Título original: A Discourse of the Word, the Instrument of Regeneration
Por Stephen Charnock (1628-1680)
Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra
(contém a segunda parte do texto original)

“Segundo a sua própria vontade, ele nos gerou pela Palavra da verdade, para que fôssemos como que primícias das suas criaturas.” (Tiago 1:18)

Eu escolhi este texto para tratar do instrumento do novo nascimento.
A Palavra de Deus parece ter uma força ativa sobre a vontade, embora a maneira dela agir seja muito difícil de conceber. É operante na mão de Deus para a santificação. A petição de nosso Salvador em João 17.17, "Santifica-os na verdade, a tua Palavra é a verdade", parece intimar mais do que uma relação objetiva com esta operação; pois tanto nos mostra os nossos pecados, como nos limpa. A Palavra é uma semente, que embora pequena, é ativa, e nenhuma parte da planta mantém uma maior eficácia; toda a glória e força da planta, em seus botões, flores e frutos, estão escondidos nela. A Palavra é esta semente, que sendo estabelecida no coração pelo poder do Espírito, traz à tona a nova criatura. É um espelho que não só representa a imagem de Deus, mas pelo Espírito nos transforma nela, 2 Cor. 3.18. Uma Palavra que penetra o coração, Heb 4.12, mais afiada do que uma espada de dois gumes, dividindo a alma e o espírito. É um fogo para queimar. O Espírito faz assim a Palavra que corta e discerne os próprios pensamentos, e penetra nas profundezas do coração e arranca as pequenas areias do fundo, como faz um vento feroz. É a ordenança de Deus abater fortalezas. Embora a Palavra não seja necessariamente um instrumento natural para trabalhar, contudo é comparada a instrumentos naturais, que são ativos sob a eficiência do agente que os manuseia; e ela também, nas mãos do Espírito, opera poderosos efeitos. A "santificação do Espírito e a crença da verdade" estão unidas, uma subordinada à outra, 2 Tes 2.13.
O Espírito que infunde eficientemente hábitos sagrados; a Palavra objetiva e ativamente, conforme internamente enxertada; excita o novo princípio gracioso infundido, e produz nossa verdadeira conversão e crença. De modo que a Palavra é poderosa em operação, bem como clara em representação; pois uma atividade parece atribuída a ela pelas metáforas bíblicas. A atividade principal dela é vista na semelhança que ela produz na alma consigo mesma.
As sementes têm uma virtude eficaz para produzir plantas do mesmo tipo com aquela da qual vieram as sementes; assim a Palavra produz qualidades no coração como ela mesma. A lei no coração é a lei da Palavra transcrita na alma; um enxerto que muda um broto em uma árvore doce, Tiago 1.21; como um selo deixa uma semelhança e uma impressão de si mesmo; ela opera uma semelhança com Deus, como ele é revelado no evangelho, pois somos transformados na mesma imagem. Qual imagem? A mesma imagem que vemos naquele espelho, 2 Cor 3.18; não sua imagem essencial, mas a imagem de sua glória representada no evangelho para nossa imitação. A Palavra é a glória de Deus em um espelho, e imprime a imagem da glória de Deus no coração. É uma Palavra amolecida, e produz um coração apaziguado; uma Palavra iluminadora, e provoca uma alma iluminada; uma Palavra divina, e engendra uma natureza divina; é uma Palavra espiritual, e produz uma condição espiritual; como é a vontade de Deus, subjuga a nossa vontade; é uma verdade santificadora, e assim faz um sumidouro de pecado tornar-se a habitação de Cristo. Para concluir: isto é certo; a promessa na Palavra gera princípios no coração adequados a si mesmo; mostra a Deus como um Pai, e levanta princípios de amor e reverência; mostra Cristo como um mediador, e levanta princípios de fé e desejo. Cristo na Palavra concebe Cristo no coração; Cristo na Palavra, o princípio da graça, concebe Cristo na alma, a esperança da glória.
Aplicação:
1. Informação
1. Quão admirável, então, é o vertedor do evangelho! É uma Palavra vivificante, não uma morta; uma Palavra poderosa, não uma fraca; uma Palavra afiada, não maçante; uma Palavra penetrante, não cortando apenas a pele superficialmente, Heb 4.12. Essa obra de boas-vindas opera como quando uma porta de enunciado e uma porta de entrada são ambas abertas simultaneamente! Tem um poder poderoso para lutar contra os principados do inferno, e demolir as fortalezas do pecado no coração. É uma Palavra de que se pode dizer, como o salmista diz do sol, Salmo 19.6, "Seu circuito está nos confins da terra, e não há nada escondido do seu calor". A Palavra produz um novo nascimento pelos seus feixes quentes, quando dirigida por Deus à alma. Que respiração poderosa é aquela que pode fazer um homem morto se levantar em seus pés e andar! Se você olha seu rosto em um espelho, transformado em uma beleza angelical, você não imagina alguma virtude estranha e secreta nesse espelho? Quão poderosa é esta Palavra do evangelho, que muda uma besta em um homem, um diabo em um anjo, um torrão de terra em uma estrela do céu!
(1) Ela está acima do poder de toda filosofia moral. A sabedoria dos pagãos nunca igualou o evangelho em tais milagres; o governo político dos melhores estados nunca fez tais alterações nos corações dos homens. Quão excelente é aquele evangelho que fez isso para a renovação de milhões de almas, que toda a inteligência e sabedoria dos mais escolhidos filósofos jamais poderiam afetar um só coração! Todas as outras palestras não podem fazer mais do que apaziguar as paixões, e não mudá-las; e levá-las a uma ordem adequada para a sociedade humana, não gerá-las para uma comunhão divina; não lhes infunde um princípio de amor a Deus, e fixa-las em tão alto fim como a glória de Deus que é invisível. Este é o engendramento glorioso do evangelho, que não só permite ações morais, mas inspira princípios e fins divinos, e faz com que os homens se deleitem muito nos modos que anteriormente abominavam. Quais são as poucas aspersões de mudanças que a filosofia moral causou na vida dos homens! Por quanto tempo poderemos ler e ouvir meros discursos morais, e não chegarmos mais do que a alguma reforma da vida, com corações imutáveis: e ainda que o pecado tenha sido derrotado pelas obras, ainda retêm a sua grande força no coração!
(2) Acima do poder da lei. A lei natural não vê Cristo, a lei Mosaica mal o mostra de longe; o evangelho o aproxima, para ser abraçado por nós, e nós para sermos mudados divinamente por ele. A lei natural faz o modelo e o quadro de um homem, a Mosaica acrescenta algumas cores e preparativos, e o evangelho transmite espírito nele. A lei natural nos gera para o mundo, a Mosaica nos mata para Deus, e o evangelho levanta a vida. A lei natural nos faz servir a Deus pela razão, a Mosaica pelo medo e o evangelho pelo amor. É por isso, e não pela lei, que as três graças que são as principais evidências da vida se estabelecem na alma. Gera fé, pela qual somos tirados de Adão, e inseridos em Cristo; esperança, pela qual florescemos; e amor, pelo qual frutificamos. Pela fé, temos a vida; pela esperança, a força; pelo amor, vivacidade e atividade. Todos estes são os frutos da administração do evangelho.
(3) Seu poder aparece nos assuntos que têm sido o instrumento para mudança. Almas escravizadas nas luxúrias sujas, foram feitas milagrosamente limpas; ela mudou as mãos da rapina em instrumentos de caridade; corações cheios de imundície em vasos de pureza; derrubou orgulho da razão para a obediência da fé, e fez a luxúria ativa morrer aos pés da cruz; tirou as correntes de Satanás e arrebatou os seus cativos à liberdade do serviço de Deus; mudou os corações mais teimosos. A conversão de uma grande companhia dos sacerdotes judeus que foram mais violentos contra ele e Seu Autor, é atribuída ao poder da Palavra: Atos 6.7, “E divulgava-se a palavra de Deus, de sorte que se multiplicava muito o número dos discípulos em Jerusalém e muitos sacerdotes obedeciam à fé.” Quantos foram levantados à vida pelo sermão de Pedro! A Palavra subjuga a vontade, que não pode ser conquistada senão por seu próprio consentimento. O testamento não pode ser forçado a qualquer submissão contra seu próprio consentimento; o poder do evangelho é visto na conquista da vontade, e colocando novas inclinações na mesma.
