Título original: Life — its Duties and Discipline

Por: Hetty Bowman (1838-1872)


Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra


Trabalho

Deve ser o objetivo mais elevado de todo cristão, perceber continuamente que este mundo não é seu lar permanente, que ele só é enviado a ele para ficar por um tempo, como "mensageiro de Deus"; para falar palavras para Ele; ser o mensageiro de Deus! Quão solene o pensamento! Quão responsável o ofício! Leitor, você está conscientemente cumprindo-o? Você está entregando fielmente sua mensagem? Você está vivendo assim, para poder, destemidamente, prestar contas de sua mordomia, e alegremente ouvir a frase: "Bem feito, bom e fiel servo! Entra no gozo do teu Senhor!" Estas não são perguntas superficiais. Não as ponha descuidadamente de lado, não se encolha em enfrentá-las; mas, à vista daquele Deus diante do qual você deve um dia ficar, traga sua vida diária ao teste que elas oferecem.
Se, na verdade, você estiver numerado no rebanho escolhido de Deus e tiver sido recolhido com segurança ao redil de refúgio, perceberá que a solene obra da santificação, tão longe de ser finalmente consumada, durará tanto tempo como a própria vida. A influência que, consciente ou inconscientemente, você não pode deixar de exercer sobre os outros, deve ser empregada no serviço de Deus. Ele é quem lhe comprou com um preço tão caro, o próprio precioso sangue de Seu amado Filho; para que, doravante, "o glorifique em seu corpo e em seu espírito, que são dele".
Deus não terá nenhum de Seus servos ocioso. Para alguns Ele designa um tipo de trabalho, para outros, outro. Mas para todos e cada um o comando é o mesmo, "ocupe-se até que eu venha." Cada um, quando recebe o selo de adoção, recebe também o preceito: "Filho, vai trabalhar hoje na minha vinha!" Não amanhã; nem no próximo ano; nem em algum período indefinido no futuro distante; mas hoje, enquanto as sombras da noite não caem, nem o grito da meia-noite surge: "Eis que Ele vem!"
Não há escapatória desta lei. Nem, se, de fato, nossos corações estiverem corretos, haverá qualquer desejo de escapar. Nós não servimos nenhum mestre duro. Não somos escravos, desempenhando, ingratamente, a tarefa que nos foi atribuída. A nossa é uma obediência irrestrita, uma oferta de livre arbítrio, uma expressão de afeto grato àquele que nos amou e se entregou por nós.
Leitor, "o Senhor tem necessidade de você!" Consciente; profunda, dolorosamente consciente como você pode ser de sua própria fraqueza e insuficiência, é, no entanto, verdade que, na realização de Seus grandes projetos, Ele tem um lugar para você preencher. Você é um elo na cadeia, e os interesses mais importantes são diariamente dependentes de você. Ninguém pode tomar seu lugar. Ninguém pode compartilhar sua responsabilidade. Somente renda-se "para ser como o barro nas mãos do oleiro"; e Ele fará de você um "vaso adequado para Seu próprio uso". Somente ore, acreditando em sinceridade: "Senhor, o que você quer que eu faça?" E tenha a certeza de que, de uma maneira ou de outra, seu trabalho será marcado, e a força dada com que você deve realizá-lo.
Mantenha seu olho sempre fixado no olho de seu Pai Celestial, para que possa estar pronto para seguir seu movimento mais leve. Não atentem para grandes serviços, como podem deslumbrar o mundo pelo seu esplendor; mas alegremente façam aqueles que estão em seu caminho diário, e faça-o, como "para o Senhor; e não para os homens". Se você fizer isso, logo encontrará sua mão totalmente ocupada, e seu espírito crescendo forte para fazer e suportar.
Lembre-se, que mesmo a pequena gota de orvalho tem sua missão; os pequenos insetos que dançam tão alegremente ao sol do verão não enchem nenhum lugar inútil na escala da criação. Estes, também, na sua medida, são "fiéis em pequenas coisas". E pode ser que só você permaneça desempregado? Realmente não, porque "ninguém vive para si mesmo".
Mas, esse assunto tem sido tão frequentemente e tão habilmente tratado, que não precisamos mais entrar nele. No entanto, devemos oferecer algumas dicas sobre um ou dois departamentos de trabalho, cuja importância é frequentemente ignorada.
Primeiro, sobre isso (e ele vem mais estritamente debaixo da cabeça do trabalho) que podemos fazer enquanto viajamos para cá e para lá nesta "casa de nossa peregrinação". Tememos que com muitos, até mesmo com o povo crente de Deus, uma jornada seja algo levemente levado a cabo. Estamos muitas vezes decididos demais a seguir algum plano favorito de nós mesmos, para parar e pedir conselho daquele que nos ordenou, em "todos os nossos caminhos", buscar Sua orientação.
Na expectativa de uma visita, ou de uma excursão de prazer, nós somos aptos a olhar muito mais para nossa própria facilidade e saúde; do que para a maneira em que nós podemos melhor glorificar a Deus. Em tais ocasiões, acontece com frequência que a vigilância e a circunspecção de nosso caminho para o Céu seja relaxada, nossa comunhão íntima com Deus seja interrompida, nossas abordagens ao trono da graça sejam menos frequentes e nossa santa comunhão com o Pai e o Filho seja afastada .
Em suma, parece-nos imaginar que o relaxamento do esforço mental ou físico, implica também uma espécie de relaxamento no nosso progresso espiritual, e assim, em vez de diligentemente cultivar a "piedade nas férias", estamos em perigo de conceder "férias à piedade". Assim perdemos terreno que não pode ser recuperado por meses de trabalho incessante; pois é impossível que, depois de uma época de preguiça e negligência, devêssemos estar exatamente como o fizemos no começo. Se não há avanço; deve haver declínio. A nossa deve ser uma guerra incessante, e se, mesmo que por um momento, nós manejemos nossas armas com uma mão insegura; o inimigo certamente ganhará uma vantagem sobre nós. E, assim, nossa influência para o bem é enfraquecida; pois nossa lâmpada deve brilhar com uma chama clara e constante, ou nunca pode dar luz e orientação a outro.
Há um poder vivo no exemplo de alguém que habita constantemente no "lugar secreto do Altíssimo"; que se faz sentir, mesmo quando nenhuma palavra é dita. Ele é cercado por uma atmosfera de oração, com a qual nenhuma luz ou elemento mundano pode se misturar, e que logo o carimba como um herdeiro da glória. Tal é uma "epístola viva", que todos podem ler; uma "luz brilhante", que todos podem ver.
Onde isso está faltando, onde o cristão afunda ao nível de outros homens, e não declara claramente que "ele procura um país celestial"; sua influência torna-se positivamente perniciosa. Um tropeço é lançado no caminho dos não convertidos, e a fé dos filhos de Deus é enfraquecida ao invés de confirmada. Portanto, querido leitor, considere que você não permite que circunstâncias externas o impeçam na corrida que está diante de você. Ore para que seus olhos sejam "afastados de contemplar a vaidade", e mantidos fixos no "Autor e Consumador de sua fé". Deixe uma sensação de perigo levá-lo para o abrigo da Rocha das Eras; que lá, sob a sua sombra gentil, o brilho do mundo e do sol não pode ter nenhum poder para prejudicá-lo.
E, tanto em visitar como em viajar, esforçar-se para seguir apenas onde o pilar de fogo guia e conduz. Procure ser disposto a ir ou a ficar; como você pode para mais eficazmente executar a ordenação de seu Mestre. Pode ser que Ele o projete para levar uma mensagem de esperança e consolo a algum doente cansado, que deve ouvir de seus lábios a necessária certeza de que o "Senhor não se esqueceu de ser gracioso". Ou você pode ser enviado para despertar algum sonâmbulo, para acelerar o passo e não parar ao longo do caminho; ou para animar alguns peregrinos provados e duvidosos quanto à sua fé, a serem mais firmes na "Testemunha fiel e Verdadeira". Ou, talvez, sua própria alma precise ser refrigerada, e você está sendo "enviado para peregrinar por uma estação onde pode ser mais abundantemente regado pelo orvalho fecundante do Espírito; que na solidão e na quietude, ou na doce comunhão com os companheiros; viajantes para a Cidade Celestial; você possa ser fortalecido para "manter sua confiança firme até o fim."
De uma coisa você pode ter certeza; que onde quer que você seja enviado, seja em alguma missão especial, se é que o seu Pai pretende usá-lo para falar aos outros o que Ele teria falado com eles; ou o que você deve ouvir deles o que, naquele tempo particular é necessário que você saiba.
Cuidado, então, que você não seja negligente ao passar por aquilo que lhe é dado para fazer. Uma oportunidade negligenciada; um aviso não dito; quem pode dizer que consequências momentosas podem resultar de assuntos aparentemente tão triviais?
Nós vemos poucos amigos ou companheiros neste oceano de vida, com quem possamos trocar uma saudação apressada quando somos levados um ao outro sobre as ondas crescentes. Vamos, então, esforçar-nos para transformar esses "vislumbres do caminho" em promessas de um encontro eterno. Que eles não sejam consumidos na ociosidade ou insensatez; mas que seu registro seja que "o Senhor ouviu e anotou em Seu livro de lembrança", as palavras que foram faladas por Seus filhos amorosos.
Vamos suplicar especialmente que eles sejam para nós "momentos de refrigério da presença do Senhor"; para que nossos lábios possam ser constrangidos a proferir a plenitude do coração. Então, quando o tabernáculo terreno for trocado pelo melhor e permanente lar; teremos muitos para receber-nos lá, e muitos seguirão nossos passos, que, senão por nós, teriam estado em miséria sem esperança!
A distribuição de folhetos oferece outro campo de trabalho, no qual todos podem entrar. Mas, há muitos que não têm nem tempo nem força para empreender tal cargo, que podem ainda, à medida que passam pelo mundo; espalhar trechos, como sementes de bênção, que podem formar raízes profundas no coração e produzir fruto a cem por cento. Ofereça folhetos sempre e onde você tiver uma oportunidade. Dê-lhes ao mendigo ao lado do caminho, ao estranho que você encontra, e pode ser que nunca encontrará outra vez, ao motorista do ônibus, que pode verdadeiramente dizer, "nenhum homem se importa com minha alma!" Disperse-os em suas caminhadas diárias. Deixe-os no vagão do trem e vapor. Quem pode dizer o bem que eles podem fazer? Quem pode contar as casas miseráveis que podem fazer felizes, as joias que podem ganhar para brilhar na coroa de Emanuel?
E embora o esforço pareça ser infrutífero, embora a semente possa permanecer adormecida por muitos anos, como se tivesse sido semeada sobre a rocha; ainda assim, ela pode ser vivificada pelo sopro vivo do Espírito, e nascer para a vida eterna! E então aquele que resgatou um, que assim foi arrancado como um tição do fogo, pode, por sua vez, espalhar as boas novas da misericórdia de um Salvador, até que, finalmente, a pequena corrente que tinha sido tão fraca fonte, pode tornar-se um rio largo e poderoso, carregando uma gloriosa carga para as praias da eternidade distante!
Como você pode estar ocioso com esse trabalho diante de você; trabalho que os mais fracos podem realizar? A mão de um bebê pode plantar a bolota, que um dia será um carvalho; e a sua própria mão, embora tremendo, pode conduzir outro pecador às mansões da glória! Trabalhe duro, com fervor e esperança, com um único propósito corajoso. O grande dia das revelações mostrará que sua "força não foi gasta em vão, nem fez seu trabalho por nada".
Mas não precisamos adicionar mais. Basta ter sido dito para mostrar que onde quer que há um desejo saudável de ser útil; os meios de ser assim serão certamente encontrados. Se estivermos "caminhando na luz", ouviremos prontamente o "primeiro e mais suave chamado" para trabalhar na vinha. Um espírito de humilde e reverente amor estará sempre atento para aproveitar todas as oportunidades para provar sua devoção. Todos os dias somos lembrados de que nosso trabalho é apenas "trabalho de uma jornada"; em breve estará terminado, pois a noite chega. "Tudo o que", portanto, "a sua mão encontra para fazer; faça-o com o seu poder, pois não há trabalho, nem dispositivo, nem conhecimento, nem sabedoria, no túmulo, para onde você está indo."
Quem usaria uma coroa sem estrelas no céu? Quem ficaria satisfeito com o "quarto mais baixo", quando o lugar mais alto pode ser ganho como recompensa do trabalho autonegado? Pois se nosso título de glória repousa simplesmente sobre a justiça imputada de Cristo, acreditamos que o grau dessa glória depende da medida de serviço fiel aqui. Certamente a nossa alegria será aumentada mil vezes, se formos capazes de acumular no celeiro celestial uma colheita de muitos feixes! E se esse repouso brilhante que nos espera puder ser manchado por um pensamento de tristeza; será, porque não soamos aqui mais diligentes aqui em fazer o que lá não podemos fazer. A vida, como a primavera, é a única época de semeadura, e se não for melhorada, os ricos frutos do outono faltarão em breve. Trabalhe, então, caro leitor, pois "a terra não tem espaço para ociosos; e a vida não tem tempo para sonhos!"
Trabalhe, pois, se você não vai, outros vão. Se os filhos de Deus estiverem ociosos; então os agentes de Satanás estarão ocupados. Se não semearmos a semente do reino; eles semearão os dentes de destruição e condenação do dragão! Nunca houve um tempo em que os santos de Deus fossem mais fortemente chamados a despertarem do sono. O inimigo está reunindo suas forças em todas as suas hostes para um conflito final e decisivo. Quem permanecerá inativo? Quem se recusará a "vir à ajuda do Senhor contra os poderosos?" Não você, leitor!
Então junte-se às fileiras imediatamente! Cinja-se para o combate! Inscreva-se na cruzada contra a impiedade e o erro. Tome o "escudo da fé e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus", e de uma mão energizada com toda a força, lance um dardo contra as fileiras do adversário! Somente que seja vivificado em seu caminho pela oração; e quem pode dizer o que pode realizar.
Seja paciente. Pode haver cansaço aqui na terra, mas haverá repouso no céu; descanso em seu próprio lar sem pecado, onde seu Redentor está esperando para recebê-lo, e onde, na plenitude de Sua presença você será "para sempre" com o Senhor!"


