Título original: Little Foxes, and How to Catch Them!
Por George Everard (1828-1901)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra



Sumário

1. As uvas tenras............................................4
2. O Poder das Pequenas Coisas..................10
3. Indolência...............................................18
4. Egoísmo..................................................28
5. Indecisão.................................................37
6. O Amor ao Dinheiro...............................47
7. O Amor às Vestes.....................................57
8. Murmuração e descontentamento..........65
9. Inveja......................................................73
10. Distração na oração..............................83
11. Preocupações diárias..............................91
12. Como vou vencer.................................100


1. As uvas tenras
"Apanhai-nos as raposas, as raposinhas, que fazem mal às vinhas; pois as nossas vinhas estão em flor." (Cantares 2:15)
Imagino que Salomão estivesse nas vinhas quando escreveu isso, e viu travessuras feitas pelas pequenas raposas. As vinhas tinham sido cuidadosamente plantadas, o solo tinha sido fertilizado, uma cerca tinha sido feita, as pedras reunidas em volta - mas apesar de tudo isso, muito trabalho foi perdido. Os ramos da videira estavam se arrastando no chão, os cachos em amadurecimento foram esmagados e machucados, sua beleza desapareceu, e muitos se tornaram totalmente inúteis. Um inimigo o fez! Mas quem foi? Não o javali destruindo a cerca ou qualquer outro animal selvagem que a pisasse sob os seus pés. Não, é um inimigo menor. Uma astuta raposa encontrou uma pequena abertura na sebe, e forçou a entrada; e agora todos estes danos têm se seguido, que muitos dias de trabalho não poderiam reparar.
Ah, devemos ter mais dores e problemas neste assunto. Devemos ter mais cuidado para reparar a cerca. Precisamos de armadilhas para apanhar esses inimigos astutos; porque estragam nossas videiras, desfazem o nosso trabalho e nos roubam os frutos agradáveis quando estão prestes a serem colhidos.
Mas falamos de outra vinha, e de outros frutos.
Podemos acrescentar o resultado dessas graças como visto na vida - todo esforço zeloso para fazer o bem; toda palavra e ação amorosa; na verdade, tudo o que tem nele algo de Cristo, e é feito por Sua mente e vontade.
Ou podemos comparar essas "uvas tenras" com os começos de uma vida nova e melhor:
O primeiro desejo de coisas melhores;
O crescimento precoce do arrependimento, ou de um desejo de Deus;
O suspiro do filho pródigo no país distante;
O propósito recém-formado para frequentar a casa de Deus;
O que é apenas um fruto muito imperfeito e muito maduro;
E ainda há um verdadeiro esforço por algo ainda não alcançado.
Mas, onde esses frutos agradáveis crescem? Onde podemos procurá-los para chegar à devida perfeição?
Eles só podem ser encontrados no ramo da "Verdadeira Videira". Não na sarça, nem no arbusto espinhoso da natureza humana corrupta; não na oliveira selvagem dos poderes naturais ou do intelecto não santificado, mas no ramo vivendo e permanecendo na videira da própria mão direita de Deus. Toda bondade e justiça fluem da união vital com Cristo. O homem não regenerado não pode gerar os frutos da graça. Precisa de uma mudança poderosa. Ele deve ser cortado do velho caule de Adão, e ser enxertado pela fé no Segundo Adão. Ele deve ter uma nova vida e um novo poder e força daquele que morreu por nós e ressuscitou.
Acredite, pois é a própria verdade de Deus. A aceitação no Amado deve preceder a obra da fé e o trabalho do amor. Convencidos do pecado pelo Espírito Santo, devemos olhar para Cristo, e somente para Cristo, para perdão e salvação. Nele não há condenação; pois Ele morreu nossa morte e levou nossos pecados, sofrendo o Justo pelos injustos, para nos levar a Deus. Nele temos sabedoria, justiça, santificação e redenção - sim, tudo o que possamos precisar. Recebendo-o como nosso Salvador, o Espírito de Deus testifica com nosso espírito que somos filhos de Deus; e na confiança filial nós falamos, "Abba! Pai."
Mas, para produzir os agradáveis frutos da fé, devemos "permanecer" em Cristo. Não basta que cheguemos a Ele no começo, mas devemos nos agarrar a Ele, depender dele, confiar nele, dia após dia e hora após hora. Devemos receber constantemente de Sua plenitude, a seiva produtora de frutos, a graça e a virtude de Seu Espírito Santo.
Se há separação de Cristo, imediatamente começamos a falhar.
Pegue seu canivete, faça uma incisão entre o caule e o ramo esbelto, e embora o olho do transeunte possa ser incapaz de ver o corte - ainda assim, o ramo só pode murchar e morrer. Não há mais vida, não há mais crescimento, não há mais fruto que possa ser encontrado nele.
Assim é com o cristão. Separe a alma de Cristo, deixe que o coração se afaste dele, e que um homem deixe de olhar para ele e depender dele; e doravante, enquanto durar o retrocesso, não pode haver nada senão decaimento espiritual e morte. Outros podem ser incapazes de discernir a mudança, as ordenanças externas podem ainda ser atendidas, e os deveres na vida comum se comportarem muito como de costume, mas o Grande Jardineiro viu e conhece o estado do ramo separado. Até que haja um retorno de coração ao Salvador, nesse ramo nenhum fruto crescerá doravante para sempre.
Lembre-se disso, cristão, todo poder de frutificação está em constante união permanente com Cristo. Diligentemente use todos os meios de graça: oração, meditação na Palavra, a Ceia do Senhor, conversação com o povo de Deus - mas não descanse neles. Deixe-os leva-lo a depender cada vez mais do próprio Cristo, e vivificar e fortalecer sua fé e amor a Ele. Deixe a linguagem de seu coração ser sempre:
"O que posso ser sem Ti?
O que posso fazer sem Ti? "
Nunca esqueça este ponto. Separação de Cristo, traz consigo a falta de fruto, a decadência, a morte, o fogo do juízo. A união permanente com Cristo traz poder, santidade, conforto, utilidade, glória. Mantenha-se sempre perto de Cristo, pois é a sua vida.
E mantenha-se ao sol. O fruto não pode ser doce sem os feixes de luz do sol que o amadurecem. Portanto, cristão, viva muito no amor e na alegria de Cristo. Deleite-se sempre. . .
Em Sua presença amorosa,
Em Sua infatigável simpatia,
Em Sua pronta e poderosa ajuda,
Em Sua imutável fidelidade e verdade.
"Regozijai-vos sempre no Senhor, e novamente digo: Alegrai-vos."
E não se esqueça de quão preciosas são as uvas tenras ao Olho do Grande Jardineiro: "Nisto é glorificado meu Pai, em que deem muito fruto, e assim serão meus discípulos". Nenhuma língua pode dizer como o Pai se deleita na santidade, felicidade e utilidade de Seus filhos. Ele se regozija com alegria e cantos. Ele aceita seus mínimos serviços, e nunca despreza o dia das pequenas coisas. Ele marca. . .
Seus suspiros e lágrimas,
Suas obras e trabalhos de amor,
Sua paciência de esperança,
Seu desejo de agradá-Lo cada vez mais.
Ele olha para eles como o fermento que fermentará toda a massa - como testemunhas para Ele em um mundo inundado de iniquidade. Ele considera tudo o que é santo e justo com aprovação, pois é o fruto de Seu próprio Espírito no coração. Portanto, devemos ter cuidado, e vigiar e cuidar dessas preciosas graças. Devemos pôr de lado tudo o que as estraga e destrói. Devemos afastar resolutamente as dez mil pequenas coisas que estão sempre prontas para nos desviar.
Ajudar os meus leitores é o meu objetivo, nestes capítulos. Eles tratarão de muitos assuntos práticos que dizem respeito a cada um de nós. Consideremos todos os perigos que estão próximos, e procuremos evitá-los. Com o Espírito como nosso Guia e Instrutor, vamos procurar as pequenas raposas em suas tocas e esconderijos. Vamos bater as madeiras e definir armadilhas ao longo do caminho. Vamos pegá-las e matá-las sempre que pudermos, e evitá-las por mais tempo para não causarem danos a nós mesmos e aos outros. Pela oração, prevaleceremos. "A ajuda que é feita sobre a terra, Deus a faz a Si mesmo".

2. O poder das pequenas coisas
Salomão é muito enfático aqui. São as "pequenas raposas" que fazem o mal. Se as vinhas são feridas, se os belos ramos são destruídos, ele nos adverte que são as raposinhas que se infiltraram e foram as culpadas. Quero me deter sobre esse pensamento. Quero que cada leitor ponha à prova a importância das pequenas coisas.
Não é uma pequena coisa? É a desculpa de muitos cuja alma entra em um curso que será fatal para toda a paz e felicidade.
Sim, pode parecer pequeno, mas por essa razão, seja mais vigilante e esteja em sua guarda. A vida de um homem é feita de pequenas coisas. "Aquele que despreza pequenas coisas, cai pouco a pouco".
Deixe-me ilustrar em que se fundam esses papéis; e em outros assuntos ver a verdade da qual eu falo.
Um minúsculo cabelo tem de alguma forma encontrado uma entrada nas engrenagens de um relógio. Toca uma das rodas internas, e assim uma e outra vez o relógio para ou vai funcionar irregularmente. Muito tempo valioso é em consequência perdido, e somente após sua remoção, o relógio tornará a ser útil a seu proprietário.
Uma faísca de fogo caiu sobre alguns materiais inflamáveis. É apenas uma centelha no início, mas logo se acende em uma chama. Por essa faísca inicial, um grupo de valiosos depósitos é queimado.
Um pequeno parafuso não foi cuidadosamente preso na caldeira de um motor. Por um tempo, nenhum dano vem dele; mas depois de um tempo, o defeito afrouxa outras partes da máquina. Uma catástrofe inesperada ocorre pouco depois. A caldeira explode e espalha a devastação e a morte em toda a extensão. Muitas vidas são perdidas e a propriedade valiosa é destruída.
Um poderoso navio está prestes a ser lançado ao mar. Custou uma grande soma, e está pronto para cruzar o oceano e para transportar a mercadoria preciosa. Mas não se moverá. Dia após dia é gasto em vão na tentativa de movê-lo. Finalmente, a causa é descoberta. Um pequeno seixo abaixo da quilha em uma posição crítica tinha sido a causa de todos os problemas.
O cabelo minúsculo, a centelha, o parafuso, o seixo - têm frequentemente seu contraparte na vida cristã. Uma inconsistência permitida permanece no caminho e impede o trabalho do amor do Salvador no coração. Uma palavra áspera faz um mundo de dano. Um dever negligenciado traz o mal para milhares. Uma pedra no caminho, um pensamento ou um motivo errado, impedem a alma de lançar-se para o oceano do amor Divino.
Mas, eu me debruçaria mais extensamente sobre a ilustração que mais propriamente pertence ao nosso assunto. Pegue as raposas, sim, as pequeninas, e não deixe nenhuma delas escapar! Se você deve estar seguro, você deve estar determinado a não poupar nenhuma, nem mesmo a menor.
Tenha em mente que "as pequenas raposas" são especialmente perigosas, porque elas se arrastam para a vinha muito secretamente. Elas ficam muitas vezes inobservadas. Mesmo assim, pequenos pecados e falhas têm um poder peculiar para seduzir a consciência. Eles muitas vezes passam incontestados. Fazem pouco ruído ou exibição, e, portanto, enganam o coração, e fazem a sua obra mortal enquanto não temos consciência.
Tenha em mente também, que pequenas raposas em breve crescerão. Semana a semana, mês a mês, muito insensivelmente para si mesmo, o pequeno está se tornando cada vez mais forte! Aquilo que você achava inicialmente um mero brinquedo porque era tão pequeno, se torna um grande tirano!
Isso não é verdade quanto a todo pecado? Cresce pelo uso e pelo hábito. Sua força e poder está em constante aumento. "Homens maus e sedutores crescem cada vez piores."
Os pecados secretos são os precursores dos pecados presunçosos. Se o mal é acarinhado nas profundezas do coração, se os desejos profanos são permitidos permanecerem - em breve poderá se seguir alguma terrível violação da Lei Divina. Nossa segurança está em observar o primeiro passo errado. Não devemos negligenciar o menor desvio da verdade e da justiça. Se uma vez puseres o teu pé na lama do pecado, afundar-te-ás cada vez mais!
Eu o ouvi sendo colocado de outra maneira. Quando você sai pela primeira vez com botas limpas você tem o cuidado de evitar a lama; mas depois de um tempo, quando estão sujas, você não se importa tanto, mas atravessa o lodo da rua sem se preocupar. Assim, quando a vida é comparativamente pura, você se encolhe do mal; mas quando a consciência é uma vez contaminada pelo pecado deliberado, você se torna descuidado e indiferente quanto à extensão em que caminhará nisto. Portanto, tome boa atenção e lembre-se, que o pecado cresce rapidamente. Cuidado com os primórdios do mal.
Então há outro perigo em pequenos pecados. As raposinhas são perigosas, porque fazem uma trilha para que outros as sigam. Um ladrão pequeno pode rastejar na janela e abrir a porta para aqueles que estão à espreita por perto. Assim, uma pequena raposa pode abrir caminho para que uma tropa de outros que são maiores entre na vinha. O caminho é mais fácil de ser encontrado. A cerca será quebrada, ou a abertura na parede maior; de modo que, no princípio, veio apenas um, e pouco a pouco toda a tribo será encontrada, e a vinha totalmente destruída.
Assim é com os pecados. Um dá lugar a outro, e cada um que vai antes torna mais fácil para os outros o seguirem. Há uma companhia em pecados, bem como em graças. Você nunca os encontra sozinhos. Se você encontrar no coração o espírito da humanidade e da fé - você encontrará amor, oração, paciência, santidade, morando ali também. Assim, também, os pecados se acompanham uns aos outros.
Um jovem abandona a Casa de Deus e a Classe Bíblica, e considera os domingos como meramente dias para descanso ou prazer. Muitas vezes o mal aumenta rapidamente.
Ele se junta a má companhia,
Ele então se solta em sua conversa,
Ele então encontra seu caminho para o bar,
Então, talvez, ela entre em hábitos desgastantes, e
Então age desonestamente para fornecer meios para sua extravagância.
Desta forma, muitas vezes, uma vida jovem é arruinada e roubada de todas as suas perspectivas justas, e talvez o homem termine seus dias em uma prisão ou num albergue. Desta e de muitas maneiras semelhantes, um pecado está ligado a outro, e a miséria, a pobreza, a vergonha, e a condenação temporal e eterna são seus frutos amargos.
Olhe para o primeiro pecado que rastejou em nosso mundo. Na verdade, pode parecer para alguns que fosse um assunto pequeno, mas foi a pequena raposa que destruiu as uvas tenras.
Começa com um olhar e um desejo.
Eva vê o fruto e anseia por ele.
Então ela dá ouvidos ao Tentador.
Ela acredita em sua mentira, e duvida da verdade e da bondade de Deus.
Ela toca, ela toma, ela prova, ela convence seu marido a provar o mesmo. Assim, o mal se espalha. Todas as alegrias do paraíso são perdidas. A imagem de Deus na alma está perdida. Cardos e espinhos brotam no chão. Pecados e tristezas sem fim brotam no mundo.
Um pecado, do qual poderíamos pensar ser pequeno, tornou-se um gigante, e o mal de toda espécie varre a face da terra! O mundo inteiro geme sob a violência, a maldade e a opressão que pesam sobre ela. E a esta hora, o resultado desse pecado é visto nas milhares de formas de vício e iniquidade que cobrem a terra, e enchem a humanidade de inefáveis misérias e aflições!
Ou tome outro exemplo. Tome um pensamento invejoso e cobiçoso. Olhe para Acabe. Nabote não se separará da sua vinha. Então Acabe chega em casa e cede a um espírito repelente e murmurante. Ele não comerá, e ciúme e descontentamento encherão sua mente. Ah, a pequena raposa entrou! O que vem a seguir? Roubo, testemunha falsa, assassinato, envolvendo toda uma cidade na culpa da cruel e perversa ação. E tudo surge como o resultado de um pensamento errado acarinhado no coração!
