Título original: On Gods Patience

Por Stephen Charnock (1628-1680)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

“O Senhor é tardio em irar-se, e de grande poder, e ao culpado de maneira alguma terá por inocente; o Senhor tem o seu caminho no turbilhão e na tempestade, e as nuvens são o pó dos seus pés.” (Naum 1.3)
O tema desta profecia é a sentença de Deus contra Nínive, a cabeça e a metrópole do império assírio; uma cidade famosa pela sua força e espessura de seus muros, e a multidão de suas torres para defesa contra os inimigos. Deus usou as forças deste império como um flagelo contra os israelitas, por suas mãos arruinou Samaria, a cidade principal das dez tribos, e transplantou-os como cativos para outro país (2 Reis 17: 5, 6), cerca de seis anos depois do rei Ezequias ter chegado ao reino de Judá (2 Reis 18 em comparação com o capítulo 17: 6), em cujo tempo, ou, como alguns pensam, mais tarde, Naum proferiu esta profecia.
O nome Naum, significa Consolador, embora o assunto de sua profecia fosse terrível para Nínive era confortável para o povo de Deus, porque uma promessa é feita, (versículo 7), "O Senhor é bom, uma fortaleza no dia da angústia; e ele conhece os que confiam nele." E um estímulo para Judá, para manter suas festas solenes, (verso 15: e também no capítulo 2: 3), com uma declaração da miséria de Nínive, e sua destruição. Observe:
1. Em todos os temores do povo de Deus, Ele terá um Consolador para eles. Judá poderia muito bem ser abatido com a calamidade de seus irmãos, mas poderia ter sua própria volta pouco depois. Eles não sabiam onde a ambição do assírio iria parar, mas Deus por meio de Seus profetas acalma seus temores, do seu vizinho furioso, predizendo a ruína de seu temido adversário.
2. A destruição dos inimigos da igreja é o conforto da igreja. Por meio disso Deus é glorificado em Sua justiça, e a igreja assegurada em sua adoração.
3. As vitórias dos perseguidores não os impedem de serem o triunfo de outros sobre eles. Os assírios que conquistaram e cativaram Israel foram conquistados e capturados pelos medos. Todo o império opressor é ameaçado de destruição na ruína de sua cidade principal; isso foi realizado e o império extinto, por um poder maior. Deus queima a vara quando fez a obra para a qual a designou; e o fio de palha com que os vasos são varridos é lançado no fogo, ou no esterco.
Naum começa sua profecia majestosa, com uma descrição da ira e fúria de Deus. (Versículo 2), "O Senhor é um Deus zeloso e vingador; o Senhor é vingador e cheio de indignação; o Senhor toma vingança contra os seus adversários, e guarda a ira contra os seus inimigos."
E toda ela é chamada de "carga de Nínive", como essas profecias são chamadas, porque são compostas de ameaças de julgamentos, que são como um poderoso peso sobre as cabeças e as costas dos pecadores.
Deus é zeloso de Sua glória e adoração, e de zelo e segurança para Seu povo. Ele não pode suportar as opressões do Seu povo, e Seus inimigos. Ele é ciumento para si mesmo, e tem ciúmes de Judá que retém sua adoração. Ele não se esquece daqueles que se lembram dEle, nem do perigo daqueles que desejam manter Sua honra no mundo. Nesta primeira expressão, o profeta usa o nome do pacto, “Deus da aliança” e diz: "Eu sou o teu Deus", ou "o Senhor teu Deus", portanto, Seu ciúme aqui denota o cuidado de Seu povo e as Suas ações contra seus inimigos em relação a Seus servos. Ele é um amante do que é Seu, e um vingador sobre os seus inimigos.
O Senhor se vinga e fica furioso. Deus agora é descrito por um nome de soberania e poder, conforme o hebraico חמה בעל - Senhor da ira fervente. Deus vindicará Sua própria glória, e terá Seu direito sobre os Seus inimigos em um castigo, se não se voltarem a um caminho de obediência. É repetido três vezes, para mostrar a certeza do julgamento; e o nome de "Senhor" adicionado a cada um, para intimar o poder com que o julgamento deve ser executado.
Não é uma correção paterna de crianças em uma maneira de misericórdia, mas um Soberano ofendido, uma destruição de Seus inimigos como vingança.
Há uma ira de Deus com Seu próprio povo, que tem mais de misericórdia do que de ira; e nisto Sua vara de correção é guiada pelas Suas entranhas. Há uma fúria de Deus contra Seus inimigos, onde há uma única ira sem qualquer tintura de misericórdia, quando sua espada é afiada, sem qualquer bálsamo caindo sobre ela. Tal fúria como Davi o expressa no Salmo 6:1: "Ó Senhor, não me repreendas na tua ira, nem me castigues com o teu desagrado". Com uma fúria sem a graça, e ira insuportável.
Ele reserva ira para os Seus inimigos; Ele os coloca em Seu tesouro para ser levado para fora, e gasto numa época devida. "Ira" é fornecida por nossos tradutores, e não está no hebraico.
Ele reserva, o quê? - o que é muito nítido para ser expresso, demasiado grande para ser concebido: é uma vingança. É הוא וגוטר. Aquele que tem uma ira infinita, que a reserva e tem força e poder para executá-la.
Mas, O Senhor é tardio para se irar (Verso 3), que no hebraico é אפיםארך, “de narinas amplas”. A ira de Deus é expressa por esta palavra, que significa "narinas", como em Jó 9:13, "Se Deus não retirar a sua ira", ou "as suas narinas".
A ira pela qual os ímpios são consumidos é chamada de "sopro de narinas" (Jó 4: 9); e quando Ele está irado, diz-se que fumaça e fogo saem de suas narinas (2 Sam 2:9); e no Salmo 74:1;
"Por que cai a tua ira?"
"Por que as tuas narinas fumegam?"
A ira de um cavalo, quando é provocado em batalha é chamada “a glória de suas narinas” (Jó 39:20). Ele respira vapores rápidos, e relincha de fúria; assim a lentidão para a ira é expressa aqui, pela frase de "narinas longas ou largas"; porque em uma ira veemente, o sangue ferve em torno do coração, exala o espírito dos homens que se empanam e explodem em narinas dilatadas. Mas, onde as passagens das narinas são mais retas, o espírito de ira não vem à tona tão rapidamente, portanto levanta movimentos mais lentos, ou porque quanto mais largas são as narinas, mais ar frio é atraído para temperar o calor do coração, onde os espíritos irados estão reunidos; assim a paixão é aliviada, e mais cedo acalmada.
Deus fala muitas vezes na Escritura de Si mesmo, de forma ilustrativa, segundo o ritmo dos homens. Jeremias ora (15:15) para que Deus não o arrebatasse por Sua longanimidade, que no hebraico é "no comprimento de suas narinas," isto é, para que não fosse tardio em Sua ira contra seus perseguidores, para não dar-lhes tempo e oportunidade para o destruírem. As narinas, assim como outros membros de um corpo humano são atribuídas a Deus. Ele é lento para a raiva; Ele tem a ira em Sua natureza, mas nem sempre está na execução dela.
1. “O Senhor é tardio em irar-se, e de grande poder”. Esta citação “de grande poder” pode referir-se à Sua paciência como a causa do Seu poder, ou como um tribunal no caso da Sua paciência ser abusada.
Seu poder modera Sua ira; Ele não é tão impotente como para não estar no comando de Seus sentimentos como os homens estão, pois pode conter Sua ira sob provocações. Seu poder sobre Si mesmo é a causa de Sua lentidão para a ira, como se vê em Números 14:17 "Seja grande o poder do meu Senhor", diz Moisés, quando pleiteia o perdão dos israelitas.
Os homens que são grandes segundo o mundo são rápidos nas paixões, e não estão tão prontos para perdoar uma injúria, ou suportar um ofensor. É uma falta de poder sobre o “eu” de um homem que o leva a fazer coisas impróprias sob uma provocação. Um príncipe que pode frear sua paixão é um rei sobre si mesmo, bem como sobre seus súditos. Deus é lento para a ira, porque é grande em poder; Ele não tem menos poder sobre Si mesmo do que sobre Suas criaturas, Ele pode suportar grandes injúrias sem uma vingança imediata e rápida, Ele tem o poder da paciência, bem como o poder da justiça.
(Nota do tradutor: Esta particularidade do caráter de Deus foi amplamente observada na pessoa de nosso Senhor Jesus Cristo em Seu ministério terreno, pois quando era injuriado não injuriava.)
2. Ou assim: "Ele é lento para a ira e grande no poder." Ele é lento para a ira, mas não por falta de poder para vingar-se; Seu poder é tão grande para castigar, como Sua paciência para poupar, portanto parece que a lentidão da ira é trazida como uma objeção contra a vingança proclamada. O que você nos diz de vingança, nada além de tais repetições de vingança?
Como se ignorássemos que Deus é lento para a ira. É verdade, diz o profeta, eu o reconheço tanto quanto você que Deus é lento para a ira, mas também grande em poder. Sua ira certamente sucede a sua paciência abusada, Ele nem sempre freia a Sua ira, mas uma vez ou outra deixa-a marchar em fúria contra Seus adversários.
Os assírios, que haviam levado em cativeiro as dez tribos e vencido um pouco contra os judeus poderiam pensar que o Deus de Israel tinha sido conquistado pelos seus deuses, assim como o povo que o professava tinha sido subjugado pelas suas armas; que Deus perdeu todo o Seu poder, e os judeus poderiam argumentar da paciência de Deus aos seus inimigos, contra o crédito da vingança denunciada pelo profeta.
O profeta responde para o terror de um, e o consolo do outro, que esta indulgência para com os seus inimigos, e por seus crimes procedia da grandeza de Sua paciência, e não de qualquer debilidade em Seu poder. Como se refere ao assírio pode ser entendido assim: Vós, Nínive, ao vosso arrependimento depois do trovejar dos juízos de Jonas, sois testemunhas da lentidão de Deus para a ira, e os vossos castigos foram adiados, mas caindo aos vossos antigos pecados encontrarás um verdadeiro castigo, e que Ele tem tanto poder para executar Suas antigas ameaças, como teve a compaixão de não recordá-las. Sua paciência para você não foi por falta de poder para arruiná-lo, mas foi o efeito de Sua bondade para contigo.
No que se refere aos judeus, pode ser assim parafraseado: Não despreze esta ameaça contra os Seus inimigos por causa da grandeza de seu poder, a aparente estabilidade do seu império, e o terror que possuem todas as nações ao redor deles. Pode ser muito antes que ele venha, mas assegure-se que a ameaça que Eu denuncio certamente será executada, embora tenha paciência para suportá-los cento e trinta e cinco anos (que foi o tempo que Deus concedeu antes de Nínive ser destruída após esta ameaça, como se calcula a partir dos anos dos reinados dos reis de Judá), e Ele ainda também tem poder para verificar a Sua Palavra e cumprir a Sua vontade: assegure-se, que Ele não absolverá os ímpios culpados.
Ele não vai absolver os iníquos. Ele nem sempre considera o criminoso um inocente, como parece fazer no presente poupando-os e lidando com eles como se estivessem desprovidos de qualquer provocação a Ele, e desprovido de qualquer ressentimento contra eles. Ele não "absolverá os ímpios", como é isso? Quem então pode ser salvo? Não há lugar para remissão?
Ele não "absolverá os ímpios", como não absolverá pecadores obstinados. Como Ele tem paciência para com os ímpios, assim tem misericórdia para o penitente. Os ímpios são os súditos de Sua longanimidade, mas não de Sua graça absolvente; Ele não castigará seus pecados, porque é lento para a ira, mas sem o seu arrependimento, Ele não apagará os seus pecados, porque é justo no juízo. Se Deus os absolver sem arrependimento pelos seus crimes, deve arrepender-se de Sua própria lei e justiça. "Ele não vai absolver," isto é, não voltará daquilo que falou, e não se arrependerá, e a longo prazo cumprirá a punição que ameaçou.
O caminho de Deus significa às vezes, a lei de Deus, às vezes as operações providenciais de Deus: "Não é o meu caminho justo?" (Ezequiel 18:25). Parece que devemos considerar a ambos.
Na parte final do nosso texto do título lemos:
“O Senhor tem o seu caminho no turbilhão e na tempestade, e as nuvens são o pó dos seus pés.”
O profeta descreve aqui a luta de Deus com os assírios, como se ele se apressasse sobre eles com um poderoso barulho de um exército, levantando o pó com os pés de seus cavalos, e movimento de seus carros. Simbolicamente, significa a multidão das forças caldaicas e médias, invadindo e sitiando a cidade de Nínive. Significa:
1. A regra da providência. O caminho de Deus está em cada movimento da criatura; ele governa todas as coisas, turbilhões, tempestades e nuvens. Ele sopra os ventos, e compacta as nuvens, para torná-los úteis aos seus projetos.
2. A gestão das guerras por Deus. Seu caminho está na tempestade, como ele foi o capitão dos assírios contra Samaria, por isso ele será o capitão dos medos contra Nínive: como Israel não foi tanto dispersado pelos assírios como pelo próprio Senhor, que arrecadou e armou suas forças ; assim que Nínive será subvertida, antes por Deus, do que pelos braços dos medos. Sua força é descrita não tanto pelo poder humano quanto pelo Divino. Deus é o Presidente em todas as comoções do mundo, seu caminho está em cada turbilhão.
3. A facilidade de execução do julgamento. Ele é de tão grande poder que pode excitar tempestades no ar, e derrubá-las com as nuvens, que são o pó de seus pés: ele pode cegar seus inimigos, e vingar-se deles: ele é Senhor das nuvens e pode encher o ventre com seus relâmpagos e trovões, para explodir sobre aqueles que acendem a sua ira contra eles: ele é de uma força tão grande, que não precisa usar a força de seu braço, senão o pó de seus pés, para efetuar a sua destruição.
4. A execução repentina do julgamento. Os turbilhões vêm de repente, sem nenhum arauto para dar aviso de sua aproximação: as nuvens são rápidas em seu movimento; "Quem são os que voam como uma nuvem?" (Isaías 60: 8), isto é, com uma poderosa agilidade. O que Deus fizer, de repente, virá sobre eles antes que eles saibam. Os ventos são descritos com asas, em relação à rapidez de seu movimento.
5. O terror das sentenças. "O Senhor tem o seu caminho no redemoinho", isto é, em grande desagrado. A ira do Senhor é frequentemente comparada a uma tempestade; ele trará nuvens de juízos sobre eles, muitas e volumosas, tão terríveis como quando um dia é transformado em noite, pelo agrupamento das nuvens mais escuras que se interpõem entre o sol e a terra. "Nuvens e trevas estão ao redor dele, e um fogo vai adiante dele", quando ele "queima seus inimigos" (Salmo 97: 2, 3). Os julgamentos terão terror sem misericórdia, como nuvens obscurecem a luz, e são máscaras escuras diante da face e glória do sol, e cortam seus raios luminosos de sobre a terra. As nuvens observam a multidão e a obscuridade; Deus poderia esmagá-los sem um turbilhão, batê-los no pó com um toque, mas ele trará seus julgamentos da maneira mais surpreendente para a carne e o sangue, de modo que toda a sua glória será transformada em nada.
6. A confusão dos ofensores sobre o procedimento de Deus. Um turbilhão não é apenas um vento barulhento, que lança tudo para fora de seu lugar, mas, por seu movimento circular, por seu enrolamento a todos os pontos da bússola, confunde todas as coisas. Que eles olhem para todos os pontos do céu e da terra, eles se encontrarão com um redemoinho para confundi-los, e um pó turvo para cegá-los.
7. A irresistibilidade do juízo. Os ventos têm mais do que uma força gigante, uma torrente de ar comprimido, que, com uma invencível habilidade, carrega tudo diante dele, desloca as árvores mais firmes, derruba as torres mais altas e puxa os corpos de seu lugar natural. Nuvens também estão sobre nossas cabeças, e acima de nosso alcance; quando Deus as coloca em seu povo para defesa, elas são uma segurança invencível (Isaías 4:5); e quando ele as move, como seu carro, contra um povo, elas terminam em uma destruição irresistível. Assim, a ruína dos ímpios é descrita (Provérbios 10:25): "Como passa a tempestade, assim desaparece o ímpio; mas o justo tem fundamentos eternos." ele os sopra, os varre, eles irrecuperavelmente caem diante da Sua força. Que coração pode suportar, e que mãos podem ser fortes, nos dias em que Deus lidar com eles? (Ezequiel 22:14). Assim se descreve o juízo contra Nínive: Deus tem o seu caminho no redemoinho, para fazer trovejar nos seus muros mais fortes, que eram tão espessos que os carros podiam marchar sobre eles; e derrubou as suas poderosas torres, que aquela cidade tinha em multidões sobre os seus muros.
São as primeiras palavras que pretendo insistir para tratar da Paciência de Deus descrita nessas palavras: "O Senhor é tardio para se irar".
Doutrina. A lentidão da ira, ou admirável paciência, é propriedade da natureza Divina. A natureza divina é impassível, incapaz de qualquer obstáculo, não pode ser tocada pelas violências dos homens, nem a glória essencial dela pode ser diminuída pelas ofensas dos homens; mas como significa uma vontade adiada, e uma falta de disposição para derramar sua ira sobre criaturas pecaminosas, ele modera sua justiça provocada e se abstém de vingar as injúrias que ele encontra diariamente no mundo. Ele não sofre nenhum pesar pelos homens que o ofendem, mas ele impede o seu braço de puni-los de acordo com seus méritos; e assim há paciência em cada cruz que um homem encontra no mundo, porque, embora seja um castigo, é menos do que é merecido pelo rebelde injusto, e menos do que pode ser infligido por um Deus justo e poderoso.
Esta paciência é vista nas suas obras providenciais no mundo: "Ele permitiu que as nações andassem segundo o seu próprio caminho", e o testemunho de sua providência era para eles - "Contudo não deixou de dar testemunho de si mesmo, fazendo o bem, dando-vos chuvas do céu e estações frutíferas, enchendo-vos de mantimento, e de alegria os vossos corações." (Atos 14:17). Os pagãos perceberam isso, atribuindo-o a seu deus Saturno, amarrando-o um ano inteiro com uma corda macia, uma corda de lã, e expressando este provérbio: "Os moinhos dos deuses moem devagar; e Deus não trata os homens com a severidade que eles merecem.” Isto, na Escritura, é frequentemente expresso por uma lentidão para a ira (Salmos 103: 8), às vezes por longanimidade, que é uma paciência com duração (Salmo 145: 8; Joel 2:13). Ele é lento para a ira, ele não toma as primeiras ocasiões de uma provocação; ele é longânimo (Romanos 9:22e Salmo 86:15). É muito tempo antes que ele consente em dar fogo à sua ira, e atirar seus raios.
O pecado tem um grito alto, mas Deus parece fechar seus ouvidos, e não ouvir o clamor para que não levante a carga que ele merece. Ele mantém sua espada por muito tempo na bainha; uma pessoa chama a paciência de Deus a bainha de sua espada, sobre essas palavras (Ezequiel 2.11): "Tirarei a minha espada da sua bainha." Esta é uma carta notável em nome de Deus; ele mesmo o proclama (Êxodo 34: 6): "O Senhor, o Senhor Deus, misericordioso, clemente e longânimo." E Moisés o suplica em favor do povo (Números 14:18), onde ele o coloca no primeiro lugar; o Senhor é "longânimo e de grande misericórdia:"
É a primeira centelha da misericórdia, e a leva a seus exercícios no mundo. Na proclamação do Senhor, ela é posta no elo do meio, misericórdia e verdade juntos; a misericórdia não poderia ter espaço para agir se a paciência não preparasse o caminho; e sua verdade e bondade, em sua promessa do Redentor, não teriam sido manifestadas ao mundo se ele tivesse disparado suas flechas assim que os homens cometessem seus pecados, e merecessem seu castigo. Esta perfeição é expressada por outras frases, como "guardar silêncio" (Salmo 50:21): "Estas coisas fizeste, e eu fiquei em silêncio" - תישׁ והחר יתשׂע אלת; significa comportar-se como um homem surdo ou mudo. “Eu não voei no teu rosto, como alguns fazem, com um grande barulho em uma provocação leve, como se sua vida, honra, propriedades, estivessem em jogo; eu não te chamei ao tribunal, e pronunciei uma sentença judicial sobre você de acordo com a lei, mas humilhei-me como se eu tivesse sido ignorante de seus crimes. Eu esperei por sua conversão." A paciência de Deus é o silêncio de sua justiça, e o primeiro sussurro de sua misericórdia. “Dentro das cidades gemem os moribundos, e a alma dos feridos clama; e contudo Deus não considera o seu clamor.” (Jó 24:12); os homens gemem sob as opressões dos outros, mas Deus não lhes atende. Não livrará o seu povo, porque os julgará, e não se vingará dos injustos, porque com paciência os suportará; a paciência é a vida da sua providência neste mundo. Ele não carrega os homens com seus crimes aqui, mas reserva-os, sob impenitência, para outro julgamento. Este atributo é tão grande, que é chamado pelo nome de "Perfeição" (Mateus 5:45, 48). Jesus estava falando da bondade Divina, e da paciência para com os homens maus, e ele conclui: "Seja você perfeito", etc., o que implica que é uma perfeição surpreendente da natureza Divina e digna de imitação.