Dissipação Religiosa e Social

Não há nada, talvez, tão fortemente característico desta chamada "idade do progresso", como a agitação e a excitação que lhe são inerentes. A velocidade do telégrafo e do comboio ferroviário parece típica da rápida sucessão dos acontecimentos da vida quotidiana; um compromisso de negócios ou de prazer seguindo tão de perto sobre outro, que há pouco lazer para descansar, muito menos para meditação reflexiva. No comércio, na literatura, na própria religião; o mesmo espírito é observável em todos os lugares e a torrente ocupada corre sempre para a frente, com tanta força e impetuosidade que poucos podem evitar ser levados por ela. Mesmo os mais sóbrios e reservados são atraídos para o turbilhão; e, a despeito de protestos e arrependimentos, mergulham impotentes na mesma rodada emocionante de dever imaginado. Estamos vivendo literalmente numa "idade veloz"; uma era de pressa e falta de ar, de aquisições superficiais e de espetáculo exterior; uma época de especulação louca e lutas desesperadas, por todos os meios, para adquirir riqueza. Tal pode ser a consequência do esforço de aperfeiçoamento, despertado pela rápida e generalizada difusão do conhecimento entre todas as classes da sociedade, mas pode-se duvidar de que conduza à força e à solidez do caráter, ou à formação de hábitos de pensamento profundo e sério. Pensar realmente se tornou uma aquisição um tanto rara nos dias atuais, especialmente entre os jovens. (Nota do tradutor: se tal era a situação nos dias do escritor durante o século XIX, o que diremos da que reina presentemente no século XXI? Cada vez mais a humanidade tem sido arrastada pela corrente apressada do avanço tecnológico e pouco ou nenhum espaço tem ficado para a meditação reflexiva sobre até mesmo o que é ser humano na plenitude do termo e à vista da eternidade que aguarda a cada um de nós, seja de bem-aventurança ou de horror, conforme a escolha e modo de vida que tivermos feito aqui deste outro lado do céu.)
"Estivemos", diz um escritor moderno, Isaac Taylor, "durante um longo curso de anos, correndo de um lado para outro, passando nossos dias em multidões. Nós perdemos todo o gosto pelo trabalho mental, especialmente aborrecemos o trabalho de meditação privada; e só aplaudimos aquilo que tende a manter e promover uma agitação artificial do espírito." A censura é arrebatadora; mas tememos que ela seja muito justa. Disto, no entanto, deixamos o leitor a julgar.
Mas é entre os professantes de religião que este espírito de excitação deve ser principalmente deplorado. Não falamos agora daqueles discípulos meramente nominais, que ainda são "da terra, do mundo"; mas daqueles que foram verdadeiramente "renovados no espírito de sua mente", e desejam refletir a imagem de quem trazem o nome, de um Salvador ressuscitado e que ascendeu ao céu. Os nossos irmãos mais novos terão que nos suportar, enquanto afetuosamente lhes suplicamos que estejam em guarda contra este mal crescente, e que se lembrem da injunção do Apóstolo de serem "sóbrios".
Nem a dissipação de que falamos é menos dolorosa em sua tendência, porque parece, à primeira vista, carregar o aspecto de intensa sinceridade na religião. O mesmo anseio que leva alguém ao teatro, à sala de baile ou, talvez, à cervejaria, leva outro para a sala de aula lotada ou para a excitante reunião social. É o mesmo espírito que, em muitos casos, atua em ambos; embora diferindo um pouco em seu desenvolvimento exterior. E, embora de outra maneira, é quase igualmente prejudicial ao crescimento espiritual e à saúde, e certamente não tende a aumentar o nosso amor pela rotina tranquila e sem intercorrências dos deveres domésticos.
Mas não sejamos incompreendidos. Estamos longe, muito longe, de querer afirmar que é errado assistir a qualquer reunião ou palestra. Ambos são úteis e fizeram muito para despertar o interesse do público cristão nessas nobres instituições que parecem ser os instrumentos escolhidos por Deus para evangelizar as nações. Nós não paramos para inquirir o quanto esse interesse é genuíno, e quanto pode ser devido às atrações de oradores eloquentes e populares; pois, nesta vida, o mal deve sempre ser misturado com o bem; e, enquanto nós deploramos um, não devemos negligenciar o outro.
Além disso, acreditamos plenamente que, em cada público, há muitos cujos corações batem forte com amor puro ao Salvador, e com desejos ardentes pela extensão do Seu reino. Mas, lamentamos que o atendimento a essas coisas seja tão frequentemente feito o negócio sério da vida, negligenciando aqueles deveres menos atraentes e sagrados; que, como mulheres, e mais especialmente como mulheres cristãs, somos com toda a certeza culpadas em negligenciar. Quando ouvimos falar de uma senhora cujo nome está em cada comitê da igreja e cujo lugar na assembleia pública nunca está vago; nós trememos pelo conforto do círculo doméstico que é dependente de seu cuidado superintendente e deve tanto de seu brilho à sua presença.
E mesmo que este seja escrupulosamente atendido e sua ausência de casa de nenhuma importância material, para que ela possa conscientemente dizer que "essas coisas que ela fez", enquanto ela não "deixou as outras desfeitas", ainda devemos temer por Seu bem-estar individual. Pois se, ao tempo assim gasto, acrescentar-se o dedicado a visitar, a chamadas de manhã e noites de festa tranquila, será manifesto que, senão uma pequena parte sobra. Mesmo o santo sábado não traz consigo nenhum descanso, pois muito dele é absorvido por outras reivindicações, que há pouco tempo livre para a comunhão com Deus na solidão.
Estamos cientes de que tocamos um assunto delicado, e que a questão é uma que exige um tratamento sábio e hábil. No entanto, nós nos arriscamos, com toda a fidelidade cristã, a sugerir a investigação, se tal estado de coisas é susceptível de promover o aumento da piedade real e pessoal? Não é verdade que, entre muitos, o padrão do cristianismo, nos últimos anos, se tornou visivelmente mais baixo? Que poucos, até mesmo dos professos filhos de Deus, vivem na medida plena de seus privilégios, como herdeiros expectantes de um reino glorioso? E que uma grande proporção deles tem ingressado no "país da fronteira", sempre procurando alegremente voltar para o mundo que eles renunciaram, e se esforçando para introduzir em sua religião uma medida de seu espírito?
Em vez de a Igreja purificar o mundo; a tendência é muito mais no sentido contrário, e o mundo seculariza a Igreja. Se isto é assim, então não podemos dizer, nas palavras da Escritura: "Não há uma causa?" E não pode essa causa ser traçada à negligência daquele andar próximo com Deus, nos exercícios secretos do quarto de oração, pelo qual somente a chama do amor celestial na alma pode ser mantida queimando clara e brilhante? Na verdade, seria desvalorizar esses preciosos meios de graça que visam a refrigerar nossas almas fracas e cansadas; contudo estamos convencidos de que uma dependência mais completa de Deus, e menos no homem; mais estudo de Sua Palavra, e menos das obras dos professantes humanos, buscando mais em nossos próprios corações, e considerando nossos próprios caminhos, derramaria sobre nossas próprias almas e sobre a igreja de Deus medidas ainda maiores da bênção do Espírito Santo.
Não devemos permitir que os riachos, por preciosos que sejam, nos afastem da fonte que transborda. Precisamos ter cuidado, pois, enquanto vagamos de um ministério para outro, no empenho ansioso para satisfazer esse gosto pela novidade, que, nestes dias, é tão infelizmente prevalecente; venhamos sob a condenação daqueles que "ajuntam para si mestres segundo suas próprias cobiças." É melhor manter a fonte que está aberta para nós, uma vez que apenas suas águas são puras. Dificilmente ganhamos dos outros, benefício e força realmente duradouros.
É bem possível que, enquanto estamos "ocupados aqui e ali" com os aspectos externos da religião; o Consolador Santo pode ser entristecido, e sua voz de advertência negligenciada.
A flor da graça divina na alma é muito delicada, uma gema muito delicada para suportar exposição desprotegida, mesmo no ocupado mundo religioso. Ela só pode florescer quando nutrida pela oração e incessantemente regada pelo "orvalho silencioso" do Espírito.
Mais ainda; lembremo-nos de que, mesmo estando ansiosos por cuidar das almas dos outros, podemos pôr em perigo a paz, se não a segurança, e assim ser obrigados a exclamar tristemente: "Eles me fizeram o guardião de vinhas, mas a minha própria vinha não tenho guardado.” Assim, nosso trabalho para Deus deve falhar em seus resultados pretendidos, pois todas as palavras que não são "profundas para o coração" serão impotentes, e não podemos ensinar lições que não aprendemos. E embora, por algum tempo, o fruto do nosso trabalho possa parecer justo e florescente, não resistirá à prova daquele dia que se aproxima, quando "a obra de cada um será provada pelo fogo, de que espécie ela é".
Dizemos isso, não como para condenar um doente e covarde a se encolher do esforço ativo por causa de Cristo, pois acreditamos que os cristãos mais duros para o trabalho serão sempre os mais fortes e os mais felizes. Aqueles que regam os outros serão eles mesmos abundantemente regados; e, esquecendo-se de suas próprias dúvidas e medos e receios, prosseguirão com um passo infalível, cantando, enquanto caminham, um novo cântico de louvor e ação de graças. Mas, que eles se protejam contra a excitação que acompanha seu trabalho. Deixe-os ver que nunca entre eles e Deus, haja interferência com suas temporadas de privacidade e devoção. Que este seja o seu lema: "Não busco a minha própria glória!"
Aludimos às obras do homem; e à Palavra de Deus. E não é um perigo do nosso tempo, quando os livros "religiosos" são tão abundantes, que podem talvez diminuir nosso gosto pelo simples ensinamento da Sagrada Escritura? Não é esta uma forma em que nossa dissipação religiosa se manifesta? Há um desejo constante de algo novo no mundo dos livros; e não ter visto o último periódico publicado é quase equivalente a estar totalmente fora de acordo com o mundo religioso. Há também tantas obras excelentes para o uso devocional que não é de modo algum impossível que possamos aprender a depender delas, e não daquela Palavra inspirada; a "entrada" da qual pode sozinha "dar luz". Nós não subestimamos essas ajudas. Em vez disso, damos graças a Deus por elas. Mas devemos mantê-las em seu devido lugar. Não devemos permitir que a "Porção Diária" nos satisfaça, sem ser também alimentados pelo "Pão da Vida". Podemos ser fortalecidos e encorajados em nosso caminho pela vida de santos homens e mulheres que passaram de entre nós para o melhor descanso; mas eles não devem nos seduzir do estudo da vida e caráter do Mestre a quem serviram; ainda menos devemos configurá-los como modelos, ou ficarmos tristes e desanimados porque não somos em todas as coisas semelhantes a eles. "Há diversidade de operações, mas é o mesmo Espírito que tudo opera." Não, se canse então em um esforço infrutífero para manter-se em dia com a imprensa. Não lhe fará bem, nem mental nem espiritualmente.
Especialmente vigie contra a fascinante atração da atual literatura superficial destes dias. Obras de ficção são, em certa medida, úteis e benéficas; mas não devemos permitir-nos a sua leitura para a negligência de uma leitura mais sólida. Elas vão dissipar, mais do que vão fortalecer, e não raramente são feitas como o meio de transmitir o mais mortal erro. Mas faça do Livro o "homem do seu conselho". Alimente-se deste alimento celestial; viva por ele, cresça por ele. Que seja seu guia, seu conforto, sua força, seu tudo.
Deixe a "Palavra de Cristo habitar em você ricamente em toda a sabedoria". Deixe-a ser entrelaçada com a urdidura de seu ser. Ore para que seja iluminado pelo Espírito Santo; para que seus olhos se abram para ver as maravilhas que estão escritas nela, e seu coração seja preparado para recebê-la com humildade mansa, como a mensagem de Deus para sua própria alma. Assim ser-lhe-á permitido dizer, com o doce salmista de antigamente: "Tomei testemunhos como herança para sempre, porque são a alegria do meu coração".
Mas, devemos falar de dissipação social, bem como religiosa; e, portanto, não devo me omitir em dizer algumas palavras sobre este assunto também. Não vamos aludir, no momento, a esse tema ainda mais importante de conformidade mundana, que reservamos para uma consideração distante, mas simplesmente a todas as reivindicações cotidianas da sociedade, que são frequentemente consideradas tão absorventes e opressivas.
Em primeiro lugar, então, deve-se admitir que estas afirmações são imperativas e não devem ser anuladas. Não é pela retirada indolente da sociedade que nossa missão nela deve ser cumprida; mas por impressionar sobre ela o selo do caráter cristão, e fermentando-a com a influência do princípio cristão. Não é possível para nós sairmos do mundo; e não seria aconselhável se fosse; mas, enquanto nele, devemos procurar ser como o rio, que, como Rutherford diz, "mantém seu próprio gosto fresco no mar salgado".
O cristão na sociedade tem um difícil caminho a percorrer, cercado de perigos. Pois, se, por um lado, algo deve ser concedido às suas reivindicações; é, por outro lado, lamentável pensar nas horas preciosas que são desperdiçadas na conversação que é muitas vezes pior do que insignificante, e isso mesmo entre aqueles que são participantes da mesma esperança abençoada, e companheiros peregrinos para o mesmo lar permanente. O cristão encontra o cristão, como o mundano encontra o mundano; eles respiram o ar do deserto; e eles falam como se fosse o seu descanso; as coisas do reino não estão em seus lábios, e seu discurso raramente é "santificado pela Palavra de Deus e pela oração".
"Quantas vezes", diz Hewitson, "somos obrigados a sairmos da presença de Deus por causa da luta de algumas línguas de Seus filhos?" Quantos falam com tanto fervor, sobre as vaidades deste mundo passageiro, como se ainda fossem do mundo, e não nasceram de cima!"
As horas assim gastas, provavelmente nos ajudarão no nosso caminho para o Céu? Elas são calculadas para promover a espiritualidade? Elas não estão de acordo com o "espírito que é do mundo", mais do que com o "espírito que é de Deus"? Não amortecem o fervor de nossas devoções? Não pesam as asas da fé e impedem-na de elevar-se para cima para as brilhantes realidades da eternidade?
É verdade que, nas nossas visitas matutinas e nos encontros noturnos, a exibição brilhante da sala de baile pode estar faltando, mas há menos excitação, menos frivolidade, menos desperdício de tempo? Meus irmãos, essas coisas não deveriam ser assim! Se a luz do rosto de nosso Pai está escondida de nós, se as "consolações de Deus são pequenas conosco"; então vamos procurar e ver! Busquemos e tragamos à luz, o segredo que nos separa do nosso Deus. Ele não se entristece pela nossa superficialidade, pelo nosso mundanismo? Não costuma bater na porta de nossos corações, e não entrar lá; porque, no estrondo de outras vozes, Suas advertências e súplicas não são atendidas? Podemos, então, admirar se Ele se desvie de nós em desagrado?
Oh, vamos ter cuidado. Vamos parar no tempo. Vamos ousar ser singulares. Em vez de quaisquer consequências; do que o brilho de nossa herança celestial ser manchado, mesmo um pouco!
Mas mesmo que nosso próprio crescimento na graça não seja prejudicado por esse espírito de dissipação; se forem lembrados os deveres domésticos e as responsabilidades da amizade; os poderes intelectuais devem correr para o desperdício, e pode haver pouco tempo para essa cultura mental que constitui um item muito importante na correta ocupação de nossos talentos.
No entanto, é mais fácil apontar os males do que inventar remédios para eles, especialmente quando, como no caso que nos antecede, ninguém pode julgar corretamente o dever de outro. Alguns são obrigados, por sua posição social, a se misturarem muito mais na sociedade do que outros, e para os tais, embora o caminho seja de perigo, ainda é um dever. Aquele que "divide a cada homem separadamente como Ele quer", designou-lhes uma obra especial, que devem fazer em Seu nome e para Sua glória. Eles devem ser missionários sociais, levando a mensagem de seu Mestre onde, talvez, não poderia de outra forma encontrar uma entrada. Eles devem colocar o grau, a riqueza e os talentos no "altar que santifica o dom", e então, em vez de ficarem enredados por suas armadilhas e perigos; eles farão a oferta a Deus mais cara e toda a sua consagração para Ele o mais visível e impressionantemente aos olhos do mundo. Assim, eles podem passar adiante para o seu descanso, emitindo uma santa fragrância em torno deles para atingir a outros no caminho.
Somente deixem que eles se guardem de esconder a cruz que eles usam. Que sejam reconhecidos em todos os lugares como discípulos de Cristo, não tendo um caráter no quarto, e outro na sala de estar; mas igualmente em todos os lugares e em todas as companhias, mostrando o distintivo dAquele de quem são e a quem servem.
Que os seus olhos sejam puros no serviço do seu Mestre, e os seus lábios sempre prontos a confessar o Seu nome. Lembrem-se também de que, se quisermos "viver para Deus no mundo; devemos viver muito com Deus, além do mundo". Devemos ser ungidos diariamente com a nova unção do Espírito e ter o nosso coração tocado com uma "brasa viva do altar"; para que possamos pensar, falar e agir, na consciência eterna de que somos não de nós mesmos, mas que somos "comprados por preço".
Vigilância também é necessária, para que inconsistência não traga desgraça sobre a nossa profissão cristã. Não deve haver mancha nas "epístolas vivas"; nenhuma mancha sobre as vestes dos que foram "lavados no sangue do Cordeiro".
Mas, há muitos que podem proteger sua dissipação social por trás de nenhum dever. Eles só são amarrados pela opinião dos outros, ou pelo uso da sociedade. Eles se deixam atrair para uma multidão de conhecidos, e envolvidos em uma sucessão infinita de compromissos desnecessários, simplesmente porque eles não têm a coragem moral necessária para dizer: "Não". E, assim, é permitido a um verme se alimentar da própria raiz de sua religião; as graças do Espírito murcham; os privilégios da filiação são esquecidos; as horas sagradas de retiro são invadidas por pensamentos de coisas "vistas e temporais"; o trabalho em casa é aglomerado no menor espaço possível, e os apelos ao trabalho na vinha do Mestre são colocados à tona. O estímulo da excitação artificial, uma vez desnecessária; agora torna-se essencial, e a vida, sem ela, é praticamente insuportável!
Não haverá um cálculo destas coisas? Passarão por elas e não deixam rastro atrás deles? Caro leitor, não se permita ser preso dentro desses grilhões de ferro. Quebre-os, lance-os para longe, enquanto ainda é capaz. Lembre-se da alta vocação com que é chamado como um cidadão da Jerusalém celestial. Preste atenção; você está em um terreno escorregadio. Apresse-se para longe dele. Escape por sua vida; para que, a rede do destruidor não seja tecida em torno de você, e seus pés nunca venham a permanecer dentro das portas douradas da cidade celestial!
Milhares pereceram onde você está agora, e milhares mais, em vez de ter uma "entrada abundante" ministrada a eles, foram "salvos como pelo fogo". Lembre-se da admoestação de "evitar até mesmo a aparência do mal", para "odiar até o manto manchado pela carne". E, antes de tudo, ore para que a fé realizadora lhe permita olhar para as coisas do tempo à luz de uma eternidade que vem. Então, o mundo presente será mantido em seu devido lugar, como uma sombra que está rapidamente desaparecendo no passado, embora seu registro esteja guardado no futuro sem fim. Você aprenderá a "perseverar, como vendo Aquele que é invisível", e assim manter-se-á, "sem mancha do mundo.
A consciência de que o olho do Salvador está sempre sobre você, irá protegê-lo de tudo o que pode Lhe entristecer; e o brilho de Seu sorriso será seu apoio em cada dificuldade. Você verá que, na força que Ele pode dar, todo o lugar torto será endireitado, e todo lugar áspero aplanado diante de você; de modo que, apoiado em um braço invisível, firmado por uma mão invisível; mas sentida, você pode ir de graça em graça, até que finalmente, quando a obra de seu Pai na terra for terminada, você alegremente passará da graça para a glória!