Há um outro ponto ao qual chamamos de "pequenos pecados" que não devem ser esquecidos. Só podemos falar deles como tais, quando tratamos do julgamento do homem. O juiz que busca o coração de toda a humanidade tem um padrão muito diferente do nosso. Podemos considerar sendo uma pequena coisa o que o Senhor pode considerar um pecado grave. Ele não julga como o homem julga. O homem olha para a aparência externa, mas o Senhor olha para o coração. Os homens pensam que pensamentos e motivos são apenas pequenas coisas. No entanto, diante de Deus, são eles que constituem o verdadeiro caráter de um homem. À Sua vista, os pensamentos são feitos. Ele vê no germe, o fruto completo. O ódio é assassinato. O adultério é um olhar impróprio. "Eu conheço as coisas que vêm em sua mente, cada uma delas!" Diz o Senhor - e como Ele conhece, Ele julga.
Parecia uma coisa pequena para a esposa de Ló olhar para trás, mas aquele olhar foi fatal. Parecia uma coisa pequena para Uzá tocar a arca quando ela tremia, mas ele pereceu em seu pecado. Parecia uma pequena coisa em Herodes aceitar a voz lisonjeira do povo, chamando-o de Deus; mas Deus o feriu com vermes até morrer.
Diante de Deus, não há pequeno pecado. Tenhamos, portanto, boa atenção para nós mesmos. Limpe-me de falhas secretas. "Que as palavras da minha boca e as meditações do meu coração sejam sempre aceitáveis aos teus olhos, ó Senhor, minha força e Redentor meu".

3. Indolência
Aqui está um tipo de pequenos pecados que eu temo muito. A indolência é um sujeito sonolento, lento, mas não menos perigoso por causa disso. Um perturbador mais pestilento da vinha está longe de ser encontrado. Apesar de seu olhar sonolento, ela é onipresente, espreitando em toda parte, e sempre fazendo mal. Não há lugar onde, algum tempo ou outro, você não possa vê-la.
Você a encontra na rua. Aqui está um grupo de homens que permanecem ociosos - mantendo a segunda-feira como um dia santo, como às vezes é chamado. Um dos seis dias úteis é perdido e desperdiçado, sem lucro ou prazer para si mesmos, e com grande prejuízo para suas famílias e seus empregadores.
Você a encontra na Igreja. Êutico, que adormeceu e caiu do sótão e foi encontrado morto - ele não escapou de ferimentos nas mãos da preguiça. E muitas vezes agora as instruções mais saudáveis são perdidas, as palavras mais adequadas de oração e louvor são todas sem benefício, porque a preguiça fecha o ouvido e o coração, e um pesado descuido silenciou a alma para dormir.
Você a encontra na loja e na casa de negócios. As contas são mal mantidas, cartas são deixadas sem resposta, as ordens não são executadas no tempo, bens não estão à mão para serem fornecidos aos clientes. Assim, passo a passo segue-se o fracasso e, em seguida, a dívida, e o tribunal de falências, e não sei o que mais de desconforto e angústia pode surgir.
A indolência rasteja na fazenda ou no jardim, e as ervas daninhas e os cardos crescem em grande número. As árvores são deixadas sem poda e o tempo da sementeira é adiado. Assim, um verão e colheita infrutíferos bem próximos se aproximam, e talvez um novo inquilino tem que entrar e tomar posse onde o primeiro tem negligenciado seu trabalho.
A indolência entra na sala da escola, e você vê um menino ou uma menina vagando pelas classes - olhando aqui e ali, e falando em voz baixa para os outros. E então, no final do prazo, um relatório muito indiferente é recebido, e pouco ou nenhum progresso no estudo foi feito. O dinheiro foi gasto pelos pais em vão, e uma preciosa porção da primavera da vida é desperdiçada e perdida.
A indolência entra na sala de visitas; e ociosos bate-papos e fofocas ocupam muitas horas de ouro, e o romance desperdiça o tempo que deveria ser resgatado por algo muito maior. E dia após dia, e semanas voam, e qual é o fruto que deixam para trás?
Ela entra na cozinha, e o trabalho é feito apenas pela metade. Nada parece brilhante e limpo. O armário está cheio de sobras desperdiçadas. O jantar não é preparado como deveria ser, e ainda é meia hora atrasado. Servos não têm conforto, porque cinco, seis, ou sete horas vêm, e tudo ainda está em confusão. Era necessário um pouco mais de premeditação e diligência, e eles poderiam ter tido uma hora ou duas de descanso tranquilo para si.
A indolência entra no quarto e rouba os homens das melhores horas do dia. No último momento, faz-se o esforço de levantar-se que deveria ter sido feito meia hora, ou uma hora mais cedo; e então tudo está com pressa. Não há apenas um momento para lavar ou para se vestir. Uma oração precipitada é dita sem um momento de reflexão, ou então é negligenciada completamente. Você desce quando a oração familiar termina, ou quando o café da manhã começou. Todos os deveres do dia são sacudidos de seu lugar. Você mal pode chegar ao trem a tempo. Um espírito mal-humorado impede seu conforto no trabalho; e tudo surgiu por falta de um pouco de diligência e abnegação no início da aurora.
Assim, em todos os lugares a preguiça e a indolência se infiltram e fazem o seu trabalho mortal. Não há possibilidade de calcular o mal que elas fazem!
Que aflição sem fim causam muitas vezes às suas vítimas! "O caminho do preguiçoso", diz o Pregador, "é uma cerca de espinhos". O que isto significa? Simplesmente, o espírito ocioso, preguiçoso cria para si espinhos e sarças, que perpetuamente o ferem e perfuram. Você negligencia um dever, e esta negligência traz depois problemas sobre problemas. Pode ser em sua casa ou em seu negócio; mas os meses se passam antes de você estar livre do aborrecimento que surgiu por sua própria culpa.
No Livro de Provérbios, a pobreza é continuamente mencionada como o fruto da preguiça. Muito impressionante é isto sob a imagem da vinha do preguiçoso: "Passei junto ao campo do preguiçoso, e junto à vinha do homem falto de entendimento; e eis que tudo estava cheio de cardos, e a sua superfície coberta de urtigas, e o seu muro de pedra estava derrubado. O que tendo eu visto, o considerei; e, vendo-o, recebi instrução. Um pouco para dormir, um pouco para toscanejar, um pouco para cruzar os braços em repouso; assim sobrevirá a tua pobreza como um salteador, e a tua necessidade como um homem armado." (Provérbios 24: 30-34).
Uma excelente fábula é dada no início do livro de Smiles sobre "economia", com o mesmo argumento. Um gafanhoto, meio morto de frio e fome, chegou a uma colmeia bem-armazenada na aproximação do inverno, e humildemente implorou às abelhas para aliviarem suas necessidades com algumas gotas de mel. Uma das abelhas perguntou-lhe como passara o tempo todo no verão, e por que não havia guardado uma reserva de comida, como elas haviam feito.
"Verdadeiramente", disse ele, "gastei meu tempo muito alegremente em beber, dançar e cantar, e nunca pensei no inverno."
Nosso plano é muito diferente - disse a abelha. "Nós trabalhamos duro no verão para termos uma reserva de alimento quando vier a estação em que nós precisaremos dele, mas aqueles que não fazem nada senão beber, dançar e cantar no verão, devem esperar morrer de fome no inverno."
A indolência traz pobreza extrema em circunstâncias temporais. Aqui está um jovem que nunca vai dar o seu tempo ou pensamento para qualquer trabalho ou estudo. Ele é filho de um clérigo, e tem uma perspectiva tão justa como qualquer pessoa precisa desejar. Mas por indolência, ele a joga fora. Passa algum tempo e seu pai morre, e ele é reduzido à pobreza abjeta.
A indolência traz pobreza de mente. Se as horas e os momentos de folga tivessem sido bem usados, você poderia ter tido todas as câmaras do cérebro cheias de conhecimento agradável e útil. Você poderia ter obtido um tesouro rico da informação para o bem de outros, assim como para o seu próprio conforto. Mas, esta raposinha destruiu estas uvas tenras.
Mas, o pior resultado de tudo é a pobreza de alma. Este é o maior mal de longe. As oportunidades da vida passaram e não foram melhoradas. Você não redimiu tempo para oração, para examinar as Escrituras, para se autoexaminar, para fazer a obra de Deus e para fazer avançar Seu reino. O eu foi servido e o pecado indulgido. Agora o inverno está próximo, "a colheita é passada, o verão está terminado", e você não tem nenhuma loja de ouro armazenada! Ah, pobre alma! Você é realmente pobre. Você não tem nenhum pão de vida para alimentá-lo, nem manto de justiça para cobrir sua alma culpada no dia do Juízo, nem uma moeda do cálice do Céu para levar consigo através do túmulo. Você não tem nenhuma riqueza de coração, nenhuma fé, nenhuma contrição, nenhum amor, nenhuma paz. Tudo o que tiver em privilégio, será tirado de ti, e a tua porção além do túmulo só pode ser vergonha e condenação.
Mas não precisa ser assim! A vida ainda não acabou. O passado pode ter sido desperdiçado, mas pelo menos alguns fragmentos permanecem. Mas use dupla diligência. Esteja vivo e acordado agora. Há perdão pelo passado, por Aquele que carregou o pecado na cruz. Há ajuda e restauração e graça para viver melhor através do Espírito.
"A vida é real, a vida é séria,
E o túmulo não é seu objetivo.”
"Não há muitas vidas, mas temos apenas uma! Uma ... só uma! Quão sagrada deve ser essa vida, esse estreito espaço!"
Mas, como você vai pegar e matar essa Raposa? Como melhor poderá lançar fora a indolência e a preguiça da sua vinha?
Reconheça que isto é uma questão de real importância. Considere a preguiça e a ociosidade como um pecado positivo. Considere isso como um dever mais necessário para estar em pé e fazer, e para aproveitar ao máximo a vida enquanto você a tem.
Lembre-se de que seu tempo é um talento precioso, para o qual você deve dar conta a Deus. Pense sobre textos como estes: "O que quer que sua mão encontre para fazer - faça-o com seu poder." (Eclesiastes 9:10). "Devo fazer as obras daquele que me enviou enquanto é dia, a noite vem quando ninguém pode trabalhar." (João 9: 4). "Remindo o tempo." (Efésios 5:16).
Certifique-se de que a indolência e a preguiça arruinarão sua paz atual. Elas farão um ferimento terrível em sua alma. Elas vão dificultar a sua utilidade em sua casa e na Igreja de Deus. Enquanto diligência, atividade, perseverança e seriedade em tudo o que você faz, abrirão a porta para sempre, aumentando a prosperidade e felicidade.
Copie os exemplos nobres que você encontra na Sagrada Escritura. Pense em José, Neemias, Daniel e Paulo - cada um em sua esfera tão fiel a Deus, e tão ativo e laborioso em seus vários deveres. Acima de tudo, pense no exemplo do Mestre. Cristo nunca esteve ocioso. Ele nunca estava com pressa, e mesmo assim nunca desperdiçou um momento. Muitas vezes lemos no Evangelho de João de "no dia seguinte". Cada dia tinha seu trabalho designado, e cada dia foi gasto em fazer o bem e glorificar Seu Pai no Céu. Procure seguir Seus passos. Pela poderosa energia do Espírito Santo vivificando sua alma, viva para este propósito!
"Reúna os fragmentos!" Os momentos e os minutos são pó de ouro - não os jogue fora. Especialmente lembre-se do provérbio, "A hora da manhã tem ouro em sua boca." Deixe a parte inicial de cada dia ser cuidadosamente planejada para o lucro. Não se encolha de pequenas dores e problemas. Se algo está errado, coloque-o em forma correta. Se algum dever esquecido atravessa sua mente - se possível, no instante - veja se você pode fazê-lo. "Antes tarde do que nunca." Pense em palavras como estas: "Sem dores, sem ganhos." "Nenhum moinho, nenhuma refeição." "Um ponto no tempo salva nove."
Rejeite com determinação todas as desculpas desnecessárias para o atraso. Não se ponha numa caminhada à tarde, quando lhe faria melhor na manhã. Não espere para fazer algo até que outra pessoa esteja pronta para ajudá-lo. Não deixe nada para amanhã, o que deve ser feito hoje.
E, o principal de tudo, não negligencie o cuidado da alma. Trabalhe para ser rico - rico em fé, rico em boas obras, rico para Deus. "Preparai para vós tesouro no céu, onde nem a traça nem a ferrugem corroem."
(Nota do tradutor: é muito importante considerar que apesar de as inclinações de nossas almas permanecerem as mesmas através das eras, todavia, deve ser considerado que ao tempo da escrita deste livro não havia tantos meios para nos distraírem e nos tornarem negligentes como ocorre em nossos dias. O gafanhoto apresentado na parábola que bebeu, dançou e cantou no verão e não fez provisão para o inverno, hoje, também bebe, dança e canta no inverno, sem dar-se conta e preocupar-se se isto o está matando ou não. Refiro-me à condição espiritual mesmo de muitos crentes que negligenciam completamente a necessidade de serem diligentes no culto a Deus, no serviço ao próximo, no cultivo de virtudes e graças espirituais em suas vidas, em razão das muitas coisas que têm para ocupar suas mentes e vontades, especialmente em toda sorte de vícios literais ou virtuais (drogas, internet, pela ampla oferta de diversões em forma de filmes, jogos, sites de relacionamento virtual, a ponto de o celular ter-se tornado o membro mais usado no corpo, pois se tornou uma extensão do mesmo, sem a qual um grande número não encontra qualquer significado na vida. Não é pois para se admirar que nosso Senhor nos tenha alertado para o crescente aumento da iniquidade multiplicada nos últimos dias, a qual é detalhada pelo apóstolo Paulo sobretudo em suas palavras em II Timóteo 3.1-7.
Como é possível ter a mente em Deus e na sua adoração em pleno culto dominical quando a cabeça está no celular, no computador, na Tv, ou em tudo o mais que tem roubado os afetos das pessoas? Como a vida comum do lar será conduzida em bom entendimento entre marido e esposa, entre pais e filhos, quando cada um se dedica ao seu brinquedinho particular, esquecidos das obrigações e deveres da vida? Então a regra do viver passa a ser consumir e não doar-se ao próximo, nas coisas relativas ao amor que lhe é devido segundo os parâmetros da Palavra de Deus. Temos portanto, uma sociedade altamente egoísta, ponto ao qual o autor se dedicará a explanar a seguir.)

4. Egoísmo
Aqui está outra destas "Raposinhas" que destroem as nossas vinhas e prejudicam o nosso trabalho. Imagino que existem poucos vinhedos tão favorecidos como para não terem sofrido danos de suas incursões. A peculiaridade desta raposa é, que tem buracos muito profundos. Vai muito abaixo da superfície; de modo que você pode imaginar que você está livre de perigo, enquanto o tempo todo ele está perto, a apenas alguns metros no subsolo. Então, se você descobrir seu inimigo em um buraco, ele é muito esperto em fazer outro, de modo que você ainda está em perigo como sempre.
Falando claramente, o egoísmo espreita nas profundezas do coração! Pode ser . . .
Um agradável exterior,
Uma espécie, maneira agradável,
Muito aparente cortesia,
Palavras afáveis,
Muitos dons e habilidades -
E ainda este vício está lá, profundamente enraizado na alma. E muitas vezes muda sua morada. Ele pode ser exposto e expulso de um quarto, mas refugia-se em outro. Pode abandonar a vida pública, e um homem pode ser generoso e aberto entre seus companheiros , mas pode ainda reinar imperturbado na família. O mundo exterior pode ter uma visão de tal pessoa, mas aqueles que vivem com ela podem ter outra completamente diferente.
Antes de ir mais longe, quero lembrar ao leitor uma grande verdade: Todo egoísmo é pecado, e todo pecado é egoísmo.