No julgamento disto, I. Consideremos a natureza dessa paciência. II. Em que se manifesta. III. Por que Deus exerce tanta paciência. IV. A Aplicação.
I. A natureza dessa paciência.
1. Ela é parte da Divina bondade e misericórdia, mas difere de ambas. Deus, tendo a maior bondade, tem a maior suavidade. A bondade é sempre a companheira da verdadeira misericórdia, e quanto maior a bondade maior é a suavidade. Quem é tão santo e manso como Cristo? A lentidão de Deus para a ira é um ramo da sua misericórdia (Salmos 145: 8): "O Senhor está cheio de compaixão, e é tardio para se irar." Difere da misericórdia na consideração formal do objeto; a misericórdia diz respeito à criatura como miserável, a paciência diz respeito à criatura como criminosa; a misericórdia se compadece de sua miséria, e a paciência suporta o pecado que gerou essa miséria. Ainda, a misericórdia é um fim da paciência; sua longanimidade é, em parte, para glorificar sua graça; e assim foi em relação a Paulo (1 Tim. 1:16).
Como a lentidão para a ira brota da bondade, então ela faz apenas a marca de suas operações (Isaías 30:18): "Ele espera para que possa ser gracioso." A bondade coloca Deus sobre o exercício da paciência, e a paciência coloca muitos pecadores para correrem para os braços da misericórdia. Essa misericórdia que faz com que Deus esteja pronto para abraçar os pecadores que retornam, torna-o disposto a suportá-los em seus pecados, e esperar seu retorno. Difere também da bondade, em relação ao objeto. O objeto da bondade é toda criatura, anjos, homens, todas as criaturas inferiores, e até para o menor verme que rasteja sobre a terra.
O objeto da paciência é, primariamente, o homem, e secundariamente; aquelas criaturas que se relacionam ao apoio, conveniência e prazer dos homens; mas não são objetos de paciência, como consideradas em si mesmas, senão em relação ao homem, para cujo uso foram criadas; e portanto a paciência de Deus para com elas é propriamente a sua paciência para com o homem. As criaturas inferiores não prejudicam Deus e, portanto, não são os objetos de sua paciência, mas como elas são perdidas pelo homem, e o homem merece ser privado delas; quando o homem neste aspecto cai sob a paciência de Deus, assim também as criaturas que são projetadas para o bem do homem. Essa paciência que poupa o homem, poupa outras criaturas para ele, que foram todas confiscadas pelo pecado do homem, bem como a sua própria vida, e são mais os testemunhos da paciência de Deus, do que os objetos próprios dele. O objeto da bondade de Deus, então, é toda a criação; não um diabo no inferno, mas como uma criatura, é uma marca de sua bondade, mas não de sua paciência.
Há uma espécie de poupança exercida para os demônios, adiando sua punição completa, e até agora mantendo fora o dia em que sua sentença final deve ser pronunciada; contudo a Escritura nunca menciona isto pelo nome de lentidão para a ira, ou longanimidade. Não se pode mais chamar de paciência, do que um príncipe manter um malfeitor acorrentado, e não executar uma sentença já pronunciada, uma vez que não é por bondade para com o ofensor, mas por algumas razões de Estado. Deus está poupando os demônios de seu castigo total - o que ainda não têm, mas estão "reservados em cadeias, debaixo de escuridão para isso" (Judas 6) - não é para arrependimento, e, portanto, não pode vir sob o mesmo título que o homem é poupado por Deus, pois onde não há nenhuma proposta de misericórdia, não há exercício de paciência. Os anjos caídos não tinham misericórdia reservada para eles, nem nenhum sacrifício preparado para eles; Deus "não poupou os anjos" (2 Pedro 2: 4), "mas entregou-os em cadeias de trevas, para serem reservados para julgamento". Ele não tinha paciência para eles; pois paciência é propriamente uma poupança temporária de uma pessoa, com uma espera de uma mudança de seu comportamento prejudicial. O objeto da bondade é mais extenso do que o da paciência. A bondade se relaciona às coisas em uma capacidade, ou em um estado de criação, e as traz para a criação, cuida delas e as apoia como criaturas. A paciência as considera já criadas, e por terem ficado aquém do dever das criaturas. Se o pecado não tivesse entrado, a paciência jamais teria sido exercida; mas a bondade teria sido exercida, se a criatura permanecesse firme em seu estado criado sem qualquer transgressão; a criação não poderia ter sido sem bondade, porque foi bondade criar; mas a paciência nunca teria sido conhecida sem um objeto, e não poderia existir sem uma ofensa.
Onde não há nenhum mal, nenhum sofrimento, a paciência não tem perspectiva de qualquer operação. Assim, então, a bondade diz respeito às pessoas como criaturas, a paciência como transgressores; a misericórdia vê os homens como miseráveis e desagradáveis à punição; a paciência considera os homens como pecadores, e provocando a punição.
2. Uma vez que é uma parte da bondade e misericórdia, não é uma paciência insensível. O que é fruto da bondade pura não pode ser de uma fraqueza de ressentimento; Deus é "lento para a ira", o profeta não diz que ele é incapaz de ira, ou que não possa discernir o que é um objeto real de ira; implica, que ele considera todas as provocações, mas não é apressado para descarregar suas flechas sobre os ofensores; ele vê tudo, enquanto ele está com eles; sua onisciência exclui qualquer ignorância; ele não pode deixar de ver cada erro; cada agravamento naquele que é errado, cada passo e movimento desde o início até a sua conclusão; porque ele conhece todos os nossos pensamentos; ele vê o pecado e o pecador ao mesmo tempo; o pecado com um olho de aborrecimento, e o pecador com um olho de piedade. Seus olhos estão sobre as suas iniquidades, e seu ódio afiado contra elas; enquanto ele está de braços abertos, esperando um retorno penitente. Quando publica a sua paciência em guardar o silêncio, publica também a sua resolução de pôr o pecado em ordem diante dos seus olhos (Salmo 50:21): "Estas coisas tens feito, e eu me calei; pensavas que na verdade eu era como tu; mas eu te arguirei, e tudo te porei à vista." A nação de Israel estava pronta para pensar que a lentidão de Deus para livrá-la, e seu comportamento com seus opressores, não era de qualquer paciência em sua natureza, mas um descuido sonolento, uma letargia sem sentido (Salmos 44:23 - "Desperta! por que dormes, Senhor? Acorda! não nos rejeites para sempre." Assim como o seu atraso na sua promessa não é apatia para o seu povo (2 Pedro 3:9), de igual modo o seu adiamento da punição não é uma letargia sob as ofensas feitas contra ele.
3. Uma vez que é uma parte de sua misericórdia e bondade, não é uma paciência constrangida ou fraca. Não é uma lentidão para a ira, decorrente de um desânimo de seu próprio poder de vingança. Ele tem tanto poder para castigar como tem para deixar a punição. Aquele que criou um mundo em seis dias, e por uma palavra, não carece de força para esmagar toda a humanidade em um segundo; e com tanta facilidade como uma palavra importa, pode dar satisfação à sua justiça no sangue do ofensor. A paciência no homem é muitas vezes interpretada, e verdadeiramente também, uma covardia, uma fraqueza de espírito e uma falta de força. Mas, não é por causa de ser curto o braço divino, que ele não pode alcançar-nos, nem da fraqueza de sua mão, que ele não pode nos atingir. Não é porque ele não pode nos derrubar no pó, nos jogar em pedaços como vasos de oleiro, ou nos consumir como uma traça. Ele pode fazer o mais poderoso cair diante dele, e colocar o mais forte a seus pés no primeiro momento de seu crime. Aquele que não teve falta de uma palavra poderosa para criar o mundo, não pode ter falta de uma palavra poderosa para dissolver toda a sua estrutura.
Não é, portanto, por desconfiança de seu próprio poder, que ele tem apoiado um mundo pecaminoso por tantos séculos, e suportado pacientemente as blasfêmias de alguns, as negligências de outros, e a ingratidão de todos, sem infligir aquele severo Juízo que com justiça ele poderia ter infligido; não por falta de trovão para esmagar toda a geração de homens, nem águas para afogá-los, nem terra para engoli-los. Quão fácil é para ele destacar essa ou aquela pessoa em particular para ser o objeto de sua ira, e não de sua paciência! O que ele fez a um, ele pode a outro; qualquer sinal julgamento que ele enviou sobre um, é uma evidência de que ele não tem falta de poder para infligir a todos. Não é então uma paciência fraca que ele exerce em relação ao homem.
4. Uma vez que não é por falta de poder sobre a criatura, é então por uma plenitude de poder sobre si mesmo. Isto está no texto, "O Senhor é tardio para a ira, e grande em poder", é uma parte de seu domínio sobre si mesmo, pelo qual ele pode moderar e governar seus próprios afetos de acordo com a santidade de sua própria vontade. Como é o efeito de seu poder, assim é um argumento de seu poder; a grandeza do efeito demonstra a plenitude e a suficiência da causa. Quanto mais débil é o homem na razão, menor será o seu domínio sobre as paixões, e será ainda mais forte para vingar-se. A vingança é um sinal de uma mente infantil; quanto mais forte for o homem na razão, tanto maior será o domínio sobre si mesmo. "Aquele que é lento para a ira é melhor do que o poderoso; e aquele que governa o seu próprio espírito, do que aquele que toma uma cidade." (Provérbios 16:32); aquele que pode conter a sua ira, é mais forte do que os Césares e Alexandres do mundo, que encheram a terra de cadáveres e arruinaram cidades. Pela mesma razão, a lentidão de Deus para a ira é um argumento maior do seu poder do que a criação de um mundo, ou o poder de dissolvê-lo por uma palavra; no primeiro ele tem um domínio sobre criaturas, no outro sobre si mesmo; esta é a razão pela qual ele não voltará a destruir; porque "Eu sou Deus, e não o homem" (Os 11: 9); eu não sou tão fraco e impotente como o homem, que não pode conter a sua ira. Esta é uma força possuída apenas por Deus, em que uma criatura não é mais capaz de paralelo a ele, do que em qualquer outro; para que se possa dizer que ele é o senhor de si mesmo; como está no verso do texto, que ele é o Senhor da ira, no hebraico, em vez de "furioso", como o traduzimos; assim ele é o Senhor da paciência.
O fim por que Deus é paciente, é para mostrar seu poder. "E se Deus, querendo mostrar a sua ira e dar a conhecer o seu poder, suportou com muita paciência os vasos da ira preparados para a destruição." (Romanos 11:22). Para mostrar a sua ira sobre os pecadores, e seu poder sobre si mesmo em suportar tais indignidades, e tolerando o castigo por tanto tempo, quando os homens eram vasos de ira adequados para a destruição, para os quais não havia esperanças de emenda. Se ele tivesse quebrado imediatamente em pedaços aqueles vasos, seu poder não teria aparecido tão eminentemente como o fez, tolerando por tanto tempo, aqueles que o tinham provocado. Há de fato o poder de sua ira, e há o poder de sua paciência; e seu poder é mais visto em sua paciência do que em sua ira: não é de admirar que aquele que é acima de tudo, é capaz de esmagar todos; mas é uma maravilha, que aquele que é provocado por todos, não lança sua mão sobre todos após a primeira provocação. Esta é a razão pela qual ele suportou tal peso de provocações de vasos de ira, preparados para a ruína, para que ele pudesse mostrar o que ele era capaz de fazer, no senhorio e a realeza que ele tinha sobre si mesmo.
O poder de Deus é mais manifesto em sua paciência para uma multidão de pecadores, do que seria em criar milhões de mundos a partir do nada; este era o δυναιὸν αδτοῦ, um poder sobre si mesmo.
5. Esta paciência sendo um ramo da misericórdia, o exercício dela é fundado na morte de Cristo. Sem a consideração disso, não podemos explicar por que a paciência divina deve se estender a nós, e não aos anjos caídos. A ameaça se estende tanto a nós quanto aos anjos caídos; a ameaça deveria necessariamente ter afundado o homem, bem como aquelas criaturas gloriosas, se Cristo não tivesse entrado em cena para o nosso alívio. Se Cristo não se interpusesse para satisfazer a justiça de Deus, o homem sobre seu pecado teria sido realmente preso ao castigo, assim como os anjos caídos estavam sobre os deles, e seriam amarrados em cadeias tão fortes como estão os espíritos malignos.
A razão pela qual o homem não foi arremessado na mesma condição deplorável em seu pecado, como eles, foi a promessa de Cristo de tomar nossa natureza, e não a deles. Se Deus tivesse projetado a tomada de Cristo da natureza dos anjos, a mesma paciência haveria sido exercida em relação a eles, e as mesmas ofertas teriam sido feitas a eles, como são feitas a nós. Em relação a esses frutos dessa paciência, diz-se que Cristo compra os mais perversos apóstatas: "Negando ao Senhor que os comprou" (1 Pe 2: 1). Eles foram comprados por ele, como para "trazer sobre si mesmos destruição, e cuja condenação não descansa (versículo 3); ele comprou a continuidade de suas vidas, e a permanência de sua execução, para que se lhes fizessem ofertas de graça. Esta paciência deve ser por conta da lei ou do evangelho; pois não há outras regras pelas quais Deus governa o mundo. Um fruto da lei não foi; porque não falava senão de maldições sobre a desobediência; nenhuma carta de misericórdia foi escrita sobre isso, e, portanto, nada de paciência; morte e ira foram denunciados; nenhuma lentidão para a ira intimada. Deve ser, portanto, por conta do evangelho, e um fruto da aliança da graça, da qual Cristo foi o Mediador.
Além dessa perfeição sendo a "espera de Deus para que ele seja gracioso" (Isaías 30:18), o que abriu caminho para a graça de Deus abriu também caminho para sua espera para manifestá-la. Deus não revelou sua graça, senão em Cristo; e, portanto, não revelou a sua paciência, senão em Cristo; é nele que ele se encontrou com a satisfação de sua justiça, para que ele pudesse ter um fundamento para a manifestação de sua paciência. E os sacrifícios da lei, em que a vida de um animal foi aceito pelo pecado dos homens, revelou o fundamento de sua tolerância de que eles são a expectativa do grande Sacrifício, pelo qual o pecado deveria ser completamente expiado (Gên 8:21). A publicação de sua paciência até o fim do mundo está em voga presentemente em razão do suave aroma que ele encontrou no sacrifício de Noé. A prometida e projetada vinda de Cristo, foi a causa daquela paciência que Deus exerceu antes no mundo; e sua reunião dos eleitos juntos, é a razão de sua paciência desde a sua morte.
6. A naturalidade de sua veracidade e santidade, e o rigor de sua justiça, não são obstáculos para o exercício de sua paciência.
(1.) Sua veracidade. Nas ameaças onde a punição é expressada, mas não no tempo de ser infligida, prefixada e determinada na ameaça, sua veracidade não sofre nenhum dano pela execução tardia; de modo que uma vez feito, embora muito tempo depois, o crédito de sua verdade permanece inabalável: como quando Deus promete uma coisa sem fixar o tempo, ele é livre para usar o tempo que lhe agrada para a execução, sem manchar sua fidelidade à sua palavra, não efetuando o juízo prometido presentemente. Por que o adiamento da justiça a um ofensor seria mais contrário à sua veracidade do que o adiar a resposta às petições de um suplicante? Mas, a diferença estará na ameaça. "No dia em que dela comeres, morrerás." (Gên 2:17). O tempo estava ali assentado; "Naquele dia morrerás", alguns relacionam "dia" ao ato de comer o fruto proibido, não a morrer; e fazem a frase assim: Não te proíbo comer este fruto por um dia ou dois, mas continuamente. Em qualquer dia em que o comerdes, morrerás; mas não compreendendo o seu morrer naquele mesmo dia em que ele comesse; referindo-se "dia" à extensão da proibição, quanto ao tempo.
Mas, para deixar isso como inseguro, pode ser respondido que, como em algumas ameaças, uma condição está implícita, embora não expressa, como na denúncia positiva da destruição de Nínive: "Ainda quarenta dias, e Nínive será destruída" (Jonas 3: 4), a condição está implícita; a menos que se humilhassem e se arrependessem; pois, após o seu arrependimento, a sentença foi adiada. Assim, aqui, "no dia em que dela comeres, morrerás", ou certamente morrerás, a não ser que haja um caminho para a expiação do teu crime, e para endireitar a minha honra. Esta condição, em relação ao acontecimento, também pode ser afirmada como implícita nessa ameaça, como a do arrependimento estava na outra; ou melhor, "tu morrerás", morrerás espiritualmente, perderás a minha imagem na tua natureza, aquela justiça que é tanto a vida da tua alma como a tua alma é a vida do teu corpo; a justiça pela qual tu podes viver para mim e para a tua própria felicidade. O que a alma é para o corpo, a alma vivificante, a imagem de Deus é para a alma, uma imagem vivificante. Ou "morrerás", ou certamente morrerás; tu estarás sujeito à morte.
E assim, deve ser entendido, não a morte real e imediata do corpo, mas do merecimento da morte, e da necessidade da morte; tu serás nocivo à morte, o que será evitado, se tu cessares de comer do fruto proibido; tu serás culpado, e assim sob pena de morte, para que eu possa, se quiser, infligí-lo em ti. A morte veio sobre Adão naquele dia, porque sua natureza estava viciada; ele estava também sob uma expectativa de morte, era desagradável para ele, embora naquele dia não fosse derramada sobre ele na plena amargura e fel dela: como quando o apóstolo diz "O corpo está morto por causa do pecado" (Romanos 8:10), ele fala aos vivos, e ainda lhes diz que o corpo estava morto por causa do pecado; ele não quer dizer mais do que estava sob uma sentença, e assim uma necessidade de morrer, embora não realmente morto; assim estarás sob a sentença de morte naquele dia, tão certamente como se naquele dia o mergulhasse no pó; e como por sua paciência para com o homem, não enviando morte sobre ele em todos os ingredientes amargos dela. Sua veracidade também era eminente para fazer esta ameaça, infligindo o castigo nele incluído em nossa natureza assumida por uma Pessoa poderosa, e sobre aquela Pessoa em nossa natureza, que era infinitamente mais alta que nossa natureza.
2. Sua justiça e juízo não são prejudicados pela sua paciência. Há um ódio do pecado em sua santidade, e uma sentença anterior contra o pecado em sua justiça, embora a execução dessa sentença seja suspensa, e a pessoa indenizada pela paciência, que nela está implícita (Ec 8:11): "Porque a sentença contra uma obra má não é executada rapidamente; portanto, o coração dos filhos dos homens está totalmente estabelecido neles para fazer o mal", a sentença é passada, mas uma rápida execução é interrompida.
Alguns dos pagãos, que não imaginariam Deus injusto, e ainda assim, vendo as vilanias e opressões dos homens no mundo permanecem impunes e frequentemente contemplando a perversa maldade, para livrá-los da acusação de injustiça, negaram sua providência e governo real do mundo; pois se ele tomasse conhecimento dos assuntos humanos e se preocupasse com o que se fazia na terra, não poderia pensar que uma Bênção Infinita e Justiça pudessem ser tão lentos para punir opressores e aliviar os miseráveis e deixar o mundo nessa desordem sob a injustiça dos homens: eles julgavam tal paciência como foi exercida por ele, se ele governasse o mundo, teria ultrapassado a linha de justiça. Não é uma presunção nos homens prescrever uma regra de justiça e conveniência ao seu Criador? Poderia ser exigido dos tais, se eles nunca injuriaram qualquer pessoa em suas vidas; e quando certamente eles o têm feito de uma ou outra maneira, eles não achariam uma coisa muito indigna, senão injusta, que uma pessoa tão ofendida por eles devesse tomar uma vingança rápida e severa sobre eles? O mundo não seria um caos, se os homens se precipitassem para as destruições uns dos outros, pelos erros que receberam mutuamente?
Se se considerar uma virtude no homem, e nenhuma iniquidade, não estando presentemente todo em ira contra uma ofensa; por qual direito alguém deve questionar a inconsistência da paciência de Deus com sua justiça? Louvamos a lentidão do juízo dos pais em relação aos filhos, e devemos desprezar a longanimidade de Deus para com os homens? Nós não censuramos a justiça dos médicos e dos cirurgiões, porque eles não cortaram um membro gangrenado hoje, assim como amanhã? E é apenas para espelhar Deus, porque ele adia sua vingança naquilo em que o homem assume para si mesmo um direito para fazer? Nunca consideramos como um mau governador aquele que defere o julgamento e consequentemente a condenação e execução de um infrator notório por razões importantes e benéficas para o público, seja para tornar mais evidente a natureza de seu crime, seja para revelar o resto de seus cúmplices por sua descoberta. Um governador, seria de fato injusto, se comandasse o que era injusto, e proibisse o que era digno e louvável; mas se ele atrasar a execução de um condenado infrator por razões de peso, quer para o benefício do Estado de que ele é o governante, ou para alguma vantagem para o próprio ofensor, para fazê-lo ter um arrependimento por sua ofensa, não o consideramos injusto por isso.
Deus não dispensa com a sua paciência a santidade da sua lei, nem corta nada da sua devida autoridade. Se os homens se fortalecem com sua longanimidade contra sua lei, é culpa deles, e não qualquer injustiça nele; ele tomará um tempo para vindicar a justiça de seus próprios mandamentos, se os homens negligenciarem completamente o tempo de sua paciência, em se abstendo de pagar uma observância obediente ao Seu preceito. Se a justiça lhe é natural, e ele não pode senão castigar o pecado, não é necessário consumir pecadores, como o fogo que nele é colocado, que não tem nenhum comando sobre suas próprias qualidades para impedi-los de agir; mas Deus é um agente livre, e pode escolher seu próprio tempo para a distribuição do castigo que sua natureza o leva a executar. Embora ele seja naturalmente justo, contudo não é tão natural para ele, como para privá-lo de um domínio sobre seus próprios atos, e uma liberdade no exercício deles quanto ao tempo que julgar mais conveniente em sua sabedoria.