(4) O poder da Palavra do evangelho é visto numa súbita operação. Em um momento, em um piscar de olhos, como a mudança na última ressurreição: 1 Cor. 15.51,52, “Todos nós seremos transformados, num momento, ao toque da última trombeta.” Como as tropas de concupiscências desmascaradas fugiram à voz da trombeta do evangelho, como um bando de pássaros assustados, e deixaram sua mansão há muito possuída! Como as afeições, que abrigaram tantos inimigos contra Deus, estiveram repentinamente cansadas de sua residência, e abominaram o que amaram, e amaram o que no momento anterior eles abominavam! Como foram as boas-vindas a esta mudança repentina rejeitada, a um Salvador desprezado abraçado, a uma alma furiosa domada, a um ser querido crucificado e a uma alma aberta a todas as tentações fortemente arraigadas contra ela! Quão frequentes são os exemplos, nos primeiros tempos do cristianismo, de homens que foram quase tão maus quanto demônios um dia, e em uma hora transformados em mártires alegres, e tão logo que eles foram gerados pela Palavra, afirmaram o poder dela em outro novo nascimento por chamas!
(5.) E isso tem sido feito muitas vezes por uma parte, uma partícula da Palavra. Uma Palavra do evangelho, uma única frase erigiu um troféu celestial em uma alma, que todos os volumes da mera razão escolhida nunca poderiam erguer; uma simples Escritura virou uma face para o céu que nunca tinha parecido assim antes, e fez um homem fixar seu olho lá contra seu interesse carnal. Uma Escritura simples matou os pecados de um homem, e vivificou seu coração com vida eterna; uma Palavra de Cristo, lembrada por Pedro, o fez chorar amargamente, e duas ou três Escrituras, pressionadas pelo mesmo Pedro sobre os seus ouvintes, mudaram seus corações. Como o inferno brilhou no rosto de um pecador, fora de uma pequena nuvem de uma ameaça, e o céu disparou na alma de uma pequena faísca de diamante de uma promessa! Uma pequena semente da Palavra, como um grão de mostarda, mudou a alma de um anão para uma estatura alta! Esta é a experiência que cada um pode testemunhar.
(6.) E esse poder aparece na sua simplicidade. Savonarola observa que, quando negligenciou a pregação da Escritura e se aplicou aos discursos da filosofia, ganhou pouco dos corações das pessoas; mas quando ele veio a ilustrar e explicar a Escritura, as mentes das pessoas estavam maravilhosamente inflamadas e excitadas por uma chama séria; e que, quando discursava de maneira filosófica, havia uma não atenção, não só dos mais ignorantes, mas também dos mais instruídos; mas quando ele pregava as verdades das Escrituras, ele achava as mentes dos homens poderosamente deleitadas, ardendo com a verdade divina, sendo levados a uma compunção e uma reforma de suas vidas, o que mostra, diz ele, o poder da Palavra, agindo mais vigorosamente do que a razão de todos os seres humanos no mundo. E, na verdade, a Escritura é a sabedoria de Deus; e a razão é a sabedoria do homem. Deus vai deprimir a sabedoria do homem e avançar a Sua própria. Ele funciona como é "a Palavra de Deus que vive e permanece para sempre", 1 Pedro 1: 1. 23. Porque envolver um pedaço fino de seda sobre uma espada, ou dourar um diamante, é dificultar a borda de um, e o brilho do outro.
2. Informação.
O evangelho é, então, certamente de autoridade divina, uma vez que neste "neles pôs uma tenda para o sol, que é qual noivo que sai do seu tálamo, e se alegra, como um herói, a correr a sua carreira”. Salmo 19.4,5. Essa Palavra que ressuscita os mortos, deve ser a Palavra de ninguém menos do que Deus. A descoberta dos pensamentos dos homens por nosso Salvador argumentou sua divindade. A descoberta da Palavra funcionando no interior do coração, e a alteração que faz lá, evidencia um selo divino sobre ele. Deus nunca teria feito uma mentira tão bem sucedida no mundo, ou abençoada em fazer essas alterações nos homens, tão graciosa aos olhos da natureza moral, tão vantajosa para a sociedade humana, como os princípios que instila nas mentes dos homens. Uma mentira nunca teria sido abençoada por ser um instrumento de tanta virtude e verdade; não consistiria com a justiça do governo de Deus, nem com sua bondade e verdade como governador, para trazer os corações dos homens para uma ordem tão bela por meio de um evangelho enganoso. Que Palavra jamais teve tais troféus!
Se os coxos andam pela força dela, se os mortos são ressuscitados pelo seu poder, se os leprosos são purificados pela virtude dela, se as almas impuras são santificadas, as almas mortas vivificadas, devemos questionar sua autoridade divina? Deveria uma Palavra produzir efeitos tão maravilhosos por tantas gerações, que não tivesse nenhum selo de autoridade divina sobre ela? Todas essas testemunhas seriam dadas por Deus a uma mera impostura? Que as vitórias que obteve provêm do braço que a empunha. Que espada foi usada na primeira conquista do mundo pela graça, senão a do Espírito? Quão logo o diabo, com todo o seu amontoado de ídolos, desejava voar diante dele! Quão logo o diabo, com toda a sua manada de concupiscências, foi forçado a deixar sua habitação nos corações dos homens! Não é aquela autoridade divina que rouba assim os inimigos de Deus, põe o pecado em fuga, expulsa a morte espiritual, quebrando as correntes do pior rei dos terrores; que tinha habilidade para descobrir o pecado em seus furos escondidos, e poder para despojá-lo, e introduzir a vida espiritual na alma? Isso pode ser algo menos do que divino, que restaura o homem ao seu devido lugar como uma criatura respeitando seu Criador, conferindo todas as coisas à sua glória; que implanta o amor, o temor, a esperança de Deus na mente; que faz o homem, de uma miserável criatura corrupta, tornar-se divino; que enraíza os vícios do inferno, e armazena a alma com as virtudes do céu? Esse evangelho pode ser chamado menos do que uma Palavra divina de verdade?
Se houver qualquer Palavra que possa mudar a natureza, e transformar lobos em cordeiros, que tenha a honra e o devido louvor quando for revelada; mas seja qual for o ateísmo do mundo, que nunca sentiu a eficácia poderosa dela, você certamente a sentiu como uma poderosa arma para vencer os demônios que uma vez possuíram você, e sendo um instrumento para o novo homem ser gerado em você, não deve entreter nenhum sussurro contra a sua autoridade divina, mas contar o poder e a sabedoria de Deus como, na verdade, é em si mesma, e em seus efeitos sobre as almas, Rom. 1.16. Diz-se que a Palavra do evangelho é "o poder de Deus para a salvação". Por causa disso, o apóstolo não se envergonhou; nem devemos nós, mas concluir como o mesmo apóstolo diz, “Se eu não for um apóstolo, ainda para você eu sou um apóstolo.” Portanto, se o evangelho não é em si o evangelho de Deus, certamente é assim para vocês que foram renovados.
3. Informação.
Isso nos mostra a razão pela qual o evangelho sofre tanta oposição de Satanás no mundo. Ele gera aqueles para o céu que ele tinha gerado para o inferno. Ele puxa sua imagem e estabelece a de Deus; puxa a coroa da cabeça, o cetro da mão, arrebata os súditos do seu império, estrangula os seus territórios, destrói os seus fortes, quebra os seus motores, ultrapassa a sua subtilidade, faz dos seus cativos os seus conquistadores, e de si mesmo o conquistador cativo; puxa os homens "do reino das trevas e os traz para o reino de luz", Col 1.13. E tudo isso, como uma Palavra de verdade, se opõe à sua palavra de engano, por meio da qual enganou a humanidade e enganou as nações; que bem podemos dizer dela, como o apóstolo diz da morte, “ó morte, onde está o seu aguilhão?” 1 Cor15. 55. Ó inferno, onde está a tua picada? Ó Satanás, onde está a tua vitória? Isso mata Satanás e revive a alma.