Todo egoísmo é pecado, pois quebra o lado humano da lei de Deus: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo". "Tudo quanto quiserdes que os homens vos façam, fazei-o a eles, porque esta é a lei e os profetas". O egoísmo desobedece completamente a preceitos como estes. De modo que, se um homem viver de modo tão irrepreensível em sua caminhada exterior - contudo, se este mal tem domínio em seu interior, ele é culpado de um dos pecados mais negros diante de Deus.
Igualmente verdade é que todo pecado é egoísmo. Pois qualquer mal que um homem faça, corrompe a outros tanto quanto a si mesmo. A influência se espalha. O contágio polui homens e mulheres e crianças ao redor. Mais do que isso, o egoísmo é a raiz de muitos pecados: fraude, engano, embriaguez, contenda, assassinato e semelhantes - todos vêm do egoísmo de alguma forma ou de outra. A opressão dos pobres pelos ricos; o desprezo do interesse de um mestre por seus operários; as horas desperdiçadas que impedem o trabalho de ser terminado e ordens concluídas, o que é senão egoísmo no fundo de tudo?
Ou, pegue o jovem que dá as rédeas às suas más paixões e arrasta uma jovem companheira, e arrasa a promessa de uma vida feliz, e faz uma bela flor murchar e desaparecer e morrer - que terrível egoísmo está aqui!
De mil outras formas, o egoísmo entra na vinha, e nunca vem sem trazer danos e perdas.
Um comerciante bem-sucedido é membro de uma congregação cristã. Ele entende a verdade de Deus, e mantém um nome para professar a piedade. Mas ele não é uma ajuda real para o seu pastor, ou para a causa do Senhor. Ele é forte e corajoso, e um pequeno trabalho para Cristo no domingo ou no dia da semana seria uma verdadeira bênção para si mesmo e para os outros. Mas não. Negócios e dinheiro, e sua família, devem ter todo o seu tempo e todos os seus pensamentos. Ele realmente não tem tempo. Ele não pode sair às tardes de domingo. Ele nunca gosta de pedir dinheiro a outros, ainda menos dar muito. Ele nunca vai a uma reunião de uma semana e se sente fora de seu elemento em visitar os doentes ou pobres. Então o Egoísmo carrega o dia. E o pastor deve fazer o melhor que puder, e o trabalho paroquial deve ser deixado de lado, e a escola dominical pode diminuir por falta de professores por causa dessa raposa detestável - o egoísmo.
Pegue outro caso. Uma filha deixou a escola e está vivendo em casa. Há uma grande família e muito trabalho a ser feito, e os meios não são excessivamente abundantes. Mas ela não é um conforto para sua mãe. Ela prefere ser a bela dama. A mãe pode ir para a casa, talvez com o bebê em seus braços, e trabalho escravo noite e dia - mas a filha está apenas pensando em seu próprio prazer. Ela está lendo um romance, ou tocando o piano, ou visitando amigos; mas muito pouca ajuda ela faz para a pobre mãe sobrecarregada.
Ou pegue outro caso. Um jovem é contratado por mera bondade por um empregador, que lhe ensinou um ofício. Ele é bastante inútil no início, e dá pouco, senão problemas; mas ele se torna um verdadeiro auxílio para o mestre que o tomou. O mestre dá-lhe bons salários, mas o jovem sai sem aviso prévio. Ele causa grande perda pelo trabalho sendo negligenciado, e nunca pensa por um momento em toda a bondade anteriormente mostrada a ele.
Em cada caso, é o egoísmo que está no trabalho - uma maldição e um inimigo onde quer que venha!
Como vamos pegar essa raposa? Como a lançaremos fora da vinha? Tomemos a lâmpada brilhante da Sagrada Escritura para segui-la até sua cova. Vamos ver o Egoísmo e a Caridade nascida no Céu lado a lado, para que possamos aprender a valorizar um e evitar o outro.
Eu vejo uma estrada solitária, e um viajante atacado por ladrões. Tiram-lhe tudo o que possui, tiram-lhe suas roupas e deixam-no ferido e pronto a perecer. Incapaz de se mover ou ajudar a si mesmo, sua única esperança reside na possível bondade de algum transeunte. Logo sua esperança é despertada. Aproxima-se quem poderia esperar que o ajudasse. A lei tinha ordenado que se um jumento ou um boi caísse pelo caminho, um homem não poderia se esconder deles, mas ajudaria a levantá-los novamente. Muito mais deveria o sacerdote ter socorrido o ferido. Mas ele não tem coração para o dever. Ele nunca se aproxima, ou dá-lhe tanto como um olhar. O egoísmo passa do outro lado.
Mas logo chega outro. Ele também está empenhado no serviço de Deus, e pode-se esperar que cuide do sofredor. Ah, e parece que ele vai! Ele vem e olha para ele, e certamente vai ajudar. Nem tanto. Ele é uma nuvem sem água. É uma esperança vã. Ele olha, mas ele nunca se demora por um momento. O egoísmo novamente segue seu caminho, talvez com um suspiro, e deixa o homem a perecer.
Mas agora vem a Caridade santa e nascida no céu. O samaritano é de outro espírito em relação ao sacerdote e ao levita. Ele poderia ter considerado o homem como um estranho e um inimigo, mas ele não procura nenhuma desculpa, e ele não faz nenhuma. Se outros deixam o homem morrer, ele não vai. Ele mostra bondade verdadeira, altruísta. Vindo até o local onde o homem está deitado, olhando para sua triste condição, compaixão e piedade enchem seu seio. Ele se esquece de si mesmo e de sua jornada, e não pensa em tempo, nem em dificuldade, nem em custo. Ele fará tudo o que puder pelo homem. Ele dá o melhor alívio em seu poder, amarrando as feridas sangrantes e derramando os remédios curativos. Ele pensa na fraqueza do homem, e o monta em seu próprio cavalo. Ele cuida dele como um amigo para um irmão. Ele prevê o futuro, bem como o presente, prometendo ao anfitrião que lhe pagará todas as despesas necessárias.
A história é escrita para um memorial eterno. Se é uma história da vida real, como provavelmente é - a caridade do homem foi recompensada mil vezes. Para todos através das igrejas, e em todas as gerações, tem sido um legado de amor, e tem despertado o coração dos cristãos para "ir e fazer o mesmo".
Mas com este exemplo colocamos um ainda maior: o exemplo do próprio Senhor. Devemos tomá-Lo como o Grande Padrão em toda virtude; assim neste amor genuíno e altruísta. Toda a sua vida foi Amor. Ele nunca pensou em si mesmo, mas nunca foi preenchido com as desgraças e desejos da humanidade. Ele viveu na pobreza, vergonha e tristeza; ele morreu a morte de um malfeitor, para salvar e abençoar os miseráveis e os perdidos.
Cristão, siga Seus passos. Seja de coração grande e cheio de caridade. Ore para que você possa ser atencioso com as necessidades dos outros, e disposto a aliviá-los. Não se contente em ter uma pequena alma pequena - apenas grande o suficiente para seu próprio eu importante e seus próprios problemas e alegrias. "Carregai os fardos uns dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo". "Não olheis cada um sobre as suas coisas, mas cada um também sobre as coisas dos outros." "Chorai com os que choram e regozijai-vos com os que se alegram". O olho não deve dizer ao ouvido, nem a mão ao pé, "Eu não tenho necessidade de você."
Quando você lê o jornal, tome conhecimento de qualquer coisa que possa despertar sua compaixão, e não deixe nenhuma insensibilidade endurecida rastejar sobre você porque as misérias dos homens podem estar a milhas de distância, ou em outra categoria de vida em relação à sua. Ouça o conto de tristeza em seu próprio bairro, e vá e faça algo, ou dê algo se você puder, para aliviá-lo. Tente diminuir a montanha de aflição humana, e adicione alguns grãos à felicidade da humanidade. Seja ativo em fazer o bem, e abra seus olhos para ver onde ele é exigido. Leia mais 1 Coríntios 13 (o maravilhoso retrato de Amor de Paulo), e que seus versos sejam gravados em seu coração.
Nunca encontre desculpas ou razões plausíveis para manter sua mão no bolso e dizendo "Não" às reivindicações de benevolência ou religião. Não espere até que os outros façam mais, ou até que agentes ou sociedades sejam perfeitos, antes de apoiá-los. Não gaste grandes somas em entretenimentos luxuosos, e vestimentas, e seus próprios hobbies, quaisquer que sejam - jardins, cavalos, fotos, livros ou coisas do gênero - e deixando os pobres no frio, e a obra de Cristo a perecer por falta de meios.
Não! Não! Seja cristão. Mate a raposa! Não deixe o egoísmo destruir mais a sua vinha. Viva para os outros. Ore pelos outros. Dê para os outros. Trabalhe para os outros. E será louvor e glória. O copo de água fria dado por amor de Cristo não perderá a sua recompensa.
(Nota do tradutor: Sou do tempo em que os pais cuidavam dos filhos, não somente por uma questão de instinto paternal, mas também pela boa influência da ordenança do amor cristão que ainda governava a sociedade como um todo. Mas, agora, o que se tem visto é não apenas o abandono da norma cristã do amor ao próximo, como até mesmo o combate à mesma pela imposição de um modo de vida altamente egoísta, no qual o que vale é que a pessoa faça o que ela quiser sem se importar com o que seja do interesse de outros. E isto tem se comprovado até mesmo nos lares, em que pais abandonam filhos e filhos abandonam seus pais. O que governa o coração não é o amor a Deus e ao próximo mas o amor a si mesmo, se é que se pode chamar a isto de amor, pois é de caráter destrutivo, e nada tem do caráter edificante do amor.
As múltiplas ofertas de prazeres carnais e atrativos para o ego que são encontrados em todas as partes nesta época em muito contribuem para a fomentação deste estado de coisas. Corações frios e egoístas é o resultado. A felicidade e segurança que havia na família nuclear está desaparecendo cada vez mais neste contexto em que cada um procura edificar o seu próprio castelo de ilusões. A noção de construção da felicidade em conjunto com um cônjuge e filhos, tem estado nublada na maioria dos lares, e assim, não é de se admirar que haja tanta manifestação egoísta, e em consequência, ausência de uma felicidade sólida e real pela edificação mútua, em esforços amorosos e generosos.)

5. Indecisão
Eu conheço poucas coisas que trazem mais desconforto, do que um espírito vacilante, hesitante, indeciso. Você pede a uma pessoa para fazer algo por você, ou vir em tal dia para vê-lo, ou para dar-lhe uma assinatura para algum objeto de caridade, mas você não pode obter nenhuma resposta clara. Eles vão pensar sobre isso. Eles não têm certeza. Eles devem esperar alguns dias antes de dar uma resposta; e quando os poucos dias são passados, você tem que esperar ainda mais, porque nenhuma resposta chegou. Assim, ficamos todos na incerteza. Se o seu amigo apenas se decidisse e dissesse "Sim" ou "Não", você ficaria satisfeito e saberia que passos tomar; mas a indecisão deixa tudo inseguro e torna todos desconfortáveis.
Mas, quero falar de indecisão nos assuntos mais elevados. Se é ruim em coisas temporais, é muito pior em nossas relações com Cristo e Sua salvação. Tantos estão sempre parados entre duas opiniões: nunca tomam uma posição firme ao lado direito. Hoje você acha que eles são verdadeiros seguidores de Cristo, mas amanhã eles são todos seguidores do mundo. Eles podem ser muito sérios às vezes, e expressarem um grande desejo pela esperança do Evangelho; mas quando reunidos com pessoas mundanas, sua religião parece ter ido toda com o vento.
Suponho que a razão é por causa da dualidade do Evangelho de Cristo.
De um lado temos gloriosas esperanças e privilégios abençoados:
Libertação da culpa e condenação,
Remissão livre da dívida passada do pecado,
Uma veste de perfeita justiça,
Paz com Deus,
Um lugar em Sua família,
Os confortos de Seu amor,
Cidadania na Sião celestial,
Vida eterna e
Uma coroa de glória que nunca desaparece.
Aqui está um lado; mas há outro. Aqueles que creem em Cristo, têm dia a dia que. . .
Carregar a cruz,
Negar a si mesmos, e
Andar nos passos do Mestre.
O caminho é muitas vezes estreito, e o portão é estreito.
O castigo e a perseguição devem ser resolvidos.
Os ídolos terrenos devem ser jogados fora, e até mesmo a própria vida deve ser sacrificada se a nossa fidelidade a Cristo requerer isto. O Senhor exige que Seu povo, quando Ele pede, não retenha nada. Um coração disposto, tudo o que somos e tudo o que temos, deve ser colocado aos Seus pés. "Aquele que não abandona tudo o que tem, não pode ser meu discípulo".
Daí vem um espírito vacilante e hesitante. As pessoas teriam um lado, mas não o outro. Meros professantes desejam os privilégios do Evangelho - mas se retraem de seus preceitos. Eles querem as alegrias do povo de Deus, mas não têm coração para carregar a cruz e confessar o nome de Cristo no mundo. Eles não se atrevem a rejeitar a profissão do Evangelho, para que não sejam excluídos do Céu; mas repetidamente eles se desviam da estrada do Rei, e andam em caminhos estranhos.
Falta de decisão completa é a raiz do grande mal. Tome um jovem que se deleita em ouvir a verdade e, em certa medida, tem um amor por ela, mas não há verdadeira sinceridade ou determinado propósito de coração. A salvação da alma nunca foi a primeira coisa. Não houve escolha fixa. Não houve muita dedicação ao serviço do Salvador.
O resultado sai em pouco tempo. Não há paz real e nenhuma força para enfrentar a tentação; e quando algum laço adequado é apresentado, não há poder para vencer. Ou se um perigo súbito vem e a morte se aproxima, tudo é alarme e confusão.
Pouco tempo atrás, uma jovem foi levada de sua casa terrena depois de quatro dias de doença. Ela era a filha de pais cristãos, e muitas vezes lhe disseram a história do amor de seu Salvador. Era naturalmente amável e agradável; mas aqueles que viviam com ela não podiam dizer até que ponto ela sentia o poder da Palavra de Deus. A hora do perigo dizia a verdade. Quando disse que provavelmente não se recuperaria, exclamou: "Não posso morrer, não amei o Salvador!" E a partir desse momento todo pensamento estava centrado nesse único cuidado. Seus lábios ressecados imploravam continuamente: "Oh, Jesus, ensina-me, ajude-me a amá-lo!" Ela não seria consolada pela falsa paz, e foi só no último momento que as nuvens pareciam explodir, que ela podia ver o Salvador como sendo seu.
Outro caso que eu me lembro, o contrário disso, um que mostra a bem-aventurança da decisão para com Deus. Uma jovem de dezessete anos foi enviada de casa para uma escola onde tinha muitos privilégios. Ela trabalhou duro em suas aulas, fazendo em um ano mais do que muitas meninas em três. Neste momento seu coração foi tocado pelo Espírito Santo de Deus. Depois de semanas de oração e sérias indagações, ela se entregou sem reservas ao Salvador e encontrou grande paz. No ano seguinte, ela sofreu um ataque no cérebro. Sua vida, tão cheia de promessas, parecia diminuir, mas o perigo passou. A saúde foi gradualmente restaurada. Mas qual foi a causa? Era devido, sob Deus, à calma, profunda, a calma paz que possuía seu coração. Seu conselheiro médico afirmou que se houvesse a menor luta mental ou medo, ele deveria ter sido fatal para a vida ou a razão. Ela se entregara incondicionalmente a Cristo, e teve uma recompensa abençoada. Ela tinha "paz perfeita" na hora do perigo; e isto, nas mãos de Deus, foi o meio de sua recuperação.
Mal consigo pensar em qualquer conselho que dê mais sinceramente a qualquer um que esteja ansioso por ser discípulo de Cristo, do que este que é dado aos cristãos! Não seja quente e frio. Não vire de norte a sul e de sul a norte. Seja uma coisa, e uma coisa sempre - em todos os lugares e em todas as companhias.
Cristo não tem espaço no Seu reino para aqueles que mantêm para trás a metade do coração. Ele não tem espaço para quase cristãos. Ele não tem espaço para aqueles que o chamam de "Senhor, Senhor", e ainda sintonizam com as más práticas daqueles que não querem que Ele reine sobre eles. Ele disse claramente: "Ninguém pode servir a dois senhores". "Aquele que não está comigo está contra mim, e o que não congrega comigo, dispersa-se". (Mateus 6:24, 12:30).