Deus é santo, e está necessariamente zangado com o pecado; sua natureza nunca pode gostar dele, e não pode senão estar desagradado com ele; ainda que tenha a liberdade de conter os efeitos desta ira por um tempo, sem arruinar a sua santidade, ou ser interpretado como estando agindo com injustiça; bem como um príncipe ou estado pode suspender a execução da penalidade de uma lei, que não será aplicada, apenas por um tempo e para um benefício público. Se Deus agora executasse sua justiça, essa perfeição de paciência, que é parte de sua bondade, nunca teria oportunidade de ser revelada; parte de sua glória, para a qual criou o mundo, estaria na obscuridade do conhecimento de suas criaturas; sua justiça seria um sinal na destruição dos pecadores, mas este fluxo de sua bondade seria interrompido por qualquer movimento. Uma perfeição não deve enevoar outra; Deus tem suas épocas para revelar tudo, um após o outro: "Os tempos e as épocas são de seu próprio poder" (Atos 1:7): as épocas de manifestar suas próprias perfeições, bem como outras coisas; na sucessão delas, em sua aparência distinta, não faz invasão sobre os direitos de ninguém. Se a justiça se queixar de um prejuízo por causa da paciência, porque é atrasada, a paciência tem mais razão para queixar-se de um dano da justiça, que por tal argumento seria totalmente obscurecida e inativa: porque esta perfeição que tem o menor tempo para agir por sua parte, não tem nenhum estágio, a não ser este mundo, para se mover; a misericórdia tem um céu, e a justiça um inferno, para mostrar-se para a eternidade, mas longanimidade tem apenas uma terra de curta duração para o tempo de sua operação.
Mais uma vez, a justiça está tão longe de ser prejudicada pela paciência, que se torna mais ilustre e tem mais espaço para se exercitar; e é o mais indicado ser adiada, porque terá razões mais fortes do que antes para sua atividade; a equidade dela será mais aparente por todas as razões, as objeções respondidas mais plenamente contra ela, quando a maneira de lidar com os pecadores pela paciência foi desprezada.
Quando essa barragem de longanimidade for removida, as inundações da justiça ardente se apressarão com mais força e violência; a justiça será plenamente recompensada pelo atraso, quando, depois que a paciência é abusada, ela pode se espalhar sobre o ofensor com uma autoridade mais inquestionável; ela terá mais argumentos para julgar o pecador e silenciá-lo; o pecador não somente deverá pagar pela pontuação de seus pecados anteriores, mas pela pontuação da paciência abusada, de modo que a justiça não tem razão para iniciar um processo contra a lentidão de Deus para a ira: pois o que ela perder pela plenitude da misericórdia sobre o verdadeiro penitente, ganhará pelo desprezo da paciência sobre os abusadores impenitentes. Quando os homens, por tal transporte, são amadurecidos para o golpe da justiça, a justiça pode golpear sem nenhum lamento em si mesma; o desprezo da longanimidade silenciará as súplicas do pecador impenitente. Para concluir: como Deus glorificou sua justiça em Cristo, como garantia para os pecadores, sua paciência está tão longe de interferir nos direitos de sua justiça, ela a promove; e é dispensada para este fim, para que Deus possa perdoar com honra, tanto sobre a pontuação de misericórdia adquirida e justiça satisfeita, que, pela volta do pecador penitente, sua misericórdia pudesse ser reconhecida como livre, e a satisfação de sua justiça por Cristo fosse glorificada em se crer; porque não é desejo que "alguém se perca, mas que todos se arrependam". (2 Pedro 3: 9). Todos a quem a promessa é feita, pois quanto a isto o apóstolo chama de "longanimidade para conosco", e o arrependimento sendo um reconhecimento do demérito do pecado, e uma ruptura da injustiça, dá uma glória particular à liberdade da misericórdia e à equidade da justiça.
II. A segunda coisa: como esta paciência ou lentidão para a ira se manifesta.
1. Para nossos primeiros pais: Sua lentidão de ira foi evidenciada em não dirigir sua artilharia contra eles, quando tentaram se rebelar pela primeira vez. Poderia ter-lhes dado um murro quando começaram a morder a tentação, e eram inclináveis à rendição; pois era um grau de pecado, e uma violação de lealdade também, embora não tanto como o ato de consumação. Deus poderia ter dado lugar às inundações de sua ira na primeira fonte dos pensamentos do homem, quando o movimento monstruoso de ser como Deus começou a ser formado em seu coração; mas ele não tomou conhecimento de nenhum dos seus pecados embrionários até que eles chegaram a um amadurecimento, e começou a sair do ventre de suas mentes para o ar livre e depois de ter trazido o seu pecado à perfeição, Deus não enviou a morte que ele merecia, mas continuou sua vida por um espaço de 930 anos (Gên 5: 5).
O sol e as estrelas não foram proibidos de fazer o seu ofício para ele. As criaturas foram continuadas para seu uso, a terra não o engoliu, e nem um raio do céu caiu sobre ele. Embora tivesse merecido ser tratado com tanta severidade pelo seu comportamento ingrato ao seu Criador e Benfeitor, e afetando a igualdade com ele, contudo, Deus o preservou com uma suficiência, depois de se tornar rebelde, embora não com tal liberalidade como quando ele permanecia uma pessoa leal; e embora ele previu que ele iria fazer do pecado uma finalidade de vida, ele não agiu da mesma maneira como ele fez em relação aos demônios. Ele acrescentou dias e anos a ele, depois de ter merecido a morte, e há 5.000 anos continuou a propagação da humanidade, e derivou de seus lombos uma posteridade inumerável, e coroou multidões deles com cabeças grisalhas. Ele poderia ter extinguido a raça humana no primeiro momento; mas, como a preservou até hoje, não deve ser interpretado senão o efeito de uma admirável paciência.
2. Sua lentidão para a ira é manifestada para os gentios. O que eles eram, não precisamos de nenhuma outra testemunha do que o apóstolo Paulo, que resume muitos de seus crimes (Rom 1:29-32). Ele faz o prefácio do catálogo com uma expressão abrangente: "Cheios de toda a injustiça", e conclui com um terrível agravamento: "Eles não só fazem o mesmo, mas têm prazer nos que o fazem". Eles estavam tão encharcados e naturalizados na iniquidade, que eles não tinham prazer, e não encontraram doçura em outra coisa senão no que era em si abominável; todos estavam mergulhados em idolatria e superstição. Alguns eram tão depravados em suas vidas e ações, que parecendo ser a escória do mundo, deveriam ter sido extintos para a instrução e exemplo de seus contemporâneos e posteridade. O melhor deles havia transformado toda a religião em fábula, cunhado um mundo de ritos, alguns antinaturais em si mesmos, e a maioria deles inconveniente para uma criatura racional para oferecer, e uma deidade aceitar: e ainda assim Deus não se armou contra eles com fogo e espada, nem parou o curso de suas gerações, nem arrancou todos aqueles resquícios de luz natural que foram deixados em suas mentes.
Ele não fez o que poderia ter feito, mas não levou em conta os "tempos daquela ignorância" (Atos 17:30), sua idolatria ignorante; à qual se refere o verso 29: "Sendo nós, pois, geração de Deus, não devemos pensar que a divindade seja semelhante ao ouro, ou à prata, ou à pedra esculpida pela arte e imaginação do homem", como era vista por eles. Ele se humilhou assim, como se ele não tomasse conhecimento deles. Ele fechou os olhos como se não os visse, e não trataria tão severamente com eles: o olho de sua justiça pareceu piscar, ao não chamá-los para uma conta imediata de seu pecado.
3. Sua lentidão para a ira é manifesta aos israelitas. Você sabe quantas vezes eles são chamados de um "povo de dura cerviz"; deles é dito fazerem o mal "desde a sua juventude"; e, desde o tempo em que foram erguidos uma nação e comunidade; e que "a cidade tinha sido uma provocação de sua ira e de sua fúria, desde o dia em que a construíram, até o dia de hoje". O dia da profecia de Jeremias, "para que a remova de diante de seu rosto" (Jer 32:31); desde os dias de Salomão, dizem alguns, o que é uma restrição do texto, como se as provocações deles tivessem tomado data não mais antiga do que o tempo de Salomão quando estava erigindo o templo, e embelezando a cidade, pelo que parecia ser um novo edifício. Começaram mais cedo; eles escassamente descontinuaram sua revolta contra Deus; eles foram "uma dor para ele quarenta anos no deserto" (Salmo 95:10), "mas ele sofreu as suas maneiras" (Atos 13:18). Ele suportou seu mau comportamento; e logo que a liderança de Josué foi posta, e os anciãos, que eram seus condutores, ajuntaram-se a seus pais, mas a geração seguinte abandonou a Deus, e abraçou a idolatria das nações (Juízes 2:7,10,11).
Quando os castigou prosperando os braços de seus inimigos contra eles, eles não foram logo livrados no seu clamor e humilhação, mas eles começaram uma nova cena de idolatria; e embora ele trouxesse sobre eles o poder do império babilônico, e lançasse cadeias sobre eles para levá-los a uma mente correta. E, passados setenta anos, destruiu suas correntes, alterando toda a postura dos negócios naquela parte do mundo por causa deles: derrubando um império e estabelecendo outro para sua restauração em sua cidade antiga. E, embora não o tivessem desprezado como o seu Deus, e estabelecido "Baal no seu trono", mas eles multiplicaram as tradições tolas, pelo que prejudicaram a autoridade da lei; contudo os sustentou com uma paciência maravilhosa, e os preferiu antes de todas as outras pessoas nas primeiras ofertas do evangelho; e depois de terem injuriado não só os seus servos, mas os profetas, e o seu Filho, o Redentor, não os abandonou, mas empregou os seus apóstolos para publicar entre eles a doutrina da salvação; e poderia muito bem ser chamado de "muito longânimo", acima de 1.500 anos, em que ele os suportou, ou suavemente os puniu, muito menos do que mereciam em suas apostasias, desde; sua saída do Egito cerca de 1.450 a. C., até sua destruição final como uma comunidade, não até cerca de quarenta anos após a morte de Cristo; e tudo isso enquanto sua paciência às vezes restringia a sua justiça, e às vezes a deixava cair sobre eles em algumas gotas, mas não fez nenhuma devastação total de seu país, nem escreveu sua vingança em caracteres sangrentos extraordinários, até a conquista romana. Em particular, esta paciência é manifestada:
1º. Ao dar avisos de julgamentos, antes que ele ordenasse que eles saíssem. Ele não castiga em uma paixão, e apressadamente; ele fala antes de atacar, e fala para não bater. A ira é anunciada antes de ser executada, como testemunhado no longo tempo de cento e vinte anos de propaganda que foi dado a um mundo ímpio antes dos céus terem sido abertos, para derramar um dilúvio sobre eles. Não será acusado de vir sobre um povo desprevenido; ele não inflige nada senão o que predisse imediatamente ao povo que o provoca, ou antigamente aos que foram seus precursores na mesma provocação (Os 7:12): "castigá-los-ei, conforme o que eles têm ouvido na sua congregação."
Muitas das páginas do Antigo Testamento estão cheias desses presságios e advertências de julgamento próximo. Estes constituem uma grande parte do volume do mesmo em várias edições, de acordo com o estado dos vários tempos provocadores. São dadas advertências às pessoas que são mais abomináveis aos seus olhos, como se vê em Sofonias 2:1,2: “Congregai-vos, sim, congregai-vos, ó nação sem pudor; antes que o decreto produza efeito, e o dia passe como a pragana; antes que venha sobre vós o furor da ira do Senhor, sim, antes que venha sobre vós o dia da ira do Senhor." Ele manda seus arautos antes de enviar seus exércitos; convoca-os pela voz de seus profetas, antes que os confunda com a voz de seus trovões. Quando um mensageiro é enviado, uma bandeira branca da paz é hasteada, antes que uma bandeira preta da fúria esteja ajustada acima. Ele raramente destrói os homens por seus julgamentos, antes que ele os tenha "abatido por seus profetas" (Os 6: 5). Não um julgamento notável, mas foi predito: o dilúvio para o velho mundo por Noé; a fome no Egito por José; o terremoto de Amós (1:1); a tempestade da Caldeia por Jeremias; o cativeiro das dez tribos por Oseias; a destruição total de Jerusalém e do Templo pelo próprio Cristo. Ele escolheu as melhores pessoas do mundo para dar esses avisos; Noé, a pessoa mais justa na terra, para o velho mundo; e seu Filho, a pessoa mais amada no céu, para os judeus nos tempos posteriores: e em outras partes do mundo, e nos tempos posteriores, onde ele não tem advertido pelos profetas, ele o fez por prodígios no ar e na terra; histórias estão cheias de tais itens do céu. Pequenos julgamentos são os precursores de maiores, como relâmpagos antes de trovões.

(1). Ele muitas vezes dá aviso de julgamentos. Ele não chega até ao extremo, até que ele tenha agitado muitas vezes a vara sobre os homens; ele troveja frequentemente, antes que os esmague com seu raio; só depois da primeira e segunda advertência punirá um rebelde, como ele quer que rejeitemos um herege. "Ele fala uma vez, sim, duas vezes" (Jó 33:14), "e o homem não percebe isso", ele envia uma mensagem após a outra, e aguarda o sucesso de muitas mensagens antes de atacar.
Oito profetas foram ordenados a familiarizar o mundo inteiro com o julgamento próximo (2 Pedro 2: 5): ele salvou "Noé, a oitava pessoa, um pregador da justiça, trazendo o dilúvio sobre o mundo dos ímpios", chamado "o Oitavo" em relação à sua pregação, não em relação à sua preservação; ele foi o oitavo pregador em ordem, desde o início do mundo, que se esforçou para restaurar o mundo para o caminho da justiça. A maioria, na verdade, considera-o aqui como a oitava pessoa salva, assim como os nossos tradutores. Alguns outros o consideram aqui como o oitavo pregador da justiça, considerando Enoque, o filho de Sete, o primeiro, fundamentando-o em Gênesis 4:26: "Começaram então os homens a invocarem o nome do Senhor". "Ele começou a chamar o nome do Senhor", que outros interpretam: "Ele começou a pregar, ou invocar os homens em nome do Senhor." A palavra קלא significa pregar, ou chamar os homens por pregação (Provérbios 1:21): "A sabedoria clama", ou "prega".
E se assim for, como é muito provável, é fácil considerá-lo o oitavo pregador, numerando os sucessivos chefes das gerações (Gên 5), começando em Enoque, o primeiro pregador da justiça.
Tantos vieram antes que Deus sufocasse o velho mundo com água, e o varresse. É claro que ele costumava admoestar, pelos seus profetas, os judeus quanto ao seu pecado, e a ira que lhes sobreviria. Um profeta, Oseias, profetizou setenta anos; porque profetizou nos dias de quatro reis de Judá, e de Israel, Jeroboão, filho de Joás (Os 1:1), ou Jeroboão, o segundo do nome. Uzias, rei de Judá, em cujo reinado Oseias profetizou, viveu trinta e oito anos depois da morte de Jeroboão. O segundo Jotão, sucessor de Uzias, reinou dezesseis anos; Acaz dezesseis; Ezequias vinte e nove anos. Agora, observe o tempo de Ezequias e dê o início da sua profecia desde o último ano do reinado de Jeroboão, e o tempo da profecia de Oseias será completado em setenta anos; onde Deus advertiu aquelas pessoas, e esperou o retorno particularmente de Israel; e não menos do que cinco daqueles que chamamos de Profetas Menores, foram enviados para prever a destruição das dez tribos, e para chamá-los ao arrependimento - Oseias, Joel, Amós, Miqueias, Jonas; e embora não tenhamos nada da profecia de Jonas nessa preocupação de Israel, contudo, ele viveu no tempo do mesmo Jeroboão, e profetizou coisas que não estão registradas no livro de Jonas, é claro (2 Rs 14:25). E além disso, Isaías profetizou também no reinado dos mesmos reis como Oseias (Isaías 1: 1); e é o método usual de Deus enviar seus servos, e quando suas admoestações são menosprezadas, comanda outros, antes que ele envie seus exércitos destruidores (Mt 22:3 4,7).
(2). Ele muitas vezes dá aviso de julgamentos, para que ele não derrame a sua ira. Ele convoca-os a uma rendição de si mesmos, e um retorno de sua rebelião, para que não venham a sentir a força de seus braços. Ele oferece a paz antes que sacuda a poeira de seus pés, para que sua paz desprezada não possa voltar em vão para pedir uma vingança de sua ira. Ele tem o direito de punir a primeira comissão de um pecado, mas adverte os homens do que eles mereceram, do que sua justiça o leva a infligir, que, recorrendo à sua misericórdia, ele não venha a exercer os direitos de sua justiça. Deus procurou matar Moisés por não circuncidar seu filho (Êxodo 4:24). Poderia Deus, que buscou, perder uma maneira de fazê-lo? Poderia uma criatura zombar ou fugir dele?
Deus vestiu a roupa de um inimigo, para que Moisés fosse desanimado de ser um instrumento de sua própria ruína: Deus manifestou uma cólera contra Moisés por sua negligência, como se ele o tivesse destruído, para que Moisés pudesse evitá-lo lançando fora seu descuido, e cumprindo seu dever. Ele procurou matá-lo por algum sinal evidente, para que Moisés pudesse escapar do julgamento por sua obediência. Ele ameaça Nínive, pelo profeta, com a destruição, para que o arrependimento de Nínive possa anular a profecia. Ele luta com os homens pela espada da sua boca, para que não os perfure com a espada da sua ira. Ele ameaça, para que os homens possam impedir a execução de sua ameaça; ele aterroriza, para que não destrua, mas para que os homens, pela humilhação, possam estar prostrados diante dele, e mover as entranhas de sua misericórdia para um som mais alto do que a voz de sua ira. Ele leva tempo para aguçar a sua espada, para que os homens possam virar-se da borda dela. Ele ruge como um leão, para que os homens, ouvindo a sua voz, se abriguem para não serem despedaçados pela sua ira. Há paciência na ameaça mais aguda, para que possamos evitar o flagelo. Quem pode acusar Deus de uma ânsia de vingança, que envia tantos arautos, e tantas vezes antes de atacar, para que ele possa ser impedido de atacar? Suas ameaças não têm tanto de uma bandeira negra como de um ramo de oliveira. Ele levanta a sua mão antes que ataque, para que os homens a vejam e evitem o golpe (Isaías 26:11).
2º. Sua paciência é manifestada em longas demoras em seus julgamentos ameaçadores, embora não encontre arrependimento nos rebeldes. Às vezes, ele atrasa seus castigos mais leves, porque não se deleita em torturar suas criaturas; mas demora mais os seus castigos destruidores, tendo em vista a felicidade dos homens, e remetê-los para o seu estado final e imutável; porque não se deleita na morte de um pecador. Enquanto prepara as suas flechas, fica à espera de uma ocasião para pô-las de lado. Ele usa flagelos mais leves antes, para que os homens não pensem que ele está dormindo, mas ele suspende os julgamentos mais terríveis para que os homens possam ser levados ao arrependimento. Ele não dispersa seus incêndios consumindo no primeiro momento, mas traz a vingança com um "ritmo lento; pois a sentença contra uma obra má não é executada rapidamente."(Ec 8:11).
Os judeus dizem, portanto, que Miguel, o ministro da justiça, voa com uma asa, mas Gabriel, o ministro da misericórdia, com duas. Cento e vinte anos fez Deus esperar no velho mundo, e atrasar a sua punição, e o tempo todo a "arca estava sendo preparada" (1 Pedro 3:20); em que aquela geração perversa não desfrutava apenas de uma paciência crua, mas de uma benevolente paciência (Gênesis 6: 3): "Meu Espírito não se esforçará para sempre com o homem, contudo seus dias serão cento e vinte anos", os dias em que Se esforçará com eles; para que sua longanimidade não perdesse todo o seu fruto, e entregasse os objetos dela nas mãos da justiça consumidora. Foi a décima geração do mundo de Adão, quando o dilúvio transbordou, por tanto tempo Deus os suportou; e a décima geração de Noé, em que Sodoma foi consumida. Deus não veio para guardar suas cinzas em Sodoma, até que "o grito de seus pecados fosse muito forte", e que teria sido um erro para a sua justiça ter sido contida por mais tempo. O grito era tão alto que ele não podia estar em silêncio, por assim dizer, em seu trono de glória para o ruído perturbador (Gênesis 17:20,21). O pecado transgride a lei; a lei sendo violada, solicita justiça; a justiça, sendo exortada, pleiteia a punição; o grito de seus pecados, por assim dizer, força-o a descer do céu, e examinar qual era a causa desse clamor. O pecado clama alto e muito antes de tomar sua espada na mão. Por quatrocentos anos livrou da destruição merecida os amorreus, e adiou a sua promessa a Abraão, de entregar Canaã à sua posteridade, por sua longanimidade com os amorreus (Gênesis 15:16). “Na quarta geração voltarão para cá, porque a iniquidade dos amorreus ainda não está cheia".
