vez de falar sobre a "apostasia da cristandade", em vez de estar ocupado com a profissão vazia ao nosso redor, contemplemos os nossos próprios corações. O seu coração é "perfeito"? Se assim for, mesmo nestes chamados "tempos difíceis", Deus está "mostrando-se forte" em seu favor, isto é, Ele está fazendo milagres para você e ministrando-lhe de uma maneira que Ele não faz em relação aos professantes vazios. Mas se Deus não está fazendo assim, então seu coração não é "perfeito" em relação a Ele, e é hora de você fazer um inventário e levar a sério os assuntos da alma.
"Guarda com toda a diligência o teu coração, porque dele procedem as fontes da vida." (Provérbios 4:23). As dores que as multidões sentiram na religião são apenas mão-de-obra perdida. Como os fariseus da antiguidade, eles têm dízimo, menta e cominho, mas negligenciam as questões mais importantes. Muitos têm zelo, mas não é conforme o conhecimento; eles são ativos, mas suas energias são mal direcionadas; formaram "muitas obras maravilhosas", mas são rejeitadas por Deus. Por quê? Porque seus empregos são autosselecionados ou designados por homens, enquanto a única tarefa que Deus atribuiu, é deixada sem supervisão. Todas as ações externas são inúteis, enquanto nossos corações não estão certos com Deus. Ele não vai ouvir nossas orações enquanto consideramos a iniquidade em nossos corações (Salmo 66:18)!
Deixe-nos, então, esforçar-nos para destacar ainda mais o que é significado por esta exortação supremamente importante. "Guardar" o coração significa ter a consciência exercida sobre todas as coisas. Em inúmeras passagens, "coração" e "consciência" significam a mesma coisa: veja 1 Samuel 24: 5, 2 Samuel 24:10, 1 João 3:21, etc. O apóstolo Paulo declarou: "Por isso procuro sempre ter uma consciência sem ofensas diante de Deus e dos homens."(Atos 24:16), e aqui ele nos apresenta um exemplo que devemos imitar. Depois da maneira mais cuidadosa e diligente, devemos nos esforçar para manter a consciência livre de toda ofensa no cumprimento de todos os deveres que Deus exige, e em prestar a cada homem o que lhe é devido. Embora isso nunca seja perfeitamente alcançado nesta vida, contudo, toda alma regenerada tem uma preocupação real com esse estado de consciência.
Uma "boa consciência, em todas as coisas disposta a viver honestamente" (Hb 13:18) vale muito mais do que rubis. Isso é algo mais do que um desejo vazio, e que não nos leva a lugar algum. O apóstolo disse: "eu me esforço" (Atos 24:16): era motivo de profunda preocupação para ele, e algo em que se aplicava assiduamente. Ele esforçou-se para cuidar de que sua consciência não o lisonjeasse e o enganasse. Ele era consciencioso por sua vida externa e interna, de modo que sua consciência não o acusasse e condenasse. Ele foi mais cuidadoso em não ofender sua consciência do que era para não desagradar seu amigo mais querido. Ele tornou seu negócio diário viver por essa regra, abstendo-se de muitas coisas para as quais a inclinação natural o atraía, e realizando muitos deveres dos quais a carne se esquivaria. Ele manteve um cuidado de não quebrar a lei do amor em relação a Deus ou ao homem. E, quando consciente do fracasso, considerou que, por renovados atos de arrependimento e fé (em confissão), cada ofensa fosse removida de sua consciência; em vez de permitir que a culpa se acumulasse sobre o mesmo.
"Agora, o fim do mandamento é o amor de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé sincera" (1 Timóteo 1: 5). O "mandamento" é o mesmo que o "sagrado mandamento" de 2 Pedro 2:21, ou seja, o Evangelho, como incluindo a Lei Moral, que ordenou o amor perfeito tanto para Deus quanto para o próximo. O "fim" ou o desígnio pelo qual cuja realização é motivada - é o amor. Mas o "amor" espiritual só pode proceder de "um coração puro", isto é, o que foi renovado pela graça, e assim libertado da inimizade contra Deus (Romanos 8: 7), e o ódio contra o homem (Tito 3: 3), e purificado do amor e poluição do pecado. O "amor" espiritual só pode sair de uma "boa consciência", isto é, uma consciência que foi ativada pela graça, que foi purgada pelo sangue de Cristo, e que evita tudo o que a contamina e afasta de Deus; seu possuidor é influenciado para agir conscientemente em toda a sua conduta.
É solene observar que aqueles que "eliminam" uma boa consciência logo fazem "naufrágio da fé" (1 Timóteo 1:19). "Guardar" o coração significa "estabelecer o Senhor sempre diante de nós” (Salmo 16: 8). Alguns podem objetar que essas palavras falavam, profeticamente, do Senhor Jesus. Verdade, mas lembre-se de que "nos deixou um exemplo para que sigamos os Seus passos" (1 Pedro 2:21). O que é, então, "estabelecer o Senhor sempre diante de nós”? Significa lembrar que o seu olho está sempre sobre nós, e que agimos em conformidade a isso. Significa lembrar que ainda devemos render a Ele um relato completo da nossa administração e deixar que esse fato nos influencie constantemente. Significa que devemos sempre ter a Sua glória e honra em vista, não vivendo para nos agradar, mas agindo de acordo com Sua vontade revelada. Isso significa que devemos nos esforçar, especialmente, para ter Deus diante de nossas almas sempre que nos envolvermos em exercícios religiosos.
O Onisciente não será imposto por formas externas ou palavras vazias; aqueles que o adoram "devem adorar em espírito e em verdade" (João 4:24). "Procure o meu rosto," para responder com Davi: "Quando disseste: Buscai o meu rosto; o meu coração te disse a ti: O teu rosto, Senhor, buscarei." (Salmo 27: 8). "O poço raramente é tão cheio que a água no primeiro bombeamento fluirá, nem o coração comumente tão espiritual - mesmo depois do nosso melhor cuidado - para se deitar livremente no peito de Deus, sem algo para elevá-lo; sim, muitas vezes, as fontes da graça são tão baixas, que o bombeamento não deve somente buscar o coração até um estado de oração, mas até mesmo para que os argumentos sejam encontrados na alma antes que as afeições se levantem."(W. Gurnall, 1660).
"Bendize o Senhor, ó minha alma; e tudo o que há dentro de mim, bendiga o seu santo nome" (Salmo 103: 1). Ah, note bem essas palavras, querido leitor: "Bendize o Senhor, ó minha alma", e não apenas pelos lábios. Davi temia que, enquanto o exterior estivesse acordado, seu homem interior poderia estar dormindo. Você é tão cuidadoso quanto a isso? Davi trabalhou para que nenhuma estupidez e sonolência devessem roubar suas faculdades. Por isso, ele acrescentou: "e tudo o que há dentro de mim, bendiga seu santo nome" - compreensão, consciência, afeições e vontade. Que não sejamos culpados desse terrível pecado sobre o qual Cristo reclamou: "Este povo se aproxima de mim com a sua boca, e me honra com os seus lábios, mas o coração deles está longe de mim." (Mateus 15: 8).
Mais uma vez, observamos a repetição no Salmo 103: 2: "Bendize o Senhor, ó minha alma". Como isso nos mostra que precisamos nos preocupar repetidamente quando estamos a ponto de nos aproximarmos da Majestade do Alto, procurando com toda a nossa força jogar fora o espírito de preguiça, formalidade e hipocrisia. Dos antigos, o servo de Deus reclamou: "E não há quem invoque o teu nome, que desperte, e te detenha; pois escondeste de nós o teu rosto e nos consumiste, por causa das nossas iniquidades." (Isaías 64: 7). Nós somos melhores, meus amigos? Se não nos esforçarmos realmente para nos apossarmos de Deus, nunca seremos como "lutadores de sucesso" como foi Jacó com Ele. Não é de admirar que tão poucos obtenham respostas a suas petições dirigidas ao Trono da Graça. Não é simplesmente oração, mas "a súplica de um justo pode muito na sua atuação." (Tiago 5:16).
Antes de procurar aproximar-nos do Altíssimo, precisamos "preparar" o nosso coração (Jó 11:13), e implorar a Deus para "fortalecê-lo" (Salmo 27:14), para que possamos nos habilitar a aproximar-nos com reverência adequada e humildade, para que possamos confiar Nele com todos os nossos corações (Provérbios 3: 5), amem-no de todo o coração (Mt 22:37), e louvem-no com "todo o coração" (Salmo 9: 1). Ó a impiedade terrível que agora deve ser testemunhada em quase todos os lados, de entrar apressadamente na santa presença de Deus, e falar sobre as primeiras coisas que vêm à mente. E todos nós somos mais afetados por esse espírito maligno do que imaginamos. Precisamos, definitivamente, buscar a graça e lutar contra entristecer a Deus. Precisamos consertar nossas mentes constantemente sobre as perfeições de Deus, lembrando-nos de quem é que estamos prestes a abordar. Precisamos buscar a libertação dessa adoração sem coração, mal concebida, descuidada e indiferente que é oferecida por tantos. Precisamos refletir sobre a graça e bondade de Deus para conosco, e aproveitar Suas promessas encorajadoras, para que nossas afeições sejam inflamadas e nossas almas sejam trazidas àquele gentil temperamento que é agradável Àquele que todos somos devedores.
Mas não só precisamos vigiar diligentemente nossos corações quando estamos prestes a nos aproximarmos de Deus em oração ou adoração, mas também quando nos dirigimos à Sua Sagrada Palavra. Todas as ordenanças, ajudas e meios de graça, são apenas conchas vazias, a menos que nos encontremos com Deus nelas; e para isso, ele deve ser procurado: "Vocês me buscarão, e achar-me-ão, quando me procurarem com todo o seu coração" (Jeremias 29:13). Não é provável que obtenhamos mais benefício para a alma a partir da leitura das Escrituras do que da leitura dos escritos dos homens, se nos aproximarmos delas no mesmo espírito com que fazemos em relação aos livros humanos. A Palavra de Deus é dirigida à consciência, e é somente enquanto nos esforçamos para que nossos corações sejam adequadamente afetados pelo que lemos nela, para que possamos esperar justamente ser ajudados espiritualmente.
Deus nos convidou: "Filho meu, guarda o mandamento de, teu pai, e não abandones a instrução de tua mãe; ata-os perpetuamente ao teu coração, e pendura-os ao teu pescoço." (Provérbios 6:20, 21). E novamente: " Filho meu, guarda as minhas palavras, e entesoura contigo os meus mandamentos. Observa os meus mandamentos e vive; guarda a minha lei, como a menina dos teus olhos. Ata-os aos teus dedos, escreve-os na tábua do teu coração."(Provérbios 7: 1-3). Isso não pode ser feito lendo a Bíblia por alguns minutos e, depois, uma hora depois, esquecendo o que foi lido. Lamentamos que tratemos a Palavra de Deus dessa forma. Devemos "meditar nela dia e noite" (Salmo 1: 2). A menos que façamos isso, nunca poderemos dizer: "Escondi a tua palavra no meu coração, para não pecar contra ti." (Salmo 119: 11): nem poderemos dizer: "Bendito és tu, ó Senhor; ensina-me os teus estatutos."(Salmo 119: 12).
"Guardar" o coração significa vigiar diligentemente o seu progresso ou progredir em santidade. O que a saúde é para o corpo é a santidade para a alma. "De noite lembro-me do meu cântico; consulto o meu coração, e examino o meu espírito." (Salmo 77: 6); isto é absolutamente essencial para manter uma vida espiritual saudável - uma parte de cada dia deve ser reservada para o estudo do coração e cultivo de suas faculdades. Quanto mais isso for feito, menos dificuldade devemos experimentar ao saber pelo que orar! Ó vergonha de nós que somos tão diligentes em pensar e cuidar de nossos corpos, enquanto o estado de nossas almas é tão raramente investigado. Siga o exemplo de Ezequias, que "se humilhou pelo orgulho do seu coração" (2 Crônicas 32:26). O coração de Pedro foi levantado com autoconfiança: sua queda foi precedida por "um espírito arrogante" (Provérbios 16:18).
É no coração que todas as apostasias começam. Observe de perto suas afeições e veja se é Deus ou o mundo que está ganhando força neles. Observe se você experimenta lucro e prazer crescente na leitura da Palavra de Deus, ou se você precisa ser forçado para desempenhar um dever. Observe o mesmo em conexão com a oração: se você está encontrando liberdade aumentada ou diminuída ao derramar seu coração para Deus; se você está tendo mais liberdade ao fazê-lo, ou se está se tornando uma tarefa irrisória.