Separação do Mundo

"Não amem o mundo nem nada que há no mundo, se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele!" (1 João 2:15)

Tal é a ordem de um apóstolo santo, que foi em grande parte batizado com o espírito de amor de seu Mestre, e não tinha nada em comum com aqueles rígidos ascetas, que fariam um ato contínuo de automortificação da vida. Por que, então, ele, ou melhor, por que o Espírito de Deus que o inspirou, achou necessário deixar em registro um comando tão rigoroso? Ora, senão porque sabia que a "amizade do mundo é inimizade contra Deus!" "Se alguém ama o mundo; o amor do Pai não está nele." Ele conhecia a delicada organização da vida espiritual e, portanto, emitiu uma advertência enfática contra sua exposição à atmosfera manchada de um mundo que "está na maldade".
Pois bem, se os professos seguidores de Cristo fossem mais influenciados por este aviso, e mais habitualmente percebessem seu chamado para ser um povo peculiar, escolhido fora do mundo, embora por uma temporada eles seriam obrigados a permanecer nele.
"Até onde posso me conformar com o mundo exterior, comprometendo minha profissão cristã?" É uma questão que muitas vezes causou grande perplexidade ao crente. É impossível estabelecer uma regra fixa pela qual todos devem ser julgados; pois, ao formar um juízo sobre uma coisa que não é em si pecaminosa, devem ser levadas em conta as diferenças de temperamento e posição social, com muitas outras considerações.
"Creio que o amor do mundo pode mostrar-se muito diferente em pessoas diferentes; e ninguém pode julgar por outro, se elas estão se entregando a ele ou não, no que elas fazem." Mas creio que a consciência diz A cada filho de Deus em segredo, no final das contas, nossa grande preocupação é, a fim de caminhar perto de Deus, deixando-o ordenar nossos passos para nós, e confiando nele para ordenar o nosso caminho como melhor para nos capacitar a caminhar com ele .
Cada um deve, portanto, traçar para si o caminho do dever, e sempre o descobrirá com mais facilidade, na medida em que ande mais plenamente na luz.
Mas nós sempre sentimos, que a questão, como dito acima, é erradamente declarada. Se, na verdade, fomos feitos para "sentar-nos em lugares celestiais" com um Salvador ressuscitado, e ensinados a "colocar nossas afeições nas coisas de cima"; indagaremos: "Até onde posso me conformar com o mundo? Até onde posso estar separado do mundo, sem negligenciar a obra especial que Deus me deu para fazer?"
É uma coisa perigosa especular como alguém pode quase se aproximar da borda de um precipício, sem o perigo da destruição. Não podemos pegar fogo em nossos seios; e esperar não ser queimados. Não podemos brincar com carvão, sem ter nossas roupas manchadas. Além disso, se nossos ouvidos forem abertos para distinguir, ainda que fracamente, os ecos da canção que eles cantam em glória; pouco nos importará a música pobre deste mundo.
Não é tanto que não nos atrevamos a nos misturar com o mundo; como que não temos nenhum desejo de fazê-lo. Nós amamos o caminho estreito e doloroso que é; melhor do que o caminho mais amplo, com todos os seus encantos oferecidos. Perdemos nosso gosto por tais prazeres mundanos. Estamos satisfeitos com as alegrias que Jesus dá, e não precisamos de outra. O que temos a ver com qualquer coisa que obscureça a nossa visão da "esperança que está diante de nós", sobre a qual desejamos que nossos corações estejam inteiramente fixados?
Não somos estranhos e peregrinos neste mundo pobre? Não professamos buscar um "país melhor, que é celestial?" Então por que devemos nos enredar com o que só nos impedirá em nosso progresso? Por que deveríamos acrescentar um peso sobre nós mesmos enquanto viajamos para o céu? Em vez disso, seja esta a nossa resposta, a todos os que nos persuadirem a perambular pelo caminho: "Não posso ficar com vocês, pois estou viajando para o meu lar celestial!"
Mas, embora seja impossível fazer mais do que estabelecer amplas regras gerais, já enquadradas para nós pela Palavra de Deus, que fala neste assunto sem tom incerto; nós, no entanto, dizemos algumas palavras, no espírito da mansidão cristã, sobre um assunto que, no dia de hoje, é muito frequentemente discutido. Nós aludimos ao comparecimento em concertos, que é considerado por muitos homens verdadeiramente bons e piedosos ser algo inocente e permitido. Longe está de nós sentar-nos em juízo sobre o dever de outro. Nós projetamos apenas oferecer uma ou duas dicas, que talvez possam ajudar o leitor a chegar a uma decisão.
Em defesa dos concertos, tem-se insistido que a música, que se nos faz supor, entrará tão amplamente nos empregos do descanso celestial, não pode certamente ser pecaminosa na terra. Ninguém pode por um momento supor que seja! A música, quando enobrecida, como sempre será, por ser consagrada a Deus; é uma das maiores ajudas externas à devoção, e muitas vezes ajuda o espírito retardado e ligado à terra a subir das coisas abaixo para as coisas de cima. E mesmo quando não é sagrada, não se pode objetar, pois é um dos adornos graciosos que tornam feliz o lar, e muitas vezes impede a formação de um gosto por divertimentos mais questionáveis. A música é um elo forte no vínculo familiar, e frequentemente mantém unido o que poderia ser um rebanho disperso. Nada pode ser inútil ou doloroso, no que pode ser dito. A religião nunca foi projetada para restringir o círculo de nossos prazeres. Ela os purifica e eleva!
"Desde que conheci Deus de uma maneira salvadora", escreve Henry Martyn, "a pintura, a poesia e a música, tiveram encantos desconhecidos para mim antes. Recebi o que eu suponho ser um gosto por eles, pois a religião refinou minha mente, tornando-a sensível às impressões do sublime e do belo."
Mas isso deixa a questão de concertos totalmente intocada. É necessário distinguir entre música na casa tranquila; e música na sala de assembleia brilhante e lotada. Em um caso, há acompanhamentos, que, no outro, faltam. Além disso, é manifestamente impossível argumentar a partir do que pode ser adequado em um estado de santidade e pureza; para o que pode ser conveniente em um estado de imperfeição e pecado. "Para os puros, todas as coisas são puras, mas para aqueles que são impuros e incrédulos, nada é puro." Não devemos separar os antecedentes das suas consequências; ou esquecer que o que é, em si, inofensivo; pode tornar-se pernicioso quando dá ocasião ao mal. Isso deve ser sempre temido aqui embaixo, mas o medo será desnecessário quando o pecado deixar de estar no Céu.
Assim, pode não ser mais pecaminoso, considerado por si só, ouvir música em um concerto, do que lidar com cartas e dados; mas ninguém pode defender o jogo. É contra as consequências de ambas as coisas que as objeções podem ser trazidas. Pode-se dizer que os dois não são iguais. O primeiro tende a refinar, e elevar, e suavizar a natureza humana; o outro tende a degradá-la. Seja assim. O fato não pode ser contraditado. No entanto, pensamos que pode ser mostrado que ambos levam ao mal, embora o mal difira em espécie, e em grau.
Para nos limitarmos ao assunto que inicialmente nos propusemos considerar: "Cada cristão, deixando de lado os preconceitos e orando fervorosamente pela orientação Divina, pergunte calma e desapaixonadamente se sua própria piedade pessoal não é prejudicada por misturar-se em cenas de diversão mundana. Não é o calor do seu amor por Cristo resfriado? Não é o limite fino de seus afetos espirituais embotado? Ele pode solenemente implorar a bênção de Deus sobre o que ele está prestes a fazer? Ele pode orar para que possa desfrutar do sentido de Sua presença, e possa adornar Sua doutrina e glorificar Seu nome?
Pode ele sentir que está indo onde pode fazer o trabalho de seu Mestre celestial; e ser feito instrumental na conversão de almas para Deus, ou no fortalecimento de seus irmãos mais fracos? Quem não acha que introduzir uma conversa religiosa em tal lugar seria ofender qualquer regra de propriedade? Contudo, certamente, o cristão não deve ir para onde o nome de Cristo não deve ser mencionado!
Mais uma vez, o crente pode realmente dizer que, com o tempo tão gasto, ele está mais apto a desfrutar da proximidade estreita e santa com o Salvador, que deve ser seu único objetivo a alcançar? Será capaz de retornar da Sala de Concertos à quietude de seu quarto de oração, e ali, sem mais do que uma simples distração, aproximar-se do trono de seu Pai, com a consciência de que Seu olho repousa sobre ele, como sobre um amado filho obediente? E quando a página sagrada é aberta, seus pensamentos ainda não vagam para as cenas alegres que ele deixou? Em vez de ouvir as doces palavras daquele que "falava como nunca falou o homem", os acordes musicais ainda não se prolongam em seu ouvido e flutuam persistentemente em torno dele? Seu espírito não parece mais do que acorrentado às coisas do sentido e do tempo, e mais do que nunca lento em elevar-se para cima, nas asas da fé, para as justas esperanças e alegrias de outro mundo?
E quando há tantos obstáculos inevitáveis, tantos lugares difíceis ao longo do caminho estreito; temos pouca necessidade de acrescentar a eles aqueles que formamos para nós mesmos.
No entanto, mais uma vez, "O tempo é curto!" As flechas do destruidor voam espessas e rápidas ao nosso redor. Quem pode dizer, que não pode agora mesmo estar no seu caminho que é para nos convocar diante do tribunal divino? E nos encontrará em um concerto? Deverá chamar-nos dali para que a nossa narração seja feita Àquele "a cujos olhos os próprios céus não são puros", e "quem não permitirá qualquer iniquidade" em Seus filhos? Não nos afastamos do pensamento? Não deveríamos estar prontos a exclamar se, com os nossos olhos corpóreos, pudéssemos ver a mão da morte estendida para nos tocar com os seus dedos gelados, "Não aqui, oh, não aqui!" Então, certamente, uma vez que há apenas um passo entre nós e a eternidade; não devemos ir para onde não queremos morrer!
Mas, mesmo supondo que todas essas perguntas pudessem ser respondidas satisfatoriamente, e permitindo que pudéssemos aventurar-nos em tais cenas sem nos ferirmos individualmente; há ainda outro motivo para ser considerado. Não nos esqueçamos da máxima do Apóstolo Paulo: "Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas são convenientes". Ele se absteve mesmo daquilo que era em si mesmo inocente; para que por qualquer meio não lançasse uma pedra de tropeço no caminho de um irmão mais fraco. Que todos nós fôssemos participantes de seu espírito!
Acreditamos que o exemplo dos cristãos professos que atravessam a fronteira entre luz e escuridão é produtivo de um grande mal. O mundo está ansioso para descobrir inconsistência. É rápido para marcar o menor defeito na simetria do caráter cristão. E, como tal, não deixará de estigmatizar o mínimo desvio de seu próprio padrão severo e elevado de julgamento. Sua estima honesta e cordial será invariavelmente dada a um "cristianismo não diluído"; em vez de um compromisso hesitante entre duas opiniões, apesar de as primeiras poderem parecer consideradas com aversão.
Além disso, se cedermos, ainda que um pouco, aos costumes e às modas daqueles que nos rodeiam, que não conhecem a Deus; teremos dificuldade em atribuir um lugar de paragem. Onde fixaremos a linha de demarcação? Se vamos tão longe; então por que não podemos ir mais alguns passos? Se nós mesmos não discutimos assim, outros o farão por nós. Assim, alguns podem dizer: "Fulana estava no Concerto na semana passada, ela é religiosa; e, no entanto, ela não achou errado ir, então, certamente, não pode haver mal se eu for ao baile."
Não dizemos nada sobre a correção deste raciocínio; mas apenas que é extremamente provável que seja empregado. E assim, pode ser, as impressões santas são apagadas; a voz de advertência do Espírito é sufocada, e Sua influência graciosa resistida. Então, um passo descendente segue outro, até que o último conduz à condenação eterna! Um elo após outro é adicionado à corrente, até que se torne, por fim, tão forte que o cativo seja mantido firme para sempre!
Professante cristão, você é inocente? Oh! É uma coisa terrível afastar alguém curioso, que talvez não estivesse longe do reino de Deus! Leve essas considerações para casa, querido leitor, para seu próprio coração e consciência. Espalhe-as diante de Deus em oração, e peça-Lhe para fazer você disposto a obedecê-Lo em todas as coisas, a qualquer custo para seus próprios desejos e inclinações.
Se você ainda não está convencido, não podemos dizer mais nada, pois Deus nos livre de julgar a liberdade de outrem. Apenas tome cuidado, "para que por sua liberdade, esse irmão fraco por quem Cristo morreu, pereça." Sem querer ditar ou julgar, desejamos afetuosamente que os cristãos considerem se, ao ir além disso, não estão pondo em perigo sua própria espiritualidade, e tornando o caminho estreito ainda mais desconcertante para os fracos do rebanho.
Não fizemos nenhuma alusão à DANÇA, nem é necessário que o façamos. O defensor do Concerto não pode honestamente passar um severo julgamento sobre a Dança; e o inverso é igualmente verdadeiro. Os argumentos a favor e contra, embora ligeiramente diferentes, são igualmente fracos e igualmente fortes em ambos os casos. Ambos, tendo em conta a preparação necessária; envolvem uma grande despesa de tempo e dinheiro, dado para fins muito diferentes. Ambos são igualmente dissipadores para a mente, e perniciosos à saúde espiritual. Mas se não conseguimos mostrar a inconsistência de um, temos pouca esperança de fazê-lo em relação ao outro.
Mais uma vez, digamos; não compreendamos mal, quando descaridosamente julgamos os defensores e assistentes de Concertos como enganadores de si mesmos e outros. Cremos que há entre eles muitos que estão sinceramente desejosos de "andar como filhos da luz". No entanto, pedimos-lhes que considerem se são assim ajudados a fazê-lo, ou se, em vez de "deixar de lado todo o peso"; eles não estão precisamente tomando alguns pesos pesados que não são de modo algum necessários.
Mas, afinal, nosso negócio principal é com o coração. Se a raiz estiver certa; os ramos cuidarão de si mesmos. Olhe para o seu interior, então, querido leitor, e veja se a fonte principal é verdadeira e estável. Se não for, todos os seus esforços de regulação externa serão inúteis. Você deve colocar seu coração nas mãos do grande Mestre, para ser controlado e governado; e então a ação do todo será harmoniosa. Quando o ímã de suas afeições apontar para Aquele que é verdadeiramente sua Estrela-guia; então a atração de coisas terrenas dificilmente terá poder para fazê-lo tremer.
Se alguns dos homens santos de uma geração anterior pudessem retornar à cena de seus trabalhos e dores, o que encontrariam entre aqueles que professam seguir seus passos?
Seriam eles testemunhas da mesma decisão, da mesma fidelidade, da mesma adesão inflexível a princípios que envolvem desprezo e a separação resoluta de tudo o que é até questionável em sua tendência; que caracterizava o seu próprio andar no mundo?
Será que eles não seriam bastante contristados pela leviandade, pela insignificância, pela inconsistência que muitas vezes são exibidos; mesmo por aqueles cujos nomes estão inscritos na lista de cristãos professos?
Não ficariam espantados com a fina barreira que divide aqueles que estão no mundo; daqueles que dizem que o renunciaram?
Não ficariam perplexos com a estranha mistura do bem e do mal apresentada por muitos que levam o nome de Cristo; um dia para ser encontrado no comitê de alguma sociedade religiosa; e no seguinte em uma dança; um dia em uma reunião de oração; e no dia seguinte em um concerto?
Profundamente seus corações ficariam tristes com estas coisas, e com lágrimas exclamariam: "Como o ouro fino se tornou raro!"
É de se temer que a religião do dia é, em muitos aspectos, de natureza muito fácil. Nós conhecemos:
Pouco de sacrifício,
Pouco de contagem deliberada do custo, e
Pouco de abandonar tudo por amor de Cristo!
É verdade que isso é comparativamente pouco necessário como foi em tempos idos. A confissão aberta de Cristo não envolve agora, como antes, o distanciamento dos amigos e o ridículo dos conhecidos. Os dias são passados quando a suspeita nua de ter-se tornado um "Metodista" era suficiente para excluir do pálido da sociedade polida. Agora, a maré está em uma direção contrária, e, para usar a pitoresca, mas forçada linguagem de Bunyan, "A religião agora vai em chinelos de prata".

Mas, pode ser questionado se a causa de Deus, na realidade, ganhou muito com a mudança. A calmaria é mais perigosa do que a tempestade, o sorriso do mundo é mais perigoso do que seu olhar franzido. O rio que é profundo e rápido quando cercado por rochas em qualquer mão, torna-se lento quando seu curso encontra-se através da planície fértil.
Verdadeiramente, a Igreja de Deus, nestes últimos dias, precisa observar que ela não seja encontrada nas planícies de Sodoma, em vez de avançar, com lombos cingidos e passos rápidos, até o Zoar que ela procurou. Que ela tome cuidado, para que Aquele que "anda no meio dos sete castiçais de ouro", visite-a de repente com a vara de Sua ira, e para que seu sono não seja quebrado pela vinda inesperada do Noivo. Mas, como a Igreja é composta de crentes individuais, cada um de nós procure e veja se a voz da consciência se harmoniza com os ditames da Palavra de Deus. Não hesite, meu leitor, sem medo de se classificar do lado do Senhor. Ouça o mandamento de "sair e ser separado", e tenha a certeza de que, ao obedecê-lo, você experimentará uma paz que o mundo não pode dar. A alegria que é "indizível e cheia de glória", nunca será sua se você se demorar no terreno dúplice.
Vá em frente! Cuidado com o cristianismo anão que está contente com simplesmente ter um "nome para viver". Descanse em nada menos do que numa participação plena em todas as bênçãos e privilégios da Nova Aliança. Procure conhecer seu lugar no coração de amor de seu Pai, e então nenhuma coisa terrena o tentará. Oh, deixe as cisternas quebradas deste mundo pobre, que nunca podem matar a sede ardente do seu espírito. Lancem-se sobre a plenitude da graça e misericórdia de Deus e orem para que a Sua própria mão lhes satisfaça com as riquezas que são guardadas em Cristo. Ore para que você possa ser "fortalecido, estabelecido, e confirmado"; não como o caniço magro, que se inclina e que por todo o vento se transforma, mas como a árvore adulta, cujas raízes penetraram fundo e longe, e cujos ramos estão carregados de bom fruto. Vivam para que todos saibam "de quem vocês são e a quem servem".
Lembre-se que, para cada um que se alistou sob a "bandeira de Cristo crucificado", é necessário combater virilmente contra uma tripla fileira de inimigos, "o pecado, o mundo e o diabo". Portanto, "tomai toda a armadura de Deus". Deixe Cristo em você ser a palavra de ordem de sua guerra, e a coroa de glória o prêmio que você labuta para ganhar. Esta é a "vitória que vence o mundo, a vossa fé" - fé que vos capacita a habitar, mesmo na terra, tão perto do mundo invisível, que quando, finalmente, fordes chamados a ir para o céu, não o encontrarão como um país estranho, mas um lar amado e familiar.
Amizade e suas Responsabilidades