A sua medida era então abundante, mas não tão cheia como para ter ainda mais paciência até quatrocentos anos depois.
O tempo usual nas gerações sucessivas, desde a denúncia dos julgamentos até a execução, é de quarenta anos; Eze 4: 6, "E quando tiveres cumprido estes dias, deitar-te-ás sobre o teu lado direito, e levarás a iniquidade da casa de Judá; quarenta dias te dei, cada dia por um ano.” Embora Oseias tenha vivido setenta anos, desde o início dos seus juízos de profecia contra Israel até os derramar sobre aquele povo idólatra, foram quarenta anos. Oseias, como foi mencionado antes, profetizou contra eles nos dias de Jeroboão II, em cujo tempo Deus livrou maravilhosamente Israel (2 Reis 14:26, 27). Daquele tempo, até a destruição total das dez tribos, foram quarenta anos, como pode facilmente ser computado a partir da história (2 Reis 1-16), pelo reinado dos reis sucessores.
Assim, quarenta anos após a mais horrível vilania que alguma vez foi cometida em face do sol, ou seja, a crucificação do Filho de Deus, Jerusalém foi destruída, e os habitantes levados cativos; tanto tempo demorou Deus para um castigo visível por tal indignação. Às vezes ele prolonga o envio de um julgamento ameaçador sobre uma simples sombra de humilhação; assim fez o que denunciou contra Acabe. Ele o entregou à sua posteridade, e o adiou para outra época (1 Reis 21:29). Ele não emite uma prisão por uma transgressão; você muitas vezes o encontra não começando um terno de encontro aos homens até "três e quatro transgressões." O primeiro e segundo capítulos de Amós, traz por "três e quatro" transgressões, isto é, "sete", um número certo para um incerto. Não dá ordem aos seus juízos para marcharem até que os homens sejam obstinados, e recusem qualquer negociação com ele; ele os detém até que "não haja remédio" (2 Crônicas 36:16). Deve ser uma grande maldade que lhes dá vazão (Os 10:15); pois Ele é tão "lento para a ira", e retém o castigo que seus inimigos merecem, para que ele possa ter esquecido sua "bondade para com seus amigos" (Salmo 44:24): "Por que te escondes e esqueces nossa aflição e opressão?" Ele deixa seu povo gemer sob o jugo de seus inimigos, como se fosse feito de bondade para com seus inimigos, e de ira contra seus amigos. Esse adiamento da punição aos homens maus é visível ao suspender os terríveis atos de consciência e sustentá-la apenas em seus atos de controle e admoestação.
A paciência de um governador é vista na mansidão de seu substituto: a consciência de Davi não o aterrorizou até nove meses após seu pecado de assassinato. Se Deus abrir a boca deste poder dentro de nós, não só a terra, mas nossos próprios corpos e espíritos, seriam um fardo para nós: muito tempo antes de Deus colocar escorpiões nas mãos das consciências dos homens para flagelá-los: coloca para trás a vara, esperando a hora de nosso retorno, como se isso fosse uma recompensa para nossas ofensas e sua paciência.
3º. Sua paciência é manifestada em sua falta de vontade de executar seus julgamentos quando ele não pode demorar mais. "Porque não aflige e nem entristece de bom gosto aos filhos dos homens." (Lam 3:33). Ele não se agrada dele, por ser o Criador. A altura das provocações dos homens, e a necessidade de preservar seus direitos, e vindicando suas leis, o obrigam a isso, porque é o Governador do mundo; e como um juiz pode condenar de bom grado um malfeitor à morte por afeição às leis, e desejo de preservar a ordem de governo, senão involuntariamente, por compaixão ao próprio ofensor. Quando ele resolveu sobre a destruição do velho mundo, ele falou como um Deus entristecido com uma ocasião de castigo (Gên 6: 6, 7). Quando ele tratou com Adão, "ele andou", ele não correu com a espada na mão sobre ele, como um homem poderoso com uma ânsia de destruí-lo (Gênesis 3: 8), e o fez "na viração do dia", que é um tempo em que os homens, cansados do dia, não estão dispostos a se envolver em um emprego duro. Seu juízo de exercício é um "sair do seu lugar" (Isaías 26:21, Miq 1:3); ele sai do seu posto para exercer o juízo; um trono é mais seu lugar do que um tribunal.
Cada profecia, carregada de ameaças, é chamada de "carga do Senhor", um fardo para se executar, bem como para os homens a sofrer. Embora três anjos vieram a Abraão sobre o castigo de Sodoma, do qual um Abraão fala a respeito de Deus, contudo, dois apareceram na destruição de Sodoma, como se o governador do mundo não estivesse disposto a estar presente em tão terrível obra. (Gên 19: 1), e quando o homem, que foi nomeado para marcar aqueles que deveriam ser preservados na destruição comum, voltou a dar conta do desempenho de sua comissão (Ezequiel 9: 9, 10), e não lemos o retorno daqueles que deveriam matar, como se Deus se deleitasse apenas em ouvir de novo suas obras de misericórdia, e não tinha a menor intenção de ouvir de novo o seu severo processo. Os judeus, para mostrar a falta de vontade de Deus para punir, imaginam que o inferno foi criado no segundo dia, porque o trabalho desse dia não é pronunciado bom por Deus, como todas as outras obras dos dias são (Gên 1: 8).
(1) Quando Deus castiga, o faz com alguma tristeza. Quando ele atira seus trovões, ele parece fazê-lo com uma mão para trás, porque o faz com um coração involuntário. Criou, em seis dias o mundo, mas destruiu em sete dias uma cidade, Jericó, que tinha sido antes devotada para ser arrasada no chão. Qual é a razão de Deus ser tão rápido para construir, mas tão lento para derrubar? Sua bondade excita o seu poder para o primeiro; mas não o persuade para o segundo; quando ele vem para o juízo, ele o faz com um suspiro ou gemido (Isaías 1:24): "Ah! Livrar-me-ei dos meus adversários, e vingar-me-ei dos meus inimigos: הוי, Ah! Uma nota de tristeza. Assim, em Os 6: 4, "Ó Efraim! Que te farei? Ó Judá, que te farei eu?" É uma figura retórica, como se Deus estivesse perturbado, que ele deveria lidar tão fortemente com eles, e entregá-los a seus inimigos: "Eu tentei todos os meios para recuperá-lo; eu usei todos os modos de bondade, e nada prevaleceu; o que devo fazer? Minha misericórdia me convida a poupar-lhes, e sua ingratidão me provoca a arruiná-los.”
Deus tinha suportado aquele povo de Israel quase trezentos anos, desde a colocação dos bezerros em Dã e Betel; enviou muitos profetas para adverti-los, e gastou muitas varas para reformá-los; e quando ele veio para executar as suas ameaças, ele tinha um conflito em si mesmo (Os 11: 8): "Como te deixaria, ó Efraim? como te entregaria, ó Israel? como te faria como Admá? ou como Zeboim? Está comovido em mim o meu coração, as minhas compaixões à uma se acendem." Como se houvesse um retrocesso em suas próprias entranhas. Ele sente o seu funeral que se aproxima com um gemido cordial, e despede-se do falecido moribundo com uma pontada em si mesmo. Quantas vezes, em tempos anteriores, quando ele assinara um mandado para sua execução, ele o chamou de volta? (Salmo 78:38): "Muitas vezes desviou a sua ira". Muitas vezes recordou ou ordenou a sua ira a voltar novamente, como a palavra significa, como se fosse irresoluto no que fazer: um homem faz voltar o seu servo, várias vezes, quando ele está enviando-o com uma mensagem indesejável; ou como um príncipe treme quando ele deve assinar um mandado para a morte de um rebelde que foi antes seu favorito. E seu método é notável quando ele veio para punir Sodoma; embora o grito de seu pecado tivesse sido feroz em seus ouvidos, mas quando ele vem para fazer a inquisição, ele declara sua intenção a Abraão, como se estivesse desejoso de que Abraão devesse ter ajudado em alguns argumentos para parar o seu julgamento. Ele deu liberdade à melhor pessoa do mundo para ficar na brecha e entrar em um tratado com ele, para mostrar, diz alguém, quão disposta sua misericórdia teria agravado com a sua justiça para a sua redenção; e Abraão intercedeu por tanto tempo, até que se envergonhou de implorar a causa da paciência e da misericórdia para o erro dos direitos da justiça divina. Talvez, se Abraão tivesse a coragem de perguntar, Deus teria tido a compaixão de conceder um adiamento apenas no momento da execução.
(2) Sua paciência é manifestada em que quando começa a enviar os seus julgamentos, ele faz isso por graus. Seus julgamentos são "como a luz da manhã", que sai gradualmente no hemisfério (Os 6: 5). Ele não atira todos os seus trovões de uma só vez, e traz os seus juízos mais agudos em ordem ao mesmo tempo, mas gradualmente, para que um povo tenha tempo de se voltar para ele (Joel 1:4). Primeiro o verme na palmeira, então o gafanhoto, depois o cancro, então a lagarta; o que daria tempo para que houvesse um retorno oportuno. Um escritor judeu diz, esses julgamentos não vieram todos em um ano, mas um ano após o outro. O verme de palmeira e o gafanhoto poderiam ter comido tudo, mas a paciência Divina estabeleceu limites para as criaturas devoradoras.
Deus tinha sido primeiro como uma traça para Israel (Os 5:12): "Portanto, eu estarei na casa de Efraim como uma traça" que faz pequenos buracos em uma peça de vestuário, e não consome tudo de uma só vez; e como "podridão para a casa de Judá", ou um verme que come em madeira por graus. Na verdade, esse povo havia sido consumido insensivelmente, em parte por combustões civis, mudança de governadores, invasões estrangeiras, mas eles eram tão obstinados em sua idolatria como sempre; finalmente Deus não seria mais para eles como uma mariposa, mas como um leão, rasgando e indo embora (versículo 14): assim em Os 2, Deus havia repudiado Israel por seu cônjuge (versículo 2), "Ela não é minha esposa, nem eu sou seu marido", mas ele não tinha tirado os seus ornamentos, que pelo direito de divórcio ele poderia ter feito, mas ainda esperava sua reforma, para que pelas ameaças (ver 3); ela pusesse de lado a sua prostituição, "para que eu não a dispa e a ponha como no dia em que ela nasceu". Se ela voltasse, ela poderia recuperar o que tinha perdido; se não, ela poderia ser despojada do que restava: assim Deus tratou Judá (Ezequiel 9: 3).
A glória de Deus vai primeiro do querubim para o limiar da casa, e fica lá, como se tivesse uma mente para ser convidado de volta, então ele vai do limiar da casa, e fica sobre os querubins, como se em uma penitência voltasse à sua antiga posição e assento, sobre o qual pairava (Ezequiel 10:18), e quando ele não foi solicitado a voltar, ele saiu da cidade, e ficou em pé sobre a montanha, que está na parte leste da cidade (Ezequiel 11:23), olhando ainda para ela, e pairando sobre o templo, que estava ao oriente de Jerusalém, como se quisesse partir, e abandonar o lugar e o povo, andando tão vagarosamente, com a vara na mão, como se tivesse mais a intenção de jogá-la fora do que usá-la, e na sua paciência não derramando todos os seus frascos de ira, é mais notável do que a sua ira ao derramar um ou dois.
Assim Deus fez sua lentidão para a ira visível para nós no castigo gradual, primeiro na pestilência nesta cidade, depois atirando suas flechas no consumo de comércio em suas casas; mas estes não foram respondidos como Deus esperava, e, portanto, um maior é reservado. Eu ouso prognosticar, por razões que você pode reunir a partir do que já foi dito antes, se não me engano muito, que os quarenta anos de sua paciência habitual estavam muito perto de expirar; e ele infligiu alguns juízos, para que ele pudesse ser encontrado em um caminho de arrependimento, e omitir com honra antes de infligir o restante.
4º. Sua paciência é manifesta, ao moderar seus julgamentos, quando ele os envia. Será que ele esvazia a aljava de suas flechas, ou esgota seus trovões? Não; ele poderia lançar um raio sucessivamente sobre toda a humanidade; é tão fácil para ele criar um movimento perpétuo de relâmpagos e trovões, como o do sol e das estrelas. Ele não abre todo o seu arsenal, ele envia um feixe de luz e não coloca em ordem todo o seu exército; "Ele não levanta toda a sua ira" (Salmo 78:38); ele só aperta, onde ele poderia ter rasgado em pedaços; quando tira muito, deixa o suficiente para nos sustentar; se ele tivesse produzido toda a sua ira, ele teria levado tudo, e nossas vidas seriam arrancadas. Ele arranca, senão algumas faíscas, leva apenas um tijolo para lançar sobre os homens, quando ele pode descarregar toda a fornalha sobre eles, e envia apenas algumas gotas da nuvem, que ele poderia fazer quebrar e cair sobre nossas cabeças para nos dominar; ele diminui muito do que poderia fazer.
Quando ele puder varrer uma nação inteira por dilúvio de água, corrupção do ar, ou convulsões da terra, ou por outros meios, que não estão negando à sua ordem; ele escolhe apenas algumas pessoas, algumas famílias, algumas cidades; envia uma praga em uma casa, e não em outra; aqui está a paciência para o estoque de uma nação, enquanto ele inflige punição sobre alguns dos mais notórios pecadores nela.
Herodes é de repente arrebatado, sendo lisonjeado de bom grado no seu pensamento de ser um deus; e Deus escolheu o chefe do rebanho por cuja causa tinha sido ofendido pela multidão (Atos 12:22, 23). Alguns o encontram poupando-os, enquanto outros o sentem destruindo-os; ele prende alguns, quando ele poderia pegar todos, pois todos sendo seus devedores; e muitas vezes em grandes desolações trazidas sobre um povo para o seu pecado, ele deixou um toco na terra, como Daniel fala (Dan 4:15), para uma nação crescer sobre ele novamente, e levantar-se em uma constituição mais forte. Ele castiga "menos do que merecem as nossas iniquidades" (Esdras 9:13), e nos recompensa "não segundo as nossas iniquidades" (Salmo 103:10).
A grandeza de qualquer castigo nesta vida, não responde à grandeza do crime. Embora haja uma equidade em tudo o que ele faz, contudo não há igualdade ao que merecemos; nossas iniquidades justificariam um tratamento mais severo para nós; sua justiça não vai até o fim de sua linha, ela é interrompida em seu progresso, e os golpes dela são enfraquecidos por sua paciência; ele não amaldiçoou a terra depois da queda de Adão, para que ela não produzisse fruto, mas para que não produzisse fruto sem o cansativo trabalho do homem, e o sujeitasse aos incêndios, mas não infligisse imediatamente a morte; enquanto ele o castigava, ele o apoiava; e enquanto o expulsava do paraíso, não lhe ordenou que não olhasse para ela, de modo a conceber algumas esperanças de recuperar aquele lugar feliz.
5º. Sua paciência é vista em dar grandes misericórdias depois de provocações. Ele é tão lento para a ira, que ele acumula muitas bondades sobre um rebelde, em vez de punição. Há uma maldade próspera, em que a força do provocador continua firme; os problemas, que como as nuvens caem sobre os outros, são levados para longe deles, e eles não são "atormentados como outros homens", que têm um comportamento mais digno para com Deus (Salmo 73: 3-5). Ele não só continua suas vidas, mas envia feixes frescos de sua bondade sobre eles, e os chama por suas bênçãos, para que possam reconhecer sua própria culpa e sua recompensa, que ele não é obrigado a qualquer gratidão com que ele se encontra com senão pela riqueza de sua própria natureza paciente: porque ele encontra a ingratidão dos homens como grande, como seus benefícios para eles. Ele não só continua suas misericórdias exteriores, enquanto continuamos com nossos pecados, mas às vezes dá novos benefícios após novas provocações, para que, se possível ele possa excitar um arrependimento nos homens.
Quando Israel, no Mar Vermelho, lançou a sujeira no rosto de Deus, discutindo com seu servo Moisés por trazê-los do Egito, e julgando mal a Deus em seu desígnio de libertação, e estavam prontos para se submeterem aos seus antigos opressores; contudo, ele não foi apenas paciente sob sua injusta acusação, mas "desnudou seu braço em uma libertação no Mar Vermelho", que seria um incrível monumento ao mundo em todas as épocas; e mais tarde, quando eles contenderam com ele em suas necessidades no deserto, ele não só não se vingou sobre eles, ou rejeitou a conduta deles, mas os suportou com longanimidade milagrosa, e forneceu-lhes milagrosa provisão – o maná do céu, e água de uma rocha. A comida é dada para nos sustentar, e as roupas para nos cobrir, e a paciência divina para nos tornar a criatura que a que fomos destinados.
6º. Tudo isto é mais manifesto, se considerarmos as provocações que ele tem recebido, em que sua lentidão para a ira transcende infinitamente a paciência de qualquer criatura; mesmo a de todos os espíritos de todos os anjos e santos glorificados no céu, que seria demasiado estreita para suportar os pecados do mundo por um dia, e não tanto pelos pecados das igrejas, que é um pequeno ponto no mundo inteiro; é porque ele é o Senhor, um de um poder infinito sobre si mesmo, que não só toda a massa do mundo rebelde, mas dos filhos de Jacó (ou considerado como uma igreja e uma nação que brota dos lombos de Jacó ou considerado como a parte regenerada do mundo, às vezes chamada semente de Jacó), "não são consumidos" (Mal 3: 6).
Um Jonas estava irado com Deus, por lembrar sua ira de um povo pecador; se Deus tivesse cometido o governo do mundo aos santos glorificados, que são perfeitos em amor e santidade, o mundo teria tido um fim há muito tempo; eles agiriam o que eles pedem pelas mãos de Deus, e não lhes é concedido. "Até quando, Senhor, santo e verdadeiro, não vingarás o nosso sangue sobre os que habitam sobre a terra?" (Ap 6:10). Deus tem designações de paciência acima do mundo, acima dos anjos e dos espíritos perfeitamente renovados em glória.
O maior sofrimento criado é infinitamente desproporcional ao Divino: o fogo do céu teria sido derramado antes que a maior parte do dia fosse gasto, se uma paciência criada tivesse a conduta do mundo, embora aquela criatura estivesse possuída pelo espírito da paciência, extraída de todas as criaturas que estão no céu, ou sobre a terra. Me parece que Moisés insinua isso; pois assim que Deus passou, proclamando seu nome gracioso e longânimo, tão logo Moisés pagou sua adoração, caiu em oração para que Deus fosse com os israelitas; "Porque é um povo de dura cerviz" (Êxodo 34: 8, 9). Que argumento está aqui para Deus ir junto com eles! Ele poderia preferir, já que ele o ouvira, mas antes de dizer "de modo algum inocentaria o culpado", deseja que Deus fique mais afastado deles, por medo que o fogo da sua ira saísse dele, queimando-os como Ele fez com os sodomitas. Mas ele considera que, como ninguém, exceto Deus, tinha tanta ira para destruí-los, então ninguém, a não ser Deus, tinha tanta paciência para suportá-los; é como se ele tivesse dito: Senhor! Se tu deverias enviar o anjo mais terno no céu para ter a orientação deste povo, eles seriam um povo perdido; pois nenhum poder criado pode suportar um povo tão endurecido.
(Nota do tradutor: É por esta perspectiva que devemos entender as palavras proferidas pelo Senhor no texto de Êxodo 20.5, no qual afirma que “é Deus zeloso que, que visita a iniquidade dos pais nos filhos, até a terceira e quarta geração daqueles que o odeiam. E faz misericórdia até mil gerações daqueles que o amam e aos que guardam os seus mandamentos.”
Estas palavras foram proferidas na sequência das ameaças contra a idolatria, de modo que pontualmente consideradas sendo aplicadas à nação de Israel, visava alertar-lhes que a prática da idolatria culminaria com a fixação de juízos que viriam a ser promulgados em razão do desvio de uma geração, e cuja execução ocorreria, segundo a deliberação de Deus, na terceira ou quarta geração depois deles. Isto está claramente exemplificado em várias passagens bíblicas e especialmente na ida do povo para o cativeiro nos dias dos reis de Israel, quando o rei de Babilônia foi o executor do juízo nos dias do rei Zedequias, do juízo determinado pelo Senhor desde os dias do rei Manassés de Judá, muitos anos antes, conforme se lê em II Reis 24.3,4: “E, na verdade, conforme o mandado do Senhor, assim sucedeu a Judá, para o afastar da sua presença por causa dos pecados de Manassés, conforme tudo quanto fizera.
Como também por causa do sangue inocente que derramou; pois encheu a Jerusalém de sangue inocente; e por isso o Senhor não quis perdoar.”
Vemos assim que a iniquidade da geração dos dias de Manassés teve a execução do juízo predeterminado pelo Senhor somente muitos anos depois, por causa da Sua longanimidade. Isto sucedeu às gerações seguintes conforme a promessa de visitar a iniquidade dos pais nos filhos.
Agora, quanto a fazer misericórdia até mil gerações daqueles que o amam e guardam os seus mandamentos, vemos isto também sendo exemplificado na prática em muitas passagens bíblicas, mas é digno de nota o caso do rei Davi, cuja fidelidade e amor ao Senhor são declarados por Ele como sendo a causa de ter sido misericordioso para com muitos dos seus descendentes, e que o fazia não por causa deles que mal procederam perante Ele, mas por amor do Seu servo Davi:
Porque eu ampararei esta cidade, para livrá-la, por amor de mim e por amor do meu servo Davi. Isaías 37.25
Porque eu ampararei a esta cidade, para a livrar, por amor de mim e por amor do meu servo Davi. 2 Reis 19.34
Porém todo o reino não rasgarei; uma tribo darei a teu filho, por amor de meu servo Davi, e por amor a Jerusalém, que tenho escolhido. 1 Reis 11.13.)