Examine bem suas graças espirituais e verifique se sua fé está em um exercício animado, alimentando-se dos preceitos e das promessas de Deus; se a sua esperança é viva, antecipando o futuro glorioso; se o seu amor é fervoroso ou frio; se a paciência, mansidão, autocontrole é maior ou menor.
“Guardar” o coração significa conservá-lo bem com coisas puras e sagradas. Como a maneira mais efetiva de fazer com que uma criança abandone de bom grado alguma bagunça suja, é oferecer uma maçã ou uma laranja, então a melhor segurança para a alma contra as seduções de Satanás é mantê-la envolvida com um objeto mais lindo e mais satisfatório. Um coração cheio e comprometido com o bem, é melhor protegido contra o mal.
Note bem o pedido em Filipenses 4: 6-8: "Não andeis ansiosos por coisa alguma; antes em tudo sejam os vossos pedidos conhecidos diante de Deus pela oração e súplica com ações de graças; e a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará os vossos corações e os vossos pensamentos em Cristo Jesus. Quanto ao mais, irmãos, tudo o que é verdadeiro, tudo o que é honesto, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é amável, tudo o que é de boa fama, se há alguma virtude, e se há algum louvor, nisso pensai." O coração que lança todos os seus cuidados sobre Deus é bem guardado da ansiedade por Sua paz; e uma atmosfera pura deve ser respirada se a alma for mantida saudável, e isso é melhor promovido pensando em coisas saudáveis, adoráveis e provocadoras de louvores.
Tenha comunhão frequentemente com Cristo: habite sobre a Sua beleza, fique no sol da Sua presença, preencha sua alma com os dons e graças que Ele sempre está pronto para conceder, e você terá "uma fonte de água que brota para a vida eterna" (João 4:14).
"Se seus afetos se enchessem, tomassem e possuíssem essas coisas (a beleza de Deus e a glória de Cristo), como é nosso dever obtê-las, assim como é a nossa felicidade quando as temos - o acesso ao pecado, com seus prazeres pintados, com seus venenos açucarados, com suas iscas envenenadas – poderia dominar nossas almas? Como devemos detestar todas as suas propostas, e dizer-lhes: obtê-las é para mim uma coisa abominável."(John Owen).
Além disso, um homem pobre poderia esperar ser rico neste mundo - sem trabalho, ou que um homem fraco se torne forte e saudável - sem alimentos e exercícios, como para um cristão ser rico em fé e forte no Senhor - sem ser sincero em esforço diligente? É verdade que todos os nossos trabalhos nada são, a menos que o Senhor os abençoe (Salmo 127: 1), como também é que, sem Ele, nada podemos fazer (João 15: 5). No entanto, Deus não privilegia a preguiça e prometeu que "a alma do diligente será engordada" (Provérbios 13: 4).
Um fazendeiro pode ser plenamente persuadido de sua própria impotência para tornar seus campos produtivos, ele pode perceber que sua fertilidade depende da vontade soberana de Deus, e que ele também pode ser um crente firme na eficácia da oração; mas a menos que ele cumpra seu próprio dever, seus celeiros estarão vazios. Sucede o mesmo espiritualmente. Deus não chamou Seu povo para manter uma atitude de passividade. Não, ele lhes pede trabalho, trabalho, trabalho. O triste é que muitos deles estão envolvidos na tarefa errada, ou, pelo menos, dando a maior parte de sua atenção ao que é incidental e negligenciando o que é essencial e fundamental.
"Guarda teu coração com toda diligência" (Provérbios 4:23). Esta é a grande tarefa que Deus atribuiu a cada um de Seus filhos. Mas quanto infelizmente o coração é negligenciado! De todas as suas preocupações e posses, a grande maioria dos cristãos professos guarda seus corações com a menor diligência. Enquanto salvaguardam os seus outros interesses - a sua reputação, os seus corpos, as suas posições no mundo - o coração pode ser deixado ao seu próprio curso.
Como o coração em nosso corpo físico é o centro e a fonte da vida, porque dele o sangue circula em cada parte, transmitindo com ele saúde ou doença, assim é conosco espiritualmente. Se o nosso coração for a residência da impiedade, orgulho, avareza, maldade, desejos impuros, então toda a corrente de nossas vidas estará em grande parte manchada com esses vícios. Se eles são admitidos lá e prevalecem por uma temporada, então nosso caráter e conduta serão proporcionalmente afetados. Portanto, a cidadela do coração precisa, acima de tudo, ser bem guardada, para que não seja invadida por aqueles assaltantes numerosos e atentos que estão sempre atacando. Esta fonte precisa estar bem protegida, para que suas águas não sejam envenenadas.
O homem é o que é o seu coração. Se isso está morto para Deus, então nada nele está vivo. Se isso estiver certo com Deus, tudo estará certo. Como a engrenagem principal de um relógio define todas as suas rodas e peças em movimento, de modo que como um homem "pensa em seu coração, assim ele é" (Provérbios 23: 7). Se o coração estiver certo, as ações estarão. Como o coração de um homem é, tal é o seu estado agora e será a seguir; e se for regenerado e santificado, haverá uma vida de fé e santidade neste mundo, e a vida eterna será apreciada no mundo vindouro. Portanto, "olhe mais uma vez para a pureza do seu coração, do que para a pureza do seu bem, antes olhe para a alimentação do seu coração, do que para a alimentação do seu rebanho, antes olhe para a defesa do seu coração, do que para a defesa de Sua casa, antes olhe para a guarda do seu coração, do que para guardar o seu dinheiro."(Peter Moffett, 1570).
"Guarda com toda a diligência o teu coração, porque dele procedem as fontes da vida." (Provérbios 4:23). O "coração" é aqui colocado para todo o nosso ser interior, o "homem escondido do coração" (1 Pedro 3: 4). É isso que controla e dá caráter a tudo o que fazemos. Guardar o coração ou alma é a ótima obra que Deus nos designou: a habilidade é Sua, mas o dever é nosso. Devemos guardar a imaginação da vaidade, do entendimento do erro, da vontade da perversidade, da consciência sem culpa, das afeições de serem desordenadas e colocadas sobre objetos malignos, de que a mente seja empregada em assuntos sem valor ou vis; de ser possuído por Satanás. Este é o trabalho a que Deus nos chamou.
Com razão, o puritano John Flavel diz: "A manutenção e a gestão correta do coração em todas as condições são o grande negócio da vida de um cristão".
Agora, "guardar" o coração reto, implica que foi definido corretamente. Assim, foi na regeneração, quando lhe foi dada uma nova inclinação espiritual. A verdadeira conversão é o coração que se afasta do controle de Satanás para o controle de Deus; do pecado à santidade; do mundo a Cristo. Guardar o coração reto significa o constante cuidado e diligência do cristão para preservar sua alma nessa condição sagrada à qual a graça o trouxe.
"Aqui todos os eventos dependem: o coração sendo guardado, todo o curso da nossa vida aqui será de acordo com a mente de Deus, e o fim dela será então o gozo dEle. Isso sendo negligenciado, a vida se perderá, e, a seguir, a glória "(John Owen em "Causes of Apostasy").
1. “Guardar” o coração significa se esforçar para excluir tudo o que se opõe a Deus. "Caros filhos, guardai-vos dos ídolos "(1 João 5:21). Deus é um Deus ciumento e não aceitará Rival, ele reivindica o trono de nossos corações, e exige ser amado por nós supremamente. Quando, então, percebemos que nossas afeições são excessivamente atraídas para qualquer objeto terreno, devemos lutar contra isso e "resistir ao Diabo".
Quando Paulo disse: "Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas convêm. Todas as coisas me são lícitas; mas eu não me deixarei dominar por nenhuma delas." (1 Coríntios 6:12), ele quer dizer que estava mantendo seu coração com diligência, que ele estava sendo zeloso, para que as coisas não ganhassem essa estima e colocassem em sua alma, aquilo que era devido ao Senhor. Um objeto muito pequeno colocado imediatamente diante do olho é suficiente para fechar a luz do sol, e coisas insignificantes tomadas pelas afeições podem em breve cortar a comunhão com o Santo.
Antes da regeneração, nossos corações eram enganosos acima de todas as coisas, e desesperadamente perversos (Jeremias 17: 9): era porque o princípio do mal, a "carne", tinha domínio total sobre eles. Mas, na medida em que "a carne" permanece em nós após a conversão, e está constantemente lutando pelo domínio sobre "o espírito", o cristão precisa exercer uma constante e zelosa vigilância sobre seu coração, consciente de sua prontidão para ser vencido pelas tentações. Todas as avenidas para o coração precisam ser cuidadosamente guardadas para que não ocorra nada doloroso, particularmente quanto a pensamentos e imaginações vãs, e especialmente naquelas ocasiões, quando eles são mais capazes de obter uma vantagem. Pois, se os pensamentos prejudiciais são permitidos para ganhar uma incursão na mente, se nos acostumarmos a dar-lhes guarida, então, em vão, devemos esperar ser "espirituais" (Romanos 8: 6). Todos esses pensamentos estão apenas visando a satisfazer os desejos da carne.
Assim, para que o cristão "guarde" seu coração com toda a diligência, significa que ele deve prestar muita atenção à direção em que seus afetos se movem, para descobrir se as coisas do mundo estão ganhando um poder mais firme sobre ele, ou se eles estão cada vez mais perdendo seu charme sobre ele. Deus nos exortou: "Pensai nas coisas que são de cima, e não nas que são da terra." (Col. 3: 2), e o atendimento desta injunção exige um exame constante do coração para descobrir se está ou não se tornando mais e mais morto para este mundo enganoso e que perece, e se as coisas celestiais são aquelas em que encontramos nosso principal e grande deleite. "Tão-somente guarda-te a ti mesmo, e guarda bem a tua alma, para que não te esqueças das coisas que os teus olhos viram, e que elas não se apaguem do teu coração todos os dias da tua vida; porém as contarás a teus filhos, e aos filhos de teus filhos." (Deuteronômio 4: 9).
2. “Guardar” o coração significa lutar para torná-lo em conformidade com a Palavra. Não devemos descansar até que uma imagem real de seus ensinamentos puros e sagrados seja marcada sobre ele. Infelizmente, tantos hoje estão apenas brincando com as solenes realidades de Deus, permitindo que elas flutuem através de sua fantasia, mas nunca abraçando e se apropriando delas. Por que é, querido leitor, que as impressões solenes que você teve ao ouvir um sermão ou ao ler um artigo espiritual, rapidamente desapareceram? Por que aqueles sentimentos e aspirações sagrados que foram agitados dentro de você, não existem agora? Por que eles não deram frutos? Não foi porque você não conseguiu ver que seu coração estava devidamente afetado por eles? Você não conseguiu "guardar" o que você "recebeu e ouviu" (Apocalipse 3: 3), e, em consequência, seu coração tornou-se absorvido novamente com "os cuidados desta vida" ou "o engano das riquezas" e assim, a Palavra foi sufocada.
Não é suficiente ouvir ou ler uma mensagem poderosa de um dos servos de Deus, e estar profundamente interessado e movido por isso. Se não houver nenhum esforço diligente da sua parte, então será dito "seu bem é como uma nuvem da manhã, e como o orvalho precoce que desaparece" (Oséias 6: 4). O que, então, é necessário? A oração fervorosa e perseverante para que Deus amarre a mensagem em sua alma como "um prego em um lugar certo", para que o próprio diabo não possa atrapalhá-lo.
O que é necessário? Isto: "Maria guardava todas essas coisas, e as ponderava em seu coração" (Lucas 2:19). As coisas que não são devidamente ponderadas são logo esquecidas: a meditação é leitura, como a mastigação é comer. O que é necessário? Isto: que você coloque prontamente em prática o que aprendeu; ande de acordo com a luz que Deus deu, ou será rapidamente tirado de você: Lucas 8:18. Não só as ações externas devem ser reguladas pela Palavra, mas o coração também deve ser conformado a isso. Não basta se abster de assassinato, a raiva sem causa precisa ser removida. Não basta abster-se do ato de adultério, a luxúria interior também deve ser mortificada (Mateus 5:28). Deus não só toma nota e mantém um registro de toda a nossa conduta externa, mas Ele "pesa os espíritos" (Provérbios 16: 2). Tudo está nu e aberto diante daquele ao qual devemos prestar conta (Hebreus 4:13).