Se é verdade que "o amor é poder", então não é menos verdade que o poder envolve responsabilidade. Todo talento deve ser contabilizado, para Aquele que o outorgou; e não há nada mais pesado do que aquele que foi confiado à guarda de todo ser humano; o poder de amar. Outros talentos são distribuídos (e por razões sábias) com uma mão desigual; mas o poder de amar é dado igualmente a todos. Mesmo como o sol alegre, que repousa tão amorosamente tanto no rico palácio; como na cabana pobre; no vale calmo; e na encosta escarpada da montanha. O coração que habita dentro de uma mansão real pode latejar sob uma túnica de rainha; mas difere em nada daquele da humilde donzela que enche seu cântaro no poço da aldeia. Uma cadeia invisível os cerca; e, embora seus elos sejam sedosos; eles não são menos fortes. É o amor que emociona em cada seio humano, como uma flor delicada florescendo no meio da desolação, um relicário de beleza impartida.
Daí, porém, surge a responsabilidade. Todos podem amar; portanto, todos podem influenciar. E não só isso, mas todos devem influenciar. É uma necessidade de seu ser, inseparável de sua própria existência. Consciente ou inconscientemente; todos devem unir os outros a si mesmos, e atraí-los com eles em seu caminho, seja para cima ou para baixo. É um pensamento solene, que pode muito bem fazer-nos pausar e tremer, quando perguntarmos: "Se aqueles que eu amo devem seguir a minha orientação; então onde devo levá-los?" Oh! Onde?
Mas, não é de influência em geral que nós falamos. É um tema amplo, sobre o qual não podemos entrar presentemente. Nós tocaríamos somente na influência de nossas amizades.
Talvez, entre todas as bênçãos terrenas, não haja maior que a da amizade cristã. Certamente não há nenhuma que traz consigo uma maior quantidade de felicidade. E as amizades dos jovens são verdadeiras, pois os corações jovens se entrelaçam uns aos outros como se agarrassem com gavinhas; e, depois de anos, quando o tempo e a mudança fizeram seu trabalho, a lembrança dos primeiros apegos ainda está guardada no lugar mais sagrado da memória.
Em que horas é que nossos pensamentos mais gostam de ficar? Não é sobre aquelas que passamos nos dias passados, com amigos que, pode ser, há muito foram de nós para a sua casa distante. Sua memória está conosco ainda, e vem sobre nossos espíritos cansados como uma bênção de cima. E quando, no crepúsculo do verão, ou ao redor da lareira de inverno, conversamos juntos das coisas que pertencem à nossa paz; quando falamos da casa para a qual vamos, e do Amigo em cujo braço nos inclinamos pelo caminho; quando o olho encontra o olho no olhar da simpatia amável, a língua dos pensamentos demasiado profundos para a fala; quando as palavras morrem em silêncio e cada espírito é solenizado pela presença sentida de um Salvador não visto; não sentimos que a presente "comunhão dos santos" na terra seja, de fato, um tipo de sua futura comunhão, com os espíritos dos justos aperfeiçoados?
Nossos corações não brilham com gratidão, enquanto tomamos da mão amorosa do Salvador uma bênção que Ele próprio consagrou? Pois está escrito: "Jesus amava Marta, e sua irmã, e Lázaro".
Sim, há alegria no amor terreno; mas também há responsabilidade. É de temer que não nos lembremos suficientemente disso. Nós olhamos nossas amizades demasiado como as coisas do tempo, esquecendo-se que são senão as ligações de uma corrente que se estende para a frente na eternidade! O quanto pode depender da formação, ou não formação, de um único conhecido! Como o círculo de nossa influência pode ser ampliado e aberto por ele! Quão vastos podem ser os seus resultados para o futuro, o nosso e o dos outros, aqui e no futuro!
Certamente, precisamos orar para que nossas amizades sejam santificadas, para que o sorriso de aprovação de nosso Pai repouse sobre elas, e para que elas nos fortaleçam e nos estimulem em nossa jornada para Sião!
Entre as maiores responsabilidades da amizade, devemos considerar a correspondência que envolve. Há muitas pessoas, úteis e bem-intencionadas, que imaginam que escrever cartas é um mero desperdício de tempo. E assim, de fato, é e deve ser; se restringido a elogios vazios e formalidade sem coração; ou, se é nada mais do que até mesmo a expressão de afeto profundo e sincero, ou o intercâmbio de pensamento sobre os acontecimentos passageiros deste mundo. Certamente é indigno de seres imortais, assim, desperdiçar preciosas horas, que toda a riqueza dos mundos jamais poderá comprar de novo; ao gravar com deliberada seriedade as pequenas bagatelas da vida comum!
Mas escrever cartas pode ser transformado em trabalho para Deus. Através dele, podemos entregar uma mensagem de sério aviso para aqueles que estão ainda longe dele, para que Ele, para quem a fraqueza do instrumento é como nada; possa atirar uma flecha afiada alada de Sua aljava! E a carta pode ser o meio pelo qual o Bom Pastor trará algum errante de volta ao Seu rebanho. E embora possa ser negligentemente lida e precipitadamente jogada a um lado, e possa parecer não produzir nenhum efeito até que longos anos se passem, quando, talvez nós mesmos sejamos colocados no "lugar quieto para dormir"; contudo o pão que foi moldado nas águas na oração e na fé certamente será encontrado para a glória do Salvador, embora depois de muitos dias. E mesmo que nossos esforços não sejam abençoados, nossas próprias almas são liberadas da "culpa do sangue".
Ainda, no meio de todas as "mudanças e oportunidades desta vida mortal", no pesado peso das desgraças que muitas vezes pressionam tão intensamente a humanidade triste, as cartas que escrevemos podem ser como copos de água fria, pelos quais alguns desmaiados podem ser refrigerados e preparados para as dificuldades da viagem. Não podemos todos lembrar o tempo em que uma carta foi para nós como um brilho de sol em um dia sombrio e triste, trazendo justamente a mensagem que nossas almas mais precisavam, de modo que não podíamos deixar de reconhecer nela a mão dominante de um Pai gracioso?
"As cartas", diz alguém que agora se foi para o seu descanso, "são mensageiros de Deus, despertando, confortando e refrigerando o mundo cansado e triste. Se as enviarmos em Seu nome e as escrevermos com um único olho em Sua glória. Nessa vida, talvez nunca saibamos o bem que elas fazem; mas saberemos na vida futura, enquanto, felizmente, o atribuirmos à graça de Deus."
Há alguns para quem a correspondência parece ser atribuída como uma missão especial. Deus colocou em suas mãos, a caneta de um escritor pronto, que Ele ordenou que usasse para Ele. Que eles não desprezem o seu trabalho, porque parece de pequena importância. É o que o Mestre dá; e isso o torna verdadeiro e santo. Embora possam ser impedidos de desempenhar o dever ativo; eles podem ainda, ao passarem pelo mundo, escreverem palavras de conselho e encorajamento que a muitos corações doloridos abençoarão. Somente façam isso de forma simples e amorosa, não buscando exaltar a si mesmos, mas glorificarem o seu Salvador e "edificar" outros em sua "santíssima fé". Não esqueçam de orar fervorosamente para que lhes seja ensinado o que dizer e como dizer; e que Deus se agrade de falar através delas, o que Ele teria dito. Sem isso, todos os seus esforços serão inúteis.
E, certamente, as cartas daqueles que professam ser "estranhos e peregrinos na terra", nunca devem estar sem uma palavra do lugar que deve ser sua residência permanente! O tempo e a força com que são escritas, não são nossos; eles pertencem Àquele que viveu, e morreu, e ressuscitou, para que agora vivamos, não para nós mesmos, mas para Ele. Não sejamos, portanto, despreocupados com a ordem apostólica: "Quer comais, bebais ou façais o que fizerdes, fazei tudo para a glória de Deus!" De agora em diante, leitor, deixe que suas cartas sejam "santificadas pela Palavra de Deus e pela oração".
Tampouco deve ser omitida a necessidade de uma firme e delicada fidelidade na repreensão, em nossa enumeração das responsabilidades inerentes à amizade. É algo raramente reconhecido na prática, pois envolve a realização de um dever doloroso. Ainda assim, quando o princípio cristão o exige; não devemos recuar. O amor que permitiria que a falta ou o erro de um amigo passasse despercebido, de um medo de dar dor; é, na melhor das hipóteses, senão um tipo refinado de egoísmo. É melhor infligir uma ferida temporária do que permitir a formação de uma gangrena que pode pôr em perigo a vida espiritual! Melhor, muito melhor, arriscar a frieza e o desgosto, e até mesmo a perda de afeto; do que ter uma alma exigida em nossas mãos. Mas tal resultado não precisa ser temido, pelo menos onde a amizade foi formada "no Senhor". Se não tiver, sua perda não precisa ser lamentada.
Por outro lado, no entanto, é necessária a maior cautela antes de entrar em um ofício tão delicado como o de um Mentor. Devemos estar cientes de que nossa repreensão está bem fundamentada; que a culpa de nosso amigo não foi exagerada por aquele relatório de muitas línguas que é o autor de tanta malícia na vida social e doméstica. E, "considerando a nós mesmos, para que não sejamos também tentados", façamos tudo na plenitude do amor que "não pensa mal"; mas que, apesar de aparências não promissoras, "crê e espera todas as coisas".
Não desprezemos nenhum tato, nenhuma simpatia, nenhuma graça de maneira; que possa tornar uma mensagem indesejável mais aceitável, de modo que o amor possa ser habilitado a curar a ferida que o próprio amor é obrigado a infligir.
Acima de tudo, procuremos mais da mente que estava no Senhor, que, embora odiasse o pecado; ainda ansiava em indescritível ternura pelo pecador, transmitindo a garantia do perdão no próprio olhar que selava um sentimento de culpa sobre o consciência.
Falamos incidentalmente de simpatia; não, no entanto, esquecendo que, sem ela, não pode haver amizade verdadeira. Aludimos não apenas àquela delicadeza de gosto e disposição que às vezes nos liga a pessoas particulares por alguma afinidade misteriosa; isto é involuntário e fora de nosso próprio controle. Mas, há uma simpatia voluntária, pela qual aprendemos a entrar plenamente nas alegrias e tristezas cotidianas, dificuldades e esperanças; daqueles com quem somos colocados em contato. É um poder que pertence, naturalmente, senão a poucos, pois geralmente estamos profundamente absorvidos com nós mesmos, para prestar genuína atenção aos assuntos dos outros. Mas pode ser cultivado, e irá muito aumentar nossa influência e nossa capacidade de fazer o bem.
"A simpatia só pode ser obtida", no entanto, para usar palavras mais fortes do que as nossas próprias , vivendo com Ele que é perfeita simpatia, e profundamente bebendo daquele poço da vida, que flui de Seu lado perfurado. Para procurá-la em nós mesmos; pois ela não está lá, devemos sair de nós mesmos por ela, e o modo mais seguro de obtê-la é sentir que estamos completamente sem ela e buscá-la nAquele que dá liberalmente a todos os homens, e não censura.
Portanto, oremos fervorosamente para que Ele mesmo nos ensine a "regozijar-se com os que se alegram e chorar com os que choram". E isso não só em grandes coisas, mas também em pequenas. É fácil, comparativamente, dar simpatia em julgamentos reais; ou naqueles que consideramos tais. Mas, quando há uma demanda por ela no que nos agrada considerar como bagatelas, pois somos aptos a tornarmo-nos impacientes e precipitados. Mas, sem genuína simpatia, é impossível para nós dizer o que é ou não insignificante. Aquilo que pensávamos; que passaríamos sem aviso prévio; pode pressionar escuridão e peso sobre o espírito de outro, tornando-se, enquanto ele é carregado em silêncio sem queixa, um fardo quase demasiado doloroso para ser suportado. No entanto, a carga pode ser aliviada pelo toque de uma mão amorosa, e a nuvem dissipada pelo encanto de uma palavra bondosa.
Além disso, "nada pode ser uma bagatela que ou tenta outra pessoa ou afeta o seu bem-estar. Portanto, pela falta desse pequeno ato de abnegação nossa, podemos ter-nos impedido do prazer e da bênção de ajudá-los quando estamos felizes Teria feito isso." Oh, cuidado para não negligenciar os fragmentos da obra que nosso Pai dá até aos mais fracos de Seus filhos! Não devemos passar por uma porta aberta de utilidade, por mais humilde que possa parecer, uma vez que não sabemos onde ela pode finalmente nos conduzir.
Precisamos considerar a oração intercessória como uma das responsabilidades da amizade. É mais uma necessidade colocada sobre nós; pois, quando nos ajoelhamos para pedir bênçãos para nós mesmos, é impossível esquecer aqueles cujos nomes estão gravados nos nossos corações. E muitas vezes as nossas ansiedades inquietas e ansiosas por eles podem ser acalmadas de nenhuma outra maneira do que por colocá-los aos pés do Pai, e deixá-los lá. E quando longas e cansadas milhas de distância se interpõem entre nós e eles; quando o amor é impotente para guardar e guiar; então a oração pode aproveitar ainda para lançar ao seu redor um escudo invisível que nenhum mal pode quebrar.
Acreditamos que as bênçãos da oração de intercessão nunca serão plenamente compreendidas até o último grande dia em que os segredos de todos os corações serão revelados e quando tivermos consciência de quanto devemos às petições de alguns; que talvez, mal temos conhecido, mas que foram incansáveis em sua menção a nós ao grande Intercessor dentro do véu. Quantos perigos foram evitados! Que chuvas abundantes de bênçãos foram concedidas! Quantas vezes nossos pés trêmulos foram sustentados no caminho da vida! Levantemo-nos a uma maior diligência nesta obra tão importante. É quase semelhante àquela em que o nosso bendito Senhor está agora engajado; porque está escrito dAquele que, diante do trono de Seu Pai, "vive sempre para interceder por nós".
Examinemos a nós mesmos; vamos procurar e ver se nossas consciências nos absolvem neste assunto. Poderíamos dizer, olhando para trás a vida desde a beira do túmulo, que a "oração intercessória é um dever em que falhamos menos do que em qualquer outro?" É uma coisa que permanece para nós, quando todas as outros são levadas embora; mesmo os doentes e os idosos podem ser missionários orando, e então podem fortalecer aqueles que estão carregando o "fardo no calor do dia".
Que nenhuma preguiça, nenhuma indolência; nos impeçam em sua atuação, ou nos tentem julgá-la de pequeno momento. Que cada amizade nos forneça uma missão especial para o trono da graça. Vamos espalhar diante de "Nosso Pai, que está no Céu", as necessidades, os medos, as dores de nossos entes queridos; até que nossas próprias almas sejam vivificadas pelo Espírito que dá vida, e nossos corações brilhem com amor a todos os dispersos membros de uma grande família. Àquele por meio de quem oramos certamente lhes dará a eles e a nós uma resposta de paz, e concederá sete vezes sobre nós mesmos as bênçãos que imploramos para os outros.
Com muitos dos que frequentemente nos encontramos, seria impossível para nós formarmos amizades. Trocamos com eles as cortesias ordinárias da vida, e aqui o assunto termina. Muitas vezes é melhor que isso seja assim, pois somente aqueles cujo valor real foi provado, devem ser admitidos no círculo íntimo de afeto. Ter um "grande número de amigos íntimos", geralmente pode ser traduzido em ter muito poucos, ou nenhum. Mas mesmo esses conhecidos, não devemos precipitadamente interromper. Nós não sabemos o que eles podem levar. Talvez eles são os materiais com os quais estamos sendo preparados para realizar um trabalho mais importante. Um tempo de doença e tristeza pode chegar, quando nos permitimos aproximar-nos deles, e falar do Amigo Celestial que "cura os quebrantados de coração". Nenhum esforço é inútil, quando pode ajudar a preparar o caminho para isso.
O tempo gasto em comunhão social não é desperdiçado, se apenas estivermos atentos às oportunidades de fazer o trabalho de nosso Mestre, e se pudermos, daqui em diante, sermos capacitados a fazê-lo mais eficazmente. Não rompamos o elo mais delicado do amor, uma vez que pode, um dia, ser o meio de levar um pecador à casa de Deus.
Mas a amizade pode se tornar idolatria. O dom pode tomar o lugar do Doador, e o coração se entrelaça muito de perto com as coisas da terra; esquecendo-se de que elas são apenas como as "flores ao longo do caminho". Existem algumas disposições que parecem se formar para se agarrar. Como a hera, eles estão sempre apanhando os adereços que vêm em seu caminho, e precisam de muita lição antes que eles possam ser ensinados a "cessar do homem". Tais têm muitas provações, que eles só conhecem; por causa desta idolatria que Deus não permite, e, por mais afiada que seja a disciplina, Ele a terá totalmente desarraigada. "Os ídolos - Ele vai abolir completamente!" E, embora possa ser compelido a usar meios dos quais a carne se retrai no medo, Ele não "desperdiçará o clamor" de Seus filhos. Agora Ele emprega um método, agora outro; às vezes é a separação pela morte ou a distância, e às vezes o distanciamento daqueles que foram longa e carinhosamente confiados, mas Ele sempre tem um fim em vista; para nos ensinar a "levantar e partir, pois este mundo pobre não é nosso descanso! " É uma lição necessária, pois as "fontes inferiores" do amor terrenal devem ser secadas antes que procuremos as "fontes superiores" da consolação celestial.
Mas, cuidado com a forma como assim atraímos sobre nós a vara de castigo de nosso Pai. Ele "não aflige voluntariamente", mas Ele é obrigado a fazê-lo por nossa obstinação e perversidade. Ouçamos a Sua voz de advertência, enquanto ainda soa senão à distância, para que não o empurremos para nos aproximar e despertar-nos por um golpe que fará tremer o nosso coração.
Há, talvez, poucas provações maiores que a de desapontamento naqueles que amamos. Quando nos encontramos depois de uma longa separação, é muito doloroso descobrir que seu caráter, sentimentos e simpatias mudaram; enquanto nossa afeição pode permanecer intacta. Somos repelidos e jogados de volta sobre nós mesmos, e é bom se o estranhamento não seguir. No entanto, é impossível que seja diferente. É impossível que o curso dos anos, ou mesmo dos meses, passe por cima e não deixe qualquer marca atrás dele; e devemos lembrar que o fluxo de tempo, que tem levado outros para a frente, certamente não nos deixou estacionários.
Nós também somos mudados de nós mesmos, de modo que é em todos os sentidos provável que a sensibilidade de nosso amigo não tenha recebido um choque menor do que o nosso.
Além disso, aqui embaixo é em vão procurar a perfeita simpatia. Um espírito humano não pode tomar a medida de outro, ou compreender a linguagem que, para ele, é uma língua desconhecida. Se pudéssemos ser firmemente fixados nesta persuasão, seríamos salvos de muito sofrimento. Mas o coração está sempre saindo de si mesmo; na busca inquieta para o que a terra não pode fornecer! E é bom, de fato, que assim devesse ser, ou o deserto seria muito brilhante, e o lugar de nosso exílio se tornaria o lugar de nosso descanso.
Mas, nós "buscamos um país melhor", onde o amor é aperfeiçoado, e onde o fôlego do desapontamento nunca pode vir. E mesmo agora, temos a máxima simpatia naquele amigo que permanece "mais perto do que um irmão", e em cujo braço sustentador podemos nos inclinar sem medo de que nos falhe como os juncos quebrados da terra. Com tal provisão para a jornada, e tal perspectiva em seu fim; não podemos bem nos alegrar, mesmo quando nossos olhos estão escurecidos de choro? A nuvem de tristeza pode nos ofuscar; mas a fé pode discernir no brilho do arco-íris que permanece em torno dela, a promessa de um amor infalível. Quando "os olhos de nosso entendimento são iluminados", aprendemos a distinguir o "arco-íris trançado nas grinaldas da tempestade".
Confiemos no coração de Deus; mesmo nas trevas. Esperemos, mesmo quando as esperanças terrenas partem. Nós nunca podemos ser solitários, nunca ser abandonados, se somente possuímos a presença e a bênção daquele que deixou esta palavra afetuosa como sua promessa para a sua igreja, "certamente eu estarei com você sempre; até a consumação dos séculos!"