(1) Considere a grandeza das provocações. Nada de luz, mas ações de grande desafio: qual é a linguagem prática da maioria no mundo, senão a do Faraó? "Quem é o Senhor, para que eu lhe obedeça?" Quantas blasfêmias dele, quantas censuras de Sua Majestade! Homens "bebendo a iniquidade como água, e com pressa e ardor correndo para o pecado, como o cavalo para a batalha". O que há na criatura razoável que tem a capacidade mais rápida e a mais profunda obrigação de servi-lo, senão oposição e inimizade? Tais provocações que o desafiam no seu rosto, que são um fardo para um juiz tão correto e tão grande amante da autoridade e majestade de suas leis; que haja senão uma centelha de ira nele, é uma maravilha que não se mostre implacável.
Quando ele é invadido em todos os seus atributos, é surpreendente que este único de paciência e mansidão deve resistir ao assalto de todas as outras suas perfeições; seu ser, que é atacado pelo pecado, clama por vingança; sua justiça não pode ser imaginada ficando em silêncio sem acusar o pecador. Sua santidade não pode senão encorajar sua justiça a exortar suas súplicas, e ser um advogado para ela. Sua onisciência prova a verdade de toda a acusação, e sua misericórdia abusada tem pouco encorajamento para fazer oposição à acusação; nada além de paciência está na brecha para evitar a prisão do pecador no juízo.
(2) Sua paciência é manifestada, se você considerar as multidões dessas provocações. Todo homem tem pecado o suficiente em um só dia para fazê-lo ficar maravilhado com a paciência Divina, e chamá-la, assim como o apóstolo, "longânimo" (1 Tim 1:16).
Como poucos deveres de um selo perfeitamente certo são executados! Que indignas considerações se misturam, como escória, com o nosso ouro mais puro e sinceríssimo! Quão mais numerosos são os respeitos dos adoradores em relação a si mesmos, do que a ele! Quantos serviços lhe são pagos, não por amor a ele, mas para que ele não nos faça qualquer mal, e algum serviço; quando nós não planejamos tanto para agradá-lo, como para nos agradar por expectativas de uma recompensa dele! Que mestre suportaria um servo que tentasse agradá-lo, apenas porque não o mataria! Essa antiga acusação de Deus sobre o velho mundo ainda está desatualizada: "Que a imaginação dos pensamentos do coração do homem era apenas o mal, e isso continuamente?" (Gênesis 6: 5). É agora como foi no passado? Certamente foi (Gên 8:21); e é de tanta força neste mesmo minuto como era então. Quantos são os pecados contra o conhecimento, assim como os da ignorância; pecados presunçosos, assim como os de fraqueza! Quantos são os de omissão e comissão! Está acima do alcance do entendimento de qualquer homem conceber todas as blasfêmias, juramentos, roubos, adultérios, assassinatos, opressões, desprezo da religião, idolatrias abertas dos pagãos, as idolatrias mais espirituais e refinadas dos demais.
Acrescente-se a ingratidão daqueles que professam seu nome, seu orgulho terrível, negligência, lentidão aos deveres Divinos, e em cada um deles uma multidão de provocações; o homem inteiro estando engajado em todo pecado, o entendimento que o prepara, a vontade e os afetos que o envolvem, e todos os membros dos instrumentos do corpo na atuação da iniquidade; cada uma dessas faculdades concedidas aos homens por ele, estão armadas contra ele em cada ato; e em cada emprego delas há uma provocação distinta, e centrada em um fim pecaminoso. Quais são as ofensas que todos os homens do mundo recebem de seus semelhantes, comparado às ofensas que Deus recebe dos homens, senão como uma pequena poeira de terra para toda a massa da terra e do céu também? Que multidões de pecados é um profano culpado no espaço de vinte, quarenta, cinquenta anos? Quem pode calcular o grande número de suas transgressões, desde o primeiro uso da razão até o momento da separação de sua alma de seu corpo, desde sua entrada no mundo até a sua saída? O que são os pecados acumulados para toda uma aldeia de habitantes semelhantes? O que são para uma grande cidade? Quem pode enumerar todos os juramentos grosseiros, o excesso bestial, a impureza, cometidos no espaço de um dia, de um ano, de vinte anos nesta cidade, e ainda em toda a nação, e mesmo no mundo inteiro? Não seria mais do que a idolatria comum de eras anteriores, quando o mundo inteiro virou as costas para o seu Criador?
Quão provável seria para um príncipe ver uma cidade inteira sob seu domínio negar-lhe o respeito devido! Acrescente-se a isto a invasão injusta dos reis, as opressões exercidas sobre os homens, todos os pecados privados e públicos que estiveram no mundo desde o seu início. Os gentios foram descritos pelo apóstolo (Rom 1: 29-31), em um caráter tenebroso, "Eles eram aborrecedores de Deus"; contudo, as "riquezas de sua paciência" preservam multidões de pessoas tão falsas e como muitos milhões de tais que o odeiam respiram todos os dias o seu ar, e são mantidos por sua generosidade, têm suas mesas espalhadas, e seus copos cheios até a borda, e também, no meio de reiterados arrotos de sua inimizade contra ele? Todos estão sob provocações suficientes dele para a mais alta indignação. Os anjos que presidiam as nações não podiam abster-se, no amor e na honra de seu governador, de se armarem à destruição de suas várias acusações, se a paciência divina não lhes desse um padrão e sua obediência os inclinasse a esperar suas ordens antes que eles agissem no que o seu zelo iria levá-los a fazer. Os demônios se alegrariam de uma comissão para destruir o mundo, mas sua paciência põe fim à sua fúria, bem como à sua própria justiça.
(3) Considere o longo tempo desta paciência. Ele estendeu as mãos "todo o dia" para um mundo rebelde (Isaías 65: 2). Todos os homens, todos os dias de Deus, para quem um dia é como mil anos, ele tem suportado o bruto da humanidade, com todas as nações do mundo em uma longa sucessão de gerações, durante cinco mil anos e vai suportá-los até que chegue o tempo para a dissolução do mundo. Ele sofreu os atos monstruosos dos homens e suportou as contradições de um mundo pecaminoso contra si mesmo, desde o primeiro pecado de Adão, até o último cometido neste minuto. A linha de sua paciência tem corrido com a duração do mundo até hoje.
(4.) Todos estes ele tem quando tem um sentido deles. Ele vê cada dia o rolo e o catálogo do pecado aumentando; ele tem uma visão distinta de cada um, desde o pecado de Adão até o último preenchido em sua onisciência; e ainda não dá ordem para a prisão do mundo. Ele conhece os homens aptos para a destruição; todos os instantes que ele exerce paciência para com eles, o que faz com que o apóstolo chame-o de longânimo (Romanos 9:23). Não há um grão em toda a massa do pecado, que ele não tenha um conhecimento distinto, e da qualidade do mesmo. Ele compreende perfeitamente a grandeza de sua própria majestade, que é vilipendiada, e a natureza da ofensa que o despreza. Ele é solicitado por sua justiça, dirigido por sua onisciência, e armado de julgamentos para se vingar, mas seu braço é restringido pela paciência. Para concluir: nenhuma indignidade está escondida dele, nenhuma iniquidade é amada por ele; o ódio da pecaminosidade é infinito, e o conhecimento da malícia é exato. A subsistência do mundo sob tais provocações pesadas, tão numerosas, tão longas e com todo o seu sentido de cada uma delas, é uma evidência de tal "paciência e longanimidade".
III. Por que Deus exerce tanta paciência.
1. Para mostrar-se apaziguador. Deus não declarou por sua paciência aos tempos antigos, ou em qualquer época, que ele estava apaziguado com eles, ou que estavam em seu favor; mas que ele era apaziguador, que ele não era um inimigo implacável, mas que eles poderiam encontrá-lo favorável para eles, se eles o buscassem. A continuação do mundo pela paciência e a entrega de muitas misericórdias pela bondade não eram uma revelação natural da maneira como ele seria apaziguado: isso só foi revelado pelos profetas e depois da vinda de Cristo pelos apóstolos; e de fato tinha sido inteligível em algum tipo ao mundo inteiro, se houvesse uma fidelidade na posteridade de Adão, para transmitir a tradição da primeira promessa às gerações sucessivas. Se o conhecimento disso não tivesse sido morto por negligência e descuido, seria fácil dizer a razão da paciência de Deus para estar em ordem para a exibição da "Semente da mulher para ferir a cabeça da serpente". Eles não podiam senão naturalmente conhecerem-se pecadores e dignos da morte; eles poderiam, por reflexões fáceis sobre si mesmos, deduzir que eles não estavam naquela postura harmoniosa agora, como eram quando Deus primeiro os forjou com seu próprio dedo, e os colocou como seus representantes no mundo; eles sabiam que eles o ofenderam gravemente; isto foi ensinado pelas aspersões de seus julgamentos entre eles às vezes.
E uma vez que não arrancou totalmente a humanidade, sua paciência poupadora foi um prólogo de outros favores, ou graça perdoadora para ser exibida ao mundo por alguns métodos de Deus ainda desconhecidos para eles. Embora a terra fosse algo prejudicado pela maldição depois da queda, contudo os pilares principais dela permaneceram; o estado dos movimentos naturais da criatura não foi alterado; os céus permaneceram na mesma postura em que foram criados; o sol, a lua e outros corpos celestes, continuavam a sua utilidade e influências para o homem.
Os céus ainda "declaram a glória de Deus, dia a dia", "Por toda a terra estende-se a sua linha, e as suas palavras até os confins do mundo." (Salmo 19:1,4); que declararam que Deus estava disposto a fazer o bem a suas criaturas, e eram como tantas letras legíveis ou rudimentos, para que pudessem ler a sua paciência, e que um outro desígnio de favor para o mundo estava escondido nessa paciência. Paulo aplica isto à pregação do evangelho (Romanos 10:18): "Não ouviram a palavra de Deus? Sim, em verdade, o seu som entrou em toda a terra e suas palavras até o fim do mundo." A graça redentora não poderia ser explicada por eles em uma noção clara, mas mesmo assim eles declararam o que é o fundamento da misericórdia do evangelho. Se Deus não fosse paciente, não haveria espaço para a misericórdia do evangelho, para que os céus declarassem o evangelho, não formalmente, mas fundamentalmente, ao declarar a longanimidade de Deus, sem a qual nenhum evangelho teria sido formulado ou poderia ter sido esperado. Eles não poderiam deixar de ler nessas coisas inclinações favoráveis para com eles: e embora eles não pudessem ignorar que mereciam uma marca de justiça, mas vendo-se apoiados por Deus, e vendo os movimentos regulares dos céus de dia para dia, as revoluções das estações do ano, as conclusões naturais que poderiam tirar a partir daí seria, que Deus foi aplacado; desde que ele se comportou mais como um amigo terno, que não tinha nenhuma mente para estar em guerra com eles, do que um inimigo enfurecido. As coisas boas que ele lhes deu, e a paciência com que os poupou, não eram argumentos de uma disposição implacável; e, portanto, de uma disposição que desejava ser apaziguada. Este é claramente o projeto do apóstolo discutindo com o povo de Listra, quando eles teriam oferecido sacrifícios a Paulo (Atos 14:17).
Quando Deus "permitiu que todas as nações andassem em seus próprios caminhos, ele não se deixou sem testemunho, dando chuva do céu e estações fecundas". De que foram essas testemunhas? Não só do ser de um Deus, por sua prontidão para sacrificar aos que não eram deuses, apenas suposto ser assim em suas falsas imaginações; mas testemunhas da ternura de Deus, que ele não tinha nenhuma mente para ser severo com suas criaturas, mas atrai-las por caminhos de bondade.
Se a paciência de Deus não tivesse tendência para este fim, para trazer o mundo sob outra dispensação, o apóstolo argumentando a partir disso não teria sido adequado ao seu projeto, o que parece ser um obstáculo aos sacrifícios que pretendiam lhe oferecer, e um caminho para eles abraçarem o Evangelho, falando da paciência e bondade de Deus para eles, como um indiscutível testemunho da reconciliação do bem para eles, por algum sacrifício que foi representado sob a noção comum de sacrifícios. Essas coisas não eram testemunhas de Cristo, ou sílabas por meio das quais podiam soletrar a pessoa redentora; mas testemunha que Deus era apto em sua própria natureza. Quando o homem abusou daquelas nobres faculdades que Deus lhe dera, e desviou-as do uso e serviço a que Deus as destinou, Deus poderia ter despojado o homem delas pela primeira vez que ele as usou; e teria parecido mais agradável à sua sabedoria e justiça, não sofrer abusos, e ao mundo ir contrário ao seu fim natural. Mas como ele não nivelou o mundo com seu primeiro nada, mas curou o mundo tão favoravelmente, era evidente que sua paciência apontou o mundo para um novo projeto de misericórdia e bondade nele. Imaginar que Deus não tinha outro desígnio em sua longanimidade, senão em vingança, seria uma noção inadequada à bondade e à sabedoria de Deus. Ele nunca teria fingido ser um amigo, se ele tivesse abrigado nada além de inimizade em seu coração contra eles. Tinha sido longe de sua bondade dar-lhes uma causa para suspeitar de tal projeto nele, como sua paciência certamente fez, se ele não o pretendesse.
Se ele tivesse preservado os homens apenas para punição, é mais como se ele tivesse tratado os homens como príncipes fazem àqueles que reservam para o machado ou cabresto: dar-lhes apenas as coisas necessárias para sustentar suas vidas até o dia da execução, e não conceder a eles tantas coisas boas para fazer-lhes a vida deleitável, nem lhes fornecer tantos meios excelentes para satisfazer os seus sentidos, e recriar as suas mentes; teria sido uma zombaria deles tratá-los dessa forma, se nada além de punição tivesse sido destinado a eles. Se o fim disso, levar os homens ao arrependimento, eram facilmente inteligíveis por eles, como o apóstolo insinua (Rom 2: 4) - que deve ser ligado ao capítulo anterior, num discurso dos gentios: "Não sabem", diz ele, "que as riquezas de sua paciência e bondade lhes conduzem ao arrependimento" - também lhes dá alguma razão para esperar perdão. Sem um desígnio de graça perdoadora, sua paciência teria sido em grande medida exercida em vão: pois por mera paciência Deus não é reconciliado com um pecador, não mais que um príncipe com um rebelde.
Nem um pecador pode concluir-se a favor de Deus, nem mais do que um rebelde pode concluir-se em favor de seu príncipe; só isso, ele pode concluir, que há algumas esperanças de que ele possa ter a concessão de um perdão, uma vez que tem tempo para processá-lo. E tanto a paciência de Deus naturalmente significava que ele era de um temperamento reconciliável, e estava disposto que homens devessem pleitear o seu perdão sobre o arrependimento; caso contrário, ele poderia ter aumentado a sua justiça e condenado os homens pela lei das obras.

(2) Ele, portanto, exerceu tanta paciência para esperar o arrependimento dos homens. Todas as advertências que Deus dá aos homens, de calamidades públicas ou pessoais, é um contínuo convite ao arrependimento. Esta era a interpretação comum que os pagãos faziam de presságios e prodígios extraordinários, que mostravam tanto os atrasos quanto as abordagens dos julgamentos. Que outra noção, a não ser que essas advertências dos julgamentos testemunhem uma lentidão para a ira e uma vontade de virar as suas flechas de outra forma, devem movê-los a multiplicar sacrifícios, ir chorando às suas têmporas, fazer orações aos seus deuses e mostrar todos aqueles outros testemunhos de um arrependimento que atingiriam seus entendimentos cegos? Se um príncipe, às vezes, de uma maneira leve e gentil punir um criminoso, e depois relaxá-lo, e mostrar-lhe muita bondade, e depois infligir-lhe outro tipo de punição tão leve quanto a primeira e menos do que era devido ao seu crime, o que o malfeitor poderia suspeitar de tal maneira de proceder, senão que o príncipe, com esses castigos suavemente repetidos, tinha a intenção de levá-lo a um arrependimento por seu crime? E que outros pensamentos os homens poderiam naturalmente ter da conduta de Deus, que ele deveria adverti-los de grandes julgamentos, enviando aflições leves, que são mais um testemunho de uma paciência do que de uma ira severa, mas que se destinava a movê-los para um arrependimento, e para quebrar os seus pecados, para praticarem a justiça?
Embora a paciência divina não induza os homens ao arrependimento, a tendência natural desse tratamento é apaziguar os corações dos homens, superar sua obstinação; e nenhum homem tem qualquer razão para julgar o contrário de tal procedimento. “E tende por salvação a longanimidade de nosso Senhor", diz Pedro (2 Pedro 3:15), isto é, tem uma tendência para a salvação, em sua solicitação aos homens para o arrependimento; porque o apóstolo cita Paulo para a confirmação do que afirmara, - "Assim como nosso irmão amado, Paulo, vos escreveu", que deve se referir a Rom 2: 4: "conduz ao arrependimento", conduzir é mais do que apenas convidar; por assim dizer, toma-nos pela mão, e aponta-nos para o caminho pelo qual devemos ir; e para este fim a paciência foi exercida, não só para os judeus, mas para os gentios, não só para aqueles que estão dentro da igreja e sob o orvalho do evangelho, mas para aqueles que estão nas trevas e na sombra da morte; pois este discurso do apóstolo era apenas uma inferência do que ele havia tratado no primeiro capítulo sobre a idolatria e ingratidão dos gentios; já que os gentios seriam punidos pelo abuso dela, assim como pelos judeus, como ele diz no verso 9.
É claro que sua paciência, que é exercida para os gentios idólatras, era para atraí-los ao arrependimento, bem como aos outros; e era um motivo suficiente para persuadi-los a uma mudança de seus atos vis e grosseiros, para aqueles que eram moralmente bons; e havia bastante no trato de Deus com eles, e nessa luz eles tinham que ser envolvidos para melhor. Embora os homens abusem da longanimidade de Deus, e fortaleçam sua impenitência e persistam em seus pecados, mas que eles possam razoavelmente imaginar que o fim de Deus é evidente; suas próprias queixas de consciência os informariam disso. Eles sabem que a consciência é um princípio que Deus lhes deu, assim como o entendimento, a vontade e outras faculdades; que Deus não aprova o que a voz de suas próprias consciências, e das consciências de todos os homens sob a luz natural, são totalmente contra e se realmente houve, nesta paciência de Deus, uma aprovação dos pecados dos homens, a consciência poderia frequente e universalmente em todos os homens, confirmá-lo para eles.
Que autoridade poderia a consciência ter? Mas isso acontece em todos os homens: como diz o apóstolo (Romanos 1:22), "Eles conhecem o juízo de Deus, que aqueles que fazem tais coisas", que ele havia mencionado antes, "são dignos de morte". Coisas em que as consciências de todos os homens não podem errar: eles não poderiam, portanto, concluir daí a aprovação de Deus de suas iniquidades, mas seu desejo que seus corações devem ser tocados com um arrependimento por elas. O "pecado de Efraim está escondido" (Os 13:12, 13); e Deus não presta atenção a isso, para ordenar a punição; ele coloca em um lugar secreto do olho de sua justiça, que Efraim não poderia ser seu filho imprudente, e "ficar muito tempo no lugar da quebra dos filhos"; e que ele deveria se recuperar rapidamente, e não continuar no caminho da destruição. Deus não tem necessidade de abusar de ninguém; pois se ele quisesse que os homens perecessem, ele poderia facilmente destruí-los, e o teria feito há muito tempo: ele não pouparia a mulher Jezabel ao prolongar seu tempo, mas deu-lhe um tempo para se arrepender (Apocalipse 2:21), para que ela pudesse refletir sobre seus caminhos, e dedicar-se seriamente ao seu serviço, e sua própria felicidade. Sua paciência permanece entre a criatura ofensiva e a miséria eterna há muito tempo, para que os homens não desperdicem totalmente suas almas e sejam condenados por sua impenitência; por isso ele se mostra pronto para receber os homens à Sua mercê em seu retorno. A que fim convida os homens ao arrependimento, se pretende enganá-los, e condená-los depois que se arrependerem?
3. Ele exerce paciência para a propagação da humanidade. Se Deus castigasse cada pecado presentemente, não haveria apenas um período para as igrejas, mas para o mundo; sem paciência. Adão afundou na angústia eterna no primeiro momento de sua provocação, e todo o mundo da humanidade, em seus lombos, teria perecido com ele e nunca teria visto a luz. Se esta perfeição não se interpusesse após o primeiro pecado, Deus teria perdido o seu fim na criação do mundo, que ele "não criou em vão, mas formou-o para ser habitado" (Isaías 45:18). Teria sido incompatível com a sabedoria de Deus fazer um mundo para ser habitado, e destruí-lo por causa do pecado, quando ele tinha apenas dois principais habitantes no mesmo. A razão de ter feito essa terra teria sido insignificante; ele não teria a ninguém na terra para glorificá-lo, sem erigir outro mundo, que pudesse ter-se provado como pecaminoso e tão rapidamente perverso como este; e Deus deveria ter sido sempre um destruidor, criando e aniquilando; um mundo após outro, como onda após onda no mar. Sua paciência interveio para apoiar a Sua honra, e a continuidade dos homens, sem os quais um teria sido em parte prejudicado, e o outro totalmente perdido.