Fora com toda a profissão vazia, oca! Afaste toda divisão de coração e a fraqueza de Laodiceia. Afasta-se de toda mente dobre, esperando provar os frutos do Paraíso, e ainda assim nunca trabalhando em Sua vinha! Toda essa religião é uma ilusão e uma farsa!
Seja decidido por Deus. Apoie-se em Cristo, apoiando-se na assistência celestial do Espírito Santo, seja um seguidor fiel e destemido do Cordeiro. Seja totalmente cristão! Não um cristão no domingo, e um mundano na segunda-feira! Não um cristão em lábio, e um mundano na vida! Não siga a Cristo em tempo bom e o abandone no ruim. Mas mantenha firme sua profissão em todos os momentos e em todas as circunstâncias.
Seja decidido. Pense no exemplo do seu grande Mestre. Ele andou direto através do trabalho e do sofrimento, através do desprezo e da reprovação, para fazer a vontade de seu Pai. Ele colocou o rosto como um pederneira. Ele prosseguiu com firmeza para morrer a morte de um malfeitor por nossa causa. Ele fez tudo o que era necessário para a nossa salvação, e então foi recebido de volta à Sua glória.
De igual modo, seja assim com você. Você deve andar em Seus passos. Você deve permanecer firme na fé e na esperança. Deve sofrer com Cristo, se deve reinar com Ele. Deve carregar a cruz, se deseja usar a coroa.
Seja decidido. É o único curso seguro. Ser quase um cristão nunca o salvará.
Se você estivesse vivendo em uma aldeia perto de um vulcão, e houvesse sinais de perigo, não seria proveitoso pensar em ficar em sua casa, ou mesmo estar quase convencido em deixá-la. Quando o fluxo de lava ardente dominasse a aldeia, você pereceria afinal. Mas, se você deixou o lugar e tomou sua morada em um lugar de segurança, então o perigo não poderia tocá-lo.
Então você deve agir no assunto de sua salvação. Você deve abandonar o mal que existe no mundo. Você deve voar do pecado e do julgamento, para Cristo, o único refúgio. Você deve entregar-se completamente a Ele, e então estará seguro. Nenhum mal pode, então, chegar perto de você. Você tem um abrigo que nenhuma tempestade de ira pode invadir.
Seja decidido. Ser assim torna o caminho da vida claro e seguro. Agir como Balaão, desejando o ouro e a prata, e ir tão longe quanto você se atreve para obtê-lo, e ainda professar obedecer a Deus - ah, isto é ser um miserável! Ao agir neste espírito, um homem é atraído para cá e para lá, e não sabe que caminho tomar. Há uma batalha constante entre consciência e caráter. Mas que um homem tome o padrão de Deus, e o cumpra; que ele deseje apenas fazer a vontade de Deus, tanto quanto ele a vê; que ele coloque Deus em primeiro lugar e tudo o resto em segundo lugar, e ele terá paz; seu caminho será geralmente claro diante dele: ele pode ter oposição ao encontrar perda e sofrimento, mas terá Deus de seu lado, e sua consciência estará em repouso.
Seja decidido. Você, portanto, honrará a Deus e será uma bênção no mundo. Você será um pilar de força na Igreja de Cristo. Vacilantes e discípulos de coração fraco serão reprovados. Aqueles que ainda são estranhos à paz divina verão que há um poder na religião verdadeira. Os homens saberão onde encontrá-lo e o que você quer dizer. Não haverá dúvida de que lado você está. E você vai deixar uma marca para trás. Quando seu trabalho for feito, você será seguido por seus companheiros cristãos, e seu nome e memória serão abençoados. A lembrança de seu exemplo atrairá os outros a caminhar no caminho da vida. Assim como o exemplo e as últimas palavras de Josué foram abençoados para toda a geração que o tinha visto e conhecido, então o seu firme propósito de servir ao Senhor não será esquecido quando estiver no sepulcro.
Seja decidido. Uma coroa brilhante e gloriosa será sua. Tomem as palavras da promessa: "Os que Me honram, eu honrarei". "Se alguém me serve, que ele me siga, e onde eu estiver, ali estará também o meu servo: se alguém me servir, honrará o meu Pai". (João 12:26).
Quem são estes, como estrelas que aparecem -
Estes diante do trono de Deus que estão de pé?
Cada um com uma coroa de ouro,
Quem é toda essa companhia gloriosa?
Aleluia! Ouçam... eles cantam,
Louvando alto o Rei Celestial.
Quem são estes em brilho deslumbrante,
Vestindo a própria justiça de Deus:
Estes, cujas vestes de brancura mais pura
O seu brilho ainda possui?
Ainda intocada pela mão rude do tempo;
De onde veio toda essa gloriosa companhia?
Estes são os que têm
Por muito tempo a honra do seu Salvador,
Lutando até a vida terminar,
Não seguindo a multidão pecadora:
Estes, que o bom combate lutaram,
Triunfo pelo Cordeiro ganharam.
Estes são os que vigiaram e esperaram,
Oferecendo a Cristo sua vontade,
Alma e corpo consagrados.
Dia e noite para servi-Lo ainda.
Agora, no lugar santíssimo de Deus,
Bem-aventurados eles estão diante de Sua face!


6. O Amor ao Dinheiro
Há duas peculiaridades marcadas sobre esta raposa. Você pode dizer isso por sua tonalidade brilhante e dourada. Sua pele brilha sob o sol. Mas outra coisa: é insaciavelmente gananciosa. Ela nunca pode ser satisfeita. Pode devorar as disposições mais improváveis, mas tem mais fome no final do que no início. Banco, títulos, ouro, prata e cobre, a propriedade do órfão, o salário dos pobres, o bem-estar do trabalhador, a sobriedade, a verdade, a justiça, a equidade, a paz de consciência - tudo isso pode possuir; e ainda estar sempre ansiando por mais e mais. Na verdade, se você pudesse dar-lhe uma montanha de ouro e prata, e até mesmo tudo o que o mundo contém, ela nunca diria "Basta!" Mas iria ao redor do mundo lamentando que não havia mais para ser obtido.
O dano que este intruso traz consigo para a vinha é muito graficamente descrito por Paulo. "Mas os que querem tornar-se ricos caem em tentação e em laço, e em muitas concupiscências loucas e nocivas, as quais submergem os homens na ruína e na perdição. Porque o amor ao dinheiro é raiz de todos os males; e nessa cobiça alguns se desviaram da fé, e se traspassaram a si mesmos com muitas dores.”
Ele também fala palavras muito duras deste mal em outros lugares. Ele classifica o povo que ama o dinheiro a quem ele se refere em suas epístolas com os idólatras e os fornicadores, e lhes diz que eles também serão excluídos do reino dos céus. Ele adverte os ministros de Cristo a não serem "gananciosos por lucros imundos", e diz que a piedade é o verdadeiro ganho que os cristãos devem procurar.
Entenda isso, o amor ao dinheiro é um dos inimigos mais poderosos da verdadeira graça na alma, e também um dos adversários mais destrutivos da paz e felicidade na vida. O hábito de acumular dinheiro raramente não destrói a afeição familiar. O que é muito absorvido com ele, enquanto trabalhando para seus filhos, ele raramente vê muitos deles - não há tempo para deixar as flores do amor desabrocharem. Abundância de toda espécie está sobre a mesa, mas a verdadeira festa de alegrias e corações amorosos nunca é provado. Ah, é um grande mal! Uma parede dourada separa o pai do filho; e com toda a riqueza que entra, há muito menos conforto real do que poderia ser desfrutado com metade dos meios.
Lembro-me de um caso muito extremo desse mal, e de quão terríveis foram os crimes a que ele levou, e não menos terrível a retribuição que se seguiu. O incidente foi-me dito por um amigo da Índia, que conhecia o homem de quem falo. Ele era um mestre de escravos em Travancore, e ele tinha uma única filha. Para obter para ela um casamento vantajoso, determinou por qualquer meio obter uma grande soma de dinheiro para seu dote; e ele fez isso por roubo, crueldade e, em alguns casos, até mesmo por assassinato. Seus escravos atacaram barcos no rio que sabiam conter mercadorias valiosas, levando o despojo, às vezes até matando os donos, e depois dividindo esses bens mal adquiridos com seu mestre. Passo a passo seu objetivo foi realizado. O dote foi obtido, e a filha bem casada.
Mas, por algum erro estranho, no escuro da noite, a muitos quilômetros da casa do pai, os escravos atacaram o noivo no seu caminho para casa, e na luta mataram a filha para quem toda a sua riqueza tinha sido acumulada. Sem filhos e com coração partido, o pai desceu ao seu túmulo, vítima da sua própria avareza e maldade.
Mas, embora em alguns casos raros o amor ao dinheiro possa levar a crimes desse caráter mortal, toma mais frequentemente uma forma muito diferente. Ocultando-se sob um exterior de caráter moral e até mesmo de marcada profissão religiosa, não menos leva a alma a desviar-se, e muitas vezes a uma partida final da fé em Cristo. Torna-se a única paixão reinante, à qual tudo o mais deve se dobrar. Forma ao redor do coração um véu e um filme de mundanismo que o envolve na morte permanente. Ela prende a força de qualquer boa impressão, e torna a oração e a comunhão com Deus totalmente irreal e sem lucro.
Vou dar um exemplo disso no campo missionário do sul da Índia. Um homem aparentemente recebeu a verdade e creu em Cristo. Ele era um membro ativo e útil da Igreja, e parecia provável que provasse ser um dos seus valiosos ajudantes. Mas o grande Inimigo colocou uma pedra no caminho. Ele atacou-o por essa raposa de Dinheiro. O homem foi persuadido em um mau momento a comprar de um vizinho algumas dívidas incobráveis. Ele deu uma pequena soma, na esperança de recuperar dívidas três ou quatro vezes o montante da soma que ele pagou. Mas se tornou um laço mortal para o homem. Como obter o dinheiro tornou-se seu pensamento noite e dia; e ao tentar obter essas somas de dinheiro, ele perdeu seu próprio tesouro. Ele gradualmente abandonou o temor e o amor de Deus, ele perdeu o conforto que tinha encontrado uma vez na religião, e não muito depois apostatou de Cristo e recaiu em paganismo. Nenhuma súplica podia prevalecer sobre ele para resistir à tentação, e por fim desatou completamente sua profissão do Nome de Cristo.
Foi precisamente o perigo de que Paulo escreveu. "Porque o amor ao dinheiro é a raiz de todos os tipos de males. Algumas pessoas, ansiosas por dinheiro, caíram da fé e se transpassaram com muitas dores!" Foi o perigo de que Cristo advertiu Seus discípulos, quando ele falou do "engano das riquezas" como um dos espinhos que "sufocaria a Palavra".
É o mesmo agora entre nós. Um desejo desmedido por dinheiro preenche o coração, e deixa espaço para pouco ao lado. Pode ser de um modo pequeno, onde um trabalhador por hábitos temperados é capaz de salvar cinquenta ou cem libras, e doravante, em vez de ser o escravo da bebida, torna-se escravo do dinheiro. Ou pode ser no caso de alguém que está juntando dezenas de milhares a cada ano, e está criando uma fortuna de pequena quantidade. O perigo é semelhante em ambos os casos.
Claro que não há mal em fazer o seu melhor para o bem-estar de sua família, se de acordo com a vontade de Deus. Todo homem deve ser diligente nos negócios, e fazer o seu melhor em tudo o que ele leva a mão - mas o mal está em fazer do dinheiro a coisa principal - o ídolo. O cuidado da alma, o serviço do dia da semana, o trabalho para os outros, os atos de bondade e benevolência, a oração, a leitura da Bíblia, o altar da família - tudo deve ser sacrificado ao invés de perder alguns quilos ou alguma vantagem nos negócios abandonados.
Há outro lado difuso lado a lado com a apatia espiritual que tão frequentemente acompanha a ânsia de ser rico. O mal que quero dizer foi bem posto nas palavras, "uma consciência de borracha" - uma consciência que se estenderá a quase qualquer extensão, se as reivindicações de negócios ou dinheiro o exigir.
Os homens tentam encobrir o seu pecado a este respeito por desculpas inteligentes: "Religião é religião, e negócio é negócio." "Outros comerciantes agem da mesma maneira, e isso não pode ser evitado." "Se eu fosse tão particular, perderia meu emprego e logo viria para a casa de trabalho."
Por autoengano deste tipo, as pessoas tentam silenciar a consciência para dormir, e clamar "Paz, paz!" Quando não há paz. Deus não pode ser zombado por palavras vãs. O pecado é pecado, o roubo é roubo, a mentira é mentira - em todo o mundo - onde quer que seja praticado e por muitos que possam existir que o pratiquem. Você pode vestir um lobo com roupas de ovelha, mas ainda é um lobo. Você pode vestir um pecado em um vestido justo de desculpas, mas ainda é pecado. E quão grande pecado isto é, podemos ver nas muitas maneiras em que o amor ao dinheiro leva os homens a quebrar as leis de Deus, e serem infiéis no seu dever uns para com os outros.
O dinheiro da confiança é aplicado para fins de especulação.
É feito uso do tribunal de falências para escapar de dívidas que foram contraídas com o conhecimento de que você não poderia pagá-las.
Enormes fraudes comerciais são perpetradas, que trazem miséria e angústia a homens honestos e trabalhadores, viúvas e órfãos necessitados.
Inúmeros esforços são feitos para emprestar dinheiro sob pretextos falsos.
Mentiras são engendradas, bem como faladas.
Os homens falam com um duplo sentido, verdadeiro na letra - mas falso no espírito.
Pesos e medidas são adulterados.
O algodão e a seda não são tão longos quanto indicado nas etiquetas.
Uma colherada de açúcar é retirada quando o quilo é pesado.
Falsas marcas de qualidade enganam o comprador.
Todos os tipos de mentiras de negócios e práticas questionáveis são tratados como uma parte necessária do comércio.
Tal artigo é o melhor que temos em estoque, ou é o mais novo padrão - quando não é nem um nem outro.
O negócio de domingo é defendido no fundamento de que os clientes terão os bens nesse dia, ou irão a outra parte.
O dinheiro é feito apostando, jogando, e seduzindo os jovens e incautos para sua certa ruína.
Tudo isso e muito mais poderia ser dito do poder deste laço do amor ao dinheiro, em todos os lugares e em todas as fileiras da sociedade. Sob o apelo de costume ou necessidade, a consciência é amordaçada, e as advertências solenes da Escritura são lançadas aos ventos.
Mas, como pode esta raposa malvada ser vencida? Como os homens podem aprender a ser diligentes sem ser cobiçosos? Como podem aprender a usar o mundo sem abusá-lo? Como podem colocar o dinheiro em sua verdadeira posição, usá-lo para seu próprio bem e para a glória de Deus, em vez de ser um obstáculo em seu caminho?
Eu não tenho novos remédios para dar, mas eu acredito que os antigos são suficientes se apenas eles são usados.
Na Palavra de Deus nos é dado um poder para vencer este e todos os outros pecados. Entre os coríntios havia alguns que antes eram "cobiçosos", assim como outros que tinham sido "bêbados e injuriosos", mas que foram igualmente "lavados, santificados e justificados no Nome do Senhor Jesus e pelo Espírito de Deus".
Você deseja vencer o amor ao dinheiro? Então deve ter fé sincera, e o amor de Cristo. O amor ao dinheiro é forte, mas o amor de Cristo realizado no poder do Espírito Santo é mais forte. E a fé em Cristo vence o mundo. Se você confiar em Cristo, se você conhece o conforto de Sua presença e a paz que Ele concede, então Ele guardará e manterá seu coração longe deste perigo. Ele vivificará sua alma, e ajudará você a definir sua afeição nas coisas do Alto. Crendo em Cristo, você será um com Ele, e o poder interior de Sua graça e Espírito será uma força nova em seu ser moral, elevando-o a coisas mais elevadas e mais santas, dando-lhe uma nova esfera de pensamento e ação, e moldando-o assim em Sua própria semelhança até que você se assente com Ele em Seu reino.