4. Vemos então quão prejudiciais são para Deus, aqueles que obstruirão o progresso do evangelho no mundo; que, como os papistas, iriam dificultar a leitura e a pregação da Palavra. Que semente são eles, senão a semente desse dragão, que assim tenta impedir o novo nascimento como devorar um bebê divino recém-nascido (Apo 12.4). Tal impediria a obra maior e mais excelente de Deus sobre as almas dos homens, não teria gerações espirituais para Deus no mundo. Tal inveja tiraria de Cristo uma semente, e Deus uma família, eles o despojariam de uma família na terra, embora eles não possam despojá-lo de uma família no céu. Ao banir a Palavra, baniriam a graça de Deus do mundo, e não deixariam lugar em um mundo afogado pela ignorância, onde esta pomba deveria pisar. Aqueles que iriam tirar a semente, não teriam uma colheita espiritual, mas reduziriam as almas a uma fome deplorável, trancando-as na sepultura, e mantendo-as sob as correntes de uma morte espiritual.
5. Ela nos informa que o evangelho então permanecerá no mundo, enquanto Deus tiver alguém para gerar. Os homens podem soprar nela, mas não podem extingui-la, pois é uma Palavra de verdade, e a verdade é poderosa, e prevalecerá. Foi num vento forte que o Espírito desceu sobre os apóstolos, para mostrar não só o progresso rápido e veloz do evangelho, como sobre as asas do vento, mas a força poderosa do mesmo; que os homens não mais podem silenciar o som do evangelho do que eles podem silenciar o do vento. Ele prevalecerá em todos os lugares, onde Deus tenha uma semente para semear, um povo para gerar. Os que são dados a Cristo virão de longe: “Do oriente,” Isa. 49.12, "e do oeste, e da terra de Sinim" (agora, eu acho, chamada de Damiata, no Egito). A Palavra, sendo o instrumento, deve soar em toda parte, onde haja filhos e filhas para serem gerados para Cristo. Enquanto Cristo retém sua realeza, “sua boca será uma espada afiada,” Isa 49.2. Essa é a primeira coisa concluída entre Deus e Cristo, antes de chegarem a qualquer outro tratado, que é expresso nesse capítulo. Como Cristo será a sua salvação até os confins da terra, assim também a Palavra será o instrumento dele até o fim do mundo: a "flecha polida" está "escondida na sua aljava". Como ele é uma luz para os gentios, assim o candelabro de ouro deste evangelho em que esta luz é estabelecida, durará apesar de homens e demônios opositores. Desde que sua promessa de uma semente para Cristo está determinada, a Palavra, pela qual ele gera um povo para ele, é tão certa quanto a promessa, e não retornará vazia: Isa 55.11, "antes fará o que me apraz, e prosperará naquilo para que a enviei". Nunca receie então a remoção do evangelho do mundo, embora seja removido de um lugar particular, uma vez que é uma Palavra de verdade, e um instrumento ordenado para um fim tão glorioso.
6. É um sinal, então, Deus tem alguns para gerar, quando ele traz o seu evangelho a qualquer lugar. Ele tem um prazer de realizar, e não retornará a ele vazio. Prosperidade é inerente a ele para fazer o trabalho para onde ele o enviou. Desde então, ele é nomeado um instrumento, na mão do Espírito, para uma nova geração, o qual será eficaz sobre algumas almas, porque o Deus sábio não iria enviá-lo, senão para atingir seu fim principal em alguns corações. Deus nunca envia sua Palavra a nenhum lugar, mas é recebido e apreciado por alguns como o sabor da vida. Ele remove as correntes da morte espiritual em alguns, e as amarra mais duramente sobre pecadores obstinados, porque para aqueles que perecem o evangelho é cheiro de morte. Em todos os lugares o evangelho é um aroma agradável para alguns: 2 Cor 2.14,15, “Deus manifestou o aroma do seu conhecimento,” pelos apóstolos, “em todo lugar”. Onde quer que esta semente seja semeada, a colheita foi colhida, mais ou menos.
Foi frutífero em Corinto, porque Deus tinha muito povo lá, Atos 18.10. Não foi inútil em Atenas, embora a colheita tivesse sido menor; a maioria zombou, mas alguns creram, Atos 17.32-34. Quando Deus enviar João em um caminho de justiça, se os fariseus não crerem, Deus fará uma conquista de publicanos e prostitutas: Mateus 21.32: "João veio a vós no caminho da justiça, e não crestes; mas os publicanos e as meretrizes creram nele". A rede do evangelho não é lançada totalmente em vão, mas a partir do momento da sua entrada, ao tempo de sua remoção, algumas almas foram capturadas, embora não dos mais valiosos peixes, mas da pior espécie.
7. Informa-nos, que coisa excelente é um novo nascimento! O fim é mais desejável que os meios, este é o principal fim de todas as ordenanças de Deus no mundo. O evangelho nunca havia sido revelado, senão para esta intenção, este é o projeto da operação do Espírito em qualquer administração do evangelho. Todas as linhas da Palavra são para traçar os lineamentos da graça no coração. Esta deve ser uma coisa nobre e excelente, para a qual soam principalmente os oráculos de Deus no mundo, para os quais uma luz tão grande é estabelecida no evangelho. Todo o amor de Cristo respira no evangelho; todo o Testamento é selado pelo seu sangue; a operação perpétua do Espírito Santo, a pregação da Palavra, a celebração dos sacramentos, estão em subserviência a este fim, o de fazer-nos viver e crescer. Quão inconcebivelmente excelente é isso, quão valioso aos olhos de Deus, quão vantajoso para a felicidade dos homens, isto é, o projeto em que tantas operações divinas se encontram!
8. Que coisa lamentável é que tão poucos sejam novamente gerados pela Palavra da verdade! Quantos há entre nós que não compreendem o que é um novo nascimento e geração, não mais do que Nicodemos quando discursou com nosso Salvador! Que coisa deplorável é que a Palavra seja pregada e tão pouco considerada! Que não apenas uma hora, mas por muitos anos discursos devem passar (como o salmista fala de nossas vidas) “como um conto que é dito!” Sl 90.9. Que miserável é aquele homem que tem a causa objetiva do novo nascimento, sem o efeito! É a Palavra da verdade. O que será de você, se você preferir uma palavra de erro antes dela; se você preferir as sugestões de matança do diabo antes dos reinos e oráculos de Deus? A que a Palavra da verdade o move, senão a um novo nascimento? Por que qualquer homem luta contra ela? Toda resistência à Palavra é uma resistência ao próprio Deus. É Deus que usa os profetas, Oseias 6.5. A Palavra trará uma nova forma de graça, ou uma nova forma de tormento. Se o trabalho de um for rejeitado, o outro não pode ser evitado; ou cortará as correntes de uma morte espiritual, ou cortará os nervos de nossas almas. Esse pedaço de madeira que não tem os seus nós cortados para o edifício, será cortado em pedaços para o fogo. Uma vida nova espera por aqueles que obedecem ao evangelho; uma morte infinita para os que o rejeitam; os que não obedecem ao evangelho, não conhecem a Deus, e o que é reservado para eles, senão chamas vingativas em outro mundo? Seria feliz para os tais, que nunca tivessem ouvido falar de um evangelho renovador. Todo discurso evangélico que poderia ter sido a causa de uma vida espiritual, e um convite divino, se rejeitado, será uma droga amarga naquela poção que será bebida em uma febre eterna.
9. Aqui você pode examinar se você é nascido de novo. É a Palavra da verdade segundo a qual Deus opera. Nessa Palavra ele abre a glória da sua graça, e através disso ele transmite o poder de sua graça. As conquistas de Cristo deveriam ser feitas pela Palavra, e foi assim estabelecido na primeira constituição dele como Mediador e Redentor: Isa 49.2, “Ele fez a minha boca como uma espada afiada”. Foi por isso que os corações dos homens foram conquistados. E que coração não é subjugado pela espada de sua boca, e não é subjugado pelo poder de seus braços? Uma palavra ou outra foi o instrumento para gerar você (eu falo de pessoas renascidas). A pergunta do apóstolo é uma forte negação. Não há crença sem ouvir, Rom 10.14. A audição vai antes de crer; e ele a estabelece como uma certa conclusão de seu argumento: "Assim, a fé vem pelo ouvir e ouvir pela Palavra de Deus". Se você concluiu que nasceu de novo, como você veio a isso? É pela Palavra, ou não? Esse é o meio comum de Deus. Se você não for renovado por isso, não é provável que você seja renovado em tudo; pois nenhum outro instrumento tem Deus ordinariamente nomeado para este fim.