Resgatando o Tempo!
"Será que as horas dadas por Deus serão espalhadas
Como as folhas na planície?
As flores morrerão sem água?
Sem as gotas de chuva celestial?
Então, já não sonhando ociosamente,
Devo jogar meus anos longe,
Mas, cada preciosa hora redentora,
Espera pelo dia eterno.”
   Horatius Bonar
"Resgatando o tempo!" Diz um de nossos leitores, olhando para o título deste capítulo: "O tempo não tem valor para mim; o que tenho eu a ver com esse assunto?" Muito, querido amigo, como esperamos provar a você; pois é um assunto que lhe preocupa mais do que imagina. Os dias ensolarados de juventude e saúde não foram dados a você para nada. Cada um é um talento para ser negociado. Vem a você esta inscrição, "O tempo é curto!" Será exigido das suas mãos pelo Mestre, que, quando Ele vier, certamente exigirá o Seu próprio interesse. Tudo isso você sabe muito bem; pois falamos agora àqueles que foram despertados para um senso de seu alto destino como seres imortais, e estão ansiosos de que sua conduta seja, em todas as coisas, "tal como convém ao Evangelho de Cristo". A "vida que eles vivem na carne", eles viveriam doravante "pela fé do Filho de Deus" e, lembrando-se que eles não foram "redimidos com coisas corruptíveis como a prata e o ouro, mas com o precioso sangue de Cristo"- eles passariam o tempo de sua peregrinação aqui como estranhos e peregrinos, à procura de uma habitação melhor e mais duradoura.
No entanto, até mesmo a estes frequentemente acontece, por alguma circunstância estranha, ou que eles completamente ignoram, o dever de economizar tempo; ou que toda a vida é uma luta incessante e sem fôlego para fazer seu trabalho e seu tempo de acordo com ela. Em ambos os casos, há algo radicalmente errado! Pois, por um lado, não podemos, sem incorrer em um peso de culpa; desperdiçar as preciosas horas que nosso Pai nos deu, para completar nossa tarefa; e, por outro, ser igualmente desagradável para Ele, quando nós permitimo-nos ser apressados e preocupados em nosso trabalho, e perdemos o espírito calmo e repousante em que sempre melhor promovemos a sua glória. Ambos os extremos devem ser evitados; mas o primeiro é aquele em que somos mais propensos a cair.
Você já considerou, querido leitor, o verdadeiro significado dessas três palavras que estão à frente desta página, e fazem parte dos conselhos solenes do Apóstolo Paulo para os cristãos de Éfeso? Você já pensou nelas como especialmente dirigidas a você; como "escrito para a sua admoestação?" Sim! Sem dúvida você tem pensado, e, quando você diz isso para você, o tempo é de nenhum valor, suas palavras devem ser entendidas em um sentido comparativo apenas. Você quer dizer que não é para você dinheiro e vida, como é para muitos. Mas você o emprega, em geral, de forma muito útil, e está honestamente desejoso de dedicá-lo ao serviço do seu Senhor ressuscitado. E, no entanto, não se assuste; você ainda consegue desperdiçar muito dele no decorrer do dia. Você gasta inutilmente um grande número de momentos que, somados uns aos outros, chegam a uma soma total que, talvez, o chatearia, se pudesse ser persuadido a encará-lo com justiça.
Acreditamos que, voltando ao bom e antigo costume de chamar as coisas por seus nomes corretos, a acusação de ociosidade pode ser verdadeiramente trazida contra muitos de nossos irmãos. Não a ociosidade sistemática; não sentado desde a manhã até a tarde com as mãos dobradas; mas o desperdício habitual dos fragmentos de tempo, "aquelas parcelas de duração preciosa, aqueles resquícios de horas, que tantos varrem para o desperdício da existência."
Quantas vezes são passadas em mera conversa, pensando o que fazer em seguida, decidindo primeiro sobre isso, e depois sobre aquilo, e, finalmente, sobre nada, porque "não vale a pena começar nada agora." Ou fazendo lentamente e sonhando o que poderia ser terminado em metade do tempo, se fosse colocado em uma energia saudável e vigilante.
Nós nos sentimos constrangidos, em toda a fidelidade cristã, a levantar nossa voz contra este grande mal. É mais do que um mal; é um pecado muito desagradável aos olhos de Deus. Ele estraga a utilidade, e deixa uma imperfeição não visível sobre o caráter de muitos cristãos. Exigirá um julgamento solene no grande dia do acerto de contas. Você não tem mais direito, leitor, para o tempo que você assim desperdiçar tola e pecaminosamente; do que você tem aos bens do seu vizinho. Não é seu próprio, nem foi-lhe dado para ser empregado como você próprio acha adequado. É algo confiado a você por Deus! Oh, veja que você não abuse disso! Você está desperdiçando o que milhões, agora nas regiões de eterno desespero, dariam mundos para comprar de volta; o que você mesmo vai se arrepender com lágrimas de arrependimento amargo, quando, em um leito de morte, olhar para trás em uma vida em que tão pouco foi feito.
Seja avisado a tempo. Quebre as correntes desse hábito de aprisionamento antes que elas sejam tão apertadas em você que não possa se livrar delas! Lembre-se de que todos os dias essas correntes de indolência são rebitadas com mais firmeza. Elas são suaves agora, mas, em pouco tempo, elas vão crescer em grilhões de ferro! Sua única esperança de segurança é lançá-las de você de uma vez, com a determinação de uma vontade renovada, e a força dada pelo céu que é dada a todos que verdadeiramente a procuram.
Mas, como você deve "redimir o tempo?" Responder completamente esta pergunta seria apenas para ecoar o que já foi tão frequentemente dito e escrito. Nós, portanto, apenas repetimos: "Reúna os fragmentos; para que nada se perca!"
Seja rápido. Se uma coisa é para ser feita, não fique satisfeito com falar sobre isso; mas faça-o, e "faça-o com todas as suas forças."
Seja pontual. Nunca ganhe o caráter de ser um obstáculo nas congregações; o último a fazer a sua aparição em uma reunião de Dorcas; o último a se juntar ao círculo familiar no jantar; o último a chegar ao lugar de reunião designado, mantendo o resto em uma febre de ansiedade, para que não seja tarde demais. "Sempre o último!" Distinção invejável!
Não seja escravo das circunstâncias. Faça para si mesmo um plano estabelecido de ação, e mantenha-o. Isso, naturalmente, será impossível de sempre ser feito. Em uma cidade, especialmente, as interrupções estão sempre ocorrendo que você não pode prever nem evitar. Cada "plano" deve ser defeituoso que não deixa um espaço grande para estas. Aqui, de fato, está a disciplina útil da vida cotidiana, na luta constante contra o egoísmo que ela obriga a manter. Mas, ainda assim, "as coisas não podem ir bem conosco enquanto for a casualidade, e não nosso próprio propósito consciente, que determine o emprego de cada hora à medida que chega." Nós não podemos, de fato, ajudar a ceder às circunstâncias; podemos agir a partir da decisão deliberada de nossa própria mente. Não precisamos permitir que nossos deveres sejam forçados sobre nós em uma sucessão sobre a qual não exercemos nenhum controle. Podemos olhar diante de nós e determinar inteligentemente o que vamos fazer e quando nós devemos fazê-lo."
Seja perseverante. Muitos começam, e deixam inacabado o que eles começam. Não há melhor receita para "matar o tempo" do que isso. Você sabe que é um mau hábito; então conquiste-o!
Poderíamos acrescentar muito mais, mas não é necessário. Gostaríamos apenas de lembrá-lo das linhas associadas com memórias felizes de infância,
"Satanás encontra algum mal ainda
Para que as mãos ociosas façam.”
Pondere-as bem, e aja em cima delas. Os dedos de uma mulher nunca precisam estar desocupados. Ela pode sempre ter à mão uma leitura proveitosa para preencher os pequenos momentos que de outra forma poderiam correr para o lixo. Tememos que nossas avós e bisavós ficassem chocadas com o espaço muito pequeno que os descendentes da geração presente atribuíam à costura útil. Disseram-nos que cuidar bem e consertar bem, é muito mais importante do que qualquer simples realização social e muito mais propenso a fazer as rodas da vida doméstica funcionarem sem problemas, sem sacudidelas ou perturbação. Acima de tudo, eles se impressionariam conosco, por preceito e por exemplo, que a ociosidade é, mais do que qualquer outra coisa (considerada em conexão com as consequências a que ela muitas vezes leva) vergonhosa para uma mulher.
Lembre-se, então, de sua admoestação e encorajamento, que "a mão do diligente enriquece". Enquanto você deseja ser "fervoroso em espírito", esforce-se também para ser "não preguiçoso nos negócios". No entanto, deixe a sua diligência estar livre da correria. Aqueles que estão sempre com pressa nunca conseguem muito. Eles fazem; e eles desfazem. Em sua velocidade, tropeçam frequentemente e caem. Ou eles param de muito cansaço, e assim permitem que os trabalhadores silenciosos, diligentes, pacientes os ultrapassem.
Mas, por que você deve "redimir o tempo?" Porque "os dias são maus"; porque a iniquidade abunda, e há necessidade de que todos os trabalhadores para Deus devem estar despertos e ativos. Porque os dias são poucos, porque uma voz do céu é ouvida, "Certamente, eu estou vindo depressa!" Porque a recompensa é grande; uma "herança incorruptível e imaculada, e que não desaparece!"
"Não é para o homem brincar! A vida é breve,
E o pecado está aqui.
Nossa idade é apenas a queda de uma folha,
Uma lágrima caindo.
Não temos tempo para desviar as horas,
Todos devem ser sérios em um mundo como o nosso.
Não há muitas vidas, mas apenas uma, temos nós,
Uma, apenas uma!
Quão sagrada deve ser essa vida,
Esse espaço estreito!
Dia após dia se enchendo de labuta abençoada,
Hora após hora ainda trazendo novos despojos.
    Horatius Bonar