Mas, se este poder e princípio deve ser trabalhado poderosamente no seu interior, você precisa diariamente nutrir e sustentá-lo meditando nas Escrituras. Um único texto da Palavra, calmamente ponderado pela manhã, pode manter seu coração em seu lugar certo durante todo o dia. "Ele me amou e se entregou por mim". "Preparai-vos tesouros no Céu." "As coisas que são vistas são temporais, mas as que não são vistas são eternas". "Sê fiel até a morte e eu te darei a coroa da vida". Uma única passagem, como qualquer uma destas, pode ser escondida no coração, e mesmo no meio dos mais ocupados deveres da vida, pode efetivamente protegê-lo do crescimento desta lagarta - o amor ao dinheiro.
Então lembre-se de aprender, pelo exercício habitual, a felicidade de distribuir livremente o que Deus lhe deu. O ouro e a prata não são seus - é apenas confiado a você como um mordomo. Aprenda a usá-lo em Seu serviço. Aprenda a alegria de aliviar a miséria e de aumentar o conforto daqueles que o rodeiam. Aprenda o privilégio de dar liberalmente pela extensão do reino de Cristo. Esteja pronto para abrir a mão para ajudar no trabalho missionário em casa e no exterior. Olhe para fora como você pode ajudar parentes necessitados. Tudo o que você der por amor a Cristo, é estabelecido em bom interesse, e não há risco sobre o capital. "Livremente você recebeu, e deve dar livremente."
7. O Amor a Vestimenta
Há uma parte do culto de Casamento que muitas vezes li com especial prazer. Imagine-se em uma igreja onde um grande casamento está sendo celebrado. Uma multidão se reuniu, e há um grande interesse por parte de muitos dos jovens na igreja para ter uma boa visão do traje de noiva e da das damas de honra. Tudo o que arte e habilidade podem fazer, é feito para adicionar beleza àqueles que participam nele. O buquê requintado, o véu de renda, o vestido feito com arte, o escarlate, o azul e a lavanda misturados uns com os outros, todos formando um todo perfeito. Depois vem o culto, com suas notas sinceras de promessa solene e oração fervorosa. O anel é colocado no dedo, a bênção tripla é pronunciada, o salmo é lido ou cantado, as petições adicionais são oferecidas, e então vem a exortação da Escritura, que não deve ser deixada de fora. É a exortação da Escritura que sempre me parece tão apropriada.
Vemos o empenho em toda a variedade e exibição de vestidos caros, e os pensamentos de muitos na igreja muito mais ocupados com isso, do que com o próprio culto. E então soam as boas e velhas palavras do apóstolo Pedro, que era ele mesmo um homem casado: "Semelhantemente vós, mulheres, sede submissas a vossos maridos; para que também, se alguns deles não obedecem à palavra, sejam ganhos sem palavra pelo procedimento de suas mulheres, considerando a vossa vida casta, em temor. O vosso adorno não seja o enfeite exterior, como as tranças dos cabelos, o uso de joias de ouro, ou o luxo dos vestidos, mas seja o do íntimo do coração, no incorruptível traje de um espírito manso e tranquilo, que és, para que permaneçam as coisas." (1 Pedro 3: 1-4).
Sempre leio esta passagem com prazer, porque coloca o assunto na verdadeira luz; derrama um raio brilhante da lâmpada de inspiração sobre todo o assunto; coloca o que é primeiro em importância, em primeiro lugar; coloca lado a lado a sombra e a substância, a farsa e o real, o falso e o verdadeiro, o que atrai por um momento e o que tem valor e beleza permanentes.
Eu não vou condenar todo o cuidado e atenção ao vestido. Eu não vou dizer que não devemos respeitar a elegância e adequação naquilo que é usado. Confesso que gosto de ver tudo bonito em seu lugar. "Uma coisa de beleza é uma alegria para sempre." Isso é verdade em sua medida em todos os departamentos da vida. Em um casamento, por exemplo, o que pode ser mais adequado do que flores bonitas e perfumadas, e o vestido branco ou de cor clara, ou tal traje que torna a cena em harmonia com uma ocasião tão festiva?
Nem questiono o perfeito direito e propriedade de pessoas com meios suficientes, vestindo adequadamente a sua posição na vida. Não há virtude em ser desleixado no vestido, ou em qualquer outra coisa. Não há necessidade de usar roupas que fazem você parecer estranho e peculiar. Não há necessidade de uma senhora usar um vestido que poderia ter feito muito bem há cinquenta anos, ou de um homem de meios razoáveis vestir um chapéu velho ou um casaco esfarrapado, ou carregar um guarda-chuva velho que está cheio de buracos.
Mas, evitar tais peculiaridades como estas, é outra coisa completamente diferente vestir-se no auge da moda, ou pensando que é correto copiar tudo novo, seja condizente ou não. Não é a parte de uma mulher sensata, ainda menos de Deus, esforçar-se para deslumbrar todo mundo por uma vã demonstração de vestido ou joias. Não é necessário, mesmo para aqueles que estão na posição mais alta, ter tantos vestidos como há dias ou semanas no ano, ou gastar uma fortuna em sedas e cetim, ou deitar de lado peças de vestuário como novas, para o desvanecer-se do momento, ou ter o prazer de comprar um novo. Prometemos no batismo "renunciar às pompas e à vaidade deste mundo perverso"; e se agimos desta maneira, não estamos simplesmente quebrando nosso voto?
Seja certo, este amor à vestimenta é uma raposa pequena terrível! Ele é um companheiro perigoso e destrutivo; às vezes penetra no seio de alguém muito além de sessenta; e o devoto do mundo, ainda "um amante do prazer mais do que um amante de Deus", tenta esconder as marcas de anos avançando por um estilo de vestido mais adequado para dezessete, do que setenta. E esta raposa se arrasta no coração da menina não pouco em sua adolescência, e ocupa seus pensamentos muito mais do que deveria. Esta raposa muitas vezes estraga as uvas tenras de modéstia, simplicidade, afeição filial, oração secreta, piedade precoce, liberalidade alegre, e não raramente inflige uma ferida mortal sobre a alma, da qual nunca se recupera.
Ah! Talvez você acha que parece tão inofensivo e tão pequeno assunto, você mal acreditará o mal que tem operado em muitas vidas e em muitas casas.
Mas, o amor pelas vestes é muitas vezes um indicativo de um coração dado ao mundo. É a bandeira externa que diz que o palácio do rei está nas mãos do inimigo. O amor de Cristo ainda não é sentido em seu poder. O mundo e o príncipe deste mundo ocupam a cidadela do coração; e esta preocupação por exibição é uma marca entre muitas que este é o caso.
O amor à vestimenta também está intimamente ligado ao amor ao prazer. Uma jovem é aconselhada repetidamente por seu conselheiro médico para nunca sair no ar noturno; mas ela tem um vestido que ela quer usar e um convite para um baile que ela deseja aceitar, então ela se aventura. Contra todos os conselhos e súplicas dos pais, ela ganha seu próprio caminho, e o resultado é que, dentro de poucos meses, ela usa uma mortalha; e em vez da multidão vertiginosa da sala de baile, ela tem seu lugar na sepultura solitária.
O amor pelo vestido muitas vezes leva a uma armadilha terrível. Muitas mulheres jovens, em consequência, se lançaram à tentação sexual e perderam o seu caminho, e caíram tão baixo quanto a mulher pode. Quem deve dizer quantas vezes o amor pelo vestido preparou o caminho para a completa ruína e destruição, tanto nesta vida quanto na próxima!
O amor ao vestido é muitas vezes o maior inimigo dos chamados de benevolência cristã. Muitas libras serão muitas vezes desperdiçadas em um vestido desnecessário, em um casaco novo caro, em anéis ou broches; e senão um centavo será encontrado para a coleção, ou uma recusa será dada para subscrever algo para a causa de Cristo entre os pagãos em casa ou no estrangeiro. Em muitas congregações milhares poderiam ser levantados para a causa de Cristo, se o dinheiro fosse dado em vez de ser jogado fora em gastos extravagantes deste tipo.
Num serviço missionário, onde muitos foram levados a entregar-se a Deus, uma senhora ouviu dizer ao sair da igreja: "Não mais vestidos caros para mim!" Ela determinou doravante dar ao tesouro do Senhor, o que pudesse poupar de suas próprias despesas em vestido.
Frequentemente, também, o amor do vestido vai de mãos dadas com desonestidade prática como dívidas. As dívidas não são pagas, ou são pagas até muito depois de serem vencidas. Alguns anos atrás, um clérigo pregava a uma congregação muito elegante e bem vestida, na qual havia muitas senhoras. Ele conhecia os segredos de algumas de suas casas; assim que parou em um sermão que aludia a este assunto, e fez uma pergunta: "Quanto é pago por estes casacos? Quanto é pago por estes mantos e vestidos?" Eu imagino que o sermão não foi esquecido, e que não poucos comeriam seu jantar de domingo com menos apetite por tal simplicidade incômoda do sermão!
Antes de encerrar este artigo, gostaria de recordar sua atenção às palavras de Pedro com as quais eu comecei. Há uma verdadeira beleza no vestido; há um ornamento que devemos por todos os meios cultivar. Há um vestuário e uma espécie de joias que têm um tom glorioso que nunca vai desaparecer, e que tem um valor que não pode ser subestimado.
É notável que Paulo, bem como Pedro, apresenta de maneira muito forçada o contraste entre o vestuário que é transitório e da terra - e o que é celestial e perdurável. Mas os dois apóstolos apresentam o contraste de maneira diferente.
Pedro olha para a fonte interior, e fala do coração: ele convida a esposa a vestir "o ornamento de um espírito manso e tranquilo", como "as santas mulheres do passado que confiaram em Deus". Aqui está uma joia rara e preciosa; aqui está uma peça de vestuário acima de todos os preços. Vista o espírito de mansidão, humildade e quietude.
Vista-se de mansidão e amor, vestindo a melhor vestimenta - a perfeita justiça de Cristo, pela fé nele. Adicione a isto a cobertura de Seu espírito, e a mente que estava nele. Use em sua casa e na sociedade esta roupa de um espírito humilde, amoroso. Ele lhe dará uma beleza que nunca pode desaparecer; isso fará de você uma bênção na família, e onde quer que você. "O favor é enganoso, e a beleza é vã; mas a mulher que teme ao Senhor, será louvada" (Provérbios 31:30).
Paulo, por outro lado, olha para a vida exterior, e as obras de misericórdia e bondade que uma mulher cristã pode realizar. Como seu irmão Apóstolo, ele faz uma advertência contra o excesso de vestuário exterior, e contrasta com ele as boas obras que podem dar uma verdadeira beleza e adorno à vida. "Quero, do mesmo modo, que as mulheres se ataviem com traje decoroso, com modéstia e sobriedade, não com tranças, ou com ouro, ou pérolas, ou vestidos custosos, mas (como convém a mulheres que fazem profissão de servir a Deus) com boas obras." (1 Timóteo 2: 9-10).
Que cada leitor que deseja agir conscienciosamente considere este assunto à vista de Deus. Não seja conduzido por companheiros ou pelo costume daqueles ao redor. Tenha cuidado, acima de todas as coisas, para ter o melhor adorno - aquele em que você pode estar diante de seu Pai Celestial. Sempre ponha, através do poder do Espírito Santo - mais humildade, amor, santidade, gratidão. Seja zeloso para adornar sua vida com todas as boas obras. Que seja a sua frequente oração: "Ó Pai, vista-me com a túnica da justiça, e sempre me contemple através do teu amado Filho. Tira de mim todo orgulho, vaidade, mundanismo, e dá-me as graças do teu espírito e da semelhança de teu amado Filho, que a graça do Senhor nosso Deus seja sobre mim, e faça prosperar a obra das minhas mãos, sim, prospera a minha obra!"

8. Murmuração e descontentamento
Cada uma das "pequenas raposas" de que falam esses papéis, têm sua própria peculiaridade. Há algo que a distingue do resto. Se o Egoísmo se distingue pela profundidade dos buracos que faz - então a Murmuração é reconhecida pelo gemido peculiarmente doloroso que está constantemente proferindo. Você ouve-o quase à distância de um quilômetro. Ele cai sobre o ouvido com um som muito ruidoso e angustiante. Eu o ouvi de um transeunte na rua, e eu o ouvi no momento em que entrei numa casa. Talvez possa haver alguma provação especial, ou as coisas podem ser muito como de costume, mas você ainda ouve o som antigo.
"Ninguém nunca teve tanto que suportar como eu tenho!"
"É um mundo frio, amargo, e ele piora cada vez mais!"
"Eu sou um escravo para trabalhar, e não há nenhuma ajuda para mim!"
Em alguma forma como esta, muitas vezes o ouvimos, e ele lança uma tristeza onde quer que venha.
Enquanto, de vez em quando nos encontramos com um espírito alegre e feliz, que está sempre esperando que "as coisas vão se consertar", e vê "o pior que poderia ter sido", e pode descobrir uma mancha de céu azul no dia mais escuro - lá há muitos, infelizmente, que encobrem suas mais doces misericórdias sob o alqueire de medos e predições maléficas, e seguem seu caminho para uma miséria para si mesmos e para todos eles.
Tenho em minha mente dois tipos desse mal. Eles estavam em posições muito diferentes na vida, e suas provações também eram muito diversas.
Em um caso, a provação que provocou este pecado foi sem dúvida muito pesada. Uma viúva foi deixada com um filho único. Ele foi para o mar, e o navio estava perdido, e ela nunca mais o viu. Foi um golpe terrível; mas ela cuidava de sua tristeza e não se confortava. Ela disse que Deus não tinha lidado com ela, e ela nunca poderia acreditar que Ele era um Deus de amor. Tudo o que lhe foi dito a respeito do dom de Deus de Seu próprio Filho para nossa salvação, de Sua promessa de nunca deixar sem conforto aqueles que confiaram Nele, tudo foi em vão. Ela ainda continuava repreendendo e murmurando contra Deus; e em vez de sua aflição ser santificada para o lucro de sua alma, temo que só a levou a endurecer seu coração contra Deus.
O outro caso era mais comum. Era uma história muito antiga. Uma mulher tinha uma família numerosa, mas uma constituição doentia, e seus meios eram apenas suficientes. Mas seus problemas foram multiplicados por mil pela forma como ela os carregou. Você nunca viu um sorriso em seu semblante, e você nunca a ouviu falar sem queixar-se. Ela queixava-se de seu senhorio, de seus meninos, de seu marido, de seu jardim, e eu não sei mais do que. Eu a conhecia há anos, e acho que nunca falei com ela, mas havia algo desse tipo. Ela enterrou-se em seus problemas, e nunca olhou para qualquer outra coisa. Portanto, não é de admirar que essa raposa de Descontentamento sempre foi ouvida perto de sua porta.
Este pecado de murmuração e descontentamento tem sua raiz na natureza caída do homem. Ele fala de um estado de coração errado. Ele brota da vontade de não ser subjugado à vontade de Deus. Os homens esquecem-se da sua própria pecaminosidade e recebem muito menos do que merecem as suas iniquidades. Eles esquecem que, "Deus age de acordo com Sua vontade no Céu e na terra, e Ele não dá conta de nenhum de seus assuntos." Eles esquecem que este mundo não é para ser o nosso paraíso, mas uma escola de treinamento para um acima. Esquecem-se das constantes misericórdias que um Pai misericordioso está sempre concedendo, enquanto fixam seus olhos na tristeza ou desapontamento que lhes sobreveio.
Muitas vezes também, o descontentamento surge de alguma causa especial. Um homem colocou seu coração em ficar rico. Todo seu objetivo e desejo é acumular uma fortuna. Mas ele não pode ter sucesso. O comércio é ruim, e o dinheiro não entra. Poucos clientes são vistos em seu balcão, e ele só pode pagar o seu aluguel. Ou, se o seu capital é investido na agricultura, talvez as estações não são boas e as colheitas ficam aquém. Então ele murmura. Ele se queixa do comércio ou do tempo ou do que está entre ele e o sucesso. Se o amor ao dinheiro não fosse supremo, ele acharia muito mais fácil se contentar com sua posição: "Tendo comida e roupas, estaria satisfeito com isso".