As aflições podem arar os homens para isso, mas a Palavra é a única semente que renova a face da terra. Todas as falsas noções ou presunções do novo nascimento devem ser trazidas a esta pedra de toque; é um nascimento deformado e monstruoso, aquele que não é por uma semente do mesmo tipo; a lei no coração não tem nenhuma semente da mesma natureza com ela para engendrá-la, senão a lei da Palavra, aquela Palavra que nós chamamos corretamente de evangelho; a Palavra da verdade, não a Palavra da filosofia, que é uma Palavra de incerteza; a Palavra de Deus, não a Palavra de Platão.
Se mil animais tivessem sido consumidos pelo fogo comum, nenhum deles teria sido um holocausto, um sacrifício agradável a Deus, a menos que fosse consumido pelo fogo do altar que desceu do céu. A sabedoria moral não é aquele fogo, não tem essa eminente descida do céu; não é aquele discurso do céu pelo qual de nosso Salvador é dito ainda falar. Uma pequena faísca acesa pela voz de Cristo do céu, de onde ele ainda fala no evangelho, vale mais do que todas as fogueiras do mundo, acesas pelas faíscas da sabedoria moral. Essas qualificações que crescem por si mesmas, sem a Palavra, são como as ervas que brotam em lugares selvagens sem qualquer cultivo, que são de um tipo diferente das que são plantadas e regadas em um jardim, e negligenciadas pelo cuidado do homem. Se as suas disposições de que se gloriam não foram plantadas pela Palavra, quão justas sejam as suas aparências, elas não são mais do que um fruto selvagem; portanto, preocupem-se em olhar para trás sobre vocês mesmos, para refletirem sobre que palavra foi por meio da qual que foram gerados. Se nenhuma palavra em particular puder ser lembrada, se sua regeneração for feita insensivelmente em seus anos mais jovens, examinem qual é a adequação entre a Palavra e suas almas, se seus corações se transformam em sua natureza. As medidas da graça estão de acordo com as medidas da Palavra. Se você não consegue se lembrar da primeira entrada gloriosa dela, você deve ver para a habitação rica dela. Um habitante pode entrar em nossas casas invisivelmente, mas ele não pode morar lá sem o nosso conhecimento; os lineamentos da Palavra serão vistos no coração, embora o lápis particular pelo qual eles foram feitos não possam ser lembrados.
10. Encarrega os ministros para pregá-la. É a Palavra da verdade, o evangelho, que deve ser a matéria principal de nossa pregação; e aquelas coisas no evangelho que têm a maior tendência para gerar os novos homens, e operando esta grande mudança neles, e conduzindo-os a uma maior maturidade. O instrumento de conversão não é apenas a letra da Palavra, mas o sentido e o significado dela, racionalmente impresso na compreensão, e aplicado de perto à consciência. A abertura da Palavra é a vida dela, e os verdadeiros meios de regeneração. Se algum homem desviasse o seu servo ou filho de um curso de pecado, ele lhes falaria da natureza do sol e das estrelas, sua magnitude, movimentos, números e qualidades? Isso não seria nada para o propósito; seu caminho seria mostrar-lhes a deformidade e o perigo de seu pecado. A Palavra da verdade é o instrumento de Deus, e deve ser nosso; o que é o fim da Palavra, deve ser o fim de nossa pregação. Foi através do evangelho que o apóstolo gerou os coríntios; não que a pregação da lei seja excluída, mas deve ser pregada para que seja uma preparação para o evangelho. Tudo o que na Palavra da verdade se prepara para o novo nascimento, para produzi-lo, valorizá-lo, preservá-lo, centra-se num só e mesmo fim. Quão cuidadosos e trabalhadores devemos ser para gerar filhos para Deus, para que possamos apresentá-los, e dizer: “Aqui estou eu, e os filhos, que Deus me deu.” O novo nascimento será a sua alegria, e a coroa e você serão a nossa, 1 Tes 2.19,20. Os filhos de Arão são chamados de as gerações de Moisés, assim como Arão, Num. 3.1, embora nenhum de seus filhos naturais sejam contados; em Arão por geração natural, em Moisés talvez por uma regeneração espiritual e instrução.
Aplicação 2. De exortação.
1. Altamente glorifique a Deus pela Palavra da verdade, que é um instrumento tão grande. Quão grato devemos ser por uma intenção, para proteger nossas propriedades de serem consumidas, nossas casas de serem queimadas, e nossos corpos de morrer!
O evangelho, a Palavra da verdade, faz muito mais do que isso: é um instrumento para gerar uma alma para Deus; um instrumento pelo qual Deus se torna nosso Pai, e nós seus filhos. É apenas um instrumento; não se dê a glória ao instrumento, mas ao Agente.
Como é um instrumento, que tem parte de seus afetos, mas nada da glória que pertence a Deus; amem a verdade, mas glorifiquem e bendigam o Deus da verdade, que a ordenou para ser um instrumento tão excelente.
1. Bendigam a Deus em seus corações.
[1.] Que alguma vez você teve a Palavra da verdade conhecida a você. Quantos milhões estão sentados numa escuridão espiritual, sem terem os meios para um novo gerar! Milhões nunca ouviram o som dela, nem jamais o ouvirão.
[2.] Muito mais porque tem sido bem sucedida para qualquer um de vocês. Você tem alguma coisa em seu espírito que dê testemunho da verdade dela? Quando você lê ou ouve, você encontra algo de familiar em suas almas, e sente algo dentro de você se levantar e chamá-lo de abençoado? Como você deve lê-la e ouvi-la, com gratidão a Deus por ela, abraços afáveis para ele, e fervorosas orações a Deus para trabalhar mais em você pelo poder dela! Por que a Palavra tem lutado com qualquer uma de nossas almas, e não com os outros; deteve algum de vocês em um curso de pecado, e deixou outros para andarem em seus próprios caminhos, para correrem em silêncio como os riachos de um rio, até serem engolidos em um oceano de morte. O apóstolo Paulo ouviu a voz, outros com ele apenas um som de palavras, Atos 9.9, 7, 22.9; alguns ouviram um som de palavras, sem a voz de Deus, enquanto outros ouviram uma voz divina em um som humano. O vento sopra sobre muitos, Deus no vento apenas sobre poucos; alguns receberam ar, enquanto outros receberam Espírito e vida; alguns têm somente o corpo da Palavra, enquanto outros sentem o espírito e o poder dela em seus corações. Deus não será glorificado por isso? Se não fosse por ele, e seu Espírito, as palavras teriam sido apenas palavras e vento para todos, assim como para alguns.
(2) Glorifique a Deus em sua vida. Quando você sentir o poder dele em seu coração, deixe que os outros vejam o brilho e a eficácia dele em suas ações. A criatura recém-nascida deve principalmente apontar para a glória de Deus, uma vez que o instrumento pelo qual ela é gerada foi publicado pela primeira vez para a "glória de Deus nas alturas", Lucas 2.14. O que é produzido pela eficácia de tal instrumento deve ter o mesmo fim, a saber, a glória de Deus na prática da santidade. Um evangelho sagrado impresso nunca pode deixar o coração e a vida impuros. Um evangelho cunhado para a glória de Deus, quando operando no coração, nunca pode permitir que a alma aponte principalmente para si mesma; mas para o grande fim para o qual o evangelho foi revelado pela primeira vez. O evangelho da santidade e da verdade no coração gerará sinceridade e santidade na vida.
2. Valorize a Palavra da verdade, que trabalha tão grandes efeitos na alma. Valorize enquanto você viver, aquilo que é a corda pela qual Deus tirou qualquer um de vocês do calabouço da morte. Nunca despreze a loucura com que Deus lhe inspirou a mais sábia sabedoria, e nunca despreze a fraqueza que lhe trouxe da morte para a vida; e das trevas para a luz; e de miserável, para feliz pela graça. Se uma alma vale um mundo e, portanto, quão preciosa e valiosa deve ser aquela Palavra que é um instrumento para conduzir uma alma para a felicidade de outro mundo! Como a lei da boca de Deus deve ser melhor para nós do que milhares de ouro e prata! Salmo 119.72. Como devemos premiar aquela Palavra em que qualquer um de nós viu a glória de Deus em seu santuário, a glória de Deus em nossas almas! Quando as corrupções são fortes, é um motor para batê-las; quando nossos corações são duros, é um martelo para quebrá-los; quando nossos espíritos são fechados, é uma espada para cortá-los; quando nossos corações estão frios, é um fogo para inflamá-los; quando nossas almas são fracas, é um convite para refrescá-las, ela começa um novo nascimento e o mantém. É a semente de onde nascemos, 1 Pedro 1. 23, o espelho em que vemos a glória de Deus, 2 Cor 3.18. Nas águas do santuário, temos tanto o alimento como remédios para cura, da árvore que cresce junto aos seus rios: Ezequiel. 47.12, "O seu fruto será para alimento, e a folha para remédio." Tenha um grande respeito por ela, guarde-a no meio de seus corações, pois ela é a vida, Prov 15.21, 22.