Não somente somos obrigados a examinar as origens a partir das quais nossas ações procedem, como também a examinar nossos motivos, a refletir sobre o espírito em que atuamos. Deus exige a verdade - isto é, sinceridade (realidade) - nas "partes internas" (Salmo 51: 6). Portanto, ele nos ordena: "Guarda com toda a diligência o teu coração, porque dele procedem as fontes da vida." (Provérbios 4:23).
3. “Guardar” o coração significa preservá-lo do pecado. O homem não regenerado faz pouca ou nenhuma distinção entre o pecado e o crime: enquanto ele permanece dentro da lei da terra e mantém uma reputação de respeitabilidade entre seus companheiros, ele está, em geral, satisfeito com ele mesmo. Mas isto está longe, de outra forma, com alguém que nasceu de novo, pois foi despertado para o fato de que ele tem que ver com Deus, e deve ainda lhe dar uma conta completa. Ele faz a consciência sensível a centenas de coisas com as quais os não convertidos nunca se preocupam. Quando o Espírito Santo primeiro o convenceu, ele sentiu que toda a sua vida tinha sido de rebelião contra Deus, para agradar a si mesmo. A consciência disso o transpassou; sua angústia interior ultrapassou em muito as dores de corpo ou tristeza ocasionadas por perdas temporais. Ele viu-se como um leproso espiritual, e se odiava por isso, e lamentava-se amargamente diante de Deus. Ele clamou: "Esconde o teu rosto dos meus pecados, e apaga todas as minhas iniquidades. Cria em mim, ó Deus, um coração puro, e renova em mim um espírito inabalável." (Salmo 51: 9, 10).
Agora, é o dever do cristão, e parte da tarefa que Deus colocou sobre ele, assegurar que esse sentimento da pecaminosidade excessiva do pecado não seja perdido. Ele deve trabalhar diariamente para que seu coração não seja afetado pela iniquidade da vontade própria e do amor próprio. Ele deve resistir firmemente a todos os esforços de Satanás para se compadecer de si, pensar levemente sobre o fazer mal ou desculpar-se pelo mesmo. Ele deve viver na percepção constante de que o olho de Deus está sempre sobre ele, de modo que, quando tentado, dirá com José: "Como, então, posso fazer esta grande maldade e pecar contra Deus?" (Gênesis 39: 9). Ele deve ver o pecado à luz da Cruz, lembrando-se diariamente de que foram suas iniquidades o que fez com que o Senhor da Glória fosse feito uma maldição para ele; empregando o amor moribundo de Cristo como um motivo para que não deva permitir-se em qualquer coisa que seja contrária à santidade e obediência que o Salvador pede de todos os seus redimidos.
Ah, meu leitor cristão, não é uma brincadeira infantil "guardar o coração com toda a diligência". A religião fácil de hoje nunca levará seus devotos (ou melhor, suas vítimas!) ao Céu.
A pergunta foi feita: "Quem subirá ao monte do Senhor, ou quem permanecerá no seu lugar santo?" (Salmos 24: 3), e claramente a pergunta foi respondida pelo próprio Deus: "Aquele que tem mãos limpas e um coração puro" etc. (Salmo 24: 4). Igualmente simples é o ensinamento do Novo Testamento: "Bem-aventurados os puros de coração; porque eles verão a Deus" (Mateus 5: 8). Um "coração puro" é aquele que odeia o pecado, o que tem consciência do pecado, que se aflige por ele, o que luta contra ele. Um "coração puro" é aquele que procura manter imaculado o templo do Espírito Santo, a morada de Cristo (Efésios 3:17).
4. “Guardar” o coração significa buscar diligentemente a sua limpeza. Talvez alguns de nossos leitores muitas vezes se encontrem chorando tristemente, "Oh, a vileza do meu coração!" Agradeça a Deus, se Ele tiver revelado isso a você; se assim for, e se você realmente sente isso, é uma prova clara de que Ele o fez diferir das multidões de cristãos professantes cegos e indiferentes ao seu redor. Mas, querido amigo, não há razão suficiente para o seu "coração" continuar a ser vil. Você pode lamentar que seu jardim estivesse coberto de ervas daninhas e cheio de lixo; mas precisa permanecer assim? Nós não falamos agora de sua natureza pecaminosa, a "carne" incurável e imutável que ainda habitam em você; mas de seu coração, que Deus lhe pede para "guardar". Você é responsável por purgar sua mente de imaginações vãs, sua alma de afetos ilícitos, sua consciência de culpa.
Mas, infelizmente, você diz: "Eu não tenho controle sobre tais coisas: elas são inabaláveis e eu não tenho poder para evitar". Então o Diabo gostaria que você acreditasse nisso! Reveja novamente a analogia do seu jardim: as ervas daninhas não são espontâneas; as pragas não procuram estar presas às plantas? Então? Você simplesmente lamenta seu desamparo? Não, você resiste a eles e leva meios para mantê-los embaixo. Os ladrões entram em casas onde não são convidados, mas de quem é também a culpa se as portas e as janelas ficam abertas? Não preste atenção às sedutoras canções de ninar de Satanás. Deus diz: "purifiquem seus corações, vocês que são de uma mente dupla" (Tiago 4: 8); isto é, uma mente para ele e outra para si mesmo; uma para a santidade e outra para os prazeres do pecado. Mas como vou "purificar" meu coração? Vomitando as coisas sujas que levaram a ele - culpadamente, possuindo-as diante de Deus, repudiando-as, afastando-as com aversão; e está escrito: "Se confessarmos os nossos pecados, Ele é fiel e justo para nos perdoar os nossos pecados, e nos purificar de toda injustiça" (1 João 1: 9). Ao renovar diariamente o nosso exercício de arrependimento que se fala em 2 Coríntios 7:11: "Apenas veja o que essa tristeza piedosa produziu em você! Tal seriedade, tal preocupação para limpar-se, tal indignação, tal alarme". Pelo exercício diário da fé (Atos 15: 9), apropriando-se novamente do sangue purificador de Cristo, banhando-se todas as noites naquela "fonte" que foi aberta "para o pecado e para a impureza" (Zacarias 13: 1). Pisando o caminho dos mandamentos de Deus: "Já que tendes purificado as vossas almas na obediência à verdade, que leva ao amor fraternal não fingido, de coração amai-vos ardentemente uns aos outros " (1 Pedro 1:22).
Nós fechamos este primeiro artigo, apontando, o que é óbvio para todo leitor cristão, a saber, que tal tarefa exige ajuda Divina. A ajuda e a graça devem ser buscadas definitivamente pelo Espírito Santo a cada dia. Devemos nos curvar diante de Deus e, com toda a simplicidade, dizer: "Senhor, tu exiges que eu guarde o meu coração com toda a diligência, e eu me sinto absolutamente incompetente para tal tarefa, pois tal trabalho está completamente além dos meus fracos poderes; portanto, eu humildemente peço-te, em nome de Cristo, que graciosamente conceda-me força sobrenatural para fazer o que me pediste. Senhor, trabalha em mim para desejar e fazer a tua boa vontade."
"O homem olha para a aparência externa, mas o Senhor olha para o coração" (1 Sam. 16: 7). Quão propensos somos a ser ocupados com o que é evanescente, e não com as coisas que permanecem; quão prontos para avaliar as coisas pelos nossos sentidos, em vez de nossos poderes racionais. Quão facilmente somos enganados pelo que está na superfície, esquecendo que a verdadeira beleza está no interior. Quão lentamente adotamos o modo de avaliar de Deus. Em vez de ser atraídos pela beleza das características físicas, devemos valorizar as qualidades morais e as graças espirituais. Em vez de gastar tanto cuidado, tempo e dinheiro no adorno do corpo, devemos dedicar nossa melhor atenção ao desenvolvimento e direção das faculdades de nossas almas. Infelizmente, a grande maioria dos nossos companheiros vivem como se não tivessem almas, e o professante cristão reflete muito pouco o mesmo pensamento.
Sim, o Senhor "olha para o coração": Ele vê seus pensamentos e intenções, conhece seus desejos e projetos, contempla seus motivos e movimentos, e nos trata de acordo. O Senhor discerne quais são as qualidades em nossos corações: qual santidade e justiça, que sabedoria e prudência, que justiça e integridade, que misericórdia e bondade há nele. Quando tais graças são vivas e florescentes, então cumpre-se aquele versículo: "Meu amado foi para o seu jardim, para as camas de especiarias, para alimentar os jardins e para coletar lírios" (Cantares 6: 2). Deus não estima nada tão alto como fé santa, amor não fingido e temor filial; à sua vista, um "espírito manso e quieto" é de "excelente valor" (1 Pedro 3: 4). Para ter cuidado no cultivo daquilo que lhe dá alegria: então "guarde seu coração com toda diligência" (Provérbios 4:23).
A sinceridade de nossa profissão depende em grande parte do cuidado e da consciência que temos em guardar nossos corações. Um exemplo muito interessante disso é encontrado em 2 Reis 10:31: "Mas Jeú não teve cuidado para andar na lei do Senhor Deus de Israel com todo o seu coração". Essas palavras são mais solenes por causa do que se diz dele no versículo anterior: "Ora, disse o Senhor a Jeú: Porquanto executaste bem o que é reto aos meus olhos, e fizeste à casa de Acabe conforme tudo quanto eu tinha no meu coração, teus filhos até a quarta geração se assentarão no trono de Israel." Jeú foi parcial em sua reforma, o que mostrava que seu coração não estava certo com Deus; ele abominou o culto de Baal, que Acabe havia promovido, mas tolerava os bezerros de ouro que Jeroboão havia criado. Ele não conseguiu afastar todo o mal.
Ah, meu leitor, a verdadeira conversão não é apenas afastar-se do pecado grosseiro, é o coração abandonar todo pecado. Não deve haver reserva, pois Deus não permitirá nenhum ídolo, nem devemos. Jeú foi tão longe, mas ele parou do ponto vital; ele guardou o mal, mas ele não fez o que era bom. Ele não observou a lei do Senhor para caminhar nela "com todo o coração".
É muito temível que aqueles que são ignorados estejam sem a graça, pois onde o princípio da santidade é plantado no coração, torna seu possuidor circunspecto e desejoso de agradar a Deus em todas as coisas - não sob medo servil, mas com amor grato; não por restrições, mas livremente; não ocasionalmente, mas constantemente.
"Meu filho, dá-me o teu coração" (Provérbios 23:26). "O coração é o que o grande Deus exige de cada um de nós, e o que quer que dermos, se não lhe dermos nossos corações, não será aceito. Devemos colocar nosso amor sobre Ele, nossos pensamentos devem conversar muito com Ele, e sobre Ele, como nosso fim supremo, e as intenções de nossos corações devem ser presas a isto. Devemos tornar nossa própria ação para nos dedicarmos ao Senhor, e devemos ser livres e alegres nele. Nós não devemos pensar em dividir o coração entre Deus e o mundo; ele terá tudo ou nada: "você amará o Senhor, seu Deus, com todo o seu coração". A este chamado, devemos responder prontamente, Pai, toma meu coração, tal como é, e faça-o como deveria ser, toma posse e cria seu trono nele." (Matthew Henry).
"Guarda o teu coração com toda diligência" (Provérbios 4:23). Guarda-o com celeridade como a morada daquele a quem você o deu. Guarda-o com a máxima vigilância, pois não só o inimigo procura a entrada, mas há um traidor que está desejoso de dominá-lo. O hebraico para "com toda a diligência" literalmente traduzido é "acima de tudo": acima de todas as preocupações da sua vida externa, por ter cuidado com o quanto devemos ser assim, diante dos olhos dos homens, enquanto o coração é o objeto do sagrado olhar de Deus. Então "guarde" ou conserve seu coração com maior desejo do que sua reputação, seu corpo, sua propriedade, seu dinheiro. Com toda a seriedade e oração, trabalhe para que nenhum desejo maligno prevaleça ou permaneça lá, evitando tudo o que excita a luxúria, alimenta o orgulho ou suscita raiva, esmagando as primeiras emoções de males como você faria em relação a um escorpião.