A planta sensível
"O coração mais terno fizeram as suas mãos,
Debaixo de Sua regra pode descansar;
Pois aquele que o fez por si mesmo,
Sabe o que o protegerá melhor.
O mais fraco amante da tua palavra,
Permanece com segurança em seu peito!"
A.L. Waring
Quando, na manhã ou na pacata maré, vagamos, pensativos, em nosso jardim, ou ao longo dos campos e caminhos do país, para acalmar nossos espíritos perturbados pelas doces influências que nos cercam de todos os lados e lemos lições sagradas das páginas do livro aberto da natureza; dificilmente podemos deixar de reconhecer os muitos tipos que se apresentam, das diferentes variedades de natureza que se encontram entre os homens. O carvalho, em sua força nodosa; é contrastado com o vidoeiro prateado, cujos ramos de luz se dobram em dar graça. O cacto lindo é completamente impraticável para todas as suas abordagens; mas muitas ervas humildes recompensam a mão que as tem esmagado, com um perfume delicado. O girassol está sozinho, em desafio orgulhoso de todo o apoio; enquanto a hera adere persistentemente a qualquer objeto ao seu alcance.
Olhe ao seu redor agora, querido leitor, entre aqueles que Deus lhe deu para amar, ou com quem você é jogado em contato frequente; e veja se você não pode encontrar entre estes os antitipos das plantas mencionadas acima. Alguns, como o carvalho, podem ficar sozinhos e sem sustentação, brava e grandemente suportando a fúria da tempestade; outros se assemelham à hera que se enrosca ao redor dele; enquanto outros ainda encontram seu emblema apropriado na tremosa flor da mimosa, que se encolhe e se seca ao toque. É a estes últimos que dirigiremos agora algumas palavras de terno e afetuoso conselho; em Seu espírito de quem se diz, que "a cana machucada não quebrará; e o linho fumegante não apagará".
Pode ser que, por peculiaridade de temperamento e constituição natural, você possa ser exposto a provações, que outros, de molde mais forte, mal podem compreender, e com que têm pouca simpatia. Sua sorte pode ser lançada, exteriormente pelo menos, entre as coisas brilhantes da vida; você pode ter muitos para amar e cuidar de você, muitos para lançar em torno de você o escudo de proteção contra o áspero sopro de um mundo com o qual você não está apto para a luta.
E ainda, em tristeza e solidão de espírito, você pode estar carregando uma cruz oculta, que não pressiona ninguém porque é uma que poucos podem perceber, e ninguém pode suavizar. Você pode saber pouco do que o mundo chama de provação; pouco de tristeza em sua forma exterior e tangível; isso, você acha, seria mais fácil de suportar. Mas você é pesado por uma sucessão de pequenos aborrecimentos, que mais eficazmente destroem a sua paz e conforto.