Ou tomemos outra causa. Uma jovem gosta muito da mudança. Ela tem uma boa situação e uma casa confortável; ela tem oportunidades de autoaperfeiçoamento e um noivo que realmente cuida de seu bem-estar. Mas ela está perturbada e infeliz. Sua vida é muito tranquila, e ela quer mais emoção. Então ela deixa seu lugar e perde uma boa situação, e talvez em uma nova tem tentações que a levam mais e mais longe da verdadeira paz.
Certifique-se de que o contentamento nunca pode ser obtido por qualquer mudança de lugar ou circunstâncias. Já ouvi falar de um homem rico, antigamente, que tinha muitas casas de campo e costumava ir de um para outra. Quando perguntado por que ele tão frequentemente se mudava, ele disse que era para encontrar contentamento, mas como ele nunca encontrou, ele perdeu o seu objetivo.
Lembro-me de uma manhã que eu estava apenas começando em uma viagem para ver uma aldeia onde eu senti que provavelmente a minha porção poderia ser lançada por alguns anos. Como o lugar estava longe de todos os velhos amigos e em muitos aspectos era muito solitário, eu não estava muito feliz na perspectiva. Mas um amigo cristão me deu uma palavra que me ajudou, e nunca a esqueci. Era um verso de um dos poemas de Guyon:
Enquanto lugar que eu procuro ou lugar que eu evito,
A alma não encontra felicidade em nenhum;
Mas com o nosso Deus para guiar o nosso caminho
É igual alegria ir ou ficar.
Há uma grande verdade nessas linhas. A verdadeira paz e contentamento não podem ser encontrados em um ponto ou outro. Também não se encontra na remoção de uma queixa particular, ou em alguns meios adicionais de conforto ou felicidade.
Estou ciente de que muitas coisas podem agravar a carga do nosso descontentamento, e algo de vez em quando pode ser encontrado para iluminá-lo, mas o verdadeiro remédio é mais profundo do que qualquer coisa externa.
Paulo nos dá duas ou três preciosas lições sobre a cura do descontentamento.
Ele nos lembra que "não trouxemos nada a este mundo, e é certo que não podemos levar nada conosco quando sairmos dele". É tudo em vão incomodar nossos corações com a ânsia de ficar ricos. Tal desejo perfurará um homem com muitas dores. Antes, fique satisfeito com o que é necessário. A piedade é nossa verdadeira riqueza. É uma porção que podemos levar conosco. Quanto ao resto, vamos deixá-lo. "Tendo comida e roupas, ficaremos satisfeitos com isso." (Ver 1 Timóteo 6: 6-10).
Então, em outro lugar, ele nos dá seu próprio exemplo, e o segredo dele. Poucos tiveram mais a suportar do que ele - poucos tiveram mais privações. Muitas vezes ele estava "no frio, na fome e na nudez". Muitas vezes ele ficara sem teto e sem amigos. Ele tinha sido exposto à violência de inimigos amargos, e à feroz ira da tempestade. Ele tinha sido injuriado, espancado e apedrejado, e muitas vezes no próprio portão da morte. Mas ele tinha aprendido a suportá-lo com paciência, sim, com alegria.
Ele poderia realmente dizer que ele havia aprendido "em qualquer estado que ele estivesse, a ficar satisfeito". E como foi isso? Foi apoiando-se em Cristo. Foi olhando para Ele por graça e ajuda. Foi pelo poder interior de Seu Espírito. Foi dependendo dele continuamente. "Eu posso fazer todas as coisas", acrescenta, "por meio de Cristo que me fortalece". (Filipenses 4:13).
Depois, há uma outra visão que ele dá sobre esse assunto. É o grande motivo de contentamento - a presença amorosa e imutável de Cristo. Um motivo que deve pesar sempre com todo verdadeiro crente.
Se um filho do mundo me perguntar como ele pode se contentar sob as perdas e provações que lhe chegam, confesso que tenho dificuldade em responder-lhe. Se você não tem Cristo e Seu amor, eu me pergunto como você pode estar contente. Você não tem paz verdadeira em sua alma, você não tem uma casa abençoada esperando por você acima; e toda a felicidade que você obtém será dos pobres, evanescentes prazeres do mundo - e então escuridão, e morte e condenação. Seu único caminho é humilhar-se como um pecador, e buscar o perdão e a salvação de uma só vez através de Cristo.
Mas se você é de Cristo, se tem Seu amor em seu coração, você pode muito bem se contentar. Você tem Sua presença amorosa e imutável. Você tem a Sua promessa segura e fiel: "Contente-se com as coisas que tens, porque Ele disse: Nunca te deixarei, nem te desampararei". (Hebreus 13: 5).
Irmão, irmã em Cristo, abram os olhos e vejam as inescrutáveis riquezas armazenadas para vocês nesta promessa e em todas as promessas que lhes são asseguradas. Vocês têm o amor eterno do grande Rei. Têm toda a sua necessidade provida da graça total de Deus. Têm um título claro para uma herança acima. Têm um horizonte de felicidade, que se estende cada vez mais longe da vista natural. Pense em tudo isso, e veja se você não tem razão para se contentar.
Se um homem perde um xelim e ganha mil libras, ele deveria lamentar o xelim que perdeu? Se você encontrar um pobre e dar-lhe o que é necessário para a sua presente necessidade, e pode garantir-lhe uma grande propriedade que lhe pertence e de que ele vai entrar em breve na posse, deve queixar-se e murmurar se, por enquanto, no momento ele tem muito a aturar?
E não é isso, senão um fraco paralelo entre as provações atuais do cristã, e perspectivas futuras? Quais são todas as perdas presentes, problemas, sofrimentos, decepções, em comparação com o amor eterno de Deus, e a porção abençoada que Ele traz?
Eu daria ao cristão uma palavra de despedida em conclusão. Se você quer ser um cristão feliz, contente e louvado, mantenha-se perto de Cristo e receba muito dele. Se você quer um pássaro em uma gaiola para cantar, você deve dar-lhe muito ar fresco, comida adequada, e colocá-lo ao sol. Se você quer que a alma cante com alegria, louvor e ação de graças, você deve agir da mesma maneira.
Que haja o ar ameno de oração sincera e comunhão com Deus. Que haja o alimento saudável das promessas de Deus e os ensinamentos de Sua Palavra. Que haja o sol da presença e do amor de Cristo. Permaneça no Seu amor - mantenha-se ao sol. Cuidado com toda incredulidade, cobiça e cuidado terreno. Então você estará sempre contente e em repouso. Se os ventos soprarem, se as flores desvanecerem, se todas as alegrias provarem ser um sonho passageiro; achará ainda a paz. Olhando para Jesus, será capaz de entregar tudo a Ele.

9. Inveja
A inveja é uma raposinha - e ainda uma grande e terrível. É pequena, pois pode esconder-se invisível no canto mais distante do coração. Pode esconder-se sem ser percebida onde você nunca suspeitaria da sua presença. Mas é grande e terrível, pois tem a maior semelhança com o grande Príncipe do Mal, e é a fonte dos maiores crimes!
Podemos chamá-la de uma pequena raposa? Certamente estraga todas as uvas tenras de amor, bondade, benevolência e coisas do gênero. Mas, ainda acho que merece um nome pior. Eu prefiro chamá-lo pelo nome dado por Jacó a Dã: "Dã será serpente junto ao caminho, uma víbora junto à vereda, que morde os calcanhares do cavalo, de modo que caia o seu cavaleiro para trás." (Gênesis 49:17).
Sim, é de uma prole malvada. Maldade, inveja, ciúme, amargura, o que são todos estes, senão escorpiões mortais, serpentes, víboras, com olhos malignos sempre buscando sua presa, sempre com o veneno da calúnia e da maledicência fazendo interminável mal e trazendo indizível miséria a si mesmos, bem como às suas vítimas!
Mas falamos de Inveja. É pintada em nenhuma cor justa na Palavra de Deus. Seus atos mortais são desdobrados diante de nós, e podemos ver claramente como devemos evitá-los. "Um coração pacífico leva a um corpo saudável, mas a inveja é como o câncer nos ossos!" "A ira é cruel e a raiva é uma inundação esmagadora, mas quem é capaz de suportar os ciúmes?" (Provérbios 14:30, 27: 4).
Inveja - o que tem feito? Deixe-nos ver.
Vá para a primeira congregação que já se reuniu para a adoração Divina. Dois irmãos se encontram e trazem suas ofertas. Um é trazido em fé, obediência e humildade. O outro é trazido em um espírito muito diferente. A oferta em si não era aceitável, nem o temperamento e o espírito daquele que a trouxe. Assim, o sacrifício de Abel é marcado com a aprovação de Deus, mas o de seu irmão mais velho é rejeitado.
Então vem a inveja. Caim odeia seu irmão, e levanta sua mão contra ele. O primeiro assassinato foi feito, e o justo Abel está morto ao lado do seu altar.
E esta afeição maligna ainda não vem para prejudicar o culto e o serviço de Deus? De onde vem a contenda que muitas vezes penetra na Igreja, na Escola Dominical, na reunião dos diáconos ou nas assembleias dos pastores ou oficiais da Igreja? Um homem é preferido a uma posição mais elevada ou a uma classe mais elevada. Um membro é convidado a falar ou orar, enquanto outro não. Um certo banco é um grande osso de contenção, e ofensa é tomada se outras pessoas são convidadas a sentar-se nele. De uma pessoa é suposto ser desprezada porque não pediu para estar presente em tal ocasião. Ah, onde está a congregação onde tais coisas como estas não perturbaram a paz e a harmonia que deveria sempre prevalecer na Igreja de Deus!
Mas tome outro exemplo de inveja. Há uma grande família de irmãos. Um deles, o mais novo, anda no temor de Deus, enquanto os outros andam no caminho de seus próprios olhos. O irmão mais novo é um favorito com seu pai e recebe provas especiais de seu amor. Mais do que isso, ele teve um sonho - as espigas no campo fazem reverência ao seu feixe. Ele sonha de novo, e o sol, a lua e as estrelas se inclinam diante dele. Ele conta seus sonhos, e isso desperta a cólera e o ciúme de seus irmãos - então eles esperam por uma oportunidade para lhe fazer mal. Finalmente, eles estão com ele no campo, e se levantam contra ele e o lançam em um poço. Então entra a cobiça e o vendem aos midianitas. Eles enganam seu velho pai dizendo que seu filho foi morto por algum animal maligno. Enquanto isso, José é levado para o Egito e serve na casa de Potifar.
Ah, que anos de miséria a inveja trouxe para esta família!
E ainda na vida doméstica a inveja é encontrada no trabalho.
Produz constantes disputas entre irmãos.
Ela separa aqueles que devem ser de um coração e alma.
Ela gera palavras duras e amargas nos caminhos e ações de um pai.
Isso estimula o marido a censurar a esposa - talvez por algo que está fora de seu controle. Um membro da família gosta de trazer alguma queixa antiga, ou uma culpa cometida anos atrás. Ou talvez uma provocação seja proferida porque essa pessoa tem menos meios do que outra.
Sim, mesmo no funeral de um pai ou de um irmão, tenho conhecido a inveja. O testamento é aberto. Um recebe menos do que ele espera. E enquanto o falecido tem apenas uma hora na sepultura, tristes palavras irritadas, perturbam a paz daqueles que se encontraram assim.
Então, da inveja vem o terrível pecado dos males - o ápice. No café da manhã ou jantar, talvez, toda a conversa é sobre as falhas ou erros de outra pessoa. É tão fácil ver as manchas no vestido de outro, ou o casaco esfarrapado, ou talvez os cabelos grisalhos, ou a cabeça calva, ou o andar encurvado. E é tão fácil descobrir e incendiar uma coisa má daqueles que conhecemos.
Às vezes há uma frase de salvamento. Lá vem um pouco de louvor e, em seguida, um alqueire inteiro de culpa. "Tal pessoa está bem disposta - não significa nenhum dano - mas - mas - mas ..." E então uma coisa é dita após a outra, que, se fossem verdadeiras, provaria que ele estava muito mal disposto, e significava um grande dano.
Que todos nós lembrássemos da cautela de nosso Senhor sobre o argueiro e a trave! Muitas vezes há uma enorme trave em nosso próprio olho - quando afinal de contas é apenas sobre a mais pequena poeira que gostamos de falar de um vizinho. Seria sábio para todos nós ser muito cautelosos com o que dizemos em nossa própria lareira. Podemos espalhar um relatório que pode ferir a alguém mais do que pensamos. Nós podemos ensinar às crianças este hábito mau da calúnia. Podemos colher uma colheita de tribulação pela repetição de uma palavra não protegida. "Não amaldiçoe o rei, nem em seus pensamentos" (inveja); "E não amaldiçoeis os ricos na vossa câmara de dormir" (falando mal na casa): porque as aves dos céus levarão a voz, e uma criatura alada dará notícia da palavra." (Eclesiastes 10:20).
Mas, temos outras ilustrações do poder da inveja. Um jovem é honrado por Deus por livrar seu país e matar o orgulhoso gigante que desafiou os exércitos do Deus Vivo. Gritos de triunfo surgem, e todo o país se alegra com aquele que os tem apoiado na hora do perigo. Mas isso é demais para o rei: "Daquele tempo em diante, Saul guardou um olho ciumento sobre Davi". Nunca cessou de tentar matá-lo. E embora Davi o amasse e honrasse como o ungido do Senhor, e retribuísse somente o bem para o mal que dele recebia, contudo Davi nunca esteve seguro por um momento da inveja do rei.
Lembramo-nos também de um conselheiro chefe no tribunal de Babilônia. Ele é fiel em todas as coisas e cumpre até o fim, cada dever que lhe é imposto. Mas a inveja entra. Seu avanço lhe fez inimigos, e assim eles procuram sua ruína. Eles fazem dele um ofensor por causa de sua fidelidade a Jeová. Quando a escrita é assinada que nenhuma oração deve ser feita, senão para o rei, eles trazem a sua acusação. Eles obrigam o rei a mandá-lo para ser lançado na cova dos leões. Mas é tudo em vão. Sua malícia e inveja só os cobre com vergonha e os leva à destruição. Eles caem na cova que fizeram para Daniel; e os leões ganham o domínio sobre eles antes de chegarem ao fundo da cova.
Foi o mesmo com o ímpio Hamã e Mardoqueu. Através da inveja, Hamã procura matar Mardoqueu e toda a semente dos judeus por todo o reino. Mas o julgamento cai sobre sua própria cabeça. Hamã está pendurado na forca que fez para Mardoqueu.
Esses casos podem nos lembrar que "lugares altos são lugares escorregadios". A inveja rasteja em tribunais e palácios. Homens e mulheres em alto posto e posição não estão livres da armadilha. O assassinato de governantes e príncipes é muitas vezes provocado por ela. Os esquemas e intrigas dos caçadores de lugares são muitas vezes ruinosos para os melhores interesses de um país. Guerras terríveis desolam províncias inteiras, e nações perdem seus melhores e mais corajosos filhos através das invejas insaciáveis, ciúmes e ambições de um poderoso monarca!
Eu nomeio apenas um outro exemplo dos efeitos terríveis deste mal. Provocou o maior crime que o homem jamais cometeu. Uma vez apareceu na Terra um Homem sem um ponto de pecado. Em cada ação Ele era santo, inofensivo e imaculado. Além disso, Sua vida inteira foi um ato de benevolência incansável. Ele nunca buscou os seus interesses, mas sempre buscou o bem dos outros. Mas a inveja o matou. "Os principais sacerdotes o entregaram a Pilatos por inveja." Eles não cessaram seus esforços até que Ele foi condenado. Sim, mesmo quando em Seu túmulo, a inveja temia que Ele não ressuscitasse para a confusão deles. Embora tenha sido proposto na infinita sabedoria e bondade de Deus como um resgate e um sacrifício expiatório pelo pecado, contudo foi por inveja que homens ímpios com mãos cruéis crucificaram e mataram o Príncipe da vida.