3. Ore e esforce-se para a preservação e o sucesso da Palavra da verdade. Se houvesse um remédio que pudesse preservar a vida, como é que deveríamos cuidar para preservá-lo? O evangelho é a árvore, cujas folhas curam as nações, Apo 22.2. Foi uma bênção com a qual Deus dotou as criaturas, quando ele lhes pediu para crescerem e se multiplicarem, Gên 22. Era uma prova de que ele pretendia preservar o mundo. Se o evangelho for fundado no coração dos homens, é uma evidência que continuará apesar das oposições dos homens ou dos demônios.
4. Espere em Deus na Palavra. Onde há uma revelação da parte de Deus, deve haver uma audiência da nossa parte. Senta-te, pois, aos pés de Deus, e recebe das suas Palavras: Deut 33.3.
(1) Não a desprezem; aquele que a despreza nunca pretende ser novo, pois despreza os meios da designação de Deus; aquele que pretende um fim, usará todos os meios proporcionalmente aos seus desejos para esse fim; aquele que a despreza nunca foi renovado. A graça habitual, operada por ela, não pode, senão na sua própria natureza, ter um grande afeto por ela. Aquele que ama a Cristo não pode deixar de amar todos os métodos de suas operações.
(2) Não a desprezem, porque não é senão um instrumento; não digam, porque Deus é o principal agente; por isso não precisamos vir à Palavra. Nosso Salvador sabia que "o homem não vive só de pão, mas de toda Palavra que sai da boca de Deus" (Mateus 4.4). Porventura negligenciou os meios para preservar a sua vida? Porque Deus dá o crescimento, não deve o agricultor arar e semear? Se Deus não trabalha em você pelos meios, você não pode ter nenhuma esperança racional que ele fará isso de outra maneira. O que embora os ministros só possam falar ao ouvido? João Batista não podia fazer mais nada, cujo ministério não era glorioso, sendo o precursor de Cristo. Desprezá-lo, portanto, é duplicar o seu coração contra a entrada da graça, e desprezar a verdade que Cristo tirou do seio de Deus.
(1.) Deus nunca designou outro caminho além desse. Os milagres nunca foram nomeados, senão como assistentes da Palavra. Milagres vêm depois de ensinamentos nos grandes dons para a igreja, 1 Cor 12.7-10. Primeiro, a "manifestação do Espírito", a Palavra de sabedoria e a Palavra de conhecimento ", então, "dons de cura e milagres". Os milagres cessam, porque não são absolutamente necessários, mas o ministério da Palavra durará até o fim do mundo: pelos profetas Deus tira as almas do estado de escravidão e, pelos profetas, as preserva em estado de graça: Oseias 13: 13. Por um profeta o Senhor fez sair Israel do Egito, e por um profeta ele foi preservado. Milagres e a ressurreição dentre os mortos, nunca foi nomeado sob a administração legal, senão sob Moisés e os profetas, Lucas 16.13. Esses eram os meios comuns, e se estes não funcionassem, os milagres seriam ineficazes.
(2) Deus nunca fez nenhuma promessa, senão desta maneira. Deus prometeu circuncidar seus corações para amá-lo de toda a sua alma, mas no modo de ouvir a sua voz, e observando os seus estatutos, Deut 30.6,10,11. Ele só encontra almas que se lembram dele em seu caminho, Isa. 54.5. E somente à pregação do evangelho, nosso Salvador prometeu sua presença até o fim do mundo, Mat 28.20; a promessa é perpetuamente e imutável em todas as épocas do mundo fixada a este comando. A promessa de sua presença para a pregação do evangelho implica que sua presença será desfrutada somente pelo atendimento ao evangelho. As obras graciosas do Espírito são por isso, as Palavras de Cristo trazidas à memória por ele, pelo que ele opera tão poderosamente.
(3) Nenhuma outra maneira Deus aparentemente trabalhou no passado. No tempo em que Deus se manifestou especialmente a seu povo através de visões, sonhos e aparições de anjos, e naqueles dias lhes fez revelações, ele não converteu qualquer um de um estado de natureza, ou de uma queda particular, senão pela Palavra.
A conversão de Manassés foi pela Palavra dos profetas, II Crôn. 33.18; nem foi Davi recuperado após a sua queda por uma visão imediata, mas pelo ministério de Natã; Pedro por um olhar, que reavivou a Palavra falada a ele, Luc 22.61. O anjo que assistiu ao eunuco, Atos 8.26, não fez impressões sobre ele, mas foi ordenado a encaminhar Filipe para explicar-lhe o mistério do evangelho; e o Espírito ordenou especialmente que ele se aproximasse da carruagem, verso 29, mas não faz impressão nele senão pelo ministério da Palavra. Um anjo é enviado a Cornélio, não para pregar o evangelho, mas para direcioná-lo para onde mandar buscar um mestre, Atos 10.3-6, e o Espírito prepara Pedro para ir, versos 19, 20 e também prepara Cornélio para sua recepção; Deus prepara o carcereiro por um terremoto, mas não o renova senão pelo ministério de Paulo, Atos 16.26,32. Nos tempos do evangelho primeiro haveria um ensinamento da lei de Deus, antes de andar nos seus caminhos, Isa 3.3. O braço que fez o céu e a terra faz o novo coração e novo espírito, mas por uma Palavra, bem como eles. A rede do evangelho só foi designada para pegar o peixe. Cristo primeiro traz almas para a rede, e pela rede para si mesmo.
(4) Deus sempre abençoou isto mais ou menos. A vara de Moisés na mão de Moisés trouxe milagres, a vara de Cristo na mão do Espírito tem feito maiores; as novas criações foram sempre por ela. Por isso ela torna os homens justos, santos, sinceros, em uma forma de eminência, como a luz da manhã que aumenta até ser dia perfeito, e não mais como uma nuvem matutina que rapidamente desaparece, Oseias 6.5, que alguns entendem de uma promessa do evangelho misturada com esse discurso. Como a luz da beleza e da excelência de Deus, brilhando sobre a compreensão do espelho do evangelho, preencheu a vontade e o afeto de muitos com desejo e amor àquela glória que representa, e esse estado oferece! As próprias folhas dela tem curado nações, e trouxe sociedades humanas em ordem, e o fruto dela tem sido a cura de muitas almas. Espera, pois, a queda deste fruto. A graça é um raio do Sol de justiça, mas correu através do ar evangélico; uma pérola engendrada pelo sangue de Cristo, mas somente no mar do evangelho. Não foi sem a sua bênção para os outros, que ele levantou os homens da morte para a vida. A virtude da semente expirou? Ou a força do Senhor ficou fraca? Se, por isso, você pudesse ter a imagem de Deus em impressões interiores de graça e expressões exteriores de santidade, você deveria procurar sua transformação no evangelho e pelo evangelho. Todos os outros conhecimentos no mundo não podem dar a um homem uma noção correta do novo nascimento, muito menos produzi-lo. Não olhe para entusiasmos, nem espere isto em maneiras novas, "à lei e ao testemunho," maneiras da nomeação de Deus. Os judeus não podiam esperar que um anjo trouxesse a solidez dos membros, senão à beira do tanque de Betesda; nem nós, sem o Espírito, para infundir graça em nós, senão pela Palavra. É somente do propiciatório que Deus fala a Israel; as portas da sabedoria são os lugares onde esperar sua esmola, Prov 8.34. Espere, portanto, na Palavra, aqui o Espírito de Deus trabalha com as almas.
Busca. Como esperaremos o Senhor, para que possamos ser gerados de novo por ele?