A Cruz Escondida

Apesar de tudo o que foi dito e escrito sobre a felicidade da infância e da juventude; é, no entanto, verdade que nem está além da influência desse decreto, tanto a pena justa como a consequência do pecado, pela qual "nasce o homem para problemas como as faíscas voam para cima." A lágrima na face da infância quase não flui antes que ela seque novamente; contudo ninguém pode olhar para trás para seus primeiros dias, sem sentir que as fontes de tristeza não eram menos amargas por ser facilmente agitado. A nuvem pode em breve passar, mas, enquanto ela dura, o céu inteiro é ofuscado.
E quando a infância é trocada pela juventude, quem dirá que a tristeza também é deixada para trás? Certamente seu toque recai mais fortemente sobre o espírito jovem e inexperiente, que a severa disciplina da vida ainda não ensinou a "sofrer e ficar quieto!" Quão rapidamente, com que eficácia, a realidade afasta nossas visões brilhantes de felicidade perfeita em nossos "adolescentes"! Não há lar tão cuidadosamente guardado, que a morte não possa entrar nele. O lugar de um pai pode ficar vazio; a voz de uma mãe pode ficar em silêncio; a forma viril de um irmão pode ser posta baixa; e até mesmo a irmã gentil, em cuja vida a sua parece estar ligada, pode deixá-lo a pisar sozinho o caminho do deserto.
A doença, também, pode vir. Dias de dor e noites de cansaço podem ser sua porção. Você pode ser dolorosamente ensinado como é difícil lutar através da rotina do dever diário, quando, com pulso lânguido e cabeça dolorida, e cada nervo desarmado; cada irritação insignificante parece despertar toda a impaciência que está em você.
Talvez você possa ser completamente posto de lado; e, portanto, totalmente impedido de mostrar abertamente o seu amor e dedicação ao Mestre a quem você serve. Mas, se estivermos escondidos apenas nas fendas da rocha ferida, nenhum mal nos sobrevirá. Quando os amados são tirados de nós, sabemos que, se unidos a Cristo pela fé viva, estamos separados apenas por um tempo, pois eles foram antes de nós para o lugar de reunião acima. As portas da morte são douradas pela luz da esperança da ressurreição, pois "aqueles que dormem em Jesus; Deus trará com Ele". Seguimos os passos deles no caminho que seguimos, e da casa para onde eles foram, eles nos acenam para "segui-los, como eles seguiram a Cristo". Uma mensagem flutua para nós, suave e clara como a música dos anjos: "Não sejam negligentes, mas seguidores deles, os quais, pela fé e paciência, agora herdam as promessas".
Nós olhamos para cima das sepulturas estreitas em que nós pusemos seus corpos mortais, e sorrimos através de nossas lágrimas na garantia abençoada que nós podemos "ir a eles; embora não possam retornar a nós."
E na doença, podemos apoiar-nos no braço dEle, que Ele mesmo foi "aperfeiçoado através do sofrimento". Seu amor e simpatia são sempre preciosos para Seu povo; mas nunca tanto como no dia escuro, quando o coração e a carne estão falhando. Então o mundo está fechado; e estamos fechados sozinhos com Deus. As coisas da eternidade se tornam mais próximas, mais reais para nós; pois, como foi observado, "na doença vivemos sobre o que, na saúde, só falamos". Buscamos em nossos próprios corações e sentimos mais profundamente o pecado que os mancha, e a iniquidade que polui até mesmo nossas coisas mais santas.
Visto à luz do mundo eterno, eles parecem mais escuros para nós do que quando vistos através do brilho enganoso do tempo. Então somos novamente conduzidos ao sangue da expiação, e aprendemos a descansar, em uma fé mais infantil, na obra terminada do Salvador. Sentimos que nada mais pode nos sustentar; que nada mais pode ouvir o nosso peso.
O Santo Consolador também se aproxima e Sua voz é ouvida quando o barulho da terra é silenciado, trazendo à lembrança as "grandes e preciosas promessas" que, para nós, são "Sim e Amém em Cristo Jesus"; e aplicando-as com uma força e poder tal como nunca sentira antes. Certamente essa experiência vale a pena ganhar!
E há trabalho a ser feito na doença também. A luta constante contra a impaciência e o egoísmo; a "oferta de nossa vontade a Deus" nas pequenas provações que são tão difíceis de suportar; a vigilância de falar uma palavra para Cristo que talvez possa ser lembrada quando vamos embora. Tudo isso é trabalho, não menos real, porque é o que poucos podem perceber, mas é feito em silêncio, "como para Cristo".
"Aqueles também servem; que só permanecem e esperam." E, se a espera é feita apenas em um espírito de trabalho, é reconhecida como uma oferta aceitável. É menos agradável à carne do que a agitação e a excitação do serviço exterior, e é, portanto, mais agradável ao nosso Grande Mestre. É mais puro, mais alto, mais santo, do que até o dever ativo em que há muito perigo de autojustiça.
"Ser um seguidor de Cristo", diz MacDuff, "não requer enormes sacrifícios; exibições brilhantes de sofrimento heroico. Creio que o Salvador é muito honrado por aqueles que carregam mais mansamente o que eu poderia chamar de pequenas cruzes; que, não estão no Grande campo de batalha do mundo, mas no silêncio de suas próprias casas, e exibem o espírito humilde, submisso e paciente de discípulos que carregam suas cruzes." Isso também faz parte da disciplina pela qual somos "feitos aptos para a herança dos santos na luz".
Mas, não é sobre estas provações que desejamos principalmente falar. Há outras, menos visíveis, mas não menos amargas. São poucos, mesmo aqueles aparentemente seres cujos pés ainda permanecem no limiar da vida, que não conheceram seu mistério escondido de alegria e tristeza. As provações da infância passam e são esquecidas; as da juventude deixam uma impressão sobre a vida. Elas despertam as profundezas do nosso ser e nos despertam para o conhecimento do poder temível que está ligado à nossa natureza misteriosa, "a capacidade da alma para sofrer". Não é uma questão leve ter as primeiras esperanças murchas, e a primeira maré fresca do coração do sentimento morno e macio esmagado outra vez sobre si mesmo. No entanto, é uma provação da qual poucos escapam. Senão poucos, podem olhar para trás no momento em que -
"As esperanças da juventude caíram espessas na explosão,
E os dias eram sombrios e tristes!"
Nós não dizemos que deve ser. Não há dúvida de que cuidadosa observação e constante autocontrole pode impedir a miséria, se exercido no tempo. Não temos simpatia com as donzelas sentimentais, com os leitores de Byron e com a literatura de cor amarela, que sempre se imaginam vítimas de amor não correspondido e se deleitam em lamentar sua miséria autocriada. Mas, o coração de uma mulher é uma coisa selvagem e rebelde, e muitas vezes é sua sorte "fazer ídolos; e encontrá-los de barro!" Há na mente jovem, um anseio por algo forte sobre o qual descansar; para algum suporte, em torno do qual as suas afeições possam ser entrelaçadas. E muitas vezes, quando ele foi encontrado; é novamente rapidamente removido, e as fibras do coração são deixadas, rasgadas e sangrando. Não há nenhuma amargura nisto; nenhuma miséria?
Mas, embora a nuvem possa ser escura; tem um "revestimento de prata." É uma mensagem para você, querido leitor, do coração de amor de seu Pai; para lembrá-lo de que você ainda não está onde as lágrimas estão secas para sempre. Tome-a como ela vem, diretamente dele, e não confunda-se olhando para causas secundárias.
Sem Sua permissão, "nem um pardal cai no chão!" Cada minuto é circunstância de sua vida é ordenado em Sua providência. E embora seja uma tristeza com a qual um "estranho não se intrometa"; uma ferida que nenhuma mão humana pode curar; existe a mais terna simpatia, o amor mais infalível; nesse Salvador que ainda conserva, em glória, o amor no Coração humano que uma vez Ele usou na terra. A Ele se revela a dor oculta; e em Seu seio o coração dolorido pode encontrar descanso. Se Ele envia aflição; ele envia força com ela. Se Ele "lhes atrair ao deserto"; é para que Ele possa "falar-lhes confortavelmente". Sua voz é ouvida acima da tempestade, e é uma voz de paz.
Mas a provação tem suas lições; e são lições ricas em bênção.
Ensina-nos a simpatizar. Devemos nós próprios descer às águas profundas; para que possamos, futuramente, ser capazes de falar palavras de encorajamento e esperança para aqueles que estão sobrepujados pela tempestade. Podemos mostrar-lhes que há uma base sólida sobre a qual descansar, e que, mesmo quando as ondas passam por cima de nós, a Rocha das Eras está abaixo dos nossos pés.
Deus tem necessidade de "ceifeiros com foices afiadas", e se quisermos ser trabalhadores bem sucedidos na Vinha, devemos saber tocar, com uma mão habilidosa, as cordas mais delicadas do coração humano. Somente pelo sofrimento pessoal podemos ser capacitados para "fortalecer nossos irmãos" e ouvir um testemunho de júbilo à fidelidade daquele que sabemos ser um "auxílio muito presente em tempos de angústia". Muitas pessoas de coração cansado podem ser novamente inspiradas com esperança e energia pela simpatia de cura de um "companheiro de tribulação", que pode apontar para a única fonte verdadeira de força e ministrar o mesmo conforto com o qual ele mesmo tem sido confortado por Deus ".
Outra lição que esta forma peculiar de provação parece ser especialmente projetada para ensinar, é o altruísmo. Não devemos contaminar os outros com a nossa própria tristeza, ou lançar dos nossos corações escurecidos uma sombra sobre aqueles que amamos. Alegremente, a cruz oculta deve ser levada, e carregada em silêncio. Não é no afastamento egoísta dos deveres sociais e relativos da vida; mas em cumpri-los bravamente, que o segredo da paz é encontrado. Ainda assim você pode ser o sol de casa; embora seu próprio espírito possa ser triste e escuro. Logo crescerá mais brilhante, porque o esforço para promover a felicidade dos outros, deve ter uma influência reflexa sobre si mesmo, e há alegria no pensamento de que ainda assim você pode ser capaz de cumprir um humilde ministério de bênção.