4. Ele exercita paciência para a continuação da igreja. Se ele não tiver paciência com os pecadores, que fundamento haveria para que os crentes brotassem? Ele suporta a provocadora carreira de homens, homens maus, porque de seus lombos ele pretende extrair outros, os quais ele formará para a glória de sua graça. Ele tem alguns não nascidos que pertencem à eleição da graça, que devem ser a semente do pior dos homens; Jeroboão, o principal incendiário dos israelitas para a idolatria, tinha um Abias, em quem se achou "alguma coisa boa para com o Senhor Deus de Israel" (I Reis 14:13). Se Acaz tivesse sido arrebatado no primeiro ato de sua perversidade, os israelitas teriam perdido um querido e tão bom príncipe e homem como Ezequias, um ramo desse mau predecessor. Que jardineiro corta os espinhos da roseira até que tenha juntado as rosas? Não poderia ter havido um santo na terra, nem, consequentemente, no céu, se não tivesse sido para esta perfeição: ele não destruiu os israelitas no deserto, para manter uma igreja entre eles, e não extinguiu toda a semente que era herdeira das promessas e da aliança feita com Abraão.
Se Deus tivesse punido os homens por seus pecados assim que eles tivessem sido cometidos, nenhum deles teria vivido para ter sido melhor, nenhum poderia ter continuado no mundo para honrá-lo por suas virtudes. Manassés nunca teria se convertido, e muitos homens brutos nunca teriam sido transformados de animais em anjos, para louvar e reconhecer seu Criador. Se Pedro tivesse recebido a devida restauração pela negação do seu Mestre, nunca seria mártir por ele; nem Paulo teria sido um pregador do evangelho; nem qualquer outra coisa: e assim o evangelho não teria brilhado em nenhuma parte do mundo. Nenhuma semente seria trazida a Cristo; Cristo está contemplando imediatamente este atributo por toda a semente que tem no mundo: é por amor do seu nome que adia a sua ira; e para o seu louvor que ele se abstém de "nos cortar" (Isaías 48: 9).
Uma mulher grávida que é culpada de um crime capital, e encontra-se sob uma sentença de condenação, e é livrada da execução por causa da criança em seu ventre. É por causa da criança que a mulher é poupada, e não por si mesma: é por causa dos eleitos, nos lombos dos transgressores, que eles são muito tempo poupados, e não por si mesmos (Isa 55: 8): "Como o vinho novo é encontrado em um cacho, e alguém diz: Não o destruas, porque há nele uma bênção, assim farei por causa dos meus servos, para que eu não os destrua a todos", como um lavrador poupa uma videira por alguns bons cachos nela. Ele já havia falado de vingança antes, mas reservaria alguns de quem traria os que seriam "herdeiros de suas montanhas", para constituir sua igreja na Judeia; e Jerusalém sendo um lugar montanhoso, é o tipo da igreja em todas as épocas. Qual é a razão pela qual ele não nivela o seu trovão na cabeça daqueles para cuja destruição ele recebe tantas petições das "almas debaixo do altar?" (Apocalipse 6: 9,10).
Porque Deus tinha outros para escrever um testemunho para ele em seu próprio sangue, e talvez fora dos lombos daqueles para quem a vingança foi tão fervorosamente suplicada; e Deus, como mestre de uma embarcação, está pacientemente ancorado, até que o último passageiro que espera seja embarcado.
5. Por causa da sua igreja, ele é paciente para com os homens ímpios. O joio é pacientemente aguentado até a colheita, por medo de arrancar um, pode haver algum prejuízo feito ao outro. Por isso ele poupa alguns, que são piores do que outros que ele esmaga por julgamentos sinistros: os judeus tinham cometido pecados piores do que Sodoma, para a confirmação de que temos o juramento de Deus (Ezequiel 16:48); e mais do que a metade que Samaria, ou as dez tribos tinham feito pior (ver 51): mas Deus poupou os judeus, embora ele tenha destruído os sodomitas. Qual foi a razão, senão um remanescente maior de pessoas justas, mais cachos de boas uvas, que seria encontrado entre eles do que cresceria em Sodoma? (Isaías 1: 9). Alguns mais justos em Sodoma teriam amortecido o fogo e o enxofre projetados para aquele lugar, e um "remanescente dos tais na Judeia" eram um obstáculo para aquela ferocidade de ira, que de outra forma teria rapidamente consumido. Houvesse existido apenas "dez justos em Sodoma", a paciência divina ainda teria amarrado os braços da justiça, para que não tivesse preparado seu enxofre, apesar do clamor dos pecados da multidão.
A Judeia estava madura para a foice, mas Deus colocaria uma fechadura sobre a torrente de seus julgamentos, para que eles não fluíssem para baixo sobre aquele lugar perverso, para torná-los uma desolação e uma maldição, enquanto o coração terno do rei Josias vivesse. "Que se humilhou" diante da ameaça, e chorou diante do Senhor (I Reis 22:19, 20). Às vezes ele mantém os homens maus, para que eles possam exercitar a paciência dos santos (Ap 14:12); o tempo todo da "paciência do anticristo" em todas as suas intrusões no templo de Deus, as invasões dos direitos de Deus, as usurpações do ofício de Cristo, e o derramar do sangue dos santos, foi para dar-lhes uma oportunidade de paciência. Deus é paciente com os ímpios, para que por seu meio ele possa provar os justos. Ele não queima a mecha até que tenha limpado os seus vasos; nem põe-se ao martelo, até que ele tenha formado alguma de sua matéria em uma excelente forma. Ele usa os homens ímpios como varas para corrigir o seu povo, antes de varrer os galhos de sua casa.
Deus às vezes usa os espinhos do mundo, como uma cerca para proteger sua igreja, às vezes como instrumentos para prová-la. Seja como for que ele os use, seja por segurança ou por julgamento, ele é paciente para eles, para benefício de sua igreja.
6. Quando os homens não são levados ao arrependimento pela sua paciência, ele a exerce mais, para manifestar a equidade de sua justiça futura sobre eles. Como a sabedoria é justificada por seus filhos obedientes, assim a justiça é justificada pelos rebeldes contra a paciência; o desprezo deste último é a justificação do primeiro. Os "apóstolos foram para Deus um aroma de Cristo naqueles que perecem", bem como naqueles que foram salvos pela aceitação de sua mensagem (2 Cor 2:15). Ambos são perfumados para Deus; sua misericórdia é glorificada pela sua aceitação, e sua justiça libertada de qualquer acusação contra ela pela recusa do outro.
A causa da ruína dos homens não pode ser colocada sobre Deus, que forneceu meios para a sua salvação, e solicitou sua conformidade com ele. Que razão podem eles ter para acusar o juiz de qualquer mal feito a eles, que rejeitam as propostas que ele faz, e que tem suportado com tanta paciência, quando ele poderia censurá-los pela justiça pelo primeiro crime que cometeram, ou a primeira recusa de suas ofertas graciosas? "Quanto Dei magis judicium tardum é tanto magis justum." Depois do desprezo da paciência, não pode haver suspeita de irregularidade nos atos de justiça. O homem não tem nenhuma razão para cair no seu cargo sobre Deus, se ele foi punido por seu próprio pecado, considerando a dignidade do ofendido, e a mesquinhez de si mesmo, o ofensor; mas a Sua ira é mais justificada quando derramada sobre aqueles com quem sofreu com muita paciência. Não há nenhum argumento contra o disparo de suas flechas naqueles, para quem esta voz tem sido alta, e seus braços abertos para o seu retorno. Como a paciência, enquanto é exercida, é o silêncio de sua justiça, assim quando é abusada, silenciam as queixas dos homens contra a sua justiça. As "riquezas de sua paciência" abriram caminho para a manifestação dos "tesouros de sua ira".
Se Deus tivesse apenas um pouco de insatisfação com os homens e os cortasse depois de dois ou três pecados, não teria oportunidade de mostrar, nem o poder da sua paciência, nem o da sua ira; mas quando tiver o direito de castigar por um pecado, e ainda suportá-los por muito tempo, e eles não serão reclamados, o pecador é mais imperdoável, a justiça divina menos exigível, e sua ira mais poderosa. (Romanos 9:22): "E se Deus, querendo mostrar a sua ira e dar a conhecer o seu poder, suportou com muito sofrimento os vasos da ira preparados para a destruição?"
O fim adequado e imediato de sua longanimidade é conduzir os homens ao arrependimento; mas depois de terem por sua obstinação se ajustado para a destruição, ele leva mais tempo com eles, para "magnificar sua ira" ainda mais sobre eles; e se não é o finis operantis, é pelo menos o finis operis, onde a paciência é abusada. Os homens são capazes de queixar-se de Deus, que ele dificilmente lida com eles; os israelitas parecem acusar Deus com demasiada severidade, por expulsá-los, quando tantas promessas foram feitas aos pais para sua perpetuidade e preservação, que é intimado, Os 2:2. "Implore a sua mãe, sua igreja, sua magistratura, o seu ministério, por suas fornicações espirituais, que não podem ser acusadas de ser falsas ou rigorosas. Me provocaram; por sua נאפופיה, indicando a grandeza de seus pecados pela reduplicação da palavra, "para que eu não a despisse." Eu a suportei sob muitas provocações, e ainda não tirei todos os seus ornamentos, nem disse a ela: De acordo com a regra do divórcio, Res tuas tibi habeto. Deus responde a sua impudente acusação: "Ela não é minha esposa, nem eu sou seu marido", ele não diz primeiro: Eu não sou seu marido, mas ela não é minha esposa; ela primeiro se retirou de seu dever, quebrando a aliança de casamento, e então eu deixei de ser seu marido. Nenhum homem será condenado, mas será convencido do deserto devido de seu pecado, e da justiça do proceder de Deus.
Deus colocará a culpa dos homens abertamente e repetirá as medidas de sua paciência para justificar a severidade de sua ira (Os 7:10) - "E a soberba de Israel testifica contra ele; todavia, não voltam para o Senhor seu Deus, nem o buscam em tudo isso." O que é, em sua própria natureza, uma preparação para a glória, os homens, por sua obstinação, fazem uma preparação para um castigo mais indiscutível. Vemos muitas evidências da tolerância de Deus aqui, em poupar os homens sob aquelas blasfêmias que são audíveis, e os caminhos profanos que são visíveis, o que justificaria suficientemente um ato de severidade; mas quando os pecados secretos dos homens, tanto no coração quanto na ação, e a vasta multidão deles, superando o que pode chegar ao nosso conhecimento aqui, serão descobertos, quão grande será o brilho que ele acrescentará ao rumo de Deus com eles e farão a justiça triunfar sem qualquer demora razoável do próprio pecador! Ele está sofrendo muito tempo aqui, para que sua justiça seja mais pública no futuro.
Aplicação IV. Para instruções. Como é essa paciência de Deus abusada! Os gentios abusaram desses testemunhos dele, que foram escritos em chuvas e estações fecundas. Nenhuma nação foi despojada dele, sob as idolatrias mais provocadoras, até que depois de multiplicações desprezadas por ele nenhuma pessoa entre nós, tem sido desculpada do abuso dela. Como desprezamos aquilo que exige uma reverência de nós! Como nós retribuímos as esperanças de Deus com as rebeliões, enquanto ele continuou insistindo e esperando nosso retorno! Saul se arrependeu ao ver Davi se abstendo de vingar-se, quando tinha o seu inimigo em seu poder. (1 Samuel 24:17), "Tu és mais justo do que eu; tu me recompensaste com o bem, enquanto eu te recompensei com o mal." E não vamos ceder à longanimidade de Deus, e silenciar a sua ira por tanto tempo? Ele poderia soprar longe, nossas vidas, mas ele não vai, e ainda nos esforçamos para tirá-lo de seu ser, embora nós não possamos.
1. Consideremos as maneiras, como a lentidão para a ira é abusada.
(1.) É abusada por interpretações erradas da mesma, quando os homens caluniam sua paciência como sendo apenas um descuido e negligência de sua providência; como Averróis argumentava de sua lentidão para a ira, uma negligência total do governo do mundo inferior: ou quando homens o acusam de impureza, como se sua paciência fosse um consentimento para seus pecados; e porque ele os suportou, sem chamá-los para prestar contas, ele era um dos seus partidários, e tão perverso como eles mesmos (Salmo 50:21): "Porque eu fiquei em silêncio, você pensou que eu era totalmente como você mesmo.” O silêncio faz com que concluam que ele é um instigador de, e um consorte em seus pecados; e julgam-no mais satisfeito com a sua iniquidade do que com a sua obediência. Ou quando inferem de sua paciência a falta de sua onisciência; porque ele suporta seus pecados, e eles imaginam que ele os esquece (Salmo 10:11): "Ele disse em seu coração, Deus se esqueceu", pensando que sua paciência não procede da doçura de sua natureza, mas de uma fraqueza de sua mente. Quão vil é, em vez de admiti-lo, depreciá-lo por isso; e porque ele está em uma postura tão vantajosa para nós, para não possuir as melhores prerrogativas de sua Deidade! Isto é, para fazer uma perfeição, tão útil para nós, como para sombrear e extinguir as outras, que são as primeiras flores de sua coroa.
(2) Sua paciência é abusada continuando em um curso de pecado sob as influências dele. Quanto é a linguagem prática dos homens, “vinde, cometamos esta ou aquela iniquidade; já que a paciência divina suportou coisas piores do que isso de nossas mãos!” Nada é remido aos seus prazeres sensuais, e ansiedade neles. Quantas vezes os israelitas repetiam suas murmurações contra ele, como se pusessem sua paciência à prova máxima, e verem até que ponto a linha dela poderia se estender! Eles não estavam ainda satisfeitos em uma coisa, mas eles discutiam com ele sobre outra, como se ele não tivesse outro atributo para pôr em movimento contra eles. Eles tentaram-no tantas vezes como ele os aliviava, como se a declaração de seu nome a Moisés (Êxodo 34), "ser um Deus gracioso e longânimo", não tivesse outra finalidade senão a proteção deles em suas rebeliões. Esse tipo de homens de que fala o profeta, que foram "estabelecidos em suas borras", ou escória (Sof 1:12): eles foram congelados, em sua bem-sucedida maldade. Tal abuso da paciência divina é a própria escória do pecado; Deus o atribui altamente aos judeus (Isaías 57:11): "Mas de quem tiveste receio ou medo, para que mentisses, e não te lembrasses de mim, nem te importasses? Não é porventura porque eu me calei, e isso há muito tempo, e não me temes?", o meu silêncio te fez confiante, sim, impudente no teu pecado.
(3.) Sua paciência é abusada por repetir o pecado, depois que Deus tem, por um ato de sua paciência, tirado alguma aflição dos homens. Como metais fundidos no fogo permanecem fluidos sob as operações das chamas, mas quando removidos do fogo, eles rapidamente retornam à sua dureza anterior, e às vezes crescem mais difíceis do que eram antes; assim os homens que, em suas aflições, parecem ter derretido, como Acabe confessando seus pecados, ele se prostrou diante de Deus, e buscou-o cedo; contudo, se forem trazidos de debaixo do poder de suas aflições, eles retornam à sua antiga natureza, e são tão rígidos contra Deus, e resistem aos golpes do Espírito, como fizeram antes. Eles pensam que têm um novo estoque de paciência para pecar. Faraó foi um pouco descongelado sob julgamentos, e congelado novamente sob tolerância (Êx 9:27,34). Muitos irão gritar quando Deus os atacar, e rir dele quando os perdoar. Assim, essa paciência que deve nos derreter, muitas vezes nos endurece, o que não é um efeito natural para a sua paciência, mas natural para a nossa corrupção abusiva.
(4) Sua paciência é abusada, por encorajamento dela para montar a maiores graus de pecado.
Porque Deus é lento para a ira, os homens são mais ferozes no pecado, e não só continuam em suas velhas rebeliões, mas amontoam novas sobre eles. Se ele os poupa por três transgressões, eles vão cometer quatro, como é intimado no primeiro e segundo capítulo de Amós; "O coração dos homens está plenamente estabelecido neles para fazer o mal, porque a sentença contra uma obra má não é executada rapidamente" (Ec. 8:11). Seus corações estão mais desesperadamente dobrados; antes que tivessem algumas hesitações e recuos, mas depois de um sol justo de paciência divina, eles entretêm resoluções mais desenfreadas, e avançam com mais liberdade e licenciosidade. Elas fazem com que seu subordinado sofredor desapareça todos aqueles pequenos arrependimentos que tinham antes, e banem todos os pensamentos de impedir uma tentação. Nenhum encorajamento é dado aos homens pela paciência de Deus, mas eles o forçam por sua presunção. Eles invertem a ordem de Deus e se ligam mais fortemente à iniquidade por aquilo que deveria amarrá-los mais rapidamente ao seu dever. Uma feliz fuga no mar faz com que os homens andem mais confiantes nas profundezas depois. Assim, lidamos com Deus como os devedores fazem com os credores de boa-fé: porque eles não os pressionam para pagar o que eles devem, eles se incentivam a não efetuar o pagamento.
Mas, que seja considerado, primeiro. Que este abuso de paciência é um pecado elevado. Como todo ato de tolerância obriga-nos ao dever, assim cada ato de abuso dela, aumenta nossa culpa. Quanto mais frequentes foram as solicitações a nós, mais profundamente agravamos o pecado pelo abuso da paciência divina. Todo pecado, contra um ato de paciência divina, contrai uma culpa mais negra. Sermos poupados depois do último pecado que cometemos foi um ato acrescentado de longanimidade e uma maior riqueza de suas riquezas sobre nós; e, portanto, cada novo ato cometido é contra maiores riquezas gastas e maior custo conosco. O Senhor receberá mais injustiças de nós, quanto mais doce seja conosco? Nenhuma consciência lhe dirá que é vil preferir a satisfação de uma sórdida luxúria, diante do conselho de um Deus de uma disposição tão graciosa? Quanto mais doce é a natureza, mais desagradável é a lesão que lhe é feita. É perigoso abusar de sua paciência.

O desprezo da bondade é muito irritante para um espírito inocente; e é digno de ter as flechas da indignação de Deus alojadas em seu coração, que despreza as riquezas de sua longanimidade. Porque:
[1.] O tempo de paciência terá um fim. Embora seu Espírito se esforce com o homem, contudo "não se esforçará para sempre" (Gênesis 6: 3). Ainda que haja um tempo em que Jerusalém possa "conhecer as coisas que dizem respeito à sua paz", ainda há um outro período em que elas devem ser "escondidas dos seus olhos" (Lucas 19:43): "Oh que tu conhecesses este teu dia!" As nações têm o seu dia, e as pessoas têm o seu dia; e o dia da maioria das pessoas é mais curto do que o dia das nações. Jerusalém teve seu dia de quarenta anos; mas quantas pessoas particulares foram tiradas antes da última hora daquele dia quando chegou? "Quarenta anos Deus ficou entristecido" com a geração dos israelitas (Heb 3:11). Uma carcaça caiu após a outra naquele tempo limitado, e no final nenhum homem sob o juízo sobrou, pois caíram sob o golpe judicial, exceto Calebe e Josué. Cento e vinte anos era o termo definido para a massa do velho mundo, mas não para cada homem no velho mundo; alguns caíram enquanto a arca estava sendo preparada, assim como todos eles quando a arca estava completa.
Embora seja paciente com a maioria, contudo não está no mesmo grau com todos; todo pecador tem o seu tempo de pecado, para além do qual não procederá mais, sejam as suas concupiscências nunca tão impetuosas, e as suas afeições nunca tão imperiosas. O tempo de sua paciência é, nas Escrituras, estabelecido às vezes por anos; três anos veio encontrar fruto na figueira: às vezes por dias; os pecados de alguns homens são amadurecidos mais cedo e caem. Há uma medida de pecado (Jeremias 2:13), que é estabelecida pelo efa (Zac 5: 8), que, quando está cheio, é selado. Quando os juízos se preparam, uma e duas vezes o Senhor prevalece com a intercessão do profeta: a erva serôdia não é enviada logo para ser devorada pelos gafanhotos, e o fogo aceso não é usado para logo consumir (Amós 7: 1-8).
Mas, finalmente Deus toma o fio-de-prumo, para medir o castigo de seu pecado, e não passar por eles mais; e quando o seu pecado estava maduro, representado por uma "cesta de frutos de verão", Deus não reteria mais a sua mão, mas traria tal dia sobre eles, onde "os cânticos do Templo devem ser uivos e corpos mortos estar em cada lugar" (Amós 8: 2,3). Ele não coloca quaisquer outros pensamentos de paciência para acelerar sua ruína. Deus tinha suportado muito tempo os israelitas, e muito tempo passou antes que ele os entregasse. Ele primeiro quebraria o "arco em Jezreel" (Os 1: 5); tiraria a força da nação pela morte de Zacarias, o último descendente de Jeú, que introduziu dissensões civis e assassinatos ambiciosos para o trono, pelo que ao enfraquecer uma parte enfraqueceu o todo; ou, como alguns pensam, aludindo a Tiglate Pileser, que levou cativas duas tribos e meia. Se isto não os recuperasse, então se seguiria "Lo-Ruama, eu não terei misericórdia", eu os varrerei da terra (versículo 6). Se não se arrependessem, deveriam ser "Lo-Ami" (versículo 9), "Vocês não são meu povo" e "Eu não serei seu Deus". Eles devem ser despojados de toda relação federal.