Muitas pessoas colocam grandes expectativas em circunstâncias e condições variadas. Acho que ele poderia servir a Deus muito melhor se ele fosse mais prosperado temporariamente; outro, se ele passasse pelos efeitos de refinação da pobreza e da aflição. Pensa que sua espiritualidade seria promovida se ele pudesse ser mais recluso e solitário; outro, se ele pudesse ter mais sociedade e irmandade cristã. Mas, meu leitor, o único jeito de servir melhor a Deus é se contentar com o lugar em que Ele o colocou, e nisso obter um coração melhor! Nunca devemos entrar nas vantagens de qualquer situação, nem superar as desvantagens de qualquer condição, até que consertemos e molhemos a raiz delas em nós mesmos. É do coração que procedem as fontes da vida, e não das nossas circunstâncias. "Faça a árvore boa, e o seu fruto será bom" (Mateus 12:33): tenha o coração certo, e em breve você será superior a todas as "circunstâncias".
"Mas como posso guardar reto o meu coração? O etíope pode mudar sua pele ou o leopardo as suas manchas?" Resposta: você está criando sua própria dificuldade confundindo "coração" com "natureza"; eles são bastante distintos. É importante reconhecer isso, pois muitos estão confusos. Houve uma ênfase tão indevida nas "duas naturezas no cristão", que muitas vezes se perdeu de vista que o cristão é uma pessoa além das duas naturezas. As Escrituras tornam a distinção suficientemente clara. Por exemplo, Deus não nos faz guardar a nossa "natureza", mas o nosso "coração". Nós não cremos com nossa "natureza", mas cremos com nossos "corações" (Romanos 10:10)! Deus nunca nos diz para "rasgar" a nossa natureza (Joel 2:13), "circuncidar" a nossa natureza (Deuteronômio 10:16), "purificar" a nossa natureza (Tiago 4: 8), mas Ele o diz em relação aos nossos "corações"! O "coração" é o centro da minha responsabilidade, e negar que eu devo melhorá-lo e guardá-lo, é repudiar a responsabilidade humana. É o Diabo que procura persuadir as pessoas de que elas não são responsáveis pelo estado de seus corações, e não mais os podem mudar do que as estrelas em seus cursos. E a "carne" encontra uma mentira muito agradável ao seu caso.
Mas, aquele que foi regenerado pela graça soberana de Deus, não pode, com as Escrituras diante dele, prestar atenção a qualquer delírio. Embora deva deplorar a tristeza que é negligenciada, é a grande tarefa que Deus colocou diante dele, enquanto ele tem que lamentar seu miserável fracasso em fazer seu coração o que deveria ser, no entanto, ele quer fazer melhor; e depois de seu dever ter sido pressionado sobre ele - como agora tem sobre os leitores desses artigos - buscará diariamente graça para melhor cumprir seu dever e, em vez de ser totalmente desencorajado pela dificuldade e grandeza do trabalho exigido, ele irá clamar mais fervorosamente ao Espírito Santo por sua habilitação. O cristão trabalhará para ter um coração "disposto" (Êx 35: 5) - que age de forma espontânea e prazerosa, não por necessidade. Um coração "perfeito" (1 Crônicas 29: 9) - sincero, genuíno, reto. Um coração "terno" (2 Crônicas 34:27) - maduro e flexível, o oposto do duro e teimoso. Um coração "quebrado" (Salmo 34:18. Um coração "unido" (Salmo 86:11) - todas as afeições centradas em Deus. Um coração "ampliado" (Salmo 119: 32) - navegando em todas as partes da Escritura e amando todo o povo de Deus. Um coração "sadio" (Provérbios 14:30) - correto na doutrina e na prática. Um coração "alegre" (Provérbios 15:15) – alegrando-se sempre no Senhor. Um coração "puro" (Mateus 5: 8) - evitando todo o mal. Um "coração honesto e bom" (Lucas 8:15) - livre do engano e da hipocrisia, disposto a ser sondado através da Palavra. Um coração "único" (Efésios 6: 5) - desejando apenas a glória de Deus. Um coração "verdadeiro" (Hebreus 10:22) - genuíno em todas as suas relações com Deus.
O dever de manter o coração com a maior diligência, é obrigatório para o cristão em todos os momentos: não existe um período ou condição de vida em que ele possa ser desculpado por este trabalho. No entanto, há temporadas distintivas, horas críticas, que exigem mais do que uma vigilância comum sobre o coração, e são algumas destas que agora contemplaríamos, buscando ajuda de cima para apontar algumas das ajudas mais efetivas para a realização correta da tarefa que Deus nos atribuiu. Os princípios gerais são sempre necessários e benéficos, mas os detalhes devem ser fornecidos se quisermos saber como aplicá-los em circunstâncias particulares. É essa falta de definição que constitui um dos defeitos mais flagrantes em tantos ministérios modernos. Meras generalizações são substituídas por instruções específicas, e Deus tem boas razões para se queixar hoje: "Meu povo é destruído por falta de conhecimento" (Oséias 4: 6).
1. Em tempos de prosperidade. Quando a providência sorri sobre nós e concede dons temporários com uma mão pródiga, então a razão cristã deve urgentemente guardar seu coração com toda a diligência, pois é a hora que devemos crescer descuidados, orgulhosos, e mundanos. Por isso, o antigo Israel foi advertido: "Quando, pois, o Senhor teu Deus te introduzir na terra que com juramento prometeu a teus pais, Abraão, Isaque e Jacó, que te daria, com grandes e boas cidades, que tu não edificaste, e casas cheias de todo o bem, as quais tu não encheste, e poços cavados, que tu não cavaste, vinhas e olivais, que tu não plantaste, e quando comeres e te fartares; guarda-te, que não te esqueças do Senhor, que te tirou da terra do Egito, da casa da servidão."(Deuteronômio 6: 10-12). Mas eles não prestaram atenção a essa exortação porque "Jesurum engordou e chutou" (Deuteronômio 32:14).
Muitos são os avisos fornecidos nas Escrituras. De Uzias está registrado: "Mas, quando ele se havia tornado poderoso, o seu coração se exaltou de modo que se corrompeu, e cometeu transgressões contra o Senhor, seu Deus; pois entrou no templo do Senhor para queimar incenso no altar do incenso." (2 Crônicas 26:16). Do rei de Tiro, Deus disse: "por causa das tuas riquezas eleva-se o teu coração " (Eze 28: 5). De Israel, lemos: " Tomaram cidades fortificadas e uma terra fértil, e possuíram casas cheias de toda sorte de coisas boas, cisternas cavadas, vinhas e olivais, e árvores frutíferas em abundância; comeram, pois, fartaram-se e engordaram, e viveram em delícias, pela tua grande bondade. Não obstante foram desobedientes, e se rebelaram contra ti; lançaram a tua lei para trás das costas, e mataram os teus profetas que protestavam contra eles para que voltassem a ti; assim cometeram grandes provocações." (Neemias 9:25, 26). E novamente: "De sua prata e seu ouro, eles fizeram ídolos" (Oséias 8: 4); "De acordo com a bondade de Sua terra, eles criaram boas imagens" (Oséias 10: 1); "Depois eles se fartaram em proporção do seu pasto; e estando fartos, ensoberbeceu-se-lhes o coração, por isso esqueceram de mim." (Oséias 13: 6).
Triste, de fato, são as passagens acima, mais ainda porque vimos uma repetição tão trágica delas em nossos dias. Oh, a mentalidade terrena que prevaleceu, a entrega à carne, a extravagância pecaminosa, que se viu entre os cristãos professos enquanto "os tempos eram bons". Como a piedade prática diminuiu, como a negação do eu desapareceu, como a avareza, o prazer e a falta de vontade possuíam a grande maioria daqueles que se chamavam pessoas de Deus. No entanto, grande como era o seu pecado, muito maior era o da maioria dos pregadores, que, ao invés de advertir, admoestar, repreender e colocar diante de seu povo um exemplo de sobriedade, ficaram silenciosos sobre os pecados de seus ouvintes, e eles encorajaram a despesa imprudente do dinheiro e a indulgência de desejos mundanos.
Como, então, o cristão deve guardar seu coração dessas coisas em tempos de prosperidade?
Primeiro, ponderando seriamente as tentações perigosas e atraentes que atendem a uma condição próspera, pois muito poucos daqueles que vivem na prosperidade e nos prazeres deste mundo escapam à perdição eterna. "É mais fácil (disse Cristo) que um camelo passe pelo olho de uma agulha do que um homem rico entrar no reino de Deus" (Mt 19:24). Grandes multidões foram levadas para o inferno nos carros almofadados de riqueza e facilidade terrena, enquanto um punhado comparativo foi chicoteado para o céu pela vara da aflição. Lembre-se também de que muitas pessoas do Senhor se deterioraram tristemente nas épocas do sucesso mundano. Quando Israel estava em condições baixas no deserto, então eles eram "santos para o Senhor" (Jeremias 2: 3); mas quando eles alimentaram os pastos gordurosos de Canaã, eles disseram: "Andamos à vontade; não tornaremos mais a ti” (Jeremias 2:31).
Em segundo lugar, procure diligentemente a graça para prestar atenção a essa palavra: "Se a riqueza aumentar, não coloque seu coração sobre ela" (Salmo 62:10). Essas riquezas podem ser dadas para tentar você; não somente são coisas incertas, que muitas vezes criam para si asas e voam rapidamente para longe, mas, na melhor das hipóteses, não podem satisfazer a alma e apenas perecem com o uso. Lembre-se de que Deus não valoriza mais a nenhum homem por essas coisas: Ele nos estima por graças interiores e não por bens externos: "mas que lhe é aceitável aquele que, em qualquer nação, o teme e pratica o que é justo." (Atos 10:35).
Em terceiro lugar, exorte a sua alma à consideração desse solene Dia de Reclamação, em que, de acordo com a nossa recepção das misericórdias, assim será nossa contabilidade delas: "mas o que não a soube, e fez coisas que mereciam castigo, com poucos açoites será castigado. Daquele a quem muito é dado, muito se lhe requererá; e a quem muito é confiado, mais ainda se lhe pedirá." (Lucas 12 : 48). Cada um de nós deve ainda dar conta da sua administração: de cada dólar que gastamos, de cada hora desperdiçada, de todas as palavras ociosas pronunciadas!
2. Em tempos de adversidade. Quando a providência franziu a testa sobre nós, derrubando nossos planos acarinhados e explodindo nossos confortos externos, então há a necessidade urgente cristã de olhar para o coração, e guardá-lo com toda a diligência de se queixar contra Deus ou desmaiar sob Sua mão. Jó era um espelho de paciência, mas seu coração estava incomodado por problemas. Jonas era um homem de Deus, mas ele estava endurecido em julgamento. Quando os alimentos foram distribuídos no deserto, os que haviam sido milagrosamente libertados do Egito e que cantavam o louvor de Jeová tão calorosamente no Mar Vermelho, murmuraram e se rebelaram. É preciso muita graça para manter o coração calmo em meio às tempestades da vida, para manter o espírito doce quando há muito para amargurar a carne e dizer "O Senhor deu, e o Senhor tirou, louvado seja o nome do Senhor "(Jó 1:21). No entanto, este é um dever cristão! Para ajudá-lo:
Em primeiro lugar, considere que, apesar dessas providências de cruz, Deus ainda está cumprindo fielmente o grande desígnio do amor sobre as almas de Seu povo e ordena essas aflições tão significativas como santificadas para esse fim. Nada acontece por acaso, mas todas pelo conselho divino (Efésios 1:11) e, portanto, é que "todas as coisas trabalham juntas para o bem dos que amam a Deus, daqueles que são chamados de acordo com seu propósito" (Rom 8 : 28). Ah, o amor acalmará seu peito incomodado e sustentará seu coração desmaiado para descansar sobre esse fato abençoado. O pobre mundo pode dizer: "caiu totalmente ao fundo", mas não o santo, pois o Deus eterno é seu refúgio, e por baixo dele ainda estão os "braços eternos". Então, "Não se turbe seu coração, nem tenha medo" (João 14:27).