1. Espere na Palavra com frequência. Esteja frequentemente em leitura e audição, e medite nela. Os homens estabelecem essas obras como se tivessem medo de que fossem recém-nascidos muito cedo, ou preconceituosos em suas preocupações e satisfações no mundo, como se temessem que o poderoso vento do Espírito pudesse soprar sua escória amada muito rápido, como se fosse uma questão de indiferença ser do seu Criador. Se você tivesse ouro não completamente refinado, você não o lançaria de novo e de novo no fogo? Se a sujeira não estivesse totalmente purgada, você não usaria a fonte repetidamente? Aqueles que estão no sol são coloridos e aquecidos por ele, e têm as coisas mais visíveis; aqueles que estão muito na Palavra, veem mais das maravilhas, sentem mais do calor, recebem impressões mais profundas, são dotados com a graça e a santidade da verdade, têm uma chama mais pura em suas afeições para o céu.
“Enquanto Pedro ainda falava essas palavras (é dito), o Espírito Santo caiu sobre todos os que ouviram a Palavra” Atos 10.44. Que palavras? Até mesmo a medula do evangelho, verso 43, "que por seu nome, todo aquele que nele crer receberá remissão de pecados". Deus pode ter uma porção pronta para nós, e ficaremos sem ela, porque não estamos prontos para recebê-la.
2. Seus corações estejam fixados no que é o grande fim da Palavra. Os novos convertidos são o fim do evangelho. Venha, então, com as mentes fixadas sobre este fim, e desejos para ele. Considere não como um mero som de palavras, mas como um instrumento das mais nobres operações da alma. Se esta é a grande obra do evangelho, devemos lê-lo e ouvi-lo, com desejos de ser vivificados onde estamos mortos, vivificados onde estamos aborrecidos, ser criaturas novas, onde ainda somos criaturas velhas; não apenas para que nossos entendimentos sejam instruídos, mas nossos corações mudados; para consultar a Deus para contemplar a beleza do Senhor, Salmo 27.4, para que sejamos transformados nele; para buscar a Deus, que está na Palavra da verdade, pois o reino de Deus se aproxima de nós no evangelho. Essa foi aquela Palavra que Cristo, quando ele enviou seus discípulos para pregar pela primeira vez, ordenou-lhes falar aos homens, Lucas 12. Os homens normalmente recebem mais do que vêm procurar. Aquele que vai ao mercado, com a intenção de apenas colocar o seu dinheiro em alguma bagatela, retorna em sua maior parte sem mercadoria melhor. Zaqueu subiu na árvore para encontrar-se com Cristo, e a um fim tão nobre não faltaria um sucesso excelente: naquele dia veio a salvação em sua casa, Lucas 19.9. Quando os judeus não se importavam com o fim dos sacrifícios, e não consideravam as coisas que Deus buscava principalmente naquela época, Deus os desprezou e eles foram sem nenhuma operação divina em suas almas, Isa 1.11,18.
Quando nossas finalidades combinam com o evangelho, então nós gostamos de sentir as influências do evangelho. Nós viemos com fins errados, e, portanto, retornamos com corações inalterados; nós viemos para um som, e vamos embora sem mais. Um fim, portanto, na vinda deve ser para ganhar este gerar de um novo homem, ou aumentar o crescimento da nova criatura; nossos fins não são mais conformes com os fins de Deus; portanto, como a terra absorve a chuva, e as raízes na terra atraem a si mesmas para que produzam fruto, então devemos abrir nossos corações para receber as chuvas da Palavra com um objetivo para um novo nascimento, ou um crescimento.
3. Guarde a Palavra na simplicidade dela, e naquilo que tende a esse fim. Alguns homens são mais tomados com cores do que com a verdade, mais enamorados com palavras do que com o conteúdo, enchem-se apenas de ar e negligenciam a substância. Tais são como aqueles que estão satisfeitos com as cores do arco-íris, mais do que com a luz refletida, ou a aliança de Deus representada por ele. Nenhum homem é renovado por frases e fantasias.
As palavras devem existir para tornar as coisas inteligíveis; ilustrações para tornar as coisas deliciosamente inteligíveis, mas a virtude seminal não reside na casca e pele, mas no grão; o resto morre, mas a substância da semente vive e produz fruto; separado, portanto, entre a casca e a semente. A Palavra não funciona quando é elegante, mas quando é divina, quando é uma Palavra de verdade. As ilustrações são apenas os ornamentos do templo, a glória dele está na arca e na sede da misericórdia. Não é a gravura sobre a espada, que corta; nem a chave, quando é de ouro, que abre, mas a que se ajusta à fechadura. Sua fé não deve estar na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus, 1 Cor 2.5. É o suco da carne, e não as guarnições do prato, que nutre. Foi a Palavra como uma canção agradável, ou como uma semente divina, que mudou as almas do passado, e fez mártires sorrirem no meio de chamas? Foi o conhecimento da excelência da promessa, e não a eloquência mundana, que os fez com tanta coragem, pois aprenderam a verdade como ela é em Jesus.
4. Guarde a Palavra como a Palavra da verdade. Não a guarde por causa de pessoas, valorize-a por si mesma, como Palavra da verdade. Não é nem Paulo nem Apolo, mas Deus que dá o crescimento. Não a valorize pelos homens; não importa o que seja a tubulação, se é de ouro ou chumbo, para que a água seja a água da vida; a Palavra tem uma borda, porque é a Palavra de Deus, não porque é afiada sobre este ou aquele amolador. Alguns escassamente receberão uma verdade, mas de uma que eles gostam; como se um homem fosse tão tolo para recusar um remédio que preserve sua vida, porque não lhe é apresentado em um copo pelo qual ele tem uma estima particular. Receber ou recusar qualquer verdade sobre o relato da pessoa, é um sinal de carnalidade, e o caminho para permanecer carnal; por isso, o apóstolo pronuncia os coríntios uma e outra vez como carnais, 1 Cor 3.4. Não despreze o instrumento mais medíocre. Nosso Salvador em sua agonia foi confortado por um anjo, muito mais inferior ao que era o Senhor dos anjos, do que qualquer ministro pode ser para um ouvinte.
Quando os homens voltam as costas para a Palavra, porque a boca não lhes agrada, voltam as costas para Deus, João 20, e talvez à Sua própria misericórdia. Quando alguém tem respeito ao homem mais do que à Palavra, Deus o deixará para a operação do homem, e retirará a Sua.
5. Atenda à Palavra com um olho em Deus. Não procure o novo nascimento apenas a partir da Palavra. Foi a loucura dos judeus pensar em encontrar a vida nas Escrituras sem Cristo; vida na letra, sem o original da vida, João 5.39,40. "Se o Senhor não edificar a casa" (isto é, o templo), "eles trabalham em vão para construí-la". Sem Deus todos os nossos esforços para construir um templo espiritual são inúteis. Não creremos na Palavra, embora pregada mil vezes, sem Deus revelar seu braço, Isa 53.1. Nenhum instrumento pode agir sem a virtude de algum agente superior. É o altar que santifica o ouro, e Cristo que santifica as ordenanças. Paulo pode plantar por sua doutrina e milagres; Apolo pode regar com sua eloquência afetuosa; mas só Deus pode dar o crescimento por seu sopro todo-poderoso. O homem semeia a semente, mas somente Deus pode fazê-la frutificar. As chuvas mais ricas não podem tornar a terra frutífera, senão como instrumentos sob a bênção de Deus. Não é dito que os profetas as deram, senão Deus pelos seus profetas, Oseias 6.5. Então tenha os olhos fixos em Deus.
É a Palavra de seus lábios, não do homem, pela qual qualquer um é arrancado dos caminhos do destruidor, bem como livrado deles. Os ensinamentos do homem nos dirigem a Cristo; os ensinamentos de Deus nos iluminam em Cristo; o homem traz o evangelho, no máximo, para o coração, mas somente o Espírito implanta o evangelho no coração, o homem coloca a chave na fechadura, somente Deus a gira e abre o coração por ela, o homem traz a Palavra da verdade e Deus, a verdade da Palavra na alma. Se onde já há o novo nascimento, a alma deve se fixar em Deus para aberturas adicionais, muito mais onde ainda não é forjado. Davi tinha um conhecimento excelente, mas clama pela abertura de seus olhos para ver as maravilhas na lei de Deus. É somente Deus que pode derrubar os grilhões de uma morte espiritual, e abrir as portas de ferro, para que o Rei da glória possa entrar com a vida espiritual.