Aqui a paciência para sempre se afastou deles, e a ira tomou seu lugar. E, para pessoas particulares, o tempo da vida, seja mais curto ou mais longo, é o único tempo de longanimidade. Não tem outro estágio do que o atual estado de coisas para agir; não há outra coisa a esperar depois de dar conta do que foi feito no corpo, depois que a alma fugiu do corpo: o tempo da paciência termina com o primeiro momento da partida da alma do corpo. Desta vez somente é o "dia da salvação".
[1.] O dia em que Deus oferece, e o dia em que Deus espera a nossa aceitação: é seu prazer encurtar ou prolongar o nosso dia; não é a nossa longanimidade, mas a sua; ele tem o comando dela.
[2.] Deus tem ira para castigar, assim como paciência para suportar. Ele tem ira para vingar os ultrajes feitos à sua mansidão: quando as suas mensagens de paz, enviadas para reclamar os homens, forem desprezadas, a sua espada será afiada e os seus instrumentos de guerra preparados (Os 5: 3): "A corneta em Gibeá e a trombeta em Ramá." Como ele trata suavemente, como um pai, assim ele pode punir capitalmente como um juiz: embora ele tenha a sua paz por um longo tempo, ainda assim ele vai sair como um poderoso Homem, e suscitar ciúme, como um homem de guerra, para cortar em pedaços seus inimigos. Não se diz que ele não tem ira, mas que é "tardio para se irar", mas é forte nisto: tem uma espada para cortar, um arco para atirar e flechas para perfurar (Salmo 12:13): embora ele seja demorado para tirar a espada da sua bainha e encaixar a flecha ao seu arco, mas, quando estão prontos, ele os usa, embora tenha um tempo de paciência, ainda tem um "dia de repreensão", (Os 5: 9); embora a paciência anule a justiça, suspendendo-a, mas a justiça finalmente anulará a paciência, por um silêncio absoluto dela. Deus é juiz de toda a terra para os homens justos, mas não é menos juiz dos ferimentos que ele recebe para corrigi-los. Embora Deus tenha sido pressionado com as murmurações dos israelitas, depois de saírem do Egito, e parecerem desejosos de dar-lhes toda a satisfação em suas indignas queixas, porém, quando se abriram à hostilidade, colocando um bezerro de ouro em seu trono, Ele ordena aos "levitas que matassem cada um seu irmão e companheiro no acampamento" (Êxodo 32:27).
Quando uma vez ele começou a usar sua espada, ele a pega nua, para que ela possa estar pronta para uso em todas as ocasiões. Ainda que tenha pés de chumbo, tem mãos de ferro. Foi muito tempo que ele apoiou a estupidez dos judeus, mas finalmente cativou-os pelos braços dos babilônios, e os colocou desperdiçados pelo poder dos romanos. Ele plantou, pelos apóstolos, igrejas; e quando sua bondade e longanimidade não prevaleciam com eles, ele os rasgava pelas raízes. Quantos cristãos devem ser encontrados nessas partes da Ásia, que já foram famosas, mas que são agora cobertas com muito erro e ignorância?
[3.] Quanto mais sua paciência for abusada, mais aguda será a ira que ele inflige. Como a sua ira restringida faz com que a sua paciência seja longa, assim também as suas compaixões restringirão a sua ira; como ele transcende todas as criaturas nas medidas de uma, assim ele transcende todas as criaturas na agudeza da outra. Cristo é descrito com "pés de bronze", como queimados em uma fornalha (Apo 1:15), lento para se mover, mas pesado para esmagar, e quente para queimar. Sua ira não perde nada por demora; cresce mais fresca ao dormir e ataca com maior força quando acorda: todo o tempo os homens estão abusando de sua paciência, Deus está afiando sua espada, e quanto mais tempo estiver afiando, mais nítida será a borda; quanto mais tempo ele estiver pegando seu golpe, mais inteligente será. Quanto mais pesados são os canhões, mais dificilmente são atraídos para a cidade sitiada; mas, quando chegam, recompensam a lentidão de sua marcha pela ferocidade de sua bateria. "Porque eu te purguei", isto é, usei os meios para a tua reforma, e esperei por ela, "e tu não foste purgado, e não serás mais purgado da tua imundície, até que eu tenha posto sobre ti a minha fúria: eu não vou voltar, segundo os teus caminhos, e segundo as tuas obras, eles te julgarão." (Ezequiel 24:13,14). Deus poupará tão pouco quanto poupou muito antes; sua ira será como ira sobre eles como o mar da sua maldade estava dentro deles. Quando há um banco para proibir a irrupção dos córregos, as águas incham; mas quando o banco está quebrado, ou a barreira é retirada, apressam-se com a maior violência e destroem mais do que teriam feito se não tivessem parado: quanto mais tempo uma pedra cair, mais ela pesará ao cair.
Há um maior tesouro de ira colocado pelos abusos da paciência: todo pecado deve ter uma justa recompensa; e, portanto, todo pecado, em relação aos seus agravamentos, deve ser mais punido do que um pecado na simplicidade de sua própria natureza. Como tesouros de misericórdia são mantidos por Deus para nós, "ele mantém misericórdia para milhares", assim são os tesouros da ira que ele guardou para ser gasto, e um tempo de despesa deve haver: a paciência irá prestar contas à justiça por todos os bons ofícios que fez ao pecador e exigirá que a justiça o corrija; a justiça prestará contas à paciência, e exigirá uma recompensa por cada ofensa desumana oferecida a ela. Quando a justiça vier a prender os homens por suas dívidas, paciência, misericórdia e bondade, entrarão como credores e aplaudirão suas ações sobre eles, o que tornará a condição muito mais deplorável.
[4.] Quando Deus põe fim à sua paciência abusada, sua ira fará um trabalho rápido e seguro. Aquele que é "lento para se irar" será rápido na execução da mesma. A partida de Deus de Jerusalém é descrita com "asas e rodas" (Ezequiel 11:23). Um golpe de sua mão é irresistível; aquele que gastou tanto tempo na espera precisa mais de um minuto para arruinar; embora seja muito tempo antes que retire sua espada de sua bainha, contudo, quando uma vez que o fizer, despachará os homens em um golpe. Efraim, ou as dez tribos, tiveram um longo tempo de paciência e prosperidade, mas agora um "mês o devorará com sua porção" (Os 5: 7). Um mês fatal coloca um período para os muitos anos de paz e segurança de uma nação pecadora; suas flechas a feriram de repente (Salmo 64:7); e enquanto os homens estão prestes a encher suas barrigas, ele lança os frutos da sua ira sobre eles (Jó 20:23), como trovão de uma nuvem, ou uma bala de um canhão, que atinge e mata antes que seja ouvido.
Deus lida com os pecadores como os inimigos fazem com uma cidade, não a batendo com as armas plantadas, mas secretamente minando as paredes, pelo que eles envolvem a guarnição em uma ruína repentina, e derrubam a cidade. Deus poupou os amalequitas um longo tempo após o ferimento cometido contra os israelitas, em sua passagem do Egito para Canaã; mas, os destruiria de uma só vez, e os consumiria (1 Sm 15: 2, 3). Ele se descreve como uma "mulher de parto" (Isaías 24:14), que tem um nascituro por muito tempo em seu ventre, e finalmente efetua seu nascimento com fortes clamores. Ainda que se tenha mantido em paz, e calmo e se absteve, finalmente, destruirá e devorará imediatamente: os Ninivitas, poupados no tempo de Jonas por seu arrependimento, estão, na natureza, ameaçados de uma ruína certa e total, quando Deus deveria vir para trazê-los à conta de seu comprimento e paciência, tão abusados por eles. Embora Deus tenha suportado os murmurantes israelitas durante tanto tempo no deserto, ainda assim ele os pagou por fim, e levou os rebeldes em sua ira: ele proferiu sua sentença com um juramento irreversível, que "nenhum deles deveria entrar em seu descanso". E ele fez como certamente executou como tinha jurado solenemente.
[5.] Ainda que adie a sua ira visível, contudo esse mesmo atraso pode ser mais terrível do que um castigo rápido. Ele pode abster-se de bater e dar as rédeas à dureza e corrupção dos corações dos homens; ele pode permitir-lhes andar em seus próprios conselhos, sem mais se esforçar com eles, pelo que eles se tornam combustível mais apto para sua vingança. Este era o destino de Israel quando eles não escutariam a sua voz; ele os "entregou aos desejos de seus corações, e andaram nos seus próprios conselhos" (Salmo 81:12). Embora os seus poupadores tivessem o aspecto exterior da paciência, era uma ira e acompanhava os juízos espirituais; assim, muitos abusadores da paciência podem ainda ter sua linha alongada, e a vela da prosperidade brilhando sobre suas contas, para que eles possam aumentar os seus pecados, e ser a marca mais apta para as suas setas; eles nadam pela torrente de sua própria sensualidade com uma segurança deplorável, até que eles caem em um golfo inevitável, onde, finalmente, será uma grande parte do seu inferno refletir sobre o comprimento da paciência Divina na terra, e seu inexcusável abuso da mesma.
2. Ele nos informa a razão pela qual ele permite que os inimigos de sua igreja a oprimam, e adia sua promessa de libertação dela. Se os castigasse, sua santidade e justiça seriam glorificados, mas seu poder sobre si mesmo em sua paciência seria obscurecido. Bem pode a igreja se contentar em ter uma perfeição de Deus glorificado, que não é como receber qualquer honra em outro mundo por qualquer exercício de si mesma. Se não fosse por essa paciência, ele seria incapaz de ser o governador de um mundo pecaminoso; ele poderia, sem ela, ser o governador de um mundo inocente, mas não de um criminoso; ele seria o destruidor do mundo, mas não o eliminador das extravagâncias e pecaminosidade do mundo. O interesse de sua sabedoria, tirando o bem do mal, não seria servido, se ele não fosse vestido com essa perfeição, assim como com as demais. Se ele destruísse os inimigos de sua igreja na primeira opressão, sua sabedoria em inventar, e seu poder em realizar a libertação contra os poderes unidos do inferno e da terra, não seriam visíveis, não, nem esse poder em preservar seu povo de ser consumido no forno da aflição. Ele não teria tido um nome tão grande no resgate de seu Israel do Faraó, se ele trovejasse sobre o tirano em destruição em seus primeiros éditos contra os inocentes. Se ele não fosse paciente para o mais violento dos homens, ele poderia parecer cruel.
Mas, quando lhes oferece paz sob suas rebeliões, espera que eles sejam membros de sua igreja, e não inimigos, liberta-se de tal imputação, mesmo no julgamento daqueles que sentirão a maior parte de sua ira; é isso que torna inquestionável a equidade de sua justiça, e a libertação de seu povo é justa no julgamento daqueles de cujas cadeias são livrados. Cristo reina no meio de seus inimigos, para mostrar seu poder sobre si mesmo, bem como sobre as cabeças de seus inimigos, para mostrar seu poder sobre seus rebeldes. E embora ele retarde sua promessa, e sofra um grande intervalo de tempo entre a publicação e execução, às vezes anos, às vezes gerações se passam, e haja pouca aparência de qualquer preparação, para mostrar-se um Deus de verdade; não é que ele tenha esquecido a sua palavra, ou se arrependa de ter passado por ela, ou dormido em uma negligência dela; mas para que os homens não pereçam, mas venham como amigos em seu seio, em vez de serem esmagados como inimigos debaixo dos seus pés (2 Ped 3: 9): "O Senhor não retarda a sua promessa, mas é longânimo para conosco, não querendo que ninguém pereça, mas que todos cheguem ao arrependimento". Por isso ele mostra, que ele ficaria bastante satisfeito com a conversão, do que com a destruição dos homens.
3. Vemos a razão pela qual é permitido que o pecado permaneça no regenerado; para mostrar sua paciência a ele; pois, dado que este atributo não tem outro lugar de aparência senão neste mundo, Deus toma a oportunidade de manifestá-lo; porque, no fim do mundo, permanecerá fechado na Deidade, sem qualquer outra operação. Como Deus sofre uma multidão de pecados no mundo, para evidenciar sua paciência aos ímpios, então ele sofre grandes remanescentes de pecado em seu povo, para mostrar sua paciência aos piedosos. Sua misericórdia poupadora é desejável, antes de sua conversão, mas mais admirável em ter com eles depois de tão alta obrigação como a conferir-lhes graça especial na conversão.
Aplicação 2. De conforto. É um grande conforto para qualquer um quando Deus é pacificado para com eles; mas é um consolo para todos, que Deus ainda é paciente com eles, embora muito pouco para um pecador refratário. Sua paciência continua para todos, fala de uma possibilidade do cuidado para todos, para que eles não desfaleçam quanto à oportunidade de sua recuperação. É um terror que Deus tenha ira, mas é uma mitigação desse terror que Deus é lento para ela; enquanto sua espada está em sua bainha há algumas esperanças para impedir o desempenho dela. Se ele fosse todo fogo e espada sobre o pecado, o que seria de nós? Não deveríamos encontrar outra coisa senão surtos desbordantes, ou pestilências arrebatadoras, ou explosões perpétuas do fogo e do enxofre de Sodoma do céu. Ele nos condena não à execução, mas dá-nos um longo tempo de respiração após o pecado praticado, que, retirando-se de nossas iniquidades, e recorrendo à sua misericórdia, ele pode ser retido para sempre de assinar um mandado contra nós, e mudar sua sentença legal em um perdão evangélico.
É um conforto especial para o seu povo, que ele é um "santuário para eles" (Ezequiel 22:16); um lugar de refúgio, um lugar de comunicações espirituais; mas é um refrigério para todos nesta vida, que ele seja uma defesa para eles: porque assim é a sua paciência chamada (Nm 14: 9): "A sua defesa se afastou deles", falando aos israelitas, que deveriam não temer os cananeus, porque a sua defesa se apartou deles. Deus já não é paciente para eles, já que seus pecados estão cheios e maduros. A paciência, enquanto durar, é uma defesa temporária para aqueles que estão sob a sua asa; mas para o crente é um conforto singular; e Deus é chamado de "Deus de paciência e consolação" (Romanos 15:5). O Deus que te inspira paciência e te alegra de conforto, concede-te isto.
Por que não pode ser entendido formalmente, da paciência que pertence à natureza de Deus?
E embora seja expressado no caminho da petição, mas também poderia ser proposto como um padrão de imitação, e assim se adequa muito bem à exortação estabelecida (verso 1), que era por "suportar as fraquezas dos fracos" que ele os pressiona (verso 3) pelo exemplo de Cristo; (verso 5) e pela paciência de Deus para eles, e assim eles estão muito bem ligados. "Deus de paciência e consolação" pode muito bem ser unido, já que a paciência é o primeiro passo de conforto para a pobre criatura. Se ele não administrasse algumas esperanças confortáveis a Adão, no intervalo entre a sua queda e a vinda de Deus para examiná-lo, estou certo de que foi a primeira descoberta de qualquer conforto para a criatura, depois de varrer o mundo com o dilúvio destruidor (Gên 9:21); depois do "aroma do sacrifício de Noé", que representava o grande Sacrifício que estava para ser ascendido no mundo a Deus, o retorno dele é uma publicação de sua promessa de não mais punir mais de tal maneira o homem, e as imaginações dos corações dos homens tão mal como antes do dilúvio, que ele não iria novamente ferir todos os seres vivos, como tinha feito. Esta foi a primeira expressão de conforto para Noé, depois de sua saída da arca; e declarou nada mais que a continuação da paciência para o novo mundo acima do que ele tinha mostrado para o velho.
1. É um conforto, na medida em que é um argumento da sua graça para o seu povo. Se ele tem uma paciência tão rica para exercitar-se diante de seus inimigos, ele tem um tesouro maior para conceder a seus amigos. A paciência é o primeiro atributo que intervém para a nossa salvação e, portanto, é chamada "salvação" (2 Pedro 3:15). Outra coisa é, portanto, construída sobre ela, e destinada por ela, para aqueles que creem. Essas duas letras de seu nome, "um Deus que guarda misericórdia por milhares e perdoa a iniquidade, a transgressão e o pecado", seguem a outra carta de sua longanimidade na proclamação (Êxodo 34: 6, 7). Ele é "lento para a ira", para ser misericordioso, para que os homens busquem e recebam o seu perdão. Se ele for longânimo, a fim ser um Deus perdoador, não estará faltando em perdoar aqueles que respondem ao projeto de sua tolerância deles. Você não teria tido pouca misericórdia para melhorar, se Deus tivesse negado a você salvar por misericórdia sobre a melhoria de sua bondade poupadora. Se ele tem tanto respeito aos inimigos que o provocam, como para suportá-los com muita longanimidade, ele certamente será muito gentil com aqueles que lhe obedecem, e se conformam à sua vontade. Se ele tiver muita longanimidade para com os que estão "aptos para a destruição" (Rom 9:22), ele terá muita misericórdia para aqueles que estão preparados para a glória pela fé e arrependimento. Trata-se apenas de uma conclusão natural que uma alma graciosa pode fazer: "Se Deus não tivesse uma mente apaziguada para comigo, não teria tido a intenção de me absolver; mas como ele me livrou, e me deu um coração para ver, e responder ao verdadeiro fim dessa paciência, eu não preciso perguntar, mas essa misericórdia poupadora terminará em salvar, pois descobre que o arrependimento brota em mim, ao qual a Paciência me levou.”
2. Sua paciência é um fundamento para se confiar em sua promessa. Se a sua lentidão para a ira for tão grande quando o seu preceito for menosprezado, a sua prontidão para dar o que prometeu será tão grande quando a sua promessa for crida. Se as provocações deles se encontrarem com tal falta de disposição para puni-los, a fé nele encontrará os mais requintados abraços dele. Ele estava mais preparado para fazer a promessa de redenção depois da apostasia do homem do que para executar a ameaça da lei. Ele ainda testemunha uma maior disposição para dar os frutos da promessa, do que para derramar os frascos de suas maldições. Sua lentidão para a ira é uma evidência ainda, que ele tem a mesma disposição.
3. É um conforto em fraquezas. Se não fosse paciente, não poderia suportar tantas fraquezas nos nossos corações. Se ele for paciente com os pecados grosseiros de seus inimigos, não será menos para as fraquezas mais leves do seu povo. Quando a alma é uma cana machucada, que não pode emitir nenhum som, ou um muito áspero e ingrato, ele não a quebrará em pedaços, ou jogá-la-á fora com desdém, mas espera para ver se ela vai responder plenamente às suas dores, e ser levada a uma condição melhor e mais doce. Ele os leva a não darem conta de cada deslizamento, mas, "como um pai, poupa seu filho que serve a ele" (Mal. 3:17). É um conforto para nós em nossos serviços distraídos; pois se não fosse por esta lentidão para a ira, ele nos sufocaria no meio de nossas orações, em que há tantos pensamentos tolos para enojá-lo, como há petições para implorá-lo. Os anjos mais pacientes dificilmente seriam capazes de suportar as loucuras dos homens bons em atos de adoração.

Aplicação 3. Para exortação.
1. Medite frequentemente na paciência de Deus. O diabo trabalha para nada mais do que desfigurar em nós a consideração e a memória desta perfeição. Ele é uma criatura invejosa; e como ela se estendeu a nós e não a ele, inveja a Deus, a sua glória e o homem na vantagem dela; mas Deus ama ter os volumes estudados e diariamente virados por nós. Não podemos, sem um desejo inexcusável, perder os pensamentos dela, pois é visível em cada pedaço de pão, e sopro de ar em nós mesmos, e tudo sobre nós.
(1) A frequente consideração de sua paciência tornaria Deus altamente amável para nós. É um argumento mais cativante do que a sua mera bondade; a sua bondade para nós como criaturas, dotando-nos de tão excelentes faculdades, fornecendo-nos com um mundo tão generoso, e concedendo-nos tantos atendentes para o nosso prazer e serviço, e dando-nos um senhorio sobre suas outras obras, merece nosso afeto, mas a paciência para conosco como pecadores, depois que merecemos a maior ira, mostra que ele é de uma disposição mais doce do que criar bondade para criaturas inofensivas; e, consequentemente, fala de um amor maior nele, e de uma afeição maior por nós. Sua bondade criadora descobriu a majestade de seu Ser, e a grandeza de sua mente, mas esta é a doçura e ternura de sua natureza. Nesta paciência ele excede a brandura de todas as criaturas por nós; e, portanto, deve ser entronizado em nossas afeições acima de todas as outras criaturas. A consideração disso nos faria afetuosos a ele por sua natureza, bem como por seus benefícios.
(2) A consideração de sua paciência nos faria frequentes e sérios no exercício do arrependimento. Em sua natureza, ele conduz a ela, e a consideração dela nos envolveria nela, e nos derreteria no exercício dela. Poderíamos pensar profundamente nela sem ser tocado com um senso da bondade de nosso credor e governador tolerante? Poderíamos olhá-lo, se não pudéssemos olhar para ela, sem nos livrarmos de nossa natureza ofensiva tão superficial, sem ser sensivelmente afetado, que ele nos preservou tanto tempo de sermos carregados com aquelas correntes de escuridão, sob as quais os demônios gemem.