As próprias aflições que são tão dolorosas à carne e ao sangue são projetadas para nossa benção espiritual: Deus nos castiga para o "nosso benefício" (Heb 12:10). É a ignorância ou o esquecimento dos projetos amorosos de Deus, que nos torna tão propensos a ficarmos chateados sob Suas providências. Se a fé estivesse mais em exercício, "teríamos por motivo de toda a alegria passar por várias provações" (Tiago 1: 2). Por quê? Porque devemos discernir que essas mesmas provações foram enviadas para libertar nossos corações desse mundo vazio, para derrubar o orgulho e a segurança carnal, para nos refinar. Se, então, meu Pai tem um propósito de amor para minha alma, eu devo me irritar com Ele? Se não, agora, mais tarde, você verá que as decepções amargas foram bênçãos disfarçadas, e exclamará: "Foi bom para mim que eu fosse afligido!" (Salmo 119: 71).
Em segundo lugar, é de grande eficácia guardar o coração quando ele está afundado sob a aflição, lembrar que o nosso próprio Pai o ordena: nenhuma criatura pode mover a mão ou língua contra nós, senão por Sua permissão. Suponha que seja amargo o cálice que que Ele lhe deu para beber, ainda não há veneno nele. Deus não disse: "Não te farei mal" (Jeremias 25: 6)! Se você é realmente um dos Seus filhos, você está muito perto dEle para ser ferido por Ele. Seu bem supremo está sempre diante do Senhor, e, embora ele não poupe a vara quando dela precisamos, ainda assim é o amor que a usa. (Heb 12: 6).
Suponhamos que um médico fiel e de coração terno tenha estudado bem o caso de um paciente e tenha prescrito os remédios mais excelentes para poupar sua vida; ele não ficaria triste por ouvi-lo dizer: "você me envenenou"? Como então doem essas suspeitas infundadas e irracionais das ações do Grande Médico.
Terceiro, embora Deus tenha reservado a si mesmo o direito de afligir o Seu povo, no entanto, ele se comprometeu a não remover a sua bondade amorosa: "Se os seus filhos deixarem a minha lei, e não andarem nas minhas ordenanças, se profanarem os meus preceitos, e não guardarem os meus mandamentos, então visitarei com vara a sua transgressão, e com açoites a sua iniquidade. Mas não lhe retirarei totalmente a minha benignidade, nem faltarei com a minha fidelidade."(Salmos 89: 30-33 ). Posso olhar a Escritura na cara com um espírito de murmuração? Oh coração impertinente! Você ficar descontente quando Deus lhe deu todas as árvores, com todos os seus cachos de conforto, porque Ele permite que o vento derrame algumas folhas!
Os cristãos têm as bênçãos espirituais e as misericórdias temporais, a primeira permanece, a outra se desvanece: uma vez que Deus assegurou eternamente a primeira, nunca deixe seu coração se incomodar com a perda da última.
Em quarto lugar, talvez não seja por essas providências humilhantes que Deus está cumprindo agora aquilo pelo qual há muito você orou e esperou? Em caso afirmativo, não é tolo preocupar-se com o mesmo? Você pediu a ele para refinar sua alma, para se conformar mais com a imagem de Cristo, para livrá-lo do poder do pecado, para descobrir o vazio e a insuficiência da criatura, para mortificar suas concupiscências mundanas e carnais, para que você pudesse encontrar toda a sua satisfação em Cristo. Então, por esses traços empobrecedores, Deus está cumprindo seus desejos. Você seria libertado da tentação? Então, ele abriu caminho com espinhos. Você veria a vaidade da criatura? Ele já o revelou à sua experiência. Você teria suas corrupções mortificadas? Ele tirou a comida e o combustível que as mantinham. À medida que a prosperidade as gerava e alimentava, a adversidade, quando santificada, é um meio para matá-las. Você teria seu coração descansando no seio de Deus? Ele puxou de debaixo de sua cabeça o travesseiro macio de "delícias da criatura" sobre as quais antes descansava!
Finalmente, se como Raquel, no passado, você ainda se recusa a ser consolado ou acalmado, então considere uma coisa mais, que, se for seriamente ponderada, sem dúvida ainda será da sua alma. Compare a condição em que você está agora, e com a qual você está muito insatisfeito, com a do maldito! Alguns cm os quais você costumava se associar e se divertir, e que estão agora chorando e batendo os dentes sob o flagelo da vingança Divina. Eles estão rugindo entre as chamas inextinguíveis do inferno; e você merece estar entre eles! Ó meu amigo, sua porção presente, por mais desagradável que seja, não pode ser comparada um momento com a deles. Quão alegremente eles mudariam de lugar com você. Deixe o conhecimento de que seus pecados mereciam o tormento eterno fazê-lo agradecer a Deus por uma migalha de pão e um copo de água.
3. Em tempos de Perigo Público. Não desejamos ser alarmistas, ou despertar desnecessariamente o medo de nossos leitores, mas julgando pelos caminhos de Deus no passado, parece muito provável que as perturbações sociais e a ameaça da propriedade e da vida não estejam distantes. Dizemos isso, não apenas por causa do descontentamento que agora está fervendo dentro dos elementos mais baixos e mais ásperos, nem porque dezenas de milhares, sentindo tão severamente a pitada de pobreza, estão sendo levados ao desespero, mas porque tão poucos cristãos professos ainda se humilharam sob a poderosa mão de Deus, e evidenciaram qualquer tristeza piedosa por suas extravagâncias passadas, ou mostraram qualquer reforma marcada em suas vidas hoje. Pergunta-se a quanta angústia e sofrimento serão levados antes que os altivos sejam humilhados, e antes que os amantes do prazer mais do que os amantes de Deus lhe deem o lugar que é Seu de direito em seus corações e vidas.
Não pode haver nenhuma revolução social, nenhuma configuração desafiando a lei e a ordem estabelecidas, enquanto a mão restritiva de Deus restringe as paixões mais selvagens dos homens. O Todo-Poderoso tem o perfeito controle de todas as Suas criaturas, e, portanto, o Seu povo é convidado a orar "por reis e por todos os que estão em autoridade, para que possamos levar uma vida tranquila e pacífica em toda piedade e honestidade" (1 Tim 2: 2) - tal petição seria inútil, se não houvesse o comando de todos os eventos pela mão do Senhor. E é por causa de Seus eleitos que Deus impede o reprovado de transformar este mundo em conflito e confusão permanentes. Mas, se o próprio povo dele tiver se afastado tão longe dEle, que não tenha ouvido, se eles não se arrependerem e se afastarem de seus caminhos perversos agora que Sua mão é levemente colocada sobre eles, então Ele provavelmente irá recorrer a medidas mais severas.
Aquele que lê com qualquer grau de atenção a história de Israel, especialmente aquela parte registrada no livro dos juízes, verá que Deus teve que empregar meios drásticos para expulsá-los de seus ídolos. Assim também, aquele que conhece bem a história das nações "cristãs" da Europa durante os séculos XVI, XVII e XVIII, descobrirá várias ilustrações solenes do mesmo princípio. E parece ao escritor que algo mais do que uma depressão industrial, algo mais do que o estreitamento financeiro e as epidemias de gripe, será necessário para pôr termo à atual e espantosa profanação do Santo Dia do Senhor, à imoralidade descarada que atravessa a terra, Espírito de ilegalidade que abunda em todos os lados. Deus pode logo desencadear os caçadores da anarquia! Suponha que Ele o faça: essa seria outra hora crítica em que precisamos ter um cuidado especial em nossos corações. "Quem há entre vós que a isso dará ouvidos? que atenderá e ouvirá doravante?" (Isaías 42:23).
Em tempos de perigo e distração pública, as almas mais robustas podem se surpreender com o medo servil. Quando há sinais sinistros nos céus, e na terra as nações estão afligidas, com perplexidade, então os corações dos homens falham por medo, e cuidando das coisas que estão vindo sobre a terra (Lucas 21:25, 26). Mas não deve ser assim com os santos: eles devem ser de um espírito mais elevado. Aqueles que estão andando com Deus podem dizer: "Deus é o nosso refúgio e fortaleza, socorro bem presente na angústia. Pelo que não temeremos, ainda que a terra se mude, e ainda que os montes se projetem para o meio dos mares; ainda que as águas rujam e espumem, ainda que os montes se abalem pela sua braveza."(Salmo 46: 1-3). Com Davi, exclamarão: "O Senhor é a minha luz e a minha salvação, a quem temerei? O Senhor é a força da minha vida, de quem terei medo?" (Salmo 27: 1).
Como, então, um cristão pode preservar seu coração de medos perturbadores e atormentadores em tempos de perigos grandes ou ameaçadores?
Primeiro, mesmo assim, todas as criaturas estão na mão de Deus, e só podem se mover enquanto Ele lhe permite. Deixe esta verdade ser bem estabelecida pela fé no coração, e terá um efeito calmante maravilhoso sobre ele. Um leão em geral é uma criatura terrível para se encontrar, mas não é assim quando ele está na mão do guarda. Será terrível se um tempo do bolchevismo se soltar nesta terra, mas mesmo assim quem governar o céu e a terra dirá: "Até aqui você virá e não mais". Mesmo assim, meu irmão ou irmã, Deus ainda seria seu Pai, e muito mais terno em relação a você do que você é para si mesmo. Deixe-me perguntar à mulher mais nervosa se não haveria uma grande diferença entre uma espada na mão de um rufião sangrento e a mesma espada na mão de um marido amoroso? Tão grande diferença está aí em olhar as criaturas por um olho de sentido, e olhar para elas como na mão de seu Deus por um olho de fé.
Em segundo lugar, inspecione as proibições expressas de Cristo neste caso e deixe sua alma admirar a violação delas. O Filho de Deus lhe ordenou: "Quando você ouvir sobre guerras e perturbações, não se assuste" (Lucas 21: 9); então clame a Ele por graça sobrenatural para obedecer. "Em nada atemorizado pelos seus adversários" (Filipenses 1:28). Três vezes em Mateus 10: 26-31 Cristo nos ordena que não temamos "homens". A voz de uma criatura faz você tremer e não deve a voz de Deus? Se você é de um espírito tão temeroso, como é que não teme desobedecer os comandos simples de Cristo? Certamente, Sua palavra deveria ter mais poder para acalmá-lo, do que o terror da voz de um mau verme da Terra. "Eu, eu sou aquele que vos consola; quem, pois, és tu, para teres medo dum homem, que é mortal, ou do filho do homem que se tornará como feno." (Isaías 51:12).
Em terceiro lugar, consulte as muitas promessas preciosas que são registradas para seu apoio e conforto em todos os perigos: estes são os refúgios para os quais você pode voar e estar seguro. Existem promessas particulares adequadas a casos e exigências particulares. "Não temerás os terrores da noite, nem a seta que voe de dia, nem peste que anda na escuridão, nem mortandade que assole ao meio-dia. Mil poderão cair ao teu lado, e dez mil à tua direita; mas tu não serás atingido. Somente com os teus olhos contemplarás, e verás a recompensa dos ímpios. Porquanto fizeste do Senhor o teu refúgio, e do Altíssimo a tua habitação, nenhum mal te sucederá, nem praga alguma chegará à tua tenda. Porque aos seus anjos dará ordem a teu respeito, para te guardarem em todos os teus caminhos." (Salmo 91: 5-11).
"Mas agora, assim diz o Senhor que te criou, ó Jacó, e que te formou, ó Israel: Não temas, porque eu te remi; chamei-te pelo teu nome, tu és meu. Quando passares pelas águas, eu serei contigo; quando pelos rios, eles não te submergirão; quando passares pelo fogo, não te queimarás, nem a chama arderá em ti. Porque eu sou o Senhor teu Deus, o Santo de Israel, o teu Salvador; por teu resgate dei o Egito, e em teu lugar a Etiópia e Seba." (Isaías 43: 1-3).
Finalmente, certifique-se do interesse eterno de sua alma nas mãos de Jesus Cristo: quando isso for feito, então você pode dizer: Agora o mundo faz o seu pior. Você não ficará muito preocupado com um corpo vil, quando você sabe que será bem-aventurado por toda a eternidade com sua alma preciosa. "E eu digo a vocês, meus amigos, não tenham medo daqueles que matam o corpo, e depois disso não têm mais o que podem fazer" (Lucas 12: 4). Se você está verdadeiramente e assegurado com clareza de que seu espírito será recebido por Cristo em uma habitação eterna no momento da sua expulsão do corpo, não se preocupe com os instrumentos e os meios de sua demissão.
"Oh, senão uma morte violenta é terrível para a natureza"! Mas o que importa é quando sua alma está no céu, seja ela deixada em sua boca ou sua garganta? Se seus amigos familiares ou inimigos bárbaros fecham seus olhos mortos? Sua alma no céu não deve estar consciente de como seu corpo é abusado na Terra.