Portanto, a Palavra deve ser atendida com oração.
(1) Antes de esperar em Deus em alguma ordenança, implore a ele como Moisés fez em outro caso: "Para que devo ir, a menos que a tua presença vá comigo?” O que a letra pode fazer sem o Espírito, ou palavras sem aquele vento poderoso para soprar em meu coração? Ninguém pode ter vida pelo pão da Palavra, sem a bênção de Deus. À medida que o homem traz o enxerto, deseje que Deus o insira. Como Deus prometeu dons para sua igreja, assim ele prometeu seus próprios ensinamentos: Heb 8. 11: Todos me conhecerão, desde o menor até o maior. Incentive a Deus com Sua própria promessa, deseje que abra a sua boca e abra seu coração; sua boca para respirar, e seu coração para receber. Quando os homens negligenciam Deus, ele faz uma separação entre a Palavra e sua própria presença vivificante. O fim não resulta necessariamente dos meios; e, portanto, no uso deles, deve haver um recurso fiduciário à graça de Deus. No tempo, também, de esperar em Deus, que haja orações; que o seu coração seja continuamente elevado a Deus; deixe suas expectativas serem dele. Devemos ser como a escada de Jacó; embora os pés estejam em Betel, a casa de Deus, nossas cabeças devem chegar ao céu em todas as nossas assiduidades.
(2) Depois de ter estado na Palavra. Cristo é o grande profeta; devemos ir até ele para a repetição das coisas em nossos corações; podemos ter esse sopro por oração, para que não nos sintamos tão duros para ouvir. As operações da verdade, assim como o seu conhecimento, são melhores para serem alcançados de joelhos por oração fervorosa. Como você sabe, senão enquanto você está orando, que o fogo pode descer do céu, e transformá-lo em uma semelhança divina? Assim você fará de Deus o Alfa e Ômega de suas próprias ordenanças, em seu reconhecimento dele, assim como ele é assim em si mesmo.
(3) Descanse em ausência de audiência. Procure Deus nas ordenanças, como ele é o Deus vivo, que vive em si mesmo e dá vida aos homens e aos meios: Salmo 34.2, "Minha alma anseia pelo Deus vivo", há uma força e glória de Deus que se deseja no santuário; nenhum meio deve ser repousado ou usado, senão para levar a um fim para o qual eles estão equipados. Descansar na Palavra ouvida, ou lida, é fazer disso nosso fim, daquilo que Deus designou apenas como meio. A Palavra é doce, mas como é o tubo pelo qual Deus e sua imagem, Deus e sua graça, que é mais doce e mais elevado do que todas as ordenanças, fluem para a alma. Alegrai-vos na Palavra, mas somente como fizeram os sábios na estrela, quando os levou a Cristo. A Palavra de Cristo é preciosa; mas nada mais precioso do que ele, e sua formação na alma. Não descansem na Palavra, mas olhem através dela para Cristo
6. Atenda à Palavra submisso. Não é o mero ouvinte, mas o humilde ouvinte, que encontrará o poder da Palavra operando nele; como não é a fala da oração, mas a luta do coração com Deus em oração, que recebe uma resposta graciosa. Os humildes são os sujeitos mais aptos para a graça, aqueles que se deitam no chão com a boca perto do pó. "Ele dá graça aos humildes." Resignem-se à Palavra, não lutem contra o efeito que faz, nem contra o vento que sopra; mas receba cada golpe até que você veja o quadro da nova criatura. Permita que um silêncio seja imposto à carne, e o ego abaixado ao pó, enquanto Cristo, o grande profeta, fala. Não sejam insensíveis, nem expostos à soberania de Deus, como fizeram os israelitas citados em Isaías 53.3: “Por que jejuamos, e não vês? Por que afligimos a nossa alma, e não o conheces?” Reconheça a Deus como um agente livre, submeta-se à Sua soberana vontade. Um arco verdadeiramente humilde a Deus prevalecerá mais do que todas as exposições atrevidas da carne orgulhosa.
Ao ouvir a Palavra, não pegue aqui uma parte que convenha ao seu humor, mas considere o que é realmente a vontade de Deus e submeta-se a ela. Cornélio era deste temperamento resignado quando o Espírito desceu sobre ele: Atos 10.33: "Estamos aqui presentes diante de Deus, para ouvir todas as coisas que te são ordenadas por Deus." Uma alma humilde, diz Kempis, pela graça de Deus, entende mais as razões do eterno truque, do que um homem que estudou muitos anos nas escolas, porque ele tem as operações delas no coração.
7. Receba a Palavra com fé. Quero dizer, não a fé que é uma parte da nova criatura, mas um assentimento. Há uma crença racional de que é a Palavra da verdade, que há em muitos homens que não têm fé justificadora. Acione isso. A crença de que a Palavra seja assim, de ser a Palavra de Deus, é o primeiro passo para a vantagem de receber por ela. Nenhum homem jamais cumprirá o que ele acredita não ser verdadeiro. É dito pelo apóstolo, Heb 4.1, 2, “A Palavra não beneficiou, porque não foi misturada com fé.” Havia verdade na Palavra, mas não havia firme concordância com ela em seus corações. Não pode haver uma plena adesão a Cristo, a fim de um novo nascimento, se não houver um primeiro assentimento à Palavra. Onde há um defeito na primeira etapa, haverá também um defeito na segunda e terceira. Se você não crê como Naamã, que as águas do Jordão são designadas por Deus para este fim, e não as de Abana e Farfar, você nunca será livrado da morte espiritual, não mais do que ele teria sido de sua lepra. Você nunca vê Deus em seu santuário, nem sente Deus em seu poder por falta disto. Certamente, como isso fez com que nosso Salvador suspendesse o poder de seus milagres, pela mesma razão o faz suspender o poder de sua Palavra: Mateus 13.58, “Ele não fez muitos milagres ali, por causa de sua incredulidade.” Se os homens acreditassem que havia um lugar onde pudessem desfrutar de todos os prazeres terrenos em uma medida mais alta, a um ritmo mais fácil, quão ambiciosos seriam de se colocar em um estado para desfrutá-los? Se os homens acreditassem no relato do evangelho, não estariam cheios de grandes empreendimentos para o gozo dos seus defensores?
8. Observe muito os movimentos em seu coração enquanto você está atendendo a Deus. Se as velas do barco não são habilmente ordenadas para pegar e segurar o vento, e fazer o melhor aproveitamento do vento que sopra, muito do vento vai passar ao lado dele, e o barco ficará atrasado muitas léguas para trás. Deus tem épocas particulares: Heb 4.7, “Hoje se você ouvir a sua voz.” Às vezes, o Espírito é mais urgente do que em outro tempo, e envia seus movimentos mais volumosamente sobre o coração; que aqueles tempos sejam observados, e quando há movimentos da parte do Espírito, que haja conformidade com o seu mover. Pegue uma promessa quando o Espírito se abrir; una-se à observância do preceito quando o Espírito o mostrar; que a descrição de Deus seja respondida com o correr da alma; observe que óleo precioso caiu através dos tubos de ouro sobre o coração, e não o derrame; observe como acende a luz sobre vocês, e não percam o calor que ele pode transmitir aos seus corações; que o seu raio de luz não seja interceptado por uma tentação ou diversão; observe o que é oferecido para fazer seu coração queimar, e suas corrupções e inclinações pecaminosas esfriarem.
Considere não tanto seus afetos, como o que toca em sua vontade. As afeições podem surgir de uma constituição natural do corpo, alguns ânimos sendo mais facilmente excitados para exercer afeições do que outros, contudo eles não são nem sempre, nem totalmente, para serem ignorados, mas, especialmente, veja que influência a Palavra tem sobre o entendimento e vontade, principalmente, bem como sobre os afetos. Julgue a si mesmo pelo poder interior, pelas quebras da luz, e pelo vigor de suas vontades. A força do Espírito opera no homem interior, Efésios 3.16; não em uma parte do homem interior, mas em cada faculdade. Veja que compunção há em suas almas, quais fortes desejos na vontade. As afeições em si são senão como uma esponja, que por uma compressão leve deixam sair aquela água que foi recebida de cima.