Sim, a inveja é um pecado tão grande, que pregou na cruz o Filho de Deus encarnado! Nada é muito mau, nada é um muito grande pecado, para a inveja ousar e fazer.
"Da inveja, do ódio, da malícia, e de toda a inconveniência, ó bom Deus, livra-nos!"
Mas como esse mal pode ser vencido e desarraigado? Que meios empregaremos para livrar-nos deste inimigo destrutivo?
Lembre-se, é somente em Cristo que você pode vencer. Você deve estar nele por fé, e habitar nele, se você deve ter poder contra qualquer tentação. E é muito especialmente neste caso. É Cristo morando no coração pelo Seu Espírito, por quem somente você pode ganhar a vitória. Se você quer viver uma vida santa, amorosa e semelhante a Cristo, você deve crer nele como seu Salvador, e confiar nele como seu ajudador. A alegria da salvação de Cristo, a paz que ele dá, o conforto de Seu amor, subjuga a inveja natural e a corrupção do coração.
Tome um bom antídoto para este vício. Misture alguns grãos de autoconhecimento, alguns grãos de verdadeira humildade, e adicione algumas gotas do óleo de caridade - e leve-o sempre que você estiver tentado a pensar ou falar mal de outros. Este será um remédio infalível para todos os tempos e épocas, quando necessário.
Em seguida, ofereça oração de intercessão genuína em nome de qualquer um contra quem você é susceptível de ofender desta maneira. Ore por aqueles que estão acima de você, ou cujo sucesso parece ofuscar o seu próprio, ou cujos interesses se chocam com o seu. Mova seu coração através do Espírito, para orar por eles, e no campo de batalha de sua câmara secreta você conquistará esse mal antes de descer para a arena da vida comum.
Finalmente, eu diria, seja invejoso - mas em uma maneira correta. Inveje aqueles que estão em posse de grande graça, e siga seus passos, e alcance-os se você puder. Invejem todas as virtudes excelentes que veem em seus irmãos cristãos, e tudo o que é certo e bom mesmo nos filhos do mundo. Se você vê alguém que se destaca por sua consideração pelos outros, determine ser como ele. Se você vê alguém andando em comunhão muito íntima com Deus, pergunte a si mesmo por que você não gosta mais da mesma comunhão. Se você vir alguém abundando em todas as boas obras, sendo liberal em dons, pronto para ajudar os pobres e necessitados, sempre tendo uma palavra amável para um e outro - caminhe em seus passos.
"Estimulemos uns aos outros para o exercício do amor e das boas obras".


10. Distração na oração
Eu não tenho intenção de falar muito sobre as orações insaciáveis e sem coração que algumas pessoas se contentam em oferecer. Muitos cristãos professos vão à igreja de domingo a domingo, mas à vista de Deus sua adoração é completamente vã. Os lábios falam, mas o coração é mudo. O joelho está dobrado, mas a alma não é humilde. Seus pensamentos estão no fim da terra. Seja a confissão, ou a ação de graças, as orações ou os hinos - não importa; porque os negócios e uma multidão de assuntos mundanos envolvem a mente, e não há espaço para a adoração verdadeira.
Ouvi um dia um homem se gabar de sua devoção aos negócios. Ele era um homem rico, e tinha mais de mil operários empregados em sua fábrica. "Sete dias por semana", disse ele, "minha mente está cheia do meu trabalho. Se eu fosse ouvir você, a menos que fosse algo muito impressionante, eu não saberia uma palavra que você estava dizendo." Receio que tal espírito seja muito comum. Mesmo naqueles que vão regularmente à Casa de Deus, muitas vezes estão vivendo completamente alienados das verdades que ouvem, ou das petições que eles oferecem. Tal é um mero labirinto, e nada aproveita, mas é abominação diante de Deus. Quantos se sentam diante de Deus como Seu povo e, no entanto, não é oferecida uma única petição solitária durante todo o culto. Todos os tipos de assuntos enchem a mente e ocupam a atenção. O dinheiro, o vestido, as ordens nos negócios, um entretenimento, sim, até mesmo os pensamentos invejosos e maliciosos, são autorizados a reinar dentro do coração. “Hipócritas! bem profetizou Isaias a vosso respeito, dizendo: Este povo honra-me com os lábios; o seu coração, porém, está longe de mim." (Mateus 15: 7-8).
Se isto é assim com qualquer leitor, lembre-se do pecado grave cometido. Deus não é zombado. Ele tem uma janela em seu coração, e vê a multidão inumerável de pensamentos vãos que ocupam o templo onde ele iria morar. Você não pode enganá-lo com tal adoração formal e hipócrita.
Você precisa de conversão completa a Deus. Você precisa do Espírito Santo para despertar sua consciência e mostrar-lhe o seu perigo. Você precisa nascer de novo; precisa de um novo coração e um espírito correto. Você ainda não é salvo, e a menos que fuja para Cristo para buscar perdão e graça você será destruído para sempre.
Lembro-me de ter lido um incidente que diz respeito a este ponto. Uma senhora na igreja foi atingida um dia com a última oração no culto: "Cumpra agora, ó Senhor, os desejos e petições de Seus servos, como pode ser mais conveniente para eles", etc. O pensamento se lhe ocorreu: "Quais desejos e petições eu ofereci a Deus? Eu realmente nunca pedi a Deus nada." A convicção de uma vida de pecado, e de sua adoração morta e sem lucro, atravessou sua mente. O Espírito Santo operou poderosamente dentro de seu coração, e ela viu claramente que ela tinha sido até agora uma estranha para Deus. No domingo seguinte, ela veio em um espírito muito diferente. Com todo o seu coração, ela podia agora entrar nas palavras da Confissão: "Nós pecamos e erramos como ovelhas perdidas, deixamos de lado as coisas que deveríamos ter feito e fizemos as coisas que não deveríamos ter feito, e não há saúde em nós."
Mas, enquanto com alguns não houve nada melhor do que lábio adorando todos os seus dias - ainda, por outro lado, há muitos verdadeiros, humildes cristãos, que profundamente lamentam suas andanças na oração. Fixariam seus pensamentos, mas não podem. Eles orariam com todo o coração, mas algo entraria, talvez algum pensamento sobre o assunto sobre o qual eles estão orando, alguns pensavam sobre o problema de ontem ou o trabalho de amanhã, ou um dever urgente, ou uma visita a um amigo, ou um projeto de lei para ser conhecido; e ele os carrega e assim eles realmente viajaram da presença de Deus.
Esta experiência é constantemente uma fonte de medo e angústia para eles. O pecado é confessado, mas ainda retorna, esta pequena raposa, distração na oração, estraga sua alegria tanto no culto privado e no público; às vezes, eles ficam com medo de não serem verdadeiramente seguidores de Cristo.
Agora como esse mal pode ser vencido? Como esta pequena raposa pode ser morta, ou mantida fora da vinha?
Temo que nunca estaremos inteiramente livres de suas incursões, mas podemos ser capacitados pela graça de Deus em alguma medida para mantê-la sob controle.
É bem antes da oração na igreja ou em casa, que devemos ter alguns momentos quietos e silenciosos de meditação. Precisamos nos colocar conscientemente na presença de Deus. Através da ajuda do Espírito, devemos pensar em alguma palavra da Escritura que possa nos ajudar. "Onde dois ou três estão reunidos em Meu Nome, eu estou no meio deles." "Entra no teu quarto, e quando fechares a porta, ora a teu Pai que está em oculto, e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará".
Digamos a nós mesmos: "Meu Pai celestial está aqui, ele vê a câmara secreta do meu coração, Ele está presente para marcar cada desejo, cada suspiro, cada palavra de oração".
Olhemos para cima e contemplemos o nosso grande Sumo Sacerdote, intercedendo por nós diante do trono, e ainda inclinando Seu ouvido para ouvir as petições que oferecemos.
Vamos vê-Lo e perceber que Ele está muito perto, mais próximo do que aquele que está sentado por nós na igreja; mais perto de nós quando oramos em secreto, do que uma mãe para a criança que ela está amamentando em seu colo.
Precisamos de mais fé em oração. Nada impede pensamentos vãos, impertinentes, inquietos e inoportunos quando isso acontece. Se temos fé em que Cristo está próximo, que ele nos é favorável porque confiamos somente em Seu sangue e na mediação, que Ele tem toda a ajuda para cada necessidade e emergência, e que Ele é fiel em ouvir e em abundância pode cumprir nossas petições, isto vai nos ajudar mais do que tudo.
Meu primeiro remédio, portanto, para este mal, é exercer mais fé. Fale como no ouvido de Deus. Não ore como se estivesse orando no ar, ou para si mesmo, ou para as paredes do seu quarto, ou para o pastor na igreja; mas ore como se visse Cristo diante de você com os seus próprios olhos. Peça-lhe o que você deseja e exige, como se ouvisse Sua voz no momento dizendo-lhe, "Peça e lhe será dado, procure e você encontrará, bata e será aberto para você". Uma fé verdadeira, genuína e viva assim, fará por você mais do que muitas regras.
Mas algumas outras dicas podem ser adicionadas.
Ore com seus lábios, assim como com seu coração.
Estou persuadido de que, na maioria dos casos, é útil usar a voz na oração. Na igreja é útil para si mesmo, e para o resto da congregação, quando você repetir audivelmente as petições em nossa bela Liturgia. Se disséssemos em voz alta a nossa confissão geral e as várias respostas, tornaria nossa adoração muito mais viva e lucrativa. Li de um caso em que um homem descuidado foi despertado para uma profunda convicção de seu pecado pela fervorosa realidade com que um operário ao seu lado repetiu a confissão. Ele despertou também o coração do ministro, quando ele ouviu as respostas devotas e fervorosas do povo.
A oração particular também é um meio de ajuda para repetir audivelmente as orações que você oferece. Ela afasta a sonolência. Ajuda a memória. Ela desperta o coração para algumas petições afins. De modo que, onde for possível, eu aconselho você a pronunciar em voz alta as orações e louvores que apresenta diante do propiciatório.
Aprenda então o hábito da autolembrança frequente.
Mantenha seu espírito sob o controle de cuidadosa vigilância; e quando você achar que vagou em pensamento, esqueça o passado e ore de novo. Confiando sempre no sangue expiatório para remover a iniquidade de suas coisas santas, a poluição dos "lábios impuros", reaviva o coração, que as petições que ainda permanecem, podem ser mais fervorosas para todos os que foram perdidos por uma mente errante.
Esforce-se para lançar um fôlego duplo em tais orações como a soma acima de todas suas várias necessidades.
Por exemplo, na Litania, talvez você esteja consciente de que várias das petições foram oferecidas, mas você não as seguiu de bom grado; mas como está chegando ao fim, você tem uma que parece resumir todas as suas necessidades espirituais: "Para que nos agrade o verdadeiro arrependimento, para nos perdoar todos os nossos pecados, negligências e ignorâncias e para nos receber com a graça do Teu Santo Espírito, para emendar as nossas vidas de acordo com a Tua Santa Palavra." Que toda a sua alma seja lançada nesta oração, e em resposta a ela vários dons e graças você pode esperar!
Da mesma forma, seja na igreja ou na família ou culto privado, a Oração do Senhor deve especialmente chamar a nossa fé e esperança.
É inclusiva tanto para benefícios temporais quanto espirituais. É em nome de toda a igreja, assim como de nós mesmos. Portanto, sempre que isso ocorrer, deixe-nos despertar para novos esforços e expectativas.
E, sobretudo, nunca se esqueça de honrar o Espírito Santo como o autor e instigador de toda oração genuína.
Cada pulsação da vida espiritual é Sua obra. Toda petição aceitável é Sua respiração na alma. É somente no Espírito que você pode sempre orar para que seu Pai o ouça.
Sem Sua ajuda, o altar do coração está morto e frio.
Sem Sua graça, a fonte borbulhante está seca.
Sem Sua ajuda perpétua, a chama não ascenderá nem a água fluirá.
Nenhuma palavra diz mais diretamente sobre o assunto deste artigo do que as palavras de nosso Senhor à mulher samaritana junto ao poço: "Deus é Espírito, e aqueles que o adoram devem adorá-lo em Espírito e em verdade". (João 4:24). E o próprio Senhor nos diz o poder secreto pelo qual somente tal oração pode ser oferecida. No mesmo capítulo, temos a Sua graciosa promessa à mulher: "Quem beber da água que eu lhe der nunca terá sede, mas a água que eu lhe der será nele uma fonte de água, saltando para a vida eterna." (versículos 13, 14).
Aqui está o segredo da oração verdadeira, calorosa e alegre. Você deve ter a graça do Espírito, você deve sempre estar olhando para Jesus para dar-lhe esta água viva, que brotará em afeições celestiais, em fervorosas orações e em agradecidos louvores, para a própria vida eterna.

11. Preocupações diárias
Ora, temos aqui uma tribo inteira desses perigosos inimigos! Com muitas pessoas de consciência muito fiéis, muitas vezes são os piores inimigos que se infiltram em sua vinha.
Eles tiram a flor e beleza da fruta. Eles destroem as uvas antes que estejam maduras. Eles escurecem a alegria do cristão, para que ele não possa deixar o mundo ver a felicidade que Cristo dá. Eles consomem a força que ele precisa para o serviço. Eles fecham os lábios para que raramente possam louvar a Deus com alegria de coração. Eles desonram o glorioso Evangelho, e deturpam o culto de nosso grande Mestre. De modo que, por todos os meios, não devemos deixá-los sozinhos. Precisamos pesquisá-los, precisamos saber como melhor podemos nos livrar deles. Ou, se não podemos fazer isso de uma vez, queremos fazer o nosso melhor e mantê-los dentro dos limites; e talvez possamos estar livres deles completamente, ou pelo menos impedi-los de fazer um mal real aos nossos frutos agradáveis.
Na condição muito mais feliz é absolutamente inevitável que nós devamos frequentemente estar sujeitos a seus ataques. As preocupações brotam de todos os pontos da bússola. Não há um quarto do qual elas não possam vir. Mais ou menos, nossa constituição natural tem a ver com elas. Podemos ser naturalmente excitáveis, ou nervosos, ou sombrios, ou deprimidos e, então, uma disposição do gênero segura a menor coisa, e transforma-a em um problema ou um cuidado. Qualquer um de nossos membros corporais pode então tornar-se a entrada de algum aborrecimento, ou sofrimento, ou angústia. A mão, o pé, o olho, o ouvido, um dente problemático, a cabeça dolorida, um membro reumático, uma articulação rígida - qualquer um destes, pode ser uma provação perpétua e cansaço para o espírito.
Então olhe para as causas de preocupação que podem surgir em casa. Uma chaminé fumegante que não será consertada, uma casa nova que tem vista para a sua própria, uma grande fábrica que envia volumes de fumaça para a sua janela, um vizinho que está sempre brigando com você, ou algo mais que tenha um poder peculiar de perturbar a quietude de sua mente - esta é a sua preocupação, e nunca deixa você sozinho.
Então, ainda, quantas vezes esses pequenos problemas vêm até nós através daqueles que conhecemos e amamos. A natureza humana, no melhor dos casos, tem muitos pontos fracos, e nós somos rápidos em descobri-los naqueles que vivem conosco, ou com quem temos muito a lidar. Marido e esposa não conseguem ver o mesmo sobre algum arranjo doméstico; uma criança é indisciplinada e não vai aprender suas lições; um empregado está sempre atrasado, ou o jantar não pode estar pronto a tempo, ou a sala é apenas metade varrida ou espanada; um amigo é esquecido de uma promessa ou desconsiderado de seus sentimentos; um pai é dominador, e não lhe dá a liberdade que você acha que tem direito. Quem pode dizer as preocupações não mencionadas que vêm a nós de causas como estas!
Ah, essas preocupações vêm a nós de todas as formas e canais imagináveis. Elas vêm a nós agora e depois pelos erros de algum irmão cristão, ou pelas fraquezas de pessoas muito boas, e às vezes por meio da malícia e da perversidade daqueles que estão longe de Deus.