Em quarto lugar, em tempos de problemas em Sião, cabe aos corpos serem livrados de se afundarem em desânimo e desespero. Quando vemos os jardins únicos da Igreja, com suas sebes quebradas, o javali que corre selvagem, as flores substituídas por ervas daninhas, faz uma alma piedosa chorar: "Oh, fosse minha cabeça águas, e meus olhos uma fonte de Lágrimas "(Jeremias 9: 1). Sim, mas lembre-se, nenhum problema acontece com Sião, senão com a permissão do Deus de Sião. Além disso, "deve haver também heresias entre vocês, para que os que são aprovados possam ser manifestados" (1 Coríntios 11:19). Novamente, implore persistentemente diante de Deus a sua promessa: "Então temerão o nome do Senhor desde o poente, e a sua glória desde o nascente do sol; porque ele virá tal uma corrente impetuosa, que o assopro do Senhor impele." (Isaías 59:19). Por mais fundo que a Igreja possa ser mergulhada sob as águas da adversidade, certamente se levantará de novo.
Em quinto lugar, como um cristão pode guardar seu coração de motivos vingativos sob as maiores injúrias e abusos dos homens?
Primeiro, implante em sua alma os mandamentos expressos de Deus: lembre-se que este é um fruto proibido, por mais agradável que seja aos nossos apetites viciosos. "A vingança é doce", diz a natureza.", mas Seus efeitos serão amargos", diz Deus. Quão claramente Deus proibiu esse pecado agradável à carne: "Não diga: Como ele me fez a mim, assim lhe farei a ele; pagarei a cada um segundo a sua obra." (Provérbios 24:29); "Não se vinguem" (Romanos 12:19). Mas isso não é tudo: "Se o teu inimigo estiver com fome, dá-lhe de comer, e se ele tiver sede, dá-lhe de beber" (Provérbios 25:21). Uma das muitas provas da origem sobrenatural das Escrituras é que elas proíbem a vingança, que é tão doce para a natureza. Então sonde seu coração pela autoridade de Deus nessas Escrituras.
Em segundo lugar, defina diante de sua alma o exemplo abençoado e vinculativo de Cristo: você nunca sofreu abusos maiores dos homens do que o Salvador, e nunca foi tão pacífico e indulgente: "sendo injuriado, não injuriava, e quando padecia não ameaçava, mas entregava-se àquele que julga justamente."(1 Pedro 2:23). Ser de um espírito manso e gracioso é ser semelhante a Cristo.
Em terceiro lugar, acalme seu coração pela percepção de que por vingança você faz, senão satisfazer uma luxúria; mas, perdoando, você deve vencer uma luxúria.
Ainda, considere com mais frequência a sua comunhão com Deus, e então não será tão facilmente inflamado contra aqueles que estão errados em relação a você. Mas, se ainda indaga: “Mas tais insultos e injustiças não são mais do que a carne e o sangue podem suportar?” Então, fervorosamente procure a graça sobrenatural.
Sexto, como um cristão pode guardar seu coração de se afundar completamente nas épocas da penumbra espiritual e do esconder do rosto de Deus? Volte-se para as promessas de aleitamento que Deus deixou em registro para Seu povo recusado: Jeremias 3:22, Oséias 14: 4, etc. Não importa qual seja seu pecado ou problema, deixe-o conduzi-lo a Deus e não a se afastar dele; clame com Davi: "Perdoe a minha iniquidade, porque é grande" (Salmo 25:11). Mas suponha que eu não possa obter acesso a Deus, não receber nenhuma ajuda consciente do Seu Espírito e não encontrar nenhum raio de esperança para meu pobre coração? Então, atente para esta palavra: "Quem há entre vós que tema ao Senhor? ouça ele a voz do seu servo. Aquele que anda em trevas, e não tem luz, confie no nome do Senhor, e firme-se sobre o seu Deus." (Isaías 50:10).
Sétimo, como o cristão, em um momento de doença crítica, pode desprender seu coração de todos os compromissos terrenos e persuadi-lo a não ter medo de morrer?
Primeiro, lembrando-se de que a morte perdeu sua picada (1 Cor. 15:55) e não pode prejudicá-lo.
Em segundo lugar, considerando os pesados encargos de que ele se livrará. A alma paga um preço precioso pela casa em que agora vive! Mas a morte livra o santo não só de todos os problemas e provações desta vida, não só de todos os sofrimentos e dores do corpo, mas liberta de todas as doenças espirituais - "quem morre é libertado do pecado" (Romanos 6: 7). A justificação destrói seu poder condenatório, a santificação, o poder reinante, mas a glorificação é o seu ser e a sua existência. Na morte, o cristão é livrado para sempre de Satanás e suas tentações: então, como ela deve ser bem vinda!
"Deus não é o autor da confusão" (1 Coríntios 14:33); é o Diabo que provoca isso, e ele conseguiu criar muito no pensamento de muitos, confundindo o "coração" com a "natureza". As pessoas dizem: "Eu nasci com um coração maligno, e não posso ajudá-lo". Seria mais correto dizer: "Nasci com uma natureza má, que sou responsável por subjugar". O cristão precisa reconhecer claramente que, além de suas duas "naturezas" - a carne e o espírito - ele tem um coração que Deus exige que ele "guarde". Nós já abordamos esse ponto, mas consideramos aconselhável adicionar uma nova palavra sobre o mesmo.
Não posso mudar ou melhorar minha "natureza", mas posso e devo meu "coração". Por exemplo, a "natureza" é preguiçosa e ama facilidade, mas o cristão deve redimir o tempo e ser zeloso de boas obras. A natureza odeia o pensamento da morte, mas o cristão deve fazer com que seu coração deseje partir e estar com Cristo. A religião popular do dia é uma cabeça ou uma mão: isto é, o trabalho para adquirir uma compreensão intelectual maior e mais completa das coisas de Deus, ou uma constante rodada de atividades chamada "serviço para o Senhor". Mas o coração é negligenciado! Milhares estão lendo, estudando, frequentando "cursos bíblicos", mas, quanto a todos os benefícios espirituais que derivam de suas almas, eles também podem estar empenhados em quebrar pedras! Para que não se pense que tal afirmação seja muito grave, citamos uma frase de uma carta recentemente recebida de uma pessoa que completou não menos de oito desses "cursos de estudo da Bíblia": "Não houve nada nesse trabalho duro que sempre pedisse autoexame, o que me levaria a conhecer realmente Deus e apropriar as Escrituras à minha profunda necessidade ". Não, é claro que não havia: seus compiladores - como quase todos os palestrantes nas grandes "conferências bíblicas" - evitam falar de tudo o que é desagradável para a carne, tudo o que condena o homem natural, tudo o que perfura e busca a consciência. A tragédia desse tipo de cristianismo!
Igualmente lamentável é a religião da mão do dia, quando jovens "convertidos" são colocados para ensinar numa classe de escola dominical, instados a "falar" ao ar livre ou a aceitar "trabalho pessoal". Quantos milhares de jovens imberbes estão agora envolvidos no que se chama "Almas vencedoras para Cristo", quando suas próprias almas estão espiritualmente famintas! Eles podem "memorizar" dois ou três versículos da Escritura por dia, mas isso não significa que suas almas estão sendo alimentadas. Quantos estão dando suas noites para ajudar em alguma "missão", que precisam passar o tempo no "lugar secreto do Altíssimo"! E quantas almas desconcertadas estão usando a maior parte do dia do Senhor, correndo de uma reunião para outra, em vez de buscar em Deus o que os fortificará contra as tentações da semana. A tragédia dessa chamada "mão do cristianismo"!
Quão sutil é o diabo! Sob o disfarce de promover o crescimento no "conhecimento do Senhor", ele faz com que as pessoas participem de um número crescente de reuniões, lendo um número quase infinito de periódicos e livros religiosos, ou sob o pretexto de "honrar o Senhor" por meio de tudo isso a que chama de "serviço". Ele induz um ou o outro - a negligenciar a grande tarefa que DEUS nos deu de guardar o coração com toda diligência, porque dele procedem as fontes da vida. (Provérbios 4:23). Ah, é muito mais fácil falar com os outros, do que constantemente usar e melhorar todos os meios e deveres sagrados para preservar a alma do pecado e mantê-la em doce e livre comunhão com Deus. É muito mais fácil passar uma hora lendo um artigo sensacional sobre "os sinais do tempo", do que passar uma hora em agonia diante de Deus para ser purificado e retificado pela graça!
Este trabalho de guardar o coração é de suprema importância. O desrespeito total significa que somos meros formalistas. "Meu filho, dá-me o teu coração" (Provérbios 23:26); até que isso seja feito, Deus não aceitará nada de nós. As orações e o falar dos nossos lábios, o trabalho de nossas mãos, sim, e uma caminhada correta para o exterior, são coisas sem valor aos seus olhos - enquanto o coração se afasta dEle. Como o apóstolo inspirado declarou: "Ainda que eu falasse as línguas dos homens e dos anjos, e não tivesse amor, seria como o metal que soa ou como o címbalo que retine. E ainda que tivesse o dom de profecia, e conhecesse todos os mistérios e toda a ciência, e ainda que tivesse toda fé, de maneira tal que transportasse os montes, e não tivesse amor, nada seria. E ainda que distribuísse todos os meus bens para sustento dos pobres, e ainda que entregasse o meu corpo para ser queimado, e não tivesse amor, nada disso me aproveitaria." (1 Cor 13: 1-3).
Se o coração não está certo com Deus, não podemos adorá-lo, embora possamos passar pela forma da adoração. Vigie diligentemente, então, seu amor por ele. Deus não pode ser imposto, e aquele que não se preocupa em ordenar seu coração corretamente diante dele é um hipócrita. "E eles vêm a ti, como o povo costuma vir, e se assentam diante de ti como meu povo, e ouvem as tuas palavras, mas não as põem por obra; pois com a sua boca professam muito amor, mas o seu coração vai após o lucro. E eis que tu és para eles como uma canção de amores, canção de quem tem voz suave, e que bem tange; porque ouvem as tuas palavras, mas não as põem por obra."(Eze. 33:31, 32). Aqui está uma sociedade de hipócritas formais, como é evidente a partir das palavras "Meu povo". E o que os constituiu impostores? Seu exterior era de profissões muito justas, posturas reverentes, prazer muito parecido nos meios da graça. Ah, mas seus corações não foram fixados em Deus, mas foram comandados por suas concupiscências, e foram atrás da cobiça.
Mas, para que um verdadeiro cristão não deduza disso, que ele também é um hipócrita, porque muitas vezes seu coração vagueia, e não pode manter sua mente em Deus, nem ao orar, ou ler Sua Palavra, ou se envolver no culto público, a ele, respondemos, que a objeção traz sua própria refutação. Você diz: "luto com tudo o que posso"; ah, então a bênção dos justos é sua, mesmo que Deus permita que você seja exercido sob a aflição de uma mente errante. Mas se você é exercido sob elas, esforce-se contra elas, e se entristeça por seu sucesso muito imperfeito, então isto é suficiente para limpá-lo da acusação de hipocrisia reinante.
A manutenção do coração é extremamente importante porque "dele procedem as fontes da vida"; é a fonte de todas as ações e operações vitais. O coração é o armazém, a mão e a língua, as lojas; o que vem a elas vem daí - o coração contribui e os membros executam. É no coração que os princípios da vida espiritual são formados: "Um bom homem do bom tesouro de seu coração produz o que é bom, e um homem maligno do tesouro maligno de seu coração produz o que é Mau.” (Lucas 6:45). Então, vejamos diligentemente que o coração seja bem guardado com instrução piedosa, procurando aumentar o amor grato, o temor reverente, o ódio ao pecado e a benevolência em todos os seus exercícios, para que de dentro dessas fontes sagradas possam fluir e frutificar toda a nossa conduta e vida.