Os homens podem "receber a Palavra com alegria" sem ter nenhuma raiz de graça espiritual, Marcos 4.16, 17. Quando os homens consideram somente afeições particulares, eles geralmente se sentam naquelas centelhas do seu próprio acendimento, e não buscam por uma mudança completa. Ou se você encontrar tais afeições cuide que essas afeições sejam levantadas mais pela verdade do que pelo vestido; se elas se acendem pela consideração dos atributos de Deus, sua misericórdia, bondade, sabedoria, santidade, que têm uma grande mão no novo nascimento, seja pela profunda consideração da morte e ressurreição do Salvador, os grandes projetos do evangelho; se o movimento é ordenado, primeiro, compreensão, então vontade, e depois afeições; esta é uma chama genuína acendida por um fogo que desce do céu, trabalhando em todas as partes da alma.
Um trabalho que consista meramente em emoções é mais um fogo estranho e carnal. Observe, portanto, quais plantas ternas brotam nas faculdades mais elevadas de suas almas.
9. Pressione a Palavra muito em seus corações depois de ouvi-la. Quão grande é a negligência desta aplicação da Palavra da verdade! Os homens passam horas ouvindo, e nem um minuto em reflexões sérias, como se a Palavra em seus ouvidos, ou um recibo em seus bolsos, pudesse curar a doença no coração. Este é o verme na raiz de todas as nossas vantagens espirituais. O que só é precipitado na fantasia, ou levemente colorido, em breve pode ser lavado. O solo deve ser arado para a semente pela grade da meditação, que a esconde no coração, e cobre-a com terra - por falta de profundidade e marcada pela meditação séria, a semente não tem raízes, porque não há muita terra nela, Marcos 4.5,6,16. Como os alimentos podem nutrir seu corpo, a menos que seja preparado pelo calor natural? Ou alimentos espirituais animá-lo, a menos que aquecidos pela meditação? Os pastores, depois de terem ouvido a notícia da encarnação de Cristo da boca do anjo, refletiram sobre o seu dever, Lucas 2.14,15. As palavras devem ser mantidas algum tempo sobre a mente, e rolando uma e outra vez, antes que elas possam trabalhar qualquer mudança sensata, porque o coração naturalmente tem aversão a Deus e à sua Palavra; como o remédio mais forte deve estar no corpo algum tempo, e ser forjado pelo estômago, antes que ele possa trabalhar nos humores. Como você sabe, senão enquanto você está meditando, um fogo divino pode brilhar em suas almas, e Cristo subir em seus corações?
As uvas devem ser pressionadas para sair o vinho que vai alegrar o coração. Coloque a questão à sua alma, em cada parte que você pode se lembrar, como nosso Salvador fez a Marta,( João 11.25,26), “Eu sou a ressurreição e a vida. Crês nisto?” Existe uma coisa como o novo nascimento: acreditas nisso? É necessário nascer de novo: acreditas nisso? Deus só pode trabalhar por meio disto: acreditas nisso? E assim por toda a verdade divina. Não deixe sua alma em seus caprichos, segure-a no trabalho, pressione-a para dar uma resposta positiva se acredita em tal verdade. Não se ponham a si mesmos com uma ligeira resposta à pergunta, mas examinem as razões de sua crença nisso. Olhem para vocês como realmente preocupados com a Palavra que vocês ouvem, caso contrário ela não vai afetá-los.
O fato de ter apatia por qualquer dever espiritual, depois de ouvir a Palavra, que é o alimento da alma, mostra uma grande corrupção interior, como o peso no corpo e vapores corruptos na boca, mostram a maldade de mistura.
10. Trabalhe para ter o sabor da verdade sobre seu espírito, bem como as noções disto em sua cabeça. O reino de Deus não consiste em palavras, mas em poder: o novo nascimento não consiste em uma simples noção, mas no sabor espiritual. O conhecimento teórico mais elevado está longe de ser experimental; o conhecimento que um cego tem de luz e cores, ao ouvir uma palestra sobre isso, é apenas mera ignorância para o conhecimento que ele teria se os seus olhos fossem abertos. Esforce-se para ter o sabor da unção de Cristo, Cantares 1.8, e sentido interiormente exercido, Hebreus 5.14. O apóstolo distingue conhecimento e julgamento, Filipenses 1.9. O conhecimento é uma noção na cabeça, o julgamento é o sentido ou o sabor dele no coração. Que coisa miserável é passar nossas vidas sem gosto! O conhecimento é apenas como uma nuvem que intercepta os raios do sol e não beneficia a terra, a não ser que seja dissolvida em gotas, e caindo no seu seio; deixe o conhecimento da Palavra da verdade cair em uma chuva gentil em seus corações, que seja um conhecimento da Palavra aquecida com amor.
Eu poderia ter adicionado mais; trazer corações limpos à Palavra, adiar todos os disfarces. Moisés tirou seu véu quando entrou na presença de Deus. Não tragam carne e sangue como seus conselheiros; estes não são amigos para um novo nascimento. E venha com amor; o amor faz as impressões mais fortes sobre a alma.
Poderia aqui também valer a pena a investigação, por que tão poucos são renovados pela Palavra da verdade nesta era; por que o evangelho não tem nenhum efeito mais poderoso entre nós, como nos tempos antigos? É uma maravilha ver um homem gerado pela Palavra, como é uma maravilha para a mulher trazer um filho ao mundo, Apo 12. Quando nosso Salvador foi trazido ao templo, não era um homem adulto, mas Simeão o conheceu; não há dúvida de que muitos fariseus, médicos e cavalheiros estavam caminhando ali, mas ninguém mais que Simeão o conheceu, a quem ele foi revelado, Lucas 2.22,25, o resto olhou para ele como uma criança comum. Antigamente homens se reuniam a Cristo como as pombas às janelas. A espada do Espírito nunca foi desembainhada, mas cortou alguns corações, a Palavra parece agora ter perdido a sua borda e eficácia, que deve ser considerada e colocada no coração.
Muitas causas podem ser apresentadas; vou apenas citar algumas.
(1) Tomar a religião na confiança. Os antigos costumes dificilmente serão separados: "Todo homem andará em nome de seu Deus", Miqueias 4.5. Arraigar falsas concepções na religião, que tanto a educação, fantasia ou humor têm enraizado, é muito difícil.
(2) Uma presunção da mesquinhez da Palavra, segundo a qual há um desprezo secreto dela, e assim um uso formal e costumeiro dela.
(3) Uma presunção de homens, que eles são recém-nascidos espiritualmente já. Muitos acham que sua condição é boa, por causa de sua honestidade civil. Embora isso seja uma coisa muito agradável e louvável, mas a segurança nele mata seus milhares. Muitos, porque estão livres das poluições comuns do mundo, e possuídos com muitas virtudes amáveis, nunca consideram o quanto seus corações estão armazenados com uma inimizade contra Deus. Estes contam sua justiça como seu ganho, e acham que é um suborno suficiente para a misericórdia de Deus.
(4) Uma presunção de que ser recém-nascido é apenas mudar de opinião. Uma mudança de opinião pode parecer fé, como a presunção faz, mas não é fé. O diabo segura alguns homens na cadeia de especulações sublimadas, que impedem o trabalho das verdades mais espirituais e influentes.
(5) Orgulho da razão, frequência de disputas. É uma era racional, uma época cheia de razão, e a Escritura nos diz, "não muitos sábios", etc. As verdades de Deus são muito transformadas em ceticismo.
(6) O ateísmo comum que tanto prevalece entre nós. Como devem os homens considerar um discurso do novo nascimento, um gerar de Deus, quando eles escassamente acreditam que há um Deus? Como podem ser operados pela Palavra de Deus, quando poucos acreditam que haja algum Deus para revelar uma Palavra, e que não há nenhuma Palavra de Deus?
(7) Dureza de coração, ocasionada (pelo justo julgamento de Deus) pela frequência e audição não lucrativa da Palavra. A Palavra é mais operativa quando vem primeiramente em uma nação ou em uma cidade. Quando o coração não é quebrado por ouvir a Palavra da verdade, torna-se mais endurecido e compacto no pecado. Muitas outras razões podem ser prestadas, mas eu tenho prendido você muito tempo sobre este assunto.

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