Esta tolerância tem uma boa razão para fazer o pecado e os pecadores envergonhados. Seja qual for a nossa sinceridade, não temos motivo para nos vangloriarmos dela, quando consideramos que misturas existem nela e quais enxames de movimentos vis a mancham. Ele não se acha pressionado e gemendo sob nossos pecados, como um "carro que é pressionado com feixes" (Amós 2:13), quando um sacudir de si mesmo, como Sansão, poderia ter livrado ele da carga, e nos demitido em sua fúria para o inferno. Se muitas vezes perguntarmos às nossas consciências por que fizemos assim e, portanto, contra um Deus tão suave, a reflexão sobre ele não nos deixaria ruborizados? Se os homens considerassem, por quanto tempo eles provocaram Deus em seu rosto, e ainda não sentiram sua espada; assim o blasfemaram, e fizeram opróbrio ao seu nome, e o seu trovão não impediu o seu movimento; e num momento eles caíram em uma abominável brutalidade, mas ele manteve o castigo de demônios, os espíritos imundos, de alcançá-los; em tal ocasião, ele lhes deu uma afronta aberta, quando zombaram de sua Palavra, e ele não enviou uma destruição; uma tal meditação nisto não operaria algum tipo de arrependimento nos homens?
Não podemos ver, ouvir, ou nos mover, sem o Seu concurso. Todas as criaturas que usamos para nossa necessidade ou prazer, são apoiadas por ele no próprio ato de ajudar nos prazeres; e quando abusamos dessas criaturas contra ele, que ele sustenta para nosso uso, quão grande é sua paciência para suportar-nos, que ele não aniquilará essas criaturas, ou pelo menos amargará seu uso! O que poderia razoavelmente ser esperado desta consideração, senão, "Oh homem miserável que eu sou, servir-me do poder de Deus para afrontá-lo, e de sua longanimidade para abusá-lo?" Oh infinita paciência para empregar esse poder para preservar-me, quando poderia ter sido usado para me punir! Ele é o meu Criador, eu não poderia ter um ser sem ele, e ainda assim eu o ofendo! Ele é meu Preservador, não consigo manter meu ser sem ele, e ainda assim o afronto! É esta uma digna recompensa de Deus (Deuteronômio 32: 6), "Você assim recompensa o Senhor?" Seria o reflexo quebrantador. Como dar aos homens uma perspectiva mais completa da depravação de sua natureza do que qualquer outra coisa; que sua corrupção deveria ser tão profunda e forte, que tanta paciência não poderia superá-la! Certamente faria um homem envergonhado de sua natureza assim como de suas ações.
(3) A consideração de sua paciência nos faria ressentir mais as injúrias feitas por outros a Deus. Um paciente sofredor, embora em um sofrimento merecido, atrai a piedade dos homens, que têm um valor para qualquer virtude, embora nublados com um monte de vícios. Quanto mais devemos ter uma preocupação com Deus, que sofre tantos abusos de outros! E ficar entristecido, que tão admirável paciência deva ser desprezada pelos homens, que vivem apenas por e sob a influência diária dela! A impressão disso nos faria tomar a parte de Deus, como é habitual nos homens tomar a parte das boas disposições que estão sob a opressão.
(4) Isso nos deixaria pacientes sob a mão de Deus. Sua lentidão para a ira e sua tolerância é visível, nos próprios traços que sentimos nesta vida. Não temos razão para murmurar contra ele, que nos causa tão pouco, e nas maiores aflições nos dá mais ocasião de gratidão do que de rejeição. Temos razão para bendizer a Deus, que, por causa de sua longanimidade, envia sofrimentos temporais, onde eternos são justamente devidos. (Esdras 9:13): "Tu nos castigaste menos do que merecem as nossas iniquidades." Suas indulgências para conosco foram mais do que nossas correções, e o comprimento de sua paciência excedeu a agudeza de sua vara. Por conta de sua longanimidade, nossos motins contra Deus têm tão pouco para desculpá-los, como nossos pecados contra ele têm que merecer sua paciência. A consideração disto nos mostraria mais razão para repugnar às nossas próprias repulsões, do que em qualquer de suas negociações mais inteligentes; e a consideração disso nos tornaria submissos sob os julgamentos que esperamos. Sua paciência imerecida tem sido mais do que nossos juízos merecidos podem possivelmente ser pensados serem. Se tememos a remoção do evangelho por um tempo, como temos motivos para fazê-lo, devemos antes abençoá-lo, que por sua paciência espera, ele tem continuado por tanto tempo. E
2. Exortação. Para admirar e ficar surpreso com a sua paciência, "e bendizê-lo por isso." Se você tivesse contaminado a cama do seu vizinho, manchando sua reputação, ou roubado seus bens, ele teria retido sua vingança, a menos que tivesse sido muito fraco para executá-la? Nós temos feito pior a Deus do que podemos fazer ao homem, e ainda assim ele não tira a espada da ira da bainha da sua paciência, para perfurar os nossos corações. Que o mundo seja finalmente atirado, não é uma coisa tão estranha, que o fogo não desce todos os dias em alguma parte dele. Se os discípulos, que viram tais excelentes padrões de suavidade de seu Mestre, e foram frequentemente instados a aprender do que era humilde e manso, o governo do mundo, há muito que se transformaria em cinzas, uma vez que eles eram muito adiantados para os julgamentos e acenderiam um fogo para consumir uma aldeia samaritana, por uma ligeira afronta em comparação com o que recebeu de outros, e depois de si mesmos em seu abandono dele (Lucas 9: 52-54) . Devemos admirar e louvar que aquilo que deve ser louvado no céu; embora a paciência cesse quanto ao seu exercício após a consumação do mundo, não cessará de receber os reconhecimentos do que fez, quando atravessou o estágio desta terra.
Há boas razões para se pensar que a paciência exercida para alguns, antes de se converterem à graça foi ordenada sobre eles, terá uma grande parte nos hinos do céu. Quanto maior for a sua longanimidade para os homens, que ficaram cobertos com seu próprio esterco, muito tempo antes de serem libertados pela graça de sua sujeira; com mais admiração e em voz alta, clamarão a sua misericórdia para eles, depois de terem passado o golfo, e verem um inferno merecido a uma certa distância deles, e muitos naquele lugar de tormento que nunca tiveram o gosto de tanta paciência.
Se a misericórdia for louvada lá, aquilo que começou o alfabeto dela, não pode ser esquecido. Se Paulo falou tão alto em um mundo amortecido, e sob as retiradas de um "corpo de morte", como ele faz (1 Tim 1:16, 17: "mas por isso alcancei misericórdia, para que em mim, o principal, Cristo Jesus mostrasse toda a sua longanimidade, a fim de que eu servisse de exemplo aos que haviam de crer nele para a vida eterna. Ora, ao Rei dos séculos, imortal, invisível, ao único Deus, seja honra e glória para todo o sempre. Amém." Sem dúvida, que ela terá uma nota mais alta para ela, quando estiver cercado de uma chama celestial e liberto de todos os restos mortais, será louvado acima, e não teremos notas aqui embaixo?
A misericórdia não age sobre ninguém senão em Cristo, assim também a paciência não foi suportada por Cristo, mas sim em Cristo. (Gênesis 8:21) - foi quando Deus cheirava o doce aroma do sacrifício de Noé, não dos animais oferecidos, mas o sacrifício antitípico representado para que possamos ser levantados para bendizer a Deus por isso, consideremos,
(1) A multidão de nossas provocações. Embora alguns tenham culpa mais escura do que outros, e manchas mais profundas, ainda que ninguém enxugue sua boca, mas sim imagine que ele tem pouco motivo para bendizer a paciência.
Não são todas as nossas ofensas tantas quanto houve minutos em nossas vidas? Todos os momentos de nossa continuação no mundo foram momentos de sua paciência e de nossa ingratidão. Adão foi punido por um pecado, Moisés excluído de Canaã por uma palavra apaixonada e incrédula. Ananias e Safira perderam suas vidas por um pecado contra o Espírito Santo. Um pecado manchou a beleza do mundo, desfigurou as obras de Deus, e quebrou o céu e a terra em pedaços, se não tivesse sido proposta satisfação infinita à justiça provocada pelo Redentor. Quantas dessas contradições contra si mesmo tem suportado! Se tivéssemos sido apenas inúteis para ele, sua tolerância conosco teria sido milagrosa; mas quanto excede um milagre, e se eleva acima da mesquinharia de uma conjunção com tal epíteto, já que estamos provocando! Se não tivesse havido nada mais do que nossas impudências ou descuidos em sua presença na adoração; se fossem apenas pecados de omissão e pecados de ignorância, bastava ter posto de lado qualquer outra operação dessa perfeição para nós. Mas, acrescente aos pecados de comissão os pecados contra o conhecimento, os pecados contra os movimentos espirituais, os pecados contra resoluções repetidas e as advertências prementes, as negligências de todas as oportunidades de arrependimento; coloque-os todos juntos, e podemos tão pouco contá-los, como as areias do mar.
Mas, o que, eu só falo de homens particulares? Veja o mundo inteiro, e se nossas próprias iniquidades a tornam uma paciência espantosa, que poderosa oferta lhe será feita em todas as numerosas e pesadas provocações, sob as quais ele continuou o mundo por tantas revoluções de anos e gerações! Todos eles não pressionaram em sua presença com um grito alto, e exigiram uma sentença da justiça? Contudo, o juiz foi vencido pela importunidade de nossos pecados? Foram os demônios punidos por um pecado, um pensamento orgulhoso, e que não foi cometido contra o sangue de Cristo, (pois não morreu por eles) como temos feito inúmeras vezes; mas Deus não nos fez participantes em seu castigo, ainda que os superamos na qualidade de seu pecado. Ó admirável paciência!
(2) Considere como as coisas maldosas que praticamos, que o provocaram. O que é o homem, senão uma coisa vil, que um Deus, abundando em todas as riquezas, deve cuidar de tão abjeta coisa, muito mais suportar tantas afrontas de uma tal gota de matéria, tal criatura nula! Que aquele que tem ira em seu comando, assim como a piedade deve suportar uma criatura detestável e deformada pelo pecado, para voar em seu rosto! "O que é o homem, para que tu te lembres dele?" (Salmo 8). Homem miserável, incurável, derivado de uma palavra, que significa estar incuravelmente doente. O homem é "Adão", terra no original hebrico, terrestre, e "Enoque", incurável de sua corrupção. Não é digno de ser admirado que um Deus de glória infinita espere em tais Adãos, vermes da terra, e seja, por assim dizer, um servo de tais Enoques, criaturas maléficas e mal-humoradas?
(3) Considere quem é que é, portanto, paciente. Aquele que, com uma respiração, poderia transformar o céu e a terra, e todos os habitantes de ambos, em nada; que poderia, por um raio, arrasar os alicerces de um mundo amaldiçoado. Aquele que não quer instrumentos sem nos arruinar, que pode armar nossas próprias consciências contra nós, e pode nos afogar em nossa própria fraqueza; e, tirando um alfinete de nossos corpos, faz com que todo o quadro caia em pedaços. Além disso, é um Deus que, enquanto sofre o pecador, odeia o pecado mais do que todos os homens santos na terra, ou anjos no céu, podem fazer; de modo que sua paciência por um minuto transcende a paciência de todas as criaturas, desde a criação até a dissolução do mundo, porque é a paciência de um Deus infinitamente mais sensível à maldita qualidade do pecado.
(4) Considere quanto tempo ele renunciou à sua ira. Um indulto por uma semana ou um mês é considerado um grande favor nos estados civis; pois a lei civil decreta: "Se o imperador ordenou que um homem fosse condenado, a execução seria adiada por trinta dias; porque naquele tempo a ira do príncipe poderia ser apaziguada". Mas quão grande é o favor por ser dispensado trinta anos para muitas ofensas, cada uma das quais merece morte mais nas mãos de Deus do que qualquer ofensa poderia nas mãos do homem! Paulo tinha, segundo o relato comum, cerca de trinta anos de idade em sua conversão; e quanto ele exalta a longanimidade divina! Certamente há muitos que têm mais razão, como tendo maior quantidade de paciência contada para eles, que viveram para ver seus próprios cabelos grisalhos em uma postura rebelde contra Deus, antes que a graça os trouxesse para uma rendição. Todos fomos condenados no ventre; nossas vidas foram perdidas no primeiro momento de nossa respiração, mas a paciência deteve a prisão; o misericordioso credor merece ter reconhecimento de nossa parte, que por muitos anos depositou seu juízo sem pô-lo em ação contra nós.
Muitos de seus companheiros em pecado talvez tenham sido surpreendidos há muito tempo, e sentenciados a uma prisão eterna; nada resta deles senão a sua poeira, e o tempo ainda não chegou para o teu funeral. Considere-se que aquele Deus que não esperaria os anjos caídos um instante depois de seu pecado, nem lhes daria um momento de arrependimento, prolongou a vida de muitos pecadores no mundo a inúmeros momentos, a 420.000 minutos no espaço de um ano, a 8.400.000 minutos no espaço de vinte anos. Os condenados no inferno achariam uma grande bondade ter apenas um ano, um mês, um dia de descanso, como um espaço para se arrependerem.
(5) Considere também quantos foram levados sob menores medidas de paciência: alguns foram atingidos em um inferno de miséria, enquanto você permanece em uma terra de paciência. Numa praga, o anjo destruidor destruiu outros, e passou por nós; as flechas voaram sobre nossas cabeças, passaram sobre nós e ficaram presas no coração de um vizinho. Quantos homens ricos, quantos de nossos amigos e familiares foram apreendidos pela morte desde o começo do ano, quando menos pensaram nisso, e imaginaram-no longe deles!
Não foi a mesma ira devida a você, bem como a eles! E não foi tão terrível para você ficar tão surpreso com Ele como foi para eles? Por que ele tiraria um pecador menos robusto da tua companhia, e te deixaria imóvel sobre a terra? Se Deus tivesse tratado assim com você, como você teria sido cortado, não só do gozo desta vida, mas das esperanças de uma melhor! E se Deus tivesse feito uma providência tão benéfica para lhe retribuir, quanta razão você tem para reconhecê-lo!
Aquele que menos tem paciência tem motivos para admirar; mas aqueles que têm mais, devem exceder os outros em bendizê-lo por isso. Se Deus tivesse posto fim à sua vida natural antes de ter feito provisão para a eternidade, quão deplorável seria sua condição! Considere também, os que já foram pecadores anteriormente de uma nota mais profunda; Deus não poderia ter golpeado um homem nos abraços de suas meretrizes, e sufocado no momento de sua saúde excessiva e intemperada, ou de repente lançado fogo e enxofre na boca de um blasfemo? E se Deus lhe tivesse arrebatado, quando você estava dormindo em alguma grande iniquidade, ou enviado você enquanto queimando em luxúria para o fogo que merecia? Será que ele não teria cortado a corda que ligava suas almas aos seus corpos, na última doença que tiveram? E o que então você se tornaria? O que poderia ter sido esperado suceder ao seu estado impenitente neste mundo, senão gemidos em outro? Mas não quebraste a tua palavra com Aquele que te libertou das condições dos seus amigos? Seus corações foram firmes; e ele ainda não esperou, quando você iria colocar seus votos e resoluções em execução? Que necessidade teve ele de gritar a qualquer um tão alto e tão longamente, ó tolo, "quanto tempo você vai amar a loucura?" (Provérbios 1:22), quando ele poderia ter cessado seu choro para você, e ter por sua morte impedido suas muitas negligências dele? Ele fez tudo isso para que qualquer um de nós pudesse acrescentar novos pecados aos velhos; ou melhor, que devêssemos bendizê-lo por sua tolerância, cumprindo com o fim dele na reforma de nossas vidas, e recorrendo à sua misericórdia?
3. Exortação. Portanto, não presuma de sua paciência. O exercício dela não é eterno; vocês estão presentemente sob a sua paciência; contudo, enquanto não estiverem convertidos, vocês também estão sob a sua ira (Salmo 7:11), "Deus está irado com os ímpios todos os dias". Vocês não sabem quão logo sua ira pode desviar sua paciência e dar um passo à frente. Pode ser que sua espada seja puxada para fora de sua bainha, suas setas podem ser estabelecidas em seu arco; e talvez haja pouco tempo antes que você possa sentir a borda de um ou a ponta do outro; e então não haverá mais tempo para a paciência em Deus para nós, ou para a nossa petição a ele. Se nos arrependermos, ele nos perdoará. Se adiarmos o arrependimento e morrermos sem ele, ele não terá mais misericórdia de perdão, nem paciência para suportar. O que há em nosso poder, senão o presente? O tempo futuro que não podemos comandar, o tempo passado que não podemos recordar; então não desperdicemos o presente, pois chegará o tempo em que "não haverá mais tempo", e então não haverá mais longanimidade.
Você negligenciará o tempo, em que a paciência age, e em vão esperará por um tempo além das resoluções da paciência? Você vai gastar isso em vão, este bem que te deu para outros propósitos? Que estimativa você fará de um pouco de paciência para aliviar a morte, quando você estiver ofegando sob o golpe de suas setas? Quanto você valorizaria alguns dias daqueles muitos anos dos quais você agora foge? Pode alguém pensar que Deus será sempre tolerante com eles em vão, que ele terá tais riquezas pisoteadas debaixo de seus pés, e tantas edições de sua paciência sendo desperdiçadas? Você tem certeza de que Aquele que espera hoje, vai esperar também amanhã? Como você pode dizer, senão que Deus que é lento para a ira de hoje, pode ser rápido para a próxima? Jerusalém tinha apenas um dia de paz, e o mais descuidado pecador não tem mais. Quando o seu dia foi feito, eles foram destruídos pela fome, pestilência ou espada, ou levados para um cativeiro doloroso.
Deus fez nossas vidas tão incertas, e a duração de sua tolerância desconhecida para nós, que devemos viver em uma preguiçosa negligência de sua glória, e nossa própria felicidade? Se você tiver mais paciência em relação à sua vida, você sabe se terá as ofertas efetivas da graça? Como sua vida depende de sua vontade, sua conversão depende somente de Sua graça. Houve muitos exemplos desses desgraçados miseráveis, que foram deixados para um sentido reprovável, depois que eles abusaram há muito tempo da abnegação Divina. Embora ele espere, contudo, ele "liga o pecado" (Os 13:12), "O pecado de Efraim está ligado", como os laços são ligados por um credor até uma oportunidade oportuna: quando Deus vem para colocar o vínculo, será tarde demais para desejar essa paciência que desprezamos com tanto desprezo. Considere, portanto, o fim da paciência.
A paciência de Deus considerada em si mesma, sem aquilo a que ela tende, não oferece muito conforto; é apenas um passo para o perdão da misericórdia, e pode ser sem ela, e muitas vezes é. Muitos foram indultados que nunca foram perdoados; o inferno está cheio daqueles que tiveram paciência tão bem quanto nós, mas nenhum dos que aceitaram a graça perdoadora entrou nas portas dele. A paciência deixa os homens, quando seus pecados os amadureceram para o inferno; mas a graça perdoadora nunca deixa os homens até que os conduza ao céu. Os homens podem esperar que o sofrimento prolongado tende a um perdão, mas não podem ser assegurados de um perdão, senão por outra coisa acima da mera longanimidade. Não descansem então sobre a paciência nua, mas considerem o fim dela; não é que qualquer um deve pecar mais livremente, mas se arrepender mais seriamente. Por que alguém deveria ser tão ambicioso de sua ruína, como para obrigar Deus a arruiná-lo contra as inclinações de sua doce disposição?
4. A quarta exortação é: imitemos a paciência de Deus de nós mesmos para com os outros. Somos diferentes de Deus pois somos apressados, com um ímpeto desordenado, para punir os outros por nos prejudicarem. A consideração da paciência divina deve fazer-nos enquadrados de acordo com esse padrão. Deus tem exercido uma longanimidade desde a queda de Adão até este minuto em inúmeros assuntos, e seremos transportados com desejo de vingança em uma única ofensa recebida? Se Deus não fosse "lento para a ira", um mundo pecaminoso teria sido há muito tempo arrancado da fundação. E se a vingança deve ser exercida por todos os homens contra seus inimigos, que homem deveria ter estado vivo, já que não há um homem sem inimigo? Se cada homem fosse como Saul, expirando ameaças, o mundo seria um deserto. Quão distantes estão da natureza de Deus, aqueles que estão em uma chama sobre cada ligeira provocação de uma sensação de alguma honra fraca e imaginária, que deve sangrar sua espada por um pouco, e escrever sua vingança em feridas e morte! Quando Deus tem a sua glória cada dia ofendida, ainda que guarda sua espada em sua bainha; que aflição seria para o mundo, se ele a retirasse em cada afronta! Isto é para ser como brutos, cães ou tigres, que rosnam, mordem e devoram, em cada pequena ocasião: mas ser paciente é ser divino e mostra-nos familiarizados com a disposição de Deus. "Sede, pois, perfeitos, como vosso Pai celestial é perfeito" (Mateus 5:48).
Seja você perfeito e bom; pois os exortava a abençoar os que os amaldiçoavam, a fazerem o bem aos que os odiavam, e que, segundo o exemplo que Deus lhes deu, levantassem o seu sol ao mau e ao bom.
Concluindo: como a paciência é a perfeição de Deus, assim é a realização da alma; e como sua "lentidão para a ira" argumenta a grandeza de seu poder sobre si mesmo, então a falta de vontade de vingança é um sinal de um poder sobre nós mesmos que é mais nobre do que ser um monarca sobre os outros.

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