Este trabalho de manter o coração é o mais difícil de todos. "Desempenhar os deveres religiosos com um espírito solto e descuidado, não vai custar grandes dores, mas para se colocar diante do Senhor, e amarrar seus pensamentos soltos e vãos a uma presença constante e séria sobre Ele: isso custará algo! Alcançar uma facilidade e destreza de linguagem na oração, e colocar o seu significado em expressões adequadas e decentes, é fácil, mas para que seu coração seja quebrado pelo pecado enquanto você está confessando, seja derretido com graça, enquanto você está bendizendo Deus por isso, seja realmente envergonhado e humilhado pelas apreensões da santidade infinita de Deus, e guarde seu coração nessa condição, não só dentro, mas na execução do dever - certamente lhe custará alguns gemidos e dor de parto da alma. Reprimir os atos exteriores do pecado, e compor os atos externos de sua vida de uma maneira louvável e adorável, não é grande coisa - mesmo as pessoas carnais, pela força de princípios comuns, podem fazer isso, mas matar a raiz da corrupção no interior, estabelecer e manter um santo Governo sobre o seu ego, para que todas as coisas estejam retas e ordenadas no coração, isso não é fácil."(John Flavel).
Ah, querido leitor, é de longe, muito mais fácil falar ao ar livre do que arrancar o orgulho da sua alma. Exige muito menos trabalho para sair e distribuir folhetos, do que para deixar fora de sua mente pensamentos profanos. Pode-se falar com os não guardados muito mais prontamente do que ele pode negar-se, tomar sua cruz diariamente e seguir Cristo no caminho da obediência. E pode-se ensinar uma aula na escola dominical com muito menos problemas do que ele pode ensinar a si mesmo como fortalecer suas próprias graças espirituais. Guardar o coração com toda a diligência requer um exame frequente de sua condição e disposições, observando sua atitude em relação a Deus e as direções predominantes de suas afeições; e isso é algo que nenhum professante vazio pode ser levado a fazer! Ele pode contribuir liberalmente às sociedades religiosas, mas entregar-se à busca, purificação e guarda do seu coração, ele não o fará.
Este trabalho de guardar o coração é constante. "A manutenção do coração é um trabalho que nunca foi feito até a vida ser feita: este trabalho e nossa vida terminam juntos. É com um cristão em seus negócios, como é com os marinheiros que trabalharam no vazamento no mar, se eles não arremessam constantemente a bomba, a água aumenta em cima deles e rapidamente os afundará. É inútil dizer que o trabalho é difícil e estamos cansados; não há tempo nem condição na vida de um cristão, que permitirá um intervalo neste trabalho. Ele está vigiando nossos corações, como foi na manutenção das mãos de Moisés, enquanto Israel e Amaleque estavam lutando (Êx. 17:12): se as mãos de Moisés pesam e se abaixam, Amaleque prevalece. Você sabe que custou a Davi e Pedro muitos dias e noites tristes por intermitentes vigilâncias sobre seus próprios corações, e não alguns minutos."(John Flavel).
Enquanto estivermos neste mundo, devemos exercer a maior diligência em proteger o coração. Um tipo significativo para a necessidade disso é encontrado em Números 19.14,15: "Esta é a lei, quando um homem morrer numa tenda: todo aquele que entrar na tenda, e todo aquele que nela estiver, será imundo sete dias. Também, todo vaso aberto, sobre que não houver pano atado, será imundo.” Quantos de nossos leitores têm discernimento suficiente para perceber o significado espiritual disso? Pondere-o por um momento antes de ler mais. A "tenda" na qual a "morte" entrou, é este mundo (Romanos 5:12). O "vaso" é o coração humano (Mateus 25: 4; 2 Cor 4: 7). O vaso que "não tem cobertura sobre ele" é um coração despreocupado, e esse é contaminado pela presença da morte! É uma ilustração impressionante da influência corruptora do mundo entrando logo que o coração não está protegido. Mas se o coração for "coberto" - protegido, guardado com atenção - então o mundo não pode prejudicá-lo.
Tendo procurado mostrar que a guarda do coração é o grande trabalho atribuído ao cristão, em que consiste a própria alma e a vida da verdadeira religião, e sem o desempenho do qual todos os outros deveres são inaceitáveis para Deus, vamos agora apontar alguns dos corolários e consequências que necessariamente seguem desse fato:
1. Os trabalhos que muitos realizaram na religião estão perdidos. Muitos serviços excelentes foram realizados, muitas obras maravilhosas trabalhadas pelos homens, que foram completamente rejeitadas por Deus e não receberão reconhecimento no dia das recompensas. Por quê? Porque eles não se esforçaram para guardar seus corações com Deus nesses deveres; esta é a rocha fatal sobre a qual milhares de vãos professantes incorreram em eterna destruição - eles eram diligentes sobre as exterioridades da religião, mas independentemente de seus corações. Quantas horas os professantes passaram ouvindo, lendo, atuando e orando! E ainda quanto à tarefa suprema que Deus atribuiu, nada fizeram. Diga-me, professante vão, quando derramou lágrimas pela frieza, morte e mundanismo do seu coração; quando você gastou cinco minutos em um esforço sério para guardar, purgar, melhorar? Você acha que uma religião tão fácil pode salvá-lo? Se assim for, devemos inverter as palavras de Cristo e dizer: "Largo é a porta e largo é o caminho que leva à vida, e há muitos que entram neles".
2. Se a guarda do coração for o grande trabalho do cristão, então, quão poucos cristãos reais há no mundo! Se todos os que aprenderam o dialeto do cristianismo e podem falar como um cristão, se todos os que possuírem dons e habilidades naturais e que são ajudados pela presença comum do Espírito para orar e ensinar como um cristão, se todos os que se associam a eles do povo de Deus, contribuem com os seus meios para a Sua causa, se deleitam nas ordenanças públicas e passam como cristãos, fossem reais - então o número dos santos seria considerável. Mas, infelizmente, para que pequeno rebanho eles encolhem quando medido por esta regra: quão poucos têm a consciência de guardar seus corações, observando seus pensamentos, julgando seus motivos.
Ah, não há aplausos humanos para induzir os homens a se dedicarem a este trabalho difícil, e seriam hipócritas em fazê-lo, eles descobririam rapidamente o que eles não se importam em saber. Este trabalho do coração é deixado nas mãos de alguns escondidos. Leitor, você é um deles?
3. A menos que os verdadeiros cristãos passem mais tempo e dores sobre seus corações do que eles fizeram, eles nunca provavelmente crescerão em graça, terão muito uso com Deus ou serão possuidores de muito conforto neste mundo. Você diz: "Mas meu coração parece tão apático e morto" - você se pergunte, quando o guardou em comunhão diária com Aquele que é a Fonte da Vida? Se o seu corpo não recebesse mais preocupação e atenção do que a sua alma, em que estado estaria agora? Meu Irmão, ou Irmã, seu zelo não correu nos canais errados? Deus pode ser apreciado mesmo no meio de empregos terrenos: "Enoque caminhou com Deus e gerou filhos e filhas" (Gn 5:22) - ele não se retirou para um mosteiro; nem há necessidade que você o faça.
4. Já é tempo de o leitor cristão se dedicar a este trabalho do coração de forma séria. Você não tem que lamentar: "Eles me fizeram o guardião das vinhas, mas a minha própria vinha não guardei" (Cantares 1:6)? Depois, com controvérsias infrutíferas e perguntas ociosas; com nomes vazios e mostra vã; com a severa censura dos outros - vire sobre si mesmo. Você tem sido estranho o suficiente para esse trabalho; você tem estado por muito tempo sobre as fronteiras da religião: o mundo dissuadiu-o desse trabalho vitalmente necessário por muito tempo. Você não resolverá agora se parecer melhor com seu coração? Apresse-se ao seu quarto de oração.
5. Aquele que guardar o seu coração deve tomar cuidado quanto a mergulhar em uma multiplicidade de negócios terrenos (seja no seu chamado mundano ou no chamado "serviço religioso"), de modo que ele não consegue fazer de seus interesses espirituais e eternos sua principal preocupação. Você diz: "Mas eu devo viver", sim, e você deve morrer! Coloque as reivindicações de Deus e seu coração primeiro, e Ele não permitirá que seu corpo tenha fome! Em seguida, tome cuidado para que não negligencie sua alma, gratificando o clamor imoderado da carne. Cristo repreendeu Marta porque estava preocupada com "muitas coisas" e assegurou-lhe que, senão uma coisa era "necessária". Diga com Davi: " Uma coisa pedi ao Senhor, e a buscarei: que possa morar na casa do Senhor todos os dias da minha vida, para contemplar a formosura do Senhor, e inquirir no seu templo."(Salmo 27: 4).
O coração do homem é a sua pior parte antes de ser regenerado, e sua melhor parte depois. O coração é o lugar dos princípios e a fonte das ações. A grande dificuldade na conversão é ganhar o coração para Deus, e a grande dificuldade após a conversão é guardar o coração com Deus. Aqui está a pressão e o estresse da religião; aqui está o que faz o caminho da vida ser estreito, e a porta do céu é um caminho reto. Para dar algumas orientações e ajudar neste excelente trabalho, esses artigos foram preparados. Nós percebemos seus muitos defeitos, mas confiem em que Deus se alegrará em usá-los. Nenhum outro assunto pode ser comparado com este em importância prática. A negligência geral do coração é a causa do presente estado triste da cristandade: o restante deste artigo pode ser prontamente dedicado à verificação e ampliação dessa afirmação; em vez disso, meramente destacamos brevemente uma ou duas das características mais proeminentes.
Por que é que tantos pregadores têm retido de suas congregações, o que era, obviamente, mais necessário? Por que eles "falaram coisas suaves" em vez de empunhar a espada do Espírito? Porque seus próprios corações não estavam certos com Deus: Seu santo temor não estava sobre eles. Um "coração honesto e bom" (Lucas 8:15) fará com que um servo de Cristo pregue o que ele vê ser as verdades mais essenciais e rentáveis da Palavra, por mais desagradáveis que sejam para muitos dos seus ouvintes. Ele irá repreender, exortar, admoestar, corrigir e instruir fielmente - seja ou não os seus ouvintes. Por que tantos membros da igreja se afastaram da fé e prestaram atenção a espíritos sedutores? Por que as multidões foram levadas pelo erro dos ímpios, transformando a graça de Deus em libertinagem? Por que muitos outros foram atraídos por companhias de professantes conceituais que, apesar de se orgulharem de serem as únicas pessoas reunidas em nome de Cristo, são, em sua maioria, pessoas que só conhecem a letra da Escritura e são estranhos à piedade prática?
Ah, a resposta não está longe de ser achada: foi porque eles não tinham conhecimento de coração das coisas de Deus. São aqueles que são fracos e doentes, que são vítimas fáceis para os charlatões; assim são aqueles cujos corações nunca são enraizados e fundamentados na Verdade, que são lançados com todo vento de doutrina. O estudo e a guarda do coração são o melhor antídoto contra os erros infecciosos dos tempos. E isso nos leva a apontar algumas das vantagens de guardar o coração.
1. A reflexão e a guarda do coração, é uma grande ajuda para a compreensão das coisas profundas de Deus. Um coração honesto e experiente é uma ajuda maravilhosa para uma cabeça fraca. Tal coração servirá como um comentário sobre uma grande parte das Escrituras. Quando uma pessoa lê os Salmos de Davi ou as Epístolas de Paulo, ele encontrará muitas das suas próprias dificuldades declaradas e resolvidas: os encontrará falando a linguagem de seu próprio coração - relatando suas experiências, expressando suas tristezas e alegrias. Por um estudo minucioso e regular do coração, ele estará muito melhor preparado para entender as coisas de Deus, do que professantes sem a graça e médicos inexperientes – eles não somente serão mais claros, mas muito mais doces para ele. Um homem pode discursar ortodoxa e profundamente sobre a natureza e os efeitos da fé, sobre a preciosidade de Cristo e sobre a doçura da comunhão com Deus - que nunca sentiu as impressões ou a eficácia delas em seu próprio espírito. Mas o quão maçante e seco serão essas noções para aqueles que as experimentaram!
Ah, meu leitor, a experiência é o grande professor. Muito em Jó e Lamentações parecerá maçante e desinteressante até se ter exercícios mais profundos de alma. O Capítulo 7 de Romanos não é susceptível de ser muito atraente para você até que tenha mais consciência de pecado residente. Muitos dos Salmos posteriores parecerão muito extravagantes na sua linguagem até que você desfrute de uma comunhão mais doce com Deus. Mas quanto mais você se esforça para guardar o seu coração e sujeitá-lo a Deus, para evitar que as solicitações do mal de Satanás, sejam mais adequadas ao seu caso, você encontrará muitos capítulos da Bíblia. Não é simplesmente que você tem que estar no "bom humor" para apreciar, mas que você tem que passar por certos exercícios de coração antes de descobrir sua adequação. Então é que você terá "sentido" e "provado" para si mesmo as coisas das quais os escritores inspirados tratam. Então é que você terá a chave que destravar muitos versículos que se fecham rapidamente aos mestres do hebraico e do grego.