Mas, isso traz outra qualidade ao exercício, ou seja, o domínio próprio. É algo que só a tristeza pode transmitir; e aqueles que não o adquiriram, adquiriram pouco. A luta para reprimir as marés de emoção, para esconder o coração dolorido sob uma face sem nuvens e um olho sem lágrimas; é algo para o qual, depois de anos, você terá motivo para ser mais grato. E, se é verdade que aqueles só podem influenciar beneficamente os outros, que aprenderam a controlar-se; então, certamente, podemos muito bem desejar tal conhecimento, por mais caro que possa ser comprado!
Não devemos nos afastar de qualquer disciplina pela qual possamos estar preparados para o trabalho que temos de fazer. Assim, você não pode se regozijar se a sua presente provação lhe ensolarar e lhe acalmar, o suficiente para lhe permitir ser um dos tranquilos, cuja influência alegra muitos de um lar, e ensina a muitos um coração palpitante e ansioso como aqueles que têm sido treinados na escola de Cristo podem passar pela vida com mais tranquilidade, paciência e felicidade; do que outros, que parecem sempre trabalhar para seus próprios fins, ansiosos por isso, temerosos por isso, esquecendo que eles não devem ser seus próprios guias.
A Inglaterra ainda se lembra da conduta galante de algumas de suas tropas na Crimeia, que, quando em Alma, marchou em frente a um fogo ardoroso até cerca de vinte passos do inimigo, e depois disparou. Isso foi verdadeira bravura. Mostrou coragem e determinação firme. Mas, independentemente disso, aqueles valentes companheiros tinham sido bem perfurados. E acreditamos que a mesma coragem e resistência podem ser encontradas entre o gênero mais suave. Mas não entre aqueles que passaram sua infância em insensatez.
Deve haver autodisciplina; autoconquista. Deve haver um desenvolvimento das qualidades mais profundas e mais fortes da natureza de uma mulher, sem a qual ela deve sempre permanecer uma coisa fraca e mutável; balançada por cada impulso passageiro, e totalmente imprópria para os deveres de irmã, amiga ou esposa. E em nenhuma escola estes podem ser tão bem cultivados como na escola do sofrimento.
Nada (falamos, é claro, apenas de meios secundários) tenderá a dissipar a nuvem que paira sobre você; como ocupação plena e constante. Quer se trate de engajamento em atividades intelectuais, ou esforço de autonegação para os outros; você vai encontrá-lo como a mais infalível salvaguarda contra a melancolia e miséria. Por mais doloroso que seja o esforço, ele trará consigo uma rica recompensa. Não devemos nos inclinar impotentes diante da tempestade, ou dobrar nossas mãos na apatia do desespero; mas lutar a batalha diária, com um propósito corajoso e sério, olhando sempre para cima e para a frente! Para cima, para o sempre presente Salvador cuja força é "aperfeiçoada na fraqueza!" Avante, para o abençoado descanso, onde "tristeza e suspiros fugirão".
Não entregue-se então, a ociosos e mórbidos arrependimentos. Espere pacientemente; a vitória virá finalmente, embora a luta possa ser longa e cansativa. Aqueles que nunca souberam o que é sofrer; nunca souberam o que é viver. Os ídolos devem ser quebrados, a carne deve ser crucificada, o coração trêmulo deve ser colocado como uma oferta sobre o altar do sacrifício. É um cálice amargo; mas é misturado pela mão de um Pai; é mergulhado no sangue do Irmão Maior!
Não tenha medo, então, mas tenha bom ânimo, pois, pela graça dada de cima, a fraca natureza da mulher é fortalecida. Você não pisa um caminho solitário; está marcado pelos "passos do rebanho". Não, mais precioso do que qualquer simpatia humana, é o pensamento, de que Ele que é o sofredor principal; pode sentir por você, e sentir com você. O olho do Salvador está sobre você. Seu braço pode sustentar o espírito desmaiado. Sua voz pode falar paz ao coração perturbado. Ele se aproxima no dia em que os consoladores terrenos nada aproveitam e sussurra, em tons de terna piedade e compaixão: "Tenha bom ânimo, sou eu, não tenha medo!" Sua mão sara a ferida sangrante, derramando nela o bálsamo curativo de "Sua própria paz indizível". Descanse, pois, no Senhor; pois, por mais que circunstâncias exteriores o aflijam, há paz para você em Sua presença. "Quando Ele dá quietude; então quem pode causar problemas?"
CONCLUSÃO

"No temor do Senhor há uma forte confiança; e os Seus filhos terão um lugar de refúgio". Quão graciosa é a segurança; quão cheia é a promessa! "Confiança", nAquele que nunca decepcionará! "Um lugar de refúgio", onde a tempestade nunca pode entrar!
Seus filhos redimidos são aqueles sobre os quais o escudo de Sua providência protetora é sempre lançado, para protegê-los de todo perigo. Eles são os objetos de Seu cuidado peculiar, e em cuja tristeza Ele simpatiza com o coração de um pai. Certamente, podemos muito bem "confortar-nos uns aos outros com estas palavras", e, confiando pacificamente naquela fiel orientação que não deixará de nos conduzir corretamente, poderemos "ir no nosso caminho, alegrando-se!"
Atualmente, muitas coisas parecem misteriosas e desconcertantes. Há muitos problemas que não podemos resolver; muitas perguntas às quais só podemos responder, que, até agora, "conhecemos, senão em parte". Mas, na luz plena da glória que nos espera, veremos que cada passo em nosso caminho conduziu à "Cidade da habitação eterna"; que cada elo na cadeia da vida tem sido de misericórdia infinita.
A disciplina da vida cotidiana, com toda a sua variada experiência de sombra e sol; cria a formação que nos torna aptos para a morada de perfeita pureza e paz. A pedra viva aqui deve ser cortada e polida para o lugar que é projetado para preencher o templo celestial; onde nenhum som de machado ou martelo deve ser ouvido nele. E, se a ferramenta do Gravador parece às vezes cortar a própria vida, vamos lembrar o que está nos preparando, e nos acalmar com a certeza de que o grande Mestre-construtor não vai infligir um ferimento desnecessário.
Esta vida presente é o tempo de treinamento para um futuro eterno; assim, também, a primeira parte dela é um curso de preparação para o que está para seguir. As provações da juventude, com seus sentimentos fortes, seus impulsos rápidos, sua vontade insubmissa; estão nos ajustando para suportar aqueles pesares ainda mais pesados que nos esperam em anos mais maduros. Esses sentimentos devem ser restringidos e regulados; esses impulsos devem ser colocados sob o controle de um princípio governante; em que a vontade forte deve ser domada e quebrada; ou os dias futuros trarão com eles uma carga, bem perto de esmagamento em seu peso!
Quando, no início da provação, fomos ensinados sobre o "segredo da força duradoura"; quando trocamos nossas armas de rebelião, pelo jugo leve e suave do Salvador; somos capacitados a receber, com submissão, da mão de nosso Pai, a Cruz que Ele julga necessária, e que devemos carregar. Podemos então sentir que a sabedoria infalível pode escolher para nós, infinitamente melhor do que poderíamos fazer por nós mesmos; e dizer, ainda que com lábios trêmulos e olhos chorosos, "Não seja minha vontade; mas seja feita a Tua vontade".
Quando a febre da vida acabar, e a luz tranquila do verão derramar seu brilho suave em torno de nós; quando andarmos à beira do rio escuro e vermos, pelos olhos da fé, os "brilhantes" do outro lado; olharemos para trás, oh, com que gratidão! Em todo o caminho pelo qual o Senhor nosso Deus nos levou através deste deserto terrestre, e o bendiremos mais para o que uma vez parecia mais difícil de suportar. Nós "colocaremos nosso selo" a cada promessa; e reconheceremos que "nenhuma coisa falhou" de tudo o que a "Testemunha Fiel e Verdadeira" falou a nosso respeito! E quanto mais, quando as sombras fugirem, e as névoas se dispersarem, sob o brilho claro do Sol que não mais descerá para sempre!
Seja paciente, então, querido leitor, tanto no sofrimento como no serviço. Ambos serão logo terminados; pois, eis que o "Noivo está à porta!" Você está pronto, observando, esperando; sempre que a chamada à meia-noite será ouvida? Seus lombos cingidos? Sua lâmpada está queimando? Você está preparado para unir-se ao grito exultante com o qual uma igreja aguardando acolherá de volta o seu amado Senhor: "Eis que este é o nosso Deus, esperamos por Ele e Ele nos salvará! Esperamos por Ele, nos alegraremos e nos regozijaremos em Sua salvação".
Lembre-se, a Palavra é tão certa, como o Deus que a proferiu é verdadeiro. Ele deve vir de repente; ele pode vir em breve. Por todos os terrores do último grande dia, quando os "céus passarem com grande estrondo, e os elementos se derreterão com fervente calor, quando a terra, também, e as obras que nela estiverem, serão queimadas". Nós, mais uma vez, afetuosamente rogamos que você aplique toda a diligência em fazer cada vez mais firme o seu "chamado e eleição"; de modo que, se você é convocado pela morte para a presença de Deus; ou, com seus olhos corporais vê-Lo vir em nuvens de glória, você pode igualmente ser capaz de dizer:
"Jesus, o teu sangue e a tua justiça
Minha beleza é, meu vestido glorioso;
"No meio de mundos flamejantes, nestes vestidos,
Com alegria levantei a minha cabeça!"
Não pense que sua posição atual é sem responsabilidades. As moças da geração presente; diz um escritor vivo; parecem passar em revista diante de mim, com todos os seus privilégios, e em toda a sua graça e beleza. Que elas não sintam que têm apenas que procurar embelezamento, sorver da taça de mel da vida, ou brilhar como o meteoro em uma véspera de verão. Porque, tão seguramente como a segurança e a prosperidade de uma nação dependem da virtude do seu povo; aqueles que reinam nos retiros onde o homem se volta para Seu conforto, que têm poder sobre a maquinaria que marca na mente do bebê seu caráter de bem ou mal; são responsáveis, em um grau assustador, por essa segurança e prosperidade.
E mais solene do que qualquer outro, é o pensamento de que, quando as nações tiverem cessado de ser, e tudo o que agora parece grande e nobre tiver desaparecido como a sombra de um sonho; as consequências de nossas menores ações permanecerão, reunidas em uma eterna colheita de felicidade ou aflição. Qual deve ser? "Semearmos para carne; e da carne colheremos corrupção?" Ou, "semearmos para o Espírito; e do Espírito ceifarmos a vida eterna?"

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