Elas vêm até nós através de acidentes aparentemente triviais. Uma carta é tardia demais, um livro está perdido, ou algum outro bem. Um dia chuvoso estraga nossos planos; um trem não trouxe um amigo que esperávamos; um cão favorito desviou-se; algo em algum lugar sobre algum assunto ou outro deu errado, e nós parecemos deixados em um labirinto, e ficamos sobrecarregados, oprimidos e perturbados.
Mas, embora seja fácil ver nossas preocupações, não é de modo algum fácil suportá-las pacientemente ou descartá-las. Não é fácil saber o que fazer quando uma coisa após outra vem para perturbar a mente. Não é fácil ficar afastado de cuidados e ansiedades sobre eventos que estão vindo sobre nós, e talvez fortes dores que estão se aproximando à distância. Mas alguns pensamentos úteis podem ser sugeridos.
Podemos ter mais de Deus, e então os problemas do mundo nos afetarão menos. Podemos reunir do Tesouro de Sua Palavra luz animadora para nos guiar pelo caminho.
E a primeira palavra de ajuda que eu sugiro é esta: que devemos ver a mão de nosso Pai celestial em nossas provações e cuidados menores, tanto quanto nos maiores.
Davi reconheceu a mão de Deus, em Absalão levantando-se contra ele em rebelião, mas ele não viu menos em Simei jogando pedras e lançando palavras amargas sobre ele pelo caminho.
Exatamente assim, vejamos a mão de Deus em tudo. Esses pequenos problemas e aflições fazem parte da nossa escola para o Céu. São tão enviados do alto, como a tempestade feroz que destrói nosso lar e nos deixa desolados num mundo frio. Todos eles vêm. . .
Para nos provar,
Para nos humilhar,
Para extrair a graça que Deus nos deu,
Para quebrar o laço que nos liga muito de perto à terra,
Para tricotar o laço que pode nos aproximar do Céu.
Vamos corrigir isso em nossas mentes. Digamos a nós mesmos,
"Meu Pai enviou esta provação!
Nenhum pardal cai no chão sem sua permissão.
Os próprios cabelos da minha cabeça são contados por Ele.
Então confiarei no Seu coração, onde não posso ver a Sua mão.
Ele é muito sábio para se enganar - e muito bom para ser cruel!"
Um segundo ponto que gostaria de sugerir é o seguinte: enquanto confiamos nos cuidados de nosso Pai, não devemos esconder o esforço ativo para remover a causa da preocupação.
Se você não vai se levantar à noite para fechar uma porta ou para apertar uma janela chocalhante - você não precisa se surpreender se por acaso perder uma noite de descanso.
Assim é em muitas outras coisas. Tome medidas prudentes para o futuro; pense como enfrentar dificuldades vindouras; use o bom senso para ordenar seus assuntos, e você pode salvar a si mesmo de muitas horas infelizes. As promessas de Deus nunca devem impedir nossa diligência, mas sim incentivá-la. Devemos depender inteiramente da ajuda de Deus, mas devemos usar sábia e diligentemente os meios que Ele nos deu.
Mas, o grande remédio para as preocupações é a oração simples, infantil, confiante.
O remédio divino é o certo e infalível: "Não andeis ansiosos por coisa alguma; antes em tudo sejam os vossos pedidos conhecidos diante de Deus pela oração e súplica com ações de graças." (Filipenses 4: 6). "Lançando sobre ele toda a vossa ansiedade, porque ele tem cuidado de vós." (1 Pedro 5: 7).
Se nos livrarmos dos males, dos medos angustiantes e dos cuidados, devemos sempre nos exercitar nisso. Tomando nossa posição como filhos perdoados, reconciliados, pela fé no sangue precioso de Cristo; devemos aprender a ir com ousadia ao trono de misericórdia e deixar todos os nossos problemas lá. Cada novo cuidado ou preocupação deve ser como o som de um sino nos chamando à oração. Deve nos animar a elevar nossos corações a Deus.
Ana trouxe ao Senhor o seu cuidado e tristeza, e deixou-o com Ele, porque ela se foi e seu semblante não ficou mais triste. Ezequias espalhou a carta diante do Senhor, e logo seus inimigos se dispersaram. Então devemos levar tudo a Deus.
Que grande amigo temos em Jesus,
Todos os nossos pecados e sofrimentos para suportar;
Que privilégio, levar
Tudo a Deus em oração.
Oh, que paz nós perdemos muitas vezes,
Oh, que dor sem fim nós carregamos;
Tudo porque não levamos,
Tudo a Deus em oração.
Mas em tal oração, precisamos ser muito reais. Muitas vezes perdemos o conforto que podemos ganhar, por simples generalidades. Diga ao Senhor o que você precisa ou pelo que está ansioso, e então deixe o assunto em Suas mãos.
Ore distintamente sobre o assunto especial que está em sua mente. Muitas vezes encontrei um consolo em uma única palavra resumindo toda a causa da ansiedade. Experimente o plano. Quem quer que seja ou seja o que for, apresente-o diante de Deus. "Senhor, aquela pessoa em particular, esse negócio, aquela conta que deve ser paga, essa responsabilidade que está em mim - escola, saúde, casa, dinheiro, amigo, minha visão, audição - se comprometem comigo. Carrega - ou dá-me a graça para suportá-lo."
Lança sobre Ele o teu menor cuidado,
Só uma palavra de oração,
Diga-Lhe a sua tristeza mais oculta,
Claro que ele vai correr para o seu alívio.
Há indizível descanso e paz, colocando assim na mão do Senhor, o assunto que pesa sobre a mente. Por mais desconcertante ou angustiante, Ele pode descobrir a melhor maneira de ordená-lo para o nosso bem. Ele pode emendar o fio quebrado, ou desatar a meada embaraçada, e trazer a luz da mais profunda escuridão.
Há uma outra sugestão que eu daria. Encontre refúgio de preocupações na ternura e simpatia de Cristo. É paz confiar a nós mesmos e tudo o que temos, ao Seu cuidado infalível. "Meus problemas estão próximos", você pode dizer, "sempre pairando ao redor de mim em todos os lados. Mas meu Salvador e Amigo está mais perto ainda; Ele habita em meu coração, Ele está sempre à mão, e aqui posso descansar em paz. Os velhos amigos podem esquecer-me, e os inimigos podem ser cruéis e amargos, mas meu Salvador e Amigo é infinitamente bondoso, seu coração nunca fica frio nem seu ouvido fechado, ele nunca me deixará nem me abandonará. Será meu Pastor para me guiar; portanto, nunca preciso ter medo. Minhas necessidades podem ser grandes, minhas dores são grandes, mas meu Salvador e Amigo tem todos os recursos à Sua disposição, Ele é rico para todos os que o invocam e faz todas as coisas trabalharem juntas para o bem, portanto eu tenho paz. Eu mantenho meu espírito cansado nesta Rocha, e sei que nunca serei confundido."
"Tu conservarás em paz aquele cuja mente está firme em ti; porque ele confia em ti." (Isaías 26: 3).
"Tenho-vos dito estas coisas, para que em mim tenhais paz. No mundo tereis tribulações; mas tende bom ânimo, eu venci o mundo." (João 16:33).

12. Como vou Vencer?
Como vou vencer? Não é uma pergunta fácil de responder. Pois, embora possamos nos convencer de que nossos inimigos não são tão formidáveis porque parecem ser pequenos, contudo seu nome é Legião. Temos de lutar com inúmeros exércitos desses malandros mal-intencionados. São como vespas em um verão quente, quando se diz, se você matar uma, meia dúzia vem ao funeral. Assim é com os inimigos da vinha. Não podemos contar um em mil.
Nestes artigos, selecionei alguns espécimes:
Indolência,
Egoísmo,
Indecisão,
Amor ao dinheiro,
Amor a vestimenta,
Inveja,
Murmuração,
E assim por diante - contudo estes são apenas alguns de muitos. Multidões ao lado estão próximas para nos atacarem quando puderem. Em todos os momentos, por todos os tipos de dispositivos, em cada entrada possível, eles estão prontos para cair sobre nós e nos fazer uma lesão. Podemos falar de erros entrando na Igreja de Deus e destruindo a pureza da fé; ou de dúvidas quanto à verdade da Palavra de Deus, que são tão perigosas para muitas almas. Poderíamos falar dos questionamentos de nossos corações incrédulos quanto aos tratos de Deus na Providência, ou ao cumprimento de Suas promessas graciosas. Podemos falar desses pensamentos impuros que contaminam a alma, ou os vários temperamentos maléficos que perturbam a quietude da vida doméstica. Tribos e exércitos inteiros destes nossos inimigos estão ao redor de nós, e sempre procurando nos fazer mal!
Mas, ainda nos perguntamos: Como venceremos? Diz-se: "Não há caminho real para aprender", e assim eu diria: Não há caminho real para a vitória.
Quero dizer, não há nenhuma maneira nova e fácil pela qual podemos dispensar dores e problemas. Devemos seguir os antigos caminhos que os santos de Deus tomaram nos dias que passaram. Devemos levar a lâmpada da verdade em nossas mãos, e aprender os meios que Deus designou para este propósito, e então lutar com coragem e esperança.
E há incentivo em fazer isso. Deus nos prometeu a vitória. "O pecado não terá domínio sobre vós." "Ele subjugará as nossas iniquidades." "Ele vai ferir Satanás sob seus pés em breve."
Siga somente as direções da Palavra, e você pode esperar uma vida vencedora agora; e uma conquista final e completa passo a passo. A vinha será limpa, os teus inimigos serão mortos, e não haverá lágrimas, nem provações, nem tentações.
Talvez possamos resumir nosso dever e nossa força neste assunto em uma direção: "Construa duas novas muralhas para a proteção da vinha".
A cerca velha tem muitas lacunas e brechas. Na vida do passado, houve muito pouco Cristianismo do Novo Testamento. Houve muito do espírito do mundo. Não houve o amor, a realidade, o zelo, a seriedade, a caminhada segundo o exemplo do Mestre, que deveria ter existido. Por isso foi uma coisa fácil para as raposas fazerem o seu caminho e fazer grandes danos aos frutos. Mas construamos, pela graça de Deus, dois novos muros, e estes farão muito para evitar o inimigo.
1. Nossa primeira parede deve ser a mais plena confiança no poder e graça de Cristo. Devemos exercer mais fé e exercê-la continuamente. Devemos aprender a conhecer a total suficiência de Seu poder Todo-Poderoso e a proximidade de Sua ajuda a todos os que confiam nele.
Duas passagens da Palavra deveriam ser unidas em nossas memórias: a que podemos chamar de fechadura e a outra de chave.
A fechadura: "Sem Mim você nada podeis fazer."
A chave: "Eu posso fazer todas as coisas através de Cristo que me fortalece."
É somente por uma fé verdadeira, viva e constante que possivelmente podemos vencer as tentações que, em tais formas diversas, o mundo nos apresenta. "Esta é a vitória que vence o mundo, a nossa fé, quem é aquele que vence o mundo, senão aquele que crê que Jesus é o Filho de Deus!" (1 João 5: 4, 5). E quando lemos a maravilhosa narrativa dos heróis de Deus em Hebreus 11 e os conflitos em que triunfaram apesar de todos os poderes da Terra e do Inferno estarem ligados contra eles, não podemos aprender o segredo da vitória em nosso conflito com os males menos proeminentes de que falamos principalmente?
Foi pela fé que eles venceram, e é pela fé que temos de vencer também. Devemos colocar nossa fé em momentos em que a tentação é mais forte. Devemos ter fé para assegurar-nos de que Cristo está conosco, ao nosso lado, de acordo com Sua promessa. Devemos ter fé para crer que Seu caminho é melhor do que o nosso, quando o caminho parece sombrio. Devemos ter fé para crer que Ele pode nos erguer e nos segurar quando estivermos caindo e nos restaurar quando tivermos pecado. Devemos ter fé para comprometer nossas almas à Sua guarda, e descansar em Sua fidelidade e amor.
Era o que dizia uma mulher cristã que tinha muitos sofrimentos e muitos medos: "Eu vivo de acordo com a palavra de Cristo, que Ele nunca expulsará aqueles que vêm a Ele. Cem vezes por dia eu oro para não confiar na minha própria guarda, mas somente na guarda de Jesus."
Aqui, então, está um meio de segurança. Devemos confiar no Salvador e confiar plenamente nele. Devemos confiar nele para nos afastar por Seu poderoso braço, da tentação que é muito forte para nós, e nos fortalecer interiormente pelo poder de Seu Espírito. Devemos confiar nele para nos alegrar com o consolo de Sua presença e para nos dar a ajuda necessária em cada dever que temos de realizar.
Oh, me ajude, Jesus, do alto!
Não conheço outra ajuda além de Ti;
Oh, me ajude a viver e morrer
Como fizeram os Seus no Céu!
Mas a isso devemos acrescentar outra salvaguarda: devemos construir outra muralha.
2. Devemos exercer uma vigilância humilde em oração, contra todas as formas de maldade.
Devemos vigiar contra o perigo que vem através do intelecto, bem como através do coração. Devemos nos proteger contra dúvidas céticas e erros de pensamento. Através de um conhecimento crescente da Escritura, devemos ganhar maior confiança em sua perfeição e glória, e ser capazes de discernir mais claramente os pontos de vista falsos que nos desviam dela.
Devemos recusar-nos a agir contrariamente à vontade de Deus em qualquer assunto, por mais prazer ou proveito que a tentação possa prometer. Devemos antes andar por um caminho de espinhos no caminho do dever, do que num caminho cheio de rosas, se é um caminho de pecado.
Tenho pensado muitas vezes numa lição que pode ser ensinada por algumas palavras de Napoleão: referia-se ao seu segundo casamento. Não prestando atenção ao simples mandamento de Deus, ou à terrível tristeza que infligiu a alguém que lhe tinha sido fiel durante mais de quinze anos, ele se divorciou de Josefina e se casou com a jovem Marie Louise, Arquiduquesa da Áustria. Ele esperava que o casamento tenderia ao fortalecimento de sua dinastia; mas acabou exatamente do outro lado. Foi uma causa entre muitas da derrubada de seu domínio. E nos seus dias posteriores, ele o viu e falou dele. "Esse casamento", disse ele, "foi a causa de minha destruição, ao contraí-lo, coloquei meu pé sobre um abismo coberto de flores".
Ah, quantos fazem a mesma coisa!
O caminho do prazer ou da ambição mundana,
A ânsia de ser rico,
A degustação do fruto proibido de alguma autoindulgência pecaminosa,
A escolha de um companheiro atraente cuja influência é contra tudo o que é santo e bom.
Quantas vezes algo desse tipo se revela um abismo coberto de flores! Na superfície você vê as flores - há muito que é agradável ao olho e gratificante aos gostos naturais. Mas olhe para baixo. Há uma profundidade em que você pode cair - remorso amargo, um lar miserável, a perda de toda a verdadeira paz, um túmulo sem esperança, um futuro escuro no inferno. Sim, este pode ser o abismo em que você pode ser seduzido.
Portanto, se você deseja estar seguro, vigie continuamente. Nunca pense em nenhum pecado como se fosse apenas algo pequeno. A maior miséria pode esconder-se sob um único pensamento do mal acarinhado no coração.
E enquanto você vigiar, ore também.
Cuidado, como se por isso só
Enforque o resultado do dia;
Ore, que a ajuda possa ser enviada para baixo;
Vigiai e orai.
E suas orações serão respondidas. Você será guardado do mal. Você será capaz de passar pelas coisas temporais para que não perca as coisas eternas.
Vigiando em oração, confiando no poderoso braço do Salvador, humildemente pisando o caminho da cruz, você não precisa temer nada. As tentações podem ser pequenas e grandes; uma legião de inimigos pode desejar sua destruição; mas o Bom Pastor o guardará até o fim. Protegido por Seu terno cuidado, você nunca perecerá, nem ninguém o arrancará de Sua mão.
"Ora, àquele que é poderoso para vos impedir de cair, e apresentar-vos irrepreensíveis diante da presença da sua glória com grande alegria, ao único sábio Deus nosso Salvador, seja glória e domínio para todo o sempre!

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