2. Cuidar em guardar o coração, fornece uma das melhores evidências de sinceridade. Não existe um ato externo que distinga o som do professante insatisfeito; mas diante deste julgamento, nenhum hipócrita pode suportar. É verdade que, quando pensam que a morte está muito perto, muitos irão gritar a maldade e o medo de seus corações, mas isso não significa nada além do apego de um animal quando está em perigo. Mas se você é terno em sua consciência, atento a seus pensamentos, e cuidadoso cada dia quanto aos trabalhos e condição do seu coração, isso argumenta firmemente a sinceridade disso; para o que, senão um ódio real ao pecado, o que, senão a sensação de que o olho Divino estava sobre você, poderia colocar qualquer um sobre esses deveres secretos que se encontram fora da observação de todas as criaturas? Se, então, é tão desejável ter um testemunho justo da sua integridade, e conhecer uma verdade que teme a Deus, então, estude, observe, guarde o coração.
O verdadeiro conforto de nossas almas depende muito disso, pois aquele que é negligente na guarda de seu coração, geralmente é um estranho para a segurança espiritual e o doce conforto que dela decorre. Deus geralmente não entrega às almas preguiçosas a paz interior, pois Ele não será o patrão do descuido. Ele uniu nossa diligência e conforto, e estão muito enganados, aqueles que supõem que o belo filho da certeza pode nascer sem dores da alma.
Recomenda-se o autoexame diligente: primeiro em olhar para a Palavra e, depois, olhar para os nossos corações, para ver até onde eles se correspondem. É verdade que o Espírito Santo habita o cristão, mas Ele não pode ser discernido pela Sua essência; são Suas operações que o manifestam, e estas são conhecidas pelas graças que Ele produz na alma; e estas só podem ser percebidas por busca diligente e exame sincero do coração. É no coração que o Espírito trabalha.
3. Cuide-se em guardar o coração abençoado e frutífero nos meios de graça e na libertação de nossos deveres espirituais. Que comunhão preciosa temos com Deus quando Ele é abordado em uma condição de alma correta: então podemos dizer com Davi: "Seja-lhe agradável a minha meditação; eu me regozijarei no Senhor." (Salmo 104: 34). Mas quando o coração está indisposto, cheio das coisas deste mundo, ou ponderado pelos cuidados desta vida, então sentimos o conforto e alegria que deveriam ser nossos. Os sermões que você ouve e os artigos que você lê (se escritos pelos servos de Deus), parecerão muito diferentes se você lhes oferecer um coração preparado! Se o coração estiver certo, você não ficará sonolento ao ouvir a leitura das riquezas da graça de Deus, as glórias de Cristo, a beleza da santidade ou as necessidades - seja para uma caminhada ordenada pedagógica. Foi porque o coração foi negligenciado, que você atendeu tão pouco aos meios da graça!
O mesmo vale para a oração. Que diferença existe entre um coração profundamente exercitado e espiritualmente sobrecarregado derramando-se diante de Deus em uma súplica fervorosa, e o enunciado de petições verbais por ele! É a diferença entre realidade e a formalidade. Aquele que é diligente no trabalho do coração e percebe o estado de sua própria alma, não tem perda em saber o que pedir a Deus. Então, quem faz uma prática de andar com Deus, comungar com Deus, meditar sobre Deus - espontaneamente o adora em espírito e em verdade; e como Davi, dirá: "O meu coração trasborda de boas palavras; dirijo os meus versos ao rei; a minha língua é qual pena de um hábil escriba." (Salmo 45: 1). O hebraico é muito sugestivo: literalmente, é "meu coração está fervendo com uma boa questão"; é uma expressão figurativa, tirada de uma fonte viva, que está borbulhando água fresca. O formalista tem que estimular sua mente, e, por assim dizer, laboriosamente bombear algo para dizer a Deus; mas aquele que faz com consciência o trabalho do coração, encontra sua alma como uma garrafa cheia de novo vinho pronto para estourar, dando vazão à tristeza ou alegria, como possa ser seu caso.
4. A diligência em guardar o coração tornará a alma estável na hora da tentação. O cuidado ou negligência da consciência determina em grande parte nossa atitude e resposta às solicitações do mal. O coração descuidado é uma presa fácil de Satanás. Seus principais ataques são feitos sobre o coração, pois se ele ganhar isso, ele ganha tudo, pois comanda todo o homem! Infelizmente, quão fácil presa é um coração desprotegido: não é mais difícil para o demônio capturá-lo, do que para um ladrão entrar em uma casa cujas janelas e portas estão abertas. É o coração atento, que tanto descobre e suprime a tentação antes de entrar em toda sua força. É como uma pedra grande que rola abaixo numa colina! É fácil parar no início, mas muito difícil depois de ganhar um impulso total. Então, se apreciarmos a primeira imaginação vã à medida que entra na mente, ela logo se tornará uma luxúria poderosa que será difícil arrancar. Os atos são precedidos por desejos e os desejos por pensamentos. Um objeto pecaminoso primeiro se apresenta à imaginação e, a menos que seja cortado, os afetos serão agitados e alistados. Se o coração não repelir a imaginação do mal, se ao invés disso ocupar-se, encorajá-la, alimentá-la, então não demorará muito para que o consentimento da vontade seja obtido.
Uma parte muito grande e importante do trabalho do coração reside em observar seus primeiros movimentos e verificar o pecado lá. Os movimentos do pecado são mais fracos no início, e um pouco de vigilância e cuidado, então, impede muitos problemas e prejuízos mais tarde. Mas se as primeiras movimentações do pecado na imaginação não são observadas e resistidas, então o coração descuidado é rapidamente trazido sob o pleno poder da tentação, e Satanás é vitorioso.
5. A manutenção diligente do coração é uma ótima ajuda para melhorar nossas graças. A graça nunca prospera em uma alma descuidada, porque as raízes e os hábitos da graça são plantados no coração, e quanto mais profundamente estão enraizados ali, a graça mais próspera e florescente é. Em Efésios 3:17 lemos de ser "enraizados e fundados no amor"; o amor no coração é a fonte de toda palavra graciosa da boca e de todo ato sagrado da mão. Mas não é Cristo a "raiz" das graças do cristão? Sim, a raiz originária, mas a graça é a raiz derivada, plantada e nutrida por Ele, e de acordo com isto prospera sob influências Divinas, então os frutos da graça são mais saudáveis e vigorosos. Mas em um coração que não é guardado com diligência, essas influências frutificantes são sufocadas. Assim como em um jardim desprevenido, as plantas daninhas expulsam as flores, pensamentos vãos que não são desautorizados e desejos que não estão mortificados, devoram a força do coração. "A minha alma se farta, como de tutano e de gordura; e a minha boca te louva com alegres lábios. quando me lembro de ti no meu leito, e medito em ti nas vigílias da noite." (Salmo 63: 5, 6).
6. O cuidado diligente do coração torna a comunhão cristã rentável e preciosa. Por que é que, quando os cristãos se reúnem, há muitas vezes piadas e contenções tristes? É por causa de paixões não mortificadas. Por que sua conversa é tão superficial e sem valor? É por causa da vaidade e do mundanismo de seus corações. Não é difícil discernir pelas ações e conversa dos cristãos, o que molda seus espíritos. Tome alguém cuja mente é verdadeiramente focada em Deus, e quão séria, celestial e edificante é a conversa dele: "A boca do justo profere sabedoria; a sua língua fala o que é reto. A lei do seu Deus está em seu coração; não resvalarão os seus passos." (Salmo 37:30, 31). Se cada um de nós fosse humilhado todos os dias diante de Deus sob os males de seu próprio coração, seríamos mais ternos com os outros (Gálatas 6: 1).
7. Um coração bem guardado nos encaixa em qualquer condição em que Deus possa nos lançar, ou qualquer serviço em que ele tenha que nos usar. Aquele, que aprendeu a guardar o coração baixinho, é apto para a prosperidade; e aquele que sabe aplicar as promessas e os apoios das Escrituras, é capaz de passar por qualquer adversidade. Então, aquele que pode negar o orgulho e o egoísmo de seu coração está apto a ser empregado em qualquer serviço para Deus. Tal homem era Paulo: ele não só ministrava aos outros, mas olhava bem para sua própria vinha: veja 1 Coríntios 9:27. E era um instrumento eminente para Deus; pois sabia como abundar e como sofrer perda. Que as pessoas o deificassem, não o movia, exceto a indignação; deixe-o ser apedrejado, e ele pode suportar.
8. Ao manter nossos corações com diligência, mais rápido removeremos os escândalos e os obstáculos do caminho do mundo. Ó como o nome digno de nosso Senhor é blasfemado por causa da má conduta de muitos que carregam o Seu nome. Quanto preconceito foi criado contra o Evangelho pela vida inconsistente de quem o pregou. Mas se guardarmos nossos corações, nada devemos adicionar aos escândalos causados pelos caminhos dos professantes vãos. Não, aqueles com quem entramos em contato verão que "estivemos com Jesus". Quando os majestosos feixes de santidade brilharem de uma caminhada celestial, o mundo ficará impressionado e o respeito será novamente ordenado pelos seguidores do Cordeiro.
Embora a manutenção do coração implique um trabalho tão árduo, que ganhos tão abençoados não oferecem um incentivo suficiente para se envolver diligentemente no mesmo? Olhe os oito benefícios especiais que apontamos, e pese-os em uma balança ajustada; eles não são coisas triviais. Então, proteja bem seu coração e observe atentamente seu amor por Deus. Jacó serviu sete anos por Rebeca, e eles lhe pareciam apenas alguns dias, pelo amor que tinha por ela. O trabalho do amor é sempre deleitável. Se Deus tem seu coração, os pés correrão rapidamente no caminho de Seus mandamentos; o dever será uma delícia. Então, oremos sinceramente, "Ensina-nos a contar os nossos dias de tal maneira que alcancemos corações sábios." (Salmo 90:12) - enquanto "aplicamos" nossas mãos às tarefas manuais.
Deixe-me agora fechar este artigo com uma palavra ou duas de CONSOLAÇÃO para todos os cristãos sinceros que procuraram se entregar fiel e estreitamente a este trabalho do coração, mas que estão gemendo em segredo sobre a aparente falta de sucesso neles, e que temem que a sua experiência está aquém do esperado.
Primeiro, isso argumenta que seu coração é honesto e reto. Se você está de luto sobre condições do coração e pecados - isso é algo que nenhum hipócrita faz. Muitos estão agora no inferno que tinham um coração melhor do que o meu; muitos agora no céu queixaram-se de um coração tão ruim quanto o seu.
Em segundo lugar, Deus nunca o deixaria sob tantas cargas e problemas do coração, se Ele não pretendesse seu benefício assim. Você diz, Senhor, por que eu estou de luto durante todo o dia com tristeza de coração? Por muito tempo eu tenho trabalhado sobre sua dureza, e ainda não está quebrado. Muitos anos eu tenho lutado contra pensamentos vãos, e ainda estou atormentado por eles. Quando devo obter um coração melhor? Por esse meio Deus tem mostrado o que seu coração é por natureza, e você percebeu o quanto você está em dívida com a graça livre! Ele também o manteria humilde e livrado de se apaixonar por si mesmo.
Terceiro, Deus colocará em breve um fim abençoado a esses cuidados, observações e dores de cabeça. Chegará a hora em que o seu coração será como você o deseja, quando for libertado de todos os medos e dores, e nunca mais gritará: "Ó meu coração duro, vão, terreno e imundo". Então todas as trevas serão purgadas do seu entendimento, toda vaidade de suas afeições, toda culpa de sua consciência, toda perversidade da sua vontade. Então, você será eternamente, deleitavelmente entretido e exercido com satisfação sobre a bondade suprema e infinita excelência de Deus. Naquela manhã, sem nuvens, quando todas as sombras fugirem; e então "seremos como ele, porque o veremos como ele é" (1 João 3: 2). Aleluia!
(Para muitos desses artigos, estamos em dívida com as obras do puritano, John Flavel.)

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